阿宛

我是相府嫡女，國破後，帶著家人投靠將軍。
逃亡路上，庶妹把乾糧分給路邊的乞丐。
之後乞丐起義奪權，庶妹被封為皇后，母儀天下。
可乞丐重色，庶妹空有皇后的名頭，多次被拋棄，被妃妾所殺，生下的孩兒也被拔去四肢，懸掛於城外。
而我被將軍丟入軍營，日日磋磨，生不如死。
命運交錯，結局是一個「死」字。
再睜眼，我搶先打落庶妹手中的燒餅，將精緻糕點遞給乞丐：
「吃吧，不夠的話這裡還有。」

1
我抬眸和庶妹對視。
目光交匯的瞬間，我便知道，庶妹也重生了。
她並沒有阻止我，只是略微遲疑，就收回目光。
我躬身，又把糕點往季阮手邊抻了一下。
「吃吧。」
季阮被打斷了雙腿，趴在路邊乞討。他掙扎著撐起身子，掃了我和庶妹一眼，兀地伸手拉住我。
「救救我，求你。」
真是……和上一世一樣。
上一世，他也是這樣，像一條狗，不時出聲乞求。
只為一絲苟活的機會。
偏我那個庶妹心腸軟，為他停下了步子。
亂世人如草芥，誰願意帶一個傷患。
姜國倒臺後，相府一家死的死，散的散，爹娘也被亂兵打死。如今只剩幾個丫頭婆子，再帶一個他，何時能到安全地界？
可庶妹偏就不聽，像被下了降頭。
我拗不過，想著先投靠將軍，安穩後再接庶妹團聚。
沒想到分離後，我姐妹二人，再無聚首之日。
庶妹追隨季阮，從起義開始，收納無數能人志士，最終登上高位，還被封為皇后。
而以不敗將軍自稱的昭陵，節節敗退，他不止一次地掐住我的脖子。
「季阮他一個乞丐，哪一點比得上本將軍，哪一點？
「算了，不過一個賤人，連取悅本將軍都做不到，既然如此，就扔給將士們吧。」
無數個生不如死的夜裡，我都在咬牙硬撐。
活著，就代表有轉機。
昭陵被季家軍逼至絕境那日，我作為俘虜，也被下了大牢。
聽聞，季阮登基了。
新封的皇后是連草。
是我那個不爭氣妹妹。
我私心裡想她救我，又盼著她別來。
季阮也曾被追殺，也曾逃命，而我的妹妹，不止一次地被他丟棄。
他說庶妹貌若無鹽，配不上他。
他似乎忘了，是誰在他垂死之際對他伸出援手，是誰衣不解帶地照顧他直至痊癒。
最過分的一次，是季阮把我那五歲的侄兒踹下馬車，只顧自己逃命。
事後他環抱美人，輕飄飄一句ẗū₌。
「糟糠之妻罷了，生了兒子又怎樣？本王有很多兒子，很多妻子。她一個醜婦，死就死了。」
昭陵以及一眾黨羽，包括我，被判了絞刑。
行刑前，我看到庶妹在季阮面前磕頭。
鮮血染紅了殿外的白玉臺階，季阮無動於衷。
我的傻妹妹……
她明明那麼聰明，一次次被拋棄後，絕處逢生。
卻又那麼傻，明知此局無果，還是不肯放過一絲機會，只為給我求一個活路。
可季阮不會放過我，不會放俘獲的所有人。
我死後，庶妹僅做了十八天皇後，就被季阮的寵妃害死。
侄兒也被誣衊是野種，拔去四肢，懸吊於城門外。
而季阮這個負心人，坐擁江山美人。

2
我望著那張佈滿髒汙的臉，袖口下的手指在發顫。
上一世庶妹被季阮拋棄，和軍營的傷兵同吃同住，頑強地走到盛都，練就一身好醫術。
而昭陵，向來是個惜才的。
我瞥了眼季阮，對庶妹說道：
「此處向東一百五十裡，是昭陵的營地，在我尋你前，好好活著。」
庶妹什麼也沒說，只是攥緊掌心。
她道：「誰稀罕你找。」
末了，又添了一句。
「嫡姐，過好你的生活，日後莫來尋我。我自有法子護住相府的舊人。」
說罷，她和一眾家僕向東。
季阮再次發出微弱的聲音。
「救救我，求你。」
我彎腰，隔著帕子輕輕捧起他的臉。
「好。」
我和季阮在破廟修整，他因為腿傷，發了三天的低熱。
我坐在他對面，看著他生生地熬過去。
沒有服用任何草藥，臉色卻由之前的蒼白，逐漸轉為紅潤。
這樣的環境竟也沒死，更深一步驗證了我心中的猜想。
上一世的結局不是偶然，他果然是氣運之子。
在他醒來後，我端了碗水過去。
「照顧了幾日，先生可算醒了。」
我一身布衣，髮絲稍顯淩亂，臉蛋和手臂卻是乾淨的。
季阮冷不丁地呆住。
結結巴巴道：「多，多謝姑娘救命之恩。」
他問我姓名，我道。
「連草。」
那個記憶中的相府嫡女，連同「靜宛」這個名字一起，早死在上一世的洪流裡。
這一世，我只想肅清我姐妹二人的仇怨。
季阮欠庶妹，我便頂著庶妹的名字，讓他一一還回來。

