貓兒官

我是宮廷禦貓。
陛下親封我七品官職，娘娘稱讚我勇武可嘉。
直到我看著長大的小公主要和親了。
當晚，我潛入皇帝寢宮，喵了一晚上。
皇帝不耐煩地道：「知道了，讓你一起走。」
大漠的夜晚，又冷又長，小公主摟著我的脖子：「貓叔，有你真好。」
我裝作不在意，卻把她護得更緊了些。
人類啊，就是愛撒嬌！
1
我和陛下相識于微時。
最慘的那年，他當乞丐討飯，我夾著尾巴喵喵叫。
那時，旁人總是叫他「重六」。
而我，就被叫作大黃。
他當過乞丐，做過和尚，直到快三十歲了，才成了將軍。
他在馬背上打天下，高築牆，緩積糧，直至他統一亂世。
人們都叫他「承元大帝」，卻懼怕他的威名，暗暗叫他「暴君」。
不過。
我也不大喜歡陛下。
我更喜歡他身邊那個香噴噴的姑娘，她的手撫摸我時很溫柔，做的飯又好吃。
她給我取了個名字，叫「搖團」。
搖落滿天星斗，團團似花聚。
這名字取得可真好！
最純恨的那年，我看陛下很不順眼，總是偷偷磨爪子，想把他的衣角刮花。
可他總能熟練地撈住我，逗我的爪尖尖。
陛下大笑：「怪不得總說三腳貓功夫呢，妹子，這貓只有你養才有意思！」
2
我一進宮就是七品官職。
不怪我驕傲，本貓從不走後門！
是我曾在千軍萬馬面前救過陛下。
那時，他像個呆頭鵝一樣，是我勾起爪子，輕輕一蹦，擋在他面前。
哎呀，超不經意地救了個人呢。
雖然我被長槍戳得快死了，但我還是朝他揮了揮爪子。
姓李的，下次不要再傻站著了！
貓又不能次次都救你。
他罕見地紅了眼眶，抱著我軟軟的身體，發誓道：「大黃，如果你能活下來，我一定好好待你！」
都說了我叫搖團，不叫大黃！
誰發跡了還用以前的名字？
是那個姓馬的姑娘給我擦洗傷口，安慰李修常：「六郎，你先去睡了吧，這裡有我。」
後來，她陪了我一整夜。
她喜歡勾我的爪子尖尖，似乎總是發呆。
我一開始以為她是太擔心我了。
直到有天她問軍醫：「這貓，能絕育嗎？」
我渾身不寒而慄。
女人，恐怖如斯！
3
好在，軍醫搖頭後，她終於放棄了這個想法。
後來我被送回了鳳陽，好生歇息。
直到定都後，我才被接回了南京。
那時，陛下握著我的爪子左右搖晃。
他笑得很邪惡：
「大黃，以後你就是宮裡最大的貓兒官了，可千萬得有老大的威風！」
我矜持地點點頭，並讓他小點聲。
聲音這麼大，貓都不好意思了。
陛下龍袍加身，入主皇宮，成了天下的主人。
馬姑娘住進了宮，鳳冠霞帔，成了馬皇后。
而我，就成為後宮裡響噹噹的禦貓。
白天裡，我在御花園裡打盹曬太陽。
晚上，我帶著一眾小弟上天入地，把宮裡那些吱吱亂叫的臭老鼠全捉了。
有宮女做香噴噴的飯，我才不稀罕吃老鼠。
但是，每回捉到了，我一定要齊整整地擺在陛下的寢宮前。
他雖然納悶，但勸不了我。
到最後，只能無奈道：「大黃，你我雖然情同兄弟，但也不能這麼捉弄我啊！」
我喵喵兩聲，轉頭就走。
反正貓咪聽不懂人類的話！
日子無聊又乏味。
我幹著七品禦貓的職責，卻覺得越來越無聊。
小弟，收了一個又一個。
老鼠，捉了一窩又一窩。
陛下在前朝誅大臣九族，我在後宮誅老鼠九族。
就在我無聊到快離家出走時。
一個小娃娃出生了。
她胖乎乎的小手像藕節一樣，臉上的笑容又甜又柔軟。
娘娘們都很喜歡她，可她看到人就哭。
尤其是陛下，他一靠近她就哭。
胖娃娃攪得後宮不得安生。
我捉光了附近的老鼠，聽到震天動地的哭聲，鬍鬚抖了抖。
誰知道。
這胖娃娃，居然一手就抓住了我的鬍鬚！
我渾身一抖。
我的鬍鬚上……可是藏著一個秘密啊！
4
誰也不知道。
響噹噹的貓兒官，居然有一個命門。
那就是我的鬍子！
平時，我要走過御花園裡最澄澈的那汪泉水，輕輕洗我的鬍子。
