風荷十里

顧時安出了名地縱我愛我。
人人都說，顧時安娶我是我這個小庶女的福氣，我也這麼覺得。
直到我在他的書房，瞧見他偷偷藏起來的畫。
我才知道，我的夫君愛著另一個人。
而我以為的金玉良緣，不過是一個虛假的笑話。
1
我阿娘出身商賈，嫁給父親做了妾室。
能記事後，我便知阿娘不喜歡我。
每當她喝了苦得倒胃的安胎藥，我就會平白無故挨訓受罪。
「無用的丫頭片子！」
這是我從阿娘嘴裡聽得最多的話。
我四歲時，她拼上了半條性命，生了個弟弟。
自那以後，阿娘的心又撲在了弟弟身上。
就連父親，每次來了阿娘的院子，也是忙著去看弟弟，鮮少會問及我。
大夫人只生了阿姐一人，弟弟成了府裡的金疙瘩，阿娘說話也有了些許底氣。
所以大夫人不喜歡阿娘，也不喜歡我。
私下沒人的地方，大夫人總瞪著一雙眼，鉚足了勁掐我胳膊上的軟肉。
她嘴裡嘀咕著：「賤蹄子，和你娘一樣的賤蹄子。」
我哭著向父親告狀，可大夫人卻倒打一耙，說是我阿娘教的我，叫我誣陷她。
「妹妹有孕後我一直悉心操持大小事宜，妹妹何苦要這般誣陷我？」
大夫人比我哭得還傷心，父親心疼地替她擦著眼淚。
阿娘不問青紅皂白，扯著我的胳膊強迫我跪下，一巴掌一巴掌地往我身上打。
一邊打還一邊抹眼淚，說我打小心術不正愛撒謊，是個壞胚子。
我流著眼淚不肯承認，阿娘直挺挺跪下，要父親罰她教子不善的罪過。
我越哭，阿娘打得越重，直到我挨不住疼，自己承認錯誤，她才肯停下來。
父親氣得拂袖，冷著臉讓我去跪祠堂。
我很怕去祠堂。
天色晚下來的時候，冷風呼呼地吹著。
祠堂裡的蠟燭被吹得忽明忽暗，冷氣森森。
阿姐偷偷地溜進來，給我送進來棉被和手爐。
「阿棠，明日我就去求父親，你再堅持堅持。」
我哭著推開她：「你和你娘一樣，都是壞人。」
阿姐有些愧疚地擦乾淨我眼角的淚，任由我拍打著她，把我抱進懷裡。
「阿棠，母親有錯，可是母親太壓抑了，我知道你恨母親，阿姐會想盡辦法補償你的。」
我哭得更難過了。
2
阿姐大些的時候，大夫人給她請了教習嬤嬤。
我眼饞那些新奇的事物，可是阿娘不對我上心，父親不管，大夫人也不准我去。
我恨自己只是個庶女，爹不疼娘不愛，什麼好處也輪不到我。
阿姐看出來我的心事，下學後她就悄悄帶著東西來找我。
教習嬤嬤怎麼教她的，她就怎麼教我。
她摸著我的頭，笑得很溫柔：「阿棠真是聰明，比我學得快多了。」
我聽得高興，學得更起勁。
便暫時把關於大夫人和阿娘的不快拋諸腦後。
3
阿姐生得好，大夫人又著重培養，及笄後，阿姐已經是名動京城的才女。
說媒的人快要把家裡的門檻踏破，只是大夫人好似另有打算，一直都不鬆口。
我縮在阿姐的床榻上看話本子，歪著腦袋問她：「阿姐，你喜歡什麼樣的男子？」
阿姐繡花的手頓住，一張臉紅得像雲霞：「阿棠，你說什麼胡話？」
「是威風凜凜的將軍，還是文采斐然的狀元郎？還是貴氣逼人的世家子弟？」
我好奇地看向阿姐手裡的繡帕，上邊繡的是一雙鴛鴦。
阿姐心裡有人了。
「阿棠！你不要亂說！」阿姐嗔怒，眼角的笑意卻如何也藏不住。
「快和我說說，是哪家的兒郎？」
阿姐笑著收起了繡帕，指尖輕輕抵上我的額頭：「你呀。」
4
六月遊湖，阿姐求了大夫人帶我一同出去。
我選了最好看的衣服，仔細梳洗打扮，興奮地跟著阿姐出府。
我瘋跑著，像脫韁的野馬，恣意享受著難得的自由。
畫舫很大，去了許多漂亮的姑娘。
有幾個我叫得出名字的，是別的大人家的女兒，另外的叫不出名字的，穿得也很顯貴。
湖上十裡風荷，畫舫緩慢開出，迎面吹來的風都是荷花香。
除了我們的畫舫，一旁還跟著一條。
那一條上全是男子，眼熟的幾個也是幾個大人家的公子哥。
我拉過阿姐，笑著伏在她耳邊低聲問她：「阿姐，那邊有沒有你喜歡的少年郎？」
阿姐只是匆忙掃了一眼，就立即低下了頭：「沒有，阿棠你別瞎說。」
我趕忙抬頭張望，畫舫上看過來幾個人，我猜不出是哪一個。
阿姐撒開我去了另一旁看花，我還張望著。
有位身穿月白長Ŧů⁺衫的男子倚在畫舫上，正朝著我這裡看過來。
他生得實在好看，一雙桃花眼似笑非笑，嘴角輕輕勾起，像是話本子裡攝人心魄的妖怪。
「小丫頭，盯著顧兄瞧什麼！」有個穿玄色勁裝的人朝我揮了揮手。
那個姓顧的人笑了笑，收回了視線。
我被發現，鬧了好大個沒臉，狠狠瞪了一眼出聲的人：「幹你屁事！」
那人先是愣了一下，旋即朗聲笑了起來：「好潑辣的姑娘！」
我冷哼一聲，轉身找阿姐去了。
一旁有老翁劃著小船賣荷花，阿姐欣喜地掏出銅板，說是要一把蓮蓬一把花。
阿姐做的蓮子粥格外好喝，每次做好了我都會吃撐。
於是我高聲道：「要兩把蓮蓬！」
老翁笑著應了一聲，阿姐伸出手就去接。我瞧見後頭有人伸出了手，朝著阿姐的後腰推了一把。
阿姐當即就朝湖裡摔去。
情急之下，我拉了阿姐一把，只是我自己絆倒了腳，直直朝湖裡迎面摔下去。
「阿棠！」
湖水從四面八方湧進我的口鼻，一連嗆了好幾口水，我胡亂撲騰著，恐懼地大叫：「阿姐！」
嘴巴張開，又是水灌進我的嘴裡。
我以為我死定了，迷糊之際，有人拽了我的胳膊，將我抱進了懷裡，奮力將我往水面帶。
我被水迷住了眼睛，瞧不清人，只胡亂撲騰著手。
「小姑奶奶，再折騰，咱倆都得淹死了。」
我被帶出了水面，腦子卻昏沉得厲害，有人把我抱上了畫舫，一件披風遮蓋在我的身上。
蒙矓之間，我瞧見替我蓋上披風的人是剛剛那個姓顧的。
5
醒過來的時候我已經待在自己的屋子裡。
身上的衣裳已經換過，頭髮也悉心吹幹，飛霜瞧見我醒了就跑著去叫了阿姐。
阿姐來得很快，眼睛紅紅的，顯然是剛哭過。
「阿姐，我沒事。」我的嗓子有些難受，想來是嗆水的緣故。
阿姐抹著眼淚，又摸了摸我的臉：「都怪我，那麼笨。」
我趕緊搖頭：「是有人要推你，我瞧見了，有人在後邊推你。」
阿姐有些愣怔：「可是阿棠，你應該先護住自己。」
「不，阿姐，我要救你的。
「你快要議親，今日若是你掉下去，京城裡必然會傳出來些風言風語。推你的那個人是想要毀了你。」
阿姐眉頭緊蹙，臉色發寒：「阿棠，掉下水的是你，也會影響你啊。」
我拉著她的手：「阿姐，整個府裡就你對我最好，無論如何我都要護著你。」
今日我出了這等事，按理說父親還是要罰我跪祠堂的。
只是阿姐跪著求情，又和大夫人說了事情的來龍去脈，大夫人翻著白眼說免了我的責罰。
父親沉默半晌，同意免去我的責罰，只是罰了阿姐，一個月裡不讓她出門。
阿姐把姓顧的披風給了我，說是要我去還給人家，好好謝謝他。
我像得了寶貝似的帶著披風出門，飛霜安排好馬車，帶著我去顧家。
姓顧的叫顧時安，祖上憑著軍功得了個異姓王的尊稱，我見他還得叫一聲世子爺。
顧家的丫鬟知道我是來送披風的，笑盈盈地把我迎了進去。
小廝去顧時安院子傳話，我有些局促地坐在椅子上，一時捋捋頭髮，一時擺弄擺弄衣裳。
「小海棠！」
正低著頭，那日那個穿玄色勁裝的人赫然跳到我面前，「你來做什麼？」
我皺起眉頭：「我不叫小海棠！我來找世子爺道謝的。」
那人皺了皺眉，眼神瞥向我手裡的披風：「道謝？道什麼謝，給你披風的謝？」
我點了點頭。
他乾笑幾聲，面上的神色不太好，「那日可是我跳水救的你，你怎麼不謝謝我？」
「你？」
「自然是我！」
我抓了抓腦袋：「我，我不知道。」
「謝硯，別逗她了。」顧時安從後頭來，眉眼帶笑。
我趕忙起身，把披風和謝禮遞到顧時安手上，又匆忙道了謝。
謝硯雙手環胸，有些不悅地瞧著我。
我趕忙也給他鞠躬致謝，他的神色才稍稍緩和一些。
「你叫什麼？」謝硯抬了抬下巴。
「沈棠，海棠花的棠。」
謝硯笑得眉眼彎彎，露出來一顆虎牙：「那不就是小海棠。」
我瞪了他一眼，提起裙擺跑出了顧家的大門。
「下個月有詩會，你來不來？」謝硯在後頭喊著道。
我最學不來的就是詩詞歌賦，於是氣憤道：「不來！」
6
七月詩會，大夫人趕著阿姐出門，可是阿姐看上去卻不太樂意。
「沈家和白家的榮光都背在你的身上，沈嫣，你可想清楚了！」大夫人的聲音一貫尖銳難聽。
「母親，女兒不想去。」阿姐的語氣裡帶上了哭腔，「兩家的富貴為何就要綁在女兒身上？」
「嫣兒，娘就你這麼一個女兒。娘這麼多年的心血都是為了白家和沈家，若你不願意，娘只能去死了。」
我在外頭聽得心驚，只是一個詩會，何至於到這種地步。
去的時候阿姐鬱鬱寡歡，平日裡總是溫溫柔柔笑著的她愁容滿面。
我輕聲問她：「阿姐，你不高興嗎？」
她的眼睛紅紅的，只是輕輕摸著我的腦袋：「阿棠，姐姐沒事。」
「大夫人要你去做什麼？」我捅破了窗戶紙問她。
