明月依舊

娘親病逝不到一年，我爹風風火火將小青梅迎為續弦。
後母一過門，便攛掇我爹將幼弟禁足：「世子頑皮不堪大用，不如期待妾身腹中的孩子。」
我加以勸阻，卻遭她訓斥：「一個庶女，以為養在嫡母膝下便飛上枝頭變鳳凰了嗎？」
我斂起笑意，一心輔佐幼弟坐穩世子之位，替侯府掙下偌大家產。
「端國公之女教出來的孩子，絕不是任人欺辱的病貓。」

1
我及笄那年，母親纏綿病榻，藥石無醫。
有感自己回天乏術時，母親將我喚到跟前，小心囑咐：「母親走後，侯爺必定是要迎續弦入門的，你雖非我親生，可到底是我一手撫養大的，自當擔起這嫡女之責，好好輔佐幼弟，以他為你日後的依仗。」
語罷，她將自己的嫁妝盡數交到我手中，又看向一旁的柳嬤嬤：「女子若想在後宅安身，終究要自身撐得住，錢與心腹缺一不可，母親知道你是個有本事的，如今將這些交與你，才是真正安心。」
我泣不成聲，握著母親的手安慰道：「父親敬重母親，斷然不會任旁人欺辱我們姐弟。」
母親眼中閃爍淚光：「若是如此我也能放心，怕就怕……」
她的後半句話終究沒有說出口。
彼時我尚且懵懂，不明白為何母親與父親琴瑟和鳴，臨了卻如此憂心父親會苛待于我們姐弟倆。
自母親離世，父親便成了這京中炙手可熱的兒郎。
有軍功在身，嫡姐是當今皇后，正逢壯年喪妻，便是做填房也有諸多世家願與侯府結親。
可父親偏偏回絕了一眾聰慧的貴女，私下將一歌姬出身的平民女子安養在莊子上，揚言要迎她為續弦。
不過一月，京中人人皆知長寧侯崔承淵有個嬌滴滴的小青梅，為了給足她體面，日日帶她出席京中貴眷設下的宴會。
京中都是關於侯府的閒話，嘲諷母親從前與父親的婚事不過是笑話，平白為他人做了嫁衣，這日後的續弦娘子才是父親心中真愛。
父親生怕續弦娘子入門受了委屈，多次對我與幼弟提起這位續弦：「婉寧同我相識的年歲比你們母親還長些，若非造化弄人，或許我娶的便是她了，這些年她為我受了不少委屈，為父心中有愧。」
「如今既迎了她為續弦，她定會將你們視如己出，你們也定要尊她、敬她，就如從前待你們的母親一般。」
父親似乎忘了，母親堂堂將門之女，因著一旨賜婚，嫁給心中另有他人的男人，甘願為他屈居後宅相夫教子，又何嘗不是委屈自己？
只是我未曾想過，父親眼中霽月清風的青梅竟是個滿腹算計的女子。

2
素來迎娶續弦都不會大張旗鼓。
可父親不顧京中的風言風語，更不在乎祖母的以死相逼，執意給宋婉寧極盡奢華的婚宴，甚至比母親當初入門時還要風光些。
祖母ŧū⁶見攔不過，便稱病安養，將管家之權盡數交到我手中。
和母親的溫婉謙恭不同，宋婉寧一顰一笑都張揚無比，我在心中感慨，怨不得父親對她念念不忘，當真是美若天仙。
她昂著頭站在父親身旁，如一只驕傲的花孔雀。
而她的性子，和她明媚張揚的皮相如出一轍。
即便是在場的貴眷恭賀，她也不願垂眸多看一眼，如此氣盛，倒不像是平民出身的女子。
我的余光瞥見幼弟眼中的恨意。
他低聲埋怨：「父親大張旗鼓娶她入門，說什麼青梅竹馬、失而復得，這不就是明著打母親的臉嗎？」
我瞥了幼弟一眼，輕聲告誡道：「弟弟可是忘了母親的叮囑？父親正當壯年，娶妻是必然的，今日若不是她，也會是旁的高門貴女，屆時我們姐弟只會更加如履薄冰。」
「父親既願意給她如此體面，便應當知曉她在父親心中的分量，便是你再不滿也應當喚她一句『嫡母』。」
話音剛落，堂前禮成。
按照禮制，我和幼弟應當向嫡母敬茶。
幼弟不情不願，與我交換眼神後便恭敬地向宋婉寧敬茶。
宋婉寧眉眼之間隱有得意，自顧自撥弄著茶盞：「到底是嫡出的世子，禮節自是周到的。」
輪到我敬茶時，宋婉寧卻斂起了笑意：「聽聞侯府的大小姐只是府中賤婢所生，Ťúₗ只是因著嫡母仁慈，才能養在膝下，可話都是說給外頭的人聽，到底不是嫡女，又有什麼資格到這堂前來丟人現眼？」
眾賓譁然，這些話飄進我耳中，直覺告訴我這個嫡母不是一個好相與的。
父親面上也有些掛不住，可到底是他心尖上的人，卻是任由她為難於我。
府中人人皆知，我是母親的陪嫁婢女所生，只因生母難產而亡，母親憐惜，便將我養在身邊，對外稱我是侯府的嫡女。