3
前朝皇帝沉迷聲色，剝削百姓，自從姜國倒臺，天下更亂，各地爆發大大小小的戰爭，還出現了天災，秋穀顆粒無收。
路有凍死骨，百姓易子而食。
昭陵是前朝武將，天下大亂之初，他自命不凡，直接帶著大軍盤踞在東邊，自立為王，還縱容手下的士兵燒殺搶掠。
天下苦暴亂久矣。
季阮和一些能人志士一合計，去了最怨聲載道的春城，振臂一揮，揭竿而起。
一開始零零散散地只有幾千人，從南邊一路打到了北邊，人數也越來越多。
夜裡，季阮拉著我的手。
「連娘，我想和昭陵碰一碰，都說他是不敗將軍。
「若能挫一挫他的銳氣，必定士氣大漲。」
回想上一世的時間線，我只是輕輕一笑：「好。」
我揣著假面，笑得溫柔，以至於自己都覺得自己陌生。
季阮幫我把髮絲掛在耳後。
「我們一定，會帶著天下人過上好日子。」
我依偎在他懷裡沒說話。
二人初次的戰爭，一早就註定了結果。
季阮自起義開始，屢戰屢勝，以至於極度自負。
他無視散漫的軍隊，無視季家軍破破爛爛的兵器，只想挫昭陵的銳氣。
是夜，寂靜無聲。
我心緒不甯，在營裡走動。
或是心有靈犀，我看到一個鬼鬼祟祟的身影，忙上前，捂住她的嘴巴，把她帶到營帳裡。
庶妹見到是我，面上浮現出笑意。
「放心，相府一家老弱，如今都好好活著。
「不過，我可不能保證護住他們一世。」
庶妹有醫術傍身，昭陵惜才，自能護住隨從一時。
而季阮鍾愛美人，我亦有我要走的路。
命運交錯，未嘗不是最好的結果。
我輕輕擁住庶妹。
「等我，接你回家。」
說罷，我踢倒了燭火。
軍營亂成一團，庶妹成功混了出去。
漫天的火光在夜幕中尤為扎眼，季阮聽聞我在賬內，想也沒想就沖進來。
彼時，帳篷的木架被燒得搖搖欲墜，我藏在暗處，冷眼看著火舌越燒越旺，木架「劈啪」作響。
而季阮還在盲目尋找。
在倒塌的瞬間，我推開季阮。
「當心。」
肩頭重重一擊，我被季阮護在懷裡。
他緊張地大叫：「軍醫，快請軍醫！」
我便知道，他待我又多了幾分真心。

4
這場戰事季阮敗得很快。
他急於求成，手下又多是烏合之眾，如何敵得過訓練有素的軍隊。
季家軍死傷大半，他抱頭懊悔。
「怪我，都怪我。」
還和另外兩個夥伴起了衝突，季家軍開始割裂。
眼看所有的努力化為烏有，途經蜀地的時候，有人在跪在路邊賣身葬母。
季阮情緒低迷，可我看到那個人，卻走不動路。
我怔在原地，耳中一片嗡鳴，最後耳中只有一個名字。
張文思。
上一世，自從張文思投靠季阮，季家軍再無敗績。
他指引季阮，壯大勢力，收復民心，一步步成為國家新主。
世人都贊季阮，知人善任。
都贊張文思，是在世孔明。
誰又知道，季阮坐穩帝位三個月後，一道密旨送入張府。
季阮多疑，張文思的民聲隱隱有蓋過他的趨勢。
為了穩固帝位。
一壺鴆酒，送走了追隨他十多年的謀士。
對外，張先生為國操勞，暴斃而亡。
季阮假惺惺地流了兩滴眼淚。
對內，他擁著妃妾歌舞昇平。
這片土地風雨飄搖數年。
姜國亡了，新主已立，又好似仍在。