阿姐愣了愣，苦笑著搖了搖頭：「阿棠，將來若是遇見喜歡的人，記得告訴阿姐。」
進了詩會，阿姐又變成沈家嫡小姐了。
她風姿綽約，出口成章，在場的公子小姐都朝她露出或贊許，或豔羨的目光。
我心裡高興，驕傲地笑著，那是我的阿姐。
「小海棠，你高興什麼？」謝硯撩起袍子坐到我旁邊，吃著我面前的茶點問我。
「我愛笑。」
謝硯杵著下巴，眼神看向我的阿姐，我朝他揚起下巴，「怎麼樣，我阿姐厲害吧。」
謝硯搖了搖頭：「可惜嘍。」
「可惜什麼？你可不要亂說。」我瞪著他。
他莞爾一笑：「明年春天你就及笄了吧。」
我不明所以：「及笄怎麼了？」
謝硯嘿嘿笑著，並不說話。
我轉過頭，瞧見不遠處倚著欄杆的顧時安。
我心頭閃過一絲異樣情緒，錯開目光低下了頭。
7
詩會之後，阿姐就把自己關在房子裡，不大願意見人。
我去看過她幾次，她都在不停地繡著蓋頭，上頭繡的是鳳凰，不是她從前繡過的鴛鴦。
「阿姐？你要嫁人了嗎？」我歪著腦袋問她。
阿姐笑了笑，可那笑得是那樣難看。
中秋的時候，宮裡來了旨意，我的阿姐成了京城人人豔羨的太子妃。
父親巴巴地接過聖旨，虔誠地供到了祠堂裡，大夫人喜笑顏開，連帶著對我也有了好臉色。
可是阿姐不高興，她變得很安靜。
安靜地繡著自己的蓋頭，等著婚期，等著轎輦把她抬進東宮，嫁給那個她不想嫁的人。
我伏在她的膝頭：「阿姐，你是不是不想嫁給太子。」
「傻丫頭，我願意的。」
可我分明瞧見她的眼底都是悲傷，明明她從前繡的帕子是鴛鴦。
她不想做翱翔九天的鳳。
我像是想起來什麼，抓住她的手：「阿姐，你跑吧，你和你的心上人一起跑吧。」
她的眼睛裡曾升騰起一束希望，只是片刻之後就熄滅了：「阿棠，太子就是我的心上人。」
8
嗩呐吹吹打打，迎親的隊伍等候在府門外頭。
太子很喜歡阿姐，親自來接的親，一同跟著來接親的還有顧時安，就連謝硯也在。
蓋蓋頭的時候，阿姐淚眼婆娑地握住我的手：「阿棠，若你有喜歡的人，告訴阿姐，阿姐給你做主。」
紅蓋頭一蓋，弟弟背上了她，在眾人的喝彩聲和嗩呐聲裡，阿姐上了花轎。
我失神地站在門口，瞧著花轎越來越遠。
三日後省親時，我再一次見到阿姐。
太子親昵地牽著她的手，她臉上帶著的仿佛從前一般的笑。
好在太子是真的很喜歡阿姐，我稍稍松了一口氣。
9
翻過年後，阿姐有了身孕。聽聞這個消息的大夫人起了大早進祠堂燒了高香。
我很想念阿姐，我已經許久沒見過她了。
大夫人去看阿姐的時候，我特地求大夫人把我捎上。
我很怕她不同意。
好在她說：「嫣兒也說想你了，你跟著我走吧。」
我喜出望外，特地換上了新做的衣裳。
「別想著生什麼歪心思。」大夫人瞪我一眼。
我縮著腦袋，忐忑地跟大夫人一塊坐著馬車。
阿姐長胖了些，想來太子對她真的不錯。
大夫人拉著她，笑得合不攏嘴：「我的嫣兒就是好福氣，這胎一看就是男孩。」
我悄悄看向阿姐的肚子，那裡還平平的，不知道大夫人是如何看出來是男是女的。
我想阿姐生個女孩，和阿姐一般漂亮溫婉的女孩。
可我知道，只有生了男孩，阿姐的地位才能穩，大夫人的心才會安。
晚間，大夫人在偏殿睡下，我才能和阿姐說上話。
我拉著阿姐的手，上下打量著她：「阿姐，你怎麼樣？太子對你好不好？」
阿姐笑著摸了摸我的腦袋：「阿姐一切都好。你呢，聽母親說，父親在給你物色人家了，如何，阿棠可有中意的人。」
我的臉燒得厲害，於是我笑著低下了頭：「還沒有。」
「不急，不急，阿棠慢慢挑。」
阿姐留我在東宮小住，大夫人臨去前，拽著我的衣袖道：「你姐姐留你在這，你可別肖想不該想的東西。」
她怕我狐媚太子，分了阿姐的寵愛。
可我把阿姐當作我最親的姐姐，我萬萬不會犯那個糊塗。
阿姐漸漸顯懷，太子只要一有機會就來阿姐宮裡陪她。
我不敢忘了大夫人的囑咐，太子來的時候我就裝作身子不舒服，乖乖窩在我的屋子裡看話本子。
長久住著不是常事，於是我回家給大夫人求了馬車，隔三岔五再去東宮看阿姐。
10
阿姐產期將近之時，我心裡慌亂得厲害。便特地選了日子去寺裡燒香。
在真人面前拜了又拜，又求了護身符，我才起身離開。
踏出大殿門時在下雨，我稍稍抬起油紙傘，瞥見一旁的身影，是顧時安。
正欲要上前見禮，便有人在後頭敲了我的傘。
我回首時，謝硯一張笑臉撞進我的眼裡。
他笑得高興，露出一顆虎牙：「好巧啊，小海棠。」
「謝硯，你怎麼也在這？」
他環胸看著我：「來求平安啊。」
說著他眼疾手快，一把拽走了我手裡的平安符，「正好，我忘了求了，你的便給我吧。」
「謝硯你還我，這是我給阿姐求的。」
他朝我擺擺手：「你再求一個，這個就給我了。」
說著他抬著傘，快步跑下了臺階。
雨水劈裡啪啦打在傘上，濺起來一層雨幕。
我收回視線，回過頭時，顧時安已經不見了。
阿姐產期將至，我和大夫人就直接住在了阿姐那裡。
生產時阿姐喊得撕心裂肺，我急得在屋子外直跺腳，嘴裡一直祈禱阿姐平安。
大夫人在一旁嘀咕著：「佛祖菩薩，三清真人，各路神仙，保佑我嫣兒一舉得男。」
孩子的哇哇聲音響起時，我一個箭步沖進了產房，大夫人急得在外頭乾號：「是男是女，是男是女。」
產房裡血腥氣極重，阿姐臉色慘白地躺在榻上，我一見她就哭了。
大夫人抱著孩子湊上前來：「是男孩，嫣兒，你真給為娘爭氣。」
阿姐累得抬不起眼皮，我頭一次硬氣地朝大夫人道：「阿姐累了，需要休息。」
大夫人瞪了我一眼，又抱著孩子樂滋滋出去了。
11
皇上很重視這個孩子，親自賜了名字，叫作李呈鈺。
滿月酒的時候，我高興地多喝了些謝硯帶來的西域美酒。
謝硯領了兵去打仗去了，這個酒就是他百里加急送回來的戰利品。
皇上賞了阿姐不少，我跟著沾光，也喝到了。
美酒醉人，很快我就喝得迷迷瞪瞪。
「阿棠，你覺得謝硯如何？」
我抱著酒杯，聽不真切：「好，好，好。」
腦子裡轉得很快，我只覺得渾身發虛，腦子也在轉圈。
酒醒的時候，我的頭疼得厲害。
阿姐看我的眼神卻有些複雜，她遞給我醒酒湯。
在我喝的時候，輕聲問我：「阿棠，你喜歡顧時安是嗎？」
我嚇得掉了手中的勺子，心裡跳得厲害：「阿姐，我不知道。」
12
顧時安請旨賜婚的消息傳來時，我正待在家裡擺弄針線。
兩隻鴛鴦被我繡成了肥鴨，還紮破我好幾隻手指。
宣旨的公公笑著，說父親真是好福氣。
我跪在地上，被消息沖昏了頭，連謝恩都忘了。
「二小姐，是世子爺親自去皇上面前求的，足見世子爺對你上心。」
我心裡有些高興，高興有人願意為我去求旨賜婚。
得了旨意後，我興沖沖地去了東宮，拉著阿姐的手，說：「阿姐，顧時安去求娶我了。」
阿姐笑著，只是笑得有些勉強，那時我沉浸在巨大的喜悅裡，絲毫沒注意這些。
「阿姐，他是喜歡我的，是吧。」
阿姐笑著，卻沒回應我。
我太高興了，高興到顧不上看不出來阿姐的欲言又止，高興到只顧著自己。
我覺得顧時安一定是喜歡我的，他都親自去皇上面前請旨求娶了，他一定是喜歡我的。
除了阿姐以外，也有人喜歡我的。
13
我和顧時安的婚期定在第二年春日，恰好是海棠花開的時候。
冬日的時候顧時安上門，給父親，大夫人，還有阿娘，弟弟都送了禮。
也有我的份。
他送了許多好看的料子，說是等著新年給我裁制新衣。
他還送我一大堆絹花首飾，一支海棠花簪子是特地裝在錦盒裡給我的。
府裡上上下下幾乎都得了顧時安的禮，連帶著對我的態度都好了許多。
飛霜笑著替我梳妝，笑著在我耳邊道：「姑爺對小姐可真好。」
我的臉頰飛上雲霞：「你別胡說。」心裡就像調了蜜一樣，甜滋滋的。
大夫人那邊來了丫鬟，引著我前去前廳。
顧時安穿著銀白色的狐皮大氅，正端著茶杯，瞧見我來，他彎著眉眼笑了笑。
「行了，棠丫頭就交給你了。」大夫人笑著對顧時安說話，態度好得不是一星半點。
我不敢看他的眼睛，只是低垂著眉眼，攪著手裡的帕子。
顧時安起身走到我面前：「去觀雪亭看雪嗎？」
我愣愣地抬起頭，在和他對視的那一刻，舌頭像是發麻一般，說不出話，我只能點點頭。
顧時安讓飛霜給我拿個大氅，飛霜支支吾吾，轉頭抱了個斗篷來。
我在府裡沒什麼存在，大氅也沒有我的份。
原先有一個是阿姐偷偷給我的，後來阿娘瞧見了，就順手拿給了弟弟。
我有些局促地接過斗篷，生怕顧時安會因此嫌棄我。
他沒說話，只是解開了自己的大氅，披到了我的身上。
大氅很厚實，還帶著淡淡的蘭花香，我臊紅了臉，不敢看他。
他纖長的手指伸過來，替我系好了結：「走吧。」
他披著我的斗篷走在前頭，我回過神立即跟上。
斗篷有些短，將將只過他的膝。裡邊月白色的長袍露出來，顯得有些滑稽。
我出神地踩著他的腳印，提著斗篷，亦步亦趨跟在他身後。
直到他停在馬車前，我撞上他的背。
