菩薩蠻

身無分文被侯府趕出來，凍得快死的時候，一個兇悍的軍漢把我撿回了家。
他不嫌棄我是個唱戲的殘花敗柳，我也不冷待他亡妻留下的病弱幼子。
一家三口就這樣平淡地過。
可有一天，繼子不小心惹到侯府最受寵的小公子，面對我的哀求維護，小公子眼眶通紅，狠狠道：
「好，你捨不得他跪，那就你跪。」

1
燒燈節。
京城處處燃起榴花似的焰火。賣餅的劉嬸急匆匆敲響我家的門。
「十二娘，你家文榮出事了！」
我從灶前起身，顧不得取下襻膊，三兩步到院門前。
還未詢問仔細，劉嬸一把拉住我就往巷外小跑。
東大街四通八達，兩側酒樓瓦舍，橫中架橋，穿梭țû₁著雜耍噴火的樂人。
我氣喘吁吁，在大橋盡頭，看到文榮戴的灰青小帽。
橋頭佇立一架豪華車馬，護衛家丁氣勢非凡，文榮被一個肩上立著獵隼的護衛抓住衣襟。
他纖細文弱的手指緊緊拽著什麼，就是不肯放。
一字一句，倔強道：「不給，這是我娘給我求的平安符。」
車簾裡的小公子聲音稚嫩卻冷漠：「說謊。」
他下令：「阿大，擰斷他的脖子。」
話音落，那名喚阿大的護衛面無表情就要抬手。
——不要！

2
我沖上去，摟住文榮，知道這是不能惹的貴人，便始終低著頭，卑微哀求：「小爺₁，不知這孩子如何衝撞了你，奴代他給你賠不是了。」
車內寂靜了半刻，似乎有人掀開簾子，一道熾熱的目光死死盯住我。
而我頭低得更深了。
那身份高貴的小公子輕聲問：「你要代他賠不是，你是他的誰啊？」
我回答，是母親。
小公子不知為何生氣，怒笑反問：「好，賠不是，站著賠嗎？」
我立刻反應過來，跪下對他磕頭。用力，有響聲。
這是我從前習慣了的，那些高高在上的貴人一生氣，低微的我，就只能這樣。
我不覺得恥辱，因為唯有如此才會平安活下來。
可文榮嚇壞了，他不是愛哭的性子，此刻卻大哭著要抱我起來：「娘，娘你不要這樣！我錯了，都是我的錯！」
奇怪的是，那小公子好像也愣住了。我才跪著磕了兩下，護衛便慌不迭把我扯起來。
但雪地掩藏的碎石頭還是磕破了我的額角，黏稠的血流下來模糊了眼睛，所以我一直沒看清那小公子的臉。
見他們不再為難，我牽過抽泣不止的文榮，低眸走下橋。
四下安靜極了，風平平吹過，落下冰涼細雪。
誰知身後那架車馬內突兀響起一個男人清雅的歎息：「雪太大，進來吧。」
聽到這個聲音，我原本無風無浪的心猛然停滯，連落在臉上的雪也變成針尖，密密地疼。