夜晚，我躺在靈璧石上，讓輕柔的月光撫過我的鬍子。
這是我威武的象徵！平時打架時，小弟們都不敢招呼。
陛下想摸，我都拿大屁股對著他！
現在，居然有個膽大包天的胖娃娃一把攥住了它！
我發出一聲淒厲的貓叫。
旁邊的宮人大驚失色，大步上前，以為我要亮爪子了。
如他們所願。
我的確是要亮出我的爪子，讓這個不知天高地厚的娃娃知道教訓。
但是。
胖娃娃咯咯笑了一下。
她抓住我的鬍子，只是為了湊上前來親我一口。
啾——
啊，本貓要融化了！
5
後來，胖娃娃的母妃對著宮人訓誡了好久。
但是她一開口，胖娃娃就抓我的尾巴。
她一搖頭，胖娃娃就要撓我的下巴。
她只要一做什麼，胖娃娃就要變本加厲地討回來！
我都要崩潰了！
爪子卻仍然小心翼翼地收著，生怕傷到她。
最古老的țū⁻貓貓祖先說，人類是一個恐怖的物種，哪怕他們的娃娃叫聲嘹亮、渾身柔軟無刺，但只要你朝他們伸出爪子，就會從不知哪個犄角旮旯沖出來一群野人把你捅死。
我曾經不屑一顧，現在卻不得不相信。
痛！實在是太痛了！
好在，在馬娘娘一番溫柔誘哄下，小娃娃終於願意撒開手。
我小心安撫著我的鬍子，小心翼翼地退了出去。
我開始思索逃跑的事情。
皇帝老兒這些年已經算得上威風，周圍有數不盡的親兵，並不需要我這Ṭùₗ只貓貓保護。
皇宮裡的耗子被收拾得服服帖帖，貓小弟應該也能應付。
我年紀大了，如今返鄉，也是應該的事！
想通了後，我扒拉著榕樹腳下從禦膳房積攢的小魚幹。
哎嘿，一個兩個三個……我真爭氣！
旁邊的刀疤臉貓小弟咽著口水：「老、老大，你真的要走嗎？」
「當然要走了！」
「瞧你ṭúₚ那沒出息的樣子！」
我怒道，卻仍扒拉一個小魚幹給它。
刀疤臉狼吞虎嚥地把小魚幹吃了。
「可是、可是……」
它看起來有點不舍。
「你不用跟著我一起走！」
我最看不起的就是刀疤沒出息的那副樣子！
按了按它的爪子，我語重心長：
「刀疤，以後團哥走了，你要照顧好宮裡的貓崽們，注意不要讓皇帝小子熬夜，不要讓馬娘娘抓住你們，要好好當值！」
「知道了，老大。」刀疤哭唧唧地道，「可是你真的要走了嗎？」
被他說的，我心裡都有點不想走了。
可是啊，前路危險，只有勇敢的貓才能一探究竟！
我收拾好包袱，朝刀疤揮揮爪子。
「老大走了，你照顧好自己，別老是哭，老鼠唧唧的。」
刀疤聽完，哭得更傷心了。
然而。
就當我跨過重重宮禁，和鎮獸們都告別了，就要奔向天下五湖四海瀟灑時——
宮裡頭突然亂了起來。
太醫院的老頭子顫顫巍巍，從床上被拉起來，急急忙忙地趕向仁華宮。宮女們步伐又慌又亂，端著水東奔西出。
我看見馬娘娘在宮牆下疾走，頭上的步搖都快飛起來了。
我聽見她們略帶哭腔的聲音：
「仁禮要不行了——」
6
我已將貓耳朵緊閉起來了，卻仍無法避免聽到那幾個字。
仁禮不行了？仁禮是誰？
不對，好像幾天前我聽見馬娘娘和陛下喊那個胖娃娃。
他們當時叫的，是這個「仁禮」嗎？
不行，南京話太難懂了，貓也不知道！
我使勁搖頭，想把這個消息從腦袋裡搖出去。
誰知。
居然「啪嘰」一聲掉下來。
新鮮的花瓣簌簌落了我滿身，淡淡的花香讓我想起胖娃娃身上那股奶香味。
好了，這回真是「搖團」了。
我直起身，抖抖毛，朝仁華殿的路走了。
路上，我給自己加油打氣。
只是看一眼就好了……
一眼就好……
然而，當我貓貓祟祟躲到仁華宮內殿看見床榻之上時，心還是一揪。
我從來沒見過那樣的胖娃娃。
她應該是有生命力的、嚎得不知天高地厚的、整天除了吃飯睡覺就是大聲叫的……
而不是像現在這樣，蔫巴蔫巴地躺在床上。
白鬍子老頭摸她的額頭，面色凝重：
「公主發起了高熱，許是驚到了。」
殿裡有的人已經開始哭了。
我聽說人類的小娃娃雖然厲害，能召喚出一群恐怖的直立猿保護他們，自身卻很脆弱。