5
出神的工夫，一個衣著破爛的小女孩走過來抓住我的手。
「姐姐，我好餓，給點吃的吧。」
她怯懦出聲，整個人又瘦又小。
我剛想說話。
下一秒刀起，鮮血糊滿我的手臂。
季阮收刀，為我披上外衫。
「什麼髒東西，也敢靠近夫人。
「當心砍了你的頭。」
地上的半隻手鮮紅了灰黃的土地，我只覺通體冰涼。
沒一會兒，斷手被一個乞丐撿走。
女孩小小的身子蜷在地上，目光看著一個方向，一邊伸手求救，一邊痛苦地悲鳴。
遠處的一對夫妻面露驚恐，忙把兒子護在身後跑開了。
女孩抽泣了兩聲，不哭了，絕望地望著天，疼昏過去。
季阮在我身側安撫。
我只覺得胃裡翻騰得噁心，擠出一個笑。
「無事。」
天空烏雲密佈，沒一會兒無數雨點砸落，冬日的雨帶著寒氣，街上的人陸續散開，只剩下張文思。
我撐著傘走過去，傘面向他傾斜。
「先生葬母，不知需要多少銀錢？」
他僵著身子沒動，半刻後睜開雙眼。
「你們不是我要等的人。」
季阮有些不耐煩。
「天下可憐人多了去了，哪兒管得過來，大軍還需要休整。」
他催我走。
我拍拍他的手背安撫，徑直走到張文思身側，掀開了他身側的草席。
雷聲轟鳴。
哪兒有什麼屍體，只有幾束雜草。
我道。
「每逢亂世，就會有謀士出山，尋找有志之士，助他匡扶天下，先生，王朝危難，百姓需要您。
「季家軍，也需要您。」
最後，張文思被季阮綁了，強行安置在營帳裡。
那些說法還有傳聞，季阮不懂，但張文思不簡單，他勢必要留在身邊。
上一世，是如何幾經輾轉，張文思是如何選擇季阮的，又是否有庶妹的殘貨。我不曾經歷。但此時，我要把這張牌，牢牢地握在手裡。
大軍走了兩個月，安頓之後，我在季阮身側吳儂軟語，討了說客的身份，去勸張文思歸攏。
不時有風透過縫隙吹進大帳，燭火搖晃。
兩個守衛不時打哈欠。
我道：「先生是否在借賣身葬母的契機，尋求良人，想要救這個動亂的王朝。」
張文思被綁在刑架上，並不言語。
我又道：
「我是小小女子，自然不懂天下大勢。
「但我明白，病入骨髓，需得刮骨療毒的道理。
「再不濟，就以毒攻毒，拔了這些蛀蟲。
「天下人，也需要一個方向。
「安定安定，先安後定。
「季阮聽勸，未嘗不是一個好選擇。」
他依舊不為所動。
帳外一句「姐姐」，徹底拉回他的思緒。
小女孩的傷口已經結痂，整個人比初見時圓潤不少。
她埋在我的懷裡撒嬌，我問她：
「瑤兒，你想家人嗎？」
她一怔，搖了搖頭，瑟縮地躲在我身後。
那一截空蕩蕩的衣袖搖來擺去，格外扎眼。
七日後，張文思松了口。
季家軍有張文思坐鎮，日益壯大。
瑤兒在我身邊，成天嘰嘰喳喳，說自己跟著爹娘走了好多路，是如何乞討要飯的，被人打後是怎麼逃跑的，若是遇到貴人是怎麼乞求食物的。
還說自己妹妹被領養那次，是娘親第一次笑。
領養的那戶人家心善，給了好多錢，那是全家人第一次吃肉。
娘親一邊吃一邊看著她哭：「大嘍，豬兒大了招人疼，就沒人換嘍，嗐。」
末了，瑤兒擦擦眼角的淚，抽泣道：
「是不是我再小一點，長得慢一點，也可以換出去賣錢，娘親和弟弟就會高興一點？娘親就不會難過了？」
我沒說什麼，只是在用飯的時候，將她的米飯堆得高些，再高些，讓她吃得安心。
她從不會自己加飯，給多少就吃多少，剛來時還因為這個餓肚子。
開春的時候，季阮擁著一個女子走到我身側。
「連娘，這是陳魚，日後你們要好Ṱŭ̀₄好相處。」
那女子整個人就差掛在季阮身上。
她聲音細軟，小聲嘟囔，聲音卻剛好讓我聽見。
「我可是好人家的姑娘，亂兵沒打過來就遇到了子阮，當時姜國倒臺，姐姐身在盛都，聽說奔走逃命了三個月，又經歷了亂兵，不知遇到了多少危險。
「聽聞那些亂兵不會放過任何一個女子，燒殺搶掠，無惡不作，姐姐你這般好看……
「哎呀，不管以前怎麼樣，姐姐沒事便好。」
……

