此去蓬山

我自小就有和動物交談的能力。
十四歲那年，我救了一隻快餓死的貓，它領我到襄王府門口，告訴我：【人，你跟著他們，能吃好。】
我成了襄王府上的馴獸師。
替襄王引來百獸朝拜，偽造吉兆。
後來他入主東宮，許我側妃之位。
正是鮮花著錦之時，廊下的畫眉鳥卻突然對我說：
【你快跑，我聽見他說你壞話。】
1
聽到這話時，我微微一愣。
「阿眉，你說的是太子殿下嗎？」
襄王趙書曜在今晨被冊立為太子，只是尚未遷府邸。
他待我向來好。
此時府中熱鬧，唯有此處長廊靠近趙書曜的書房，無人驚擾，安靜得只餘畫眉鳥啾啁。
它說：
【我親耳聽見的。太子和一個我不認識的人說，阿朝出身卑賤，但身懷絕技，他與阿朝只是……】
它歪了歪頭，想了一會兒，才繼續。
【只是虛偽與蛇。他也不想讓樂安縣主傷心，所以特地解釋一番。】
我默了默，打開鳥籠的門，將松毛蟲與草籽一起倒進它的食盆裡。
阿眉啄了口草籽，又抬頭叮囑我。
【你要早點跑啊。】
我輕聲說：「會的。」
我為它收拾乾淨籠子，再回頭時，看見了貴人的儀仗。
我忙退至一旁，跪地低首，向來人行禮。
有限的視角裡。
她步履輕快，桃紅的裙擺像一葉小舟般翩然劃過。
那小舟倏然停在了我跟前。
她聲音清脆。
「你就是衛朝？」
她身邊的侍女語氣淩厲：「縣主問話，還不抬起頭來。」
2
我抬了頭。
樂安縣主俯下身，掐住我的下巴。
尖尖的指甲在我臉上留下血痕。
她審視了一會兒，又彎了彎唇角，笑起來。
「不過如此。」
「一個馴獸的奴婢，也配和我一起入東宮？」
我攥緊了衣角。
恭順地說：「衛朝不敢。」
我沒有想過做趙書曜的側妃。
儘管我在他身邊侍奉了三年，他低谷時、得意時，我皆在身側。
他偶爾也會昏了頭，許諾日後令我做側妃。
我也僅是惶恐地推辭，不敢輕信。
樂安縣主自然是不信的。
「誰不知你的好手段？這幾年來，他身邊伺候的人都換了個遍，唯獨你還在。」
「今日是該給你點教訓了。」
她盯著我，眸光森然。
阿眉倏然叫起來。
【阿朝別怕，我去叫太子！】
【他還要跟你虛偽一下，肯定不會讓你受欺負！】
趙書曜不喜禁閉。
他的書房的窗總是留一絲小縫。
阿眉若是叫得大聲一些，趙書曜在書房中，也能聽見。
我的心猛得跳了一下。
它不懂的。
我低低吹了聲口哨，示意它安靜。
縣主身邊的侍女倏然抬起腳，重重地踢了一下我的膝蓋。
「縣主問話，你還敢馴鳥？」
這一下用了很大的力氣。
我吃痛地哼了一聲，向旁側倒去。
鳥籠未關。
阿眉展翅飛了出來，狠狠地啄了一下侍女的額頭。
樂安縣主尖叫著用寬袖擋臉。
侍女用團扇撲鳥。
阿眉在上空轉著，叫聲尖利，幾根羽毛飄落。
趙書曜來時，看到的便是這副景象。
3
我六神無主，冷汗淋漓。
我為趙書曜馴了三年獸，從未有過差錯。
阿眉今日為我啄了人。
它並不懂那些人情世故，也不懂「虛與委蛇」這個詞。
它只是不想讓我被欺負。
樂安縣主已扯著趙書曜的衣袂，哭得梨花帶雨。
「太子哥哥，我不過說她幾句，她便要指使鳥來啄我。」
趙書曜居高臨下地看著我，眸中一片冷意。
「你的膽子是愈發大了。」
「傷人的鳥該死，至於你，回去給孤好好反省。」
他在給我臺階下。
樂安縣主蹙了蹙眉，搖著趙書曜的手臂，還要再說些什麼。
我比她更早開口：「阿眉，你快飛。」
飛走吧。
這些年是我在養它，所以趙書曜並未給它剪羽。
偶爾，我也會將它放進園林裡，讓它自己覓食。
它可以自己生存。
至少，比留在這裡好。
阿眉對我叫了一聲，便飛走了。
趙書曜皺了皺眉，眼中滿是慍怒：「還不知悔改！」