我依舊面色和緩：「母親有所不知，從前嫡母教誨，庶出的身份不過是一張外皮，既都是侯府所出的孩子，母親自然一視同仁，要緊的是一家子和睦，方能保一門興衰。」
宋婉寧臉色鐵青，將我手中的茶盞打翻。
「放肆！你是想說我不懂規矩，壞了侯府一向的好名聲？」
我笑了笑：「母親是父親心中愛重之人，自然是比女兒更懂其中利害。」
宋婉寧本就因出身一事敏感到極點，如今卻是生生被我噎住。
父親縱是心中多偏袒她些，可事關侯府的臉面，她如今畢竟是高門主母，若是為難一個庶女，傳出去說她仗著嫡母身份欺壓庶子女，于她名聲有損。
她終於是咽下了這口氣。
散禮時，舅舅將我喚到跟前：「今日你做得很好，果然有我徐家女兒的風骨，隱忍方可徐徐圖之。」
舅舅是端國公府如今的當家人，也是母親的嫡親兄長，對我與幼弟最是心疼，也明裡暗裡幫襯我和弟弟。
他私下將宋婉甯與父親的過往盡數告知於我。
宋婉甯的確不是什麼平民之女，從前也是清流官家的女兒。
父親少時在宋婉寧家中的私塾待了些日子，和宋婉寧結緣，互生情愫。
父親一個武將，自小便不喜詩書，更無心於考取功名，一心都是跟著老侯爺習武。
可不解風情的武夫卻被宋婉甯張揚明媚的性子吸引。
為了見她，本不願考學的父親竟日日到場，只為多見她一面。
彼時老侯Ṫū́⁽爺在戰場上殞落，姑姑又初登後位，根基不穩，為了一門榮耀，便向陛下求來與國公府的姻緣。
陛下賜婚的消息傳出，宋婉寧當晚便急得翻了牆，要找父親問個清楚。
可她卻在夜裡路遇流民，下落不明。
被尋回的時候已然壞了名聲，自己的婚事都難有著落，便是從前侯府也不會任由世子娶一個五品官的女兒，如今更不用說攀上侯府。
不久宋家遭難，全家流放，京中也再無宋婉寧的消息。
還是前些日子，父親在周將軍家中瞧見了淪為歌姬的「白月光」，愧疚湧上心頭，這才不依不饒要迎她為續弦。
既知道了兩人的過往，自然知道日後該如何應對，今日一見，我便知曉宋婉寧不是個良善之人，恐怕日後也難和我與幼弟和平相處。
我日後的每一步，都須好好籌謀。

3
大婚當晚，宋婉寧便急著在府中立威。
府中的一個姨娘與兩個通房向她請安過後，她轉頭便在父親懷中哭了起來：「承淵，你從前分明說過，既娶了我，便只專情我一個人，留著這些妾室通房又算什麼情深意重？」
宋婉寧哭得梨花帶雨。
見父親臉色沉重時，她又很適時地將錯攬到自己身上：「婉寧自知身份卑微，能給侯爺做填房已經是上天的恩賜，只是我心中從來都只有侯爺一人，難免著急上火。」
我那單純的侯爺爹一下便被拿捏了心思，任由她自己拿主意。
主母打發通房原不是什麼大事，可府中唯一的薑姨娘卻是母親在時收的良妾，從來安分，不爭不搶，若是無故處置，恐落人口實。
一大早我還在盤算府中帳目，幼弟便跑到我院中，神色慌張：「姐姐，那宋婉寧在院中吵嚷著，要打殺了父親的通房！薑姨娘想上前護著，竟被她的竹鞭抽傷了！」
我趕到宋婉寧的小院時，她已經打紅了眼。
兩個通房跪在地上渾身顫抖，鬢髮散亂，薑姨娘背上平添了幾道觸目驚心的鞭痕。
見她不依不饒，幼弟將姜姨娘護在身後，指著宋婉寧憤憤道：「嫡母好大的威風，薑姨娘多年安分守己，若您看不慣便讓她待在自己院中，如今這般下死手，恐怕有失體面！」
我接過弟弟的話，語氣和緩道：「還請母親手下留情，姜姨娘畢竟是府中的舊人，向來安分，母親已然懲戒過，不如便讓她們自行回去思過。」
婢女得了我的意思，便要上前攙扶。
宋婉寧卻不似前幾日那般和善，大聲喝著一旁的婆子：「世子不敬嫡母，連一個庶女也敢騎在我頭上編排我，今日我便連他們一塊教訓，以正家風！」
可在場的婢女、婆子，就連小廝都不敢動。
宋婉甯初嫁入侯府，心中不安，著急立威情有可原，可她眼界太淺。
她在這兒歇斯底里，無非是想告訴侯府眾人，她在父親心中的特別之處，可這一切都只對我那天真的侯爺爹有效。
母親從前領著我接管中饋，府中人人都清楚我在府中的位置，誰敢對我動手？
宋婉寧氣急，言語無狀：「你們竟如此護著這個賤蹄子，就不怕我回了侯爺將你們都發賣了嗎？」
