照岁

我娘總愛用我來襯托表姐。
我少時不通文墨，她卻非要我和表姐同台作詩。
然後當眾嘲諷我：「半點才情也沒有，你怎麼配做大家閨秀？」
等我在女學考試中拔得頭籌，別人向她道喜，她又嗤之以鼻。
「能讀點書有什麼用，這丫頭脾氣大，品行還差。」
「不像她的表姐，生得明豔，性子柔順，娶妻就該娶這種。」
此事傳到太后耳裡，她原本屬意我做攝政王妃，聽後便想換成表姐。
我心中失落，我娘卻咧嘴笑道：
「娘這是為你好。宮中險惡，像你這樣普通的ƭũ₊姑娘嫁過去定然會被人嫌棄。這種苦，還是讓你表姐吃吧。」
誰知攝政王依然求娶於我。
我娘得知後，突然大肆辦起荷花宴來。
宴至中途，她故意推我入水，又高聲呼救引來眾人圍觀。
我被人瞧見濕身落水的模樣，她大哭著說我沒了清白，將此事鬧得人盡皆知。
於是，表姐成為攝政王妃，我則被送進道觀清修。
道觀陰冷，我過去沒多久就纏綿病榻，撒手人寰。
死前我才知曉，表姐竟是我娘和舅舅私通生下的孩子。
再睜眼，我又回到了落水之前。

1
攝政王求娶我的消息傳回府時，我娘驚得打翻了茶碗。
她問來傳話的太監：「你是不是聽錯了？確定要娶的是照歲，不是我母家的嫋嫋？」
太監只當我娘是高興壞了，忙說：「千真萬確。大姑娘是有福氣的人，不僅才貌雙全，姻緣也好。」
誰知我娘冷冷睨了我一眼，嗤道：「就她？生得呆頭呆腦，才情品貌沒一點能比得上嫋嫋。」
「攝政王怎麼放著嫋嫋不選，會選她啊？」
我爹皺眉，攔住她的話頭：「夫人慎言。」
等太監一走，娘便拉著我爹的手，非要他去宮裡退親。
她美其名曰：「我這也是為了國公府著想。照歲頑劣不堪，你讓她進宮，萬一她行差踏錯，到時候牽連的可是整個國公府。」
我爹很不贊同：「照歲從小聽話懂事，哪有你說的這般不堪。」
娘又把主意打到我的身上：「照歲，宮中險惡，像你這樣普通的姑娘嫁過去定然吃虧。娘是捨不得你受苦啊。」
「可我不普通啊。我是安國公嫡女，善騎射，能歌舞，還飽讀詩書，我不覺得我哪裡普通。」
見我們不肯鬆口，我娘跺了跺腳，氣得跑回娘家。
翌日回來時，娘忽然一改常態，笑著說能和攝政王結親，確實是件好事。
「我這就辦個荷花宴，把京中世家貴女全部請來，讓全京城都知道我們家的喜事。」
她語氣真摯，仿佛是個慈母，我卻不寒而慄。
前世，就是這場荷花宴，葬送了我的前程。

2
荷花宴上，娘突然說有事要和我說，讓我去後院的水榭等她。
我剛到水榭，便被人從背後推入水中。
我心中慌亂了一瞬，但很快冷靜下來。
一來我會鳧水，二來後院沒有男賓，等下上岸後我回房換身乾淨衣服便是。
我正往岸邊游時，我娘忽然來了。
她明明看見我在游水，依然扯著嗓子大聲驚呼：
「照歲落水啦！快來人，救救照歲!」
經她這麼一喊，附近的夫人小姐全都圍了過來，府裡的侍衛都出動了。
這便罷了，她還吩咐侍衛下水救我，哪怕我離岸邊根本不遠。
七八個侍衛入水，全部朝我逼近。
我避無可避，被他們拉住身體，強行拖上岸。
彼時我衣衫盡濕，身邊還圍著不少侍衛。
這幅景象落在貴女眼裡，當即就有人竊竊私語。
我娘見狀，撲在我身上哭了起來。
「我可憐的孩子啊，竟讓這麼多男人看了你的身子。這下清譽沒了，要是傳出去，還怎麼做攝政王妃啊？」
她號啕大哭，來來去去就是念叨一句話——
我的清白毀了，不能做攝政王妃了。
一夕之間，全京城都知曉了此事。
皇室不會要這種醜聞在身的姑娘，攝政王妃的人選從我變成了表姐。
我爹當時被派去江南治水，娘便做主將我送進道觀。
她說：「照歲，你若待在家中，自己嫁不出去便算了，還會連累得姊妹也不好嫁。」
她說只是讓我暫時避避風頭，過段時間就接我回來。
可去道觀後，我一向康健的身子突然變得孱弱，沒幾日就纏綿病榻。