3
這時我回頭，才看清那車上懸掛的燈籠字樣。
昭北侯府。
離開那裡太久，久到我險些以為自己已經能夠無動於衷了。
但戚棐的名頭誰聽了不心驚？
一旦西市的刑台有風吹草動，世人不用打聽便知，又是昭北侯在清洗他的政敵了。
此人權勢滔天，手段狠辣，在女色方面卻自持得怪異，正值壯年，府裡只有一位青梅竹馬的正妻。哪怕妻子無法生育，他也不納妾。
然而某天有個低賤的樂女卻懷上了戚棐的孩子，所有人都認為是樂女貪戀富貴，用下作手段才得到此子。
結果侯爺並不在乎樂女，只讓她生下孩子，便把她關在深院，無名無分。後來不知樂女觸碰了侯爺什麼底線，在一個寒冬臘月被扔出府，險些凍死。
那個樂女，就是我。
如果不是巡城的趙重在牆下發現我，帶我回家，給我衣食，我決計活不到今天。
整整兩年，戚棐都沒有想起他丟棄的那個無關緊要的女人，如今陡然撞上，我心裡懼怕得緊。
「要我親自下來請你嗎？」隔著車門，戚棐溫和問道。
我知道，這人越溫和，便是越在壓制怒意。四下望去，無人能救我和文榮。除了從命，再無他法。
於是我抿緊唇，帶著茫然的文榮上了車。
車內熏香馥鬱溫暖，乍然如春，戚棐寬袍大氅，身邊坐著和他眉眼相似的小少年，單憑外貌，誰也不能把「凶戾」二字扣在這父子身上。
我和文榮衣衫樸素，拘謹坐在對面。我額上還狼狽凝著血跡，戚棐看著我，好像我這樣Ťū́₍全然是咎由自取。
他問：「知道疼了嗎？」
我不說話，抬袖用力擦臉，文榮皺眉，拿出我給他繡的帕子，跪直脊背輕輕幫我擦。
這母慈子孝的場面讓小世子戚照冷笑出聲，他忍不住說：「你對個野種也這樣，可見母親說你德無品行，天生下賤不是虛言。」
這種話當年在侯府我聽得多了。戚照生下來便養在嫡母甯安縣主身邊，一向視我為恥。
我被關在偏院，每每熬燈苦繡，一針一線做出鞋子、護膝，連著從小戴的護身符也摘下來托嬤嬤轉交給戚照。
終究是自己的骨肉，怎能不牽念。
但他從來不肯見我，把那些東西通通絞爛，讓人從牆頭扔了回來。那一刻，我望著滿地狼藉，想：【大抵親生有時總抵不過恩養。】
我沒什麼反應，誰知文榮憋紅了眼，沖戚照大聲顫抖道：「我娘才不下賤！」
我連忙捂住文榮的嘴，他委屈望著我，淚珠子啪嗒滾落。
「你沒自己的娘嗎，再亂叫信不信我割了你的舌頭？」戚照傾身過來威脅。
戚棐冷眼訓斥：「照兒。」
戚照氣憤難平坐回去，側過頭。
「沒想到吃了這些苦，你還是不改。」戚棐面無表情望向我，「既然如此，我也不必看在照兒的份上，接你回府給你名分了。」
這是……放過我了？
外面護衛受令打開車門，戚棐說：「你踏出這一步，往後哪怕三跪九叩，我也不會心軟。」
我還以為戚棐又要來折磨我，沒想到只是來說這些莫名的話。看起來他要徹底和我劃清界限。我心裡甚至如釋重負起來。
於是我趕緊拉住文榮下車，低頭福了福身，從始至終沒有說一句話。
走了幾步，身後似乎模糊有人慌神喚我。
但風雪太急，我忙著趕路，便當作沒有聽見了。

4
趙重這半月在城外軍營換防，所以家裡只有我和文榮兩人。
油燈的火苗拉長，將一大一小兩個影子投在牆上。
文榮顯得悶悶不樂，細緻為我塗好傷藥後便抱著膝蓋坐在窗邊，風吹窗紙，嘩嘩作響。
「會著涼的。」我走過去，伸手關上窗。
文榮抬頭，黑白分明的大眼睛有強忍的淚，他哽咽問我：「他們是不是要把您搶走？」
我說不會。文榮顯得不相信，我笑著說我又不是什麼香餑餑，不會有人來搶。
文榮搖頭：「您那麼好，給我煎藥，教我讀書，爹把你帶回來，我才體會到有娘的溫暖。您總覺得我是小孩子，很多事不懂。
「但我分得清好壞，今日那些人雖錦衣加身，寶馬香車，本根卻是壞了的。娘，您不要跟他們走，您清清白白一個好人，不要被他們玷污了去。」
從前所有人都說我低賤，進侯府都是髒了門戶，連我的親兒子也這樣認為。
只有趙重和文榮不同。
趙重把衣衫不整的我帶回家，不顧外人側目，毅然對我明媒正娶。
「一個人好不好不是看人的出身，聽流言蜚語，而是要用心去辨。」
那晚他看我氣息奄奄躺在雪裡，手裡有好心人施捨的半個饅頭，卻不吃，盡數分給了身邊的小乞兒。
他說：「那一刻，我就覺得你很好，比雪還要乾淨。」
而文榮，聽著這小小孩童的清明話語，我大為驚訝。
學堂先生常誇文榮讀書有靈性，還誇耀將來必能登科入翰林。可他在我面前一直都不愛多話。
或許是因為他年幼失母，父親又是個幾棍子也打不出一句閒話的悶葫蘆，所以很多心事，他都藏在心裡。
直到今天，乍逢此難，他好像一下子從內心的圍牆裡走出來。樣子還是孩童的樣子，心卻比一些庸俗的大人還看得透。
我感到欣慰，摸了摸他烏黑柔軟的發頂：「我們榮兒將來一定有出息。」
文榮認真睜大眼，點頭保證：「我一定出息，讓娘風風光光。」
我笑了。
「在此之前，平安長大就好。」
文榮破涕而笑，抬起手：「擊掌為誓，娘要永遠陪在我和爹身邊。」
牆上的影子溫柔晃動，兩隻手輕輕相靠。
原來世上沒有血緣的人，也能牽連出一段不忍舍去的掛礙。

