我替嫡姐嫁了她不願意嫁的落魄竹馬。
成婚以來，我盡心操持家務，與他相敬如賓。
等到淩衍高中狀元，所有人祝賀我苦盡甘來。
卻傳來他重聘求娶嫡姐為平妻的消息。
坊間瘋傳他的那句話：
「蘇大小姐明媚矜貴，合該受萬千寵愛，如今淩某金榜題名，今後絕不讓她吃半點苦頭。」
他們郎才女貌，天作之合。
我活該吃苦。
當夜我這糟糠妻就收拾了包袱給嫡姐騰地方。
遠赴他鄉，銷聲匿跡。
當朝新科狀元郎找髮妻找到瘋了，終於在犄角旮旯找到人。
我望著眼前眼睛發紅的淩衍，疑惑開口:「找我幹什麼，我們又沒有感情。」
他定定望著我，淚珠從眼眶滾落，他卻氣笑了:「你是說，你不愛我？」
01
淩衍與嫡姐幼時便定下娃娃親，青梅竹馬，兩小無猜。
可在婚期前半月，淩家出了變故，所有家產盡數充公。幸而淩衍那個做妃子的姑姑求情，皇上留下淩家一家老小性命。
嫡姐去了淩家住的茅屋一趟，回家便哭鬧絕食不肯嫁人，甚至蘇家上下都不能提起淩這個字。
爹娘疼惜嫡姐，便將目光投向了我。
姐姐明媚驕傲，一道眼神就有無數的人把她想要的東西捧到她面前。
而我，只是爹爹酒醉認錯人的產物。
我原不能出生，是嫡母憐惜生命，我跟娘才可以在偏僻的小院裡苟活。
在嫡姐絕食一天后，爹爹第一次紆尊降貴進了我跟娘的小院，並不是商量，而是通知。
「既然是蘇家女兒，就要為蘇家盡一份心力。」
嫡母握著我的手，她不捨得女兒受苦，微紅著眼睛望著我:「姝兒，母親疼過你，如今你幫幫母親。」
於是我就被匆匆推上花轎。
在破舊的茅草屋裡被掀起蓋頭。
油燈火苗忽明忽暗，襯得淩衍的神情也看不清。
他喜歡的人是嫡姐。
可他掀開蓋頭看見的人卻是我。
良久，我聽見他一聲歎息。
「夜深了，早點安寢。」
02
淩衍不問為什麼嫁進來的是我。
也不沒有問過一句有關嫡姐的事。
他好像什麼都知道。
他白日去村口學堂教書，晚上挑燈夜讀。
淩母總是以淚洗面，說淩衍淪落到此境地何等屈才。
回回都是淩衍平穩地安撫了她。
淩父跟著一支商隊在外走商，時不時寄回一些銀錢。
家中沒有到揭不開鍋的地步，卻也並不富裕，需要精打細算。
爹在我出嫁前叮囑我要討得淩家喜歡，因他知道淩衍絕非池中物，終有化龍出頭那一日。
淩家不能與他交惡。
我若做得好了，我娘在蘇府的日子才會過得好。
淩母不會洗衣做飯，家中一應事務便由我操持。
可她不喜歡我，總說若是嫡姐嫁進來，家裡一定會井井有條，淩衍也不會這樣沉默冷淡。
並非我不想讓淩衍開心。
只是他滿腹經綸，而我只會想今晚吃食如何做，菜地的蟲該捉了。
實在說不到一起去。
若是嫡姐在的話，他們可以討論詩詞歌賦，或許會有許多趣味。
但我不會。
自我被生下，偏居蘇府一隅，我想的都是明天是否依舊可以在勢利刻薄的婆子手底下討到些吃的。
他們追求靈魂相契，志同道合，而我還在求活。
淩母每每挑剔我，我都左耳進右耳出，威脅不到我生存的，都不是什麼事。
淩衍多數不會管，只有在淩母的話過於刺耳的時候放下手中的筷子。
啪嗒一聲響後。
淩母就噤聲了。
03
我有自知之明，淩衍不是心疼我，只是淩母的聲音吵到他吃飯。
他對我總是冷若冰霜，從不靠近我半步。
我只在嫡姐面前見他笑過，冰雪消融，萬物失色。
可是在我眼裡不如一個窩窩頭。
一文錢兩個。
他把他學堂的月錢都給我置辦飯食。
原來不是給我的，是給淩母的，在她一兩銀子買了匹布之後，淩衍就給我了。
我多受淩母的白眼，更遭她的不順眼。
我把她當成吵鬧的蛤蟆。
淩衍倒不挑食，好養活，給什麼吃什麼，從不評價。
總的來說我日子過得還是順心的，有吃有喝，偶爾還能收到娘親的來信。
她不識字，應該是父親找人幫她寫的。
我也不識字，收到信只能懷著希冀去找淩衍。
他會暫時放下手中的書，拿過那張紙，用清朗的聲音念給我聽:
「姝兒，娘在家中一切都好，王婆子被老爺調走，如今我……」
他不念了，我急著催促，雖不認字，也湊近去看那張信紙。
他的身形一頓，微微遠離了我一些。
「如今我在家中有的吃喝，夫人還為我做了新的衣裳，分了炭火，身上頑疾也有大夫診治，今年冬日不會難熬，姝兒，你過得如何，老爺說淩姑爺青年才俊，日後定會出頭，你好好跟著姑爺，有好日子過。」
他垂著眸子，目光似乎落到了我受凍皸裂的手指上。
我抬手擦了擦眼淚，忍著鼻酸。
「淩衍，你幫我寫封回信好嗎？」
「你在家中過得不好？」
我跟他同時出口。
我點了點頭。
他也點頭。
那句話似乎只是他隨口一問，便提起了筆，抬眸看向我:「你要寫什麼？」
我抽了抽鼻子，帶著濃重的鼻音:「就寫，我過得很好，吃飽穿暖，讓她好好照顧自己的身體。」
他略微思索一下，便下了筆，寫了好多，晾乾墨蹟之後裝進信封遞給我。
我緊緊拿著那封信，向他道謝。
我跟他沒有夫妻情誼，我也從沒奢望過獲得他的感情。
顯然我的識趣讓他很滿意。
夜間，我洗漱好回房，在我的床頭看見了一小罐油膏。
塗在手上，裂口的乾燥痛感就減輕了一點。
第二天，這罐油膏就被淩母發現搜羅了去，打罵我不知儉省，自私自利。
她還想上手擰我胳膊，被我靈活地躲了過去。
「是淩衍給我的。」
她更是生氣:「你說謊也不照照鏡子，衍兒會給你買東西？你有你姐姐半分好嗎？你配嗎？」
「是我給她的。」
04
淩衍今日回來得比往常早。
他進門放下書本，淡淡地留下了這樣一句話。
淩母便如同被水澆熄了火焰。
我從她手裡拿回油膏，跟著淩衍進了他的屋子。
他解衣裳的手一頓，蹙眉看著我，眼裡帶著淡淡的不悅。
「拿著就好，不用道謝。」
我擺了擺手，我為這家忙裡忙外，這是我應得的，跟他道什麼謝。
「我是想問，你能教我認字嗎？」
母女體己話總讓他看見，怪不好意思的。
他沉默許久。
我的希望漸漸落空，垂下了眼簾。
「算了，李秀才有時會在村頭念書，我問他好了。」
淩衍從他的書箱中找出一本遞給我:「每日晚飯後，隨我念書半個時辰。」
我喜不自勝，捧著那本書出去。
家中的夫子不用白不用，眼前這本書我一個字都不認得，但以後我一定可以通讀沒有障礙。
因這讀書的半個時辰，我跟淩衍的關係似乎近了一點。
我不覺得這有什麼，淩衍也照常冷臉對我。
淩母卻受不得了，生怕我搶了她的兒子。
連飯都不讓我做，要讓淩衍感受到母親的關愛。
我樂得清閒。
可這位母親並不擅廚藝，她煮了一鍋野菜湯。
沒捨得給我喝。
到半夜，她跟淩衍開始吐白沫，我連夜把大夫拉進家裡來，給他們清腸催吐，忙活一整夜，他們才呼吸平穩。
我提起來的心才落回肚子裡。
淩母酣眠，我守在淩衍的床前給他擦拭額上的冷汗。
時不時將手指湊到他的鼻子底下試探他的呼吸，擔憂地呢喃:「你不能有事。」
淩衍似乎聽到了，眉心微動，薄唇微微開合，我附耳湊近了去聽。
「雨嫣。」
他的吐息灑在我的耳朵上，我摸了摸耳垂，坐了回去。
都能夢到嫡姐了，想來不會再有事了。
我趴在他的床邊，實在撐不住困意睡了過去。
朦朧醒來時，脖子酸疼得動不了，我捏著脖子睜開眼睛。
下意識看向淩衍的方向。
正撞進他幽深的眸子裡，不知看著我在想我什麼。
我抬手覆上他的額頭，吐出一口氣:「還好，沒有起熱，你現在感覺怎麼樣？」
他的臉色憔悴蒼白，卻沒有減損他的風度，反而更有了種病弱美感。