6
她還在喋喋不休。
我是否清白之身，我早已不在乎，身逢亂世，活著，見想見到的人，才是最要緊的事。上一世的數日折磨，都不曾磨滅我求生的意志。
更何況陳魚不痛不癢的幾句話。
可看著陳魚，又覺得好笑。
她的確是少見的美人，姿態婀娜，膚色如玉，像一朵嬌花。
只是太蠢。
想到上一世，季阮就是為了她，一步步把庶妹逼入死路，我的笑意更深。拔下發間的簪子。
「送妹妹的見面禮。」
她當即笑得嬌羞：「這怎麼好意思。」
手已經伸了過來。
我順勢將她拉到懷裡，手起簪落。
鮮血順著簪子的紋路滴落在地上。
陳魚驚叫。
「我的臉，我的臉。
「將軍，我的臉。」
我下手極重，傷痕見骨，絕無痊癒的可能。
「你是什麼東西，我和子阮是真正的患難夫妻，我二人的Ṱŭ⁼關係，我是否清白，豈是你兩句話就可以挑撥的？」
陳魚崩潰地大叫，當即就要衝過來和我廝打在一起。
她被季阮推倒在地上。

「連娘，你這是生氣了？」
他眼神亮晶晶的，仿佛我真就是他此生摯愛。
我花費數月編制的溫柔鄉，數次的救命之恩，又不時冷著他，讓他吃不著，他這顆心，從初見開始，一步步地被我算計。
于季阮而言。
陳魚和我的分量，不言而喻。
我嗔怒。
「夫君找旁的女子，自是要生氣的。」

7
五年裡，季阮和昭陵對峙不下，庶妹竟做到了軍師的位置。
昭陵期間小勝幾次季阮，想必也是庶妹的手筆。
但季阮有張文思坐鎮，之後就把昭陵壓制得死死的，把他逼退三十裡，蝸居在汝縣。兩軍對峙不下。
我看著城外的烽火，還有不時路過的百姓，寒風凜冽。
上一世我也曾站在城牆上。
不過那時，是昭陵用相府的一眾人威脅我，讓我上城樓誘敵。
如今，我和他再無交集。
季阮解下大氅披在我身上，搓熱掌心，為我暖手。
我呼出一口熱氣，道：
「子阮，我們有孩子了。」
季阮眼神一亮，興奮得手都在顫抖。
我站在城牆上，難得笑了一下。
五年裡，季阮並非只有我一人，念著兩次的救命之恩，他待我與旁人都不一樣。
姬妾添了數十個，各有風情，沒一人生下孩子。
迎第一個妃妾時，他向我承諾：
「連娘于我，有生死相隨的情意，更有再造之恩。娘子慧眼，先生也是多虧了娘子才歸攏，日後就算有再多新人，我也不會讓旁人ẗṬūₛü²生下長子。」
沒想到一語成讖。
他一句戲言，當真沒有一個妃妾懷有身孕。
我撫摸平坦的小腹，看著遠方。
守門的士兵和幾個百姓起了爭執。
汝縣如今在賀新年，搶了百姓過冬的存糧，讓原本艱難的日子更加難熬。
有不少人來到季阮的屬地，想要尋求庇護。
只是被守衛攔住。
「哪兒來的亂民，誰知道是不是奸細，滾滾滾。」
我想過去詢問，看到難民懷中的嬰孩，只覺得心口驟悶。
老爺子穿著草鞋，蘆花縫製的襖子，手指發抖。
他懷裡，緊緊護著凍僵的孩兒。
一句句地說道：「軍爺，給個活路吧。
「軍爺，我兒苦啊。」
老爺子見到我和季阮，剛想跑過來求情，就被士兵打斷了腿。
他捧著斷氣的孩子，高高地舉起。
「將軍，夫人，行行好吧。
「可不可以用我老爺子的命，換孩兒一條活路。
「行行好吧，給孩子一口熱湯……」
季阮拉著我離開。
「都是醃臢事，別看。」
我固執地甩開季阮，一巴掌抽在守衛臉上。
「倘若是你的父親在外求人，被人打傷，你該做何感想？」
守衛臉色頓時青一陣白一陣，支支吾吾地說不出話來。
季阮見我生氣，這才找人安置了那個農夫。
不知為何，看著一直求情，哄弄孩兒的農夫。
我想到了上一世的庶妹。
她也是這般，為了我的生路，求著不可能的人。
沒有人拉她一把，沒人告訴她該怎麼辦，該如何做。
這些年死了太多的人。
早兩年饑荒，餓死不少人。
之後打仗，又死了一波。
如今又來寒潮。
我不止一次地問張文思。
「時機已經成熟，為何還不拿下汝縣？
「天下何時安定？」
張文思道。
「季阮想要萬全之策，消耗完昭陵的糧草，再一舉進攻。
「戰事短時間內，恐怕難以停歇。」
過了寒潮，又是春天。
一年又一年，長久的拉鋸戰下去，兩軍對峙。
興，百姓苦；亡，百姓苦。
父親在時，我還是受盡寵愛的相府嫡女。
一邊管教鬧騰的庶妹，一邊跟著父親處理政事。
相府沒有男丁，庶妹不堪大用，只有我盡數得了父親的衣缽。
他是姜國二百年裡最出色的文臣，但皇帝昏聵。
只顧貪圖享樂，剝削百姓，在災年接連增加賦稅。
百姓民不聊生，父親愁白了頭髮。
一次次上書勸誡，觸動了皇帝的逆鱗，被革去官職。
亂兵入城時，父親讓我護好庶妹。
他說，他治了姜國三十年，要陪著這個國家坦然赴死。
母親說什麼也不肯走，只願意陪著父親。
亂兵走後，我帶著庶妹，和僅存的家僕開始長達三個月的逃難。
上一世的種種歷歷在目，我歎氣，捏了捏張文思的掌心。
「該結束了。」
夜裡，一陣暴亂後，我被人擄走。
看著漆黑的夜空，我喃喃自語：
「昭陵，你可一定要等我。」