5
最近常有侯府的人在院外徘徊。
劉嬸看見，忐忑縮回頭：「別是文榮上次得罪了貴人，要來找你母子倆麻煩吧？」
我也不明白，那晚戚棐已經說得很清楚了，戚照看我目光雖然憤恨，但也不至於糾纏不放。
心裡不安，我晚上愈發將門鎖緊，文榮去學堂也親自接送。
起初，侯府的兩個女使上門，好聲好氣，道：「世子自從見了娘子，回去就病了，稀裡糊塗叫你的名字，夫人不忍，想請娘子去侯府探望探望。」
戚照從來都不認我這個娘，怎麼可能思戀我。想著那位和戚棐一樣面柔心狠的縣主夫人，後背就像有蛇在冷冷地爬。
早年在侯府，甯安縣主便視我為眼中釘，我生下戚照後被關在偏院的四年，她明裡暗裡多少次想悄悄置我於死地。
若不是守門的老嬤嬤有幾分善念，我怕是連死都不知道怎麼死的。
我下定決心與侯府劃分界線，搖搖頭拒絕了女使：「貴府有的是名醫良藥，奴身份卑微，恐不宜接近世子。」
後頭幾天女使連續來，我也如此回復。
到最後，深更半夜，女使慌忙忙來敲門，看上去是真急了。
「娘子就去一趟吧，世子死活不肯喝藥，已經燒兩日了，他可是娘子你親生的呀！」
真是奇了。我又不是什麼靈丹妙藥，戚棐和縣主那麼多手段，讓一個小孩子乖乖喝藥難道不是輕而易舉？
我本想客客氣氣回絕，誰知女使，看向我身後被動靜吵醒，揉著眼睛跟出來的文榮，語氣一轉。
「娘子既知道不能得罪侯府，難道就不怕世子有什麼閃失，侯爺和夫人怪罪在某些人身上嗎？」
我倏然擰眉。
不敢拿文榮冒險。
想了想，對女使點點頭：「等一會。」
我回神牽過文榮，走到右門鄰居家，很不好意思叫醒了劉嬸，請她明早幫忙照顧一下文榮。
劉嬸睡眼蒙矓虛著往我身後看了一眼，侯府威赫的車馬把她嚇一激靈，她忙點頭，也不敢多問。
走前，我細細囑咐了文榮一番，他揪住我袖邊，神情不安，我柔聲道：「娘明日就回來。」
文榮失落嗯了一聲，看著我的背影在雪光下越來越遠。