樂安縣主笑了，言語裡帶著嘲諷。
「你竟真把鳥當主子伺候了。」
她並不在乎侍女的傷勢，只是想看我的笑話。
我長久地跪著，垂首，無話辯解。
趙書曜沒再看我。
他緩緩地轉動著手上的碧玉扳指，冷聲道：
「衛朝衝撞縣主，不知悔改。不過今日不宜見血，杖責十下。」
4
整整十杖。
打板子的人收了縣主的錢，下手尤為狠辣。
我趴在床榻上，連翻身都不能。
趙書曜將我關了禁閉，不許我出門，也不許任何人探視。
房間裡一片昏暗，僅有幾縷光透過窗照進來。
我咬著被角，疼得昏昏沉沉，淚浸濕了枕頭。
聽阿眉的，我該走了。
當初，我選擇入襄王府，僅僅是因為想要好好活著。
……
三年前，家裡的雞給我通風報信，我的賭鬼爹要將我賣去青樓。
我帶著自己攢下來的十文銅錢，偷偷離家。
從三更半夜走到天明，進了城。
我問了幾家店，都沒有人願意要我做工。
畢竟我身份不明，人人都怕惹上麻煩。
日上三竿時，我蹲在巷口，看著來來往往的人群，手裡攥緊僅剩的十文錢。
直到一隻白貓被人從後廚趕了出來。
它慌不擇路，跳進了我懷裡。
那是一隻長得很潦草的貓。
它很瘦，抱起來有些硌手。
我用手指梳了梳它的毛髮，問它：「你是哪家的貓？」
小貓有氣無力地說：【我的主人被流放了，沒帶上我。】
我從前總是往家裡撿小貓。
但這回不行了。
我也沒有家了。
我沉默了半晌，才小聲問：
「你餓嗎？」
它舔了舔嘴唇。
我向賣早餐的攤子走去。
肉包子三文錢一個。
我買了三個。
我蹲在地上，打開包著包子的油紙。
小貓蹲在我身邊，叫個不停。
我咬了一口熱乎乎的包子。
鹽放得不多。
我掰開包子，將肉餡拿出來，喂給它。
它吃得狼吞虎嚥。
我看著它吃，思緒卻漸漸飄遠。
手裡只剩一文錢了。
明日，它該怎麼辦呢？
我又該去哪呢？
5
小貓吃完，對我叫喚了兩聲：【人，跟我來。】
它領我到襄王府門口，告訴我：【我昨天在這裡偷吃時聽見的，他們要找一個能馴服烈馬的人。】
【人，你跟著他們，能吃好。】
我沒有急著上前，反而蹲下來，摸了摸它毛絨絨的腦袋。
「你可以在這等我嗎？等我找到差事，將你一起帶去。」
它說：【我就算啦，你帶著我，多麻煩。】
【我還要去等我主人回來。】
王府的侍衛持著劍，冷厲地問我：「你在這做什麼？」
我擦了擦眼角，站起身回話。
「我可以為王爺馴馬，我是馴獸師。」
侍衛不近人情：「多的是這麼說的人。王爺見了太多草包了。你還是請回吧。」
小貓喵喵叫：【快馴我。】
我給它比了一個手勢：「貓，翻跟鬥。」
它翻了一個跟鬥。
我繼續道：「Ṱúₖ貓，後空翻。」
小貓喵喵叫：【人，不要這麼為難貓。】
它勉強地後空翻。
我就這麼進了襄王府，成了馴獸師。
如它所說，跟著他們真的能吃好。
趙書曜每月給我很多俸祿。
夠我從前一年的開支。
我的賭鬼爹也曾找上門，問趙書曜討要我。
趙書曜用五十兩銀子打發了他。
唯一的憾事，是我沒有強行把小貓抱過來。
後來我經常在牆根下放些剔了骨頭的魚肉和後廚不要的雞心。
這些東西往往會在一個時辰內消失。
6
我昏迷了又醒。
再睜眼時，有一隻貓蹲在我的床邊。
它的腳邊是一堆草。ṱú₋
【人，這是好用的藥。】
我懷疑是夢。
借著月色，我仔細地看著它。
是橘色的貓。
我記得它，它是王府的廚子養的，叫橘子。
我有些訝異，輕聲問它：「你怎麼來了？」
它說：【霄飛練走之前，用十個蛋黃換我幫忙照顧你。】
我又是一愣：「霄飛練？」
橘子說：【它就是那只被主人丟下的貓。不過它的主人回來啦，帶它過好日子去了。】
它踮著腳，圍著地上的一堆草走了一圈。
