岑府等郎女

岑夫人第四次生下女嬰後，我作為等郎女被買進府，和一隻大公雞拜堂成親。
府中丫鬟都誇我好福氣，從卑賤的獵戶女一躍成了少夫人。
她們笑著望向岑夫人第五次微微隆起的小腹。
「秋水啊，那就是你未來的夫君。」
「你一定會喜歡他的。」

1
我入府那天，是個難得暖洋洋的冬日。
岑夫人剛生產不久，面色白得好似屋外尚未消融的雪。
我和其他純陽命格的姑娘們站在一塊，等著她最後的選擇。
大丫鬟半夏雪亮的目光一一掃過我們。
「都說說吧，你們為什麼要來當等郎女？」
等郎女是近年來民間興起的風俗。
若是哪家遲遲等不到男丁，便先替他娶個媳婦，以此達到招男引丁的目的。
而這媳婦，便是所謂的等郎女。
顧家五代單傳，岑夫人進門後便主動替老爺納了妾。
可說來也怪，明明每日滋補湯好生養著，那姨娘的肚子遲遲沒有動靜。
倒是夫人自己懷了又懷，接連生下四位小姐。
老夫人在佛堂急得團團轉，六神無主間竟做了一場夢。
夢裡有位鶴髮童顏的老神仙，笑眯眯告訴她：
「岑家到這代本該絕嗣，若想逆天改命，只能送走之前的小姐，溺死剛出生的女嬰，再尋個十二三歲純陽命格的女娃娃做等郎女，方才有一線生機。」
老夫人駭得臉色慘白。
可思索幾息後她又大著膽子問：「這，這便夠了嗎？」
老神仙但笑不語，揮揮衣袖，化作團霧翩然離去。
再之後四小姐便不幸夭折，先前的三位小姐也都被送去了鄉下別莊。
這些秘辛，都是受過我爹恩惠的人牙子崔叔告訴我的。
而我，便是岑府尋來的純陽命格女娃之一。

2
我們大都是人伢子手裡的賤籍，誰都不願錯過這個改變命運的機會。
日頭正好的堂屋裡，很快便有人大著膽子表忠心訴苦衷。
我悄悄抬起頭打量。
只見岑夫人出神地望著手邊小衣，從頭到尾什麼話都沒說。
直到她倦怠地閉了閉眼，半夏立刻上前，指揮著婆子把先前出聲的人全帶了下去。
堂屋眨眼就空了一大半。
剩下的人面面相覷，不明白她究竟想聽個什麼回答。
我正猶豫間，身後穿著桃粉羅裙的女子施施然上前：
「我願助夫人誕下麟兒，助岑府傳宗接代。」
我認得她，隔壁村秀才的女兒劉春香。
她讀書識字，自然也明白等郎女的意思。
岑夫人定定地瞧著她，眼中漆黑如墨，看不出情緒。
春香卻備受鼓舞，大著膽子繼續毛遂自薦：
「夫人，您收下我吧！我是天生的鳳凰命，極貴的命格，保管能替您招來兒子。」
我在心裡歎了口氣，直覺這不是夫人想聽的，甚至是厭惡的答案。
鳳凰命有什麼稀奇？這屋裡如今滿滿當當站著十幾個，任人採擷。
而我雖沒讀過什麼書，卻也明白將心比心的道理。
若我是剛失去四個女兒的岑夫人，此刻會恨不得撕爛春香的嘴。
但春香不知道這些秘辛，被帶下去時滿臉不可置信：
「我是秀才的女兒，讀過書，有學識，比尋常鄉野丫頭不知強了多少倍，夫人您選我一定不會失望……」
她的聲音尖厲急迫，很快被婆子拿破布堵住，只剩下模糊的嗚咽。
剩下的人愈發戰戰兢兢，沒一個能入夫人的眼。
半夏小聲勸著：「小姐，老太太那邊不好交代……」
夫人極輕地歎了口氣，目光從小衣轉到我身上：
「你一直都沒開口。說說吧，你又是為了什麼？」
我無聲握緊衣袖，將頭垂得更低，訥訥道：
「回夫人，我是為了那十兩銀子。」

