連理枝頭

我是真假千金裡的真千金，本應金尊玉貴。
可卻在鄉下種了十五年田。
十五年一過，突然來了個人說我是侯府二小姐。
我本不願回什麼侯府，可來人能治阿奶的病。
於是我回了京城的家，侯爺的爹對我百依百順，貴婦的娘對我愧疚體貼。
長得五分 像的哥哥化身寵妹狂魔。
只頂替我二小姐之位長大的沈姝百般刁難。
還惡毒咒怨我:「都怪你，搶走了我的爹娘還有哥哥，你怎麼不去死！」
我啪一個巴掌就甩在了她臉上。
給她慣的！
這個家，本就該有她沒我，有我沒她。
1
我是忠勇侯府真的二小姐。
聽說小ẗù₁時候被人調包，侯府將假貨養了十五年。
三個月前，當年調包之人見假貨越長越不像沈家人，未免夜長夢多，就想毒死假的二小姐。
結果東窗事發，被一頓嚴刑拷打後全交代了。
沈家順藤摸瓜，找到了我。
當時我正從山裡打野雞回來，新鮮的野雞被我放了血倒提著，滴滴答答血流了一路。
進門就見到一個跟我有五分相像的貴公子正在桌旁等我。
桌案另一端，是抽旱煙袋的爹。
灶台下是抽抽涕涕的娘。
一簾之隔，是快要咳出肺來的奶。
我早知道我不是親生，卻沒想到，我竟出生富貴人家，本應金尊玉貴。
沈遠說來接我回家。
「我不走！」我梗著脖子道。
養父母罵我傻，有福不享，沒苦硬吃？
我不說話可也不準備妥協。
沈遠就往我面前放了一把金葉子。
「你回家，這些錢可以給你奶治病。」
蛇打七寸。
沈遠輕易的拿捏住了我的命脈。
我抬頭，看清那雙與我一模一樣的丹鳳眼裡的微光。
第一次覺得血脈相承，是種很奇妙的東西。
2
回京路上，沈遠給我雇了馬車，我嫌墨蹟，要同他一樣騎馬。
「你會騎？」沈遠問。
我回:「會，騎過驢。」
驢和馬是一家，沒什麼難學。
可真騎到馬背上，馬兒卻只原地打轉。
沈遠撇開目光，可我看見他偷笑了。
我一惱，使勁夾了一下馬腹，抽了一把馬屁股。
馬兒吃痛，揚起前蹄一聲嘶吼沖了出去。
馬背上，是被顛的七葷八素的我。
身後，是嚇變了音，拼命追上來的沈遠。
後來，馬兒沖進密林，我本以為免不了一場皮肉之苦。
誰想沈遠跳上我的馬背從身後護住了我，他的衣衫被劃成襤褸，胳膊還多了一條巴掌長的血痕。
我則趁機死命勒住了驚馬。
夕陽西下，我嚼了藥草貼在沈遠的傷口上，他一邊痛的呲牙咧嘴，一邊無語撫額。
說這是他這輩子最狼狽的時刻。
我沒忍住，輕輕笑了。
3
回了京城，娘抱著我哭的好大聲，爹背過身一個勁兒的抹眼淚。
我胸腔震動，又脹又痛，原來這就是我的爹娘，這就是我的家。
儘管從小不缺愛，可血脈親情帶來的感覺，如同暖流匯入四肢百骸，逼的人眼眶生疼。
爹娘為我準備了很大的屋子，奢華精美。
問我還有什麼想要的。
我拉住娘的手，問她能不能今晚陪我睡？
娘身上的味道香香的，剛才抱著我胸膛軟軟的，很是讓人心安。
娘又哭了。
抱著我，哄著我，輕輕拍著我的背。
連日奔波，興許還有心中的忐忑不安全都被撫平。
娘提起舊事。
說當年風雨飄搖，爹得罪了人。
賊人收買了府裡的一個小廝傳遞消息。
那小廝被爹爹發現，畏罪自殺了。
他娘也是府裡的老人，我娘心軟，饒了她一命。
誰知對方懷恨在心，趁亂換了剛出生的我。
換孩子那家不敢養我，就將我遠遠的送了出去。
娘親恨，如果不是她心軟，就不會讓我們母女分別十五年。
我安慰她，這也許就是命數。
娘吱吱嗚嗚。
「娘有件事，要同你打個商量。」
「您說。」
「就是娘養大的女兒沈姝，她不願意認親，哭的死去活來接受不了，娘想同你打個商量，將她養在府裡行不行？」
我抬頭看了一眼自己還不算熟悉的親生母親，第一反應就是可不可以等價交換。
我可以將我的養爹娘，連帶著我的奶奶帶來府裡同我一起享福嗎？
到時候我叫一聲娘，誰來應答？
我知道娘問我是尊重我的感受。
畢竟十五年親情，即使她們養著我也沒有理由干涉。
可心底到底不痛快。
我不動聲色的將放在娘身上的手撤回來。
「當然可以，娘說了算。」
我娘心肝兒似的又抱了我一會兒，可我的心卻血液回流，慢慢冷靜了下來。
4
第二天吃完飯的時候，飯桌上擺了五雙筷子，我知道有一雙是沈姝的。
爹爹對Ťṻ₍我翹首以盼，見面送了我一塊玉佩，上書一個「遙」字。
「爹爹昨夜覺都沒睡，連夜挑選玉石親手為你雕的。」哥哥說。
我看著爹爹眼底的青黑，道了一聲「謝謝阿爹」。
「哎哎！」爹爹忙不迭的點頭，用袖口壓了壓眼角。
正說這話，外面進來一個同我一般大，個頭比我矮，卻通身氣派的女子。
女子進門就露出無盡委屈。
「爹爹，娘，我是不是打擾你們一家吃團圓飯了？」說著就開始掉眼淚。
我低頭擺弄著自己的衣角沒說話，撲面綠茶的氣息。
沈遠的呵斥聲越過我的頭頂傳了過去。
「不會說話就閉嘴，陰陽怪氣作什麼？」
「越來越不像話，你娘就是如此教你的？」爹也不悅。
「飯都涼了，先吃飯吧。」娘親和稀泥。
沈姝一下子就哭了出來:「娘我不餓，先回去了。」說罷轉身就跑了。
「哎呀，姝兒……」娘要追，爹不讓。
「站住，誰都不准管她，吃飯。」
一家之主發țŭ₀了話，眾人不敢不聽。