6
沒想到女使的話不是虛言。
戚照病得不輕，屋週邊著不少大夫，走進內室，隔著屏風聽見縣主柔聲細語哄：
「照兒你聽話，好不好？」
另一邊，戚棐沉聲道：「再喂不下去就直接灌。」
縣主嗔怒：「哪有這樣對小孩子的。」
話音落，女使帶著我穿過屏風，屋裡靜了一瞬。縣主坐在床邊，渾身華貴，上下輕飄飄打量了我一眼。
「真是菩薩難請呀。」
戚棐手撐椅靠，有些疲憊，溫聲對縣主說：「你也累了幾天，回去歇息吧。」
「照顧孩子是妾的本分，妾不累。」縣主柔婉笑著。
戚棐斂眸，擺擺手，雖然依舊溫和，語氣卻不容置疑：「去吧。」
縣主面色有些僵，扶了扶鬢邊金釵，嫋嫋起身，走過我身邊時頓了一下，目光隱晦，猶如刀刃。
屋內人走得差不多，床邊藥碗徐徐冒著熱氣。戚棐看我杵在屏風邊，狹長眼眸輕眯。
他要我哄戚照喝藥。
可我過去，戚照只是把頭埋在被褥裡，一聲不吭。
戚棐指骨不耐煩捏響：「怎麼哄你養在外頭的那個小子，就怎麼哄你兒子，有那麼難嗎？」
話雖如此，然而我面對戚照，卻怎麼也哄不出口。大抵因為他父親從前是我的主子，而他也把我當奴婢。
於是說出來的話乾巴巴，端著藥碗勸道：「世子，良藥苦口。」
被子猛然掀開，戚照氣衝衝瞪著我，小臉通紅，僵持半晌，他滿不情願湊過來：「喂我啊。」
藥還沒碰到嘴，他抱怨燙，要我吹。
抿一口，他叫苦，要含蜜糖。
磨磨蹭蹭，一小碗藥喝了大半天。還是文榮乖，再難喝的藥都不吭聲。
見這祖宗消停了，我松了口氣，心想能在天明時回家了。戚照卻要我唱童謠哄他睡覺。
我說不會。他反駁：「以前你都給我唱過。」
戚棐若有所思看過來，我心裡一緊。
那時戚照三歲落水生病，我關在偏院，按戚棐的命令不能外出，但我實在擔憂，便偷偷爬牆出來，摔得腿一瘸一拐。
隔著窗，縣主敷衍讓女使照料戚照，自己走了個過場便離開了。誰知女使在外頭熬藥打瞌睡，戚照燒得糊塗，險些翻到火盆裡。
我嚇了一跳，悄悄進去。戚照睡不安穩，我便小聲唱歌哄他。那也是我唯一一次能夠抱他。
沒想到戚照竟然記得。我掩眸撒謊：「世子記錯人了，奴是不能進主院的。」
見我推三阻四不情願，戚照狠狠推了我一把：「不願意就滾！誰稀罕！」
事發突然，我沒防備，人連著碗一起摔在地上，掌心撐地，紮進一手碎瓷渣子，血流不止。

7
這兩年在趙重身邊我沒那麼能忍了，下意識抽氣，疼得差點流淚。
「戚照！」戚棐起身，眼神淩厲。戚照似乎被嚇住，無措望著我手上的血。
戚棐把我扶起來，俯身就要把我抱在膝上，給我止血。
我忙隔開距離，胡亂扯出繡帕按在掌心，說：「不勞侯爺，只是小傷，不疼，奴自己回家弄就好。」
氣氛陡然凝滯，僵持了片刻，戚棐扯唇，神情不明放開了我。
他是多驕傲的人，不會開口挽留我。
天濛濛亮時，我如願出了侯府。一路上馬車奔得飛快，有些碎瓷太細，挑得我冒冷汗。
到了家，我還慶倖此刻文榮已早早去學堂，不必為我又受傷而難過。
結果一轉眼就看到趙重倚在門邊，高大身軀立在晨輝中，風塵僕僕還未卸戎裝。
他一聲不吭抱起我，往家走，受傷的手搭在他肩膀，開始痛。我眼眶泛紅，輕輕將頭埋在他懷裡。
窗外的霧慢慢散。
看著趙重半跪在地，給我重新包紮。我怕忍不住哭，便轉移注意，問他：「怎麼這麼早就回來了，換防的事完了嗎？」
趙重沉默了一會，說他們東郊大營的兵近來可能要編到肅甯關。
肅寧？
東郊大營一直是京軍四衛之首，拱衛皇城必不可少，怎的突然改制到西北去。
趙重諱莫如深，其中涉及朝廷要事，他不好對我說明，只說此事或與戚棐有關。
但我略微琢磨，倒也猜得八九不離十。
陛下年幼繼位，深受戚棐扶持操縱，屢屢在收攬大權時捉襟見肘，如今陛下青春正盛，北地又有齊王暗中支持，很可能想從邊境軍權上開始對戚棐進行削弱。
趙重擔心的倒不是這些，按規矩，他這等軍士往北駐紮，是可以隨行攜帶家眷。但西北條件差，黃沙漫天，他怕我和文榮不習慣。
若把我們留在京城……
趙重看著我手上和額上的傷，濃眉緊鎖。
我知道他擔憂什麼，告訴他：「一家人總是要在一起的。」
西北再苦，有他護著我，我不怕。
趙重深深望著我，忽然展臂把我緊緊抱住，堅實寬闊的胸膛，沉沉發出低悶的聲音。
「對不住。」
娶我時許諾的安穩富貴，他沒有說到做到。
我搖頭，若沒有他，我早死在了兩年前的雪夜。是他給了我一隅能遮蔽風雪，不會害怕被趕走的家，如此，就夠了。
傍晚文榮知道我們一家人會一起去西北，他高興極了，日期還沒定，便急忙翻箱倒櫃，嘀咕著要帶哪些書去。
和鄰里玩伴在外面分別時也開朗道：「爹娘和我要走啦，日後我不能幫你罰抄書了。」
我輕輕笑，走出去，想叫他回來吃飯。
身後忽然被人扯住袖口，我詫異回頭。
早春落幕的傍晚，戚照只著單衣偷跑出府，頭上還有草屑，聽到文榮的話，蒼白著臉，病得泛紅的眼睛裡隱隱含著水光。
「你要去哪兒？」

