矯矯不群

我娘出身花樓，卻嫁給了功名赫赫的大將軍。
我爹愛她入骨，十裡紅妝迎她入府。
這一出救風塵的戲碼傳為京城佳話。
直到我爹蒙天子賜婚，迎娶了相府嫡女，逼迫我娘做了妾。
相府千金眼高於頂，瞧不上我娘出身風塵，料定她德不配位。
我本以為娘親會傷心驚懼，可她卻在小產後性情大變：
「我們那個時代的女子敢愛敢恨，這些負心薄幸之人就該吞一萬根針！」
當晚，她端著一碗絕子藥進了我爹的房中。
1
我娘是玉春樓的清倌人，因著一手精湛的琵琶名動京城。
十年前，我爹在戰場上受了重傷，幾乎廢了一條腿。
自此失了聖心，成日鬱鬱寡歡，流連於煙花之所。
娘親憑著賣入風塵前的一身醫術，奇跡般地治好了我爹的腿。
兩ťůₗ人一見傾心。
我爹當即為娘親贖身，十裡紅妝迎她為將軍府的正頭夫人。
這一出救風塵的戲碼在京中傳得沸沸揚揚。
世家貴眷瞧不上娘親的出身，每有雅集必定為難嘲諷。
娘親將怒火中燒的爹爹攔了下來：
「貴女們好面子，自然不願與我往來，可咱們活的是裡子，何必被這些閒言碎語所傷，妾身相信日久見人心。」
我爹失神地看著娘親，陡然多了幾分心疼。
娘親雖性情溫婉，卻不是旁人口中華而不實的花瓶。
上元節流民作亂，娘親手持長劍，救下了被歹人驚了胎氣的國公夫人。
國公府上下念著娘親仗義相救之情，滿月酒席上，林夫人笑意盈盈地拉著娘親結交貴眷。
漸漸地，娘親賢慧和善的名聲便傳了出來。
我時常恍惚。
娘親滿腹的才華和見聞怎麼瞧都不像是久居青樓的女子，更不像自小在四書五經浸染下長成的姑娘。
可自我記事起，她便以爹爹為天，中邪似的一心撲在他身上。
甘願為了爹爹屈居後宅，相夫教子。
流水的席面上，同僚紛紛恭維我爹，說若沒有我爹慧眼識珠，只怕我娘這顆「明珠」便要埋沒在秦樓楚館之中。
我爹紅了眼，烈酒下肚，拉著同僚訴說著一腔深情：
「若沒有玉弦，只怕我Ṭúₕ這輩子再無出頭之日，是我該念著她的恩情才是。」
一時間，京中的謠言變了風向，就連酒館中的說書先生都在歌頌著爹娘驚天地泣鬼神的愛情佳話。
自我懂事起，娘親便以身作則地教導我：
「這個時代的女人，地位都是靠著父親和兄弟，你要顧著將軍府的體面，處處謹慎才是。」
娘親常常說著我聽不懂的話。
我每每展露疑惑，她卻只是笑著搖了搖頭。
將軍府上下被娘親打理得井井有條，我爹在外還得了個治家嚴謹的名聲。
在我心中，夫妻伉儷便該是爹娘那般。
爹爹的腿傷好了，重得聖心，在甯國公老將軍的提攜下，立了些不大不小的戰功，將軍府的地位也水漲船高。
他的官位越來越高，在府中的日子更少了。
甚至連娘親懷了身孕也沒有表現出多少喜悅，眉眼之間皆是宦海浮沉的憂思。
他說如今正是光耀門楣之際，不能被兒女情長所牽絆。
我十歲生辰前，爹爹與甯國公在塞北戰場上大破敵軍。
我們翹首以盼。
可等來的不是爹爹帶著賞賜風光回府，卻是一道賜婚聖旨。
2
陛下為嘉獎有功之臣，特留了幾位將軍在宮中，大擺慶功宴。
可我爹卻在醉酒之時，於御花園中冒犯了入宮探望太后的相府嫡女沈聽瀾。
侍衛循聲找到兩人時，沈聽瀾鬢髮散了大半，如受驚的鳥兒般眼尾含淚。
而我爹的外袍被扯下來大半，袒露的半邊身子被沈聽瀾的手抓出了幾道痕。
這香豔的場面被人看得一清二楚，我爹酒醒後百口莫辯。
聖上大怒，痛斥我爹目無王法。
危急關頭，沈聽瀾竟跪在大殿上為爹爹求情：
「臣女與齊將軍自幼相識，早就芳心暗許，可天不遂人願，將軍與夫人情深義重，臣女也是因著這個緣故才久久不願婚配。
「今日之事雖事發突然，可臣女不怪將軍……」
沈老丞相是三朝元老，幾個兒子雖不成器，可均在朝中任職。
只有這一個女兒年近二十五尚未婚配。
丞相為此愁白了頭髮。
每欲為沈聽瀾說親，她都以死相逼，一來二去便將自己拖成了老姑娘。
沈聽瀾當即表明心意：
「事已至此，臣女自知將軍已有家室，只求入將軍做個侍妾，便是無名無分也絕不後悔。」
可堂堂相府嫡女，怎可給人做妾。
陛下對爹爹下了死命令，親書了這一道賜婚聖旨。
爹爹拿著聖旨回到府中，破天荒地掉了許多眼淚：
「是我混帳！可我卻不得不應，如今聖上尚且願意給我選擇，若是我執意不允，你和女兒豈有活路？
「那沈聽瀾是世家貴女，斷不可為人妾室，沈丞相位高權重，朝中關係紛繁複雜，將軍府好不容易才有了如今的榮光，絕不能毀在我手中。」
爹爹的弦外之音便是要娘親自願讓出這正妻之位。
娘親薄唇微顫，臉色煞白。
她靜靜在我榻前坐了一夜，險些動了胎氣。
我在睡夢中，隱約聽見娘親自言自語，念叨起了奇怪的話：