3
在淪為賤籍前，我叫李二丫。
家住在杏花村村尾，山腳下的那間土屋。
我阿爹是獵戶，阿娘是繡女。
我在家中排行老二，上頭有個叫大丫的阿姊，底下有個剛滿三月的幼弟富貴。
因為爹娘的本事，我家裡的飯菜總能比旁人家多些油水。
而我，既不用像阿姊那樣早早幫爹娘做事，他們給弟弟買東西時也會捎帶上我那一份。
因為這些，村裡同齡的丫頭們總是很羡慕我。
聽到這裡岑夫人笑了聲：
「你這丫頭倒是有趣。若你爹娘真對你那樣好，又怎麼會為了十兩銀子把你賣來做等郎女？你可知我這胎生的若不是兒子，你也是要跟著沉塘的。」
我點點頭：「知道的，夫人。但十兩銀子省著些用，足夠治好阿娘的病，帶著阿姊富貴穩穩當當過個幾年了。」
岑夫人品出些不對：「你爹呢？」
我垂下頭盯著自己的腳尖：「死了。」
今年冬天，一場大雪紛紛揚揚，壓垮了村裡不少草屋，也壓垮了阿爹的脊骨。
大雪封山，家裡的米缸見了底。
他一咬牙，決定冒險上山打獵。
這一去，便再也沒能回來。
阿娘哭瞎了眼，後來雪停，連刺繡的活也幹不了了。
「家裡沒了頂樑柱，生計便難以維持。我左思右想，覺得自己既沒有阿姊能幹，也不如弟弟重要，索性將自己賣了，至少能讓他們活下去。」
我真心實意給岑夫人磕頭：「若是您瞧不上我，收了我做個粗使丫鬟也好。」
哪怕只有幾吊錢，也能讓家裡渡過這道難關了。
明明是數九寒冬，冷汗卻浸透我的衣衫，我跪俯在地，心跳如擂鼓。
全家性命皆在這一念之間。
若是岑夫人心軟，我家便有一線生機。
幸而，我賭對了。
岑夫人仁慈，允我先回去安頓好，再挑個良辰吉日入府。
我攥著十兩銀子回了家。
病榻上的阿娘睜著雙空茫的眼，阿姊則抱著弟弟泣不成聲：
「二丫，苦了你了。」
我無言地握住她們的手，扭頭望向白雪皚皚的山林。
前路茫茫未可知。
在這一刻我由衷地期望，岑夫人的下一胎定是兒子。

4
五日後的傍晚，積雪消融。
我坐上一頂桃紅色小轎，搖搖晃晃地從角門被抬進岑府。
出乎我意料的是，同行的還有一頂轎子。
對方也發現了我，撩開簾子，露出春香的臉。
她將我上上下下打量一番，帶著不屑冷嗤：
「夫人的眼光也不過如此，竟看上你這麼個粗鄙丫頭。等著吧，你鬥不過我，我有的是法子讓她後悔。」
喜轎相交片刻，在後院分道而行。
半夏後來憤憤地告訴我。
原來春香那天被帶下去後，不知使了什麼法子找到府裡的莫姨娘，勸說她也招了自己做等郎女。
左右老夫人抱孫心切，便半推半就地允了。
可那天直到和大公雞拜堂成親，我都想不明白，春香為何要主動跳進這個火坑。
他爹是十裡八鄉頭一個的秀才，怎麼就到了賣女兒的地步？
第二日一早，我被擺弄著換好衣服，先去見了岑老爺和夫人。
夫人一如既往地神色淡淡。
只說我若真幫她生下兒子，便去官府替我脫籍，做府裡真正的少夫人。
倒是老爺看了我幾眼，低呼造孽，匆匆用過早飯便去了軍營。
夫人接著帶我去了老夫人的院子。
莫姨娘和春香也在。
老夫人還未醒，我們便生生在院子裡站了小半個時辰才被迎進去。
我跟在夫人身後低眉斂目，心說原來大戶人家的媳婦也不好當，多的是法子叫人磋磨。
化雪的天，朔風吹拂，我只覺渾身都冒著寒氣。
老夫人視夫人和姨娘如無物，倒拉著我和春香的手喜笑顏開。
最後更是拍拍我的屁股，讓人拿了只銀釵給我：
「你是個有福氣的，定能為我招來孫子。」
我在春香針紮似的目光裡訕訕笑著，對這種莫名的示好感到不安。
好在老夫人的偏愛並沒有持續多久。
我和春香入府的第二個月。
莫姨娘院裡傳來消息，她有孕了。

