乌檐覆雪

我和姨娘同时生产。
她的嬷嬷换了我的女儿，我不动声色换了回来。
我教女儿执掌中馈，端庄独立；姨娘教女儿唱曲跳舞，烟视媚行。
我以为我待女儿极好，她懂我拳拳爱子之心。
可姨娘的女儿成为太子侧妃那日，她突然发了疯，将我推进池塘淹死。
「我吃了这么多苦，还是不如妹妹过得好。
「我恨你，姨娘若是我娘亲就好了！」
再重来，嬷嬷正在蹑手蹑脚换刚出生的婴孩。
这次，我闭上眼睛，装作不知。
你既然想要这个娘，那便如你所愿。
1
我重生在刚生产完那日。
窗外秋雨淅淅沥沥。
产房里的血腥气也湿漉漉的，久久不散。
大丫鬟秋吟替我掖了被角，又轻手轻脚抱了脏污的褥子出去。
旁边榻上，是我刚刚诞下的女儿连知晴。
小小一团被裹在襁褓里，眼睛还未睁开。
她小脸赤红，毛发稀少，五官蜷缩。
说实话，并不好看。
可我上一世只觉得她乖巧到了心坎里，恨不能时时将她捧在手心。
连天上的月亮，我也想给摘给她。
后来她渐渐长大。
我生怕自己成了不好的娘亲，时常找别的夫人取经如何教养女儿。
我教她识大体，辨善恶，明是非。
教她琴棋书画，诗词歌赋，气质如华。
也教她管家算术，执掌中馈，端庄独立。
我为她画了结局万万，却又总觉得不圆满，索性将选择交由她自己来做。
可我也从不拘着她。
不强求她要将琴练到最好，棋下到精通，礼仪做到最佳。
知晴喜欢读书，我便央着夫君亲自去求了赋闲在家的老太傅教学。
她不喜欢弹琴。
我便收了琴，不逼她再学。
我以为，我不说是最好，也算是做到了一个尽心尽责的娘亲。
与我同日生产的许姨娘，与我不同。
换女儿之事遭到揭穿后，她遭了夫君厌弃，便将所有怨气都发泄在连向晚身上。
她将女儿作为争宠的工具。
在幼时起，就隔三岔五将连向晚折腾出风寒、腹泻、呕吐。
以此为借口，寻了夫君去自己的院子。
连向晚稍大一些，许姨娘便不许她吃晚膳。
另外两餐也不许她吃米面，只能吃些菜叶子保持纤瘦身形。
在知晴大快朵颐我亲手做的饭羹时，连向晚总是投来羡慕的目光。
但我递给她吃食时，她却怯懦地摆手：「姨娘说了，不许我吃。」
我不止一次，看到连向晚饿得对着池塘中的鲤鱼流口水。
可怜极了。
对比起来，我的女儿连知晴过的简直是神仙日子。
2
许姨娘失宠后，一门心思要靠女儿挣个脸面。
嫁进高门大户，日后给她养老傍身。
她钻研的全是讨好男子的法子。
要连向晚弱柳纤纤，步态轻佻，学唱靡靡之曲，跳魅惑舞蹈。
一颦一笑，烟视媚行。
知晴却在我的教导下，端庄大方，气质如华。
京中高门大户看中她有主母姿态，纷纷上门求亲。
后来我替知晴相看了中书令的嫡子，大理寺卿迟逞。
迟逞神貌扬扬，文韬武略，芝兰玉树。
更重要的是，迟家家规森严，主母婚后五年无所出才能纳妾。
若有嫡子嫡女，则年岁四十才能纳妾。
我希望她能够与夫君举案齐眉，不为后院腌臜之事烦心。
知晴却久未表态，拖了半月。
直到被许姨娘逼去宴席上跳舞的连向晚意外得了太子青眼，成了太子侧妃。
素来稳重的知晴突然发了疯，将不会游水的我推进池塘。
那时她状若疯癫，尖声叱骂我：
「我吃了这么多苦，还是不如妹妹过得好。
「你教我明是非识大体，却不教我如何获得喜欢的男子欢心，不教我进高门谋权贵。
「大理寺卿再好，又如何比得了东宫太子呢？
「我恨你，姨娘若是我娘亲就好了！」
那时我在水中挣扎，她却红着眼睛倾诉满腔恨意。
「你不会争宠，笼络不了夫君，也谋不好女儿的前程。
「京中谁人不知那迟逞乃玉面修罗，清冷如冰，你这是要我和你一样独守空房。」
我竟不知，她原是如此想的。
她将我的悉心教导当成吃苦，将我的认真琢磨当成害她。
塘中水灌入我耳朵与鼻腔，我肺腑胀痛，犹如要裂开。
知晴还在无休止地谩骂。
倒是赶来的连向晚发现我落了水，毫不犹豫就跳水来救我。
「夫人，抓住我的手！」
我看着她伸出的手，拼命去够，却还差一截。
我沉了下去，失去了意识。
良久，有人放轻了脚步，蹑手蹑脚地进来。
我闭上眼睛，临死前连知晴的叫喊犹在耳畔，心里战栗的疼痛裹挟全身。
我无声侧过脸，装作全然不知情的样子。
那人许是心虚，呼吸急促，好一会儿才将孩子调换出来。
窸窸窣窣的声音渐渐停了。
我久久没有动作，只是眼角突然泛起湿意，落下了一滴泪。