8
我被押進了汝縣。
隨著囚籠的紅布被揭開。
那個困擾我無數個日夜的人影坐在大帳中央。
他撚著杯酒，表情恣意。
冷峻的眉眼打量著我，像在打量一件物品。
上一世的我對他來說，甚至不如一件物品。
我被抓來時，換上了舞女的紅裙，被當成一件禮物奉獻給昭陵。
我壓下心頭的恨意，腳下一動。
在籠中起舞。
周圍喝酒的人或戲謔，或驚豔，只有一人愣在那兒。
庶妹唇角翕動。
「嫡姐……」
我只是麻木地起舞。
這樣取悅人的事，上輩子做過不少，如今再來，有種恍若隔世的感覺。
上一世，我自認為自己做了一個好選擇。
我從不願以色侍人。
可我好像……
也沒有什麼東西值得被這些上位者看中。
他們願意看到的，樂意看到的，似乎也只有我這一張臉。
亂世之中，糧草是資源，男丁是資源。
女人何嘗又不是一種。
甚至於面容姣好的男娃娃，都被那些畜生侵犯。
我被昭陵利用完，就丟給士兵，被人肆意欺辱。
如今重活一世，兜兜轉轉已經不一樣了。
送上門的美人，和死對頭的美人，存在本質的區別。
人總愛比較，更何況是好勝心極強的昭陵。
世人都道他不如季阮。
說他自負，好勝心極強。
季阮則是個心懷天下的救世主，處處為民著想。
果然，他飲盡酒水，揮刀劈開了囚籠，將我攬入懷中。
「你便是季阮放在心上的可人兒？當真是國色……跟著那個乞丐，可惜了。」
說著，他就欺身下來。
不顧在場幾十位同僚。
恰如上一世的當眾歡好，他從不給人半分尊嚴。
庶妹捏緊了杯子。
我用腳尖抵住昭陵的腰身，輕輕一笑。
「將軍，您和季將軍果真不同。
「他從不會給妾難堪，他待所有人都是如此，怪不得振臂一呼，就有無數青年願意歸其麾下。」
昭陵最在意季阮，最在意和旁人比較。
聞言他將我抱起，咬牙切齒。
「本將軍倒是讓你看看，什麼才是真正的溫柔。」