「你照顧了我一夜？」
我點點頭，這樣顯而易見的事，他還要問，莫不是中毒一次腦子傻了。
我面露驚恐，捧著他的臉慌張開口:「你真的沒事嗎？腦子疼不疼？有沒有忘記什麼事？」
他的腦子不能出事，他要出人頭地，我才有可能把娘接出蘇家。
他要是腦子壞了跟死了有什麼區別？
他微微吐息，握住我的一隻手，從他的臉上拿下來，低聲開口:「我沒事，不用擔心。」
我大松了一口氣，驚出一身冷汗，都忘記把手抽回來:「沒事，沒事就好，沒事就好。」
他抿著唇，望著我的目光似乎有些複雜。
我無心分辨他這種聰明人的腦子裡在想什麼，抽出手，他似乎虛虛抓了一下，垂手落在床面。
我扶著脖子，咬牙扭了扭:「學堂那裡我去拜託李秀才幫你幾天，你現在就好好休息，把身體養好，其他的都不用管。」
他的眉梢微動，憔悴的面容又恢復了往常的冷意。
「你跟李秀才相熟？」
我古怪地看了他一眼，再三確認他腦子有沒有壞。
「學堂裡只有你們兩個教書夫子，你要養病，不就只能他代勞了。」
我拍了拍他的肩膀，感覺他的身體微僵，想起他不喜歡跟我接觸，連忙收回了手。
「你心裡過意不去，便把那幾日的代課錢給他好了。」
我把他的書箱放到了他的床頭，便於他取書。
「若是無聊，便讀書吧。」
他看向書箱，又將目光落到我身上，神色仿佛多了幾分柔軟:「多謝……雨姝。」
我愣了一下。
這還是他第一次叫我的名字。
我勾起唇角對他彎了彎眼睛。
「應該的。」
05
他望著我，有些出神。
我心情很好地轉身出門。
他既然還沒死，就往死裡學。
淩母也要養病，病歪歪的，難得安分幾天。
她好像認清了她不再是前呼後擁的淩夫人，她也不會有蘇雨嫣這個稱心體面的兒媳婦。
她只是一個飯都做不好，差點害死自己跟兒子的農婦。
她眼中的神采光芒黯淡了。
我挺高興的，她消停了。
淩衍在房中養病，我找他認字更加方便。
可是家中兩個人病倒，家中只有我一個人操持，腰間酸麻快要斷掉。
看見淩衍認真讀書的側臉，心道好看之餘又提起了精神。
這麼用功，何愁不會金榜題名。
他拿書的手微微用力，羽睫輕顫，並未移開視線，低聲問我:「看我做什麼？」
我回了神，才發現自己已經盯著淩衍許久，摸了摸鼻尖，隨意在他的頭髮上揮了兩下:「有東西落到你頭髮上了。」
忽然間，他握住了我的手腕。
漆黑的眸子定定地望著我，看得我的心慌亂了一下。
「已……已經弄掉了。」
他唇角微不可察地勾了勾，神情卻沒有多大變化。
「多謝雨姝。」
我扯著嘴角，把手腕從他手裡抽出來。
淩母消停了些，可是淩衍變得怪怪的。
往常需得距離三步遠，如今他好了，倒是願意站到我身邊，在我幹活時搭把手。
不過他明顯是做少爺做習慣了，做起事來笨手笨腳，礙手礙腳，我還得措辭語言，不傷人心地把他趕走。
有時從學堂回來，他會給我帶一些從賣貨郎那裡買的頭繩跟口脂。
我趴在桌子上，盯著他給我買的東西，蹙眉陷入怔忪。
他轉性了？
窗子被風雪吹開，我去關上，想起淩衍今日去學堂沒帶傘。
便撐了一把傘，拿了一把傘，一腳深一腳淺地走進雪地裡。
風雪把我的手凍得通紅。
誰也沒想到今天突然下這麼大的雪。
我站在學堂門口，把傘夾在腋下，對著自己的手哈氣。
衣服不太保暖，把自己裹成蘿蔔粽子，冷風還是嗖嗖地往骨頭縫裡吹。
好在沒讓我等多久，學生陸陸續續地從學堂裡出來。
淩衍最後出來，立於風雪，眉眼清絕。
他看向我的目光微怔。
我縮著脖子走過去，把傘給他。
可不能吹壞了這個金疙瘩，我跟娘的未來生活還指望他。
他的唇角微動，卻沒說什麼，接過我手中的傘，手掌擦過我的手指。
「下次不要送了。」
我應了一聲，習慣他這種冷淡的態度。
轉眼看見李秀才同樣縮著脖子，凍得臉白鼻子紅的模樣。
我沒忍住笑，這才是正常人受凍的表現嘛。
秀才哥身體不好，聽說學堂發的月錢他都買書了，藥都捨不得買。
我想了想，把手中的傘給他。
他詫異地看著我:「女子體弱，你留著用便好。」
我把傘柄塞他手裡:「你家離得遠，拿著用吧。」
他還想推拒，目光錯過我，越到身後撐傘的淩衍身上。
終是收下了我的傘:「改日奉還道謝。」
李秀才說話溫和，學堂裡的孩子都不怎麼怕他。
他撐著傘遠行，我回頭瞅了瞅淩衍，他的傘底下還有空餘。
他立在那裡沒動，我想了想，還是不厚著臉皮討嫌了:「早些回去吧，天黑了路不好走。」
說完便轉了身，頭髮被風吹得亂七八糟，我撥開眼前的頭髮。
領口忽然一緊，不受控制地倒退。
後背抵上一堵人牆。
淩衍垂眸，眸子幽深，神色莫名:「你倒是大方，誰都能送傘。」
06
我被他拉到傘底，站穩身體，跟他拉開一點距離。
「不是送，是借，家裡一共兩把傘，哪能說送人就送人。」
我似乎聽見了一聲輕哼，揉了揉凍發麻的耳朵，跟著淩衍慢慢往家裡走。
雪地路滑，需得小心。
不知不覺間，我的胳膊被他穩穩地攙著。
在冰天雪地裡挨著走，步伐穩當，倒真有幾分患難與共的感覺。
我被自己的這個想法笑到了。
去看淩衍，他的側臉也意外地柔和。
冬去春來，我跟淩衍的關係也似春水破冰，不再是同一個屋簷下的陌生人。
我很滿意現在這個局面，日後等他飛黃騰達，求他救母親出來應該沒有問題。
春闈前，家中來了一個人。
精緻的繡花鞋，衣料不菲的衣裙，光彩動人的模樣與這個灰撲撲的家格格不入。
嫡姐難掩對這地方的嫌棄，在看到灰頭土臉的我之後，眼中有慶倖，有嘲笑，隨即看向從前甚是喜愛她的淩母。
握住她的手:「先前雨嫣生了場病，現在才能來看望伯母，伯母過得還好嗎？」
淩母似是受寵若驚，說著這些年的委屈，便不由得哽咽。
蘇雨嫣心不在焉地聽著，時不時看向門外。
淩衍還要小半個時辰才回來。
她指使我:「去把淩衍叫回來。」
淩母也揮手向我催促，我垂眸向外走，神情麻木。
她是爹的女兒。
我也是。
從出生就這樣天差地別。
如何能不嫉妒。
可是人心是偏的，不偏向我，我做什麼都沒用，我早就認清楚了這點。
淩衍看見我，微微蹙眉:「怎麼了？」
他抬手似乎想要探上我的額頭。
我躲開:「有人來找你。」
「我這還沒結束。」
我盯著他:「你會想見的。」
是他朝思暮想，中毒昏迷也要呼喊的人。
在破舊的小院，他們的視線甫一相撞，蘇雨嫣便紅了眼睛。
淩衍的身體繃得很緊，聲音僵硬沒有起伏:「你來做什麼？」
蘇雨嫣被這冷淡的聲音所驚，淚珠滾落。
淩母便瞪了淩衍一眼:「怎麼跟雨嫣說話呢？」
蘇雨嫣向淩衍走過來，哀泣解釋:「淩衍，當初是我生病了，爹娘心疼我，怕我嫁進來熬不住身體，不是我不想……」
華麗的馬車已經吸引了不少村人的注意，他們的目光似有若無地越過籬笆，聚集在這個小院。
淩母將蘇雨嫣拉著回屋內，又給淩衍遞了一個眼色:「你們進去談。」
淩衍的神色微動，邁腳進去了。
青梅竹馬的情誼到底並未被短短的分別消磨。
我坐在院子裡挑豆子，淩母守在門口，生怕我進去搗亂似的。
但這破房子並不隔音。
能聽見蘇雨嫣的哭泣，美人落淚，哭得叫人心都軟了。
她解釋自己生病不能嫁給他，唯恐拖累，如今身體好了，只盼他前途似錦，再不奢求其他。
裡面安靜了一會兒，蘇雨嫣紅著眼出來，嘴角噙著一點笑。