我加重了語氣：「母親自重，若是女兒當真有錯，自會認錯受罰，可今日之事實在不光彩，女兒不能不為了侯府的聲譽著想。」
宋婉寧被拂了面子，ţú²惱羞成怒，抬手便要朝我打來，那鞭子卻被幼弟穩穩地接住。
幼弟稍稍用力，宋婉寧一個不穩，踉蹌幾步便重重摔在地上。
她吃痛咬牙，氣得發抖，指著我吼道：「好啊，你們姐弟今日如此欺辱我，我定要告訴侯爺去！」

4
父親從軍中回來時，宋婉寧便在他那哭了一通，說我和幼弟瞧不上她，幫著姨娘欺辱她。
柳嬤嬤將今日來龍去脈盡數告知父親，到底是她自己理虧，父親也並非不明事理，只是好言好語地哄勸。
直到宋婉寧露出手上的瘀傷時，父親才發了大火。
他下令將幼弟關進祠堂中禁足：「從前你母親教給你的規矩都哪去了，竟如此欺辱嫡母？你便對著你母親的牌位懺悔去，什麼時候想通了再出來！」
幼弟倔強，在祠堂中餓暈了也不肯向宋婉寧認錯。
見我來時，他紅了眼眶：「姐姐，你說父親是不是從未對我們上過心？那個女人不過吹了些枕邊風，使了些苦肉計，便誆著父親將我禁足，若是她日後要這世子之位，恐怕父親也得拱手給他。」
我將熬好的熱粥遞給他，又喝止了他的眼淚：「人固有三分氣，若想要肆無忌憚地發洩，便要有足夠的本事，否則你就得忍住，將氣爛在肚子裡。」
「你是侯府世子，日後便是這侯府的當家人，也是姐姐的依仗，這侯府固然是由父親說了算，可你亦是端國公府的外孫，只要你肯上進，舅舅定然會幫扶你，一個不成氣候的續弦何足為懼？」
幼弟斂起眼淚，終於接過我手中的飯食。
夜裡，我帶著他向宋婉寧賠罪。
宋婉寧起初還對我倆不屑一顧，直到我拿出一對貴重的雙龍戲珠手鐲，她的臉色才好看些。
這對手鐲是前朝皇后的舊物，便是宮中也難尋，若不是為了一家臉面上過得去，我還真有些捨不得拿出來。
宋婉寧眼睛都看直了，自顧自地將那手鐲往腕上戴，嘴裡喃喃道：「這才對，認錯就該有個認錯的態度，既如此，我也不好再和你們這些孩子計較，往後各自安好便是。」
早膳過後，父親搭上幼弟的肩膀，滿臉笑意：「婉寧前些日子也有做得不對的地方，只是她剛入侯府有些不適應，難免對你們苛責了些，可今日你們也瞧見了，她是個和善的嫡母。」
我與幼弟笑著應了應。
父親會被她的嬌柔蒙蔽，可我們心中跟明鏡似的。
她的作為我們都看在眼裡，若是真能各自安好倒也無妨，怕就怕有人心思不端。

5
立春過後，馬場上的草也差不多長齊了，京中貴族也陸續開辦馬球會。
尚書家的沈大娘子給侯府下了帖子，邀侯府上下前往遊玩。
宋婉寧和我同乘一輛馬車，只見她渾身珠光寶氣，生怕別人將她看低了去，一副要豔壓群芳的架勢。
她的目光不時落在我身上：「如今侯府還是你管家，恐怕這官中不少銀子都進了你們姐弟的院子吧，瞧你這一身衣服如此奢華，竟一點沒有女兒家的分寸，是妄想將我這主母給比下去嗎？」
我並未理會她的暗諷：「這是從前母親為我置辦的衣裳，母親尚節儉不喜奢華，我的衣裳也都還和從前一樣。」
聽到「母親」二字，她眼中的恨意越發濃重。
「你一個庶女，穿的、用的比我一個正頭主母還要奢侈，傳出去讓人怎麼看我？況且，瞧著你們姐弟用的都是上好的物件，想想便知這侯府家底豐厚，竟如此防著我。」
原來她是惦記著侯府的富貴，還有她那本就虛無縹緲的面子。
我訕笑道：「女兒管家都是從前的權宜之計，母親既有父親的萬般疼愛，不如自己去回了父親，從此便由您來執掌中饋。」
她頓時悶了聲。
宋婉甯畢竟出身不高，又在外流離多年，尚沒有主母的沉穩，就算父親再愛重她，也不可能讓她輕易管家。
她在京中的名聲不好，球會上的官眷對宋婉寧唯恐避之不及，唯有周將軍家的夫人願意與她親絡。
這也難免，當初宋婉甯與父親的姻緣便是她一手促成的，她便是從周將軍家走出來的「歌姬」。
馬球場上，素日與我交好的世家小姐紛紛圍了上來：「玉弦，你甚少穿這麼鮮豔的衣裳，今日一見，卻也不違和。」
好友的恭維好似一把利劍，狠狠地紮在宋婉寧胸口上。
幼弟不解：「姐姐從前從最不喜奢華，今日穿得這般張揚，可是別有用意？」
我莞爾一笑，捏了捏他的臉：「你果真學聰明了些。」