5
這些年夫人一個接一個地懷，莫姨娘有喜還真是頭一遭。
老夫人特意請了名醫相看，都說左脈滑大，定是男胎。
府裡的下人背地裡悄悄討論：「那二少夫人莫不真是個鳳凰命？」
老夫人歡喜得緊，流水般的好東西往莫姨娘院子裡送。老爺嘴上不說，這些天眼角眉梢也都是喜意。
好幾次我在小花園裡遇見春香，她渾身首飾叮噹作響，得意揚揚地撞我的肩膀：
「二丫，早說你比不過我。等著吧，岑府長子一出生，正室的位置遲早要換人來做。」
我沒說什麼，只溫和地糾正：「你該喚我秋水。」
入府後夫人便替我改了名字，替我開蒙，親自將我帶在身邊教養著。
我知道，有時她會將我當成大小姐淑容，對我多有縱容。
府中的風言風語傳到了老夫人耳裡。
她派了身邊最得力的嬤嬤，和春香一起送來一碗湯藥。
黑乎乎的，聞一下嘴巴都泛苦味。
春香拿帕子捂著嘴笑：「這可是姨娘壓箱底的促胎方子，夫人可莫要辜負了她的一片苦心。」
那嬤嬤膀大腰圓，立在門前，親眼見夫人一滴不剩地喝了才滿意離開。
「老夫人說了，正房永遠是正房，夫人還需多努力。」
人都是貪心的。先前明明只求有個孫子能傳宗接代便好。如今真要有了，又在意起嫡庶之分來。
半夏氣得直扯帕子：「狼心狗肺的東西，當年若不是小姐你下嫁，岑府如今什麼光景都尚未可知！」
夫人還是那副淡淡的模樣，對著日光瞧我新抄的《千字文》。
「不錯，字有些長進。」
半夏是隨夫人從小長到大的，急得直跺腳：
「難不成您要任由偏院那倆騎到我們頭上不成？！」
「要我說，若是她們真得了個帶把的，不如就抱到咱院裡養……」
「住口！」
夫人猛地一拍桌子，胸膛劇烈起伏著。
她不解地望著半夏：「你明明知道……為何還要說這種話？！」
半夏噌地跪下，紅著眼眶拉夫人的衣擺：
「小姐，您得早為自己打算啊！」
那是我第一次見夫人動怒。
無論半夏如何勸說求饒，夫人還是打發她做了半月的粗使丫鬟。
半夏走後，夫人問我：「你可覺得我做得過分了？」
我垂眸輕輕道：「不曾。夫人，您將心比心，知道骨肉分離的苦，便也不想讓莫姨娘有那一遭。」
夫人眼中染上些許笑意：「倒真是個聰明伶俐的。」
「那我問你，若莫姨娘真生了長子，你怕不怕？」
我搖搖頭，問出心裡的疑問：
「怕是不怕的。可我總覺得奇怪，莫姨娘多年未孕不假，可誰又能真篤定她這胎就是兒子呢……」
更何況——
若老夫人真在意嫡庶有別，夫人的母家和姨娘的母家孰輕孰重，很容易取捨。
夫人笑了笑，沒有回答。

6
轉眼就入了夏，莫姨娘的月份大了，行事越發刁蠻跋扈。
府裡消暑的冰塊以養胎為由被她要去一多半，剩下的又多半去了老夫人那裡。
夫人生四小姐時落下了病根，忌熱忌冷。
半夏從外院回來後性子沉穩許多，默默給夫人扇風。
我瞧著夫人日漸消瘦的身子卻忍不住了，偷偷去了管事處想要些冰塊回來。
春香卻也在，正頤指氣使地讓小廝將冰塊都送給莫姨娘。
她對上我的視線，輕蔑一笑：「秋水姐姐也來了啊？可惜這冰塊是老祖宗特意批給我家姨娘的，辛苦你白跑一趟了。」
周遭的婆子小廝都沒搭腔，是默認的意思。
我湊上前，在春香耳邊低語：「你把府裡銀錢偷偷給家裡的事，我都知道。」
「春香，我不想鬧得太難看。各退一步，我們都有活路，不好嗎？」
她難以置信地瞪著我，憤憤咒駡：
「還真是會咬人的狗不叫。貪圖享受還裝什麼清高？我呸！」
最後，我如願帶了半桶冰回院裡。
春香怕我將事情捅出去，從此對我忌憚許多。
有時被老夫人派出去一起做事祈福，竟也會笑著與我攀談。
她眼睛亮晶晶的，拉著我的衣袖懇求：
「好秋水，你行行好，別把這事告訴別人。我阿爹阿兄讀書趕考都需要銀錢，我總得幫扶一些。」
見我不說話，她又握住我的手：
「這樣，等姨娘日後做了主母，我定不會為難你和夫人，可好？」
我笑了笑，終於開口：「我要是想說早說出去了，你不必這麼緊張。」
眨眼便到了莫姨娘生產的日子。
女人淒厲的號叫，一盆盆猩紅的血水，觸目驚心。
我默默揪緊手帕，也撐住春香搖搖欲墜的身體。
後半程莫姨娘血虛脫力，老夫人急得用珍藏的百年人參為她續命。
一直折騰到半夜，才終於聽見嬰兒嘹亮的哭啼。
所有人都松了口氣。
可等穩婆抱著孩子出來，老夫人顫巍巍上前一撩繈褓，當場便暈了過去。
仍是個姑娘。
春香的主母夢，碎了。
老夫人斷定一切都是春香的責任，將她打了二十大板，不日就要和五小姐一同沉塘。
說不出是什麼心情，我去探望了她。
春香鮮血淋漓地趴在稻草堆裡，短短幾日就從岑府的功臣變成罪人。
我看著她，好像看見不久後我的未來。
她氣若遊絲，見我來了，還在嘲諷：
「你來幹什麼？落井下石嗎？好歹我爽了一把，不憋屈。」
「我現在才明白，沒有孩子便是最好的結局。秋水啊，你最好祈禱夫人永遠不會有孕。否則我的今天，便是你的明天！」
她癲狂地笑著，眼裡淚光閃閃，塞給我一包皺巴巴的藥粉。
我腳步一頓，默默放下手中藥膏，倉皇離開。