她到我跟前，遞來一封信:「林姨娘給妹妹的，妹妹不用擔心，林姨娘在府裡安分守己，過得很好。」
我把信接過來。
她彎下身子湊到我的耳邊:「你跟淩衍至今沒有同房吧？」
我的身子僵住。
雖是疑問，語氣卻篤定。
她輕笑一聲:「他挑剔得很，筆墨紙硯都有講究，更何況枕邊人，不是什麼東西都能入他的眼。」
我低下頭，把豆子扔進筐裡，很想回一句，姐姐不知道，人沒到困境是可以挑挑揀揀，但現在沒得挑，淩衍是個能屈能伸的人，有什麼就用什麼。
可現在不能意氣用事，娘還在他們手上，不能逞一時的口舌之快。
蘇雨嫣摸了摸我的衣襟:「妹妹領口歪了，我給你擺正了，下次記得自己攬鏡整理，讓人看見了總歸不體面。」
我乖順地點頭:「我知道的姐姐。」
她笑著捏了捏我的臉，轉身跟淩母話別。
淩衍一直在屋內，沒有送蘇雨嫣，我看了他一眼，他的手中已然多出了一個沒有見過的精美香囊。
香囊跟蘇雨嫣一樣漂亮，精緻，華貴。
看著就不該沾染上塵埃。
他垂眸望著香囊，不知道在想什麼。
我回屋子把繡筐裡的香包系在腰間，只是一個粗糙的布包裡塞了點藥草，沒有半點花樣，不是很美觀。
自己用還好，不打算再送給淩衍。
他自小金尊玉貴，可以輕而易舉地分辨出什麼是好東西。
落魄了沒得挑，現在有了選擇，我就不巴巴上去找沒意思了。
況且，蘇雨嫣都忍著嫌棄踏足鄉間，明裡暗裡敲打我，讓我安分守己，說明淩衍只是一時落魄。
春闈在望，淩衍翻身的時機就要到了。
07
可時間越近，我越加焦躁。
李秀才辭了學堂的事，專心念書。
淩衍忙了起來，眼底漸漸多了層青黑。
一個學堂的學生都靠他，費心費力。
我跟他提議，先把學堂的事放一放。
他按著眉心搖頭：「爹數月不曾來信了。」
淩父走商在外，沒有信件，也沒有銀錢。
家裡的花費都靠淩衍的月錢。
積攢到現在，並沒有多少。
我歎了口氣，蘇雨嫣，你來一趟好歹也留下點什麼啊，一個香囊不能用來吃，不能用來喝。
有情飲水飽。
就靠著少時情意，讓淩衍喝西北風去吧。
大概我的臉色難看得緊，淩衍放低了聲音：「沒事。」
我抿唇看著他：「這麼累，書不能好好讀，再把身子熬壞了。」
那麼多的學子寒窗苦讀，都鉚足勁準備春闈，盼著嶄露頭角。
淩衍的對手那樣多，萬一身子垮了，或者準備不夠充分，落榜也不是沒可能。
我的憂慮顯而易見。
他的唇角微勾，抬手為我理了一下碎發。
我怔了一下，身子僵直，下意識後退了半步。
他收回手，神色不見異常。
他這麼坦然，我倒不好因為他的突然舉動大驚小怪了：「你休息吧，我再去看看還有什麼沒做完。」
成婚以來他一直睡在書房。
當時的理由是深夜讀書，對兩個人都有影響。
沒人對他這個行為有意見。
他要清淨。
我對他這個人沒想法。
淩母盼著他高中再娶高門嫡女。
各有各的心思。
我從書房離開，熬眼補了幾件衣裳，針刺到手指上，冒出一串血珠。
我放進嘴裡吸著，細微的痛感讓我渙散的精神凝聚起來。
之前寄給蘇府要錢的信都石沉大海。
我不明白爹爹為什麼要跟淩衍交好，卻不願意出這點小錢。
我放下衣服，翻出了自己的嫁妝。
當時出嫁，蘇家給了我一些東西，我原本想留著，以後把娘接出來，給她開一家小店。
但是也得能接出來。
淩衍需要養精蓄銳備考。
第二天，我去當了一個玉鐲子，換了二十兩回來，夠用好久。
淩衍拿著那個錢袋，沒露出感激不說，反倒眉眼沉了下來。
「現在有錢了，你安心在家裡讀書，學堂的事讓村長操心去。」
他握緊了手，深深地看著我。沒有問這錢哪裡來的，對著我微微頷首。
他投身讀書，我變著花樣給他煲湯補身子。
淩母對我的意見都小了很多，很少來挑我的刺。
臨近考前，蘇府來人，爹爹親自來了。
他以為他的出現會是雪中送炭，救人於水火，卻沒想到淩衍依舊不卑不亢，情況並沒有我信中描述的那樣糟糕。
甚至，淩衍沒有收下他那筆錢。
爹看向我的眼神帶著審視與不喜。
我心道老狐狸非要玩弄那點心術，等他神兵天降，淩衍半截身子都要入土了。
他在走前，要跟我單獨說話。
我進了他的馬車，馬車裡乾淨整潔，我一腳踏上去就踩出一層灰。
「淩衍對你如何？」
我低著頭回答：「他對我挺好的。」
半晌沒有聲音，我悄悄掀起眼皮看向他，幽深的眸子中，我看不出他是滿意還是不滿意。
「不過，淩衍從來沒有碰過我，想來他的心裡還是只有姐姐。」
他揮了揮手，讓我下馬車。
我出去後，後背已經出了冷汗。
起碼沒有責備我，這說明我做得還不錯。
我松了口氣。
而在這一天之後，村子裡傳出了謠言。
我成了別人口中未出閣就與男子私相授受，甚至說出我在蘇府哪個角門與人來往。
我的名聲毀於一旦。
08
我心知這是爹爹授意放出來的流言。
他要控制我，威脅我，表明他可以輕而易舉地捏死我。
淩衍並未提起過這個流言，兩耳不聞窗外事，也有可能是根本不在乎。
但有好事的嬸子來家裡跟淩母說道。
我心不在焉地燒火做飯，等到飯好時，那個嬸子還沒走，留下來看好戲。
淩母看向我的眼神再度刻薄。
她冷冷地看著我：「最近的謠言是怎麼回事？」
那嬸子添火：「是啊，有誤會就儘早說清楚，這樣不明不白的，對名聲多不好啊。」
我歎了口氣。
這個謠言不假。
但我跟人交易只是為了換取一些必需用品。
半真半假才讓人難以澄清。
「我……」
淩衍漆黑的眸子掃向那人：「她是我明媒正娶的妻子，我知道她是什麼樣的人，不需要她向任何人證明她的品行，也用不著你來說教。」
嬸子的臉青一陣白一陣，訕訕開口：「我也是好心，萬一是你被蒙在鼓裡呢？」
淩衍微微側身，讓出路來：「不送。」
嬸子黑著臉，念叨著不識好人心，憤憤離開。
我怔怔望著他，有片刻的出神。
「娘如果無事可做就安心養著，不要人云亦云，聽風就是雨。」
淩母的臉色也變得難看。
淩衍看向我。
我眨了眨眼，輪到我了？
「其實我……」
「吃飯。」
「哦。」
他不問問我嗎？
飯後，我跟著他進了書房，他也沒有露出意外的神色。
他不開口，我說：「我是跟人交易過，不過是托外院小廝買東西，內院的婆子把東西都克扣了，到不了我們手上。」
他坐下去，拿起書：「不用解釋。」
我雙手撐到他的桌上，試探性地問：「你這麼信我啊？」
他看了一眼我的手，壓到他的宣紙了。
我鬆開。
他莫名笑了一聲：
「牆倒眾人推，那麼多人自詡正義，又有幾個在乎真相，不過是群無聊的人找些樂子。」
此時他的神色格外的冷，冰冷的視線觸及到我，似乎有了點變化。
我看不懂他的眼神。
村子的議論熱烈，淩家安靜得像是另一個世界。
我為淩衍收拾包袱，在一日清晨送他出門趕考。
在臨別前，他低聲跟我說：「家裡辛苦你了。」
我點頭。
「等我回來。」
我真的能等到他回來嗎？
在我恍惚的一瞬間，我感覺到額頭有一抹溫軟落下。
像是一陣和風吹拂琴弦，顫顫撥動出輕微的聲響。
讓我升起一股未來可期的希冀。
09
春闈有三場。
淩母日夜求神拜佛。
這個關頭，我反倒沒有那麼緊張了。
每天事情幹完了，我就鑽進淩衍的書房看書。
識字卻不解其中意思，我把不懂的地方都打上書折，準備等淩衍回來問他。
春闈結束他沒回來，寫信說是在京城等到放榜。
放榜還要半個月。
我數著日子過，一天更比一天盼望。
除了希望得到淩衍高中的消息，似乎還有些別的。