这一世，你既然想要这个娘，那便如你所愿。
3
当晚，下人们刚给孩子清洗完，许姨娘就来了我的院子。
她身后嬷嬷抱着白日里换去的我的女儿。
我只看了一眼襁褓，就转过头去。
许姨娘却直直地望着秋吟怀中的孩子，久久移不开眼睛。
察觉到我的视线，才搓了搓手，坐了回去。
眼珠子骨碌碌转了转，硬是寻了些讨巧的话说。
秋吟疑惑道：「如今晚秋露重，风也大，姨娘怎么将二小姐带出来吹风呢？」
我心知她只是想来看自己女儿。
许姨娘摆了摆手：
「什么二小姐，不过是个贱丫头罢了！
「不像大小姐命格金贵，万万受不得寒的，我这贱丫头就该多冻冻。」
虽然我心意决然，任由她换了孩子。
可此时听她叫我的骨血「贱丫头」，我还是心上一紧，眼眸泛起湿意。
我将手指攥进手心，逼自己不要再管。
日后，连知晴便与我再无干系。
夜深了，许姨娘才告辞。
秋吟对着她的背影翻了个白眼，抱着连向晚递到我跟前：
「夫人，大小姐醒了也不哭不闹的，真是乖巧。
「就是这耳后小痣，我怎么感觉有些不一样了？」
她开玩笑道：「不会有人把咱家小姐掉包了吧？」
说者无意，听者有心。
已经走到门口的许姨娘听见了这句话，猛地一颤，收回了抬出门槛外的脚，停在原地。
我不说话，看着她身子慢慢颤抖起来。
许久，看她几欲瘫倒，我才笑着说：「你看错了吧，这就是我女儿。」
眼角余光扫去，许姨娘听完这话才放下了腿，踉跄一步，尽力站直身子，匆匆走开。
秋吟本就是看我情绪不佳想逗我笑，见我笑了便呼出一口气。
「那是，大小姐这乖巧的性子随您。」
4
连向晚与幼时的连知晴不同。
她很少哭闹，总是圆睁着一双眼睛打量四周。
我重活了一回，不打算日日围着这个假女儿转，反而将许多精力放回了自己身上。
我看杂书，学刺绣，做泥塑，打理嫁妆，开新铺子。
连少女时期我最爱的《洗冤集录》都翻了出来。
连向晚一日日长大。
我没有如前世那般感觉自己渐渐凋零，反而精力充沛如获新生。
她实在省心。
我虽不是亲娘，却也不薄待她。
照着前世给连知晴的教学再来一遍。
琴棋书画，诗词歌赋，算术记账，礼仪舞蹈。
本想看看她更擅长哪些，没想到她都学得有模有样。
教算术的夫子要求极高，将她同男子的课业保持同样进度。
教礼仪的女夫子是宫中出来的老嬷嬷，严厉非常，狠狠打了她手心。
我便对她说：「若是痛到不能忍，或者觉得太难，就不学这些。」
前世，连知晴也觉得学礼仪枯燥，学琴伤手，学棋伤神。
我也都允了她，不喜欢就不学。
我并不渴望教个全才出来。
只希望她学些自己喜欢的，能够明辨是非，性情良善。
哪知连向晚捂住手，眼睛里包着两汪眼泪，要掉不掉的。
偏生拼命忍着，倔强道：「娘，我可以的。」
她比连知晴做得更好。
我想起上一世，不分寒冬酷暑，她总是一个人在塘边跳舞，一遍遍抬脚旋转。
许姨娘不喜她看书，她躲在凉亭后面的灌木丛处翻阅。
我心中不忍，在那里留了几本书。
她便在遇到我时，眉眼弯弯，悄悄道谢。
这一世，她换了我这个娘亲，心性依然坚韧。
倒是许姨娘听说了此事，心疼得很，拐弯抹角来劝我：「夫人，这大小姐也不是冲着做女秀才去的，哪里要这么辛苦了？」
我故意说：「吃得苦中苦，方为人上人。」
许姨娘便露出肉痛的表情来。
她身后的连知晴上前讨巧道：「娘，我昨日新学的那支商女谣已经会唱了，我唱给你听吧。」
许姨娘反手一个巴掌结结实实打在她脸上，将她鼻子打出了血，人也摔了出去：
「贱丫头，这里有你说话的份吗？
「你学的这些下贱玩意也敢跟大小姐比？」
她打连知晴时，嘴角不可抑地浮上一丝笑意，还偷偷觑了我一眼。
许是以为只有她知道换女儿的事。
这些年许姨娘时常当着我的面辱骂虐打连知晴，神情快意。
偶尔我劝上一句，她就打得更起劲。
她以为这样虐打我的女儿，日后我知道真相后会懊恼难过地到要死掉。
连知晴仰躺在地，久久爬不起来，捂着脸嘤嘤啜泣出声。
向晚有些不忍心，上前扶起她。
连知晴却甩开她的手，恨声道：「不要你假好心，就是你故意作秀想在爹面前出风头，你跟你娘一样道貌岸然！」
我只觉得好笑。
前世今生，她不管身在福窝还是苦海，都如盲人独行，看不清路。
5
许姨娘是个心狠手辣的主。
对连知晴，比上一世的向晚更甚。