於是開始吃飯，心情好，多吃了兩個蛋捲，外焦裡嫩，香。
「爹問我在家裡可讀過書？」
我回:「讀過，只認得幾個字。」
村裡住過一陣教書先生，我每日從山裡給他打野雞采野蘑菇，他教我讀了三年書。
「認字足已，學那麼多沒用。」爹爹誇讚。
沈遠錯愕:「爹，您對我怎麼就那麼雙標。」
「你閉嘴。」爹爹責駡了沈遠又問我:「平時在家裡喜歡做什麼？」
我回:「談不上喜歡什麼，農忙就在地裡幫忙，不忙的時候就進山打獵。」
「你還會打獵！是使籠子嗎？」
「不是，使弓。」養父年輕時使的一手好弓，我五歲就跟著養父練箭，十三歲時，已經能箭無虛發。
「哎吆，那了不得，改日爹帶你去校場，看看你射箭。」
「女孩子家家射什麼箭。」娘拉著我的手，摸著我虎口的老繭道:「我兒受苦了，以後娘一定把你養的白白嫩嫩，什麼刀啊箭啊萬碰不得了。」
「好。」我輕聲應答，以前練箭是養家糊口，現在家裡應該也用不著我貼補，不碰就不碰吧。
吃過飯，院裡站著消食。
沈遠走時悄悄跟我說，他那兒有張好弓回頭要送給我玩。
爹走時悄悄跟我說，他書房兵器架上有張御賜的弓，想玩就來拿。
娘從後面追出來。
叫他們爺倆消停會兒，遙兒可是女兒家。
我沒忍住笑了。
原來有家是這種感覺！
5
在園子裡瞎轉，看見了湖畔喂魚的沈姝。
我娘過去安慰她。
「姝兒，怎麼看你悶悶不樂，早飯也沒吃。」
「娘，您把沈遙送走好不好，我不信我們十五年的感情，竟抵不過兩三日的相處。」
娘親趙氏冷了眉眼：「姝兒，血濃於水，今日的話我就當你沒說。
遙兒是我身上掉下來的肉，十五年，我沒抱過她沒養過她，我將對她的愛全部都給了你，你怎麼忍心說出這種話。」
「娘，您別哭，是我不好，是我不對，我再也不說這樣的話了。」
「你跟遙兒好好相處，我生的我養的，我都親。」
沈遙淡淡點了點頭，卻在我娘趙氏走後，拿魚食撒氣。
我吃著手裡南邊過來的供果，微微冷笑。
娘啊，不好意思，娘想要兄友弟恭，天倫之樂，可惜，有人非要在太歲頭上動土。
而我天生眼裡不揉沙子。
吃完果子，我將果核遠遠的扔到魚池裡，撿起的水差點淋了沈姝一頭。
「你什麼時候回自己家？」我懶得同她虛與委蛇。
沈姝咬碎了一口銀牙：「你做夢，這就是我的家，該走的人是你，一個鄉下女，妄想飛上枝頭做鳳凰，什麼是教養你懂嗎，等時間一長沒有人喜歡你的。」
我果然沒有看錯她，見到她的第一眼我就知道我們不能好好相處。
「我為什麼要討別人的喜歡，我自己過的開心就行。」
「你為何如此自私？我都同意爹娘去接你回家，你為何還要趕我走。」
也許吧，我就是自私，聽說自己的親生父母養大了別人的孩子，我不能同那個孩子好好相處。
就像爹娘也不能將我的養父母接回來，一家子好好相處一樣。
「別說的自己好像是聖人，你同不同意，他們都會接我回家。而你註定不是省油的燈，還不如早點離開。」
「你別後悔。」
沈姝威脅我，我轉身要走，她卻又喊我等一下。
我轉頭的一瞬間，就見原本站的好好的她，瞬間花容失色，抓著我的手，然後用力的將自己送進了湖裡。
湖水咚的一聲。
接著就是沈姝呼喊救命的聲音。
而在外人看來，卻是我將她推入了水中。
沈姝的丫鬟也拼命的叫起來。
「來人呐，新來的小姐將二小姐推下水啦。」
我若有所覺，回頭，果見沈遠大步流星的走了過來。
「哈！」
我看著水中掙扎的沈姝，冷冷的笑了。
這麼會演，不進戲班子可惜了。
6
即使京都暖和，可冬日的湖水依然刺骨寒冷。
沈遠三兩步越過我跳進齊腰的湖水裡，將沈姝扶正，沈姝終於喘上了氣，哆嗦著直咳嗽打噴嚏。
沈遠看了我一眼，好不容易扶著濕噠噠的她上了岸。
我一步跨過去，擋住了他們的去路。
沈遠，沈姝同時抬頭看著我。
我咧嘴一笑。
「你說我推你，不真的推你一把我睡不著覺。」
「你……」沈姝滿眼驚恐，她看了一眼沈遠：「你敢。」
我一步上前，「我有什麼不敢的？」
「沈遙！」沈遠低聲呵斥，眼睛緊緊的盯著我。
我側頭對上他的目光。
道：「沈遠你要是敢攔著我，以後別指望我叫你哥。」
說罷，我就上前，一把將沈姝再次推進了冰冷的湖水裡。
而沈遠至始至終，鬆開了沈姝的手臂，沒敢阻攔。
我滿意了，拍拍手擒著笑轉身出了花園。
身後是沈姝氣急敗壞的聲音，和沈遠再次將她撈上來恨鐵不成鋼的話語。
「閉嘴吧，別以為我不知道你做了什麼，撈你是看在往日情分，勸你別沒事找事，再惹沈遙別怪我不顧十幾年親情。」
沈遙嗚嗚咽咽的哭。
我滿意了。
這個哥哥勉強能處。
7
沈姝當晚就發起來高燒。
即使她說落水的事兒跟我沒關係。
可下人間依然流傳開，是我將人推落水的消息。
第二天吃飯，娘親欲言又止。
可到底沒開口。
倒是沈遠提起家裡下人們規矩不嚴，恐怕要讓母親多費心整治了。
母親表面上答應著，可我看沒怎麼往心裡去。
吃完飯，後院逛的差不多了，我抬腳就往外去。
看大門的小廝攔住了我。
「怎麼，我不能出門？」我皺眉。
小廝道:「沒聽老爺和夫人說起小姐要出門啊。」
「我出門還要提前打招呼？」