【人，有些草需要嚼出汁，你自己嚼還是貓幫你嚼。】
我用手肘抵著床板，支起身子。
「謝謝貓，還是我自己嚼吧。」
橘子跟我交代完怎麼用藥，便一躍到窗戶邊，跳窗走了。
敷上藥的傷處冰冰涼涼，疼痛緩解了大半。
我開始慢慢地想，該怎麼走。
我沒有和趙書曜簽賣身契，還是自由身。
我與趙書曜有別的契約。
當初簽了三年。
算起來，也該滿了。
7
深夜，我正睡得昏沉。
聽見窗被人推開。
有誰又翻了進來。
我困得睜不開眼睛，迷迷糊糊又帶著期許，喚了一聲：「霄飛練？」
來人嗓音冷淡：「霄飛練又是誰？」
是趙書曜的聲音。
我驚醒了。
他眯了眯眼，又問一次：「孤問你，霄飛練又是誰？」
我偏了偏頭，躲開他的目光：「一隻動物，殿下不會在意的。」
他道：「衛朝，你在與孤置氣嗎？」
「一隻鳥罷了，就算是死了也不打緊。你竟要為此再觸怒樂安。」
趙書曜永遠也不會懂的。
那不僅是一隻鳥。
阿眉和我有很深的羈絆。
見我緘默不語，他也不自討沒趣，沉默著將一盒藥膏丟到我手邊。
我沒有伸手去拿。
我已經不需要了。
他狀若不經意般提起：
「衛朝，你我的契約已滿三年。」
契約的內容有二。
第一，為他馴獸三年。
第二，為他招來百獸朝拜。
這兩樁，我都做到了。
我捏緊被角，抬眸看他。
「殿下，我不想續約了。」
我不想待在王府了。
我要聽阿眉的話，儘快離開。
當下，只缺一張路引了。
趙書曜好像會錯了意。
他站在窗邊，眉眼被籠罩在如水的月色下。
銳利的輪廓被夜色模糊，倒顯出幾分溫和。
「也是，你日後是要做側妃的，確實不該繼續馴獸了。」
我一時不知要說什麼，低垂著眉眼，將手心的一截被角揉皺又展開。
心裡又苦又酸澀。
趙書曜不知道，阿眉已經告訴我了。
他和我，是虛與委蛇。
他又有事要我去做了嗎？
8
我擅長馴獸。
而趙書曜最會禦下。
他身邊有很多旁人安插的眼線。
在他威逼利誘之下，有的投靠了他，有的為了保全親人而自戕。
我是不一樣的。
他對我，用的是「情」。
進府後，我馴的第一隻獸是趙書曜的汗血寶馬。
它血統高貴，又是御賜的，性子高傲，總是罵我。
我站在它邊上，乾巴巴地勸說。
「讓他騎一下吧。他會給你很多好吃的。」
汗血寶馬淡淡地說：【我是御賜的，不讓他騎他也不能把我餓死。】
我急得眼睛都紅了一圈。
「我不是御賜的呀，你不讓他騎，他就會把我餓死。」
它很無奈地松了口：「行吧，只能騎一天。」
趙書曜順利地騎著這匹馬去秋獵了。
有人問我秘訣。
我：「呃，你求求它？」
很多動物都很心軟的。
那人以為我在胡說，到處宣揚我藏私。
倒也讓趙書曜知道了，我是無可替代的。
他待我很好。
好到有些越界。
他准許我見他時不行禮，縱容旁人打趣我們郎才女貌。
甚至會單獨帶著我出遊。
山花爛漫的時節，我與他同乘一馬，他一手握著韁繩，一手虛虛地環著我的腰。
馬蹄踏過淺草。
他輕輕的呼吸聲雜在呼嘯的風裡從耳邊劃過。
我有種身在夢裡的眩暈感，心砰砰直跳。
直到座下的馬說：【蠢驢。】
我低下頭，貼近馬耳，小聲說：「不要罵驢。」
它道：【我罵的是你。趙書曜在哄騙你，你竟看不出來。】
我啞然。
我真的看不出來。
我沒有被人愛過。
十五歲那年情竇初開，趙書曜恰好是眼前最好的人。
我沒反駁它。
我不敏銳，卻也知道，動物比人真誠多了。
所以後來，儘管趙書曜多次提及要封我為側妃，儘管我的心在他的諾言裡砰砰直跳。
我還是一遍遍地提醒自己。
他在騙我。
9
我等著趙書曜與我說正事。
他說：「待你傷好了，為孤馴一隻鶴。」