数九寒天，就将刚会走路的连知晴扔在院子里吹风沐雪。
她身着单薄衣衫，很快脸色通红，得了风寒。
这是许姨娘邀宠的手段。
连知晴重复着前世向晚的生活，幼时遍体鳞伤，长大些食不果腹。
同样的年岁，她比向晚矮了一个头，身形更是瘦削如苦竹。
前世胸前丰腴如今变得平坦空荡，无一丝婀娜姿态。
许姨娘不给她读书学习的机会。
只让她日日学唱暧昧靡靡小曲，扭着小腰，旋胯曲腿，跳着不上席面的舞蹈。
学得慢些，就会被打骂。
细细的竹丝抽打在大腿根，外人看不见伤寒，却疼得心惊。
虽然如此，连知晴却每日里在府中打扮得妆容娇美，走起路摇曳生姿。
仿佛自己过得非常好。
而向晚的日子却货真价实地好过很多。
这世我将大多精力放在打理铺子上，将我的嫁妆翻了好几倍。
她喜欢的课程，我请极贵的夫子来上课。
向晚对一切课业都有兴趣，信手拈来。
唯独对跳舞，兴致缺缺。
我有些诧异，前世她舞艺惊人，出过很多风头。
我曾以为，她是喜欢跳舞的。
向晚认真说道：
「一曲惊鸿舞固然艳绝四方，但若能选，我更想才情本事出众。
「朱颜易逝，那些夸我颜色好的人总会消散，唯有才学永不负我。」
竟与我的想法不谋而合。
可连知晴不这样觉得。
如今她饿得面黄肌瘦，羸弱不堪，却沾沾自喜自己弱柳扶风，能跳指尖舞。
不知许姨娘给她服了什么药，她嗓音也越发纤细婉转，更如莺啼。
她比许姨娘更会钻营，一心学习靡靡之音和轻佻媚舞，时常陪同在王孙贵族身侧，随时展现自己妙曼舞姿，被夸上了天。
总是对向晚炫耀自己在何处跳舞出了风头，受到何人赞赏。
可她不知，那些人看她的眼神与舞女无异，只当她是个随意逗弄的小玩意。
有日她没吃早饭，饿得摔倒在地。
向晚看她可怜，递给她一块栗子糕。
却被连知晴怒骂了一顿：
「你就是嫉妒我身材纤瘦，舞姿绝美，受人欢迎，才想给我这腻人的糕点，害我发胖。
「别以为你娘是夫人你就了不起，现如今名满京城的人可是我！」
她高昂着头，神情倨傲。
向晚脾气温和，却不是窝囊性子。
当即反驳道：
「我是看你快要饿死了，才给你吃的。
「早知你这般蛮不讲理，我给阿黄吃，也不给你吃。」
阿黄是向晚捡来的一只狸猫。
两姐妹吵了一架，彻彻底底交了恶。
这事传到许姨娘耳里，连向晴又挨了一顿打。
许姨娘还跑来道歉，她看着向晚的眼里满是关切：「那贱丫头不懂事，冲撞了大小姐，大小姐可不要跟她一般见识。」
向晚疑惑问我：「娘，为什么姨娘要这样对连知晴，知晴才是她的女儿呀？」
我还没想好怎么回答，她就扑在我怀里：「还是我娘好。」
我心里有股暖流涌过。
我想，我本来不是那么喜欢她的。
只是感恩她愿意去救我，希望这一世她能过上好日子。
可这样的时日长了，我竟真将她当作了亲生女儿一般。
6
秋去冬来，流年往复。
连家两个女儿初初长成。
秋日登高会，连知晴云鬓高挽，朱红罗衣轻盈飘逸，打扮得极为惹眼。
她在外人面前很会说些奉承讨好的话，如今和几个高门贵女颇为亲密。
至于向晚，是不喜这些场合的。
她礼仪甚佳，从来不会出了差错。
偏偏不爱与京城中这群小姐少爷玩耍。
方才一来到这里，就与京兆府尹家的郭小姐携手去了别处。
我陪相熟的夫人说了会话，看了几盆稀罕的菊花。
再转头，却看见了被围在人群中心的向晚。
我有些焦急，走上前去。
原来是禾绫县主压裙角的珊瑚玉石丢了。
她们一致认定，是被向晚偷了。
平章事家的三小姐孟烟落最先发难：「方才在那槐树下坐着的只有连向晚你一人，不是你拿的，那玉石还能自己长腿跑了不成？」
这珊瑚玉石并不稀奇。
但却是县主的未婚夫太傅府林公子所赠。
县主小女儿心性，忍不住拿出来炫耀一番，不承想才过了半个时辰，竟不见了。
向晚还没来得及辩解。
连知晴就勾起唇角，阴阳怪气地说：「姐姐，虽然你母亲小门小户出身，没什么好东西给你，你也不至于在外偷别人的东西吧？」
禾绫县主听闻此言，忙不迭就道：「向晚妹妹，那玉石不值钱，只是对我意义非凡，你就还给我吧！」
她拔下头上金钗，含着眼泪。
「你没有贵重首饰是吧？
「我用这个与你换，这金钗比那玉石贵重多了。」
向晚被围在正中间，眼瞳因生气透亮，像是浸过水的月亮。
脸上罕见带着愠色，却不慌乱。
只是淡声道：「我再说一次，我真的没有拿。」
7
与向晚交好的郭沐秋也郑重出声：