9
我被安排在昭陵的偏殿居住。
在庶妹的建議下，昭陵撥了一個丫鬟照顧我的生活起居。
小丫頭一見到我，就哭花了臉。
「小姐……」
我用指尖抵在她唇邊。
「噓……」
前丞相一家四分五裂，如今活著的人，不該計較此前種種，活著便是最好的結果。
我還見到了相府的嬤嬤，小桃的母親，那個從小待我極好的乳母。
都還活著。
上一世我窮盡一生沒有做到的事情，還害得小桃和劉嬸橫死。
庶妹憑著一身好本領，將二人護得平安。
我眼眶有些發酸。
庶妹盯著我：「你不該來。」
她如今已經是軍師了，還懂得分析天下局勢，被昭陵得以重用，只是說起話來，依舊軸得很。
我掐掐她的臉蛋。
「命運交錯，向死而生。
「妹妹，我要扭轉乾坤，就必須以身入局。」
我不想，不想庶妹落得上一世的結局。
昭陵也好，季阮也罷。
此生，我要的不僅僅是活著。
窗外大雪紛飛，明明是瑞雪兆豐年的好意頭。
可百姓被剝削，被賦稅壓垮。
今年不知又要凍死多少人。
庶妹道：
「嫡姐，這二人不死不休，你不該捲進這場禍事裡。
「季阮會像上一世一樣，稱王稱帝。
「而你，會是這天下獨一份的皇后。
「姐姐姿容絕色，必不會落得和我上一世的下場。」
我只是把庶妹護在懷裡。
「我不允許，自己的妹妹被當成亂黨。
「我要的，更不是獨善其身。」
庶妹埋在我懷裡，肩膀微微發顫。
她哭成了花貓。
「姐姐你不該來，不該來。」
上一世我的經歷，她多少有聽過。
投靠後，一開始昭陵還會正眼看我，之後逐漸索然無味，他喜歡折騰女人，更喜歡看人生不如死。
毫無疑問，我成了他的靶子之一。
數日折磨，不成人樣。
汝縣對我來說，無異於人間煉獄。
看著庶妹眼中的心疼，我輕輕拉起她的手，放在我的小腹。
「妹妹，我懷孕了。
「你猜孩子是昭陵的，還是季阮的？
「不管是誰的，這都是我的孩兒，是我們在亂世的倚仗。」
庶妹眸色一頓。
我放緩了聲調。
「季阮這輩子都不會再有孩子了，他定會來尋我。」

10
我從不質疑真心，但真心瞬息萬變。
季阮之前或許待我有幾分真心，可五年時間過去，又能剩下多少。我不認為他願意為了我，舉兵攻入汝縣，願意為了我，放棄他一點點的佈局和籌謀。
上位者最不缺的，就是女人。
他們在意的，只ƭŭ̀₈有自己的血脈。
在我被俘後，聽聞季阮又納了幾個美妾。
我在時，他可以對我許諾真心。
我不在時，他亦可以有別的選擇。
可選擇再多，孩子……
他只會有一個。
此時季家軍營地，季阮把書案的摺子摔在地上。
「你騙我？這怎麼可能？
「我怎麼可能生不了孩子，你這個庸醫，騙我，一定是騙我！」
軍醫被拖出去打死。
那之後，季阮又召了幾個美人。
他脾氣越來越暴躁。
「假的，都是假的，我還沒有孩子，怎麼可能，怎麼可能……」
張文思看著暴怒的季阮，張了張嘴沒說話。
後來又多次驗證，季阮逐漸接受了這個事實，整個人頹唐不少。
他蔫蔫地問張文思：
「大軍何時可以開拔？」
「連夫人陪本將軍從一無所有，到如今坐擁半壁江山，她懷著孩子被擄走，本將寢食難安。」