7
莫姨娘拖著剛生產完的身體，在老夫人門前跪了整整三天三夜，還是沒能改變她的決定。
五小姐被放在木盆裡，木盆系在春香腰上，春香身後還連著塊巨石。
十幾個家丁輕飄飄地一推。
咕嚕嚕幾聲，水面冒出幾串氣泡，小孩和女人就都消失不見。
只留下一片連綿的波蕩，飄了很遠，很遠。
春香口中待她極好的父親兄長，得知消息後什麼都沒說。
他們喜滋滋地收了岑府一百兩封口費，準備舉家搬遷去別的地方。
連替春香立個衣冠塚都不肯。
我看著他們拿著銀子喜滋滋離去的背影，渾身發寒。
沒幾天，瘋瘋癲癲的莫姨娘也懸樑自盡。
消息傳出時，老夫人正和夫人一塊誦經祈福。
聞言老夫人眉心微蹙：「沒福氣的東西，真是晦氣。」
夫人則握著一串佛珠。
燭火照在她臉上，影影綽綽，我看不清她的神情。
春香的死成了我的噩夢。
幾次午夜夢回，我總會看見她虛白腫脹。
掙扎著想從河裡出來索命。
可等她真爬了上來，又茫然地站在岸邊，不知道該去找誰尋仇。
便只好咧著嘴朝我笑：「二丫，我等你下來陪我。」
很奇怪。
明明入府前我就有過預想。
可當死亡真將來臨時，我仍然感到恐慌。
我跪在蒲團上，在心中卑劣又虔誠地許下和死去的春香一樣的願望。
我希望——夫人別那麼快有孕。
這樣，我們才能是安全的。
可命運好像總愛同我過不去。
我第一次許願要和家人永不分離，一場白皚皚的大雪便摧垮了我的家。
第二次許願夫人ẗũ³別那麼快懷孕，隔日她便被診出了喜脈。
滿院喜氣洋洋中，唯有我默默捏緊那包藥粉，如墜冰窟。
那會是個男孩嗎？
如果不是，我和夫人會變成莫姨娘和春香那樣嗎？
夫人親眼看著四小姐沉入河底時，又在想些什麼呢？

8
自打夫人懷孕後，府中所有人都狂熱地望著她平坦的小腹。
仿佛裡面的不是個尚未成形的胎兒，而是個會生錢的金疙瘩。
連帶著我在府裡的地位也水漲船高。
「秋水啊，你可真是好福氣。」
「等小少爺生下來，你可就是府裡正兒八經的少夫人了。」
府裡的丫鬟們豔羨地望著我，就連半夏也一臉揶揄：
「那可是你未來的夫君，你一定會喜歡他的。」
夫君嗎？
可我怎麼覺得那只是一團會吞噬我靈魂的血肉？
我想起五小姐在木盆裡的哭啼，春香死前癲狂驚恐țŭ̀⁴的眼神，她父兄毫不猶豫離開的背影……
以及——夫人日日貼身放著的小衣。
從前我道聼塗説時，從未覺得有什麼不對。
可當我親眼見過，旁觀過，即將經歷時。
我忍不住開始懷疑。
這樣真的值得嗎？
我拿著藥粉站在夫人的午膳前，心中天人交戰。
直到半夏雀躍地沖進來：
「秋水，你怎麼還在這裡？快回去看看誰來了。」
我猝不及防被她拉出去。
遠遠就看見阿娘和阿姐站在院子裡，正欣喜地望著我。
她們身上有局促，更多的是激動。
「夫人特意接了我們來看你，還找人治好了阿娘的眼睛。」
「二丫可真有福氣，碰上這麼一個好相與的婆母。」
岑夫人輕柔撫著自己的小腹：「哪裡，秋水幫我招來了兒子，是我該感謝她才是。」
她的眼睛依舊平和溫柔。
我捏著袖子裡的藥粉勉強笑著，有些驚疑不定。
夫人她……是不是已經知道了什麼？
送走泣淚漣漣的阿娘和阿姐，我默默將那包藥粉放進櫃子的最深處。
爾後提心吊膽地過了幾天，還沒來得及鬆口氣。
三月之期一到。
老夫人就請了城中看男女最准的術士來替夫人診脈。