我也不清楚，陌生的感覺充斥在我的心田，讓我夜晚輾轉反側，一次又一次去淩衍的書房看書。
比淩衍先到家的是官家的報喜。
聖人欽點新科狀元，風光無兩。
淩母喜不自勝，準備在家裡大擺宴席。
我按捺著喜悅等淩衍回家。
人沒見到，他的消息再次傳來。
他向蘇府提親了。
「蘇大小姐明媚矜貴，合該受萬千寵愛，如今淩某金榜題名，今後絕不讓她吃半點苦頭。」
這句話人人都知道，傳遍街頭巷尾。
原本豔羨我的眼神都帶上了些憐憫之色。
「這就是新科狀元的髮妻。」
「要下堂的那個？」
「不是下堂，是娶她姐姐做平妻，聽說她姐姐跟她夫君以前就有情誼。」
我不奇怪，也不意外。
只是有一陣恍惚。
幸好，我沒有讓自己去喜歡淩衍，朝夕相伴產生的感情只讓我心抽疼了一會會兒。
蘇府派人來接我走的時候，我沒有一點猶豫。
他高中狀元，前途似錦。
我知道，我可以退場了。
淩衍風光回鄉後只見一臉喜色的母親，書房中的書籍有經常閱讀的痕跡，家中一切如舊。
而陪著他吃苦受難的那位髮妻不知所終。
10
來見我的是嫡母。
我看見了我娘，她的氣色還不錯。
「姝兒，你做得很好，淩衍不僅不記恨蘇家，心裡還仍掛念著嫣兒。」
嫡母的嘴角噙著淡淡的笑容，她掀開一個託盤。
託盤上放滿了一排排銀錠。
「只是你也知道，嫣兒自小嬌生慣養長大，受不了與別人共用，你能體諒的吧？」
我的目光從那排銀錠掃過，握緊了娘的手：「姝兒知道分寸。」
嫡母的笑意加深，讓婢女將託盤給我。
「母親知道你是個聽話的乖孩Ŧŭ⁹子，我給你，還有你娘安排了新身份，你們可以去其他好地方定居，只是這京城……別再回來了。」
我接過兩個新的文契，上面寫著兩個陌生的名字。
嫡母吹了吹熱茶，垂眸時斂了笑意：「你知道我信佛，但你爹不信，若是我沒有處理好你們的事，那你下次見到的就是你爹了。」
那我下次見到的，就是閻王爺了。
無所謂她的威脅，能跟娘去別處生活已經是我期盼中最好的場景。
心狠手辣如蘇庭，他親手殺女也不無可能，斬草除根才是他的手段，唯有嫡母能拴住他一二。
蘇庭殺人，他妻子救人，真是一組古怪的搭配。
「蘇夫人放心，我無意京城繁華，只想跟娘安度餘生，沒有旁的念頭。」
她很滿意我的聽話，遣人送我跟娘離開。
我壓下心裡那點說不清道不明的心緒，跟娘乘上南下的船。
被河風一吹，我的心就輕快了，笑意浮上臉頰。
海闊憑魚躍，天高任鳥飛。
淩衍教的這句詩，我現在理解了。
淩家蘇家那堆亂糟糟的事跟我不再有關係。
就當我是憑空消失，蘇家那邊總會找到合適的理由。
大概率再給我扣幾頂帽子，跟姘頭私奔什麼的。
以訛傳訛，他們很拿手。
至於淩衍……
春風得意，佳人在懷，想來沒工夫顧及粗俗的糟糠妻。
11
江南氣候舒適，民風淳樸，吳儂軟語罵人都動聽。
我把當初的嫁妝都換成銀票，在一個鎮子上給娘開了間繡坊。
她的繡法與這裡的大不相同，生意極好。
當地富商望族都會上門預定繡品。
我們暫居的小院逐漸變成宅院，請了護衛丫鬟。
再不用親自操勞。
粗糙的手在每日的滋養中變得白嫩，我前些年累壞的腰背也得到調養，不會動不動酸疼。
娘閑下來就喜歡盯著我看，抬手撫摸我的臉：「我家姝兒長得也好看，之前是受苦了才乾癟得像小猴子一樣。」
我看著銅鏡裡的自己，氣色很好白裡透紅。
以前的人站在我跟前不一定能認得出我。
我很滿意現在的生活，從沒有去打聽過往的人如今過得如何。
江南養人，這裡的男子也出眾水靈，我娘意欲為我招一個上門婿。
我沒意見，整日樂顛顛地跟娘看男子畫像。
瞧中了哪個面貌，再私下相處相處。
可惜大多數人眼裡的精明算計都不加以掩飾，明晃晃地告訴我，他在算計我們娘倆的家產。
左看右看，沒有一個稱心。
我娘歎了口氣：「有點本事的誰想當上門婿啊，來給我們遞畫像的可不都是牙口不好的嗎？」
我嫌棄地拿出一幅畫像，給娘看：「那這四十歲的牙口也太不行了點吧。」
我娘也嫌棄，把那幅畫像團吧團吧扔遠了。
只是一個晃眼的工夫，我隱約在畫像裡看見了一個眼熟的人。
面容清秀，神態乖順。
我盯的時間有些長，我娘過來看：「這個啊，爹娘死得早，家裡哥嫂苛待，性情倒是不錯，就是小了點，才十六。」
我娘不太贊同。
我指著這張畫像：「就他了，我見一見。」
來人比畫像上還要顯小一些。
身材單薄，身量不高，面頰瘦削，大大的眼睛裡帶著些微的怯懦與討好。
這麼一看又不像了。
只是眼型有些相像，淩衍無論何時都不會露出這種神情。
我給他推了盤糕點：「多吃點，你太瘦了。」
不知不覺，語氣中帶上了點慈愛。
娘說得不錯，太小了點。
原本有些好奇，想見見長得像淩衍的人，現在只覺得自己見到了一個小可憐。
他吃相也秀氣，眼中分明藏著對食物的渴望，卻因我在面前而強忍著。
我撐著臉頰看著他，他的身體越發僵直。
我的閒適跟他的緊張形成鮮明的反差。
我移開視線，看向樓下的說書人。
這半年以來，有一折子戲十分受歡迎。
家道中落的讀書人榜上有名，髮妻卻不知所終，他在朝中處處受掣肘，暗中的尋找都一無所獲。
幾乎每日都在新出章回，說書人拉足了懸念——狀元夫人今日找到了嗎？
12
我聽得挺起勁，總覺著跟我和淩衍的情況有些相似。
書裡的狀元郎癡情，書外的狀元郎也癡情。
就是癡情的物件不一樣。
我歎了口氣。
對面吃糕點的少年動作一頓，默默把東西放了下來：「我吃飽了。」
他應該是誤會了。
我對他笑了笑：「沒事，還有好多呢。」
他抿唇，搖了搖頭，把他面前的糕點往前推了推。
盤子滑出噪響，他的袖口被蹭得向上了一截，露出小臂的淤青。
我蹙了蹙眉。
早死的爹娘，兇惡的兄嫂，破碎的他。
「夏生。」
他看向我，神色局促。
我應該沒有記錯名字。
「繡坊還缺夥計，包伙食跟住宿，月錢還不錯，你願意來做嗎？」
若是我直言不合適，他回家肯定會因我沒看上他受折磨。
可我又不能隨便把他招成上門婿，別的不說，他那一對兄嫂就很難纏，若是真選了夏生，少不得應付他們。
這個折中的法子還好。
幫人一把也不會引火上身。
夏生望著我，黯淡的眼神中好像在頃刻間注入了一道光。
「多謝，多謝小姐。」
他低聲向我道謝。
隔天他到了繡坊，掌櫃給Ṱųₘ他安排食宿。
吃飽穿暖休息足，夏生長得很快，眉眼張開，在繡坊門前一站，還能吸引一些姑娘進來。
賺了。
我也跟著繡娘織繡，不比別人差，閒工夫多了，還會繡一些討巧的花樣當作贈品。
娘還在給我安排相看，連年看下來都沒有合適的。
反倒是去茶樓多了，茶樓老闆屬意起了我娘。
我去茶樓相看聽書都不用花錢。
賺了。
安穩了三年，又一批學子在春闈放榜後歸家。
途經這裡，他們在茶樓歇腳，聽著說書人說到狀元郎尋妻三年未果，有一人忽地訝然：
「這說的……怎麼這麼像淩大人？」
我嗑瓜子的手一頓。
「自從淩大人進了內閣之後，就開始廣而找他的髮妻，多少官家小姐對他有意，他都婉拒了。
「據聞是淩大人微末時相互扶持走來的妻子，對他癡心一片，可是大人高中之後她就不知所終了。」
什麼癡心一片？
我怎麼不知道。
「我知道點內情，淩大人那髮妻在嫁給他之前就有一個相好，無奈門第不對，蘇家是官宦人家，怎麼能隨意將女兒嫁人，她才嫁給了淩大人，趁淩大人外出那段時間，她那相好便找到機會帶她私奔。」