明明是意料之中的事情。
我卻覺得心裡空空的，沒由地落寞。
他一直騙我。
我張了張口，聲音有些乾澀：「殿下想做什麼？」
他話說得很籠統：
「讓它為孤送一封信。內容，你不必知道。」
或許是這句話太過生硬，讓他察覺不妥。
他又對著我笑了笑，彎下腰，輕柔地撥開我額前碎發。
「最後一件了。阿朝，做完這件，便等孤來娶你。」
我有些不自在地往後縮了縮。
「嗯。」
娶我就不必了。
我不適合待在這裡，也不想再待在這裡了。
我沒敢說出這後半句。
我瞭解趙書曜，他不會輕易放人走的。
10
十日後，良辰吉日，趙書曜解了我的禁閉。
我也隨他遷入了東宮。
前來賀喜的人眾多，樂安縣主也在內。
東宮人人都知道，她不喜歡我。
所以趙書曜不讓我在她面前露面。
這種鮮花著錦的時候，我孤零零地被安排在偏僻的角落，坐在屋前的門檻上，與他新找來的一隻白鶴說話。
「這個任務很簡單，你叼著那封信，從這裡，飛到城西的侯府就好了。」
城西的侯府，是樂安縣主的住處。
白鶴低頭，啄了一口銅盆裡的苦草。
【報酬是什麼？】
「是一整個池塘。」
我抬起手，用手給它比劃了一下。
「太子殿下很有錢，會給你挖一個特別大的池塘。」
它果然憧憬起來，一口答應。
我看著進食的它，無端地猜測起來。
它要送的，也許是趙書曜給縣主的信。
他向來在意她。
我抱著膝，望向庭院裡的落葉，莫名地有些惆悵。
視線再往上。
一隻圓滾滾的白貓從樹杈上一躍而下。
它踩上一堆落葉，發出窸窸窣窣的輕響。
我訝異地開口：「你是？」
它說：【人，我是霄飛練！】
它變了一個模樣，如今胖得很有分量，我沒認出來。
我撓了撓它的下巴。
「我以為你的名字是小白大白之類的……」
霄飛練昂首：【其他貓可以叫小白大白，我不一樣，我的主人特別風雅。】
我笑了一聲：「原來如此啊。」
我與它說了一會兒話，把方才還在憂慮的事情拋到了腦後。
它說：【我的主人來找我了。】
這處僻靜，前面還有一片竹林，並不好找。
竹葉發出細碎又微弱的聲響。
身著絳紫官服的青年從竹林中走出來。
他抬手摘下落在頭髮上的竹葉，斥道：
「霄飛練，你又要跑去哪裡？」
11
他的目光掃過來，我正抱著貓抬頭。
他怔了一會兒，又微微低頭，對我作揖。
「戶部侍郎顧惟言，唐突了。」
我急匆匆地起身回禮。
「不唐突的。」
我抿了抿唇，因為沒念過幾天書，想不出該怎麼文縐縐地介紹自己。
「我是東宮曾經的馴獸師衛朝。」
他笑了笑，如朗月入懷。
「當初顧某被流放，自身難保。迫不得已將霄飛練留在京中。它對姑娘親近，想來當年是姑娘照拂了它，多謝。」
「日後姑娘若有難處，顧某必鼎力相助。」
我確實有一件事想求他。
但不是為了讓霄飛練報答我，它已經幫了我很多了。
我不善言辭，憋了一會兒，才低下頭，小聲說。
「不用謝。不過確有一事，想求顧大人。」
「我會馴獸，顧大人若有需要，也可以找我……」
顧惟言道：「請說。」
我說：「我想離開這裡，需要一張路引。」
這對他來說好像並不是難事。
他一口應下。
12
傍晚，人潮散去。
我才從偏僻的院落中走出去，找趙書曜覆命。
但看守的侍衛並不許我入內。
他委婉地提醒。
「樂安縣主在內。」
裡面並不安靜。
有瓷器落地的聲音。
我了然地點頭，轉身要走時，門開了。
縣主雙眼通紅，像是剛哭過的樣子。
趙書曜走在她身側，眉眼溫和，低聲哄她。
他手背上有一條又淺又長的血痕，像在不經意間被擦傷的。
儘管這樣，他還是沒對她生氣。
我不敢多看，趕緊跪下來行禮。
縣主的聲音在頭頂響起：「你分明知道的，我不喜歡她，不想見到她。」