9
甫一搭上脈，那術士的表情立刻凝重起來。
他連連搖頭，不停歎氣。
老夫人趕忙讓人往他手裡塞銀子。
「仙人，這一胎可是有什麼閃失？」
術士掂了掂分量，滿意地收起來。
這才不緊不慢地開口拋下一道驚雷：
「老夫人，岑府這代命中無子，您還是認命吧！」
「早日選個識趣的人家，過繼一個回來也好。」
老夫人驚疑不定，失聲道：
「這怎麼可能？！」
「那神仙分明說過，只要招來等郎女，便可讓我抱孫子。」
術士歎口氣，看了眼面色如雪、靜默不語的夫人。
她手邊還有為四小姐準備的玩具與小衣。
「夫人太過思念小姐，憂思過重，才導致男娃遲遲不肯投生。」
「而今，除了那個法子……其他只怕是不行了。」
老夫人敏銳地抓住關鍵：「什麼法子？」
她渾濁的眼珠裡迸發出強烈的光，急切道：「仙人，只要能讓岑府有後，我們什麼都願意做！」
眼看著婆子端上來整整一盤梅花銀錠。
術士故作為難道：「我師傅雲遊四海時，曾得到過一方轉胎藥，有改陰為陽的奇效。」
「只是這法子太耗母體氣血，有損陰德，還是罷了吧……」
老夫人怎麼可能就這樣算了？
我垂眸立在夫人身旁，眼睜睜看著老夫人的大丫鬟端上一盤金錠，放在桌前。
她殷殷切切道：「要損就損老身的吧，否則百年之後，我也沒臉見列祖列宗了。」
術士摸著自己的鬍子，踟躕片刻。
最後他一咬牙：「好，那我就將這秘方交給您。」
老夫人歡喜地接過。
送走術士後，老夫人便不顧夫人的阻攔，叫人將院裡有關小姐們的東西都收了出去。
她冷冷地望著夫人：「不孝有三，無後為大，你也不想我斷了莊子裡那些人的活路吧？」
打那之後，夫人喝的藥裡便加了各種稀奇古怪的玩意兒。
有時是香灰或者扯碎的黃符，形狀詭異的青色活蟲。
更多的，則是未經處理、滿是腥臊味的鹿鞭、鹿茸。
院裡的小廚房日日充斥著令人作嘔的怪味。
夫人懷孕的第五個月，肚子已經像快臨產的婦人一般大了。
與之相對的是，她本人日漸消瘦下去。
遠遠看著形銷骨立，很像一具肚子充了氣的骷髏。
夫人愈發沉默，有時在屋裡一坐就是一整天，誰勸也不願意岀來。
直到京城傳來家書，說她阿爹阿娘要來省親。
她這才打起些精神，翹首以盼。
盼來的卻是父親在離京途中病逝的消息。
夫人呆坐了一天一夜。
老夫人怕影響到她肚子裡的孩子，偷偷給她下了些安神的藥。
她這才昏昏沉沉地睡去。
再醒來，她發了瘋似的想要回京城奔喪。
老夫人惡狠狠地打了她一巴掌：「你想都別想，要是死人的晦氣衝撞了我的乖孫，我跟你沒完！」
一向溫柔體貼的老爺也像變了個人似的，毫不猶豫地扯開夫人朝他求救的手：
「德儀，你別胡鬧了，人死都死了，你大著肚子回去又能做些什麼ƭú₍呢？」
夫人愣愣地望著他，好一會兒，又癡癡地笑了起來。
笑聲絕望又癲狂，聽得我直起雞皮疙瘩。
那之後，老爺便再沒來過夫人院裡。
有次我路過佛堂，聽見老夫人和老爺毫不避諱地交談。
「她看著像是快瘋了，反正也生不出兒子，要不我做主，你再娶一個吧。」
老爺的臉隱匿在深沉的夜色裡，沒有回答。

10
我很快就知道了他的答案。
夫人有孕的第七個月，岑老爺敲鑼打鼓，新抬了一房姨娘回來。
說是姨娘，可用的都是平妻的規格。
八抬大轎，十裡紅妝。
我和半夏悄悄去看了一眼，她氣得直哆嗦：
「不要臉的賤人，見我們小姐落魄了，便又娶了老相好回來！」
原來，那新姨娘不僅是老爺的舊情人，更是老夫人的外甥女。
兩人自小青梅竹馬，原本有婚約在身。偏偏岑府當年落魄，夫人隨阿爹南巡時對老爺一見鍾情。
老爺立即退了同表妹的婚約，借著老丈的東風，在官場風光無限。
夫人嫁進來才知道還有這番隱情，當即有些後悔。
老爺溫柔地親吻她的鬢髮：
「不關你的事，我同表妹原本也沒什麼感情。」
「你對我Ṫů⁰一見鍾情，我對你更是一顧傾心，此生唯願與你結為夫妻，恩愛兩不誤。」
而今新姨娘入府不到一月，便診出兩月餘的身孕，更是板上釘釘ṭüₛ的男胎。
恍若一記響亮的耳光，狠狠扇在夫人臉上。
所有人都等著瞧她的笑話。
夫人卻出乎大家預料地恢復了精神，日日準時喝著那些苦澀怪異的湯藥。
人也不似之前那般孱弱，氣血漸漸好了起來。
在一個陽光明媚的春日，她摒退眾人，精心打扮後抱著一個木匣，敲開老爺書房的門。
從此老爺待她一如從前，甚至隱隱有更好的趨勢。
新姨娘看在眼裡，恨在心裡。
借著每半月一次診平安脈的機會，作起了妖。
依然是那個熟悉的術士，這次他說的話更加令人不寒而慄：
「先前的小姐們占了府中少爺的位置，若想確保生下男孩，得將她們逐出族譜。」
這是想讓小姐們在府中徹底沒了地位。
半夏忍不住勸：「夫人已經喝了小半年的轉胎藥，何至於此？」
新姨娘捧著肚子嬌喝：「放肆，主子說話哪有你插嘴的份？！」
她摟著老爺的胳膊柔柔撒嬌：
「表哥，可不能讓她們影響到我肚子裡的孩子啊！」
「大不了多給她們些金銀，好生養著便是。」
岑老爺為難地望向夫人。
她卻淡淡笑了，撫著高聳的小腹，神色溫柔：
「的確，這是我們好不容易盼來的男胎，不能讓姐姐們影響到弟弟。」
「老爺，我沒事的。只要是對你好的事情，我都願意做。」
老爺大為感動。
姨娘則死死攥著手裡的帕子，恨不得將她生吞活剝。
誰都沒注意到夫人眼中一閃而過的鋒芒。
我窺見其中冷意，不受控地顫了顫。
她似有所感，抬頭沖著我笑，一如初見。