「不是不是。」小廝彎著腰仍然擋著我的去路。
「小姐出門要去哪裡？用不用小的備馬車，這京城四通八達，總得找幾個人陪著。」
「不用，我方向感很好不會迷路，就在附近轉轉天黑前回來。你可還是要攔？」
「這……」小廝一臉為難:「前二小姐以前出門都是稟了老爺夫人，小廝跟著丫鬟陪著，這才是大家閨秀的做派，您看……」
我看？
我直接抬腳便走。
「她是她，我是我，爹娘接我回來是做主子的，主子做什麼輪的著你一個下人來管？
少吃飽了撐的，多管閒事。」
我承認我脾氣並不好。
親娘溫婉，爹爹和藹，沈遠隨和，偏我從小就是一點就著的爆脾氣。
一個看門小廝居然敢三番四次攔著我出門，還辱我沒個大小姐樣子。
看來府上下人的規矩確實要抓起來了。
不過不急於一時。
京城果然繁華。
高樓林立，叫賣不絕，街道寬闊，商人富足，百姓安樂。
我身上僅有兩片給Ṱù₈自己預留的金葉子。
當時是想著萬一家裡人對我不好我就自己回養父母那裡去。
如今勉強安頓下來，吃穿不缺，金葉子自然用不著了。
所以我用金葉子給奶奶買了兩盒滋潤肺部的藥丸子，又給家裡每人買了一套新樣式的成衣，給弟弟買了筆墨紙硯，小人書，吃食怕路上壞了，就買了乾果，零零散散的一大包，到驛站托了商隊送回去。
之後我又去了京城最大的酒樓福春堂。
想進福春堂需要提前十天半ṱúₒ月來領號牌子，光領號就要花一兩銀還不能頂飯錢，沒號牌子有錢也不好使。
我就沒進去，抱著手臂靠在街邊兒樹下聽店裡傳出來的小曲兒聲。
陽光暖烘烘的曬在身上，我眯著眼睛想以後要走的路。
富貴人家的女兒我沒做過，但想來便如同沈姝一般琴棋書畫，高貴明豔。
可我自來田間地頭長大，臨時抱佛腳，想學也學不像。
換不如掌控些實實在在的好處。
簡單說就是我要賺錢。
本能的，窮怕了，一但有機會誰不想往上爬
可是做什麼生意，能賺很多錢呢？
正在我胡思亂想間，肩膀被人不輕不重的拍了一下。
我睜眼。
一個黑臉男子，一笑一口白牙朝我擠眉弄眼。
撐開口袋讓我往裡瞧。
「兄弟，福春堂的號牌子，要不要，算你便宜一點，十兩銀子怎麼樣？」
8
一張號碼牌子十兩，是原來的十倍，他怎麼不去搶？
那黑瘦男子將牌子掏出來遞我手裡。
「兄弟，要不要？」
我掃了眼自己身上的衣服。
回京時為了方便騎馬沈遠給我買的男裝，貴的出奇。
對方大概是將我看成有錢人家的公子哥了。
我捏著號碼牌子，翻看了一瞬。
問：「這玩也好賣嗎？」
「好賣啊。你要不要，不要我就賣給別人了。」
對方從我手裡抽牌子，沒抽動。
我咧嘴一笑：「我想跟你一起幹，你看怎麼樣？」
……
對方讓我哪兒涼快上哪兒待著去。
後來我知道，他叫閆東。
仗著百曉生和地頭蛇的便利，什麼錢都賺，大小也是個人物。
逛的差不多，天色也漸漸暗了下來。
我正準備回家，誰知卻被一道熟悉的聲音叫住了。
「沈遙，你幹嘛呢？」
沈遠從一輛馬車上下來，皺眉看了一眼我身上的衣服，一副欲言又止的模樣。
「就你一個人？」
我點點頭：「不習慣被人跟著。」
「下次我陪你出來。」
我敷衍的點點頭，視線被跟他同一輛馬車上下來的人吸引了去。
如若說沈遠是英俊少年，那此人就是貌比潘安。
總之我書讀的不多，形容力有限，就是覺得他長得好看，通身的氣派。
大概是我的眼光太過惹眼，他的視線也在我身上停留了那麼兩秒。
「遠之。」
他聲音沉甸甸的敲擊在我心頭。
「這位就是令妹？」
……
聲音也好聽！心底有個聲音說。
「是！讓子臣兄見笑了。」
沈遠回復完又轉頭問我：「我是先送你回去，還是同我一起吃？」
我又看了一眼對面的漂亮男人，又看了一眼身後的福春堂。
「吃點吧，逛了一下午餓了。」
有點捨不得走。
那人似乎笑了一下，轉頭帶著我和沈遠上了二樓。
福春堂的小廝點頭哈腰，畢恭畢敬。
我悄悄拽住沈遠問：怎麼不要號碼牌子？
沈遠指著走在前面的人，簡單介紹。
「謝子臣，長樂侯府世子，他就ẗù⁶是老闆，你說為什麼不要牌子。」
謔！有錢人。
福春堂裡面果然別有洞天，一層有個寬敞的大廳，高臺上一男一女正在彈唱小曲。
檯子下麵，桌桌爆滿，人聲鼎沸的。
上了三樓，反而清淨下來。
沈遠說，一二層憑好牌子入場，三層不對外開放，專門接待達官貴人。
我了然的點點頭，跟著進了三樓最大的一間房間。
謝世子進屋先去推開窗，靠近窗邊坐了下來。
「坐！」惜字如金的味道。
沈遠像是跟他很熟悉，沒有一點拘束，反客為主，叫小二進來安排將所有好吃的都拿上來。
「他們這兒有道桃酥一絕，等會兒你嘗嘗。」
趕路的時候，沈遠買過一回桃酥，當時沒吃過，我吃的津津有味。
其實我並不很喜歡乾巴巴的東西。
但我也沒說什麼，視線看向窗外，天色已經徹底暗了下來，京都燈火通明的，是從未體驗過的熱鬧。
可窗邊坐著的人自飲自酌，請冷冷的，就像天上孤獨的月。
菜很快上來，我是真的餓了，餓的時候就沒空理會別人。
有道紅燒兔肉，我嘗了嘗，隨口說：「這兔子肉有些柴，發苦，不如我們崇明山上的甘甜好吃。」
對面的謝世子來了興致。
「你原先家在崇明山一代。」