「原來我從未攻略成功嗎……」
可破曉時，她卻強顏歡笑對爹爹說：
「為了你，為了女兒，我願意的。」
我爹大喜，眸光中滿是抓住了救命稻草的鬆快。
娘親先是震驚，隨後便心灰意冷地垂下眼眸。
我知道，她心中對爹爹有了怨氣。
她恨爹爹變心之快，更怨爹爹將她視為仕途上的阻礙。
3
大婚那日，我爹被沈聽瀾的幾個兄長堵在前廳，而沈聽瀾卻趁著這個間隙將我娘帶到了她院子裡，逼迫娘親向她敬妾室茶。
沈聽瀾半倚在貴妃椅上，通身貴氣，容貌亦是一等一地出塵。
半晌，她才依依不捨地從餘光中施捨了兩個眼神。
「我知道你心中有怨氣，可你出身風塵，便註定了你要處處低人一等，我今日是要好好奉勸你一句，這黃粱一夢也該醒了。」
她勾了勾手指，好似上位者對下位者的憐憫：
「我也並非那小心眼的女子，只要你肯安分守己，做好你的姨娘，我自會賞你和你的女兒一口飯吃。」
茶水被燒得滾燙。
娘親半跪在地上，手指都快脫了層皮，可沈聽瀾卻遲遲不肯接過那盞妾室茶。
直到我爹被人群簇擁著推進了新房，沈聽瀾才悻悻收了興致，擺擺手將我和娘親丟了出去。
回去的路上，娘親一路未言。
爹爹一個武將，若真想脫身出來護著娘親，自然有的是法子。
可他卻選擇了視而不見。
那日後，娘親好似賭氣般，躲著不見爹爹。
沈聽瀾也並未如她說的那般，願意大度地同旁人分享夫君。
成婚以來，我爹日日宿在她院中，那流水的補品和安胎藥一碗一碗地送進她的院子。
不過一個月，沈聽瀾便被診出了身孕。
聞聽此消息時，娘親手中的茶盞轟然墜地。
連我一個孩子都瞧得出，沈聽瀾這身孕絕不止一月。
只怕兩人早有首尾。
可娘親卻將這委屈生生打碎了，咽回肚子裡，只是抬眸望瞭望外頭：
「或許我該走了。」
爹爹不來看我們，為了開解娘親，我日日同她到後院下棋觀月。
我安慰她：
「娘親莫怕，你還有女兒，還有肚子裡的弟弟妹妹，日後我們長大了，必定為娘親遮風擋雨。」
娘親垂下眸子，溫熱的淚珠卻滴落在我手心。
可我們都沒有想過，這沈聽瀾並非外頭傳言的一般，對我爹那般情深義重，卻是另有私情。
4
一日夜裡，我與娘親在後院賞月，卻聽見了女子的啜泣聲。
我與娘親循聲過去，卻見沈聽瀾掛著黑色斗篷，倚靠在一個男子懷中。
她錘了錘那男子的胸口，哭得梨花帶雨：「你這個負心漢，若不是你不願意娶我，我又何必用盡法子嫁給齊源景，讓我們的孩子認旁人做爹？如今你竟娶了一個貌若無鹽的女人為妻，這不是打我的臉嗎？」
男子的身影被樹影遮蔽。
可只是瞧那露出的半張臉，我便認出那是春日宴上得聖上賞識的新科探花郎薑世延。
「我出身卑微，沈丞相斷不會允許你嫁給我，她是我的恩師之女，我娶她也不過是為了官聲。
「都是我一時糊塗，才讓你懷了身孕，可這齊將軍與你有自幼相識，如今京中有頭有臉的人家，後宅女子手段狠辣，我只怕你……齊將軍的原配不過是個歌女，沒有手段，自然對你沒有威脅。
「你再忍些時日，等我在朝中站穩腳跟，日後徐徐圖之。」
不過三言兩語，便將沈聽瀾哄得展顏。
我心中氣憤：
「竟是她的私情！我們告訴爹爹去，看她還如何囂張！」
可娘親卻將我攔了下來。
「沒用的，將軍府又如何鬥得過在朝中紮根幾十年的沈家，更何況，此事你爹爹只怕心中有數。」
娘親再三叮囑，我一定要將此事死死爛在肚子裡，否則便會招來殺身之禍。
可沈聽瀾不知從哪知曉風聲，竟擔心自己的私情敗露，多次試探于娘親。
半月後，沈聽瀾以娘親的貼身嬤嬤偷了她安胎的銀耳為由，要將她活活打死。
娘親撲過去要護住嬤嬤，那板子卻結結實實地落在自己身上。
我用盡力氣攥住那板子：「我娘Ṭü⁵做錯了什麼？為何夫人要這般咄咄逼人，莫非是心虛！」
我一句話，卻觸了她的黴頭。
她的眸光漸漸黯淡了下來，陰翳浮現。
她擺了擺手，命人放下手中的板子：
「一個庶女當眾下我的臉，恐怕是你娘管教不嚴，今日我便讓你知道，什麼叫做當家主母的手段。」
她命身邊的柳嬤嬤將一碗催產藥灌入娘親口中。
「這老話都說，夫人早產七活八不活，你這身孕正好七個月，若是你能順利生產，我便饒你一條命，否則……就算是將軍來了，正頭夫人尚未生育，你一個妾室又有什麼資格生下將軍府的長子。」
沈聽瀾將娘親丟回院子裡：「你不是醫女嗎？那我便看看，今日你如何自救。」
娘親疼得脫力：「快去國公府找林夫人……」
我躲開了沈聽瀾的人，從府中的狗洞鑽出去，一路連滾帶爬到了國公府。
林夫人帶著太醫ṭůₒ闖進來時，娘親已經是強弩之末。
太醫把脈過後便歎氣搖頭：
「夫人已經是油盡燈枯之相，只怕這孩子也保不住了……」