8
不知道戚照是怎麼躲過侯府的層層護衛，繞過大街小巷的曲折道路，走到我家時，鞋都沒了一隻。
我有些為難，他還病著，站不穩，摔在我懷裡，也不好立刻叫馬車送回去。
趙重聽到動靜出來，戚照敵視望著他，趙重沒什麼表情，伸手過來：「我先把他抱進去。」
「走開！」虛弱成這樣，戚照還死活不肯讓趙重碰。
還是文榮在旁邊板著臉，說：「你懂點事吧，娘的手受傷了，抱不動你。」
戚照身體一僵，垂頭從我懷裡起來，揪住我衣擺，悶聲：「我自己走。」
朝中風波不斷，戚斐忙著穩固權柄，縣主派人來接戚照，奈何這小霸王除了戚棐的話誰也不聽。
他拖著病不肯好，在我家賴著不走。
院子裡侯府送來的東西越來越多，全是戚照平日玩的物什，本來還跟來一群女使嬤嬤，戚照嫌煩，統統轟走。
文榮悶悶不樂，話比平常更少，戚照霸佔我時間要我喂藥，文榮就經常挑燈夜讀。
我做了元宵，讓文榮吃了早睡覺。
「要考學也要保重身體，功夫不是一蹴而就的，慢慢來。」
文榮問我：「娘，我們什麼時候走？」
趙重在門外擦刀，瞥來一眼。我還沒開口，戚照在里間喊頭暈。
看似平靜的氛圍下，暗暗洶湧著波濤。
翌日趙重當值出去，我在廚房，忽然聽到戚照哭。
小院裡，文榮倔強握緊拳頭，臉側有劃痕，戚照則攥著金項圈，扯住文榮的平安符。
「你為什麼非要跟我搶，我和你換還不成嗎！」
文榮指骨泛白，不退讓，固執道：「我的。」
「給我！」戚照凶巴巴掛著淚去搶。
我上前，隔開兩人，彎腰察看文榮臉上的傷。文榮無聲委屈望著我。
戚照生氣，來拉我：「那個符本來就是你給我的，我拿回來有什麼錯。」
三番五次胡鬧，我已疲憊至極，轉身躲開手，輕聲道：「給你的那枚早就被你剪壞了，你忘了嗎？」
戚照似乎眼睛一酸，哽咽道：「可你也不能給別人。」他執拗重複，「我不要的你也不能給別人。」
他還一口一聲文榮是野種，沒娘就來搶別人的娘。
滿口髒話，令人刺耳。
我失望斂眸，看著他：「你在侯府到底有沒有人教？」
院門被推開，吱呀一聲，來人語氣不善。
「我兒子如何，還輪不到某些無品行的人置喙。」