「向晚妹妹从来不撒谎的。
「她说没拿，就是没拿。」
连知晴眼眸划过一丝嘲弄，没好气地说：
「你是她的好姐妹，自然帮着她说话。
「不如劝她趁早交出来，我会在父亲面前替她求情的。」
孟烟落也讥讽道：「听闻你母亲是七品县令的女儿，走了个狗屎运才嫁给你爹，如今还不得宠。」
她掩唇而笑：
「莫不是你母亲指使你来今日人多的地方偷些贵重首饰，日后悄悄给你做嫁妆？」
她的话恶意十足。
哪怕我已活过两世，还是不可抑地皱了眉。
向晚悬在身侧的手也紧紧攥了起来，脸上愠色浓郁。
禾绫县主心急如焚，声音焦灼。
「连向晚你母亲不得宠，见不得别人幸福我理解。
「日后我不会在你面前炫耀了，你就把我的玉石还回来吧！」
她急得险些跌倒，被孟烟落伸手虚扶住。
向晚眼中划过一抹亮色，声音清脆：「我知道玉石的下落了。」
连知晴嗤笑一声：
「还说不是你拿的！
「你若是早些承认，我们也不必费这么多口舌！」
向晚眸底漾起嫌恶，指向孟烟落。
「我确实没拿，但我现在知道是谁拿的了。
「是孟姐姐拿的。」
孟烟落闻言僵在原地。
向晚不慌不忙地解释：
「那珊瑚染过色，方才县主抹香膏时沁出了些颜料。
「孟姐姐左手就有红色颜料。」
县主抹了眼泪，匆匆扯了孟烟落的左手。
果然有丝丝红色。
孟烟落一个劲摇头，慌张道：
「我也不知道这红色颜料怎么会在我手上，不可能啊！
「我明明是右手拿的！」
话一出口，她就发觉说错了话。
匆匆捂了嘴，身子不断颤抖。
禾绫县主气急，忍不住推了她一把：「你是我表妹，竟然偷拿我的玉石，还要嫁祸他人？」
孟烟落面如金纸，脸上生出汗珠。
良久，她才咬唇挤出一丝苦笑：
「那又如何！
「你明知道我心仪林昭许久，率先抢了亲事不说，还要日日在我面前说你未婚夫对你何等恩爱！」
她笑中带泪：「我恨透了你，我就是故意要将你的定情信物丢掉，看你如何炫耀！」
8
禾绫县主和孟烟落闹出这等风波，登高会匆匆结束。
我也带了向晚和满眼不甘的连知晴回家。
原本身后粗如人形的松树后出来两人，正是三皇子和大理寺少卿迟逞。
三皇子鼓了鼓掌，眼中全是赞赏：「是个聪慧女子。」
迟逞默了默，没说话，只是视线一直注视着我们下山的方向。
这一切，小心翼翼下山的我和向晚，一无所知。
夫君得知此事，发了脾气。
近年朝中权势动荡，他公务繁忙，女儿管教之事并不如何插手。
此番罕见地发了怒，不满地看向连知晴：「你姐妹二人虽非一母同胞，但也是姐妹，你怎能如此不分青红皂白来诬陷姐姐？」
连知晴闻言不忿，却只ťų⁶能小声反驳：「当时证据看着像是姐姐，我才……」
许姨娘冲上前去狠踹了她一脚，声音尖厉：
「你爹说你不对就是不对，乖乖认罚就是了，你还敢乱说！」
连知晴被踹了个趔趄。
头上步摇掉落在地，眼中泪珠大颗滴落。
她跪倒在地，颤声求饶：「爹，我错了……」
许姨娘这才柔声道：「夫君莫要生气，都是妾身没教好，这次妾身会拘着她好生悔改的。」
她抹了抹眼角泪珠，声音凄婉：
「知晴平日里跟着我这个姨娘遭罪，教养学识都不如向晚，希望夫人不跟小孩子计较。
「倒是这次得罪了平章事府中最受宠的孟三小姐，还让她在众目睽睽下失了颜面。」
她咬了咬唇，状似不经意间提及：「岂不是开罪了平章事大人？」
夫君悚然一惊：「丞相年老快退了，那平章事已半步丞相。」
他越想越慌，看向向晚，气愤道：
「你个孽障！
「今日之事你认下便也罢了，如今竟害得孟小姐丢脸，你可知我是要在平章事手下做事的？」
向晚抿紧了唇：
「爹，我没错。
「我只是说了实话罢了。」
夫君面色铁青，摔落了桌上茶杯。
看向向晚的眼中如淬寒冰：「你也跪下！」
向晚眸中漾起水雾，却倔强地不说话。
眼见着越闹越不像话，我上前一步：
「今日之事分明是向晚受了委屈，要不是她聪慧，还要被泼脏水。
「她又何错之有？」
夫君与我对视半晌，恨声道：
「怪不得向晚不谙世事，原是你不会教导。
「既如此，你们母女俩就一起受罚吧！」
许姨娘听了这话，慌张上前劝道：
「夫君，大小姐只是说了实话，依臣妾看，还是夫人教导有失，就不必罚孩子了吧！
「而且这桩事，错在知晴，不如让知晴代了姐姐受罚？」
夫君摆了摆手：「分明是她们母女做事丝毫不为我考虑。」