國公夫人拉著我的手，眼含熱淚：「好孩子，快去同你娘說幾句話吧。」
我湊到娘親耳邊，殷切期望她能再同我說說話。
她卻呆呆地望著天花板，喃喃道：
「我後悔了選他了……
「這便是攻略失敗的下場嗎……
「好痛。」
我哭著求娘親別走。
「娘是個窩囊的，這輩子給人騙了，才淪落到這般田地，不過……日後會有更厲害的娘保護你。
「你要記住，日後莫要冒尖出頭，明哲保身才是正道……」
娘親帶著怨氣氣絕。
自始至終，爹爹都未出現過。
我眼睜睜地看著她雙眼黯淡。
直到我哭幹了眼淚，一雙回溫的冷手卻突然撫上我的脖頸。
「月兒莫哭，娘親回來了。」
我虎軀一震，再抬眸卻對上了娘親的目光。
她黯淡的眸光逐漸迸發出生機。
那一點光逐漸明朗，更添堅韌。
太醫大驚：「老朽聽聞夫人曾是醫女，想來是底子好，心中又對姑娘有執念，這才呈現枯木逢春之態。」
林夫人推了一把愣在原地的我。
所有人都松了一口氣。
可看著娘親眼中的光亮，我腦子裡不自覺地浮現她的話：
「任務失敗了，我要走了，新的娘親會保護好你……」
我雖不知娘親的話是何意。
可我卻隱隱有所察覺，眼前的娘親換了裡子。
娘親自小產那日死裡逃生後，性情大變。
她不再像從前那般謹言慎行，卻多了幾分離經叛道。
娘親能下床那日，將院子裡的「女戒」、「烈女傳」、「賢媛集」全部翻了出來，一股腦丟進火盆。
娘親的臉迎著火光，卻越發興奮。
我有些不自信地問：「娘，從前你要女兒將這些爛熟於心，要女兒靜心修身，如今不看了嗎？」
娘親眼中驟然閃過疼惜之色，隨後將一本「孫子兵法」遞到我手中。
「這才是我女兒該看的東西。」
看著我爹因為內疚送來的補品，娘親隨手便倒進了花盆中，不屑道：
「馬後炮一個！這些深情的戲碼做給誰看呢？不過是把我當作標榜他深情偽善的籌碼罷了。」
沈聽瀾多次遣人來喚娘親，說她出了月子，理應日日到主母面前請安。
可娘親不當回事，偷偷從後門帶我溜出府，往國公府的方向去。
我心中憂慮：「那一日是女兒的魯莽才害了娘親，若是再開罪大娘子，女兒怕連累娘親。」
娘親挑眉，不以為意：「她如今不敢對我怎麼樣，再說你忘了娘親可是個醫女，我在她的安胎藥裡下了些安神藥，只怕她現在正昏昏欲睡，無暇管我們母女。
「林夫人那日仗義相救，我們理應去謝恩。」
似乎是想到了什麼，她眸光一動：「更何況如今我們捏著她的把柄，只需好好利用，做個籌碼，她必定狗急跳牆，我們只需等她犯錯便是。」
娘親出了府，卻與林夫人在京郊的難民安置所碰面。
林夫人欣慰點頭：「你終於想通了，你這一身的醫術，若是同我一起接濟難民，只會更事半功倍。」
娘親閒暇之時便戴著面紗在難民醫館坐堂。
所到之處無人不稱讚一句「活菩薩」。
可娘親從不以真面目示人，連我爹也瞞著。
爹爹每每疑惑我們的行蹤，都被娘親搪塞過去。
她倚靠在貴妃椅上，我順著她的目光看過去，書上赫然寫著：
「善戰者，致人而不致於人。」
她摸了摸我的頭，耐心向我解釋道：
「若是有心之人，即便我不說亦能知曉其中曲折，借別人的嘴將這些功勞說出來，倒顯得不刻意。
「若是來日那沈聽瀾要暗害我，只怕外頭的唾沫都能淹死她，我便是要她狗急跳牆，露出馬腳。」
果不其然，我與娘親偷偷出府的事情很快便傳到沈聽瀾耳中。
可她竟沒有拿這件事來做筏子為難娘親。
事出反常必有妖。
娘親攪弄著碗裡的熱粥：
「只怕她是憋著壞水呢，一個女子行蹤詭秘，怎會不惹人懷疑，恐怕她正思索著如何用這件事來讓我永遠無法翻身。
「我們要做的，便是畫地而守。」

5
立春過後，皇后辦了一場賞花宴。
皇后身邊的掌事姑姑親自來送帖子時，特意交代爹爹將娘親帶上。
爹爹不明所以，卻多番叮囑娘親：「今日宴會上都是官宦貴眷，你一切聽夫人的，莫要給我丟人。」
娘親笑著應承，卻轉頭翻了個白眼。
席面上，沈聽瀾拉著皇后娘娘攀談。
皇后娘娘興致寥寥，目光卻落在了娘親身上。
娘親低眉順眼地站在沈聽瀾身後。
突然，一個小宮女迎面撞上娘親，湯羹濺了她一身。
我爹不耐煩地嘖了一聲：
「如此冒失，還不快下去更衣。」
娘親給了我兩個眼神後，便跟著那小婢女去了廂房。
我們心中跟明鏡似的，沈聽瀾這是給自己擺了一齣戲。
一見我爹對娘親的態度，皇后眉眼顰蹙道：
「前些日子太子替陛下巡訪民間，竟意外發現城外設了難民安置所，其中一位醫女不願表露身份，太子多番探察，才發現那是將軍府的原配夫人。
「今日本宮瞧著，將軍府上下竟不是一條心，莫非這有功之人在將軍心中竟是召之即來揮之即去的無用之人？」
沈聽瀾臉色劇變。