宋婉寧因著身世，最怕失了面子，我今日如此張揚，便是為了刺激她。
她失了分寸，便更容易犯錯。
縱然父親再喜歡他，也絕不會容忍一個上不得檯面的女人把控侯府。
宋婉寧端坐在席面上，看著我與幼弟在賽場上奪了好彩頭，她卻略帶酸味地出言嘲諷：「素日侯爺總擔心我悶著，常帶我出去打馬球，只是我嫌無趣，侯爺便開始變著法子哄我高興，如今卻也是膩了，不似這些孩子輕浮。」
我與幼弟的馬球都是母親教的，父親從前甚少與我們一同出遊，久而久之，母親也不愛出席這些宴會。
可如今為了宋婉甯，父親卻常常在這些席上露面。
而宋婉寧這番話無疑是在告訴眾人，我們並不受父親愛重。
從前與母親交好的沈大娘子眉眼顰蹙，忍不住出言維護：「世子雖年幼，可到底是這侯府唯一的嫡子，又有國公府幫扶著，怎麼看也是這京中數一數二尊貴的公子了，何來輕浮一說？」
沈娘子看不慣宋婉寧在府中的小家子氣做派，方才是想替我們出一口氣，教宋婉寧顏面無存。
可今日宋婉寧卻出奇地冷靜，略帶玩味道：「本就是孩子家愛玩的東西，侯爺Ṭû⁵說了不過是個消遣，再說了……」
她話鋒一轉：「如今我懷了身孕，自是不會上場折騰。」
「侯爺體諒我孕期辛苦，特意交代今日只是來瞧個新鮮，說起來，我府中的孩子也是這侯府的嫡出孩子，侯爺對他的重視不亞於世子呢。」
在場的人都饒有興致地看著這出好戲。
續弦娘子有了身孕，世子又不受侯爺器重，倒成了眾矢之的。
幼弟眼中晦暗不明，衣袖下卻是緊攥著的拳頭。
我安撫他：「她刻意將自己有孕的消息瞞了兩個月，便是要揪著我們倆的錯處，若是我們此時亂了分寸，教她捅到父親面前，豈不是讓她占儘先機？」
宋婉寧驟然有孕，以她的性子，這侯府斷然會有不安生的日子。
既如此，我和幼弟不在府中便是。
外頭的去處，哪一個都比這侯府安生。

6
宋婉寧這一懷孕，身份水漲船高，日日應酬宴會不斷，連氣色也好了不少。
一日我與幼弟從國公府回來，便瞧見周夫人與宋婉寧在堂前聊得暢快。
周夫人的夫君和父親同在軍中，如今更有消息傳出，聖上有意讓兩人出兵抵禦夷族，因此兩家來往更多了些。
周夫人來時還帶了禮物，我瞥了一眼，是上好的銀耳，用來安胎最好。
我向周夫人行過禮後，便寒暄道：「周夫人拿了如此上好的物件，父親不如拿出庫房中前些日子陛下親賜的雨前龍井來招待夫人。」
父親點頭，我卻在餘光中瞥見周夫人的不滿。
她抿著熱茶，悠悠開口：「早聽聞這侯府如今是未出閣的女兒執掌中饋，未曾想竟這般穩妥。」
父親話語中略帶欣慰：「那是自然，從前玉弦跟著嫡母學了不少本事，如今老夫人身子不好，她便挑起了管家的重擔，別看她年紀小，可卻很是穩重。」
宋婉寧略有些ẗų⁷失意，在一旁抹著淚，好似自嘲道：「玉弦自然是有本事的，不像我，如今一個主母倒不像主母，無半分威嚴，還要府中的小姐幫襯。」
父親臉色有些難看，這話無疑是在說這侯府主次顛倒，連庶女都能越過嫡母。
周夫人掩面笑道：「崔小姐到底是個閨閣女兒，如今已然及笄，不日便要尋個夫家出嫁，偌大的侯府由一個未出嫁的女兒執掌中饋到底有些不妥，傳出去也該教人笑話。」
一來二去，我很快便知曉，今日這周夫人是來給宋婉甯做說客的。
父親為難之際，我盈盈附身，坦然回道：「從前女兒管家不過是權宜之計，又因前些日子母親懷孕身子不適，這才多上了心，如今既母親願意接管，女兒自然從旁協助便好。」
宋婉甯與周夫人眸光交匯，隱有得意之色。
回去後，我將府中帳目盡數送往宋婉寧院中，還貼心地讓柳嬤嬤去向她說清楚諸多瑣事。
卻不想此舉觸了宋婉寧的黴頭，她不留情面地將柳嬤嬤打發出來：「如今既是我管家，小姐便不用再費這心了，與其成日盯著嫡母，還不如對自己的婚事上上心，擔心自己一個庶女能不能嫁個好人家。」
柳嬤嬤見我不慌不忙，搖頭笑道：「小姐猜得不錯，那宋婉寧果然是個蠢貨。」
她如今正春風得意，哪裡會知道，這高門大戶的帳目豈是那麼好管的？宋婉甯第一次管家若是出了岔子，日後父親便是再想幫著她也沒有理由開口。
她得意于自己管家能夠從中撈好處，殊不知這侯府如今如履薄冰，早年產業盡數充公，為了維持體面，全靠母親的一些產業撐著。