「對啊！」我點頭。
「那你有沒有聽說過斧頭山寨？」謝世子問。
「她生活在鄉下，如何……」沈遠還沒說完。
我嘴快，已經答完：「聽過。」
兩個人全都驚訝的看著我。
「不光我聽過，附近的村民都聽過。」
謝世子傾身給我倒了一杯茶，我正好吃的有些膩，抬手喝了。
「斧頭山寨原先就是個破石頭嶺，五年前來了一幫土匪，占了山頭，修了山門，三天兩頭打劫過往的商隊。」
世子就道：「你不用看他，我與遠之兄私交還行，他只是不想讓我去剿匪罷了，可我已經在爭取了。」
「人多嗎？」沈遠問。
我答：「不過百吧。」
我看著沈遠和謝世子相互對望了一眼，神色很是凝重。
9
按理說各地都有類似的土匪窩，只要不是太放肆，一般沒人管。
路過的商隊也會花點小錢買個過路費。
可斧頭山寨竟然能從那麼遠傳回京，應該不一般。
沈遠解釋道：「當地縣衙上報有五千之眾，正商量著要去剿匪呢。」
我安靜下來。
謝世子把玩著手裡的茶杯，又問了一句。
「依你之見，有沒有五千人？」
我放下筷子，看著謝世子，肯定的搖頭。
「沒有！不過……」
「不過什麼？」謝世子問。
「不過農閒的時候，斧頭山寨會招附近的村民去，每人每天有錢拿還管飯。」
謝世子若有若思，說是知道了。
他修長的手指放在桌面上，一敲一敲的。
回去的路上，我問沈遠是不是說錯話了。
沈遠搖了搖頭，說有人提議讓謝世子去剿匪，謝子臣本來都要帶兵出發了。
我：……
沈遠說：「不過若都是附近村民的話……」
他的話沒有往下說，可我卻知道，這裡邊怕是有事兒。
帶兵剿了附近的村民，這事情肯定有問題。
過了幾天，街上到處都在流傳，謝世子騎馬摔折了腿。
帶兵出征這事兒自然不了了之了。
家裡聽說了消息。
沈姝居然還一臉擔憂。
「哥哥你不是和謝世子關係很好？你怎麼也不到府上去探望探望，他腿不知道怎麼樣了，剿匪這麼大的功勞難道就要拱手讓人？」
「吃你的飯。不該打聽的別瞎打聽。」沈遠敲打她。
我沒多嘴。
吃過飯，娘親準備帶著我和沈姝出門。
娘說我這個年紀，已經要學會管家，管家第一步，自然是要會看帳本，若不然那些外面掌事的還不得欺負死你。
今日她準備帶著我和沈姝去家裡的鋪子裡轉轉。
誰知道，臨出門，來了別的府上的夫人，母親走不了了。
可是，車已經備好，也同店裡的掌櫃的打過招呼。
母親就讓沈姝帶我去。
「姝兒去過好幾次了，你帶著妹妹去。」
因著我比沈姝晚出生那麼幾日，所以明面上我們是姐妹，可私底下，相看兩相厭。
「母親放心，我一定教妹妹好好學。」
我看著拿雞毛當令箭的沈姝，無語的翻了個白眼。
預感今天不會愉快，可又不能不去。
到了地方，沈姝果然開始作妖。
她先是不介紹我，讓各鋪子裡的掌櫃的誤會我是她的跟班丫頭。
誤會就誤會吧，只要能學東西，我也不在乎。
接著她拿喬，叫掌櫃的拿了帳本過來。一頓翻看，在上面圈了幾個圈，那掌櫃的就越發畢恭畢敬起來。
我瞅了一眼，沒看出所以然，料想沈姝不會好好教我，所幸不在看，只在店裡四處瞎轉。
這一轉，就轉到了店門口。
正好一輛黑色馬車經過，走到我面前，車停車簾掀開有道熟悉的低沉聲音叫我。
「沈遙。」
我望去，就見車裡坐著的正是謝子臣謝世子。
他招呼我過去又不說話，我靠進他車窗，仰著頭看他。
「聽說你摔了，嚴重嗎？」
謝世子坐在車裡，抬了一下自己的腿，他身上綢緞的白的晃眼的料子，就往下滑了一節。
「無礙。」
我點點頭，與我料想的差不多，他摔馬大半是裝的。
「你在這裡做什麼？」謝世子望了一眼我身後的成衣鋪子。
我答：「我娘讓我來學管賬。」
「那怎麼學到外面來了？」
我腳尖踢著地面，沒說話。
正在這時，後面有馬車上來，謝世子的車不好停在當街。
於是，他指指對面的茶樓。
「去對面喝杯茶，我請你。」
「好！」
反正在這裡也是被沈姝羞辱，不如離開。
等我到了對面的茶樓，謝子臣已經給我倒好了茶。
我端起來抿了一口，微苦，不好喝，放下。
謝子臣似乎心情很好，笑了一下，又給我倒了一杯。
我搖頭不喝。
「再嘗一口，甜的。」
我又端起來喝了一口，苦的直皺眉頭。
我真是信了他的鬼。
氣鼓鼓的看著對面的人。
謝子臣沒忍住，抬手擋了一下嘴巴，可笑意明顯從眉眼間露了出來。
他又倒了第三杯，這次打死我都不喝了。
「這杯真的是甜的。」
我發現他同沈遠一樣，挺喜歡對我惡作劇，大概是把我當成妹妹了吧。
大概是剛才苦茶喝多了，胃有點疼。
偏謝子臣還在誘惑我。
我一個沒忍住，又喝了他給倒的第三杯茶。
意外的甘甜。
「怎麼樣，這回沒騙你吧，現在能說說，剛才為什麼悶悶不樂了嗎？」
我憋了口氣，他這人太敏感了。
「沈姝，就是沈遠的前妹妹，今日我娘讓我跟她出來學管賬。」
「然後呢，學不會？」
「不是，她根本就不想教我，我也不屑於讓她教。」我又喝了口茶。
謝子臣看著我，眼睛閃了閃：「我當多大的事兒，我教你。」
我一臉驚訝。
是了，他手下有京城最大的飯店，福春堂，他一定很會做生意。
而且娘親很忙，以後免不了將我甩給沈姝，跟謝子臣學，總比跟沈姝強。