11
我在營帳裡數著時間。
慢性藥長年下在茶水裡，一旦斷了維持，就會出現端倪。
算著日子，季阮也該發現他身體的不同。
又一月，我的小腹微隆。
我對昭陵道：
「將軍，我懷孕了。」
他笑得張揚，直接把我抱起來，轉了個圈。
「季阮的女人，有個我的孩子，哈哈哈，本將軍的孩子。
「誰說本將軍不如季阮？」
或許因為我曾追隨季阮，又或許他這些年不曾遇到過入眼的女子，又或許是一時的新鮮感，他竟有了幾分少年氣，開始待我好。
上輩子我主動投靠時，他不屑一顧。
如今又巴巴地轉換態度。
他只是想證明，他比季阮好。
所以待我更好。
不過是虛情假意的真心。
我一邊做戲，一邊數著時間。
終於一個夜裡，季家軍號角的長鳴聲傳來。
我知道，季阮來了。
他來，不是為我。
只是為了他的「孩子」。
人的本質是利己。
上位者尤甚。
更何況是季阮這樣喜歡權衡利弊的人。
上一世，他生生地拖死了昭陵，害得兩地百姓民不聊生。
這一世為了自己的孩子，竟願意提前出兵。
季家軍這些年日益壯大，兵強馬壯，不過半月，就攻破了城門。
汝縣亂成一片。
昭陵找到我。
「連娘，跟我走，要是季阮追過來，他不會放過你，更不會放過我們的孩子。」
我擠出兩滴眼淚。
「將軍，我在身側只會拖累你，你一人走吧，倘若真的難逃一死，是連娘的宿命，怨不得旁人。」
上輩子昭陵勢大，自然瞧不起主動貼上去的我，可英雄垂暮，難免對患難與共的美人情動。
他看了眼我，內心掙扎。
只是還不等他掙扎，庶妹手在空中一揚，昭陵就昏了過去。
當初交給庶妹的東西，總算是派上了用場。
庶妹把磨好的刀遞給我。
「嫡姐，鷸蚌相爭，漁翁得利。這人日後還有大用處，我知曉你恨他，握緊這把刀，避開心口和肋下三寸，留他一命即可。
「日後，我還要帶他回來。」
我舉起刀，上一世種種在眼前浮現。
當眾歡好，每日數人入帳，生不如死。
還有無數個被噩夢魘住的日子。
我大叫一聲，在昭陵身上砍了數刀。
又在季阮破門而入之前，把庶妹和昭陵安置好。
季阮來時，我臉上掛了傷，一見到他就撲過去。
夫君，我好想你。
「若非連娘自損容貌，怕是不能安然無恙。」
我哭得梨花帶雨，季阮心疼壞了，手忙腳亂地哄我。
想起昭陵，他啐了一口。
「又讓他給逃了，可惡！」
我道。
「天下盡在夫君手中，昭陵就算再不甘心，也不可能捲土重來，不足為懼。」
他這才放下心。
寬ṭűₖ大的手掌摩挲著我的小腹。
他自始至終在意的，也只有孩子。

12
季阮改國號為連，以我的名字冠名國號。
世人都道他待我好，不忘糟糠之妻。
但我知道，他看重的從來都不是我。
不過是我的肚子。
他被慢性毒藥損了根基，再不可能有別的孩子，我這一胎，就成了唯一的希望和寄託，所以他格外看重。
後宮的建設也提上了日程。
季阮初上位，一切願意聽張文思的規劃。
他輕徭薄賦，意在休養生息。
百姓對他和張文思讚不絕口。
庶妹那邊，不知道怎麼樣了。
日子一天天過去，生產那天，季阮樂開了花。
我撇開頭去，閉眼休息。
季阮守在床畔，為我擦去額頭的汗水。
「連娘辛苦了。」
我沒有說話。
屋外梨花開得正好。
張文思守在那裡，等著和季阮彙報政事。
不時有兩片花瓣，落在他的肩頭。