好一個內情。
我沒忍住笑了一下。
被那幾個學子聽見，他們向我看過來，文質彬彬：「姑娘何故發笑？」
我擺了擺手：「我也知道點內情，其實吧，是淩大人在跟他髮妻成婚前心裡就有人了，在他高中之後，迫不及待向意中人提親，他那髮妻知曉後心灰意冷這才遠走他鄉。」
其中一學子露出哭笑不得的神情：「姑娘聽的是哪的內情，淩大人不曾向別人提親，反倒是在他被欽點狀元後，便與蘇家商議，想要為她重辦一個風光大婚。」
我呆愣住，神情空白。
「而且這些年，淩大人拒絕續弦的原因就是糟糠之妻不下堂，髮妻未知生死便另娶他人，他做不到。」
……
淩衍沒有娶蘇雨嫣？
13
我在恍惚一會兒之後，後背立刻生出冷汗。
在這幾個學子錯愕的目光中快步回家。
淩衍找我可不是好事。
蘇家一直惦念著他這個乘龍快婿，若他明目張膽地來尋我，以蘇庭的性子，找到我，我就是一個死。
我死得乾淨，淩衍妻子的位置騰得乾淨，蘇雨嫣才能坐得安穩。
當初他金榜題名，我不是沒想過留在京城做他的狀元夫人。
可是等淩衍回家的日子裡思來想去，留在他身邊並不一定是享清福。
若我執意留在他身邊，娘的安危不定，蘇家也會視我為眼中釘，屆時蘇夫人不一定還能攔住蘇庭殺我的心。
再者淩衍剛入官場根基不穩，需要人的扶持，意味著他並不能為了我跟蘇家撕破臉。
遠不如拿蘇夫人一筆錢遠走高飛來得舒坦。
也許淩衍如今有可能跟蘇庭抗衡來保我平安，可先找到我的人又不一定是他。
淩衍也並不一定會在我跟蘇雨嫣之間選擇我。
我不想去賭在他心裡的情分高低。
這群該死的高官，非要牽連我這個平頭小老百姓幹什麼。
我一點也不想回到以前那種水深火熱的日子。
我在家裡收拾了一通包袱，丫鬟以為我瘋了，叫來了我娘。
娘迷茫地握住我的手：「姝兒，你這是幹什麼，要出遠門嗎？」
我抿了抿唇，反手握住娘：「娘，不是我，是我們。」
蘇夫人當年給的兩個文契我早就銷毀。
花了銀錢買了新身份。
就是為了讓蘇家找不到我們的蹤跡。
可如今在這裡生活了太久，留下痕跡太多。
尤其是娘的繡品，若是傳到京城，極有可能被蘇家的人發現。
我跟娘必須隱到人後。
冷靜一會兒，我把包袱放下。
倉促逃走沒有用，自亂陣腳只會留下更多破綻。
蘇庭跟淩衍沒有一個是蠢的。
不如，置之死地而後生。
春季乾燥，易起火，可我家宅子跟繡坊都在人煙密集處，容易誤傷他人。
那還有什麼名正言順的死法？
接下來幾天我都在魂不守舍，想著怎麼找死。
娘倆一起死太過離奇，可以先把娘送走。
近日恰好她有些咳嗽，以急症的名頭將娘風光大葬了。
全縣的人都見證我為娘披麻戴孝，守靈七日。
實則早早把娘送到了一個山明水秀的小山村。
再以不願踏足傷心地的名義，將繡坊賣了，有的是人看中繡坊。
賣的價錢不錯，原先的女工也不會丟了飯碗。
變賣家產，手上有一大筆銀票，我沒有存在錢莊。
現在這個身份也遲早會丟掉。
在上馬車離開之際，身後忽地有人叫我。
「小姐。」
我扶著馬車回頭。
夏生站在我身後，微抿著唇，欲言又止。
他的身量長了起來，體格有點往意料不到的方向發展。
掌櫃說他的飯沒白吃一口。
現在的夏生，很壯，我站在他身邊，只到他的肩膀。
感覺一拳能打死我。
這樣的他應該不會再擔心兄嫂苛待。
「繡坊的新主人答應我不會替換你們，你安心待著就是了。」
他搖了搖頭，面對我時，褪去了之前的怯懦，卻依舊緊張局促，與他的大塊頭很是不協調：「小姐，之後你打算去哪裡？」
「先回娘的家鄉看一看。」
我胡謅的。
「那小姐，你能帶上我嗎？」
14
我怔了一下，也不是因為心疼他吃的那口飯。
反正我現在很有錢。
只是……
對著那雙含著期冀的眼睛。
我露出為難的神色。
我是去逃命，多一個人就多一分危險。
而且防人之心不可無，他要是見到我死而復生的娘，我要怎麼解釋。
在我的沉默中，夏生的臉色變得黯淡：「出縣的路不好走，我送小姐一程吧。」
他明白了我的意思，我沒有拒絕他最後的請求。
而我的這個決定，救了我一條命。
在出縣幾十裡後，山匪圍堵。
我一個年輕的，懷揣鉅款的女子，應該早就被他們盯上了。
他們是有備而來，我請的鏢師都不能抵擋。
土匪碩大的刀朝我的臉劈來，小山一樣的陰影覆在我身前。
我被夏生緊緊抱在懷裡，聽到刀刃切入皮肉的噗呲聲與身前人壓抑的悶哼。
血腥味彌漫。
我顫著手抓著夏生：「夏生。」
他的身體繃得很緊，將我全身護住，卻回不了我的話，只能發出痛的急促呼吸。
我抬手撐著夏生的身體大喊：「我把錢都給你們，要什麼我都給你們，不要再傷人了！」
我的心頭一陣絕望。
土匪殺紅了眼，錢要，命也要。
就在這時，一隊官差圍了過來，土匪貌似不想跟官差對上，憤憤逃走。
我抱著夏生坐在地上，他的血染了我滿身。
我被嚇得失了魂，都不知道自己淚流滿面：「求求各位官爺，救救他，救救他。」
一輛馬車在不遠處停下，車夫掀開車簾，自裡面走出一個清瘦頎長的人。
15
我的眼前一片模糊。
聽到穩健的腳步聲停在我身側，帶著憂慮的嗓音響起：「此處剿匪一事該提上日程，先為傷者止血。」
官差領命，從我懷中接過已經昏厥的夏生，他的後背上有一道刀傷，從肩胛骨貫穿到腰際，血肉外翻。
我不敢多看一眼。
坐在地上，腿腳軟得站不起來。
一方手帕出現在我眼前。
「姑娘可有受傷？」
我眨落眼淚，忽然發覺這道溫和的聲音極為耳熟。
抬眼看過去，是一張稍顯病弱的臉。
我怔了半晌，瞬間別開頭，接過那方手帕擦拭自己的臉。
「無事，大人不必擔心。」
「姑娘也是好運，我家大人赴任，剛好途經此處，才能救得了你們。」
有一個官差這麼說。
我垂著眸子道謝。
李秀才也考上了？
我悄悄打量，他對我微微頷首。
看樣子並沒有認出我。
我松了口氣，看來這幾年養尊處優沒有白養。
「姑娘要去哪裡，若是順路，不妨與我一道，你一女子在外，太過危險。」
我看向臉上毫無血色的夏生，點了點頭。
李鳴滄分了一個官差替我駕車。
到了鄰鎮，李鳴滄前往府衙，我將夏生送進醫館，找角落裡的乞兒散佈山匪攔路殺了一個年輕女商的傳言。
這個鎮子離繡坊沒有很遠，或早或晚，這個消息能傳到那邊去。
將事情辦妥後，我回到醫館，伏在夏生的床頭，疲憊地睡過去。
我從未見過這樣血腥的場景，一日的驚嚇讓我一直想要嘔吐，額角也脹痛得厲害。
醒來後嗓子幹啞得厲害，頭疼欲裂，渾身酸痛。
我躺在床上，醫女在給我把脈。
「姑娘受驚起熱，憂思過多，好生歇著吧。」
我道謝後閉上眼睛，頭疼得很，不僅是身體上的痛苦，還要思慮以後。
夏生為我擋刀，命懸一線，我不能丟下他不管。
李鳴滄成為這裡的父母官，保險起見，我也不能在這裡逗留。
還要去換新的身份，再去找娘。
樁樁件件，最終在我昏沉的腦海裡形成怨念的一句話——
淩衍，你找我幹什麼？
16
病中睡不安穩，盜汗多夢。
我好像夢見了風雪中的淩衍，他一步一步向我走過來。
走過之處，雪地上留下一串血腳印。
他向我伸手：「雨姝，我終於找到你了。」
我於夢中驚醒，醒來心跳得厲害。
我捂著心口平復，腦海中還能隱約浮現淩衍幽深的視線。
緩了一會兒，我拍了拍臉清醒，醫女進來跟我說，夏生醒了。