我爹的臉更是黑得跟鍋底一般。
林夫人在一旁幫腔：「只怕齊將軍對此渾然不知，一心只撲在正頭夫人身上，可憐這玉姨娘，本是好意卻多番被誤會，如今更是過得如履薄冰。」
皇后加重了語氣：「齊將軍是個聰明人，但本宮需提醒你一句，新歡舊愛之間，可莫要失了度。」
沈聽瀾怒不可遏，氣得咬牙：
「好啊，你們打量著誆騙我，我今日定要叫你娘那個小賤人身敗名裂。」
話音剛落，皇后身邊的小宮女便匆匆跑來回話：
「玉姨娘好似在席面上喝多了，現下正在廂房醉得不省人事。」
沈聽瀾當即有了幾分底氣，故意提高了幾分音量：
「到底是青樓出來的，就算到了宮中也改不了那一身的風塵氣，竟如此不講規矩！」
周圍的貴眷都望了過來。
林夫人面色有些難看：「娘娘莫急，玉弦向來是個守規矩的，不如妾身去瞧瞧。」
可沈聽瀾卻不依不饒，變著法子引皇后前去。
6
我們一行人尚未走進偏殿，空氣中頓時湧出一股難以言喻的旖旎香氣。
地上散亂著男女的衣物。
隔著紗帳，似乎還能看見榻上男女交疊的兩道身影。
林夫人久居後宅，一眼便瞧出了不對，正欲阻止眾人的步伐，卻為時已晚。
沈聽瀾卻難掩得意，高聲道：
「放肆！這可是皇后的內殿，你素日不檢點便罷，如今偷人竟敢偷到這來！將軍府的臉面都被你丟光了！」
林夫人有意開解，皇后卻發了話：
「究竟是怎麼回事？我今日倒要看看，什麼人敢在本宮的內殿造次！」
沈聽瀾得了意思，眉毛都快揚到天上去。
她快步上前，一把扯下那榻前的紗帳。
「你們這對姦夫淫婦……」
沈聽瀾話到嘴邊，臉卻突然僵住。
映入眼簾的是兩個熟悉的身影。
那床榻上躺著的男女，分明是新科探花郎姜楚和沈聽瀾身邊貼身伺候的柳嬤嬤。
兩人臉頰微紅，正抱在一起睡得昏沉。
我險些憋不住笑，卻用著孩童最天真的聲音發問：
「姜大人可是有婦之夫，怎可在大庭廣眾之下冒犯母親的嬤嬤！」
沈聽瀾惡狠狠地瞪了我一眼，隨後沖上去將衣衫不整的柳嬤嬤扯下來，一個巴掌便甩在她臉上。
「你個不要臉的老賤人！看我今日不撕了你！」
沈聽瀾頓時沒了世家貴女的矜貴，鬢髮散亂，整張臉都因憤怒而變得扭曲。
她扯著柳嬤嬤的鬢髮。
清醒過來的柳嬤嬤被她打滿臉腫脹：
「賤人！竟如此不知羞恥，我待你不薄，你便是這麼報答我的？」
親眼看著自己的心愛之人行苟且之事，這滋味只怕不好受。
皇后娘娘發了火，出聲喝止：
「放肆，內殿之中竟如此喧嘩，還不快上去把她拉開！」
我爹在外頭便聽到動靜，沖進來時更是被驚得臉色煞白。
他沖上去要拉沈聽瀾，卻被沈聽瀾的指甲劃破了臉。
鮮紅的血痕赫然醒目。
我爹吃痛，終於大聲喝止：「夠了，還要再胡鬧到什麼時候？
「你瞧瞧你現在的樣子，跟個潑婦有什麼區別，在皇后娘娘面前也敢造次！」
薑世延被吵鬧聲驚醒後，當即便跪在地上請罪：「臣不知這是怎麼一回事！只記得自己多喝了幾杯……」
姜世延畢竟是朝廷官員，這罪名自然就落到了柳嬤嬤的頭上。
僵持不下之際，我娘從另一頭的偏殿姍姍來遲。
她們都忘了，娘親是個醫女，怎會聞不出她醒酒湯裡摻的催情藥。
這般好的東西，自然要用在沈聽瀾的心上人身上。
林夫人與娘親眸光交會，當即便明白了這是怎麼一回事，掩面笑道：
「這探花郎年輕氣盛，喜歡個人也是常有的事，只是這柳嬤嬤可是從小看著沈夫人長大的，如此行事未免太不給將軍府面子了吧。」
我娘朝皇后娘娘盈盈țų₅施禮，開口替沈聽瀾求情：
「今日之事事出有因，夫人一時氣急也是情理之中，還請娘娘莫要怪罪夫人今日的失禮。」
沈聽瀾意識到自己被擺了一道。
正欲爭辯，卻被我爹死死拽住，吃下了這個啞巴虧。
皇后娘娘暼了一眼跪在地下瑟瑟發抖的四個人：「還不把他們拉下去，要在這礙了本宮的眼嗎？」
語罷，她慈愛地將娘親扶起：
「我知道你是個懂事的，今日設宴本就是為了替陛下嘉獎你為百姓做的事，卻鬧出了如此笑話，也是本宮的人辦事不力，既然你開了口，這件事本宮便不再追究。」
說著她從自己的鬢髮上扯下一根碧玉簪子，交到娘親手中：
「本宮知道，陛下賜婚于齊將軍，你心中委屈，可你能以德報怨，本宮與陛下自會記得你的好，日後也會護著你。」
娘親嘴上卻不敢應，連連回絕，怎麼看都是一個安於內宅的婦人。
皇后點了點頭，更添了幾分安心。
7
皇后雖未降罪，可今日之事早就在京中傳得沸沸揚揚。
人人都說，當今的探花郎姜楚眼光獨到。
娶了個夫人是個無鹽醜婦，如今在宮中與將軍夫人的老嬤嬤大行穢亂之事，臉皮竟比城牆還厚。
我爹最好面子，雖是武將，可視官聲如命。
回去的馬車上，他沒給沈聽瀾一個好臉色，也顧不上她的臉面，開口便斥道：