他眸色冰冷：「罚你们扣三月例银，禁闭一个月，好好反思。」
9
明明是连知晴诬陷向晚。
却因夫君的偏宠，导致我与向晚受到惩处。
或许是失望过太多次，此刻我心中竟没有太多波澜。
倒是向晚咬紧了牙，握了我的手还在微微发抖。
而许姨娘却是不同的境地，她极为受宠。
连府的小厮也都知晓，自家大人冷落了主母，宠妾灭妻。
许多下人看着眼风行事。
厨房里将上等的燕窝都给了许姨娘，给我的反倒是次等。
我想吃狗头枣，采买的管事给我的都是中等个头的，最大最新鲜的挑出来送去给了许姨娘。
如此种种，不胜枚举。
又一次给我送了陈茶后，向晚气恼得落下了眼泪。
她抽抽噎噎地，小脸上写满了悔恨：「都怪我，害得娘惹爹不开心。」
我将茶扔进废纸篓子里，拂了拂手。
「便是没有你这事，我也是不得你爹欢喜的。」
京城人尽皆知，我谢意灵是走了大运，才捡到了连烟渡这样的好夫君。
我原是七品县令的女儿。
夫君连烟渡却是前丞相的嫡子，是意气风发的状元郎。
如今更是二品内阁学士。
昔年我公爹老丞相不肯参与权势斗争，被奸人算计，遭了贬斥被逐出京城。
他们回了老家临州，正是我父亲管辖的地界。
也是在那里，我与夫君因案生情，成了夫妻。
后来，一贫如洗的他在我爹的帮扶下，重新科考高中，入仕回京。
可京城里有他昔日的未婚妻——
许晚樱。
哪怕许晚樱在他落魄时，毅然抛弃了他，嫁给了他的昔日好友。
但他仍然回头了，将服新丧的许晚樱接进了门。
从此后，我的清静日子就再也没了。
许晚樱仗着年少的情分，处处挑拨我和连烟渡的关系。
他处处偏颇，我时时心凉。
我和他的那点旧时情谊，散为灰烬。
我闭了闭眼睛，内心坚决：「男人的宠爱并不为重，将自己的日子过好才是最重要的。」
10
秋吟端了新煮的茶上来。
「大小姐尝尝，新到的顾渚紫笋，茶圣都赞不绝口呢！」
向晚眸子亮了亮，有些诧异。
我笑道：
「你娘不忙着争宠，只忙着经营铺子呢！
「你且安心吧，中馈还没你娘手里的银子多。」
向晚这才露了笑。
关禁闭的日子里，向晚时常与我一起看书。
她与我交了心，捧出我常看的《洗冤集录》来。
「娘，日后我要做女神探，学宋慈洗冤、狄公断案。
「我已看了许多书中记载的案子，学了许多观察技巧，要见微知著，从蛛丝马迹里查找真相！」
说这话时，她眼睛发亮，身子有些紧张地颤抖着。
透过她，我仿佛看见了年少的我。
那时我在县衙长大，最喜欢就是跟着衙役们去案发地查探。
我也曾惴惴不安向爹请求：「我想做临县的女神探。」
那时爹笑得开怀：「意灵，你真是被你娘教得极好，竟有这般志向。」
我收回思绪，对上向晚满含期待的眼。
「ƭŭ̀ₛ你既喜欢，只管去做。」
11
三月春华。
京中年岁相仿的少女少年已开始相看。
连知晴也有些打算。
她随着许姨娘频频参加宴会，处处起舞，终于给自己谋得了些好处。
头上的簪子越来越贵重，身上的衣裙也越发华丽。
有几个公子哥被她的歌声和舞艺诱惑，起了结亲的心思Ṫū́⁹。
但家中的主母登门拜访后，又都没了下文。
仅有的一家上门求亲的，却只是六品官的庶出儿子。
许姨娘有些不耐烦，时常叫嚣着：
「你这个贱丫头，自命不凡，心比天高，这个瞧不上那个看不起。
「偏偏你自己又没本事，吸引不到更好的男人。」
连知晴却神情倨傲，摸了摸耳畔的珍珠耳饰，傲然道：「姨娘不必为我担忧，我已有了好去处。」
「如果姨娘知道我将要进谁家的门，只怕也会觉得我命好。」
接下来的日子，她早出晚归，装扮美艳，身上衣衫饰品也越发富贵。
直到有一日我瞧见送她回来的马车，标着太子府标识。
才知她口中好去处，原来是东宫。
这倒是如了她前世的心愿。
但东宫迟迟没来传话的人提及亲事，我只当不知此事。
倒是连知晴铆足了劲想向向晚炫耀。
可不凑巧，好几次都没找到人。
向晚自打得了我的首肯，要么沉迷书海，要么跟着京兆府尹家郭沐秋一同去跟着查案。
京兆府尹夫人早逝，格外宠爱这个女儿。
郭小姐自小便经常与案件打交道，与向晚更是兴趣相投。
12
正值桃花盛开时节，京郊的一处「钟情园」。
桃花林长达数里，烂漫迷人，本是许多情人相约的好去处。
可近来频发命案。
一来二往，被传成了桃花妖索命，京城人心惶惶。
听闻向晚要随着郭小姐一同查探此案，我不放心。