9
戚棐才下早朝，身上還穿著公服，紫袍玉帶，站在梅樹下，清俊無比，亦凜寒無比。
就是這副皮相，讓曾經的我誤以為他和別的達官貴人不一樣。
那時他在齊王府見到我。清瘦文雅的君子，懂樂曲，因我緊張彈錯琵琶音，回首輕笑。
見我衣衫單薄，凍得瑟瑟發抖，他脫下大氅，問我的名字行第。
「羅雙雙，家中排十二。」我怯生生回答。
他笑。
眉目流光婉轉，無端憐憫似的。
「十二娘。」他這樣喚我。
「願不願跟我走。」他這樣問我。
我望著他伸過來的手，以為這便是我一生的歸宿了。
結果到了侯府，他一改柔和態度，半是威脅半是誘哄，要我做齊王府和他之間的棋子。
就這樣，我被推出去，在齊王來聯絡時，假意投誠，傳了許多真假不明的消息。
後來齊王被戚棐整倒，就藩去了北地。我也就沒用了ƭûₒ。
孩子是他被人下藥，神志不清才有的。他是個多疑的人，由此認為齊王暗中和我勾連，才使他栽這個坑。
兩年前縣主偽造證據，說發現從前我和齊王往來的信件，戚棐勃然大怒，徑直把我從床榻拖到大街上。
他丟開我。
任由我衣衫不整，披頭散髮，光著腳孤立，受世人冷眼指點。
他們一口一聲說我沒有品行，可我翻來覆去自省，也不明白自己錯在哪裡。
如今戚棐再次睥睨而視，我卻不像從前那樣無措了。
我忍住退縮的本能，握緊文榮的手，直視他：「說到底，我有沒有品行，也輪不到侯爺管。」
忽而有風暫起，吹落片片白梅，如一場落不盡的慘雪。
戚棐目光定在我身上，久久地，沒有說話。
半晌後，他面無表情開口：「戚照，過來。」
戚照有些怕，也有些踟躕，揪住我衣袖不動。
「滾過來！」戚棐加重語氣。
戚照一抖，挪步過去，被戚棐拽住往外大步走。戚照踉蹌了一下，回頭望我。
我沒有看他，默默垂頭，安撫摸了摸文榮緊張的臉。

10
趙重回來得越來越晚，眉間凝重。
「官家執意想在明面上削侯府軍權。」
調東大營去肅寧的事在朝廷爭執不休，戚棐這些年的黨羽遍及上下，廷議剛開始就有一堆科道官跳出來以此事不合祖制、擾亂軍心為由，逼得陛下遲遲不能斷議。
京城的天怕要變了。
外面雪停了，無風，靜默化著雪。
街上被人踩得泥濘髒汙，我去學堂接文榮的路上，看到兵士抓了不少穿襴衫的書生。
文榮從學堂出來，在門口彎腰拜別過先生，看見我，眼眸微亮，跑著過來。
他牽住我的手，邊走邊說：「先生最近要停學幾日。」
我問為何？
文榮搖頭晃腦，引用先生的話：「先生說，君子在野，小人在位，是以官家要清邪逆，肅王風，此正是吾輩良才振臂為主憤呼的時候。」
文榮有些困惑：「娘，您說先生到底要去幹嘛呢？」
腳下的雪越踩越污濁，濕了鞋面。
我凝神看向遠處，皇宮大內的方向，有成群黑漆漆的鳥，遠飛，消失在薄霧混沌的暮色下。
「去盡一個讀書人的本分。」
學成文武藝，貨與帝王家。然後著在簡冊，昭如日星。
自古讀書人都是這樣堅信，至死不休。
文榮仰頭看我。
「娘知道的真的好多，從前也有先生教嗎？」
我垂眸，眼底有淺淺明光閃爍。
「有人教。」
不是先生。
而是父親。
和這些命薄緣慳的讀書人一樣的，父親。
這日，家裡來了不速之客。
不大的庭院，幾個黑衣護衛擋在一個戴兜Ŧü¹帽的男子身前，趙重拔刀出鞘，眉眼森寒。
我牽著文榮，在Ťũ̂₉門前頓步。
陌生男子擺手，讓護衛退下，兜帽下的薄唇輕勾：「十二娘，你這挑丈夫的眼光江河日下呀。」
我知道，這一天終於到來。從前總是膽戰心驚，真到此時，反倒平靜。
「殿下。」
兜帽下抬起一雙深沉的眼，正是齊王。