這些鋪子早就過戶到我的名下，連父親也不知道具體數目，等宋婉寧接手，就該知道，這侯府斷不如表面那般風光。

7
自從宋婉甯開始管家，我難得清閒，只是在自己的小院中看著幼弟習武，一心管著母親留給我的嫁妝鋪子。
宋婉甯有了身孕，自然是要好好耍耍當家主母的威風。
只是我未曾想過，她竟連我爹也「冷落」了。
父親從軍中回來後，多次想與她親絡，都被她以身子不適敷衍過去。
「妾身懷有身孕，恐怕照顧不周，侯爺自當體諒。」
下人來告訴我，宋婉寧近日的會客活動多了些，而府中賬上也多了些莫名的支出。
我笑著擺擺手：「既然有母親接手，她做什麼自有她的用意，若有不對，有父親主持公道。」
宋婉寧無疑是自掘墳墓。
在她忙著會客應酬時，消沉許久的薑姨娘再次出現在父親的視線中。
她溫柔解語、任勞任怨，總在父親夜深歸來時為他遞上一碗熱湯，與宋婉甯的跋扈形成鮮明的對比。
從前母親便告訴過我，主母便要有主母的做派，而討好的功夫交給妾室去做便好，才不至於失了主母的氣度。
姜姨娘是母親挑上來的人，我自然能夠放心提拔。
後宅需要各方制衡，各司其職，才能維持平和。
宋婉甯仗著父親的偏愛有恃無恐，可她卻忘了，父親好歹是一個侯爺。
她鬧騰這麼幾回，起初父親還圖個新鮮，對她百般縱容，可日子久了，父親難免吃不消。
而在姜姨娘這，父親找到了久違的關懷。
情到深處，他竟然也懷念起從前母親的溫柔得體，在薑姨娘耳邊哽咽著：「從前是我對不住知悅，她一向端莊得體，事事以我為重，如今看見婉寧那個樣子……好在我還有你……」
薑姨娘一如既往地靜靜聽著：「夫人是在乎侯爺的，只是如今有了身孕，脾氣差些也是情有可原，妾身不過是為夫人分擔些。」
這話落在父親耳中，只聽見了她脾性差，已然有了些不滿。
宋婉甯見薑姨娘如魚得水，終於意識到了不對。
趁著父親不在府中，她帶人堵了薑姨娘的小院，強行給她灌了一碗紅花，要她此生再不能生育。
「倒是忽略了你這個小賤人，用著那一套狐媚之術魅惑侯爺，教侯爺冷落了我，我今日定要讓你擺清楚自己的位置！」
父親回來時，只看見躺在血中的薑姨娘，還有一旁咄咄逼人的宋婉寧。
薑姨娘臉色慘白，衣裙上都是鮮血，父親發了大火：「我待你不薄，你為何還是如此容不下旁人？！我竟不知道我愛的女人竟是個蛇蠍！」
宋婉寧也不認錯：「若我今日不拿出些當家主母的氣勢，人人都知道我這續弦可以任人踐踏。」
她想擺架子處置小妾，可她太過愚蠢，便是做也不做得隱秘些，教父親撞見後宅的這些私密。
此事後，父親冷落了宋婉寧好些日子。
起初她還有恃無恐，見到父親時還出言質問：「侯爺可是忘了當初對我的承諾，莫不是從前的深情都是裝給旁人看的？！」
直到我的人不斷刺激她，她終於坐不住了。

8
今年的中秋，皇后娘娘一如既往邀府中家眷前往一敘。
宋婉寧穿了一身縷金雲鍛裙，那衣料一看便知是京中最大的芳悅閣所出，如此上好的料子，便是宮中也不多見，可見金貴。
柳嬤嬤告訴我，自宋婉寧執掌中饋後，便將官中的銀子都抽一部分出去，供自己揮霍，而且私下還收了不少貴眷送的禮物。
幼弟看著她穿得豔麗，差點沒忍住笑：「她還得意，恐怕不知道，她在自己身上散出去的銀子，盡數進了姐姐名下的鋪子。」
母親的產業遍佈京中，且都是在最繁華的地段，少有人知曉這背後的東家是我。
宋婉寧還傻傻地挽起父親的手，好似給兩人臺階下：「承淵，你看我今日穿得好看嗎？我如此費心打扮，便是為了讓你臉上更有光。」
父親驚覺不對，礙于身處宮中，未曾發作，可宋婉寧卻敏銳地察覺到父親對她的冷落。
往日的中秋家宴，皇后娘娘都要親自考教幼弟的功夫，今年也不例外。
幼弟剛拿起皇后娘娘親賜的一杆槍，宋婉寧便掩面調侃：「世子從前便頑皮，疏於武藝，如今更是頻繁與長姐出門玩樂，今日可別在皇后娘娘面前丟臉。」
皇后娘娘目光銳利，與父親交換眼神後，父親頓時臉色鐵青，被宋婉寧的無禮驚得冷汗直流。
她天真地以為，我和幼弟日日不在府中定是出門賞玩，卻不知我帶著幼弟出入國公府，由著舅舅親自考教武藝。