他輕笑著轉過身，雪花簌簌，落了他滿頭：「怎麼走神了？」
他的眼中像有萬千星河，我直直撞進去，直至深深陷入，無法自拔。
觀雪亭瞧了半日雪，我喝了好幾盞茶，吃了好幾盤糕點。
顧時安倚在亭前，吹了許久的《長相思》。
我想起來阿姐也彈過《長相思》，看著白茫茫的雪，我有些想阿姐了。
於是我對顧時安說：「你能帶我去東宮看看阿姐嗎？我許久沒見過她了。」
顧時安放了長簫，朝我點了點頭。
14
顧時安帶我去了東宮，下馬車的時候，他很自然地朝我伸出了手。
我弓著身子呆呆站在馬車上，他仰頭瞧著我：「把手給我，小心腳下。」
我把手伸進了他手裡，他的手熱熱的，直到下了馬車，我還能感覺到那些餘熱。
我緊緊地握了手，像是握住顧時安的手那般。
顧時安是外男，只留在了外頭，正巧太子也在，就叫了顧時安去下棋。
有人帶著我去找了阿姐，見到我來，阿姐先是一愣，旋即像是松一口氣一般，舒展笑顏。
我瞧出她眉眼間的疲態：「阿姐，鈺兒乖不乖？太子對你好不好？」
阿姐還是像從前一樣，摸著我的腦袋：「有奶娘照料，鈺兒很乖。太子……太子對我挺好的。」
我聽出她話裡的遲疑，适才來的路上，阿姐身邊的貼身侍女告訴我了，東宮裡迎了新人進來。
就連大夫人這幾日，也在明裡暗裡，暗示阿姐要往太子身邊塞自己親近的人。
從前大夫人對我千防萬防，如今卻硬要阿姐自己塞人固寵。
「阿棠，太子將來還會有更多的女人。」阿姐翻找著自己的首飾，挑出些新奇的往我頭上插，「將來若是太子登基，三宮六院，那女人就更多了。
「所以阿棠，不必為我感到傷懷。」阿姐淡淡地笑著，像是已經認命，「有時候我其實挺羡慕你的。」
可是阿姐曾說過，她最盼望的，是兩心相許，一心一意。
大夫人要她用她那單薄的肩膀背負起沈家和白家的榮辱，所以她把自己也舍出去了。
回去時，我鬱鬱寡歡。
顧時安瞧出來我的不高興，輕聲問我發生了什麼。
我小心翼翼地抬起眼睛問他：「顧時安，以後你會納妾嗎？
「你要是納妾的話，我就不嫁你了。」
他愣著，許久後他握住我的手：「我不會納妾，我只娶你一個。」
15
海棠花開的時候，顧時安來娶我。
接親的隊伍很熱鬧，像是阿姐嫁人那天一樣熱鬧。
我看著菱花鏡中上好妝的自己，笑得眉眼彎彎。
謝硯的妹妹謝宛從門外擠了進來，在我手裡塞了個錦盒：「我哥寫信說，這個是給你新婚的賀禮。」
謝硯還在邊外帶兵，如今還回不來。
我想起來他說，等他做了大將軍後，回來請我去吃酒來著。
我接過錦盒，笑著塞了一把飴糖在謝宛手裡：「謝謝你，也謝謝你哥哥。」
錦盒裡是一支精緻的荷花簪子，我咦了一聲。
飛霜湊上前，看著我手裡的簪子：「好漂亮的簪子，只是不是海棠花。」
我沒告訴過任何人我喜歡荷花，連阿姐也一直以為我喜歡海棠花，不知道謝硯是從哪裡瞧出來的。
我收好了簪子，喜婆婆給我蓋上了蓋頭。
弟弟像背姐姐那樣地背起我，背到了門口。
顧時安從弟弟背上接過了我，將我橫抱在懷裡，我嗅出他身上好聞的蘭花香。
他抱我上花轎，握了我的手又送開。我知道，我要嫁給他了。
禮官高唱，我和顧時安拜完了堂，直到燭火搖曳裡，他挑起我的蓋頭，我的一顆心才終於落地。
喝過了合巹酒，我和顧時安就是真正的結髮夫妻了。
顧時安是被人灌了酒才來接我的蓋頭的。
龍鳳花燭映著他被酒浸得通紅的臉，和他平日裡清冷的模樣很是不同。
我看得心動。
他眯著眼替我拆了頭冠，冰涼的指尖撫上我被壓得生疼的額角。
他靠得很近，我能聞到他身上混雜著酒香氣的蘭花香。
合巹酒醉人，我覺得自己的腦袋也昏昏沉沉的。
於是我打著膽子往他跟前湊，把整張臉埋進他的懷裡。顧時安身形一頓，轉而輕輕抱住了我。
我心頭一熱，從他胸膛抬起頭，瞧見他的喉結，還有他下巴上青色的胡茬。
我摸索著攀上他的肩膀，仰起頭吻上他的喉結。
顧時安整個人像燒起來一樣，身上變得滾燙，臉也變得如同煮熟的蝦子。
他低下頭瞧著我，那雙桃花眼像被淚水洇濕，我的心跳得好快，我甚至也能聽見他的心跳。
忽然我小腹一陣鈍痛，緊接著就是有一股莫名的暖流，我臉色一白，從他懷中跳了起來。
顧時安不明所以，我捂著肚子，臉羞得通紅：「我，我來月事了。」
16
突然造訪的月事毀了我的洞房花燭夜。
後半夜我小腹絞痛，疼得冷汗涔涔，一夜不得安睡。
顧時安召府醫開了方子，又親自煎了藥喂我喝下。那藥不見效果，我疼得渾身哆嗦，低聲哼哼。
他把我抱在懷裡，一手抱了湯婆子覆上我的小腹，一手輕緩拍著我的背，直到我不知何時昏睡過去。
醒的時候已是日上三竿，顧時安不在。
我坐起來，渾身沒什麼力氣，張了嘴叫人，飛霜紅著臉開了門進來。
她替我穿好衣裳，直至梳頭的時候，我才從鏡中看見她笑得很是曖昧。
「你笑什麼？」我回頭問她。
飛霜笑得露出牙齒：「小姐昨夜？」
昨夜顧時安給她們告了假，都許她們吃酒去了，所以她還不知道我來了月事。
我苦著臉：「昨夜當真是把我折騰壞了。」
飛霜瞪大了雙眼，一雙眼睛烏溜溜轉著，一會兒咬著嘴唇，一會兒張著嘴欲言又止。
顧時安推了門進來，手裡拿著湯婆子：「肚子還疼嗎？」
「好多了。」
我接過顧時安遞過來的湯婆子，抱在手裡。
飛霜的眉毛擰在一塊，她湊到我跟前，低聲道：「小姐來月事了？」
我含糊地應著，有些好奇地看著湯婆子上精緻的繡紋。
飛霜啊了一聲，一臉失望地看了看我，又看了看顧時安。
「飛霜！你在想什麼！」我後知後覺，一把抓住她的手。
飛霜得了空溜走，顧時安若有所思，我低著頭，有些害羞。
我跟著顧時安去了膳廳，吃過早膳後又吃了藥，接著就懶懶地躺在貴妃榻上曬太陽。
顧時安一頭紮進了書房，忙了一會兒就出來陪我一塊曬太陽。
院子裡的海棠花開得熱鬧，顧時安就坐在我身旁看書。
我睜開眼睛，撐著腦袋瞧他，一切好似做夢一般。
17
一直到回完了門，又過了幾日，太子忽然帶著阿姐上門來玩。
太子還帶了個美人，聽說是大夫人母家送來的新人。
白美人長得嬌美可人，笑起來的聲音也格外好聽。
阿姐又有了孩子，只是還沒顯懷。
太子帶著我們去了外頭，我和阿姐還有白美人坐遠處喝茶逗趣，顧時安和太子坐湖邊釣魚。
我湊到阿姐跟前，輕輕靠近她的肚子：「應該是個女孩。」
阿姐被我逗笑：「傻阿棠，這哪能瞧出來？」
「阿姐已經有了鈺兒，再生個和阿姐一樣漂亮的女孩，正好湊一個『好』字。」
阿姐被我逗笑，一旁的白美人也捂著嘴咯咯笑：「世子妃呢？世子妃要生一個男孩還是女孩？還是一男一女才好țù¹？」
我紅了臉：「我，我不知道。」
阿姐握住我的手，神色有一瞬的不自然，不過很快，快到我以為我花了眼睛。
她笑著摸了摸我的頭：「男孩女孩都好，都是我們的心肝寶貝。」
白美人眼睛亮亮的，有些好奇地湊了過來：「聽說世子爺很喜歡世子妃呢？」
我不知道怎麼回答。
顧時安是對我好，可這幾天我過了月事，他也沒對我做什麼。只是這樣的事實在私隱，我說不出口。
阿姐瞧出來我的為難，瞥了一眼白美人，旋即握住我的手：「怎麼了阿棠？是有什麼事嗎？」
我不想叫阿姐操心：「沒有阿姐，都挺好的。」
喝夠了茶，吃夠了茶點，太子和顧時安也釣了不少魚。
太子揮了揮手，說是把魚拿去珍饈樓，叫那裡的廚子做了，好好吃上一頓。
我愛吃魚，興致勃勃地搬了魚，魚桶太重，顧時安忙上前幫我：「小心些。」
「時安對小姨當真不錯啊。」太子打趣著，又親昵地握住了阿姐的手。
18
酒過三巡，我喝得找不到北，抱著阿姐說胡話。
天色晚下來，太子帶著阿姐和白美人先走，我掛在顧時安身上，有些傷懷地朝阿姐招手：「阿姐，常來找我玩。」
我雙腿發軟，好在顧時安扶著我，我才沒摔在地上。
回去時，我耍賴窩在馬車裡不願意下來，顧時安拿我沒辦法，只能把我抱了下來。
我待在他懷裡還要作妖，嘟囔著要他背我。
顧時安把我放了下來，又在我面前蹲下身：「小心些。」
我滿意地趴在他背上，湊在他耳邊：「我重不重？」
「不重，以後還得多吃些。」
我不滿意他的回答，輕扯著他的耳朵：「你應該說重，我再問你為什麼，然後你再說，因為你背上背的是你的整個世界。」
顧時安沒說話。
我不滿地哼唧著，「對不對嘛顧時安？」
顧時安把我放在床榻，替我脫了鞋襪，轉身要走：「我去叫水來洗漱。」
我拉住他的手，不讓他走。燭光搖曳，酒意上頭，我攀上他的胳膊，直起身，抱住他的臉：「顧時安，我喜歡你，我好喜歡你。」
我瞧不清他的眼睛裡是什麼情緒，我只覺得天旋地轉，世界顛倒，或許應該說，我為顧時安顛倒。
我小心翼翼親上他的唇瓣，我渾身顫抖，像是害怕
顧時安的手摟住我的腰身，像是給了我莫大的鼓勵，我越發放肆，瘋狂吻住他，像要把他吃掉。