她保证傍晚时分一定归家。
且说明了负责这桩案件的是新入仕不久的大理寺少卿迟逞。
这世的迟逞我还未见过，但对他稳妥的性子还算了解。
我这才松了口。
只当这是她与郭小姐的小打小闹。
不料半月后，她们竟真的揭开了真相。
那桃花妖只是放出来迷惑人心的谣言。
其实是守园的哑仆不喜来游玩的人频频折下桃花枝，将盛放的桃花尽数糟蹋了。
他故意将夜会的情人引至桃林深处的小屋。
小屋的造材是他特地找来的一种名叫「钩吻」的树木。
这种树带有毒素，闻久了的人呈现出心脉衰竭之象。
又因约会的情人们在苟合时死去，像是过于兴奋心脉衰竭，大夫们都未发觉异常。
经此案后，向晚和郭小姐被民间夸赞繁多。
说她们慧心巧思，才智不输男子。
唯独连知晴跑来讥笑了一番：「堂堂千金大小姐，日日与那些浑身臭汗的衙役混作一处，真是自甘下贱。」
向晚这次并未与她争吵，只淡淡回击：「燕雀安知鸿鹄之志？」
连知晴眼中闪过幽冷之色：
「谁是鸿鹄，谁是燕雀，还未可知！
「你且等着我入东宫那日，自会让你给我行三叩九拜大礼！」
她又瞥向我，盛气凌人道：
「哦，忘记了，还有这位当家主母。
「你们就看着我扶摇直上吧！」
我心下觉得可笑，却还是不动声色：「那就提前祝贺知晴尽早入主东宫了！」
13
三日后。
迟逞传达皇上旨意，破格允许向晚参加六月的宫宴。
院中丫鬟嬷嬷齐声夸奖，惊动了树梢上的喜鹊。
向晚红了脸，星眸却盛满向往：
「幼时娘亲教我识大体，辨善恶，明是非。
「我本以为这只是对我这种闺阁中女子的告诫，可如今我发觉自己能做的事更多了些，女子也可以有自己的事业。」
我摸了摸她的头，只觉得心中阵阵欢喜。
五月底，河中王的女儿璇琦郡主进京。
据说，她是为了与太子的婚事前来。
对此我并不觉得诧异，前世的太子妃正是她。
倒是连知晴听了这个消息后坐不住了，急得在家中摔了许多东西。
这两月里她甚是高调，京中隐隐有了流言，说是连学士家的庶女得了太子青眼，将要有出息。
平日里京城子弟的宴会上，各位官家小姐因此处处捧着连知晴。
她如同众星捧月，越发猖狂。ṱû₎
突如其来的太子议亲，让她慌了。
平日里捧着她的贵族小姐们也都狐疑起来，纷纷质问：「太子从未在人前邀约过你，该不会是你骗我们的吧？」
连知晴险些气死。
她去了东宫，却连门都没进去。
直到宫宴前三日，太子从幽州回京的消息传了回来。
众人才得知，今年三月伊始，太子就去往幽州历练，并不在京城。
在城门口见到太子的那一刹那，连知晴脸色煞白。
这晚，我们终于知道了真相。
东宫里与连知晴生情的那一位，并非太子，而是太子的马夫。
他曾在宴席后替太子送了书卷给禾绫县主，而心怀鬼胎的连知晴将他错认成了太子。
后来，她曲意逢迎，他假冒伪装。
如今事发，马夫匆匆逃离了京城。
只剩下尚且做着嫁进东宫美梦的连知晴，得知真相后怒火攻心，晕厥过去。
第二天，这档子荒唐事就传遍了高门的圈子，连知晴颜面扫地。
她将自己关在房中，两日没有出门。
只有接连不断的摔东西声传了出来。
而素来喜欢谩骂她的许姨娘则不受任何影响，看着好似心情极好。
14
宫宴前一晚，连知晴跪到了我和向晚的院子前。
刚下过雨的青石地砖还湿着。
她却毫不犹豫直接跪了下来，脸色白得惊人：
「母亲，姐姐，我知道此前是我做了错事，惹你们不高兴，但我们终归是一家人。
「求求你们看在血缘关系上，原谅我一次吧。」
向晚眼中流露一丝反感，却没嘲讽她。
她爱憎分明，不主动惹是生非，也不爱落井下石。
此时只是淡然说道：「我不会与妹妹计较的。」
连知晴闭了闭眼睛，狠心磕在地上。
她用力很猛，磕头声音很大，额头处很快青了一片。
她边磕头边说：
「求求母亲与姐姐明日去宫宴时带上我吧，我保证不会生事。
「此番我前程尽毁，所有人都在看我笑话，我去参加宫宴可以找补回颜面。
「求求母亲，求求妹妹，姨娘是不中用的，只有你们可以帮我了，不然我名声坏了，肯定是再难议亲的。」
她额头泥泞一片，脸上泪渍斑斑。
向晚看向我。
我想起两个时辰前，书桌上出现的信笺。
【许氏已将东西送出了，你我二人见机行事。】
15
宫宴上，皇上心情极好。
听了案件的稀奇处后，当众擢赏了向晚和郭小姐一番。
并如迟逞所言，允许两人进了大理寺任职大理寺录事。