在這個時代，他們經常夭折。
發燒、風寒、一場小小的時疫，就能帶走一條生命。
什麼？你問我胖娃娃死了不是剛好？那可不成！
貓兒官從來不當無賴，我要跟胖娃娃堂堂正正地對決，而不是在背後當小人。
我掩在門處，輕輕地舉起爪子——
鄉下常有婦人難產，我最初的主人，她的兒媳婦就差點難產死了。
是我舉起爪子，趕走了閻王。
嘿，閻王也賣我貓兒官三分薄面。
閻王閻王，今日你別來了，讓胖娃娃安心長大，等她七老八十了你再來吧。
果不其然，當我伸出爪子後，氣息微弱的胖娃娃好多了。
她的母親發出驚喜地啜泣：「仁禮……」
我深藏功與名，呼出一口氣。
不知為何，一股疲憊湧向全身……
我支撐著自己走向門外。
7
擔心胖娃娃又出什麼意外，我有意在皇宮多留幾天。
貓小弟狼吞虎嚥吃我的小魚幹：「老大，你不走了？太好啦！」
我給他響亮的一個沖頭：
「知道我不走了你還吃這麼多？」
它訕訕朝我一笑：
「貓錯了，貓不改。」
好在，從那天以後，胖娃娃就好轉了。
我滿意地去溜達過幾次。
胖娃娃嚎得可真有勁！那腿蹬得可真有力氣！
不愧是我看大的娃子！
然而，她一天天長大，我卻越來越虛弱。
我聽宮人說，我如今已經算得上是個老貓了。
馬娘娘對陛下說：「搖團已經沒力氣了，六郎平時少逗它。」
陛下吹鬍子瞪眼睛：「我什麼時候欺負過它！」
「好好好。」馬娘娘無奈著推走他。
她俯下身來，摸了摸我的頭。
「搖團，你辛苦了。」
有那麼一瞬間，我有點想哭。
她身上好溫暖，淡淡的梅花香氣，讓我想起了我曾經的主人。
可是就是她在兒媳婦生出大胖小子後，把我趕出了家門。
無奈，我只好跑到槐樹底下和討飯的李六郎面面相覷。
他窮得叮噹響，看我搖頭：
「大黃，我也養不起你。」
誰要他養！
看他餓得直不起身，我從樹下扔了一條魚。
只有無聊的人類才會糾結於情感。
從那天起，我就是獨來獨往的貓貓大王了！
五湖四海困不住我，我來來去去，無人束縛我，無人拘束我。
我本不應該待在皇宮這麼久的。
可是、可是……
馬娘娘她身上好溫暖，胖娃娃她一看我就笑，就連陛下也經常嘟囔著想我。
果然，有家的貓就會被困住！
為了他們，本貓暫且忍忍吧！
8
刀疤臉小弟知道我要留下來，喜得轉了好幾個圈圈。
我看它樂顛了，叱道：「瞧你那輕狂樣！」
「老大，你不知道。」刀疤臉喜滋滋道，「宮裡的貓兒都不想你走，這些老鼠是前朝就留下來的，除了老大能收拾他們，其他貓貓都不行！」
「它們很擔心老大走了老鼠又囂張，現在你不走了，真是太好啦！」
被他這麼說，我的尾巴尖尖動了動。
面上雖然不在意，但心裡卻樂開了花。
嘖……有一種被需要的，飄飄然的感覺！
「既然這樣，那以後你們多聽話！」
「要的要的。」刀疤臉小弟連忙湊近。
就在我們兄弟倆其樂融融培養感情時，我忽然嗅見了一道奇怪的味道。
貓的嗅覺雖然不如狗的強大。
但我走南闖北，這麼多年已經鍛煉出絕佳的嗅力。
皇宮裡的味道，我都記了個遍。
馬娘娘身上的梅花香，陛下身上的刀戈味，御花園池塘邊的水味，侍衛身上的汗臭味……
一個皇宮由無數種氣味組成，我每天行走於其中，都要細細巡查有沒有其他的味道。
而此時……
我和刀疤臉小弟對視一眼。
它還在憨憨地笑：「老大，怎麼了？」
「快把飛毛喊過來。」
飛毛，是禦貓裡最擅長追蹤的貓。
說完，不等小弟反應過來，我飛簷走壁，一路追著氣味跑走。
從氣味來看，這似乎是個三十餘歲的男子。
他步伐穩健，氣息平穩，應當是個訓練有素的練家子。
我眯起了眼睛。
一股馬尿牛糞味……這人來自塞外？
我一路跟著他。
他也許發現了我，不過抬眼看了眼，見只是貓，沒放在心上。