而幼弟果然沒有辜負我的期望，應對得當，皇后娘娘連連點頭稱讚。
宋婉寧臉色十分難看，宮宴尚未結束便藉口身體不適離開。
宴會散時，皇后將我與父親喚去說話：「今日你也看見了，你風光娶進門的續弦是個什麼樣子，往日我便聽說了她在府中的作為，如此不識好歹，是你這個侯爺無能，竟還不如玉弦識大體。」
父親被說得滿臉漲紅，大氣都不敢出，皇后卻話語淩厲，不留情面：「你身在宮外，不知本宮在宮中的如履薄冰，如今五皇子一党對東宮虎視眈眈，若是你出了錯讓人拿住把柄，太子也會受你連累。」
「我今日便將話說清楚，世子身上流著國公府與侯府的血，其位不可動搖，若你再執迷不悟，縱是你是我的親弟弟，我也不會再慣著你。」
夜裡，皇后遣了身邊的掌事嬤嬤罰了宋婉寧，讓她跪在侯府祠堂中掌嘴。
她憤憤不平，大鬧祠堂：「我懷著可是嫡子，你竟敢打我！」
這話教父親聽見後，更是火上澆油。
父親沒有再心疼她，卻也沒有奪她的管家之權。
只是所有人都清楚，父親對宋婉寧不再像從前那般愛重了。

9
宋婉寧有孕五個月時，父親被陛下問罪，在宮中關了足足七日才回到府中。
一向看不慣侯府的三皇子一党在朝中參了侯府一本，說長寧侯結黨營私，買官收受賄賂。
父親一個武將，從不擅長官場應對，又怎會有如此荒唐的行徑？
可五皇子一党說得有理有據，即便陛下有心維護，也得拿出個樣子堵住悠悠眾口。
還是皇后求情，才將父親保了下來。
陛下要父親將功贖罪，主持賑災款募捐一事。
父親回來時，還帶了皇后身邊的掌事姑姑。
一番探察，才發現宋婉甯仗著侯府的勢，私下結交官員貴眷，收受了不少賄賂。
這些不義之財都被她用來消遣揮霍。
父親原想變賣府中良田與鋪面來籌銀子，卻發現那些早就被宋婉甯變現成白花花的銀子，送到了自己的娘家。
父親紅了眼睛，不顧宋婉寧的身孕，死死抓著她的手：「為什麼？！我待你不薄，你還如此貪心不足，你這是要我的命，要毀我侯府基業！」
「為了娶你，京中人人都嘲諷我是個薄情寡義的負心漢，連皇后都幾次斥責於我，可我都生生忍了下來，我知道你心中不安，任你如何使小性子都縱著，你便是如此報答我的！」
「我找到你那日，你同我說你只求一個去處，便是做妾也願意，ŧŭ̀₎你只要我的心，難道都是誆我的？你都是為了你自己的富貴！」
宋婉寧抖如篩糠，可嘴上還狡辯著：「我不知道！我沒有想過要害夫君，他們說……不過是些禮物，收下也無妨。」
她哭得撕心裂肺，卻不敢直視父親：「我只是想接濟爹娘，他們遠在邊陲，受盡苦楚，若我不多多幫襯，送些銀兩，他們恐怕性命難保。」
「我變賣的都是侯爺給我的鋪子，我以為侯府家大業大，又有皇后庇佑，這些不過是些皮毛而已，我當真沒有想過會害了夫君！」
父親往後踉蹌了兩步，隨後上前甩了她一巴掌，胸口劇烈起伏著，說不出一句話。
見再無回天之力，她軟了語氣：「我知道侯爺幫我許多，不好再仗著侯爺的寵愛，這才犯了糊塗……」
父親心痛如絞：「你可知你今日如此，便是斷了我們這麼多年的情分？若是陛下降罪，不只是我，這侯府上下幾十口人都要因為你的糊塗送命！」
到底念及青梅竹馬的情分，父親沒有對她趕盡殺絕，只是命人將她禁足在院中養胎，不許她再過問府中的事。
宋婉寧被禁足不過半月，便因驚懼過度小產，成日失魂落魄，對著婢女哭訴父親不愛她了。
在父親因為賑災款日夜憂心時，我將一遝銀票遞到他面前。
在他錯愕的目光中，我紅著眼開口：「這些都是母親的嫁妝鋪子，母親走後這些都過到了女兒名下，如今府中有難，女兒無法眼睜睜看著父親憂心，便將這些財產變賣拿了出來。」
父親錯愕：「這些可是你母親留給你的嫁妝，我如何有臉用？」
我擦了擦眼淚，佯裝鎮定：「母親叮囑過我，我們一家子一榮俱榮、一損俱損，錢財都是身外之物，侯府遭難，我又豈能坐視不理？只要父親安好，女兒便是日後砢磣些又何妨？」
「母親于我有大恩，幼弟也以我為依仗，女兒答應過母親，要幫著侯府，幫著父親……」
父親感動地拉著我哭了一宿又一宿。
他不知道，這些銀子並非變賣母親嫁妝所得，而是宋婉寧變賣產業流出去的銀子。
她想散給母家的銀子，我都讓舅舅攔截了下來，為的便是「慷他人之慨」，做如今這一齣戲。