Ṭũₐ我拖著病體去看他，身上無力得很。
他趴著，後背纏著厚厚的紗布，還能隱約看見血色。
他的視線緊緊盯著我：「小姐，你受傷了嗎？臉色為什麼這麼差？」
我坐到他的床頭，無奈地笑了：「你差點就沒命了，還有心關注我臉色差不差？」
他蒼白的唇抿緊，臉上盡是懊悔：「我沒有保護好小姐。」
大夫說虧得夏生體格健壯，那一刀若是落在別人身上，沒因流血而死，也逃不過發炎起熱。
我倒了杯溫水給他。
當初只是給了他一條去路，對我而言只是一句話的事，哪裡想到會讓他以命相報。
「現在你已經不是我的夥計了，我的命是命，你的命也是啊。」
他握緊了水杯，聲音低不可聞：「我命如草芥，不值一提。」
我的喉間一緊，抓緊了膝頭的衣服。
「胡說，你命如頑石，風雨不能摧，不要再讓我聽到這樣自輕自賤的話。」
若生在困境，心裡沒有活著的念頭，尋死太簡單了。
我垂眸看著夏生，他慢慢地喝著那杯水，面色蒼白，神情麻木。
恍然間，我又看見了那個怯懦的少年。
「夏生，我還缺一個護衛，你好好養傷，日後才能保護我。」
他喝水的動作停滯，愣愣地眨了一下眼，抬眸望著我，眼珠不動一下。
「小姐，你……」
「我是說，你以後跟著我。」
17
我也不知道，我這一時的心軟是對還是不對。
只是有一個瞬間，在他身上看見了當初在蘇府煎熬掙扎的我。
暗無天日的日子不知道什麼時候才能過去，睜開眼睛便意味著迎接痛苦。
夏生的臉上有了喜色，大夫說他的傷情恢復得很好。
我的病去如抽絲，但也一天好過一天。
李鳴滄來醫館看過我們一回，新官上任，他的事情很多，匆匆坐了一下就走了。
聽這裡的議論，李鳴滄是被貶謫到這裡的，赴任幾天，為鄉民處理雞毛蒜皮的事情，無一不盡心。
在夏生能下地之後，我又雇了鏢師上路。
輾轉四五個地方，每個地方停一小段時間，讓夏生養傷，將身份辦好，才準備去找娘。
夏生雖然疑惑我的行動路線，卻沒有多問什麼。
再見到娘已經五個月以後。
娘坐在院子裡洗菜。
我靜悄悄站在院子前，她一點也沒注意到我。
是夏生在我身後發出了聲響，聲音無比僵硬：「小姐，那好像……」
我對著他點了點頭：「對，我回娘家啊，不早跟你說了嗎？」
他不能理解死而復生。
呆滯在原地。
娘聽到聲音，丟開手裡的菜，淚水盈盈地向我過來：「姝兒。」
我的鼻頭也是一酸，張開手臂想要撲進娘的懷裡。
夏生一擋，站在我身前，結結巴巴開口：
「小……小姐，有鬼，快跑。」
這個憨包。
「大白天的哪來的鬼？」
我從他身後繞出來抱住娘，好在摸著沒有瘦。
沒有跟夏生講前因後果，只粗略說了娘假死事出有因。
他沒多問什麼，神色卻嚴肅深沉不少。
我這次選的地方是較為偏僻的地方，人煙少，但是離繡坊的那個縣只有幾日車程。
當時送走娘只能找一個暫時的落腳地，並不安全，我繞了一大圈才回來。
接上娘就啟程離開。
我不信我都這麼周折了，離京城要多遠有多遠，他們還能找到我。
這一番耗費下來，手上積蓄尚足，卻每日減少。
到了蜀地之後，我只開了個小店面，賣點成衣布品。
進賬不如之前多，但讓我感到安穩。
我基本都在店裡，來往皆是女客，聽她們聊一些閑趣事也挺有意思。
聽聞朝廷那邊派了一個欽差去江南巡視，沒用多久將那邊的山匪給平了。
一時間，各地山匪都縮了頭。
大快人心。
巡視欽差已經從江南啟程，西行而來。
蜀地這邊的治安都好了許多。
每日早晚，夏生跟在我和娘身後，往返店鋪和家裡。
他的體格在那裡，這裡的地痞不敢打我們的主意。
唯有一點不好，這裡夏天實在炎熱。
恨不得每日趴在冰塊上才好。
從六月中開始下雨，悶熱暑氣消散不少，但是連綿降雨，一切都是潮濕的。
街道無人，我把店面關了，跟娘待在家中，情緒被這雨天搞得格外煩躁。
大雨沒有漸小的趨勢。
我心裡不安，讓夏生去糧鋪買了很多米麵在家裡放著。
糧鋪趁勢漲價了一番。
傍晚，府衙裡的師爺穿著蓑衣冒雨敲門：「都出來，山體落石擋住了欽差大人進來的路，十六以上的男丁，都過來集合。」
夏生去了一晚上沒有回來。
我心裡有點慌，第二天天色剛亮，我跟娘說了一聲，就去山道口找他。
身上的衣裙濺了一身的泥。
我找了根木棍拄著，山上面還有碎土掉落。
男人身上的衣服濕透貼在身上，臉上身上都是泥水。
被擋住的山路已經漸漸被挖開，對面的人也在挖土石。
我來回找了幾遍，都沒有看見夏生。
我攔住一個人，比劃夏生的身高體型：「大哥，你有沒有見過一個塊頭這麼大的男人，他……」
山路被疏通，對面的官差走過來。
幾個朱紅官袍的年輕官員為首，我隨意掃了一眼。
頃刻間被定在原地。
最前面的年輕官員，身量頎長，神情淡漠。
他似有所感，眸光向我掃來。
隔著雨幕，我的耳邊一陣嗡鳴。
欽差是淩衍。
他看見我了。
18
「姑娘，姑娘？」
那位大哥在我耳邊喊我。
我匆匆回神，低下了頭，避開了淩衍的視線。
他沒有認出我，在府衙大人的接引下上了馬車。
從頭到尾只看了我一眼。
山路疏通完成，這裡的人陸陸續續地捶著酸痛的腰背離開。
那個大哥跟我說：「一些年輕力壯的被調去加固堤壩了，你去江邊看看，要小心啊，江水翻騰得厲害，你小心被捲進去。」
我魂不守舍地點了點頭，折了方向。
淩衍找了我這麼久，我站在他面前，他沒有認出我。
我不自覺地抬手摸了摸自己的臉，心中滋味難以言喻。
慶倖之餘，似乎也不是那麼高Ŧų⁹興。
早知道他認不出我，我何必那麼大費周章地東躲西藏。
我壓下情緒，回了家一趟，拿了些乾糧，向堤壩走去。
今天的雨也不小，即便我撐著傘，裙擺也濕了徹底。
等我到了江邊，果然如那個大哥所言，江水翻滾，站在岸邊都有可能被捲進去。
我站得遠了些，遠眺看過去，方才還在山道口的幾個官員已經站在了高高的平臺上。
我的視線在他們身上掃了一圈，落下來去找夏生的身影。
壯實的男丁腰間系著粗粗的麻繩，繩的另一頭系在岸邊，他們在往堤壩上壘沙土。
「喂！姑娘不要站在那裡，危險，快回去！」
有人沖著我喊。
大多數人的目光都落到我頭上。
我頂著數道目光，壓力倍增。
夏生因這一聲看見我，淌水走過來。
「小姐，這種天你就不要出門了。」
他的胳膊露在外面，上面已經多了大大小小的劃痕。
我把乾糧給他：「你一夜未歸，我放心不下，不知道府衙怎麼給你們安排飯食，我給你帶了些來，吃完了再去幹活。」
夏生接過食盒，對著我笑：「他們安排了粥棚，我們這些來幹活的，每人還有五兩銀子。」
我皺起眉：「你們做的事這麼危險，給你們是應該的。」
他抬手擦了擦臉上的水珠，我拿出手帕給他。
「家裡不缺那五兩，加固堤壩是好事，但最重要的還是你的安危。」
他接過手帕，眼睛有神地望著我：「小姐還需要我，我肯定不會出事。」
我不禁笑了一下，有官差從平臺上過來趕人：「這裡不是你們說話的地兒，姑娘趕緊離開，等會兒雨下大了不好回去。」
夏生也說：「對，小姐，你快點回去。」
我沖著他點頭，撐傘離開。
走了一段路之後，回頭望向那個平臺。
平臺上的人在商議著什麼，並沒有人看向我。
是我的錯覺吧。
19
這裡的縣誌上有洪澇記錄，大水衝垮了堤壩。『
無數農田村莊被淹沒，死傷無數，饑餓、疾病、死亡，又引起了大規模的瘟疫。