他按住我的頭，接過主導權。
世界顛倒，我被他壓在床榻，酒意濃，情意更濃。
19
翌日我醒得很晚，和從前不同，我醒的時候顧時安還在。
他湊得很近，見我醒來，輕輕攬過我的腰身：「還要再睡一會兒嗎？」
我看見他紅得能滴血的耳垂，笑著縮進了他懷裡：「不要。」
腰酸得厲害，我有些難受地扭了扭。顧時安的手撫上我的後腰，輕輕替我揉捏著。
我心上漸暖，只想生生世世挨著他。
飛霜敲開了門，端進來一碗藥，顧時安把藥接了過來。
「為何還要喝藥？」我皺著眉問他。
「府醫說你身子寒涼，要悉心調養。」顧時安頓了頓，像哄孩子似的把藥喂到我的嘴邊。
我遲疑片刻，在他的注視裡喝下了藥：「調養身子？」
顧時安點了點頭。
「調養好了，生個孩子嗎？」
顧時安的手頓了頓，旋即撫摸上我的額頭：「你我年紀尚早，孩子的事不用急。」
我只以為他害羞，笑著抱住他：「你喜歡男孩還是女孩？」
顧時安把我攬住：「都好。」
20
顧時安待我極好。
他帶我騎馬，教我打馬球。在他的悉心教授下，我打馬球功夫成了京城數一數二的，好幾次都在馬球會上奪得頭籌。
他會攙扶我下馬，笑著接過我的球杆：「阿棠真厲害。」
「是夫君教得好。」我笑著撲進他懷裡，踮起腳在他臉頰落下一個吻。
他帶我上山，教我射箭，冬日圍獵的時候，我獵得一隻白狐，給他做了一個圍脖。
而他送了我一個嶄新的狐裘大氅，我再不是那個因為沒有大氅而自卑的小庶女。
下雪的時候，他帶著我做的圍脖，拉著我的手出入各處。
人人都說，顧時安娶了我，是我這個小庶女的福氣。
我也這麼覺得。
他寵我愛我，會為我尋來好吃的吃食，新奇的珠花。
從前我不敢肖想的衣衫首飾，他都為我尋來。
在他面前，我不用小心翼翼，我想喝酒就喝酒，想縱馬就縱馬。
他縱著我，不論我做什麼，他都在我身邊陪著我。
從前在府裡的時候，阿姐對我最好，後來嫁了人，顧時安也對我好。
我覺得我是這個世界上最幸福的人了。
只是我一直沒有懷上孩子。
我想和顧時安有個孩子。
21
皇上駕崩後，太子登基，我的阿姐也成了皇后。
沈家和白家也終於如了大夫人的願，算得上是如日中天。
只是我要見阿姐就更難了。
每每我只能在節慶時候見她，或者是偶爾跟著顧時安進宮拜見。
大夫人要我少去，說是去多了難免叫人議論。
中秋之後，宮裡來了旨意，說是阿姐身子不適，要我進宮陪陪她。
阿姐從未這樣過，我跟著小黃門進宮，一路去了阿姐的宮殿。
殿中燭火昏暗，阿姐躺在榻上睡著，臉色很不好。
我心頭有些不安，召了阿姐身邊的大宮女問話。
「娘娘前幾日，被人下藥，沒了個孩子。」
我當即就急了，一把抓住宮女的手：「誰！查出來了嗎？」
宮女有些為難地看了看我，欲言又止：「皇上已經下令，說宮闈之內的事不能外傳。」
阿姐還昏睡著，我火急火燎沖進了白淑妃的宮裡。
她正擺弄著手裡的魚食，百無聊賴地扔進面前的大缸裡，見我來，她招招手，給我上了茶。
「世子妃怎麼不在皇后娘娘宮裡，跑我這裡來了？」
我顧不上和她敘舊，示意她摒退眾人。
人走乾淨以後，我才開口問她：「我阿姐的孩子，是誰做的？」
白淑妃放下魚食，輕輕歎口氣：「世子妃是個聰明人，自然是問過皇后娘娘宮裡的人才來的我這裡。
「皇后宮裡問不出來，我這裡自然也問不出什麼。」
她顯然是知道什麼的，只是不告訴我罷了。
「皇上登基後，是越來越糊塗了。」
白淑妃搖著頭，伸手擺弄了一下大缸子裡的水，魚兒受了驚嚇，胡亂逃竄著。
阿姐宮裡來了人，說是阿姐醒了，正要見我。
我朝白淑妃道別，轉而去找阿姐。
阿姐臉上沒什麼生氣，眼睛也紅得嚇人，她瘦了許多，瞧著分外憔悴：「阿棠，勞累你進宮一趟。」
我看得心疼，拉著阿姐的手直落淚：「阿姐，你受苦了。」
阿姐搖了搖頭，臉上強撐著笑：「阿姐沒事，只是太想你了。」
我陪著阿姐說了好一會兒話，其間我有意打聽，阿姐也只是三緘其口，說只是個意外。
只怕不是個意外。
阿姐留我在宮裡住了幾日，有我在，阿姐多少能吃下些東西，臉色看著也好些。
我在的這幾日，皇上一次也不曾來過阿姐宮裡，我心下生疑，卻沒多問。
晚上和阿姐睡一塊時，我像小時候她抱著我一樣，把阿姐抱在懷裡。
殿中守夜的宮女已經睡著，我和阿姐卻遲遲沒有睡著。
月光透過窗戶灑進來，我瞧見阿姐眼角生出些細碎的紋，我低聲問她：「阿姐，是不是皇上做的？」
阿姐渾身一僵，接著便死死抓住我的胳膊，低聲啜泣。
滿宮上下都要瞞著，阿姐也不願意多說，加上這幾日皇上也不曾來探望，我就隱約猜到了。
可我想不明白，皇上為什麼要這麼做。
阿姐和皇上年少夫妻，皇上即便再糊塗也不至於親手要阿姐孩子的命。
「阿棠，我好累。」阿姐抱著我，哭得傷心。
像那日大夫人要她去詩會，她哭著說不願意那樣傷心。
我輕輕拍著她的背，不知道該如何安慰她。
從前我勸她跑，可如今我再也開不了口。沈家和白家的榮辱徹底和阿姐綁死，而阿姐也成為一國之母。
她跑不了了，她被高高的宮牆，徹Ṭū́ₖ底困住了。
我在宮裡陪了阿姐一個月。
阿姐身子好了，心情也好了許多，她摸著我的腦袋告訴我：「既然沒法子走，那就換一條路活。」
我沒懂阿姐話裡的意思，她只是笑著，說我有一日總會明白。
離宮的時候顧時安來接我，見我心事重重，他把我攬在懷裡：「阿棠有心事？和夫君說說。」
我把阿姐的話告訴了他，他愣了愣，笑著刮了刮我的鼻子：「或許你阿姐是看開了。」
我長長地歎了一口氣，閉著眼睛縮在顧時安懷裡，心裡有些亂。
22
除夕的時候謝硯從邊北回來，皇上賜了宴會，我也跟著顧時安進宮。
謝硯在外帶兵多年，身上染了許多風霜，人也比從前多了許多沉穩。
見我和顧時安來，謝硯先是愣怔，旋即視線落在我的身上：「小海棠，還沒恭喜你大婚之喜。
「我當日也是送了禮的，你還欠我一杯喜酒。」
我舉起手裡的酒杯，朝他遙遙一敬：「過幾日補上。」
顧時安皺著眉，暗自拉住我的手握在手裡，湊到我耳邊：「什麼賀禮？為夫怎麼不知道？」
「一支簪子。」我回握顧時安的手，偷偷用力。
顧時安忽然收了力：「簪子？我怎麼沒見過？」
「一直收著呢。」
他端起酒杯，遙遙敬謝硯一杯，便專心給我布菜。
觥籌交錯，歌舞昇平。皇上拉著謝硯喝了許多，兩個人闊別多年，難得坐在一處痛飲。
顧時安說是要去更衣方便，我忙著看舞蹈，便只點了點頭。
一舞看完，顧時安還沒回來，恰好我也想方便，於是就起身去找他。
方便完出來，我都沒瞧見顧時安。
酒意上頭，我便沿著長廊走了走。天色漸晚，走到哪裡去我也不知道了。
前頭亭子裡有人說話，我便停了腳步，打算往回走。
可我發現亭中的人是阿姐和顧時安。
四下無人，我好奇地聽了聽。
「你，還好嗎？」顧時安試探著問道。
阿姐笑著點了點頭：「我很好。」
「阿棠告訴我了，你那日的話，我明白。既然要去做，我們就好好謀劃謀劃。」顧時安神色嚴肅，從懷中掏出個帕子。
我看著那個手帕，渾身止不住顫抖。
我沒敢再聽，扶著長廊才穩住身形，慌亂地離開。
那個帕子我太熟悉了。
顧時安才拿出來的時候我就認出來了。
那是阿姐從前繡的帕子。
23
我的雙腿止不住打戰，一顆心跳得亂七八糟，我扶著欄杆，毫無目的越走越快。
有什麼東西在我的腦海裡盤旋著，從前的一切好似都有了眉目。
直到我撞進一個懷抱，才停住了腳步。
我抓著面前人的衣裳，雙腿軟了下去，
一雙帶著厚繭的手拽住了我的胳膊：「小海棠，你怎麼了？」
是謝硯。
我好似瀕死的人抓住了救命稻草，死死抓著謝硯的衣裳，聲音沙啞：「剛剛看見夜貓了，嚇死我了。」
謝硯將信將疑：「你膽子這麼小？」
我強迫自己不去想ŧűₛ那些事情，鬆開拽著謝硯的手，艱難地朝謝硯扯出一個笑：「你怎麼出來了？皇上沒留你喝酒嗎？」
謝硯笑著倚上欄杆，又露出他那兩顆虎牙，仿佛還是許多年前，他還是從前的少年模樣：「皇上喝多回去了，我也出來醒醒酒。」
這時我才瞧見，天上落雪了。
「顧時安對你好嗎？」謝硯忽然開口問我。
他的頭扭向一邊，眼睛正瞧著遠處。我順著他的視線看過去，遠處冉冉升起許多天燈。
是宮裡放天燈祈福，告慰沙場戰死的亡魂。
「挺好的。」我也看著那些燈，開口道。
「回來的時候我就聽說了，顧時安是對你挺好的。」他笑了笑，「挺好的。」
「你也老大不小了，什麼時候成家立業？」
謝硯笑著轉過頭來：「你少打聽我的事。」
我嗤笑著轉過了頭，攏了攏身上的衣服：「起風了，回吧。」
謝硯直起身子，打了個哈欠，擦了擦眼角的淚：「困了。」
24
回府的時候，我佯裝喝多了酒犯困，倒在馬車上裝睡。
顧時安把我的頭放在他的腿上，輕輕地摸著我的頭髮。