「這便是你做的好事，你的人做出如此不要臉的事，我日後如何抬得起頭？」
礙于沈聽瀾還懷著身孕，我爹沒有多加苛責。
可為了做給宮裡看，她將沈聽瀾禁足祠堂，要她跪滿三天三夜。
沈聽瀾沒法沖我爹出氣，便將一腔怨氣都撒在了柳嬤嬤身上。
柳嬤嬤年近五十，替沈聽瀾做了不少醃臢事。
沈聽瀾恨毒了她玷污了自己的心上人，要她以最不光彩的方法生不如死。
「不中用的東西，將我交代的事辦砸了便罷，還敢肖想我的人，你既然喜歡勾搭男人，我便將你賣到那最下等的窯子裡，要你享盡極樂，生不如死。」
不過三日，那人牙子便來回沈聽瀾。
柳嬤嬤不堪受辱，不過三日便被折磨斷了氣。
沈聽瀾雖沒有受到太多牽連，可斷了她的一大臂膀，日後再籌謀，便更簡單了些。
更何況，柳嬤嬤死得不冤枉。
當初可是她告訴沈聽瀾，給娘親灌催產藥這個法子。
也是她，將那碗下了毒的催產藥灌進娘親口中。
那晚，聽著柳嬤嬤的慘叫，娘親在後院燒起了紙錢。
嘴裡還自言自語：
「你就是個糊塗的，非要選那麼個不中用的男人做攻略目標，落得這個下場，險些連自己的女兒也護不住。
「不過你放心吧，我既然選了你的女兒，便會好好護著她，你的仇……我也不會忘，我向來最看不慣這些負心薄幸之人，他們的好日子馬上就該到頭了……」
我靜靜聽著，雖不懂娘親口中的「攻略目標」為何意。
可我卻聽懂了「復仇」二字。
娘親險些喪命，以及胎死腹中的弟弟，這樁樁件件。
娘親不會忘，我更不會忘。
8
我娘與林夫人接濟難民之事很快便傳了出去。
陛下龍顏大悅，有意嘉獎，便給了我爹巡視糧道這個肥差。
我爹當晚便收了沈聽瀾的管家權，要她安心養胎，將軍府上下便交由娘親打理。
他怕娘親心中不快，又當著滿院下人的面，將沈聽瀾貶得一無是處：
「我自小便知那女人是個蠢貨，如今我險些被她連累，皇后娘娘沒有降罪都是為著你。」
「你是我的髮妻，若非如今相府勢大，我又怎會願意委屈你，等來日我軍功更盛，一定還你正妻之位……」
說著，我爹含情脈脈，伸手便要去扯娘親的衣帶。
娘親撇了撇嘴角，以身體不適將我爹趕了出去：
「夫君見諒，妾身小產後尚未恢復，只怕無法伺候，若夫君有意，妾身可替夫君尋幾個中意的通房。」
我爹吃了閉門羹。
可娘親的話說得滴水不漏，我爹理虧，自然不敢發火。
更何況，若非娘親這番謀劃，我爹也無法憑著好名聲得這門差事。
只是主母尚在，要妾室管家，無疑是打沈聽瀾的臉。
就算她坐得住，她背後的相府也必然心急火燎。
官員們慣會見風使舵，眼瞧著我爹得了聖心，紛紛上門巴結，企圖從中撈幾分油水。
丞相府見自己的女兒失了寵，姨娘東山再起，果真坐不住。
不過一月，相府的老夫人便帶著府中的庶女上門。
沈聽瀾院中的耳目不過半晌便來告知娘親那邊的情況。
一見那打扮得嬌俏的庶女，沈聽瀾怒火中燒，沖自己母親說了狠話：
「女兒不過是一時失勢，可我懷著將軍府的嫡出血脈，女兒嫁入將軍府尚不足半年，母親不體諒女兒便罷，竟巴望著送個庶女進來分寵？
「爹爹究竟是真的疼愛女兒，還是擔心女兒失了夫君的心，不能指望著夫君幫扶那幾個不成器的兄長！」
沈聽瀾與心上人謀劃多時才嫁入將軍府，可現下母家卻要送一個貌美的女兒來威脅她孩子的地位，她又豈能咽下這口氣。
再者，這位庶女卻不是省油的燈，她的生母深得沈丞相寵愛，明裡暗裡沒少給沈夫人使絆子。
光是應付娘親便叫她手忙腳亂，豈會任一個沒安好心的庶女過門。
娘親擺了擺手，微微揚起嘴角。
那小婢女退下後，她翻看著手中的帳本，輕飄飄地說了一句：
「夫人著急上火，想必此時只有姜大人最能安撫她的情緒，我們理應幫她一把。」
薑世延出身寒門，又無母家幫扶，原本欽定他與父親共同負責的鹽務也被家世更好的世家子弟奪走。
他失意之時，娘親暗中尋人提點了他。
萬般無奈之下，薑世延果然找上了沈聽瀾。
趁著沈聽瀾出城禮佛，他買通了府中小廝，與沈聽瀾在廂房會面。
一見面，薑世延哽咽難言，許久才同沈聽瀾哭訴道：
「我能依仗的只有你了，你如今是將軍夫人，齊將軍現下正得聖心，只要你為我從中斡旋，我定能擺脫現下困境，柳暗花明。」
見沈聽瀾猶豫，他又深情撫上她的肚子，好似蠱惑道：
「就算你不為我著想，也要為了我們的孩子考慮，日後我走得越高，于你和孩子而言也是最大的底氣。」
沈聽瀾徘徊不定，終於還是點了點頭。
可打點官員，自然要以將軍府的名義。
這錢財自然少不了。
管家之權沈聽瀾勢必要先奪回去。
9
不過半月，將軍府名下的莊子上便出了亂子。