本朝女子为官虽不多，但早有先例。
何况一个九品小差事，在场的官员也都笑着说了声恭喜。
倒是向晚，终归是个孩子。
虽然尽力忍耐，但眼角眉梢还是写着愉悦，忍不住朝我撒娇努嘴。
不过这份愉悦并没有持续太久。
等到献舞的舞姬们上台后，向晚喉头一哽，看向了我。
那一群红色裙衫的舞姬中，有一个身着露腰粉裙的，格外显眼。
不是许诺了不会生事端的连知晴，又是谁？
我的心几乎跳到了嗓子眼，生怕她闹出幺蛾子。
好在她练舞多年，虽然学的是魅惑舞姿，但在这种群舞里也只是显得妖媚过了些。
我用眼角余光扫过，上首的皇上皇后并没露出惊诧神情。
好不容易，等她跳完下台，我才觉得手指不那么僵了。
我最怕的，是她为出风头，在宫宴上唱那首她时常在府中练习的一首江南小曲。
怎料，我还是庆幸早了些。
不过半盏茶工夫，连知晴竟又换了一套绿色裙装上台。
她轻摆长袖，步履轻盈，抬腿下腰，翩然若柳。
轻而易举，吸引了ťũ²一众目光。
乐声响起，她踩在节拍上旋转时开了口，嗓音温软，如同江南的吴侬软语，又如泉水撞石，带着几分湿漉漉的清脆。
连知晴舞得投入，唱得动人。
只是她不知，宴席上方才还热闹的众人此刻都已停下，击筷碰杯的声音早已消失，唯余一片寂寂。
这首《怜素娥》是多年前江南一花魁所作。
那花魁冠绝江南，美艳无双，风头无两，却在二十年前突然消失。
若有去过江南的年长官员，便会发现正上方端坐的那位皇后娘娘，妆容端庄，眉眼却妩媚动人，与当年的花魁一模一样。
这是皇后最不想被人提起的过去。
却在宫宴上被连知晴揭开。
16
当晚，皇后怒火攻心呕血。
我们连家所有人都一并获罪打入天牢。
天牢里肮脏潮湿，墙上干涸了的血迹层层叠叠，新旧相加。
我们一连被关了三日，狼狈不堪。
第三日晚上没有狱卒送饭，宫中却传来兵马交战声，还伴有浓烈的烟雾，弥漫过窗口。
连知晴自进来后就神情恍惚，神情低落。
她本做着惊艳全场的美梦，却不想等来的是天子之怒。
如今她抱着许姨娘的腿，声音惶惶，又一次问出来那个问了许多遍的问题。
「娘，你不是说，这首小曲一旦唱出来，必能逆天改命吗？」
许姨娘撇了撇嘴，脸上全是不耐：「还不是你唱得不好听，惹得贵人动怒！」
她眼底划过一丝阴狠：「再说满门获罪，不也是逆天改命吗？」
向晚看不下去了，睨了连知晴一眼Ţũₕ：「你还看不出来吗，许姨娘这是拿你做筏子，要害我们连家。」
连知晴神情一震：「你胡说什么，她是我亲娘，怎么会害我？」
许姨娘却在看到外间烟花炸开时开怀大笑，欢喜说道：
「我的任务已完成，今晚你们都会你们死在这里，我要带着我女儿走了。
「等我拿到贵人给的万两黄金，高枕富贵，此生ẗùₘ无虞。」
连知晴喜出望外，扑了过去：「娘，快带我走，我不要在这个鬼地方！」
许姨娘狠狠推开她：「你这个贱丫头，滚远点，别挨着我。」
她伸手扶起向晚：「这才是我的亲生女儿。」
向晚眼中生出不可置信，扭脸看我。
许姨娘的脸上爬满得意，声音阴冷：「谢意灵，想不到吧，你养大的女儿是我的，我养的那个废物才是你女儿。」
连知晴终于听懂了，慌乱摇头，爬过去抱住许晚樱的腿：
「娘，你认错了吧。
「我才是你的女儿。」
却被一脚踹翻在地：
「你怎么会是我女儿？
「你是我精心养出的废物玩意啊，是我给谢意灵的大礼。」
向晚也有些慌了，眼中沁出湿意：「我不信。」
她抱紧了我的腰：「这才是我娘。」
隔壁牢房的夫君这才出了声：「许晚樱，你为何如此笃定自己可以出去？」
许姨娘像是听到了笑话。
她直笑弯了腰：
「连烟渡，你真是好骗啊！
「我骗你一次，还可以骗你第二次。真可笑，你不仅被我骗了这么多次，还为我宠妾灭妻。
「实话与你说吧，我已经将你书房中的皇宫建造图呈给贵人，等到贵人事成，我自然立下大功一件。」
17
说话间，牢房外果真来了人，解开了牢门上的锁。
许姨娘Ťųₓ忙不迭挤到跟前，又伸手来捉向晚：「乖女儿，快跟娘走！」
向晚身子一缩，躲开了她的手。
她还要再拉，那侍卫却笑了一声：「她是要走，但你可不行。」
许晚樱大惊失色，愣在原地。
夫君神情严肃，厉声道：
「你又怎知是你骗了我们，而不是我们骗了你？
「你帮皇后和国舅做事，我却要找他们复仇。