我的心頭泛起密密匝匝的痛，像是有針在紮一樣。
在我看見那個帕子的時候，我就全明白了。
阿姐想嫁的不是別人，正是顧時安。
難怪那時候她會如此傷心，而她會在知道我喜歡顧時安的時候說出那樣的話。
是啊，不能嫁自己的心上人，還要看著自己的妹妹嫁給他。
我那時只顧著顧時安求娶的喜悅，還跑到阿姐面前說。
阿姐的心該有多痛。
顧時安想抱我下馬車，我趕緊醒過來，裝作剛睡醒的樣子：「到了啊。」
我自己下了馬車，把顧時安留在後邊。我裝得很好，像是從來不知道這件事一樣。
晚上熄了蠟燭，顧時安才從書房出來，摸著上了榻，他帶著一身寒氣，從後頭抱住我。
他呢喃著吻上我的脖頸，在我耳邊輕聲道：「阿棠，我們要一個孩子吧。」
我下意識要躲，他狐疑地問我，「阿棠怎麼了？」
「我有點累了。」
他安分地在我身側躺下：「阿棠，你想要男孩還是女孩，還是都要？」
「我不知道。」說話的時候，我的腦子裡全是他掏出帕子遞給阿姐的畫面。
那帕子是最近送的嗎？還是從前送的？顧時安也喜歡阿姐嗎？
思緒回籠的時候，顧時安已沉沉睡去。
嫉妒和不安在我的心底放大，我著急地想要一個真相，又怕自己承受不住這個真相。
25
翌日顧時安和謝硯有約，我藉口身子不舒服，拒絕了顧時安要留下來陪我的好意。
「謝硯難得回來，你們這麼久沒見了，你不能不去。」我推著他往外走。
「阿棠哪裡不舒服，要不要找府醫來瞧瞧？」
「你去啦，我不舒服就自己找。」
他在我額頭落下一吻：「那夫君晚上回來給你帶好吃的。」
我笑著點了點頭，站在廊下把他送走。
他三步一回頭，朝我招手。
或許，此刻他是愛我的，至少在此刻。
馬車離開，我整個人像脫力一般，靠在柱子上才能稍稍喘口氣。
或許此刻我應該就此打住，不再去想這些。
我心裡有深深的恐懼，我怕事情的真相不是我能承受得住的。
我藉口支開了下人，推開了顧時安的書房。
我不愛看書，成婚後我鮮少來過，就算是來了也是躺在榻上看話本字。
我胡亂地翻找著，想從書案上找出來關於那段時光的蛛絲馬跡，抑或是說，我想找出顧時安和阿姐沒相愛過的證據。
書案，書架，我把書房裡裡外外都翻了一遍，一無所獲。
我松了一口氣，肚子有些絞痛，我無力地坐下，大口大口喘著粗氣。
猛然之間，我的視線落在了書架後的一幅畫上。
我起身走到書架前，拿開那些書，推開了書架。
那幅畫是成婚後，顧時安帶我出去玩的時候，我求他畫的滿湖荷花。
我說我初次見他就是滿湖荷花，見他的第一眼我就喜歡他。
我的身子抖成篩糠，那只顫抖的手摸上了畫，轉而將那一幅畫拽了下來。
我的眼淚頓時就流下來了。
畫後邊有個暗格，是上了鎖的暗格。
特意藏在這裡，像是特地藏起不為人知的感情。
我翻翻找找，在畫的軸頭裡找到一把鑰匙。
啪嗒聲響起，那把鎖應聲落下。
暗格不大，卻放滿了很多未經裝裱過的畫。
我拿起一幅，緩緩打開，畫上的美人映入眼簾。
我把畫一一打開，畫上的美人或站或立，或喜或嗔。
有亭中，有廊下，有花開時，還有雪落的時候。
我一眼就認出這是顧時安的畫作。
這樣的畫風，極其容易辨認，一是太祖皇上的昭元皇后崔氏，再就是顧時安。
而畫上的美人，無一例外，都是阿姐。
那段塵封的記憶就這麼擺在了我面前。
我的肚子擰著疼起來，疼得我眼淚直冒，我哭著摔坐在地上，心痛得喘不上氣。
我的夫君，和我的阿姐，兩情相悅。
那我算什麼？我在其中，是一種什麼角色？
顧時安為何要去求娶我？
難道只是因為，阿姐答應過我，有了喜歡的人她會為我做主。
所以在我告訴阿姐我喜歡顧時安幾日之後，顧時安就去求娶我了。
我哭著笑了起來。
原來我以為的兩情相悅，情投意合，不過是一個笑話。
難怪顧時安遲遲不肯碰我。
娶我只是受人所托，並不是心之所向。要與一個不愛的人同床共枕，於任何一個人都是折磨。
阿姐如是，顧時安如是。
那昨夜顧時安為何要說想要孩子，是覺得我演了這麼多年的獨角戲，覺得我可憐，對我的補償？
我的腦子從未像現在這樣靈光，於是咬著牙從地上爬起來，捂著肚子艱難地找到府醫。
飛霜從小廚房回來，見我出來，嚇得摔了手裡的盤子：「小姐，你怎麼ṱüₓ了？」
我心口疼，肚子也疼，這裡的一切幾乎要我喘不上氣。
「小姐，你的臉色很不好。」
「去，帶我去找，找府醫。」
「奴婢先扶你去休息，我去找就好。」
「帶我去！」
我幾乎是從牙齒裡擠出這句話，飛霜被我的樣子嚇到，不敢再說話，扶著我去府醫的屋子。
府醫在配藥，我的到來把他也嚇了一跳。
我沒給他開口的機會：「當年，顧時安給我喝的，說是調養身子的藥，是什麼？」
府醫當即就變了臉色，支支吾吾說不出話。
「是避子藥是不是？」我不死心，拽著他的衣袖。
我調養過一段時間後就不會再腹痛，那藥又是每次事後第二日要喝下的，不是避子藥還能是什麼。
「你告訴我，是不是？」
「世子交代過，老奴不敢往外說啊。」
我殷切期盼能有一個孩子，即便是我最害怕喝的苦藥，我也日日喝，夜夜喝。
原來一切落在顧時安眼裡，只是一個笑話。
我徹底站不住，渾身失力一般，摔在地上。
渾身難受得厲害，心上像被人挖開一個口氣，正呼呼地往裡灌著風。
我感覺渾身都好冷，好冷。
飛霜慌亂地喊人，我的腦子變得昏沉。我看不清楚眼前的東西，卻瞥見身下有一抹刺目的紅。
顧時安沖了進來，張著嘴巴在說話，我聽不見。
我好像溺死在那一年的湖水裡了。
26
我醒不過來。
有時我能聽見人說話，有男人的，也有女人的，窸窸窣窣聽不真切。
我不知道自己躺了多久，直到我能找回自己手指的知覺。
有人猛地抓住了我的手，慌亂地叫：「太醫！太醫！」
我睜開了眼睛，瞧見顧時安正拉著我的手，他憔悴了許多，雙眼通紅，腫得像桃子。
我張了張嘴，還沒說話，兩眼一翻又暈了過去。
我是在早晨徹底清醒過來的，飛霜正守在床榻前落眼淚，我抬起手摸了摸她的頭。
她忽然哭得更凶，趴在我懷裡：「小姐，小姐你終於醒了。」
飛霜說我整整睡了七日。
「小姐那一日出了好多血，府醫說小姐動了胎氣，孩子沒留住。」
我木木地撫上自己的小腹，還在隱隱作痛。
「小姐昏睡了三日，府醫說小姐活不成了，讓早早預備後事，世子直接把人轟出去了。
「是皇后娘娘從宮裡帶太醫來，又給小姐下了猛藥，小姐才醒過來的。」
外頭的人立刻去叫了太醫，一併叫了顧時安來。
聽說我睡了七日，他就在我床前守了七日，适才是出去換衣裳，這才沒在。
「小姐你不知道，府醫說你活不成了，世子差點就隨你去了。」
「我不想見他。」我張嘴說了第一句話。嗓子疼得厲害，隱隱還帶著一股腥甜。
顧時安立在門口，跨進來的腳停住了。
我扭頭正好能瞧見他的衣擺，正隨著風輕輕擺動。
飛霜看了看我，又看了看顧時安，沒敢說話。
太醫替我搭了脈，直搖頭：「世子妃這身子，日後好好將養才行。」
他頓了頓，朝外頭看了一眼。
「身子是我自己的，太醫有什麼話和我說就是。」
「世子妃曾常年喝過避子藥？」
我心頭一緊，點了點頭。
「那就是了，因著這避子藥的緣故，且又動了胎氣，這胎才會沒保住。」太醫收回了手，又繼續說道，「這回實在兇險，微臣不得已下了猛藥。
「世子妃日後好好調養，身子也能恢復個七七八八，只是這子嗣上，怕是再沒……」
「多謝太醫傾力救我一命，來日若是有用得上的地方，沈棠萬死不辭。」
「治病救人乃微臣本分，世子妃實在不必客氣。」
太醫開了方子，又再三囑託才離開。
我讓飛霜送了人出去，朝外頭一直站著的顧時安說：「進來吧。」
他踉蹌著進來，看向我的眼神有些小心翼翼。
「我都知道了。」我轉過了頭，任淚水流下。
「阿棠，我能解釋的。」他的聲音沙啞，像是要哭一樣。
「你喜歡阿姐是嗎？」
「從前喜歡。」
「娶我不是你所願的是嗎？」
「是，可是……」
「是阿姐要你娶我的嗎？」
「是那時的太子，如今的皇上。」
「避子藥也是你的吩咐是嗎？」
他沉默許久：「是。」
那便夠了。
我再沒什麼要問的了，我哭著說：「你寫和離書吧，或者休書也行。」
他俯身抱著我：「不，阿棠，讓我好好補償你好嗎？我和沈嫣已經是從前的事了，如今我只要你，我會好好補償你的。」
我再也忍不住，放肆哭出聲來，我從他懷裡起身，坐在床榻上。他也坐了起來，和我四目相對。
他抬手擦著我的眼淚，自己也在落淚。
「顧時安，你可以不娶我的啊，你可以告訴我你不喜歡我的啊。
「你為何要去求娶我，娶了我為何又要我喝避子藥。你可以告訴我，你心裡有人，你不能娶我，你也可以告訴我，你不想和我有孩子，這些你都能和我說的。」
早早和我說，我都能抽身的。甚至他能告訴我，他就是阿姐的心上人，那我無論如何也不會嫁給他的。