下人因不滿銀錢分配打了起來，嚷嚷著如今將軍府的管事克扣了下人的錢財，紛紛堵在外頭要公道。
此時懷著身孕的沈聽瀾卻如及時雨一般出現，將帶頭鬧事的夥計抓了起來，又查出了克扣工錢的管事。
如此雷霆之勢，持家之道亦叫人側目。
她沖進娘親的院子嘲諷道：
「你便是這麼管家的？才短短幾日便出了這麼大的亂子，若沒有我替你善後，我看你如何向將軍交代？」
娘親故作驚懼，面色無措道：
「夫人救命，是妾身無用……」
我爹回府後，娘親便主動交出了管家之權：
「妾身到底眼皮子淺，夫人是世家之後，自然比妾身更知曉如何管家，妾身自然不該越俎代庖。」
沈聽瀾拿走對牌鑰匙時依舊趾高氣揚：
「到底是青樓出來的娼女，經不住吹捧，我只需使些小手段，你便自顧不暇了，還敢妄想踩在我頭上？只怕是要步你那死去孩子的後塵……」
娘親袖口下的手隱隱攥緊，望著沈聽瀾離去的背影，喃喃道：
「不急……我們來日方長。」
沈聽瀾得意于在娘親這扳回了一局，卻忘了。
在她入府前，娘親管家多年，怎會犯如此低級的錯誤。
這一切都是為了「順理成章」地將管家權丟回沈聽瀾手中。
沈聽瀾重新管家後，Ţŭ̀₀娘親難得清閒，只是在院子裡看著我讀書習字。
下人來回娘親，說沈聽瀾自奪回管家權後，近日的會客活動更多了不少，連府中的公賬上都多出了不少莫名的支出。
庫房中不少古玩字畫被沈聽瀾借著雅好之名，通過信得過的中間人送入與將軍府交好的幾個官員家中。
表面上是禮尚往來，我爹就算察覺不對，也未過分上心。
而這「送禮」的中間人，自然打著將軍府的名義，要負責鹽務的官員們給姜世延開一條平坦大道。
官員們私下只會認為將軍府是為了拉攏，自然不會聯想到沈聽瀾與薑世延的私情。
眼見火候差不多，娘親提筆寫下一封書信，要人偷偷送到薑世延的夫人手上。
10
姜世延的妻子周氏收到了娘親的信件，果真與娘親在玉春樓的廂房中會面。
娘親表明來意，她放下警惕後便沒忍住發問：
「不知夫人這是何意？我是姜大人的妻室，自然與他在同一邊，夫人又怎敢斷定我願意向大理寺舉報自己的夫君貪污受賄，結黨營私？」
娘親低頭撫摸了自己的小腹，黯然神傷道：
「因為……我也曾失去過孩子，我知道被自己夫君背叛是什麼滋味，與其惶惶不可終日，不如靠自己殺出一條血路。」
周夫人觸目慟心，許久才自嘲道：
「夫人果然好謀算，每一步都算得准，可偏偏我沒有理由拒絕。
「我固然恨那個女人，可我更想殺了薑世延那個薄情寡義的負心漢。」
娘親早早便查清了薑家的內幕。
周夫人是姜世延的恩師之女，當初姜父早逝，窮困潦倒時是周夫人的父親出手相助，更助他登上高位。
可周夫人只是祭酒的女兒，于姜世延官場之上的助力畢竟有限。
為著自己的官聲，薑世延不得不娶她為妻，可婚後卻縱著沈聽瀾戕害於她。
因著沈聽瀾的一時醋意，薑世延竟親手灌了她一碗落胎藥，事後卻無半分安慰：
「我正是上升之時，一個孩子而已，我們日後還可以有，你何必傷心？若你能幫我，我又何必出此下策。」
不僅如此，他更以周父威脅：「你的父親年事已高，你也不希望他為官一輩子，到老還因著你這個女兒操勞吧？」
他舍不下官場清名，卻借著沈聽瀾往上爬，將整個薑家置於火坑之中。
若能脫離苦海，全身而退，周夫人又怎會不願意。
娘親將一本帳目留下：「你是他的妻子，選擇權在你手上，或是為虎作倀，或是逃出生天，全在你。」
可一個人溺水久了，又怎會不抓緊最後一根救命稻草？
11
姜世延正春風得意時，卻被自己夫人檢舉，將他賄賂高官的證據呈上公堂。
朝堂之上，更有官員參我爹結黨營私。
將軍夫人私下結交貴眷，支出多少金銀財寶皆是鐵證。
我爹百口莫辯。
聖上雖未降罪，卻也做了表面功夫，讓我爹停職在家。
春風得意之時，卻被妻子連累，一朝跌落谷底，自然煩悶無比。
我爹喝醉了酒，一巴掌甩在了沈聽瀾臉上：
「賤婦，你自詡縱橫謀劃，怎的半點沒沈丞相的精明，被人下了套都不知道，我怎麼就娶了你這般蠢貨！」
沈聽瀾也不認輸，挺著肚子與我爹對峙：「我還不是為了將軍府的前程，我不過是想為你拉攏人心，誰知那個女人竟敢告到聖上面前？
「就算他們有證據，礙著我爹的面子，不也沒有將你如何，你何必咄咄逼人？」
我爹滿眼不耐煩，未控制住力道，推了沈聽瀾一把。
「我忍你很久了！別以為我不知道，你與那個姓姜的成日眉來眼去，我睜一隻眼閉一隻眼太久了，如今他就要死了，我看你還能得意幾日！
「若不是看著你爹還有幾分用處，我早便一劍殺了你這毒婦！」
我爹雖有猜測，卻不知兩人私交甚深。
一番話下來，卻實打實是殺人誅心。
12