3
道觀沒有藥材，我吃的藥全是我娘帶來的。
她每次都要親眼看著我喝下湯藥，還說這是上等的補品，讓我切莫浪費。
只是我的病不僅沒好，反而越來越重。
不出一個月，我就下不了地，連呼吸都覺得費力。
我死的那天，娘拉著表姐一同過來看我。
她們在屋外發生了爭執。
我娘質問表姐：「你不是說這藥不會要了她的性命嗎？她這會都快死了！」
表姐卻說：「攝政王還對她心心念念，我只是怕她東山再起，這才用了猛藥。」
我娘似乎想走：「不行，我去要找郎中給她看病。」
「您是想害死我嗎？」表姐壓低聲音，「萬一她中毒一事東窗事發，回頭查到我的頭上，我還怎麼做攝政王妃？」
我娘有些猶豫了：「可是……」
「沒什麼可是。娘，她自幼長在你的膝下，享的福已經夠多了。不像我，明明親娘就在面前，卻只能喊聲姑姑。」
表姐的聲音有些哽咽，「您再幫我這一次，好不好？」
房裡的我聽見這番話後，如遭雷擊。
我也終於明白，為什麼我娘總是如此偏袒表姐。
小時候，娘愛給我穿灰撲撲的衣裳，給表姐穿的卻粉嫩可愛。
旁人誇表姐好看，她聽得笑彎了眼，回頭嫌棄地和我說：
「知道為什麼不誇你嗎？還不是因為你醜。」
所以很長一段時間，我真的以為自己貌醜，整個人自卑又膽怯。
大了些後，我娘依然時時貶低我來抬高表姐。
我忍不住問她為何如此，當時她義正言辭地說：
「嫋嫋和你不同。她沒有生母陪著長大，很可憐的。你也要讓著她些。」
原來，哪裡是沒有生母陪著長大，而是有生母但不能認啊。
我就這樣被迫讓著她，把我的一條命都給讓了去。
我死以後，娘生怕我中毒一事被人發現，竟在房中倒滿柴油，一把火燒了我的屍身。
她用一個女兒的命，換了另一個女兒的富貴榮華。

4
此刻，我娘正和我商量著籌備荷花宴一事。
我莞爾一笑，向她提議：「娘，既然要辦宴會，只請些貴女來有什麼意思？」
「不如把京中的公子哥一起喊來。舅舅家的幾個女兒不是都到了出閣的年紀嗎？剛好可以讓她們相看一二。」
我娘覺得我說得有理，當下允諾了此事。
只是沒想到，攝政王燕凜居然也準備赴宴。
她喜不自勝，趕忙把府裡僅剩的那批月白雲錦拿去給表姐做衣裳，又送了好些胭脂香料過去。
「你得穿得漂亮些，這樣才能成為人群的焦點。」
輪到我時，她說：「照歲，皇室中人喜歡沉穩的女子。你既是未來的攝政王妃，便穿那件寶藍色的衣裙。」
我看了那條祖母都嫌老氣的裙子，笑著應好。
荷花宴上，我娘果然和前世一樣朝我招手，讓我去後院的水榭邊等她。
沒多久，水榭那邊突然傳來「撲通」一聲。
接著響起我娘的呼救聲：「救命啊，照歲落水啦！快來人，救救照歲！」
湖面上有人在拼命撲騰，寶藍色的衣衫在水中散開。
經過她這一番呼喊，貴女公子們都趕了過來，就連燕凜也被驚動了。
我娘見狀，這才吩咐護衛下水撈人，自己還不忘在岸上哭天搶地。
「照歲啊，你的命好苦，好端端怎麼就落水了？」
護衛將人撈了上來。
一番落水，全身濕透，寶藍色的衣裳緊緊貼著身體，玲瓏有致的曲線盡顯無遺。
我娘卻不給人披件衣裳，就讓人濕淋淋地躺在岸上，供眾人圍觀。
然後她哭得梨花帶雨：「照歲，你被這麼多人看了身子，這下清譽沒了，可怎生是好？」
「攝政王定然不會要你，旁的好人家也不敢娶你。」
燕凜莫名其妙被她點名，劍眉微挑，提醒她：「魏夫人，你年紀不大，眼神倒是不好。」
我娘微微一愣。
此時，我穿一襲月白長裙自人群後頭出現，「娘，您在說什麼呢？」
「我好端端地站在這裡，什麼叫沒了清白？您可別瞎說，回頭讓人誤會了去。」
我娘渾身一顫，不敢置信地看向了我：「你……你怎麼會……」
後面的話她沒有再說。
她忽然想到了什麼，低頭凝視著落水的女子。
娘顫抖著手，緩緩撥開她濕漉漉的長髮。
長髮下的這張臉，赫然就是——表姐！
娘嚇得驚叫一聲。
表姐不會游水，方才被嗆了幾口，這會終於悠悠轉醒。
她先是看見了娘，隨後視線上移，瞧見了攝政王。
表姐有些恍惚，對著攝政王露出一個自認為很甜美的笑容。
可她今日鉚足了勁要做全場焦點，不僅細細描了柳眉，還在臉上鋪了好幾層脂粉，就連口脂都選了豔麗的牡丹紅。
落水之後，妝全脫了，紅的、白的、黑的粉雜糅在一起，又暈染開來，襯得她這張臉仿若戲曲中的丑角。
當下有人忍不住笑出了聲。
表姐終於反應過來她此刻身在何處，驚恐地發出一聲驚叫，比我娘那聲更響更尖。
隨後，她緩緩伸手，指向了我。
聲音自牙縫擠出，帶著濃濃的恨意。
「是你！是你推我入水！」