「当年国舅害死我爹，何赢查找证据早就暴露却平安无事，那么巧在我归京后他就东窗事发被牵连惨死，而你顺理成章来了连家。」
他声音发苦，犹带着经年风霜：
「这些年你传出去的东西，都是我想让你传出去的。
「今晚太子宫变，皇宫建造图是假的，他从幽州刺史那里得来的刀剑也是劣品，脆得不堪一击。
「你的贵人，不会事成了。」
许晚樱如遭雷击，颤着身子说不出话。
良久，她的目光游移到我脸上。
我握紧了向晚的手：
「许晚樱，你换孩子那日，我是醒着的。
「我乘你不备，将孩子换了回来。
「这些年你百般虐待又刻意养废的，正是你的亲女儿。」
许晚樱目眦欲裂，发出一声凄厉的尖叫：
「啊！你们骗得我好苦啊！
「谢意灵，连烟渡，你们竟骗我至深，你们不得好……死……」
她身后的连知晴神情木然，将簪子狠狠捅穿了她喉咙。
直到被许晚樱的血溅了一脸，才软着身子，晕厥过去。
18
皇后与太子宫变事败。
太子吞剑自尽，皇后被赐了白绫，国舅府满门抄斩。
行刑那日，我陪着夫君亲自去观刑，他眼中含泪：「终于可以告慰父亲在天之灵。」
携手归家时，他的声音里有些许怅然：「意灵，这些年你受委屈了。」
我们婚后第二年，公爹重新被提用。
却在回到京城不足三月时无端暴毙。
夫君因此参加科考，携家来了京城任职。
回京不久，当年背弃了他的未婚妻许晚樱就找上了门。
她的夫君何赢是夫君昔年好友，娶了兄弟的未婚妻后，心中有愧。
在京城查探公爹暴毙内情，却不幸暴露，引来杀身之祸。
我们这才收留了寡居的许晚樱。
许晚樱进府不足半月，眼见着夫君受到重用，竟悄悄给夫君下了药，然后逼迫夫君娶她。
后来，她成了府中的姨娘，生下了连知晴。
可就连许晚樱自己都不知道，夫君当日并未中计。
她腹中胎儿，并非我夫君的骨肉，而是那惨死的何赢的。
何赢托孤时，我摸了她脉搏，发觉她有身孕，才生了怜悯之心让她进府。
后来她生出歹心后, 夫君本想赶她走。
却意外发觉她的另一层身份，只能将计就计。
为了稳住她身后的人，报当年公爹惨死之仇，我与夫君演戏多年。
可我们从来都是心意相知，一如既往。
夫君声音沉重：「这么多年，我唯独对不起你。」
我握紧他的手，前尘散尽。
19
连知晴一连昏迷数日，再醒来却忘记了一切, 变成了痴儿。
大夫说她心绪起伏太过，神志难以恢复了。
我将她送到了京郊的一处庄子上。
我没告诉任何人。
其实她是我的亲女儿，可我不想要了。
向晚与迟逞又联手破获了几桩案件。
两人颇有默契，偶尔晚归，也都是迟逞带着同僚送向晚归来。
迟家来人提亲那日, 我觉得颇为有缘。
上一世，我选中的女婿，这一世竟以这种方式又做了我的女婿。
迟逞外冷内热，人品极佳。
更重要的是，迟家家规森严, 后院干净。
而迟逞更是对向晚发誓, 今生会与父亲一样，一生一世一双人。
倒是夫君看着这两位新人，语气里带了几分怀念。
「夫人看如今的向晚与迟逞, 与我们年少时多像啊！」
我透过他的眼睛，仿佛看见多年前, 携手查出花灯杀人案真相的我们。
终不似, 少年游。
夫君声音幽幽，带着几许神伤：「若不是要为父亲报仇, 我本也可陪你日日查案的。」
我举起手中书卷笑了笑。
「这女神探呢, 向晚替我做了。
「倒是近日我看了许多经商册子, 开新铺子需要银钱，不如把你的俸禄都给了我, 让我做个京城第一女商人。」
他笑声疏朗：「夫人需要, 我总要倾囊的。」
20
向晚成亲前夜, 硬要与我同睡。
自她两岁起, 就未再跟我一间屋子睡觉。
我本以为会不适，不承想真的睡在一起却自然亲密。
或许这些年岁里相依, 我们早已是亲母女。
外间风声呜咽，乌檐覆雪。
向晚揽了我的手臂, 轻声道：
「我去看了妹妹, 她还是没好。
「但我觉着，她比以前快乐多了。」
我默了默：「也挺好的。」
向晚停顿许久, 才悄声道：
「娘, 其实我是许姨娘的孩子吧。
「我仔细对比了下，其实我与她是有些像的。」
她捏紧了被角, 声音哽咽：「前些日子我做了一场梦, 梦里被许姨娘打骂的是我, 吃不饱饭的也是我……梦里，娘你还偷偷喂了我吃食，帮我藏了些书本……」
我摸了摸她额角, 笑着问：「那你心目中的娘亲，是谁呢？」
「当然是你。」
「我心目中的女儿，也是你。」
如此便够了。
完