11
關上門，齊王坐在桌前，舉目打量著屋內，摸著杯壁的手輕緩。
他歎：「當初你若聽我的話，站對位置，何至於被戚棐趕出來，他也真夠狠的，你怎麼也為他生了個孩子不是。」
我垂下眼皮覷著指尖，不語。
「你不說話，好，我不也拐彎抹角裝著可憐你。」齊王扯起一抹淡笑，「十二娘，你在京城也看得明，戚棐離倒臺也就差一把火了。」
越到此時，齊王的眼線越發難接近戚棐，他要我借著與戚照的母子關係，潛入書房，替他藏些東西。
想來那東西便是能讓戚棐引火焚身的「罪證」。
「只有你，才能讓這把火燒得漂亮。」齊王攤開手，眼中閃著殘忍的愉悅。
我看著他，搖頭。
「當年我沒做過的事，現在也不會做。」
齊王屈臂，撐著下頜，慵懶道：「當年是當年，十二娘，你也吃過苦頭了，難道不恨他嗎？」
從我明白自己為棋子的那一刻，就再不相信這些上位者的輕言細語。齊王把我從罪臣家眷的名單裡放出來，是恩。
恩，我會報。所以我答應為他成為樂女，幫他在達官顯貴中周旋。
戚棐帶我到侯府，起初也放下身段陪我過了一段堪稱溫情的日子。齊王失利後，戚棐投桃報李，替我擋了齊王的報復。
一盤只有利益糾纏的棋局，只有輸贏，怎麼談得上恨呢。
見我油鹽不進，齊王眉峰一凜，森森道：「別忘了，是我把你從鬼門關救回來。」
我靜靜望著他：「殿下也別忘了，我們一家是為了你，才踏進鬼門關。」
茶杯裡的水蕩漾。
齊王一怔。
曾經齊王還是太子，秉性剛烈，作風狂妄，稍有不慎便給言官留下口柄。父親作為東宮屬臣，屢次勸諫，嘔心瀝血為他謀劃。只因齊王會是未來的君。
可齊王不改，在黨爭中遭人陷害，牽扯進謀逆的大罪，先帝殺他的念頭都動了。
千鈞一髮之際，是父親站了出來，把手足無措的齊王護在身後，攬過所有罪責，當頭觸壁死在殿上。
我們一家因此滿門覆滅。
父親一生都寄希望齊王走君子道，成為賢主。
「殿下當時沒有做到，如今心有不甘攪動風雲，又能如何？」
戚棐既然已為官家眼中釘，被天下讀書人所詬病，他在那個高位終究立不了太久。
而齊王……
我直言：「再多的詭譎心計，陰謀手段，殿下你也做不成天子了。」
茶杯擲地，四分五裂。
齊王面色陰沉站起身，拂袖而走，到門口時，他停步，側了側臉。
「你好自為之。」
說完他猛然推開門走出去。
冷冽砭骨的寒風刮進，吹亂我鬢髮，心難平。

12
眼見與戚棐有關的人漸漸都遭了牽連，我讓趙重帶著文榮回家鄉避一避。
他們不走。
我拿著包袱推趙重，他巋然不動，我著急跺腳：「走呀！」
「要走一起走。」趙重握住我手腕。
他不知道我的身世，若在這場風波中揭露，絕對會連累他們父子。
「你不明白，」我搖頭噙淚，「從前我……」
「從前如何我不管，我只管你現在。」趙重堅定道：「雙雙，你說過，我們一家人總要在一起的。」
他是個秉性剛毅的漢子，寡言少語，不會哄人，但一字一句都錚錚。
「你是我的妻，我趙重再無用，也不做拋妻求安的懦夫。」
文榮更是死死抱住我的腰不放。
但禍事終究來臨了。
積蓄多年力量的陛下，一朝發難，朝廷這些年被戚棐壓迫的官員紛紛上書，不管是不是戚棐所做，通通將惡事扣在他身上。
而戚棐手裡駐紮邊境的北軍，不知為何也沒有動靜。一時大廈將傾，戚棐被奪軍權，禁閉府邸。
京城到處都是天子鷹犬，席捲大官小官的宅邸，搜尋戚棐勾結朝臣的罪證。
風聲鶴唳下，我知道不能再與趙重父子僵持。在一個沒有月光的黑夜，我答應和他們走。
街上幽靜，足音踩在青石板，噠噠地響。喘息，小跑，牆上映著慌亂的影子，直到來到碼頭。
岸邊停著一架熟悉的馬車，身形高大的護衛肩上靜默站立一隻獵隼。
趙重擋在我面前，手警惕握住刀柄。
馬車裡是戚照的聲音，平淡，聽不出情緒：「爹吩咐過了，送你們走，阿大會保護你們。」
護衛朝我恭謹抱拳，看氣勢，顯然是一位死士。
安穩走到船上，我腦子裡亂糟糟，看著岸上孤零零的馬車，心中驀然升騰一絲說不清的情緒。
雖然世人都認為侯府要完了，可其實我總覺得戚棐不可能輸，他那麼心狠的一個人，教出的兒子也和他一樣。
我現在應該頭也不回地離開，才算徹底與他們父子一刀兩斷。
但也就是那一刻的一點遲疑，一點心亂，我跑下船。趙重和文榮驚愕在後面喚我。
我也不知道自己怎麼想的，只是憑本能，跑到馬車邊，踮腳掀開車簾，朝裡伸手。
「照兒，跟我一起走！」
戚照怔愣望著我。
如同剛開始在橋頭重逢，馬車裡還坐著戚棐。他從來清貴的模樣消瘦了，顯得落敗。
他沒有說話，沉靜注視我。
戚照望我的眼，有淚，有悔。但他輕輕搖頭，手小心放在我身上，往外推。
車簾頹然垂落。
這次，小少年依然下令。
「阿大，帶她走。」