我用她手中流出來的銀子，在父親這賣了一個「恩情」，也將她陷入萬劫不復之地。
這些事情是我與舅舅算計好的，為的便是拉宋婉寧下水，便是皇上真的降罪，舅舅也能保下侯府，將宋婉寧拉出去替罪。
可她到底是我名義上的嫡母，我只是吩咐了下人別苛待了她。
即便她再不中用，也必須留著她在這府中占一個主母的位置，只要她肯安分守己，我亦能和她和平共處。
不知怎地，那日我去看望宋婉甯時，好似從她眼中看到了幾分淚光，可卻是轉瞬即逝，化為陣陣警惕。
看著宋婉寧失意，幼弟暢快極了。
「如今她白占著一個主母的名頭，又失了父親的信任，我們日後便再不用擔心父親會娶一個蛇蠍入門了。」
可我卻總覺得有些不對，宋婉寧固然愚蠢，可她如今到底有侯府富貴，何必要大肆斂財？

10
臨近年關時，父親得了旨意，年後便領兵出征。
他將我和幼弟喚到跟前，難得地慈愛：「從前是我這個做父親的不稱職，才讓你們姐弟受了這些委屈，我實在是無顏見你們母親。」
「此次出征父親也是賭上了侯府的前程，若是凱旋，便能給你們掙下不敗的榮光，可若是……有玉弦在，我總是放心的。」
見他眉間隱有憂慮，我便清楚此次出兵剿匪必定兇險無比。
而宋婉寧似乎也察覺到了什麼，一夜之間變了性子。
下人來報父親，說宋婉寧禁足期間思念父親，竟到了食不下嚥的程度，央著父親去看她。
一見她哭得撕心裂肺的樣子，父親果真心軟了。
她紅著眼，同父親說著自己的過錯：「從前是我不知好歹，白白辜負了侯爺對我的好，如今見不到侯爺，我才真清楚了自己的心。」
事出反常必有妖，宋婉寧不是會輕易低頭的人。
我將她的婢女喚來細細盤問，才知道她近日頻頻給父親喝補藥，事後又給自己灌了分量不少的坐胎藥，似是妄想以身孕扭轉自己的困境。
那所謂的「補藥」和「坐胎藥」都是與她交好的周夫人遣人送來的，明面上是說要助她重奪父親的心。
可幼弟的世子之位已經不會再有所動搖，她才小產不久，如此著急喝這些坐胎藥無疑是拿自己的身子來犯險。
從前我便聽說，周夫人是內宅的一把好手，頗有些手段，不僅府中妾室通房皆無身孕，如今連周將軍也對她言聽計從。
後宅手段層出不窮，為求謹慎，我讓婢女去檢查她的藥。
果不其然，我發現了不對。
那補藥本身無害，更有催情之效，可宋婉寧服用的坐胎藥卻大有文章，她竟是以自己的身子來下毒。
父親喝過補藥後，再與她親熱，若是長久下去，便會勞神傷身，且不易察覺，堪比慢性毒藥。
我咬了咬牙，從前便覺著周夫人是個笑面虎，如今倒將手伸到侯府來。
在我的示意下，醫師沒有聲張此事，只是將父親的湯藥換成了能讓人渾身乏力、昏昏欲睡的湯藥。
此藥雖能讓人身子疲軟，可卻沒有任何傷害，只需停藥兩日便可ṱűₒ恢復。
我出此下策便是要父親看清楚宋婉寧的真面目，再將周夫人背後的陰謀探清楚。
唯有自身利益受到損害時，父親才會真正意識到，眼前的女人並非良人。

11
一連好幾日，父親都有些力不從心，可宋婉甯依舊和周夫人保持著來往，讓父親沉浸在她的「溫柔鄉」中。
晨起爹爹來祖母這裡請安時，我與幼弟正好在祖母這兒用早膳。
見父親眼下的烏青，我知道時機到了。
幼弟見父親一連好幾日都在軍中操練，便主動提出要與父親比武過招。
父親也正有興致：「你有此心不錯，日後也好跟著爹爹上戰場拼軍功！」
只是今日父親不像往日那般健壯，竟在幼弟這兒落了下風，他手中的劍被擊落時，還帶著滿臉錯愕。
看著父親滿臉震驚，祖母當即便看出了不對，遣下人請醫師入府。
醫師把脈過後，面色凝重：「好歹毒的心機！侯爺這是中了毒，此毒若非親近之人，是斷斷無法神不知鬼不覺，好在今日發現得早，否則……」
醫師開了解毒的方子後，我便遣人將他送了出去，又給了他一袋沉甸甸的銀子，要他將此事爛在肚子裡。
此事不僅是給侯爺下毒的罪名，更事關父親的尊嚴，他氣得發抖。
祖母雖常年養病，可到底是深宅中長起來的女子，經雷厲風行的一番探查後，便將事情查得清清楚楚。
宋婉寧被捆著押上來時，還在為自己辯駁：「一定是有人陷害兒媳，那不過是尋常的補藥罷了，我怎麼會蠢到下毒還做得明目張膽？！」