我磨尖爪子，蓄勢待發，只待在合適的時候飛身而下。
直到。
我看見了他走進了仁華殿。
不好，胖娃娃還在裡頭！
9
胖娃娃已經快三歲了。
她正在搖搖晃晃學走路，卻總是犯懶。
宮人們拿撥浪鼓逗她，她也不理睬。
只有把我抱到她跟前，她才會喜笑顏開，跌跌撞撞地跑來：
「搖、搖團……」
她吐字不清，在學會喊母妃後，第一個會喊我的名字。
好吧，我雖然表面不在意，內心卻是滿意的。
不枉我這麼多年忍受她的魔爪！
現在，那個奇怪的人走進了胖娃娃的寢宮。
她正在廊下的搖籃裡睡覺，宮人們都輕來輕往，生怕打擾了她。
可是，那個看顧她的嬤嬤怎麼能打瞌睡呢！
我踩在橫樑間，急了起來。
胖娃娃沒有人守護，她還這麼小，睡覺了又不能嚎，誰來保護她呢！
那個男人嘟囔了幾句，是異族的語言。
他伸出自己的黑爪子，摸向胖娃娃——
「喵嗚！！」
我發出一聲淒厲的貓叫。
嬤嬤幾乎是霎時被驚醒。
與此同時，刀光一閃，落在我的皮毛上。
血花四濺。
利刀入肉的悶聲。
我聽見那個男人低低地喊了一句，這回是用蹩Ṱŭₗ腳的中原話說的。
他說：「該死的貓！」
沒關係。
貓遲早是要死的，胖娃娃卻還小，我跟閻王說了，等她七老八十了才能來，怎麼能食言呢？
隱約地，我聽見周圍人奔來的聲音。
我聽見李重六驚惶的聲音：「大黃、大黃！」
最後一次，就允許你叫我這個名字吧。
李小子，那年多謝你在槐樹下接住了貓，我那時差點就死了。
現在我用一命，換你女兒的一命，我們也能兩清了吧。
我失血過多，就要死了。
臨走時，我的目光渙散，耳朵裡只能聽見胖娃娃的哭聲。
她小小的奶音，話還說不全，此時卻竭力道：
「搖團、不要……走。」
嘿，小娃娃，忘記告訴你了。
貓其實還有一個秘密——
10
時光倒流，我端坐在百貓坊。
那個精通算蔔和風水的劉姓小子笑眯眯對我說：
「搖團，你可願意為百貓坊的陣眼？」
百貓坊，是陛下忌憚俞家輕狂而設下的陣法。
因當時民間謠傳「俞入海成龍」，他為此很是憂心。
整天長籲短歎，生怕成了前朝那些短命的君主。
貓很不服氣，貓也很不解。
這時劉小子說：「陛下不必憂心，貓可魚，若想化解，在俞家門口建立百貓坊即可。」
於是，他便耗資數千，建立了這座百貓坊。
劉伯溫精通風水，坊間建築由他來主持。
那段日子，我天天和他待在一起。
他喜歡喝大酒，這時我就趴到他臉上，拿尾巴抽一抽。
人類真是太不負責啦！貓兒官還沒怠忽職守呢，人類就先撂攤子了。
他無奈地把臉上貓毛甩掉，指著我說：
「就是你！陛下正是為了你才要建這座百貓坊！整日愁得我頭髮都要掉光啦！」
我朝他喵嗚了兩聲，給了兩拳頭。
慣會推卸責任！
但是，待坊建成後，陛下卻帶上了我，巡遊了一圈。
他問我：「你喜歡這裡嗎？」
我「喵嗷」了一聲。
當然了，這裡全是貓貓雕像！
他滿意笑道：「這便好了！」
至此，歲月回遷。
作為雕像的我和劉小子面面相覷，我才明白陛下是什麼意思。
原來，他是為我修建了一處回天改命之所！
劉小子搖搖頭無奈道：「誰叫我剛巧看見一本域外奇書，誰叫陛下剛好起了這個念頭。人間歲月長，搖團，你這貓兒官怕是要當不少時日咯！」
當就當，誰怕誰。
天上神仙一天，地上人間十年。
我每日待在百貓坊裡，聽周圍的住民來碎碎念。
「貓兒仙貓兒仙，我家小狸上月失蹤了，怎麼尋也尋不回，求您叫它早些回來吧，我老母眼都要哭瞎了！」
這是怎樣的道理？
我放出一縷神識，果然在街角找到了瑟瑟發抖的小狸。
嗐呀，一腳將它踢回家，本來沉悶的家中登時笑顏頓開！
又有人說：
「貓兒仙，為何我長到十八歲，沒有狸奴青睞我呢？」
說這話的人很是鬱悶，我探出頭來看一看。
嗐呀，這副尊容簡直是有礙觀瞻！
他抽了簽，我幻化了幾個字給他。