5
表姐流出兩行清淚，緊緊攥著我娘的衣袖。
我娘終於反應過來，連忙接過下人手裡的薄披風披在表姐身上。
隨後她抬頭，冷聲質問我：「魏照歲，你為什麼要害嫋嫋？」
沒有問明其中緣由，一開口就直接給我扣下陷害表姐的帽子。
我一臉茫然地看向我娘：「娘，您在說什麼？我何曾害過表姐？」
表姐大概也知曉經此一事後，她嫁給攝政王的美夢碎了，於是死也要拖我一起下水。
「姑姑，就是她騙我來這水榭的！我人剛到，她就將我推入水中。」
我娘將她摟在懷裡，皺眉看向我：「魏照歲，我怎麼會教出你這樣品行惡劣的孩子？連自己的表姐都要陷害。」
我失笑搖頭：「娘，凡事講究證據。您怎能不問因果，一昧污蔑於我？」
「你什麼心思，我還不知道嗎？」我娘陡然拔高了音調。
她的一個女兒沒了清譽，她就想把另一個女兒的聲譽也徹底毀掉。
在這個名聲能夠殺死女子的時代，她當眾指著我說：
「今日本是你穿寶藍，嫋嫋穿月白，如今為何衣裳對調，難道你不清楚嗎？」
「嫋嫋本來和姊妹待在一塊，要不是你讓她來水榭，她怎會孤身出現於此？」
「魏照歲，你不就是嫉妒嫋嫋從小樣樣都比你強，這才見不得她好嗎？」
表姐適時哭出了聲，哽咽著說：「姑姑，別說了，只能怪我命不好，中了表妹的圈套。」
所有人都看向了我。
我聽見不少人說我心思歹毒。
「沒想到她是這樣的人，難怪魏夫人在女學放榜時說她品行惡劣。」
「哪有母親會這樣說一個孩子，定然是對她失望透頂。」
「這種人還怎麼做攝政王妃？皇家娶她不怕蒙羞嗎？」
他們你一言，我一語，輕飄飄地將我釘在了道德敗壞的恥辱柱上。
然後踩一捧一，開始憐惜起表姐來。
我娘還說：「即便我是你的親娘，也絕不能放任你一錯再錯。」
「照歲，和你表姐道個歉，再向皇家請罪，自己退掉和攝政王的婚約。」
燕凜微微蹙眉，看我娘的眼神隱約有些不屑和嘲弄。
我緩緩抬眸，眼眶通紅，神情哀婉。
「娘，我知你不喜歡我，可沒想到你竟厭惡我至此，不分青紅皂白就一頓發落。」
眼淚順著臉頰滑落，我解釋道：「方才丫鬟端盤時不小心撞上表姐，弄髒了她的衣裳。」
「表姐沒有準備替換衣物，我便讓她去我衣櫃隨意挑選。聽說寶藍色那件是太后賞賜的後，表姐就非要穿它。」
「至於我騙她去水榭，更是無稽之談。我只是和表姐說，攝政王誇讚水榭那的風景好，說不定會去瞧瞧，她自己便跑去了。」
「當時在場的還有宋家二小姐，不信可以問問她。」
宋家二小姐一向有話直說，當即便點頭：「確實如此。」
表姐氣得咬牙：「那……那去水榭後，就是你推我入水的！」
「可是，」我聳了聳肩，無辜地道：「你入水時，我和攝政王在一塊啊。」
表姐愕然，囁嚅著唇，一時間沒有言語。
推她入水的人是我娘派去的，和我可沒有半分關係。
「解釋完了，現在該我問問表姐了。」
我彎腰俯身，聲量不大，但足可讓全場人都聽見：
「表姐聽說攝政王可能去水榭後，為什麼就眼巴巴地跑了過去？」
「你是在……覬覦你表妹的未婚夫嗎？」