11
說來也怪。
自從將小姐們逐出族譜後，府裡接連傳來好消息。
先是老爺得到貴人賞識步步高升，成了軍中炙手可熱的小將領。
再是夫人懷胎十月，順利生下一個健全的男胎。
也就是，我的夫君。
嫡子嫡孫，血脈正統。
老爺和老夫人笑得見牙不見眼，翻遍字文，珍而重之地為他取名「天祈」。
取自「天祁有命兮，霄安不動」。
期盼他擁有神祇般從容不迫的力量，對他的重視可見一斑。
可惜，這一切都與我無關了。
夫人生產前胎象不穩，半夏親手從我房裡搜出了那包帶著春香血跡的墮胎藥。
她們眼中是濃濃的失望，將我打了十大板丟進柴房。
屁股火辣辣地疼。
我盯著黑黢黢的屋頂，釋懷地笑出聲。
沒想到兜兜轉轉，我還是走了春香的老路。
但至少，夫人得償所願了。
感受著身體熱度的流失，我閉上眼，坦然接受死亡的來臨。
一個意想不到的人在老夫人那求情，救了我。
「姨媽，秋水可是保佑姐姐生下兒子的大功臣，若是就這麼死了，那孩子那會不會有什麼壞事？」
想起夢裡老神仙的話，老夫人最終同意放我出來。
「你……為什麼要救我？」
這個從入府就開始和夫人作對的姨娘，撫摸著自己的小腹。
臉上是一種我很熟悉的母性的光輝：
「我救的不是你，是我肚子裡的孩子。」
「術士說我這胎金貴，受不得血腥，你要是死了，我的孩子也會被影響。」
原來如此。
我跪俯在地：「多謝！」
自此，我在府上成了一個透明人。
夫人絕口不提要將我認作兒媳婦的事。
將我趕了出來，不再允許我出入她的院子。
老夫人顧慮我與小少爺之間是否有某種特殊的聯繫，也不輕易放我離開。
我被趕到偏僻單獨的小小院子裡，成了大家絕口不提的存在。
有從前關係好的小丫鬟找到我，私下裡為我鳴不平：
「我那天瞧見，半夏進你屋後直直朝櫃子那裡去，定是早就商量好的。」
「我看夫人就是生了兒子，又不想認我們這種身份低微的女子做兒媳婦，才有了這一出。」
我笑了笑，不知該如何回答。
我覺得現在的日子挺好的。
出了柴房後，夫人讓半夏去官府脫了我的奴籍。
現如今，我既不是任人宰割的奴婢，也不是一個孩童的妻子。
不僅沒被沉塘，還在夫人教導下開了蒙，讀書識字。
甚至連阿娘、阿姐和小弟也都還好好活著。
這對我來說，是從前連做夢都想不出的好日子。
我很知足。

12
半年後，姨娘足月生下第二個男娃，徹底打破岑家五代單傳的歷史。
老爺和老夫人高興得恨不得昭告天下——
岑家將在他們手中發揚光大。
他們漸漸忘了「等郎女」的存在，將所有「功勞」都攬在自己身上。
府裡放鬆了對我的管控，我得以用攢下的錢，悄悄和阿娘她們在外面做了些小生意。
我想，總有一天老夫人會對我嗤之以鼻。
等到那時，我就真正自由了。
這天我從外面回來，在後門拐角處撞見半夏和那個術士。
他正喜滋滋地收下半夏遞來的金錠。
兩人姿態熟稔，顯然不是第一次做這種事。
我驚訝之餘，不慎發出了聲音。
術士立刻溜走，半夏則警惕地朝我這邊走來。
看見是我，她放下棍子，竟然就那麼走了。
我膽戰心驚地回了自己的小院，夜裡做夢都是被殺人滅口的恐懼。
可什麼都沒發生。
倒是外面傳來消息，說是那術士醉酒後不慎跌落湖中，溺水而亡。
四小姐、五小姐和春香，也都死在那裡。
老夫人得知後唏噓不已，親自在佛堂為他點了一盞長明燈，還抄了一則《往生經》。
我卻汗毛倒豎。
聯想到夫人一年來的變化，我後知後覺意識到什麼，在她院子門口徘徊不定。
這段時間我出門行商，又加之讀書識字，視野見識都比從前開闊了許多。
我知道老爺如今倚靠的貴人，是京城中親王的勢力。
而老爺在京中的人脈，除了夫人的娘家，再無其他。
也知道那湖水遠在城外，醉酒的術士難以獨自一人前去，也沒有理由深夜前去。
術士已經淹死在冰冷刺骨的河水裡，那老爺呢？
我不在意老爺的生死。
可夫人做完想做的一切後，會不會有我能幫上忙的地方？
我和阿娘她們的小生意做得還算不錯。
多養上夫人、小少爺和一個半夏，日子緊巴些，也過得下去。
我想來問一問，她們願不願意。