於是我笑著點了點頭。
謝子臣咳了一聲。
「說好了，先別告訴沈遠ṱṻ₁。」
「為什麼？」我問。
謝子臣看著我，慢悠悠答：「我怕他說我奴役他妹妹。」
行吧，理由勉強能接受。
10
回到店裡的時候，沈姝已經盤完了賬，看來累的不輕。
見我進去就讓我幫她捏肩捶背，倒茶。
我倒了茶自己喝掉。
沈姝直接大睜眼：「沈遙你是不是不想學了。」
我答：「隨你便啊！我感覺你也不是太行。」
「你……」沈姝氣的不輕，轉身走了。
我拍拍掌櫃的肩膀，贊他一聲辛苦了。
掌櫃的陳煌誠恐的送我到門口，臨走還送了我一個虎頭虎腦的小把件。
晚上回府吃飯的時候，沈姝還向家裡人邀功，說教了我很多東西。
我忍氣忍的胃疼。
恰好這時候下人說謝世子府上送來了東西。
沈姝高興的差點蹦起來：「子臣哥是來給我送東西的嗎，我都好久沒看見她了。」
然後謝府的管事就進來回話，說是給我來送茶葉的。
爹娘都看著我，包括沈姝。
我無奈站起來，說下午謝世子請我喝茶了，想必是我多喝了兩杯，他覺得我喜歡，所以給我送茶葉。
謝世子下午請我喝茶，我自然沒空跟著沈姝學管賬。
沈姝的謠言不攻自破，她羞的無地自從。
爹爹不太高興。
娘親也像重新認識了她口中的好女兒一般。
我懶得解釋，拿著茶葉回我的院子。
後面沈姝跟了上來。
「你什麼時候遇到子臣哥的，他為什麼要請你喝茶，你們倆什麼時候認識的，你說話呀？」
沈姝一連串的問題拋出來，跟著我沒羞沒臊的問一個外男。
我突然頓住腳步，回頭，看著沈姝氣紅了的臉。
後知後覺，她可能是有點喜歡謝子臣。
那可真是有點不好意思了。
因為謝子臣這個人，我也看上了！
腦子裡冒出這個念頭的時候我還是嚇了一大跳的。
不夠我很快就接受了這樣的自己。
村東頭好看的驢有人路過都要多摸兩把。
美人嘛，沒幾個人不喜歡。
「你倒是說呀，子臣哥為什麼給你送茶葉。」沈姝氣急敗壞的。
我揚了揚手中的茶葉包，說了句實話：「為什麼給我送？大概是覺得我喜歡喝吧。」
「你……」
「你要是想喝，自己可以去買。」
我才不管沈姝什麼樣子，轉身回了自己院子。
不過我聽說，當晚隔壁院子的沈姝氣的連飯都沒有吃。
11
接下來的一個月，我白日就跟著福春堂的掌櫃的學算帳。
好在我雖然認識字不多，可腦袋靈光，算帳算有天賦。
而且出生差，對錢敏感，沒多久就知道了做生意的各種門道。
謝子臣每日下午都來坐一兩個時辰大多時候泡茶，坐在窗邊看外面的風景。
我學累了，一抬頭，還能看兩眼美男。
有時候我忙，就不知道他什麼時候走，不過每次他走時都會在我桌案邊留一杯各種各樣的茶。
有時候味苦，有時候味甜，我懷疑他是將我當成了試驗品，中和了幾種茶泡給我喝，看我明日還能不能好端端的站在他面前。
所幸，我啊，腸胃還不錯。
一個月後的某天，我在樓下遇到了閆東，就是那個當初要賣我福壽堂號牌子的男子。
他見我從福春堂出去，很是驚訝的上下打量著我。
而我也在打量他，如今這身行頭可比當初好太多了，看來這傢伙沒少賺。
「小兄弟，我沒看錯的話，你是從裡面出來？」他指指福春堂裡面。
我點點頭：「找了份工。」
「厲害呀。」閆東雙眼放光，搓了搓手指：「那你能不能搞到號碼牌子？」
我看他一眼：「我要五成。」
「噗！」閆東吐血狀：「三成！」
「五成。」
「四成！」
「五成。我還有另一項生意跟你談，到時候我只要三成。」
「成交！」
事情就這樣說定了。
據閆東事後回憶，這是他淡的最昏了頭的買賣。
當時也不知怎麼腦子一熱就答應了我空口開的票子，不過也幸好答應了，若不然，京城明面上的首富就輪不到他做了。
我也並非空口套白狼。
前幾日跟娘親參加了幾場大小後宅女眷的宴會。
大姑娘小媳婦們幾乎都喜歡吃福春堂的鍋子炒菜。
可是又不能抛頭露面經常出來，所以我決定開拓女眷的業務。
要知道珠寶布匹可都是女子花錢多，沒道理吃上面花費就少。
我準備組建一支跑腿小哥，專門負責送貨上門，或者傳遞消息，當然包括熱乎乎的福春堂飯菜。
這樣子，女眷可以免於經常堂食，就能吃到想吃的飯菜了。
閆東對京城熟人脈廣，他幹正合適。
謝子臣知道這事兒的時候認真的思考了一盞茶功夫，只說了兩個字「可行」。
他都說可行，那想必這事兒是真的能成。
年底的時候，家裡給我辦了一場生辰宴，邀的都是爹娘的好友，我算是正式的被帶到了人前。
我的生辰宴自然是以往沈姝的生辰，不過她身世揭開，生辰也比我大了一個月，早過了。
當時家裡只是一家人吃了一頓飯，沈姝頗不是滋味。
忍到今天她終於爆發了。
她先是發了好大的脾氣早飯摔了飯碗，藉口不舒服，回了自己的院子。
爹當時只說了一句話，改日讓人將沈姝的親生父母叫上門，她們也該多熟悉熟悉。
娘一臉尷尬看著我，說還以為最近一段日子沈姝願意教我算帳，姐妹親近了點。
我低頭不語，其實每次藉口與沈姝出門，我都是去了謝子臣那兒。
沈姝是有口說不出，每日娘還要誇她教的好，如果有可能，她才不會教我呢。