「她現在又出現在我面前，這算什麼？跟我示威嗎？」
我是來跟趙書曜覆命的。
我已經教好了白鶴，只要它認一認去侯府的路就好了。
沒有示威的意思。
我靜靜地將頭埋得更低。
她討厭我。
說得越多，錯得越多。
趙書曜輕輕歎了口氣：「她身份卑賤，不值得你生氣。」
而後，他的聲線冷了下來：「你既喜歡這裡，便在這裡跪上兩個時辰吧。」
這話是對我說的。
趙書曜帶著樂安縣主走了。
我只能在原地跪著。
料峭的風吹來，夾雜著雨絲，吹到我的臉上，留下一片冰涼的濕意。
我的心像是被一隻手攥緊了，擠得生疼。
我不知道自己做錯了什麼，就要遭他們的冷眼。
秋夜多雨。
我的裙擺被冰涼的雨水打濕。
侍衛不忍，低聲對我說：「衛姑娘往前跪一些吧。」
我的睫毛顫了顫，一滴凝成珠的雨順著臉頰滾落。
「多謝。」
簷下風雨減半。
但寒意還是穿透下裳，侵透進來。膝蓋像有密密麻麻的針紮過，疼得我險些跪不住。
我算不准時辰，一直跪著，撐到趙書曜回來。
他從我身邊走過。
身後有侍從為他打著傘提燈。
他彎下腰，抓住我的手臂，將我拉起來。
「不知道跪一會兒就起來嗎？」
我額頭發燙，整個人都燒暈乎乎的。
我勉強抬眼看著他。
眼前有趙書曜的重影。
「不敢……」
我越來越摸不准他的心思了。
我輕聲說：「怕殿下罰我更狠。」
他沉默了片刻才開口。
「你們送衛姑娘回去。」
13
我又臥床幾日。
趙書曜給我安排的院落僻靜，只有簷下幾隻鳥會嘰嘰喳喳地說話。
【我已經吃膩蟲子了。】
【算了，有什麼吃什麼吧。】
【小麥好吃，但是很難找到。】
我聽見了，就推開窗，往外面撒一把麥粒。
它們高興地叫起來：【感謝上天的饋贈。】
我忍不住笑起來。
膝蓋還是很疼。
但現在，心裡感覺好多了。
趙書曜和樂安縣主被賜婚的那日，我收到了顧惟言給我辦的路引。
橘子叼著那張路引，跳窗進來，躍到我身側。
【人，有你的信。】
我滿心歡喜地收下路引，又摸了摸它的腦袋。
「你有沒有想吃的？」
它舔了舔嘴唇。
【想吃蝦。給你拿這個真的特別麻煩！我主人以為我要吃紙，差點把它搶去放爐子裡燒了。】
我失笑：「好啊，我明天去幫你買蝦。」
它又說：【人，我可以抓你院子裡的鳥嗎？】
嚇得我立刻爬了起來：「這個不可以，我馬上去給你找蝦吃。」
14
趙書曜的婚期選在最近的一個吉日。
東宮掛滿了紅綢，太子的寢殿也貼上了紅色的窗花。
黃色的燈籠徹夜長明。
燈火煌煌，照著底下幢幢人影。
人人都忙碌地準備著。
我沒有事做。
從前王府的廚子做了東宮的掌食，花匠成了掌園。
只有我，被他留在東宮，卻沒得一官半職。
人人都猜測，趙書曜會讓我做側妃。
所以樂安縣主討厭我。
我不知道傳言對不對。
趙書曜曾經許諾過讓我做側妃是真的。
但他罰我跪，打我板子也是真的。
我想不清楚。
只想著，太子大婚，禮儀繁瑣，趙書曜會連著忙好多天，便不能看緊我了。
庭院裡的幾隻鳥把情報告訴我：【守衛會在辰時換崗。】
【他們巡邏的路線一般是這樣的。】
我一一記下了。
我再展開那張路引，仔仔細細地看。
心跳得很快。
就像第一次與趙書曜對視時一樣。
15
我不擅長不辭而別。
走之前，我對簷下的鳥說：「我要走啦。去姑蘇。如果你們會南下過冬的話，有緣再見。」
再溜去馬廄，對老馬說：「我要走啦，謝謝你當初的提醒。」
我拿出一部分積蓄，交給掌食，讓他給橘子吃點好的。
我認識的動物太多了，以ƭŭ⁼至於告別時快繞東宮一圈了。
唯獨對趙書曜，我思來想去，一個詞也不想留。
他倒是主動派人來關心我的近況。