13
熙寧九年的春天，註定不平凡。
對於天子，他剪除權臣羽翼，收回權柄，大刀闊斧將積弊已久的朝廷重新清洗，讓天下寒門也能有一席之地。
年輕的天子，年輕的朝臣，年輕的江山，朝陽旭升，盛世可盼。
而對於戚棐，身為輸家，他被革去曾經光耀半生的榮華，鋃鐺入獄。天子念他數年為國鎮守邊疆之功，免家人連坐，賜他毒酒。
戚棐給家人留了後路，卻不想縣主受不了一朝富貴貶落，淪為庶人，在戚棐舊敵的追殺逃亡的路上，嫌繼子累贅，將繼子拋於半路。
結果馬兒受驚，墜下懸崖，縣主屍骨不存。
啪。一聲驚堂木。
說書人感歎搖頭：「一朝馬死黃金盡，想那赫赫揚揚一代公侯，也不過墳山上的一抔黃土，窮盡半生追求的玉宇瓊樓，最終也成了回不了頭的艱難險阻。
「這人世啊，真如夢幻泡影，如電複如露。」
客棧喝彩聲此起彼伏。
我默默放下茶錢，起身離開。
外面天光淨明，趙重和文榮等在前邊。
趙重抱著刀，溫柔看向我。文榮抱著書，笑著來牽我：「娘，我們回家。」
腳下的陰影往後退，我往前。
嗯，回家了。

番外：
三月春闈。
貢院門前張貼名榜。諸位舉子引頸而望，或欣或歎。
「果然，又是趙文榮，他已連中了兩元了吧？」
「是啊，欸，他人呢？這可不得請去酒樓喝一杯！」
「早走了，給他阿娘報喜信去了！」
人群鬧熱，最邊上有個清瘦舉子仰頭，靜靜看了會兒那張名榜，斂眸悄然離去。
那舉子形容病弱，左邊腿似有不足，走起來肩膀一高一低，但若湊近看，誰都會驚豔於那雙穠麗凜寒的眼睛。
客棧的人只知道他隨母親姓羅，家鄉在江南, 性情孤僻，也沒個家人朋友來往。
小二看著他回來, 笑問：「哥兒可中了？」
舉子上樓，半張臉在昏暗陰影裡，沒說中，也沒說不中，只是淡淡疏離笑了下。
小二看著他背影消失在二樓，納悶搖頭, 嘀咕：「真是個怪人。」
天色轉晚, 小二忙了一天，忽然想起沒給二樓那舉子送飯，他懊惱拍頭，急忙端了飯菜上去。
不一會，他又驚慌跑下樓，風風火火請來大夫。
老大夫給那氣息奄奄的舉子診了半晌脈, 沉默搖頭。此人患病已久, 非一朝一夕，能撐到如今已是強弩之末。
小二送走大夫，站在舉子身邊, 看他瘦嶙嶙的臉龐，看面相，合該是個富貴公子哥兒才對, 怎的落到這樣的下場。
小二歎息，心裡憐憫, 見舉子忽然一動，頭側向窗，便湊前輕聲問：「哥兒，可有什麼要說的？」
舉子愣愣睜眼，窗外有風聲，他啞聲問：「下雪了嗎？」
打開窗, 果真下雪了。倒春寒, 漫天的桃花雪。
小二納罕，正想驚訝回答，舉子已閉上眼, 呼吸淺淺, 看上去睡著了Ṱű⁺。小二不想打擾，輕手輕腳出去掩上門。
屋子裡靜得只有風吹細雪的聲音。
舉子渾身冰冷，緊閉雙眼, 喃喃低聲。
「娘, 再給我唱一唱那支歌謠，哄我睡覺吧……」
這一次，他夢裡的阿娘沒有拒絕, 抱著他輕輕搖晃。
低柔妙音, 吳儂軟語。
【月光堂堂，照見汪洋，小儂娃娃, 快睡覺，好長大……
【長大渡過汪洋水，早歸家……】
【全文完】