哥哥的兄弟們來的最多，前院根本放不下，又在校場開了幾桌，聽說投壺練劍騎馬，好不熱鬧。
哥哥偷偷叫人來喚了我好幾次，說其實大家都想見一見我這個親妹妹，叫我抽空過去一趟露個臉。
我在後院被好些夫人拉著手誇讚，收了好些金釵首飾，這才脫身往校場去。
去校場要穿過前院的門廳，正好看見謝子臣慢吞吞的挪進來。
我行了一禮，頗為奇怪的打量著他的腿。
謝子臣咳嗽一聲「往那兒看呢，小丫頭。」
我皺眉，不太喜歡這個稱呼：「我十六了。」
「知道你生辰，特意來給你送禮物的。」
說罷，謝子臣特意掏出一個巴掌大的盒子。
我當時就打開了。
謝子臣似乎伸手想攔。
裡面是一枚通體晶白的美玉，平安扣的形狀，內有看不懂的飾物，看上去就價值不菲。
我抬頭看他：「這玉挺貴的吧？」
謝子臣看了眼周圍：「喔，所以不要被人看見。」
我：這怎麼送個禮物跟銷帳一樣呢！
「若不然你拿回去，再換個別的？」
謝子臣回我：「沒有別的。」
我：「行吧。」世子果然也有世子的煩惱，家裡沒便宜貨。
我隨著謝子臣往校場走，見他磨磨蹭蹭，問他能不能走快點。
謝子臣白我一眼，說他先前對外說摔了腿，不得裝著點！
我倒是把這事兒忘了。
等我倆挪到校場，這邊的人一下子熱鬧了起來。
不過有謝世子鎮著，大家也不太玩的開。
都見了禮，占我哥沈遠的便宜，叫了幾聲妹妹，讓我喊了幾聲哥哥聽。
沈姝這會兒不知從哪裡聽到的消息，也跑來了。
她一出現，就委屈的坐在了謝子臣旁邊。
「子臣哥，你最近怎麼都不來看我了，是不是姝兒身份低賤，不配出現在你面前。」
謝子臣好脾氣的笑，可是語氣卻涼涼的：「你說呢！」
沈姝鬧了個沒臉，自己消化了。
「我猜子臣哥才不會是那樣的人，我們去看他們射箭吧。」
我一臉驚訝，心中暗暗給她豎起大拇指。
沈姝要去看射箭，謝子臣坐著不動。
說自己腿疼，就不去了。
大傢伙平日被謝子臣壓的狠，如今一聽他說腿疼，紛紛嚷嚷著要賽馬，還硬拉著謝子臣一起。
謝子臣本來由著他們鬧，就不下場。
誰知，沈姝卻站起來說她要代謝子臣賽一場。
大家神色曖昧的在謝子臣和沈姝臉上轉來轉去，沈姝一臉矯情樣，好像他倆真的有什麼一樣。
我看的心頭火氣。
偏巧謝子臣開了口：「賽就賽吧。」
我含怒站起了身……
12
當時我就在想，如果謝子臣讓沈姝替他。
那就等於沈姝在我生辰宴上狠狠搶了我的風頭。
沈姝可惡，謝子臣以後也別想我給他好臉。
正當我站起來想走時，沈姝洋洋得意時。
謝子臣又道：「不過，得讓壽星替我跑一場，這樣我輸了也好心服口服。」
壽星自然說的是我。
大家一時間都都將目光投向我，和尷尬的無地自容的沈姝。
可謝子臣才不管那些，自顧自的喝茶。
看著沈姝氣紅了的臉，我心氣兒一下子就順了。
那日，我替謝子臣跑贏了馬，得了好些賞賜。
隆冬臘月，我看著高臺上，那道儒雅的身影，揮起了勝利的雙手。
宴畢，我到書房去找我哥。
意外聽見了他和謝子臣的談話。
沈遠問：「你什麼意思？」
謝子臣回：「什麼什麼意思。」
沈遠：「我說你怎麼最近老往我家跑。」
謝子臣：「自然是因為你府上茶好喝。」
「拉倒，我府上茶好喝，你會送沈遙茶葉？」
「呵！」謝子臣笑了一聲：「我送她的東西多了。」
「你……」沈遠怒了：「你最好別打鬼主意，我爹娘剛找回親閨女，要將她留到二十三呢。」
「不爭一時！」
低沉的嗓音透過窗櫺，清晰的傳到我的耳朵裡。
心如擂鼓般跳了起來。
我就是再傻，也知道謝子臣是個什麼意思了。
可是，我才學不行，人也不算頂漂亮，他為什麼……
沈遠同樣問出了我心中的問題：「我們家的家世可配不上你，沈遙又不羈慣了，我可不會讓他嫁去你們家學規矩受苦，你最好別想。」
這一次，謝子臣的話隔了好久一字一句的傳來。
「我不是看中家世的人，我們家沒有規矩。我也不想想她，可我管不住自己。」
我心臟好像被重擊了一下，不會呼吸了。
晚上的時候，我等在前廳往後院走的過道上。
道邊的花土被我踢出了一個坑。
沈遠走過來嫌棄的看了我一眼。
「鞋不打算要了。」
我：「洗洗還能穿。」
「走啊，吃飯去。」
「哥！」我叫他：「你跟謝子臣的話我聽見了。」
沈遠長大的嘴好半天合不攏。
後來氣笑了：「你別告訴我，你對他也……」
「沒。」我答：「我就是覺得他長得挺好看的。」
沈遠：「我告訴你，長得好看的男人都不靠譜。」
我看了一眼沈遠，這番拉踩，是將他也算進去了嗎。
沈遠還在語重心長：「以後你就跟在哥身邊，那兒也不許去，謝子臣我還是知道的，幹不出什麼出格的事兒，不過他想幹的事兒十有八九能成。」
看著全心全意替我考慮的親哥，我覺得我有必要坦白一件事。
「哥，其實我在跟謝子臣學算帳。」
沈遠氣的原地打轉：「多久了。不是沈姝在教你。」
「沈姝不會教我。」
沈遠：「是我疏忽了，那你以後還想學嗎？」
「想！」
關鍵是我這人心裡憋不住事兒，我怕再見面跟謝子臣說我知道了，到那時兩個人都尷尬。
「下次我陪你去。」
沈遠無奈道，滿眼都是，我妹喜歡我能怎麼辦呢！
我覺得有個哥哥真好。
13
老家傳來消息，奶奶的病好了。