我立即將她熬制坐胎藥的藥渣丟到她面前：「鐵證如山，你還狡辯，你不惜傷害自己的身子也要陷害父親，恐怕背後定有人指使。」
宋婉甯的臉白了白，見大勢已去，她竟是對著父親言語無狀：「沒有人指使，是我自己恨毒了你們一家子，更恨毒了你這個負心漢！我就是要你斷子絕孫，要你死無葬身之地！只要你死了，我便成了這侯府唯一的當家人……」
我幾步上前甩了她一巴掌，制止了她胡言亂語，又將周圍的下人都遣了出去。
這並非光彩的事情，我不能不為侯府考慮。
父親由悲痛轉為恨意，舉起劍就要將她封喉，卻被我和幼弟死死地攔下。
「你們都別攔著我，我今日定要殺了這妖婦！是我豬油蒙了心，險些被她害了去！」
眾人不解時，我定了定神，對著地上萬念俱灰的宋婉寧發問。
「你不必為她開脫，我知道這些都是周夫人指使你的，想必她定是用你爹娘來做把柄威脅你吧？」
她眼神呆滯，喃喃道：「你怎會知道……」
我搖了搖頭，從懷中掏出一枚錦囊：「你應當認得此物，這是你爹娘的信物，你大可放心，他們已經被舅舅安置在京中，如今好得很，性命無憂。」
「你當真是糊塗，從當初周夫人故意把你送入侯府，舅舅便覺得蹊蹺，她不過是將你當一枚棋子，要你背上謀殺長寧侯的罪名，為周家鋪路。」
「你以為你替她做事，她便會真的放過你嗎？當初你貪了那些銀子恐怕不是接濟爹娘，而是都進了周家，遂了周家私造兵器一事吧？」

12
知道自己父母性命無憂後，宋婉寧哽咽著爬到父親腳下，不斷認錯，將自己與周夫人的勾結和盤托出。
「當初周夫人在教坊司看到了我，便生了心思，要我入侯府替她當眼線。」
「周將軍通敵叛國，與蠻族勾結，知曉父親在朝中的地位後，便有意讓我拉侯府下臺，當初的收受賄賂，還有如今的下毒都是為了讓侯爺萬劫不復，如此他便可在戰場上擺我朝一道。」
父親越聽臉色越暗沉，竟不知道自己被如此算計。
宋婉寧哭得不能自已：「都是我的錯……我只是為了保住爹娘的性命，周夫人答應過我的, 事成之後定會留夫君一命，那湯藥也只是讓夫君再也不能上戰場而已……」
父親不願再聽宋婉寧辯駁，擺了擺手便讓人將她帶了下去。
而今最重要的, 便是進宮面聖。
舅舅早對周家有所懷疑，只是證據不足，難以令人信服。
而有了宋婉寧的證詞, 舅舅與父親一同入宮面見聖上。
聖上大怒，聽了舅舅的建議，將周家夫婦暗中召入宮中, 隨後牽扯出背後的主使——五皇子。
五皇子知道密謀皇位無望, 便生了叛國奪位之想, 於是暗中勾結了周將軍。
一道聖旨，陛下雷厲風行地誅殺了周家上下, 又暗中處置了通敵叛國的五皇子。
自此, 太子之位再無威脅, 而父親也重得皇上器重。
父親與舅舅一同出征那日, 交代我照顧好侯府上下。
我知道他話中暗指宋婉寧。
她雖做了諸多錯事，可好在沒有釀成大禍, 我與幼弟求情後，父親只是將她關了起來，其他一切照舊。
只是那日以後，父親便不願意再見到她。

13
半年後, 父親的捷報傳回。
闔府上下歡慶之時，宋婉寧在院中服毒自盡。
我趕到時, 她已經奄奄一息, 回天乏術。
我罵她是個傻子，明明可以在府中擔個主母的名頭，享些清福便是, 為何如此想不開。
她咿咿呀呀地說著什麼，我聽不清楚，卻只聽見一句話：「我對不起侯爺……若有來生, 我也想做個好人……」
我有條不紊地處理了宋婉寧的後事。
這侯府到底不能沒有主母，父親出征一年後, 他同意了我的建議，抬了薑姨娘為正室。
一個沒有家世，又無法生育的主母，即便父親立下再多的軍功，也無法通過聯姻將權勢做大, 自然也不會被陛下忌憚。
皇后娘娘很滿意，陛下也對父親的識時務很滿意。
三年後, 侯府頗有蒸蒸日上之勢, 皇后娘娘做主將我許配給新科探花郎。
他生得好看極了，為人溫潤，舉止得體。
大婚當晚，他挽著我的手同我說：「我既娶了你, 往後這府中必定只有你一個女人！」
我低頭笑笑, 不置一詞。
我的人生，向來不會寄託在夫君虛無縹緲的情愛之上。
那一晚的星星格外地亮，比府中的紅燈籠還要耀眼些。
母親, 您看，女兒的人生和您期許的一樣，熠熠生輝。