「君肖鼠，貓厭之，改也！」
他捂著嘴跑出去，先跑到集市上買銅鏡了。
不愛照鏡子的人類，真是討厭！
11
日子尋常，我過得也算平安。
只是，有時會想起那高高的宮牆和御花園畔的槐花樹。
也不知胖娃娃Ṭùₕ怎麼樣了，那陣子亂得很，她說不定也嚇到了。
我有意想出去看看，劉伯溫卻告誡我：「你是坊中貓靈，如今沒了肉身，再也不能四處走動了。」
嘁，不走便不走。
我樂得逍遙自在。
百貓坊位於大街上，潮來潮往，我也能聽個分明。
什麼？陛下納了個揚州刺史進獻的舞女？
什麼，陛下因為舞女和馬娘娘鬧了生分？
我搖搖頭，嘲笑他。
向來在潭邊走，此時卻被鷹啄了眼。
後來，我聽說了馬娘娘的死訊。
劉伯溫來告訴我時，我沉默了很久。
ẗű̂₋他帶來梅花糕，說是百姓們自發為祭奠馬娘娘而做的。
我一點也沒碰。
夜裡做夢，卻是過去她摸著我的頭笑眯眯叫「搖團」的模樣。
陛下你，糊塗啊……
故人逝去，我有些消沉。
這時，陛下居然出現在了百貓坊。
他眼下青黑一片，胡髭許久沒刮了，面上憔悴。
他給我帶了我最愛吃的小魚幹和槐花糕。
「搖團，我知道你在這裡。」他說。
「如果你聽到我的話，代我去看看妹子吧，告訴她，不必記得我。」
聽見他的話，我有些蒙。
然而，他走後，夜裡我又做了個夢。
我夢見自己的魂魄困在一具狹小的身軀裡，遊走在奇怪的世界裡。
這個世界，有會動的鐵盒子，沖上雲霄的高樓。
這裡很奇怪，我卻並不覺得陌生。
遵循直覺，我走進了鄰近的一個高樓大廈。
終於，我在裡頭看見了馬娘娘和宮裡的麗嬪。
麗嬪穿著快開衩到胳肢窩的奇怪裙子，臉上塗脂抹粉，很是好看。
她傲嬌地和馬娘娘說著什麼。
而馬娘娘手上拿著一個奇怪的小盒子，正在跟裡頭說話。
我聽見她們的隻言片語：
「直播，選秀……」
奇怪！
實在是太奇怪了！
然而，沒等我弄清楚，一股巨大的吸力將我吸進了百貓坊。
劉小子正一臉擔憂地看著我：
「搖團，你沒事吧？」
我搖搖頭，卻發現眼前的一切都是如此巨大。
低頭一看，我兩眼一黑。
我變成了一隻搖頭晃腦的小崽子！
街邊棄貓多，為使民更好聘狸奴，因而百貓坊有時也行收養貓的行當。
這小小的黃貓，頭上還帶著一撮白毛。
不知為何，我竟降生於它的身上！
我想大聲喵嗷叫，發出來的卻是弱小的「嚶嚶」聲。
劉小子笑了，捏著我的後頸肉把我提起來：「搖團，宮裡正要一隻貓去陪公主，既然你回來了，就你去吧！」
我「嚶嚶」狂叫，卻被他塞入了袖中。
再重見天日，已經回到了皇宮裡。
熟悉的場景又回來了，我低斥劉小子的不敬。
這時，對上了一雙水潤的雙眸。
五六歲的小姑娘扁起嘴，抱著我就哭：
「搖、搖團！」
我渾身一僵，任她把我摟進懷裡。
這麼肉麻做什麼！
可是，她哭得好可憐，又是個女兒家，我就讓讓她吧……
12
就這樣。
春日裡，仁禮給我編花環，抱著我在花叢裡嬉戲。
夏天，她舀涼水給我洗澡，直累得自己氣喘吁吁。
秋天裡，冬天裡……我和她度過許多日子。
她有時叫我搖團，有時叫我貓叔。
於她，在未記事的年紀，我的離去只是一場驚惶的夢境。
如今回來了，一切就還好。
我默許著她的做法。
仁禮和她的哥哥們一樣，愛讀書。
但她也被不學無術的二皇子帶著，更愛看兵書。
幼時，二皇子叫囂著：「待我到燕地，一定為阿兄守國門，叫那些韃子都灰飛煙滅！」
仁禮看到了，也揮舞著拳頭道：「仁禮也要！」
可貴為金枝玉葉的公主，她又是林妃的命根子，無論如何，他們是不可能叫她去沾染塞北的事務的。
我眯著眼睛，嚼著宮人給我準備的小魚幹。
天真！天真啊！
……
事實證明，是我天真了。
仁禮長到十五歲。
不愛紅妝，反而愛起了武裝。
林妃急得愁白了頭髮：「五姓七望家的女兒，沒見有這麼鬧騰的，仁禮小時候乖巧，怎麼到大反變了呢？」