6
表姐呼吸一滯。
這種事情，可以爛在心裡，可以有所行動，但絕不能展露在人前。
她只能求救地看向我娘。
我娘想要開口，但我比她更快。
我哽咽著問她：「娘，您為何偏聽偏信，一昧偏袒表姐？」
「分明我才是您的女兒，她只是您的外甥女啊。」
「娘只是……」我娘想解釋，但發現她什麼也不能說。
畢竟，她總不能告訴大家，表姐其實是她生的吧？
三言兩語之下，風向就變了。
他們議論的對象變成了我娘和表姐。
「怎麼會有這樣的親娘，把外甥女看得比女兒還重？」
「我看啊，趙嫋嫋才是國公夫人的親生女兒吧。」
大家看夠了熱鬧，喜滋滋地回家了。
只有我娘和表姐，面色枯白，形容灰敗。
經此一事後，表姐與攝政王妃徹底無緣。
她是被舅舅親自帶走的。
舅舅來時怒氣衝衝，和我娘關起門來聊了半天。
不知他們具體說了什麼，我只聽見「成事不足敗事有餘」這八個字。
沒多久，我娘就紅著眼眶出來了，臉上的淚痕還沒有幹。
娘和我爹成婚這麼多年，我爹一直對她愛護有加，不納妾，不養外室，連句重話都捨不得對她說。
但舅舅後院養了一堆女人，還時常凶她。
我不明白，娘為什麼會對舅舅死心塌地。
可惜如今爹還沒從江南回來，她和舅舅的齷齪事，我一個未出閣的女子不方便直接捅破。
和我前世一樣，表姐第二日就被送去道觀。
我娘在家中日日垂淚，哭著說道觀陰冷，表姐落水後還得了風寒，不知道能不能熬住道觀的苦。
原來，她也知道過去會受苦啊。
可前世，我沒看見她為我留下一滴眼淚。
我原以為表姐出事後，我娘能消停些許。
誰知，我娘竟然變本加厲。
她在我的飯菜中，下了藥。

7
我生辰這日，府裡沒辦宴會。
娘說上次的荷花宴讓她操勞許久，今年我的生辰就別辦宴會了。
我知曉她是因為表姐的事費力傷神，但我沒有點破，只笑著說好。
晚飯也很簡單。一碗長壽麵，一顆煮雞蛋，還漂浮著幾根青菜葉。
「這是娘親手為你做的，你快試試看。」
娘嫁過來這麼久，我還是頭一次見她洗手做羹湯。
在娘期待的目光中，我緩緩拿起筷子。
是夜，我稱自己頭暈，早早便熄燈就寢。
夜半時，門外忽然響起了窸窸窣窣的腳步聲。
接著，房門被人打開。
我娘壓低聲音，似乎在和什麼人說話：「藥已經下到了長壽麵裡。我難得為她下次廚，這丫頭感動得不行，那是吃得一點也不剩。」
「這會媚藥剛好發作，你趕緊進去。」
「我過半個時辰再來，到時候大喊一番，闔府上下便會知曉此事。」
我攥緊衣襟，只覺得荒唐無比。
我娘這是在做什麼？
趙嫋嫋沒了前程，她便要把我的出路也徹底截斷嗎？
但我娘下一句話，讓我突然反應過來，事情沒我想像的這麼簡單。
「此事一旦傳揚出去，皇室定然退婚，她只能嫁你為妻。我就給魏釗生了這麼一個女兒，他寶貝得緊，你既是他的女婿，他定然會舉全府之力將你在官場托舉起來。」
「對了，等下我來抓奸，你就假裝醉酒，一口咬死自己是被這丫頭勾引，把過錯通通推到她的身上。如此便能保全你的名節。」
話盡于此，我娘催促他：「快點進去。」
我只覺得渾身都在發抖。
天底下怎麼會有這樣的母親，巴巴地把髒男人往自己女兒的床上送。
門被合上，我娘走了。
一團黑色的人影逐漸朝我逼近。
他走近我的閨房，挑開我的簾子，一邊摩拳擦掌，一邊發出淫笑。