問我病有沒有好。
問我有沒有想要的賞賜。
我中規中矩地答：「一切都好，無功不受祿。多謝殿下。」
馬上就要離開了。
我有銀兩，有與動物交流的本事。
一切都會越來越好的。
趙書曜大婚那日，我起得很早，比對著宮女的衣裳，挑了件顏色相近的衣裳換上。
天色只微亮。
趙書曜過會兒便要去侯府親迎樂安縣主了。
我跟在宮女身後，瞞過眾人，穿過角門，悄悄出了東宮。
我戴上幃帽，走進街上的人群中。
再去車坊租一輛馬車出城。
一直到出了城門。
掀開車簾，城郊清涼的風拂面而來。
我看向車外的原野。
正值秋日，衰草連天，但萬物自由。
16
趙書曜視角。
那日，樂安縣主在書房內摔了趙書曜的白瓷鎮紙。
她用了很大的力氣，飛濺的碎瓷劃傷了趙書曜的手背。
他沒理會手背的傷，壓下眸中的情緒，輕聲說：「何必呢？」
「一隻哨子而已。」
樂安縣主在他的書房中發現了一隻哨子。
很尋常的木哨子。
她一眼就看ẗù₃出，那是衛朝會用的。
她摔了哨子又砸了鎮紙，聲嘶力竭地問：ţũ⁾
「你怎能允許她進你的書房？」
趙書曜輕輕皺了皺眉。
「總會有與她議事的時候。」
樂安縣主自然不信。
她紅了眼眶。
「那議事之後呢？她落下的東西，你竟還留著。」
趙書曜愣了片刻。
他也不知道為何，只是下意識地想留著。
樂安縣主推開書房的門，徑直走了出去。
不期然遇見了最不想見的人。
趙書曜有些疲憊，卻不得不盡力穩住她。
樂安縣主是他最理想的太子妃。
她家中有權勢，又與他年少熟識，對他一片真心。
只是性子嬌縱了些。
權衡利弊之後，他寧願對衛朝說：「你既喜歡這裡，便在這裡跪上兩個時辰吧。」
他沒想過真罰她。
她卻硬生生地跪滿了兩個時辰。
趙書曜一看見她那副可憐的樣子，便莫名地心慌。
那是他不曾有過的感覺。
17
趙書曜說不明白自己的內心。
他對衛朝自然是喜歡的。
她和樂安縣主那種貴女不一樣。
她會和動物絮絮念，對所有人都溫言軟語。
他只知道，從權術中脫身，和她待在一起時，是他最舒心的時候。
什麼也不用多想。
光是看著她的側顏，聽她笑著逗鳥，他便覺得高興。
她很有本事，能為他引來百獸的朝拜。
但百獸朝拜的吉兆只是錦上添花。
趙書曜最想要的還是權柄。
那是樂安縣主能給他的。
至於衛朝，封個側妃足矣，甚至過了。
她很容易滿足，每月有一些碎銀便很開心。
側妃的俸祿很高。
還有珠寶首飾。
她會願意的。
趙書曜唯獨算錯了一點。
他不堪的想法和他對她的輕視，她全都知道。
鳥和馬說的。
18
趙書曜有很多件事情要做。
先娶太子妃，過幾個月，再請旨立側妃。
不過他只做了第一件事。
成婚之後，有人給他送了一對鴛鴦，放在東宮的荷塘裡。
婚後第三日，他一個人立在荷塘邊上，不知道是賞鴛鴦還是賞那平靜無波的水面。
他看那對交頸的鴛鴦，眼睛被刺得生疼。
倏然想衛朝了。
他對身邊的侍從說：「讓衛朝來一趟。這對鴛鴦，也該馴一下。」
侍從去了，又回來，面色為難，害怕地垂下頭。
「衛姑娘……不見了。」
他的腦子空白了一瞬，緊接著面色也變得慘白。
「去找。她能去哪呢？」
他的心更慌了。
冒出來的冷汗浸透了鬢角。
衛朝很有本事。
她還有攢下來的銀子。
她有離開他並且再也不回來的能力。
巨大的恐慌感席捲全身，讓他幾近站不穩。
他深呼吸了一下。
親自領著人，在東宮內找了一圈。
太子妃自然是不願意看他胡來的。
她鬧著進宮見皇帝。
這對於本就焦頭爛額的趙書曜來說更是雪上加霜。
19
我順利地抵達了姑蘇。
在離京路上，還把我的阿眉撿了回來。