13
庶妹與我互通了消息。
還讓人在宮外散佈流言，進一步激發昭陵的妒意。
宮外到處在傳，我的孩子血脈有問題。
昭陵自欺欺人，自認為對我用情至深。
一切都要和季阮比一比。
他定然不甘心我受到危險，不甘心自己的「孩兒」喚別人父皇。
他一定會來。
之後幾天，我一早遣散了宮中人，沒想到與張文思起了爭執。
他並不贊同我的做法。
「天下初定，季阮民心所向，倘若此時出了意外，勢必會再次出現大亂。
「阿宛，你不能以一己之私，毀了季家軍這些年的根基。」
我沒說話，那頭瑤兒打開了門。
她捧著盤杏仁酥。
「姐姐，小廚房做了你最愛吃的糕點。
「快嘗嘗！」
瑤兒小跑著過來，另一隻空蕩的袖子不時晃動。
她今年已經十歲了，每每見到季阮，還是會怕地躲到我身後。
我揉揉她的頭。
「瑤兒喜歡咱們如今的陛下嗎？」
她遲疑了下，腦袋搖成了撥浪鼓。
「姐姐那次被抓，他根本沒打算救姐姐。
「還找了好多美人，後來不知道為什麼，發了好大一通脾氣，才去救姐姐回家。
「我討厭他，他還不分青紅皂白地砍我的手。」
小女孩心思澄淨，我交代她不要亂說，才打發她去玩。
「先生，鈺兒是誰的孩子，您心中清楚。
「倘若您不幫我，他日禍起蕭牆，以季阮的脾性，你我皆是一個『死』字。
「鈺兒也不會例外。
「季阮偽善，並非良人。長此下去，未必不是下一個蛀蟲。
「趁著一切為時尚早，不要因為一時的心慈手軟，就釀成大錯。」
張文思躊躇了，梨花落滿了肩頭。
我輕笑。
「再說了，有先生在，我一個小小女子，有什麼天大的本事毀了天下的根基？」
我獨自回了王宮，去看孩子。
小桃手拿蒲扇，有一下沒一下地扇著。
季阮不知何時走到我身側，和我寒暄。
不遠處人影聳動。
我不著聲色地站到季阮身後，為他整理衣帶。
沒一會兒，一個身著太監服飾的男子沖了出來，他猩紅著雙眼，一劍刺入季阮的身體。
「憑什麼世間所有美好的事物都是你的？
「皇位是你的，連娘也ťũ̂₅是，憑什麼？
「我哪一點都不比你差，憑什麼！」
昭陵扮成太監，來刺殺季阮。
庶妹抬眸看了我一眼，就退了出去，把自己擇得乾淨。
當初季阮攻進汝縣時，我和庶妹沒有一刀殺了昭陵，為的就是今日。
季阮大驚失色，他一直都是在後方指揮，攏共也沒上過幾次戰場。
根本不是昭陵的對手。
他大叫出聲。
「來人啊，護駕，護駕！」
椒房殿的宮人早已被我遣散，他叫了半天，無人答應。
不過幾個回合，季阮被一劍刺穿左肩。
昭陵朝我伸手，語氣微微發顫。
「連娘，跟我好不好？我聯繫舊部，推翻季阮的統治，你和我一起，和孩子在一起，好不好？」
季阮並沒有氣絕身亡，聽到聲音，死死地握住我的手。
「什麼……孩，孩子？」
與此同時，張文思帶人沖進來。
昭陵被摁倒在原地。
我悄悄拔下腰間的匕首，用寬大的袖子遮住，暗中一點一點地磨開季阮的脖頸。
鮮血染紅了身下的白玉臺階。
一如庶妹為我求情那日。
我面色驚恐。
「有歹人刺殺皇上，快救駕，救駕！
「皇上你沒事吧，怎麼不說話，你醒醒啊！」
我哭得聲嘶力竭。
「傳太醫，傳太醫！」
手下一邊用力，一邊埋在季阮的耳邊, 一字一句。
「孩子？你說本宮和張文思的孩子啊，皇上，這事就不勞您掛心。
「您的江山, 您的皇位, 本宮和文思定會守好, 定會坐得安穩, 不勞您費心。」
季阮口中不時有血泡冒出, 他一臉的不甘心, 嗚咽著。
我加重了手上的力道。
「哦對了, 日後文思輔佐鈺兒, 本宮會讓鈺兒感恩，改為張姓。
「自此, 鈺兒身邊, 只知老師, 不知季阮，皇宮更不會有你隻言片語。」
「噗！」
季阮嘔出一口鮮血，他想跑, 狼狽地在地上蠕動。
我一手摁住的傷口, 輕飄飄道：
「陛下，當時您發現自己不能生, 是不是很痛苦？」
我當著眾人的面哭，卻在他的耳邊低笑。
「是不是又在想起本宮時, 覺得還好有自己的孩子，心存慶倖？」
季阮不動了, 死死地盯著我，眼神開始渙散, 雙腳用力地瞪了兩下地面, 死不瞑目。
他終究是沒有等到太醫來。

14
把陳魚交給庶妹處置後，我去見了昭陵。
他被下了死牢，還一直堅定地認為，鈺兒是他的孩子。
就算被拔了舌頭，挑斷四肢, 每次看我, 依舊是用情至深的模樣。
鈺兒八歲時，我領著他去見了昭陵。
他口中發出「嗚嗚咽咽」的含糊聲。
一見到鈺兒，灰敗的眸子煥發出生機。
「嗚嗚嗚, 嗚嗚嗚, 嗚嗚……」
我問鈺兒。
「你知道，這是什麼人嗎？」
鈺兒認真思索一番。
「母后，他剝削百姓，還縱容軍隊燒殺搶掠, 是前朝亂臣, 是奸臣，是個大壞蛋，是天底下最最卑鄙無恥之人！」
昭陵手指微動, 眼中已然泛著淚光。
我又道：
「告訴他，你是誰？」
鈺兒面色一凜。
「我叫張鈺，更是母后的兒子，張相的學生。
「更是史上繼位最年輕的皇帝！」
那日後。
聽聞沒多久, 昭陵瘋了。
只會傻呵呵地笑，沒半個月，就死在了牢裡。
（完）