可是偏偏是這樣，偏偏要在我陷得最深的時候讓我發現真相。
「阿棠，我們重新開始好嗎？我心裡是有你的，我一開始是不喜歡你，後來我確實是喜歡你的啊。」他拉著我的手，撫在他的胸膛，「如今這顆心是因為你而跳動著的。」
我搖了搖頭：「回不去了。
「若你喜歡的是別人，或許我們還有機會。」我抽開手，眼淚糊住我的眼睛，「可那人是我阿姐，是我最敬重的阿姐。」
若是別人，我還能嫉妒，還能恨。可那偏偏是我阿姐，我連恨都恨不起來。
是我要喜歡顧時安的，所以我只能恨自己。
顧時安強硬地抱著我：「阿棠，還有機會的，我們還有機會的，我是喜歡你的，是愛你的。」
「顧時安，這不是愛，是愧疚。」我的聲音冷冷的，「不必你補償我，這些都是我一意孤行喜歡你的代價。」
27
我把自己關在院子裡，再不理會顧時安。
他總來和我說話，可我只是一直看著別的地方發呆，落淚。
有時候哭累了，我才有空想想，為何會是太子要顧時安娶我。
若說是阿姐求的太子，那阿姐大可直接告訴我，可我那時去找阿姐時，顯然她是不知道的。
想得多了，我的腦袋就疼得不行，於是我就睡覺，睡醒了再繼續哭，繼續想。
我快瘋了。
顧時安不願意寫和離書，更不願意寫休書，我寫好了帶給他，他就跑到我面前撕個粉碎。
阿姐來看我的時候，已經開春。
院子裡的海棠樹開花了，這樹是成婚後顧時安特地尋來的西府海棠，花開的時候芳香一片。
可我已再提不起興趣去欣賞，我只是呆呆坐在亭子裡，倚著欄杆，一動不動。
「阿棠，我知道你心裡難受。」阿姐拉著我的手，聲音哽咽，「我和顧時安再無關係，你萬萬看開一些。」
「阿姐，你知道皇上為何要顧時安娶我嗎？」
阿姐愣了愣：「那日你喝醉了酒，睡夢裡喚著顧時安的名字，皇上在外頭聽見了。」
她頓了頓，「皇上不知從哪裡知道我從前喜歡顧時安的事，恰好那日又聽見你的醉話，便讓顧時安娶了你。」
皇上容不得自己的妻子曾喜歡別人，便讓顧時安娶我，以此要二人徹底沒了可能。
我長長歎了一口氣，原來阿姐和顧時安都有自己的身不由己。
可我只是喜歡顧時安，我又有什麼錯呢？
28
阿姐不能多待，陪我吃過飯就匆匆離開。
這幾年皇上愈發糊塗，成日飲酒作樂，頻繁召幸，甚至嚴重到好幾日不理朝政。
外頭隱隱有流言，說是阿姐因為勸導皇上失了君心，皇上有要廢後的意思。
顧時安和幾位肱股之臣聯繫得愈發頻繁，有時候也顧不上我這裡。
我大概猜到他們想做什麼，只是我始終只是一個小庶女，從前只是借著阿姐的關照，能稍稍讓人高看一眼。
後來也只是因為顧時安的寵愛，茶樓酒肆會將這當作一段美談。說顧時安弱水三千，只取一瓢的時候，能偶爾說起我。
不過也不是誇我，只是說我命好，福氣好。
阿姐有了這樣的傳言後，便有人說我也要失去顧時安的寵愛了。
我已經沒心思再去理會那些閒言碎語，只是一味地待在院子裡，偶爾繡花，偶爾寫字。
顧時安閒暇的時候會來院子裡，我也不趕他。
他常常帶著酒來，喝得爛醉，絮絮叨叨說著醉話，說得最多的，就是求我原諒他。
日子就這麼過了好幾年。
「阿棠，你和我說說話，就算打我罵我都好，你不要不理我。」他抱著我，哭得眼睛通紅。
淚水洇濕我的衣服，燙得我心口生疼。
我環住了顧時安的身子，抵住他的頭，痛哭出聲。
「顧時安，我原諒你了。」
太醫昨日來給我看診，說我這些年心氣鬱結，病得太重了。
我快死了。
29
謝硯被俘的消息傳回來時，滿朝震驚，一夕之間，京城上下人心惶惶。
謝硯在外征戰多年，接連收復失地，從無敗績，這兩年更是封了長寧侯，地位如日中天。
大周的百姓稱他為戰神，甚至有人供奉他的畫像，以此來求平安。
大月遠在大周北邊，許多年前是太祖皇上的堂哥李琛儀將軍常年駐守，守住一方安寧。
後來李將軍死于兵變，大月倡狂過一段時間。
是顧時安父親拼上一條命，打得大月連連敗退，才換來十幾年安寧。
聽說這一戰裡，大周被打得很慘，不僅折損好幾萬士兵，就連要塞之城鄞都也落入大月人手中。
顧時安顧不上我，我便尋到機會出府，茶樓酒肆裡，都在議論著謝硯被俘的事。
丟了鄞都，大周的處境就危險了。
所以有許多人都在罵謝硯，過分的人甚至說他賣國求榮，不是被大月所俘，是去大月加官進爵，享福去了。
「你們懂什麼？聽說大月女子最是妖媚，謝硯定是被迷住了。否則他從來無敗績，怎會一朝落入大月人手裡。」
「怕是將計就計，心甘情願！」
「肯定是這樣！」
我聽得怒火中燒，謝家百年，又有從龍之功，從謝硯祖父起，謝家就奔赴沙場，滿門皆是忠烈之臣。
「我哥哥不是那樣的人！」謝宛紅著眼睛，揚起馬鞭狠狠打在桌上。
碗盞應聲而碎，花生瓜子撒得到處都是。她打得用力，桌上一道深深的裂痕。
原本還侃侃而談的一桌子人，瞧見這架勢也被嚇得驚站起，等瞧見只是個姑娘後，那些人惱羞成怒。
「你哥哥？我呸！就是謝硯這王八蛋丟的鄞都！聽說大月還以他為要脅，朝大周索要歲貢。」
「就他也配，依我看，不如就讓謝硯死在大月！」
一群人指著謝宛破口大駡，話也越說越難聽，謝宛又氣又急，眼看揚起馬鞭就要與那群人打起來。
我趕忙上前勸住，拉住她的手：「眼下是多事之秋，切勿節外生枝。」
謝宛見到是我，哭著落下了手。
那群人不依不饒，叫嚷著推搡我：「你又是誰，你也想替謝硯說話？」
我搶過謝宛手裡的馬鞭，反手打在叫得最凶的那個人身上：「你有幾個膽子，敢對我拉拉扯扯？」
那人手臂上挨了一下，登時疼得齜牙咧嘴：「臭娘們，你敢打我？」
「謝硯在外拋頭顱灑熱血，拼了命護住大周江山，如今他落入大月人手裡，是生是死還尚未可知，你們不想著怎麼救他，反而造謠中傷。沙場的將士若是知道自己拼死護著的是這一群狼心狗肺的人，日後還會有誰願意在外征戰？」
「是非黑白豈憑你一介女流紅口白牙亂說？」
圍觀的人裡七嘴八舌有人說起來：「謝將軍忠君愛國，愛民如子，他不是那樣的人。」
「我遠房親戚裡也有當兵的，謝將軍是怎麼樣的人我們都知道。」
幾人眼見百姓犯了眾怒，惡狠狠瞪了我和謝宛一眼，灰溜溜地走了。
謝宛大哭著撲進我懷裡：「沈姐姐，我哥哥他還能回來嗎？」
我輕輕拍著她的背：「能回來，謝硯為大周鞠躬盡瘁，皇上不會坐視不理的。」
30
我的病越來越重，成日也就喝些吊命的湯藥。
我乞求太醫替我瞞著，只是我的情況越來越差，再繼續下去只怕是瞞不住。
顧時安是在夜裡回來的，我站在廊下看月亮，他皺著眉進了院子，臉上是掩不住的疲態。
他揉揉眉骨，把我環在懷裡：「這麼晚了，怎麼還不睡？」
「睡不著，今天謝宛來了，哭得難受，我看得心裡堵。」
我身上難受，如今剛剛入秋，身上就仿佛在數九寒冬，冷得不行。
顧時安頓了頓，歎了口氣：「皇上不願議和，也不願意救謝硯。」
「為何？」我仰頭，「謝硯回來，對大周百利而無一害啊。」
他轉頭看向別的地方，嗓音沙啞：「前幾日你在茶樓遇見的那群人，是皇上派出去的。」
我渾身一震，難以置信地瞪大了眼睛。
顧時安回過頭，看向我的眼裡染上許多悲涼，「謝硯經驗老到，何至於輕易折在大月人手裡，軍中恐怕是出了叛徒。」
謝硯太耀眼了，而木秀于林風必摧之。
顧時安曾隱晦地和我說過，當年那位風姿綽約的李將軍，身經百戰，沙場上的明刀暗箭都躲過來了，偏偏就是死在宮變裡。
說其中沒有貓膩，他不信，我也不信。
「僅僅只是這樣，就要葬送這麼多無辜百姓和將士的性命，就要謝硯死在大月嗎？」我問顧時安。
「君要臣死，臣不得不死。」顧時安聲音淡淡，眼底卻紅了。
他與謝硯自小一同長大，若不是顧時安母親以死相逼不許他再走自己父親的老路，恐怕此時，設計被俘的就是他。
「沒有辦法了嗎？」
顧時安看向我，神色嚴肅：「有。」
阿姐和顧時安要做的事，太大了，只要稍有不慎，就是萬丈深淵。
京城裡響起肅殺之聲時，我才明白，阿姐和顧時安所說的謀劃是什麼。
顧時安把我和謝宛連夜送出了城，他把自己的一隊親衛給了我。
從前我見他只是文弱書生打扮，如今他甲胄加身，徒增一抹肅殺之氣。
身後的火把燒得熱烈，映在他的臉上，他摸了摸我的臉：「阿棠，這是和離書，若我沒回來，你就遠走滇中，去昭元皇后的母家，崔家能護住你。」
一封和離書被塞在了我的手裡，我抓著這從前最想要的東西，心裡五味雜陳。
心頭泛上一抹苦澀：「顧時安，你和阿姐，都要平安。」
他笑了笑：「好。」
旋即他翻身上馬，跑到隊伍前頭去了。
31
我和謝宛喬裝躲在城外，親衛則帶著信物去往滇中。
謝宛像是總有話要說，支支吾吾不肯開口。
第三日夜裡，我倆躲在破廟裡避雨。
外頭的雷劈裡啪啦劈下來，炸得我倆都沒法休息。