我一路走一路撿。
小動物擠滿了一整輛馬車。
我迫不得已在齊州租了一輛更大的馬車上路。
抵達姑蘇時，我花了大半積蓄買了一大塊地安置它們。
我還買了一頭牛來耕地。
我不知道以後要怎麼賺錢。
還是先想辦法種田好了。
牛有點不服。
【為什麼貓狗不用幹活，我就得一頭牛犁地？】
我覺得有道理，又對它心生愧疚，於是忍痛再買一頭牛。
「那你們輪值。」
牛有點無語。
牛哞哞叫。
其實貓狗也不是都不幹活的。
我養了兩隻貓兩隻狗。
因為我沒什麼文化，於是給黑的貓取名小黑，白的貓取名小白，黃的狗叫旺財，斑點狗叫招財。
小黑會抓老鼠。
小白會抓魚。
旺財會看家。
招財會趕鴨子。
阿眉會唱歌。
每只動物都特別好。
後來我還養了很多家禽。
動物一多，矛盾就多了。
為此，我特地買了一把小錘子，每天斷案。
「小雞甲偷吃小雞乙的食物，判小雞甲一天不能吃玉米粒。」
「小黑不聽人的勸告給隔壁小姑娘送老鼠，判小黑一天不能吃蝦。」
阿眉盤旋在我頭頂，高呼：【青天大老爺！】
20
在姑蘇的第二個月，我收到了京城的來信。
顧惟言寄的。
他簡單地寫了一些事情。
我走後，東宮很亂。
太子為找一個人險些掀翻了東宮，太子妃甚至要進宮面聖，卻被攔下。
我歎了一口氣。
趙書曜還是沒在意過我的死活。
他是太子。
無人敢說他的不是。
所有人都只會來指責我。
目光落到第三行。
顧惟言說他又因直言不諱被貶出京，不日便要來姑蘇赴任了。
第四行。
太子動用權力去查，發現我去了姑蘇。
他要我務必小心。
我有些心慌，捏著信紙的手指微微用力。
他能查到我去姑蘇，那必然也能查到，路引是顧惟言替我辦的。
我擔心他。
怕他被我牽連。
旺財用毛絨絨的腦袋拱了拱我：【怎麼了？朝。】
它已經發現，人有Ŧų₀很多，為了給我一個特定的稱呼，它叫我「朝」。
我折好信紙，收起來，對它笑了笑。
「沒事，真正的青天大老爺要來了。」
旺財聽不明白，只是「汪」了一聲。
21
顧惟言成了姑蘇的長史。
他的官邸離我家不遠。
霄飛練常常一連翻幾座牆，來偷吃小白抓的魚。
顧惟言在放衙後到我府上，捏著霄飛練的後頸把它提起來，抱進懷裡，飽含歉意地對我說：「抱歉，顧某管教不嚴。」
我笑著說：「沒事的。」
「顧大人要留下來用膳țū⁷嗎？今日的魚是小白親自抓的，很鮮美。」
他問：「小白是？」
小白躍了出來，對他喵喵叫。
他了然一笑。
「那就恭敬不如從命了。」
貓和狗在地上吃飯。
小雞小鴨在庭院裡吃飯。
我與顧惟言在小圓桌上吃。
他有些拘謹。
我心事重重。
「顧大人，是我連累了你嗎？」
他輕笑了一聲。
「原來你在擔心這個。」
「升降本就是常有的事。是我自己行差踏錯。為你辦張路引一不違背律法，二不違背道義，無人能揪我的錯處，你也不必擔心。」
我抿了抿唇，起身關上了門窗，又派旺財和招財盯著周圍。
「是太子殿下，太子殿下有沒有為難你？」
他說：「有，但並非為了這個。」
「太子曾借白鶴給太子妃傳情，成一樁美談，阿朝姑娘，你記不記得白鶴銜的那封信中寫了什麼？」
我搖了搖頭：「殿下不讓我看，不過我可以幫你問問一些事。」
他一怔：「問問？」
22
我去問了阿眉。
問它有沒有鳥脈可以聯繫到京城東宮大池塘裡的那只白鶴。
阿眉有點震驚，有點迷茫：【我試試吧……】
我等它的消息。
一等，就是一個月之久，等到了太子下江南辦案。
我剛將得來的消息告訴顧惟言。
白鶴送的信不止一封。
信封裡還裝了別的東西，它叼著累嘴。
它送完信後，去侯府的池塘邊歇腳。
因為聽覺靈敏，聽到了不少內容。