「照歲妹妹，哥哥今晚來寵倖你了。」
「準備好迎接哥哥了嗎？」
肥肉橫生的手探向了我的被褥。

8
這只手停在離我被褥一寸處，沒有繼續靠近。
一把鋥亮的刀架在了他的脖子上。
「照……照歲妹妹，你這是做什麼呢？」
眼前這張臉，油膩又肥胖，瞧著便令人作嘔。
正是舅舅的獨苗、我的表哥——趙僑旻。
他日日偷雞逗狗，讀書不成，科舉沒上，舅舅便捐了個小官讓他去衙門當差。
趙僑旻還很好色，養了兩個外室，未曾娶妻，倒先有了一雙兒女。
我娘這是上杆子讓我給人做後娘呢。
趙僑旻慌了一瞬，很快就淡定開口：「沒想到妹妹這麼剛烈。哥哥我最喜歡看貞潔烈女被迫承歡的樣子。」
「良夜苦短，哥哥怕你孤單，專程過來陪你。好妹妹，你現在是不是欲火焚身？快快把刀放下，哥哥來為你滅火。」
他以為我只是虛張聲勢，還有心情朝我歪嘴一笑。
但很快，他就笑不出來了。
有鮮血順著刀刃緩緩流出，刀背映照出他愕然放大的瞳孔。
趙僑旻的脖子，被我割破了。
「你娘不是給你下了最烈的媚藥嗎？你都中了藥，怎麼還有力氣傷我？」
「不……不對。」看著我清醒的模樣，他終於反應過來，「你……你根本沒有中藥。」
是的。那碗長壽麵，我並沒有吃。
我夾起筷子後，我娘那殷切又焦灼的模樣，讓我恍惚中湧起莫名的熟悉感。
我突然反應過來，前世在道觀裡，她就是用這樣的眼神看著我服下那些慢性毒藥。
忐忑摻著迫切，急躁伴著期待。
於是，我多留了個心眼。
我謊稱自己腸胃不適，說等會再吃長壽麵。
我娘果然不滿，反復強調這是她親手做的，讓我趁熱吃下。
我便擠出幾滴眼淚，裝出感動的模樣，又刻意幹嘔起來。
再讓人將長壽麵端回房中，向她保證自己一定會全部吃完。
一回房間，關上門後，我就把長壽麵全部倒掉。
趙僑旻見狀，收了方才那副嘴臉，沉下臉來，「魏照歲，你這是敬酒不吃吃罰酒！」
「你就算清醒又能如何，你這細胳膊細腿，還能打得過我？」
他反手握住我拿刀的手，朝我飛撲而來，準備將我按在床上。
與此同時，一道人影閃過，似乎停在窗戶邊。
來不及多想，我速度比趙僑旻更快，單手擒住他的手腕，飛快抬腳踢上他的褲襠。
踢中要害處，趙僑旻一聲悶哼，痛苦地弓起身子。
不等他反應過來，我俐落地將手中那把刀紮進他的腿心，還用力轉了兩下。
趙僑旻蜷著身子，慘叫聲淒厲無比。
此前我娘為了讓趙僑旻更好得手，把附近的下人全部遣走。
所以這邊鬧了這麼大的動靜，也不見有人過來。
他吵得我頭疼，我往他嘴裡塞了一團廁紙，好心提醒：「表哥，你有所不知，我不僅文試頭籌，武試也是第一。」
「魏……照歲，你怎麼敢？」趙僑旻一邊哆嗦，一邊口齒含混地說：「我是趙家唯一的兒子，你娘要……要是知道了，一定會……殺了你！」
「不勞表哥費心，我定會讓自己全身而退。」
我扒開他的上衣，在他身上慢條斯理地拿刀比劃，「想刻個字，刻什麼好呢？」
「誒，有了！」
我在他的身後刻了個「淫」。
然後挑斷他的手筋，切斷他的舌頭。
做完這些，趙僑旻暈死過去。
我準備將他拖走。
他現在口不能言，手不能寫，只要不在我院子裡出現，此事就算不到我頭上。
我娘把人支開，倒是給我行了方便。
我正準備行動，窗邊的人影再一次晃動。
真的有人在我窗外！
而且……不是府裡下人。
我強自鎮定，對著窗邊開口：「戲看夠了嗎？出來吧。」
窗戶被人推開，有人跳了進來。
我握緊還在滴血的短刀，隨時準備出手。
剛巧月光透過窗櫺照了進來，落在來人的身上。
眉目疏朗，薄唇輕抿，整個人矜貴又清冷。
不是攝政王還能是誰。