13
半夏發現了在門口踟躕的我。
她猶豫再三，還是通報後將我領了進去。
我先前打的所有腹稿，在看見夫人的那刻蕩然無存，什麼都說不出來。
她似乎並不意外我會來，將小少爺交給半夏抱走，示意我跟著她在小院裡坐下。
月色如水，照在夫人未施粉黛的臉上。
我有小半年沒近過她的身，現在才發現，她的眼角爬上了些許皺紋。
臉色比我第一次見到她時還要不好，青白青白的。
我張了張口，想說夫人至少也要為少爺和小姐們多考慮考慮。
她擺手打斷，語氣溫柔：
「二丫，陪我看看月亮吧。」
我第一次從她眼裡望見濃厚得化不開的悲涼，舌尖發麻。
她卻看著我笑了，拉著我的手意有所指：
「好孩子，別怕，你不會有事的。」
「再等等，一切都會好起來的。」
明明是盛夏，她的掌心依然一片冰涼。
那一天，我無聲地陪夫人坐了很久很久。
安靜、祥和到我多希望，時間能永遠停留在此刻。
可第二天天一亮。
我依然是府上那個不受待見的等郎女。
夫人也還是那個為了老爺、子嗣和姨娘爭風吃醋，受婆母磋磨的當家主母。
日復一日遭受相同的折磨，漫長且沒有盡頭。
我和夫人一樣，沉默地等待著。
變故發生在一個尋常的早晨。
一封密信自京城傳出，八百里加急，到了老爺手上。
他看完信後，紅光滿面，渾身都是即將幹一番大事業的意氣風發。
交代過這兩個月都不會回家之後，他便急匆匆地帶兵走了。
望著他昂揚離去的背影，老夫人對夫人態度愈發輕蔑。
「從前你總說我兒是借了你爹的東風，可你如今瞧瞧，自打你爹去了，我兒才叫真正地平步青雲！」
夫人乖順垂頭，笑而不語。
我躲在人群後，瞧見她微彎的嘴角。
便知道，她一直等的機會來了。

14
半個月後，老夫人口中平步青雲的老爺，被抄家的官兵提著腦袋撞開了府上的大門。
「聖旨到——岑文殊帶兵謀反，已然伏誅！」
清晨朦朧的霧氣中，所有人都還未反應過來發生了什麼。
馬背上金戈鐵馬的統領長槍一指：「搜！府上所有的東西一律充公，女眷即刻押往教坊司，等候發落！」
數不清的官兵蜂擁進府，前院砸東西聲、哀號聲響成一片。
我一路飛奔到了夫人的院子，和正要出門的夫人和半夏撞個正著。
夫人笑吟吟地拉住我：
「二丫，你來得正好。」
她不由分說把小少爺塞進我的懷裡：
「你脫了賤籍，也不是岑府的人，這場禍事不會牽連到你。」
「我把他託付給你，安心帶著他走吧！」
我急切地回握住她：
「您和半夏也一起走吧，我能養活你們！就當是為了小少爺，他還這麼小，不能沒有娘親啊！」
夫人溫柔地搖頭，一根根掰開我的手指。
「好孩子，他是我從慈幼堂抱回來的孤兒。」
「我的孩子……生下來就是個死胎，早已入土為安了。」
「我的身子被那些湯藥耗空，沒多少日子可活了，就讓我做一直想做的事，死得其所，為她們報仇，好嗎？」
她摸摸懵懂的小少爺的腦袋，又慈愛地望著我。
我被這個驟然得知的真相砸得頭暈目眩。
愣愣地接過她手裡的孩子。
明白自己勸不住她，我倉皇地騰出一隻手去拽半夏。
我近乎哀求道：「你呢，你總要和我一起走的吧？」
我總不能，眼睜睜地看著她們都死掉啊！
可半夏只是抹了把眼淚，紅著眼眶搖頭：
「我也不了，我從小和小姐一塊長大，她在哪兒我就要在哪兒。」
她推著我出去：「你也快走吧，晚了帶著孩子可就不好脫身了。」
我無力地看著她們決絕離開的背影，咬牙抱著孩子跑向自己小院牆角的狗洞。
這是我先前為了方便外出，一點點鑿開的，如今正好派上用場。
官兵們現下都集中在主院裡，這兒又破又偏，倒方便我逃之夭夭。
我抱著孩子鑽出狗洞，在小巷中大步奔逃，將那些哭聲、哀號聲都遠遠拋到身後。
直到在某個臨界點，陰冷的小巷化作寬闊的街道，沖天的哭聲變成街道熱鬧的喧囂。
溫暖的朝陽灑在身上，我終於停下來，控制不住地大口喘息著。
喧鬧聲陡然一靜，我順著人群驚愕的目光扭頭望去。
滾滾黑煙拔地而起，幾乎要遮蓋半邊天空。
那是，岑府佛堂的位置。