原來在我不知道的時候，我那個耳根子軟的娘為奶奶送回去一支千年的人參。
爹告了假，有空就陪我去爬山，明明走不遠，卻硬要一步一腳印的陪我，去看山頂的風景。
他說他已經錯過了我前十五年的風景，以後的每一步都不想錯過。
我不懂抒發情感，可我也非鐵石心腸。
他們的好，一點一滴的影響著我。
只除了沈姝。
謝子臣送我的玉佩，被她進我的屋子翻到了。
她瘋了一樣問我哪裡來的。
我就告訴她謝子臣送的。
沈姝哭的梨花帶雨「你可知，男子送女子玉佩是何意？」
我張了張嘴，沒說話。
沈姝哭了：「何以結恩情，美玉綴羅纓。你不懂，你什麼都不懂。」
沈姝哭著跑了。
我心中默念了兩遍她說的詩，就想改天讓謝子臣幫我寫下來，回來貼在牆上看。
又一想，還是算了。
新年一過，京中的活動就密集了起來。
我幾乎整天被娘親拎著起來梳洗打扮，盤旋在各種夫人小姐宴會之中。
沈姝也去。
處處表現的大家閨秀，心胸寬廣豁達，大概也是身世坎坷，反而收穫了一眾夫人們的喜愛。
我懶得管她，她好於壞，本與我也沒什麼關係。
但是我沒想到，她竟然會閑的發慌，來坑害我。
一次賽馬，謝子臣坐著不動，連激將他的腿都沒興致缺缺，擺明瞭不想參與。
哥哥的幾個朋友就拱我。
連拉帶拽給我叫到了前面，這次也不用謝子臣張口了。
直接說我替謝子臣賽三場，贏了輸了都有彩頭拿。
謝子臣看了我一眼，往彩頭裡填了一把鑰匙。
京郊某湯泉山莊，聽說謝子臣建的頗費功夫，人人都想要。
氣氛一下子熱烈起來。
第一場，我連前五都沒進。
第二場，勉強進了前三。
謝子臣在等我。
「隨便跑一場就行，不用爭。」
「你湯泉不要了？」我問。
謝子臣搖搖頭：「我若不拿些好處出來，他們還鬧你。」
我聽了忍不住皺眉，直覺謝子臣跟我的事兒，不止跟沈遠說，好像每一個人都知道了。
偏他還信誓旦旦的模樣。
第三場，說什麼我也要爭一把。
即使湯泉爭不回來，前三的彩頭也要拿些回來做補償。
誰曾想，第三場正跑到決賽的關鍵處。
我的馬突然間瘋癲起來，怎麼勒都勒不住，一下子將我甩在馬道上。
後面卻是殺急了眼的眾馬蹄。
那一瞬間，我聽見了遠處，有謝子臣的聲音，有沈遠的聲音，還有所有人的驚呼。
千鈞一髮之際，我本能的護著頭，滾了好幾圈。
腰腹被踢了好幾腳，差點被馬蹄踢死的鬼門關，我闖了出來。
塵土飛揚，爬在地上再也動不了了。
人聲馬嘶聲漸漸停歇下來。
不知過了多久，我聽見有人咚的一聲跪在了我身邊，叫了一聲：「沈遙。」
我一動，腰腹拉扯的劇痛傳來。
「沈遙，你不要嚇我。」
這回我聽明白了，是謝子臣，隨著他的話音，他一手護著脖子，一手穿過我的腰下，將我放了過來，放在他的臂彎上。
我就這樣灰頭土臉的看見了一臉驚嚇過度的他。
謝子臣瞳孔沒什麼溫度，嘴唇緊緊抿著，稍一用力，將我抱了起來。
這時候，沈遠奔了過來。
「我來，我來。」
謝子臣用盡了全身力氣將我交給了沈遠。
「我沒事。」我吐一口都疼，可我還是對他說了三個字。
因為我覺得謝子臣的眼神能殺人。
14
被沈遠抱回車上，我就什麼都不知道了。
昏昏沉沉的睡了兩天，清醒後娘親看著我哭了又哭，說都怪她。
我想了想，覺得這事與沈姝應該有些關係，也不好勸她。
因為我當時看見沈姝去馬廄了，本來還覺得奇怪。
現在一想……
爹說對不起我，他沒有照看好我。
我說關他什麼事，等我好了，再去比賽爬山。
爹眼眶含淚。
沈遠來了，說他挺失職的沒替爹娘照看好我。
他還說，馬是沈姝做的手腳。
沈姝見不得謝子臣眼裡只有我，所以就設計驚馬。
不過她死活不承認想要我的命，她只說不想讓我贏。
爹娘沒打罵沈姝，只是讓她兩條路二選一。
一，跟原父母去過苦日子。
二，依著現如今的身份，選門姻親，從府裡嫁出去。
不過如果她選了二，那麼以後就與沈府再無瓜葛了。
不用想，沈姝選了二。
爹娘失望至極，婚事也只憑她喜好。
聽說，沈姝首選了謝家，謝子臣自己就給了回復，說不可能娶她。
沈姝又選了平日裡關係走的近的男子家，可聽說了她陷害我得罪了謝子臣的事，都不敢當接盤俠。
最後，沈姝選了一商家富戶。
那富戶看上了她貴女的身份，聽說是選來給小兒子通官路的。
可惜，算盤打錯了，沈家以後再也不會管沈姝的事。
傷好的差不多的時候，沈姝來見了我一面。
她惡毒咒怨我:「都怪你，搶走了我的爹娘還有哥哥，你當時怎麼不去死！」
我「啪」的一個巴掌就甩在了她臉上。
給她慣的！
這個家，本就該有她沒我，有我沒她。
15
沈姝嫁的匆忙，她出嫁後，娘親來同我道歉，說她不該這也想要，那也想要，是她的懦弱踟躕造成了這許多事。
如果當初一發現孩子被調了包，她就堅持把沈姝送回去。
那樣，沈家看在養育之恩上，也會一輩子照看沈姝，她也不會越走越糊塗。
母親還說她性格優柔不適合管家，以後專心禮佛，就將家裡的事託付給我了，將來我出嫁後想必哥哥也娶了妻，就將管家權直接交給未來嫂嫂。
我乾脆的答了一個字，「行」。
正好，早就看見府裡的一些下人不順眼了，比如敢三番四次攔我出門的下人，比如在府裡紮堆兒議論我的奴僕。