陛下哈哈大笑：「女兒隨爹，她定是隨了我！」
只有我知道，是不著調的二皇子給仁禮洗的腦。
他慣會給他溫文爾雅的大哥做狗腿子的，早早定下封地，打算去燕地打韃子。
仁禮整日和他廝混在一起，也滿腦子裝著打韃子。
起初，他們兩個只是湊在一起看輿圖。
後來，居然商定了行軍路線！
本貓聽了一耳朵。
聽不懂，遂作罷！
總歸小崽子們在大人手底下是翻不起浪花的，我乾脆翻個身，沉沉睡了去。
這一睡，卻又惹出了大麻煩。
13
仁禮和二皇子不見了。
宮裡掀了個底朝天，連中央禁軍都出動了。
軍隊掘地三尺，勢必要找到公主與皇子。
沒有任何跡象表明他們是被擄走的。
唯一的可能……就是這兩個小東西是自己跑路的！
我氣呼呼地踩在禁軍統領的盔甲上。
所幸敏銳的嗅覺還在，當貓兒官這麼多年，我早就熟知皇宮內外的地形。
一路風塵僕僕，終於在入城的卡口找到了兩個小東西！
仁禮作男兒打扮，二皇子滿臉黑兮兮。
陛下的臉黑得都要成鍋炭了。
捉回來後，仁禮被關了三個月禁閉。
二皇子被捆起來，陛下親自拿鞭子抽。
一番懲戒，才叫他們稍微服軟。
仁禮可憐兮兮道：「父皇，我錯了！」
二皇子也吸著鼻子道：「下次一定不帶著妹妹亂跑了。」
陛下不相信，只壓著二皇子一個勁兒地讀書，又命仁禮整日待在寢宮裡繡花。
如此，過了半年。
就連宮裡的娘娘們都覺得有些過了。
可他卻我行我素。
只有我趴在大殿的橫樑上，聽見陛下對楊美人說的話。
他沉默著道：「這些日子朕總是翻來覆去背疼，好不易睡著了卻又夢見了菖蒲。
「算算日子，估計是活不長了。
「只是，瑉兒、珖兒還年幼，老二又頑劣，整日胡鬧。
「仁禮、仁禮……」
他歎了口氣：「妹子沒有給朕生一個女兒，卻很喜歡這個女兒，因而連我，也很憐著她。
「她還這麼小，朕縱然能為她撐起一番天地，可將來終歸是要嫁人的。
「天下男子多薄幸，朕的仁禮該往何處去！」
「陛下。」楊美人勸他，「兒孫自有兒孫福，孩子們想做什麼，就讓他們做去就是，這也是皇后娘娘的遺願。至於您，還是好好保重龍體。」
陛下搖了搖頭，沒說話。
如楊美人所言，他的身體的確是不太好了。
他有時終日坐在大殿裡，遙遙看外頭的梅花。
有時又撫摸著宮裡的梁木，不說話。
最嚴重的時候，他昏迷了三日。
太醫來看了，說他是舊傷復發、肝郁於心。
陛下自醒來後，便著手安排後事，並安排太子殿下接手朝政。
太子殿下很健康，一點也看不出先天不足。
他做得很好，是一個合格的繼承人。
只是陛下卻迅速地衰頹了下去。
有時我去見他，他撫摸我的尾巴，目光裡滿是追憶。
「搖團，你說，貓有重來日，人為什麼不能呢？」
我朝他喵喵好幾聲。
因為貓有九條命，貓能上天入地，貓甘願放棄外頭的大好河山被人關在家裡。
人能嗎？人不能。
所以啊，人貓有別，不要太輕易羡慕！
14
陛下又陷入了一段昏迷。
他這時昏迷得更久，太醫診斷說：「腦內仍有淤血。」
太子殿下監理國政。
他是文臣悉心教養出來的，很有一番風度。
起初，倒也還能應付得來。
直到天越來越冷了，韃子聽到宮裡的事情，蠢蠢欲動。
他們派出一小撥人來搶邊境百姓的牛羊和糧食，又派了探子來應天府。
直到嗅見了那股熟悉的牛糞味，我才意識到幼年時的刺客來自哪裡。
我仍然迅速找到味道，仍然彙報給太子。
我朝他瞄了好幾聲，他卻依舊沒領悟我的意思，只是很困惑：
「搖團，你餓了麼？」
我急了，一腳踩在他的肩膀上，朝外頭示意。
旁邊的太監急了，將我摔落在地：
「小畜生，竟敢對太子無禮！」
太子訓斥他：「這是我母親生前養的，你莫要傷了它，去尋兩碟吃的來！」
完了，完了。
太子正直，卻沒有他父親自刀山血海裡殺出來的敏銳。