薑世延下獄那日，沈聽瀾動了胎氣早產。
下人匆匆跑去尋我爹，說沈聽瀾惶惶不安，要我爹去從旁陪著。
可我爹卻面露嫌惡，將傳話的婢女轟走：「又不是閨閣女子了，生孩子這種事自有太醫料理，尋我有何用？」
我爹當然不會管，他巴不得沈聽瀾自掘墳墓。
娘親沒有在此刻落井下石，卻親自拿了帖子到宮中尋太醫。
沈聽瀾信不過娘親，大罵她假好心。
娘親亦沒有惱怒，卻是親自請相府沈老夫人入府看顧。
足足叫喊了一天一夜，沈聽瀾才產下一個男嬰。
本是將軍府的嫡子，可我爹卻絲毫不在意，直到丞相夫人發了火，我爹才不情不願地踏進了沈聽瀾的院子。
眾人都清楚，我爹因為前些日子的事情對沈聽瀾懷恨在心，可礙於相府的權勢，他不得不做好表面功夫。
他只是冷冷地丟下一句話：
「夫人犯了錯，如今尚在禁足，沈老夫人雖是娘家人，可也不好如此包庇，將軍府如今有玉弦掌家。」
夜裡，娘親端著湯藥去瞧沈聽瀾。
沈聽瀾卻發瘋似的打翻那碗湯藥。
她大聲咒駡娘親虛情假意：
「你瞧著我落魄了，也敢來瞧我的笑話，我告訴你，我生的可是將軍府的嫡子，我縱然一時失勢，也終究壓你一頭！」
這話被我爹聽見了，將娘親護在身後，一紙休書便要給了沈聽瀾：
「犯了錯還不知悔改！就算是聖上賜婚，我也斷斷留不得你這毒婦！」
娘親卻淚眼滂沱，將我爹攔了下來：
「婦人產後心思敏感也是有的，可一日夫妻百日恩，夫君可要念著夫人為將軍府生下長子的功勞。」
我爹恨得咬牙，卻又無可奈何。
畢竟當初娶沈聽瀾，他也並非全然不樂意。
如今搬起石頭砸自己的腳，他自然氣急。
我娘俯身，撿起那碎了一地的碗。
「夫人既心系旁人，為何還要留在這將軍府逢場作戲？」
沈聽瀾原本呆滯的眼神中突然迸發一絲異樣的光亮，警惕地問道：
「你這是何意？」
娘親耐著性子解釋著，聲音好似蠱惑道：
「國公府的林夫人于我素來交好，她的夫君主理姜大人一案，若我求她，姜大人必定有一線生機。」
沈聽瀾好似有所動搖，猶豫地看了一眼搖床裡的孩子。
「我不信這天下有莫名的善意，我們從前勢同水火，你又怎會願意幫我？」
娘親不疾不徐道：「這孩子是將軍府的嫡子，我自小產後便傷了身子，如今更不得寵愛，若這孩子可以記在我的名下，加之府中無正妻，我自然有出頭之日。
「再者，夫君早對你和姜大人的事有所懷疑，即便今日被你敷衍過去，你就能保證來日你這孩子的事不被夫君發現？」
沈聽瀾閉了閉眼，將快要溢出來的眼淚收了回去：「你想要我做什麼？」
娘親話鋒一轉：「只要將軍尚在，這將軍府總會有身份尊貴的正頭夫人，來日若是生下長子，我的謀劃豈不是ŧü₎都做了廢，我要夫人替我除了這個心腹大患。」
沈聽瀾驚愕半晌，卻突然笑了出來：
「人人都說你愛齊源景如命一般，為了他甘願做妾，如今一看，也不過如此。」
娘親擺弄著手中的撥浪鼓：「什麼情比金堅，若來日色衰而愛馳，都不如這富貴體面來得痛快。」
那一日，娘親說服了沈聽瀾離府，同薑世延私奔。
我有些憤憤不平：「娘親你何必幫她！她害了如此多的性命，現下她的孩子還要占著將軍府嫡子的名頭，豈不是便宜了她！」
娘親寵溺地看著我，險些笑了出來：「傻孩子，且看著吧。」
「這薑世延和你爹是一丘之貉，若能活命，看著害了自己的舊情人，你說她還能對他一如往昔嗎？
「她在我身上加注的痛苦，我一日也沒有忘，我便是要看她自掘墳墓，而齊源景這個罪魁禍首，自然不能妄想逍遙一世。」
我定了定神。
看著娘親雀躍的樣子，我心中隱隱有些期待。
13
沈聽瀾出了月子後，便回了相府。
這一次，她轉了性子，竟主動提起了為我爹納妾的事。
「女兒想通了，與其叫那青樓出來的女人拿捏將軍，這將軍府的好處自然只能落在相府手中，女兒也並非不明事理之人。
「夫君正是上進之時，雖現下失了聖心，但只要爹爹從中斡旋，來日朝中必定還有夫君的一席之地。」
沈聽瀾帶著庶妹回了將軍府。
我爹畢竟要倚仗丞相，加之在沈聽瀾與娘親這兩頭吃了閉門羹，自然對這溫柔解語的沈姨娘高看了幾眼。
而我娘很懂事地將那庶女安置在離我爹最近的落月閣。
「這成人之美的事，我自然是一百個樂意。」
可沈聽瀾並非喜好成人之美的善人，她遣人送進落月閣的合歡酒中，可摻了十足的絕子藥。
娘親親自調配，絕不會出錯。
沈聽瀾雖貴為嫡女，卻受沈姨娘與她小娘磋磨不少，讓她入府，亦是借刀殺人，為沈老夫人除掉這個禍患。
姨娘入府不過一個月，沈聽瀾便在娘親的安排下，同薑世延私奔了。
我娘安慰道：「夫君莫要氣急，既然夫人心不在此，用這一個逃跑的女人來換將軍府的榮華富貴，何樂而不為？這事終究是他相府有愧於我們。」