正好養傷閑著沒事，我就將府裡的下人全叫過來簡單說了兩句。
「我是鄉下來的，規矩我不懂，道理我也不明白，我做事一有一條準則：活都是給自己幹的，誰要是壞了自己的名聲，就別怪別人來打你的臉。」
所有人都面面相覷。
我又道：「我與我娘不同，她老人家做事要體面，我什麼都不要只要效果，誰以後犯到我手上直接發賣了碾出去。
不過我這人也好伺候，做好自己的事，你就是我沈家的一份子，各司其職，我也不會將你當下人去看。」
「是！」
老實人歡喜，狡猾人憂愁。
沒關係，我會將他們都變成正常人。
爹爹路過，正好看見了這一幕，他嘴角含笑點點頭。
說我有種爹和娘都沒有的幹練，能用平等的目光去看待家中下人，這一點難能可貴，如果將我放在高位，底下一定會有一片誓死追隨者。
而且爹還說我，最近氣質越發沉靜，像極了某個人。
「誰？」
「謝世子。」
我：呃……那大概是「近墨者黑」吧。
說道謝世子，他最Ṫù₆近有了門禁，只能通過沈遠給我送東西，還送的特別含蓄，每次都要找理由一大堆。
大概還不知道我已經知曉了他的心意吧。
過完年的時候，謝世子的母親特意來府上看過我一次。
是一個個子不高，說話溫柔小意思，江南氣質的一位夫人。
她很愛笑，也很愛說話。
很難想像謝子臣黑著臉不說話卻有一位反差感很強的母親。
謝夫人走後，娘親看著我欲言又止，欲言又止。
接著拉著爹在房間裡嘀嘀咕咕，嘀嘀咕咕。
爹也看著我欲言又止欲言又止。
我摸摸自己的臉，第一次懷疑自己的樣貌。
我長大有那麼差嗎？
沈遠將我叫過去，叮囑我要愛答不理，一定要拖謝子臣個三五年。
看他丫的還是不是非你不可。
我咳咳咳！
親哥哎！
你有沒有考慮過你妹的定力，三五年？
我對謝子臣，純純沒有什麼抵抗力啊！
好的不靈壞的靈。
出門去逛珠寶鋪子的時候，娘被相熟的夫人拉走去隔壁看料子。
身後有人靠近，我以為是來接我的沈遠。
就讓他付錢。
「哥，這個和這個家裡好像沒有，你幫我買。」
誰知，謝子臣的聲音傳來：「好！」
我回頭驚訝的看著他，他的腿對外已經養好了，如今又是風度翩翩的少年，站在我身邊，壓迫力十足。
他應該也感覺到了，稍稍往後退了一步。
「還要什麼，我幫你買。」
我微微臉紅：「不用，我有錢，我以為你是我哥。」
「你也可以把我當成你哥。」
他這樣說我反倒不知說什麼好了。
謝子臣又道：「你最近是不是在躲我？」
我抬頭：「沒啊。」
「那為什麼不去福春堂了？」
「我接了管家的事情，忙。」我瞅他一眼，他一手背在身後，一手端在腰腹，沒有茶杯，兩根修長的手指就無意識的戳。
一瞬間，我心裡起了點捉弄他的小心思。
「而且，娘介紹了幾個世家叔伯的公子給我認識。」
「認識他們做什麼？」謝子臣緊張問。
我：「相看啊，沈姝跟我同歲，她已經嫁人了，我的婚事爹娘也要準備起來了。」
「你還小，而且你才剛回家，就準備這些？」
「那怎麼啦，我爹說了，選個近點的夫婿，出嫁了也能經常回家。」
「那……那……」
「那什麼？」我轉頭背對著他憋笑：「有幾個我覺得還挺好的，長相好看，家世也不錯。」
「你對夫婿就只這兩個要求？」
謝子臣靠的極近, 聲音是幾乎從頭頂上出來的。
我思考了一下：「總之，對我好就行。」
說罷, 我隨手從櫃檯上撿起一支步搖, 斜插在頭上試戴。
突然步搖亂晃, 肩膀被有力的雙手握住, 人跟著旋轉了半圈, 等我驚魂初定。
就見謝子臣附身將我虛虛的圈圍在懷中，身後是退無可退的櫃檯, 正好卡在後腰上。
我抬頭, 他的眼近在咫尺, 仿佛一伸手就可以觸摸到。
謝子臣的雙手就撐在我身側兩邊的檯面上, 附身看我, 像是要在我瞳仁中尋找自己的影子。
「我也對你好, 你要不要考慮我？」
我努力後仰避開這樣的語言衝擊, 謝子臣似乎不滿意，又靠上來了一點。
「論家世，我不可能差, 就剩下這幅皮囊, 不知算不算好看？」
我：……
救命，沈遠怎麼還不來接我？再不來, 就別怪你妹子把持不住了。
我就這樣與謝子臣四目相對, 他睫毛真的好長，鼻子也高, 唇也……
「嗯？」仿佛不滿意，他低沉的嗓音從微啟的唇瓣間溢出來，扣人心弦的很。
不管了！
衝破心中枷鎖的同時, 我後腳蹬地，挺直麻木的腰身，一抬頭就親上了那張唇。
貼合的一瞬間, 我看見了謝子臣眼眸中的光碎成了星河。
沒敢再看，我緊緊閉上雙眼。
唇上的柔軟頓了一下, 濕潤的包裹感傳來，陌生又刺激。
下一刻，一道呵斥聲傳來。
「謝子臣, 你在幹嘛？」
兩人慌忙分開，從沈遠的角度看，大概就是謝子臣將我固在懷中, 為所欲為的畫面。
我羞紅了臉, 慌忙轉身, 謝子臣這才不慌不忙的轉過去, 將我擋在了身後。
傻子都知道氣氛不尋常。
「你還要不要臉？」
接著，我聽見沈遠咬牙切齒的質問謝子臣。
我咬唇：親哥哎, 不要臉的是你親妹子我啊！
陽光靜好, 謝子臣不帶猶豫的音調沙啞又繾綣。
「我要去提親, 連理枝頭，結髮床前，翠微元酒, 蒼穹皓月，與君歡，白首不相負。」