我生無可戀掉頭。
這回本貓自己還是得自己上！
這壞人真是對仁華殿情有獨鍾，這回還是奔著仁禮去的。
我一邊在路上奔走，一邊算著還能給仁禮擋幾回。
想著事情，沒看路。
我一頭撞上一個硬邦邦的懷抱。
二皇子殿下蹲著，笑眯眯地看向我：「小搖團，這是去哪兒呀？」
死馬當活馬醫！
到這個份上，我也不管他是不是頑劣了，朝仁華殿的地方喵了喵。
「喵！喵！」
他的目光疑惑地看向後頭：「仁華殿……」
「喵喵喵！」我做出倒地不起狀，又起身期待地看向他。
好在他還有幾分悟性。
「你說有人要害仁禮！」
對的對的，我連忙點頭。
「那我們現在就去——」
然而，等急急忙忙趕過去，卻只有仁禮坐在秋千架上。
她疑惑地看著我和二皇子：「搖團，二哥，你們這是怎麼了？」
我繞著她嗅聞。
壞人沒有傷害仁禮，也沒有偷走其他東西。
難道真的只是來轉悠一圈？
二皇子也緊蹙雙眉：「這爛泥裡有奇怪的腳印……誰來過？」
我們一人一貓歎氣。
不怕敵人壞，就怕敵人偷家！
這鬼鬼祟祟的異邦人……偷偷進來到底是為了什麼呢？
15
直到幾日後，我才知道他們的目的。
瓦剌可汗派使向大明求親，請求公主和親。
聽到這個消息，我的毛一下就支棱了起來。
眼裡似有怒火閃爍。
胖娃娃她才多大啊！我好不容易把她養得能跑能跳的，怎麼就有外頭的壞人來惦記了！
我呸！
一股子馬尿牛糞味，還敢肖想我的胖娃娃！
二皇子眼裡也怒火閃爍。
「這些北蠻韃子！也不撒泡尿看看自己的模樣，竟然敢肖想我妹妹！」
可仁禮卻很平靜。
她問了使者瓦剌的情況，又問了瓦剌如今的大汗。
使者畢恭畢敬地說：「公主不必擔心，大汗與貴朝的二皇子同歲，二位很是相配。」
「我不是要問這個。」仁禮平靜道，「既然要嫁過去，總得知道未來的家產如何吧！」
她詳細問了瓦剌內的勢力分佈。
二皇子炸了：「妹妹，你要嫁那個野蠻人？」
仁禮點頭：「嗯。」
「不可！」
二皇子和三皇子連連勸阻。
林妃的眼淚止不住地淌：
「你是天家貴胄，從未出過應天，母妃會勸你父皇給你招贅一個閑婿。兒啊，你這是何苦啊！」
仁禮平靜搖頭：「兒既享天下萬民之供奉，又貴有公主之名，自然要擔負起天下的重任。」
她頓了頓道：「承元年間，邊境屢犯，百姓流離失所。兒幼時所讀聖賢書，難放重任。」
「我的仁禮啊！」林妃流淚道，「倘若那時知道如此，就不讓你讀那麼多書了。」
可仁禮去意已決。
我看著她。
幼年時只會張著嘴嚎哭的小怪物已經變成了亭亭玉立的少女，她身上有林妃的沉靜，也有陛下的從容。
她讀了許多書，也習了許多武功。
她再也不是幼年那個一看到我就笑的小娃娃了。
我隱隱覺得，她是一隻雛鷹，只待合適的時機，便會振翅翱翔。
應天府，困不住她。
北方軍情險急，容不得人多想。
太子再三問仁禮的決定，待敲定下來後，便是板上釘釘的事了。
林妃流著淚為她準備和親的陪嫁。
這時，陛下醒了。
他在寢宮裡聽完了所有。
只是輕輕地、沉默著召來仁禮。
「父皇。」
已經十六歲的仁禮，輕輕伏在他的榻前。
「你真的做好決定了嗎？」陛下道，「朕可以為你反悔一次。」
「不必了。」仁禮輕輕搖頭，「兒臣已經想清楚了。」
陛下看著她，忽然喟歎了一聲。
「沒想到我李修常，終有一日也要走上和親女兒的地步。」
仁禮說：「是兒臣自願的。」
「不。」陛下的眼倏地流出精光，似劍光一閃，「我後頭說的話，你要記住。」
「你剛出生時，禮部擬了幾個封號，什麼花兒草兒的，又或者平安長樂，我都沒有要。
「唯獨，要了『仁禮』兩個字。
「你爹一輩子沒讀過什麼書，唯獨記得私塾裡夫子說過的一句話。
「《論語·為政》裡說：『裡仁為美。』
「我想，既然這兩個字是好的，那麼就留給我的女兒吧。」