這些天的大雨讓堤壩松垮，但加固及時，應當不會出現那時的慘狀。
到了晚上，我心神不定地跟娘在廚房裡包包子，大門被敲響。
娘說：「是夏生回來了吧，去開門。」
我洗了把手，邊開門邊說：「回自己家還敲什麼門……」
抬眸撞進一雙幽深的眼眸裡。
心臟霎時間跳得飛快。
有人說：「芸娘是吧？府衙的客房被雨淋透了，不能住人，大人們都給安排到各家了，這位是淩大人。」
在他的目光下，說話好像都變得艱難：「淩大人。」
「你給淩大人收拾間房，千萬不能怠慢了。」
這人的叮囑讓我愣了一下，脫口而出：「不行。」
讓這些官員住進百姓家裡，哪個人才想出來的？難道客棧都空了嗎？
「嘖，這麼不懂事兒啊，這不是特殊關頭嗎？」
淩衍沒有開口說過一句話，視線卻從未從我身上離開。
是不是認出我了？
我壓下紛亂的思緒，看向說話的官差：「大人金貴之體，怎麼能住這陋居，不安全，而且，男女有別，傳出去不大好聽。」
官差的臉色難看起來，像是我不識好歹。
淩衍望著我：「我非金貴之體，住得陋室。」
我看向他。
「這住宅很好，也不是陋居。
「我會為自身安危負責，姑娘不必為此擔憂。」
他在耐心地一點一點回應我的話。
「流言我從不聽信，也不在意，只會根據自己所見憑心判斷。
「至於男女有別，房中除了姑娘與令堂之外，還有一位名叫夏生的男子，他跟你並非夫妻，不是嗎？」
雨下大了，官差催促：「芸娘，你別磨嘰了。」
「姑娘還有什麼別的疑慮？」
淩衍定定望著我，好像什麼都看穿了，頓了頓，開口喚我：「芸娘？」
娘從廚房走出來：「怎麼回事啊，這麼久沒動靜。」
官差道：「這位大人要在你們家住幾天。」
娘也蒙了一下，過來把我拉開，請淩衍進來。
娘去收拾客房，我垂頭給淩衍倒茶。
眼前忽然出現了一個手帕，他指了指自己的臉頰：「麵粉。」
我一下窘迫，抬手擦了擦自己的臉，沒有去接手帕。
他頓了一下，把手帕收了回去：「這些年過得好嗎？」
我的寒毛一下豎了起來，抬頭去看他。
20
他抿了一口茶，手指摩挲著杯沿，垂眸看著茶水：「前些年蜀郡換了新的太守，與之前的太守治理風格不同，你們都還適應嗎？」
這是體察民情？
我松了口氣，點點頭。
他：「識得多少字了？」
一口氣又提了上來。
「蜀郡一直推行女學，不知推行效果如何。」
「尚可。」
提起的心又落了一點。
「一個人東奔西走不累嗎？」
我的心口一顫。
他輕笑一聲：「聽聞芸娘開著一家布料店，東奔西走找貨商比價談價，實在厲害。」
我這口氣還沒有放下，他放下茶杯，忽而抬眼看著我：「你在怕什麼呢？」
「你……」
你是不是已經認出我了？
我沒有說出來，院子裡傳來熟悉的腳步聲。
夏生渾身濕漉漉地進來：「小姐，我回來了。」
他看見了屋內的淩衍，目露疑惑。
我拉著他往外走：「大人來這裡暫住，熱水我已經燒好了，你回房去洗個熱水澡換身衣服，不要著涼。」
夏生進了他的房間，我飛快思索。
淩衍八成認出了我，逗弄貓狗似的沒有戳破。
我在簷下轉身，外面的雨連成雨幕。
淩衍不知何時出來，站在了門口，神情隱在昏暗中。
「他跟你，是什麼關係？」
21
我穩住心神，沒有直面回答：「淩大人很關心我的家事，這也是體恤民情嗎？」
他既然不戳破，那我更不會。
我從他身邊經過：「包子快蒸好了，淩大人舟車勞頓，先休息片刻，我去廚房看看。」
手腕被抓住了。
我停下來，低頭看了一眼。
聽見淩衍深吸了一口氣，他輕輕放開了我的手腕。
我把手收到身前，與他擦肩而過。
男丁去加固堤壩，女眷被召集設棚放粥。
京城裡來的官員並沒有特殊行事，每日一道在簡陋棚子裡喝粥吃小菜。
飯時他們有人閒聊：「下游都是村莊農田，這裡堤壩至關重要，先臨時加固，待雨停了動工重建。」
「陛下有意如此，已經派工部的人來勘察地形，就是不知派的是誰。」
我隨意聽了一耳朵，變故突生。
「有人掉進江裡了！」
頃刻間，所有人向江邊跑去，卻連個人影都沒有看見。
只有洶湧的江面在泛著波濤。
這種情況下找到人救人難於登天。
「所有人沿江救人。」
淩衍看著江水，飛快地吩咐。
但心裡都清楚，這個掉進水裡的人多半救不回來了。
夜幕降臨，在下游河岸，找到了一具屍體。
家人來認領時情緒失控，隨後抓起身邊的石頭砸向官員。
「為什麼是他出事，你們一點事都沒有！」
淩衍的額角多了一道深紅血痕。
他撫上受傷的地方，神情沒有什麼變化，制止官差向前，淡聲說：「重金撫慰。」
入夜回到家，他頭上的傷口也沒有處理。
我去找了藥箱，他坐在椅子上闔著眼眸，眼下有淡淡的青黑。
自他來到蜀郡，就已經遭遇了幾波刺殺，都被他的暗衛擋住，入夜之後，我都不讓娘跟夏生出門了。
我抿了抿唇，將藥箱放到他身邊的桌子上。
從裡面取出藥瓶，低頭給他清理傷口。
「為什麼要走？」
我的手頓住，沒有聽清。
「什麼？」
他睜開眼，眼底泛著血絲，眸如幽潭，比五年前更加難以琢磨。
「你今天看見了嗎，生者見所愛亡故有多痛苦。」
他的聲音低啞緩慢。
我的心竟然抽疼了一下。
「亡者已逝，生者也須向前看。」
淩衍動了動唇角，輕笑一聲：「焉知不是日日活在連綿陰雨中。」
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他還有這樣感傷的時候。
蘇雨嫣在我不知道的時候死了嗎？
我抿唇給他的額頭上藥，包紮好紗布，低聲說了一句：
「節哀。」
淩衍蹙起眉看我，眉頭不自覺地抽動了一下，他抬手按著，閉上眼睛深深吐出一口氣。
雨連著下了一個月，暴雨突至那天，淩衍在外一日未歸。
待到雨勢小了，堤壩安然無恙，他才一身狼狽地回來。
一向光風霽月的人滿身泥濘。
進到屋裡就一頭栽倒。
我扶不穩，夏生把他攬到床上，去請大夫。
淩衍一夜高熱未退，院子裡來了刺客。
兵戈聲響了半夜，淩衍隱匿起來的護衛將刺客伏誅。
一院的血腥味，第二天也被雨水沖刷得差不多了。
傍晚的時候，淩衍才有些好轉，眼皮下的眼珠轉了幾下，才緩緩睜開。
我松了口氣，放下了灌藥的勺子。
「你醒了就好。」
他怔怔看著我，沒有反應，傻了一樣。
「淩大人？」
他微微眨眼，抬起手指，輕輕落到我的臉頰邊：「雨姝，我找到你了。」
怎麼不裝了？
我探上他的額頭，還是很燙。
神志不清，開始說胡話了嗎？
我望著眼前眼睛發紅的淩衍，疑惑開口:「找我幹什麼呢，我們有什麼感情？」
他定定望著我，淚珠從眼眶滾落，卻是氣笑了:「你是說，你不愛我？
「這就是你銷聲匿跡的原因嗎？」
我不可置信地盯著他臉上的眼淚。
淩衍這樣的人也會失控？
他的聲音低下去，仿佛在自言自語：「不，不是這樣，你全心全意為我，不嫌貧賤，不厭辛勞……投我以木桃，報之以瓊瑤。
「我早已以心許之。」
聲音徹底沒了，他暈厥過去。
我捧著有些發涼的藥汁，望著他，腦子裡什麼都沒有了。
「小姐。」
這一聲驚得我一顫，我放下藥碗轉身。
夏生端著盆涼水：「大夫讓我給大人擦拭身體，請小姐回避。」
我胡亂地點頭，離開了這個房間。
外面的雨已經停了。
淩衍在床上迷迷糊糊躺了三日，間或醒了說點胡話，幾乎沒有清醒的時候。
我沒有去照顧他。
除了大夫，便是夏生在一旁照料，來看望他的人也是一茬接一茬。