幾日不吃藥，我咳得厲害。
謝宛以為我染了風寒，給我生了堆火，挨著我坐著。
直到我捂著嘴咳出血來，她才發覺事情不對勁。
「沈姐姐，你怎麼了？」
我看著外面連成一片的雨幕，本來還鬱結的心忽然釋然了，我不自覺勾起一抹笑：「沒事，就是快活不成了。」
謝宛忽然站了起來，愣怔地看著我，久久沒說話。
良久她張大嘴巴，哭了出來：「不行，你要好好活著。」
我笑了笑，朝她伸手，她乖乖搭上我的手，被我拉在懷裡：「無礙，無非是兩腿一蹬眼睛一閉。」
「不，不是的。」
她直搖頭，像是忽然想起來什麼，一把拿過這幾日一直抱著的包袱，哆嗦著翻找出來一個油紙包。
「這是我哥留給我的，他說要是他有一日戰死，叫我務必把這個交給你。」
我詫異地接過油紙包：「這是什麼？」
謝宛搖了搖頭：「我哥不讓我看。」
在她好奇的目光之下，我把油紙包打開。
裡頭包著一封書信，細細封好，信件打開，是荷花描金的信紙，紙上洋洋灑灑一頁。
我心頭一跳。
【沈棠，見字如晤，展信舒顏。
【不知你近日胃口如何，夜裡睡時如何。
【若阿宛守諾，你看見這信時，我已馬革裹屍，黃沙埋骨。
【你看見此信，只怕心覺冒昧，此刻正一頭霧水。
【但念著死者為大，勞你費些工夫，細細看完。
【自慶元十二年燈會見你，我便滿心歡喜。
【只是你甚少出門，我難得一見，有時是寺裡燒香，有時是出門採買。
【或許我沒能入得你的眼，如數送去的禮物皆不得你心意，卻也是怪我不細心，瞧不出你喜愛什麼。
【慶元十五年盛夏，我遇你於畫舫。一眾曼妙佳人中，我見皆草木，唯你是青山。
【領兵出征後，我求母親，若得軍功，必登府門，求你為妻。
【只是建功未成，徒聞顧時安求娶之訊。
【邊北風霜重，寒夜涼我心，卿為明珠，自有人識。
【我曾作荷花簪一圖，尋能工巧匠製成，為來日你作我婦，親手挽髻，以求「結髮為夫妻，恩愛兩不疑」之願。
【我失良機，便贈簪於你，作新婚之賀。
【後除夕偶遇，見你如故，抬頭看華燈初上時，想起來日我身死，不免心上徒增傷懷。
【於是假借困倦之意，掩去我眼淚幾滴。
【阿棠，我極喜歡你，自燈火闌珊處見你起，我便極喜歡你。
【若能求得來世，萬望你，能將目光，稍稍在我身上停留。
【我知此生再無機會，卻不甘心心事沉寂。
【故寫信留遺，若來日我身死，阿棠又遇事不如意，務必念及，謝硯一腔真心。
【只是我獨獨願你，無病無災，一生順遂。】
雨還在下，像是要把天都衝垮。
謝宛良久無言，我卻看得心中酸澀，淚花直冒。
慶元十二年，那似乎是很遙遠的事了。只是我從來不知道，謝硯對我有這番心思。
而且他書信中提及的禮物，我卻是一樣也沒收到的。
只怕是阿娘和大夫人私自收下了。
「沈姐姐，你要好好活著。世子已經給你寫了和離書，若是我哥哥救回來，你就嫁給他，做我嫂子。」
我細細收好信，生怕弄壞了謝硯的一番心意。
原以為我出身低微，是無人會喜歡的。
只是造化弄人，且不論我不知如何回應謝硯的一番心意，我這身子，總沒多餘時日可活了。
32
翌日一早，城門大開，有新的隊伍駐紮。
我和謝宛都猜不中，這場博弈裡是誰輸誰贏。
若是阿姐和顧時安勝，謝硯或許有救，我倆也不用狼狽躲藏。
若是皇上棋高一著，只怕我們所有人，都活不成。
可我的病拖不起，於是我倆只能壯著膽子進城。
有驚無險混了進來，我心下了然，阿姐應該是成了。
看了大夫，謝宛才知道我沒有胡說。
她拉著大夫一遍遍問，一邊問一邊哭：「我姐姐才這個年紀，如何活不成了？」
大夫直搖頭：「長久吃藥又驟然失子，已經是傷了裡子，你姐姐又心氣鬱結，能活到這份Ṭũ̂ₛ上，也是靠著珍貴藥材吊命。」
「那一直吃那些藥呢？什麼百年山參，神山草藥，還能活多久？」
大夫擺了擺手：「藥石罔醫，油盡燈枯。是藥三分毒，吃多了只會加劇病情，不如看開些。」
從醫館出來，天放晴。
豔陽高照的深秋，照在身子上暖暖的。
我伸長了胳膊，提著新得的藥方，只覺得神清氣爽。
謝宛哭得傷心，不論我如何寬慰都停不下來。
「你應該替我高興，早死早超生。」我替她擦乾淨眼淚，「看開些，別像我一樣，落得個心氣鬱結的下場。」
她抽噎著，迎上我的目光：「世子不是對你極好嗎？你怎麼還會這樣？」
「對我太好，我福薄受不住。」
「我哥從前替你算過，你是頂好的命。」
我被她逗笑，笑得直不起腰：「你哥學藝不精，算了個屁。」
謝宛不肯把我送回王府，說我這樣子和顧時安脫不了干係。
我和他已經和離，自然再無瓜葛，於是我便回了沈家。
弟弟得了功名，也已成婚，阿娘如今兒孫滿堂，比從前氣派不少。
阿姐功成，只待來日冊封了太后。沈家白家水漲船高，往後都是好日子。
我心下稍稍黯然。
推開阿娘的門，她正含飴弄孫，見我進來，她先是詫異，再是嫌棄：「你不待在王府，回來做什麼？」
「從慶元十二年起，謝硯都派人來送我東西，我從來沒收到過，你知道這些東西去哪了嗎？」
阿娘心虛地別開頭，假意看向她的小孫子：「不知道。」
我走到她面前，蹲下身：「阿娘，你告訴我，謝硯都送過什麼？」
她惱羞成怒：「說知道就是不知道，你來問我做什麼？我還會貪那些女兒家的玩意？」
原來送的都是女兒家愛玩的東西，我眼角酸澀，鼻子發酸。
「世子待你極好，要什麼給什麼，你如今回來沖我要那些做什麼？」
她抱著被嚇哭的孩子，悉心哄著離開，臨走時回瞪我一眼，「一大早地就回來找茬，活膩了，我那有單子，明日盡數買了還你就是。」
我只追出去要了單子，臨走前我看著阿娘，想說的話哽住。
「瞪我做什麼？我都說了會還你！」
「阿娘，你是女子，我也是女子。外祖待你極盡寵愛，為何到了我身上，你便只是一味指責，從不愛護呢？」
她一噎：「你膽子當真是肥了，敢來編排我了？」
「難道只是因為我不能助你得到父親的愛護，便只一味冷落我嗎？」
阿娘張了張嘴，語塞良久。
「阿娘，我也曾渴求你如大夫人待阿姐一般待我，即便只有一分兩分也可。」
只是那漫長歲月裡，我從來得不到她一絲偏袒，直至如今，我心裡早就一片荒蕪。
「我給人做妾便已低人一等，還要因為你而受人白眼，我如何能不怨！」
「是你願意給人做妾，亦是你要將我生下，你該怪那些人，不該怪我。」
阿娘嘴直哆嗦，眼睛眨個不停。
「便是我弱小無助，懦弱好欺，你便盡數算在我頭上，可我從來便是沒有錯的。」
我吸了吸鼻子，收拾好單子，轉身離開。
「阿，阿棠，阿娘……」
她沒說出來，我也沒聽見，不過一切都不重要了。
謝硯送來的東西，都是那時候京城時興的東西。
吃食自不必說，還有些我在阿姐處見過的，父親或是大夫人買回來尋阿姐開心的小玩意，或是些衣料首飾。
都是我曾心心念念的東西。
我看著單子，心裡五味雜陳。
33
在京城住了客棧，遊蕩了幾日，我想找個機會進宮看看阿姐，做個道別。
只是苦於身份不如往昔，一直沒有機會。
聽說顧時安在動亂中護著阿姐，被人從後邊射中一箭，傷得不輕。
茶樓酒肆說得起勁，似乎早把謝硯的事情忘卻。
「世子是皇后娘娘妹夫，捨命相護情有可原。」
「你知道什麼？這世子和皇后是舊相識！」
「世子不是極愛世子妃嗎？你可別胡說！」
「世子妃這幾年一直深居簡出，你就不覺得事有蹊蹺？」
一群人低聲議論，仿佛是親眼所見，說得有鼻子有眼。
我聽得也起勁，那些人說得繪聲繪色，可比我自己看話本子有趣得多。
阿姐和顧時安以「清君側」的名義，清除了一干人等。
皇上頒「罪己詔」，自稱太上皇，退居行宮。新皇登基，尊阿姐為太后，顧時安因護駕有功，封了攝政王。
阿姐也親自頒了令，說是會接謝硯回來。
大周百姓多數還是希望能接謝硯回來，畢竟謝硯之功有目共睹。
阿姐此舉，也算是得了民心。
我托謝宛幫我進了宮。
如今謝硯歸來有望，她臉上也見開心。
「沈姐姐，你就別走了，等我哥回來，帶你去找找好大夫，肯定是有希望的。」
我點著頭，笑著應下。
太醫醫術自是不必說的，連太醫都這麼說了，再找什麼大夫恐怕都只是惘然。
阿姐為鈺兒登基的事忙得腳不沾地，我見到她時已是深夜。
「阿棠，你臉色不太好，可是因為憂心時安的緣故？」阿姐滿頭珠翠，雍容華貴，耀眼奪目得我幾乎不敢看。
我笑著摸了摸她鳳冠上的步搖，笑得很開心：「顧時安寫了和離書給我，如今我和他一別兩寬，他是死是活，和我無關。」
阿姐眉頭微蹙：「阿棠，你還恨時安和我時不時？」
「阿姐，在沈家時你待我最好，我豈會因一個男人而記恨你。」我頓了頓，「至於恨顧時安，我也抽不出那麼多心思，特地去恨他。」
阿姐稍稍松了一口氣：「那你以後想去哪？或者可還想另嫁他人，阿姐都能替你做主。」
我搖了搖頭，笑道：「阿姐，我想吃一碗蓮子粥。」