但腦子不好使，現在只記得一點了。
……
回到家中。
後院雞飛狗跳。
我推開門，正要問問它們怎麼了，一眼便看見了站在庭院中的趙書曜。
他披著大氅，神情陰鷙。
身後跟著一眾帶刀的侍從。
我一驚，下意識地跪下。
他伸手扶我起來，冷聲質問：「阿朝，跑什麼？」
「是孤對你不夠好嗎？多少人求不得的側妃之位，孤許你了，你還要跑。」
我如今能預感出天將下雨。
因為膝蓋在落雨之前錐心刺骨地疼。
這是拜他所賜的。
我後退兩步。
「殿下，我並不想做側妃。」
他步步緊逼，投下一大片陰影。
「為何？是因為樂安縣主嗎？」
是，也不是。
我低頭說：「我不喜歡東宮。」
因為害怕，我的肩膀顫抖著，聲音也有些哽住。
他臉上浮現出一絲震驚，一絲不敢置信。
「你從前在孤身邊時，分明是高興的。」
我輕聲說：
「那也是從前了。」
「其實我很怕猛獸，但是為了殿下，我還是去嘗試馴了狼。它很狡詐，在ṱũ̂³我放它出籠後，它撲上來咬傷了我，還好附近有侍衛。」
我挽起了袖口，露出了猙獰的疤痕。
「我最終還是為殿下辦成了事。但第二日，殿下便打了我十個板子。」
「我在東宮並不開心。」
趙書曜扼住我的手腕，目光落在我的疤痕上，瞳孔微微震動。
他紅了眼睛，停頓了許久，才開口，聲音顫抖：「阿朝，我不知道……」
我收回了手, 將疤痕藏進袖子裡, 繼續道：
「況且，我與殿下只有一紙契約。」
「我承諾的事情做完了, 便要走了。」
趙書曜怔怔地望著我。
一滴淚順著臉頰淌下。
他這樣只顧自己的人, 竟也會落淚。
他故作輕鬆地笑了笑，兀自說：「你既喜歡這裡, 便多住一段時日，待孤解決完事情, 再接你回去。」
23
趙書曜沒有來第二次。
他被廢了。
原來他養了很多私兵, 原來他與侯爺一起搜刮民脂民膏。
這些罪證，都是顧惟言呈上去的。
趙書曜與樂安縣主被貶為庶民，流放甯古塔。
顧惟言進京後，我辦了一張去同安的路引。
在他回來之前, 我牽起貓狗, 抱著大鵝，將田地與宅子賣了，去車坊裡租了一輛最大的馬車。
阿眉站在車窗邊，問我：【朝，我們又去哪？」】
「同安, 」我說。「一個很美的地方，有很多白鷺，你可以跟它們玩。」
阿眉說：【我不跟白鷺玩。】
我笑了笑, 捏了捏小白的爪子。
「那好吧, 你去找畫眉鳥玩。那裡靠海, 有很多魚，小白會喜歡的。」
小白叫了一聲, 表示高興。
我望向窗外。
山高水長。
走之前, 我沒給顧惟言留信。
我覺得他也能懂。
他幫我辦路引, 我也幫他一回, 算是兩清。
我的能力太特別了，我不想再牽扯到任何事中了。
我不聰明。
曾經想不到會為虎作倀，成了趙書曜的幫兇。
世事複雜。
還是牽著小動物先跑走好了。
24
我在同安安定了下來。
有幾畝地, 很多動物。
公雞在天剛明時就把招財喚醒。
招財起來，催黃牛甲去犁地，放小鴨子出來，用嘴拖著盛放稻穀的竹筐去喂雞。
這家沒它得散。
往往到日上三竿, 阿眉才來叫我。
【朝, 我們都餓了。】
我連滾帶爬地起來, 給所有動物準備吃的。
一切都收拾妥當後已是正午。
金色的陽光照進院子裡。
小黑躺在陽光下，慵懶地舔自己的毛。
小白吃飽喝足，告訴我：【朝，我出門打獵囉, 今晚還吃魚。】
招財說：【朝, 我要出去遛鴨子。】
我笑著點頭：「好啊，你們什麼時候回來呢？」
【在太陽落下之前。】
我搬了一張躺椅，坐在門口曬太陽。
看小黑扯毛線球玩。
阿眉立在樹梢上唱歌。
黃牛甲幹完了一上午的活, 慢騰騰地走回來，催黃牛乙頂上。
……
驚此時情緒此時天，無事小神仙。
—完—