不知夏生是不是聽到了淩衍的低語，越發沉默怪異。
終於，他忍不住問我：「小姐，淩大人口中的女子，是你嗎？」
我看向他，他低垂著頭：「別的大人早就住進客棧了，只有淩大人沒有，他口中常常喊著一個叫雨姝的女子，夫人喚你的名字是姝兒，雨姝跟姝兒都是你，是嗎？」
我半晌無言，沒想到夏生會有這麼聰明的時候。
「是，我跟他曾經成過親。」
夏生抬起眼睛，滿眼錯愕。
他似是說不出話，怔了好一會兒：
「那……淩大人做了什麼，小姐躲他這麼多年，現在你們相遇了，小姐打算怎麼做？」
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具體如何做我也沒有想好。
淩衍病糊塗的一句話雖讓我有所觸動，但也僅僅是觸動。
他在病後的第四日，終於清醒過來，第一件事便是召集了官員商議雨後修繕的事宜。
我等他們談完進去。
淩衍靠在床頭，臉色蒼白帶著一股病氣。
我端著藥碗遞給他，他接過喝完，聲音沙啞道：「這幾日多謝芸娘。」
我愣了一下：「你叫我什麼？」
他眉梢輕抬：「芸娘。」
他不記得那天說的話了。
我一時間不知道該說什麼，原先預想的說辭一二三，一個都沒用上。
我沉默著拿著空碗離開，當作一切都沒發生。
恰逢他大病初愈，不日將離開蜀郡，朝廷派來的工部大臣也已經抵達。
府衙設了一個酒宴。
淩衍去了半天，家裡忽然來了一個官差叫我去一趟，說淩衍有事找我。
官差卻並未把我帶到宴席上，而是把我領進了一個房間，笑得恭維：「姑娘你好福氣，以後攀上高枝兒了可別忘了咱們。」
他把我關在這個房間。
入夜，淩衍被人攙扶了進來。
他身上一股淡淡的酒氣，眉目尚且算清明，看見我時，神色也有瞬間的怔愣。
很快，他反應過來，冷聲命令隨從：「把自作主張的人先抓起來，等我發落。」
隨從領命離開，房門沒關。
他走到桌邊倒了盞茶Ṫū⁼：「本想著今夜就不回去了，免得夜深驚擾你們，沒想到他們將你帶來了，是我的過失。」
我站起來，客氣疏離：「既然大人沒事，那我就先回去了。」
在經過他時，他吐出一口氣：「Ťů₃願意聽我講個故事嗎？」
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我頓住腳步，他便開口：「有一個書生，出身優渥，有幾分天資便恃才傲物，覺得一切都不過爾爾，自小定親的姑娘也是腹有詩書的才女，可一朝家道中落，昔日和善的好人都頃刻間變臉，要麼閉門不見，生怕沾染上關係，要麼落井下石，從前推崇書生的人看向他的眼神裡，也只有憐憫跟嘲弄，就連，送來的新娘也變成了一個其貌不揚的生臉孔。
「書生不喜歡這個新娘，因為這個新娘也是他難堪的象徵之一，於是他待她不好，這是他後面最後悔的事。」
淩衍覺得他待我不好？
我回憶了一下，確實沒好到哪裡去，大部分時間都是那副冷心冷情的模樣。
不過，也不算很壞。
「可是他的夫人待他很好，毫無保留，好到書生在意夫人把她的好分給別人，他便也嘗試著對她好，知道她盼望他高中，書生更加用功苦讀，可笑的是，當時的書生自己都不知道自己的心意。
「曾和書生定親的姑娘來找他，贈他香囊，香囊華美，內裡卻零落散碎，他將香囊扔掉，也確認了自己的心意。待他終於考上功名，他想再給夫人辦一場風光的婚宴，給足她體面，讓她今後都不再受累，可在遊街歸鄉後，他的夫人不知所終。
「像是水滴落入大海，杳無音信。」
他沉默了好長時間，我在這段沉默的時間裡感覺到了一股窒息感。
「書生渾渾噩噩了一段時間，他雇人去找，沒有消息，怎麼找都找不到，他便想著若是他權勢更高，便能找更多的地方。
「越往上爬，越是危機四伏，每走一步都得留下一串血腳印，聖人需要擢升新人平衡朝堂勢力，冒頭的書生，便成了最好的棋子。
「朝堂危機四伏，行商傳來他父親的死訊，母親整日以淚洗面，書生每日都很累，很想他的夫人，總覺得若是她在，他的心中就有安慰。
「而他找到夫人典當的所有嫁妝，花了很長的時間去查探這些物品的每一次轉手，查到最終的源頭，可是他還不能去找，因為他貿然地前去，只會給她帶來危險，而且他ťúⁿ心中膽怯，夫人離開他是出自真心。
「跟他定親的姑娘對他不死心，甚至不惜自毀清白也要嫁給他，被書生送進廟庵，對夫人不聞不問的其父也在清查中，下了獄。
「也是在審問的過程中，他知道了他的夫人未出閣時受了多少的苦，唯一慶倖的是，他知道夫人的離開是受人脅迫，書生有了勇氣，奉旨南巡，派更多的人去搜尋夫人的下落，卻遲了一步，繡坊易主，前坊主，死於山匪劫掠。」
淩衍輕微地抽了下氣，仿佛在平復著什麼。
「書生萬念俱灰不為過，錐心之餘，只想為夫人報仇，他想吐出胸中鬱氣，吐出的卻是一口淤血，部署剿匪期間，他的故友同僚來探望他，說山匪之患迫在眉睫，講起他來此地不久就救下一女子。」
淩衍看向我，嘴角微微勾起：「同僚說那女子總給他一種熟悉感，畫下女子的畫像，書生才意識到，他的夫人沒死，但他的夫人很能跑。
「剿匪，尋人，反倒是尋人更難一些，線索屢屢中斷，而書生不能逗留，剿匪之後，繼續巡視，也在途中意識到，他的夫人是故意躲他，他總是慢了一步, 他不知道自己做錯了什麼, 讓夫人那般厭惡, 分明他趕考離別前，她還答應等他。
「在尋人之事上，書生幾乎絕望，卻在無意中看見了一個肖似夫人的姑娘，只那一眼, 書生認出了變化頗大的夫人，而他追尋許久的夫人見他的第一反應便是低頭。」
淩衍見我的第一眼就認出來了。
我低下了頭：「剩Ṫú₁下的不用講了。」
「夫人不想認, 那時也不是相認的好時機, 書生還要緊趕著去江邊, 預防決堤, 結果又讓他看見他的夫人為另一個男人送吃食, 遞手帕。」
後面幾個字，仿佛是咬著牙說出來的。
「別人說他們是主僕, 但書生向來不喜從他人口中識人, 他想親眼見到他們相處如何, 於是用了一個粗劣的藉口住進夫人家, 百般試探，最終確認，他的夫人，心中自始至終都沒有他。」
他的喉結微微滾動, 垂眸看向我：「他的判斷, 是錯的嗎, 夫人？」
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我沉默良久。
淩衍繼續說：「書生打定主意，他不會再讓他夫人吃半點苦頭, 可他忘了他夫人本身就足夠聰明、堅韌，給她一片土地, 她就能自由生長, 若受困於他, 受困於任何人, 都是委屈了。」
半晌，頭頂響起一聲輕笑。
「就當我酒後說了頓瘋話，別的就不問了, 我讓人送你回家，芸娘。」
我低聲應了一下，沒有回頭看他。
淩衍站在我身後：「自此之後, 可安心了，無人敢再害你，不必東躲西藏, 盡可以做你想做的。」
我頓了頓，繼續往外走。
那道視線，一直停在我的背後。
我深吸了一口氣, 回頭對他說：「那位夫人躲的人, 從來不是書生。」
我能回答的也僅僅只有這個。
淩衍是個好官, 朝堂裡有他是件好事。
而我是根野草，長於天地也是件好事。
這是我們沒有言明的共識。
五日後，欽差遠行, 百姓夾道送別。
我出神地望著那輛馬車離去。
有些話沒有告訴他。
當年風雪中，與我攙扶並行的人，也曾讓我心動。
（全文完）