可我爹卻好似早有預感，甚至多了幾分鬆快。
「跑了一個吃裡扒外的女人，得了相府的幫扶，倒省了我不少事。」
朝廷跑了一個重犯，我爹沒了夫人，相府自知理虧，便補貼了將軍府不少錢財。
我爹沾沾自喜，以為眼下困境不過是一時。
卻不知，他再也無法回到那個位置了。
再說，那沈姨娘果真有幾分手段。
趁著我爹賦閑在家，勾得我爹流連于她的枕邊。
很快，我爹的身子便出了岔子。
一日與沈姨娘就寢之時，下體突然止不住地滲血。
娘親帶人趕到之時，我爹痛得臉色蒼白，正抬著劍要殺沈姨娘：
「一定是你這個賤人要害我，你們相府打量著我是個好拿捏的，竟敢對我下手！」
娘親擋在沈姨娘身前：
「夫君三思！她可是侯府的小姐，雖是庶女，可若是隨意打殺，只怕來日夫君便要被開封府問罪！」
可事關男人顏ƭŭₐ面，加之那合歡酒中摻的東西，我爹早氣昏了頭。
我爹將娘親推開，將沈姨娘一劍封喉。
清醒過來時，我爹手中的劍轟然墜地。
我爹癱軟在地：「我怎會如此衝動……」
沈姨娘到底是相府的女兒，更是重臣之女。
在我朝，殺了官員命婦是重罪。
可將軍府的嫡子到底是沈家的血脈，相府不會眼看著被我爹牽連。
得了相府諒解，又是內宅陰私，聖上念在我爹昔日的功勞，便網開一面。
風波過去後，便給了我爹一個閒職。
可謠言如生了翅膀一般，很快我爹被女人算計而再無法生育的事情便傳了出去。
我爹最好面子，為了遮掩此事，他只得好好養著沈聽瀾的孩子。
可我爹向來心高氣傲，竟因此一蹶不振。
要愛重官聲之人受盡嘲諷，比殺了他還難受。
眼瞧著將軍府門庭冷落，我有些憂心地問娘親：
「將軍府日後只怕會如履薄冰，娘親便不擔心嗎？」
娘親漫不經心道：「就算是山窮水盡亦有峰迴路轉，娘親豈是那般不給自己留後路的人，你爹是個不靠譜的，我從沒指望過他。
「娘早已在外置辦了百畝良田，營收的鋪子亦是我們娘倆最大的底氣，這世道，女子只有把錢牢牢抓住，才是正道。
「再說了，你還有個弟弟，他可是相府的嫡孫。」
14
沈聽瀾離開不過半年, 娘親便收到了信。
姜世延不願苟活在外，竟偷偷跑回了周家, 求周夫人相救。
周夫人當即報了官。
這一出大義滅親之舉, 倒為她博了一個好名聲。
昔日的鴛鴦反目成仇，在牢中大打出手。
沈聽瀾怒斥薑世延的忘恩負義：「都是你爛泥扶不上牆, 連累我跟你一同受苦, 我就是瞎了眼！」
薑世延惱羞成怒, 沒有控制住力道，竟失手將沈聽瀾打死。
畢竟是相府的女兒, 沈老夫人當夜便遣人將薑世延帶出了牢房。
自此便再沒了他的下落。
還是周夫人與母親喝茶時, 她不經意透露了幾句：
「這沈老夫人到底是高門宅院裡出來的, 折磨人的手段是我們這等女子望塵莫及的，聽聞姜大人被丟進相府的地牢裡。
「那地牢裡的毒物終日不見天日, 一見人便往七竅裡鑽……倒也是罪有應得。」
眼下害過娘親的仇人, 都得了報應。
可娘親卻說，她要做的事還沒結束。
15
因著我爹壞了名聲, 我到二十五婚事尚未有著落, 眼瞧著要成了老姑娘。
可娘親卻氣定神閑地教導我：「好的姻緣從來都要講究時機。」
弟弟卻在娘親的悉心教導與相府的提攜下，不過十六便中了舉人。
眼看著弟弟前途大好，尚書家有意與將軍府結親, 將我嫁給嫡出的次子。
幼弟視我如親姐, 相府感念娘親撫育之功，自然對我的婚事也上了不少心。
下聘那日，娘親有些擔憂道：
「這尚書令家的次子雖頗有才華, 又有個端方守禮的名聲在外, 可傳聞他少時失了分寸, 尚未成婚後院便有一個死了親娘的庶子, 你嫁過去只怕要受些磋磨。」
我伏在娘親膝上，不以為意道：
「世家結親向來是為了體面尊貴，女兒不求與夫君恩愛一生, 只求日後與夫君各司其職，做個富貴的高門主母便罷。」
娘親眼中閃爍淚光, 點了點頭：
「你果真長大了。」
大婚那日，我爹喝醉了酒，一頭栽進府中的荷花池, 被撈上來時已經奄奄一息。
娘親卻不願再見他最後一面，卻是喝了整整一壺酒, 好似早有預料：
「他是自作自受！我等這一日太久了！」
我替娘親處理完爹爹的後事後, 便同我說：
「如今你有了歸宿，娘親的任務也完成了，該去遊山玩水，過幾日鬆快日子了！」
娘親留下一封告別的書信, 當晚便沒了蹤跡。
回到尚書府，婆母領著府中的庶子來向我問安。
這庶子的生母難產而亡，自然該養在嫡母膝下。
看到眼前怯懦的男孩時，我的腦海中突然出現了一個聲音：
「恭喜宿主綁定攻略目標, 請自行選擇攻略目標。」
我不自覺地揚了揚嘴角，對眼前的孩子伸出了手。
「有母親在，莫怕。」