仁禮的眼裡溢出淚來。
「你要記得，你不是普通的公主，你是被冠以家國之大、天下之公的公主。朕要你不僅僅是當一個苟延殘喘的和親公主，不像弱宋、故漢那樣的公主。朕給你三千親兵，多得你去招，去找你的哥哥們要！
「我們老李家，生來便流淌著不甘反抗的血液，從前在故元，我們便從不服輸。你是我的女兒，我信你。
「仁禮，去吧。爹這輩子沒有好好抱過你，來世，你定要來找我，我一定好好養著你。」
仁禮輕輕流著淚，從陛下的榻前起來。
她俯身，一叩首：
「兒臣，定不負父皇。」
16
仁禮就要和親去了。
她帶著陛下給她的三千親兵，和三位殿下給她的兩千親兵，像一個威風的將軍，浩浩蕩蕩地出征了。
她要以女子之身，去打下她的天下。
但是……
我呢？我呢？
我再回皇宮，不是為了大耗子，不是為了小魚幹。
就是想看看我的胖娃娃平安成長。
現在胖娃娃走了，我幹嘛還留著？
可宮人和刀疤臉小弟死死守著我，不准我走。
我和二皇子殿下面面相覷。
他也上躥下跳，卻也被死命令守著，不得出城。
我先挨不住了。
我跑到陛下的寢宮裡。
他近來精神已經好了很多。
我輕輕地在他耳邊喵了一聲。
李小子，你是不是忘了什麼……
他嚇了一跳：「搖團？」
我幽怨地喵喵叫。
你放跑了胖娃娃，現在還要困著貓，你想做什麼……
他狡辯道：「朕這不是想給你養老嗎？」
這時, 二皇子也進來了。
他穿著盔甲，「砰」的一下跪在地上。
「父皇，兒臣願護衛妹妹, 求父皇成全。」
陛下看著我和二皇子，幽幽歎了口氣：
「你們這兩個小東西噢……誠心不讓朕過得舒坦。」
後來。
再從承乾殿裡出來。
我成了五品貓兒使官。
二皇子得封燕地, 是為燕王。
我們嫌棄地看了看彼此，卻不得不結伴而行。
沒辦法。
為了守護自己想守護的東西，貓和人都得各退一步！
17
大漠的夜，又冷又長。
我追上仁禮的隊伍後，她又驚又喜：
「搖團？」
旋即, 卻又落下淚來：
「我要去的是個苦地方，你跟來做什麼？」
我喵喵兩聲。
——你都不怕, 貓又怎麼會怕？
仁禮抱著我柔軟的身體：「搖團，你還記得馬娘娘嗎？」
馬娘娘？我當然還Ťú₎記得。
後來我有時做夢，夢見她和麗嬪在那個奇怪的世界裡比畫著什麼。
她們的笑容越發燦爛，不似在深宮裡的黯淡。
有無數人在她們面前歡呼，她們從容、耀眼。
仁禮吸了吸鼻子：「幼年時，馬娘娘給我講過昭君出塞的故事。
「她以為我沒記事, 其實我已經記事了。
「她說，天下王朝禦邊疆土族，實為羈縻一道。
「羈, 是馬韁繩，是用軍事和政治的壓力加以控制。
「縻，也是束縛和控制的意思, 卻是以經濟和物質利益給予撫慰。
「二者鬆弛得當, 實為禦外之道。
「馬娘娘說了, 羈縻之道其實有三層。
「第一層, 如大漢, 送公主和親。
「第二層，如唐太宗為天可汗以來, 冊封諸羈縻州，設土官, 分封諸部落為王。
「第三層, 改土官為流官, 將部族勢力代替為朝廷中央勢力。」
她輕撫著我的皮毛, 眼裡竟然有銳利的帝王之氣：
「搖團，你說，我們如今是第一層，將來會不會是第三層呢？」
不愧是李修常的女兒。
他的三個兒子, 個個都是人中龍鳳。
如今, 便是女兒, 也很不俗。
我將爪子放在她的手上, 用力按了按。
這便是同意的意思了。
仁禮的目光柔和，埋在我的懷裡, 悶悶道：「貓叔, 有你真好。」
我目光如炬盯著遠方，生怕有任何異動出現，長長皮毛下的那顆心臟卻用力地躍動著。
我裝作不ťṻⁱ在意她的話，卻把她摟得更緊些。
人類啊, 就是愛撒嬌！
小娃娃，你的抱負貓知道，你的未來貓陪著。
貓知道你的願望是天下平安、河清海晏。
貓知道你不甘做一個享受浮華的平安公主。
不過沒關係。
貓永遠站在你的那一邊！