15.岑夫人視角
小四死的那天，我被勒令在岸邊看著。
婆母一臉鄙夷地指責我：「都怪你，若不是你生不出兒子，至於我費這麼大勁求孫子嗎？！」
「我就是要讓你親眼看著，就是因為你沒本事生兒子，你的女兒才會死掉！」
在此之前，我極力阻撓小四的死亡。
求助夫君、強硬搶人，可都無濟於事。
我遠嫁而來，身邊除了半夏，都是岑府的家僕，他們只聽婆母的。
而夫君。
呵，我那愚孝的夫君居然對我說：
「算了吧，不孝有三，無後為大，娘她也是徹底急了，才會做出這種傻事。」
「反正我們已經有了三個女兒了，小四才剛出生，就隨娘去吧……」
我不明白。
不明白一向疼愛女兒的夫君怎麼會說出這種話？
正如我不明白婆母為了向上天表達自己一心求孫的決心，而要讓小四去死。
半夏被打暈丟進柴房，麻繩捆住我的手腳，絹布塞進嘴裡。
從所謂的岑府主母變成任人宰割的魚肉，好像也就是一瞬間的事。
我絕望地看著小四被抱出轎子，被放進木盆。
凜冽的寒風一吹，她小臉凍得烏紫烏紫，就那樣沉入水中，什麼都沒留下。
我無聲流淚，哭到暈厥，害了一場大病。
再醒來後，我明白不能再繼續這樣下去了。
從前我以為只要忍讓些，日子總會好過起來。
可現在，我想替小四報仇，我想讓他們償命。
謀劃這個計畫耗費了我許多的心血。
離京多年，也不願意讓父親憂心，撿起曾經的人脈費了很大功夫。
在府裡安插只屬於我的勢力，也需要時間。
在這期間，婆母找的等郎女來了。
作為我失去女兒的獎勵，婆母大發慈悲地允許我，挑選一個合眼緣的姑娘當兒媳婦。
我本就不信等郎女的功效，也不想平白讓一個姑娘送命。
興致缺缺時，我看見了二丫。
小小的一個Ŧũ̂₎，站在人群邊邊，不說話, 眼裡卻閃著機靈的光。
左顧右盼時，很像我愛調皮搗蛋的大女兒淑容。
二丫說她不怕死，她更想救她的爹娘。
我心軟地答應了。
其實我大可以讓半夏私下裡塞些銀子給她。
可我, 實在是太孤單了。
如果卑劣地留下她, 是不是就能假裝女兒們還在我身邊？
我親自替她開了蒙，教她讀書識字。
她學得很快，也懂得感恩。
她和春香周旋，為我在酷暑中，送來半桶清涼。
有時我會覺得，她真的是我的女兒。
淑容她們在外面過得也還算不錯，常常給我遞來書信。
原來離了這四四方方的深宅大院, 廣闊天地中，她們大有可為。
可我始終忘不了小四，夫君和婆母也沒打算讓我忘記。
轉胎藥，舊情人帶孕入府，父親的死, 出生即夭折的孩子……
我耐心蟄伏, 終於等到機會。
將孩子們剝離在外後。
替我的好夫君牽線搭橋，送他上了一條賊船。
然後, 親自揭發了他。
送走二丫，我從領頭官兵那拿到了夫君的頭。
他眼睛睜得大大的, 一副死不瞑目的模樣。
我提起來饒有興趣看了會兒, 帶著他去拜見婆母。
婆母被我的踹門聲驚醒，還不知道發生了什麼。
看清她兒子的腦袋後, 差點當場暈了過去。
半夏眼疾手快地騎在她身上，狂掐人中。
婆母幽幽轉醒，哆嗦著咒駡我：
「毒婦……你對我兒做了什麼？！」
我沒回答，和半夏一塊將她綁了起來。
就像她當初對我做的那樣。
麻繩捆住她的手腳，絹布堵住她的嘴巴。
不，還不夠。
我盯著被綁成粽子滿眼驚恐的婆母，突然沖上去惡狠狠地給了她幾巴掌。
等我喘著氣停下時，她滿臉是血，臉也腫成了豬頭。
我扯下絹布，想聽聽她還有什麼遺言要交代。
可她說：「我不該讓你喝那些藥, 都是我的錯，反正岑府已經Ţŭ₁有了兩個小輩, 我既往不咎, 往後我們倆和平共處, 放過我好不好？」
無趣。
原來對婆母來說, 有了孫子後, 連兒子都是能夠捨棄的存在。
我拔出發間的簪子。
手起簪落, 溫熱的血濺到我臉上。
我笑了。
原來這麼簡單。
原來只需要這麼簡單。
曾經壓在我身上重若千鈞, 讓我難以喘息的山，輕而易舉地崩塌了。
我環顧這間佛堂。
瑩瑩燭火中, 佛像慈悲, 檀香嫋嫋。
婆母每年都會向寺廟捐贈百兩香火，實在是很虔誠的信徒。
可她抄了那麼多經，怎麼還是學不會慈悲？
我踹翻佛台，燭火滾落, 火苗呲地蔓延。
明亮溫暖的火焰中，我和半夏相互依偎，靜靜閉上了眼。
– 完 –