深秋荷花開敗，正是蓮子蓬勃的好時候。
阿姐愣神良久，旋即朝我笑了笑，仿佛還是從前那個神采奕奕的少女：「好，阿姐去做。」
只是事忙，阿姐又貴為太后，如何再能抽出空為我做一碗蓮子粥。
禦膳房端來新做的銀耳蓮子羹，阿姐因為被瑣事纏身，顧不得我這裡。
在宮中小住了幾日，每日裡百無聊賴，吃吃睡睡，只是身上愈發難受。
我知道不能再待下去，便找了機會，同阿姐說我要離開的事。
阿姐說顧時安轉醒，保住一條命，他醒了就聯繫上親衛，親衛回信說我沒跟著去，他著急上火，急得病倒了。
「你可要去看看他？」阿姐小心翼翼看向我，「時安很在乎你。」
我看向阿姐，她眼中帶著小心翼翼地試探，於是我問她：「阿姐還喜歡顧時安嗎？」
阿姐遲疑許久，視線轉向漆黑一片的窗外。晚風習習，吹得人身上打寒戰。
「我和他已經錯過，是再無可能了。」她沒回答我，可我看得出來，她還喜歡顧時安。
「阿姐如今貴為太后，不必再如少時一般處處受人掣肘，身不由己。來日皇上坐穩皇位，阿姐自請離宮，大可和顧時安再續前緣，以全彼此積年夙願。」
「不，阿棠，顧時安愛你，我和他的確是沒有可能了。」
我沒再說話，只是輕輕開口：「過兩日我就走了，不在京城多待了。」
阿姐去探望了顧時安，告知他我一切平安的消息。
阿姐說顧時安一直詢問我下落，始終不肯放手。
可我確實是不想再和他有什麼糾纏了。
34
離開宮裡時，阿姐給我備足了盤纏，還給我雇了車夫。
我坐在馬車上，掀開簾子，朝阿姐揮了揮手。這是我們此生最後一面了。
馬車剛出城，謝宛就攔下了馬車，後頭有人追她，她騎著馬來，跑得很是狼狽。
「沈姐姐，你救救我哥哥。」她幾乎是摔下馬，連滾帶爬來到馬車前，「你救救我哥哥。」
謝宛說，皇上派人前去議和，大月人願意放謝硯回來，只是索要百萬兩黃金。
太上皇治國無方，庫銀空虛，大週一時實在拿不出這許多黃金。
可是大月人說了，若是願意把我一同送過去，便只要五十萬兩黃金。
「要我去做什麼？」我心中不解。
「顧時安父親曾親手斬下大月首領頭顱，大月的新首領是要以此報當年殺父之仇。」
京城裡的事情，也傳到大月人耳朵裡了。大月人以為顧時安愛極了我，故而會要我去。
謝宛哭得傷心：「太后和攝政王，好像不打算救我哥哥了。」
我掉轉馬車回了宮裡，可阿姐把我攔在宮門外，並不願意見我。
傳旨的太監說，阿姐說顧時安沒有妻子，她也沒有妹妹，要我早早離開，該上哪就去哪。
若是我不去，湊不齊黃金，謝硯就回不來。
若能以我這油盡燈枯之殘軀換他一命，也算是償還他十餘年真心。
我跪著求了一天一夜，直到我身子撐不住，咳血昏倒，宮人將我抬進屋內，請來了太醫。
我總算得以見到阿姐，她拉著我的手，淚如雨下：「阿棠，怎會如此，你的身子怎會如此？」
到底是沒有瞞住。
「沒事阿姐，人各有命，是我福薄。」
「哀家要你們拼盡一身醫術，全力救治哀家的妹妹。」阿姐厲聲呵斥後頭站著的太醫，「哀家的妹妹若是有事，我就要整個太醫院陪葬。」
太醫誠惶誠恐地跪下，求情聲一片。
我坐起身，拉著阿姐的手：「阿姐，我已到了油盡燈枯之際，你不如就讓我去，把謝硯換回來。」
「不可！大月人生性兇殘，又與顧家有仇，你去了，豈不是羊入虎口。」
「我本就是將死之人，死前能做件有意義的事，何樂而不為？何況謝硯驍勇善戰，若他回來，謝家軍聽他號令，我大周失去的土地不愁拿不回來，來日若是李家族親有異，看在我的份上，謝家也會義無反顧站在你這邊，所以我的命換謝硯的命，這很值。」
阿姐哭得傷心，我卻神采奕奕，很是高興。
「我只有你這麼一個妹妹，拿你去換這些，我寧願什麼也不要。」
「我不怕，阿姐，我願意去的，若我什麼也不做，就在這裡等死，我會十分難受。後世若有人記得，我也只是附庸沈家的一個庶女，或是附庸顧時安的一個女子，可我不滿意這些稱號。
「讓我去，即便就死在邊北，死在大月人手裡，來日史書工筆，會有人替我謳歌，為我著書立傳，那時我不再是誰的附庸，我是堂堂正正，悲壯赴死的沈棠。」
我擦去阿姐眼角的淚，笑得燦爛，「阿姐，讓我去吧。那年謝硯救我一命，如今到我還他的時候了。」
35
下第一場雪的時候，我帶著五十萬兩黃金，由一隊人馬，護送著北上。
去的時候，阿姐單單只瞞住了養病的顧時安。
所以一路上都有百姓相送。
他們高贊我深明大義，殷切地瞧著我，希望我能把他們的謝硯帶回來。
你看謝硯，你拼死護住大周國土，保一方安寧，並非無人記得。
越往北，天越冷，雪下得也越大。即便大雪掩蓋天地，我也能瞧出被戰火摧殘過的狼藉。
我一直縫著手裡的衣服，希望能趕在到達前縫好。
謝宛也跟著一起來了，她帶著謝家所剩無幾的幾個親兵，沉默著跟在我的身後。
抵達鄞都的前一夜，顧時安追了上來，他單槍匹馬追了一路，在後邊聲嘶力竭喊著我的名字。
我吩咐衛隊的人將他攔住，沒給他見我的機會。
晚間歇下的時候，我叫了謝宛來。
她沉默著不說話，我拉著她的手，同她講了許多。
天快亮的時候，我看著天上的月亮，一點一點沉下去，直至太陽從東邊爬上來。
交換的地點選在了鄞都南邊的一處長河邊，如今天冷，河面已經結冰。
大月的人押解著謝硯早早就站在了河對岸。
我遠遠地就瞧見了謝硯。
他狼狽極了，被蒙住了頭，滿身傷痕，手上腳上鎖著重重的鐐銬。
我最後看了一眼謝宛，朝她點了點頭，便抬腳朝前走。
見我有了動作，大月的人解開了謝硯身上的鐐銬，毫不客氣地抬起腳，把他往前踹了一腳。
謝硯一把扯下套住他頭的黑布，佝僂著背，步履蹣跚著ťùₙ朝我走來，他越走越快，最後幾乎是跑了起來。
可他的腿腳不好使了，於是他重重地摔倒在地上，又掙扎著爬了起來。
風吹起我的斗篷，茫茫天地間飄著雪花。
大雪迷了我的眼睛，我感覺到自己的臉上針紮一樣的疼。
終於我和謝硯會合，他滿是乾涸血跡的手重重握住我的胳膊，他整個人的重量似乎都壓在我身上了。
「小海棠，你不該來的。」
他佝僂著背，艱難地仰頭看著我。他幾乎是從牙齒裡擠出這句話。
他顫抖著，渾濁的淚從他的眼眶滑落下來，沖刷著他臉上的血跡，直到落到地上。
我扯著嘴角笑起來，笑得我心頭像撕扯一ẗū₆樣地疼。
他那顆虎牙都不在了，只剩下一個血糊糊的窟窿。
我說：「這條命是你救上來的，如今還你了。」
他忽然悲切地哭出了聲，像是一匹瀕死的狼，發出最後的哀號一樣。
他哭得太難聽了，難聽到我也忍不住哭。
「沈棠, 我寧願我死了, 我也不願意是你來換我。」
他的嘴角顫抖著, 握住我胳膊的手逐漸用力, 像要生生捏碎我的骨頭。
「你若死了, 會有更多的大周百姓死去。」我抽出手，替他擦乾淨臉上的眼淚, 「回去, 收拾舊山河, 打回來, 舍我一個不怕的。」
我笑著, 解開了身上的斗篷, 披在他身上，「去吧謝硯, 大周的百姓需要你。」
謝硯眼睛充血, 紅得嚇人, 他死死咬住嘴唇, 咬出血來：「沈棠, 你好好活著, 等我打回來，我娶你進我謝家。」
他替我理了理被風吹亂的頭髮, 用他那雙血跡斑駁的手擦乾淨我臉上的淚。
我點了點頭：「好，我等著。」
在看到我發間的荷花簪子時, 他終於舒展笑顏：「喜歡嗎？」
「我還沒問你, 你怎麼知道我喜歡荷花？」
他笑道：「等我娶你那天告訴你。」
大月的人讓他趕緊滾, 我朝他笑了笑：「去吧。」
我看著他往回走，朝他招了招手, 隨後我跟著大月的人, 朝對面走去。
「沈棠！你等著我！」謝硯在我身後喊道。
我沒回頭。
大月的首領下了馬，上前兩步迎我：「不愧是顧時安的妻子, 真有幾分膽識。」
我昂著頭, 笑著道：「我有名字，我叫沈棠。」
隨後我轉頭看向謝宛，她已經派了人把謝硯拽了回去。
我朝她擺了擺手, 在大月首領回過神之際, 死死地抱住了他。
「不！」
「沈棠！」
一支著火的箭矢狠狠紮進我的後心, 旋即我整個人著起火來。
巨大的疼痛下, 我死死抱住大月首領，嘴巴裡發出慘烈的叫聲。
我穿的衣服裡縫著火藥, 在火花接觸身體的那一刻，我整個人就燒了起來。
鑽心刺骨的疼痛席捲著我，我死死抱著大月首領, 誓要和他同歸於盡。
即便無法要他的命，我也要重傷他。
謝宛的人埋伏在後邊，也能打他們一個措手不及。
謝硯要回去，五十萬兩黃金也要回去。
待來日重整士氣, 大周的將士會將這片土地收回，我也算得上魂歸故里。
無數支箭矢從我背後飛來，耳邊依稀能聽見叫喊著我名字的聲音。
懷中人的叫駡著，掙扎著要砍我的手, 可是火燒得太大，不一會兒我和大月首領的哀號聲就漸漸停了。
意識消散之際，我好似聞到了荷花香。
可惜我看不到荷花開了。
（全文完）