9
燕凜垂眸看著昏死的趙僑旻，我仰頭盯住燕凜。
不知道該說些什麼，我尋思片刻，還是主動和他打招呼：「頭一次閹割男人，竟被攝政王撞見。真是巧啊。」
燕凜依然沉默，只是目光落在我的身上，似有所思。
被他瞧見這副模樣，這門親事應該是要黃了。
我用帕子仔細擦拭手上的血漬，主動開口：「我性子不夠柔順，一向睚眥必報，應是與攝政王意中人相去甚遠。攝政王若想退親，只管退了。」
「近來京中擢選女官，退親後我剛好可以報名一試。聽聞攝政王親自主考，只盼您莫要因為今晚的事在考試中為難我。」
他終於說話了：「不是巧合。」
我愣了愣，這才反應過來他是在回復我第一句話。
「荷花宴上，我覺得你母親有些反常，便派人盯緊了她。我看她近來與趙家往來甚密，夜半時還偷偷放了趙家兒子進國公府。我生怕他們會對你不利，這才不請自來。」
「還有，」他將一個檀木盒子放進我的掌心，「生辰喜樂，這是賀禮。」
盒子裡裝著一條綴滿祖母綠寶石的項鍊。
我愕然看他，他卻只是笑笑：「三更半夜，我不便在此叨擾。你既然無事，那我就先走了。」
他還指了指倒在地上的趙僑旻：「要不然我幫你把他一起帶走，省得你費力。」
趙僑旻若在府外出事，那國公府就能徹底置身事外了。
我立刻把他丟給攝政王：「多謝殿下。」
燕凜走了兩步，又回頭望向我：「魏姑娘，女子不必柔順，男子也不必勇猛。像你這樣，我就很喜歡。」
直到他的身影徹底消失在我的視野裡，我依然在思索著他的最後一句話。
我娘的呼聲打破了難得寂靜下來的夜晚。
「照歲，你睡了嗎？」
「娘做了個噩夢，夢裡你被人欺負了。娘夜半醒來，這心是慌得厲害啊。快讓娘看看你。」
不容我回答，她直接帶著一眾丫鬟嬤嬤推開房門，又徑直走向我的床邊，拉開簾子。
然後發出「啊」的一聲。
「魏照歲，你在做什麼？！」
我揉著惺忪的睡眼看她。
「娘，這是怎麼了？」
她指著我被窩裡一處凸起：「你一個姑娘家，居然敢在床上藏男人。你害不害臊？」
只見她將被子狠狠掀開，「我倒要看看，你這是藏了誰……」
話音戛然而止。
我懷裡抱著的，只是一個長枕。
我娘不可置信地睜大了眼，低聲喃喃：「人呢？」
我狀似不解：「什麼人啊？」
她卻並不理我，打開我的衣櫃，拉開我的簾子，四處探看起來。
當然，她一無所獲。
「這是……跑了？」
我娘沒有再說，一臉迷茫地轉身離開。
翌日，全京城都在傳趙家兒子的流言。
聽說，有個拾荒的老人最先發現了他。
他被人剝光衣服扔在大街上，眼睛沒了，舌頭沒了，命根沒了，身上還被刻了個「淫」字。
消息傳回府裡時，我娘愣住了。她頻頻看向我，似乎想在我身上找什麼端倪。
我卻只捧著心口，感慨表哥年紀輕輕就瞎了眼。
畢竟他那雙眼睛，可不是我剜下的。
接著我娘又回了一趟娘家。這次回來，她臉上帶了清晰的五指印，看我的目光也帶了怨毒。
真是可笑。打她的又不是我，她恨我做什麼？
結果當天夜裡，我娘居然服毒了。

10
我娘稱自己中毒了。
她喝下桃膠糖水後，便說身子不適，沒多久竟然噴出一口血來。
府裡請了郎中來看，郎中說我娘這是中了陀羅花毒。
毒下在桃膠糖水中，所幸我娘吃得不多，花毒劑量不大，倒也沒有性命之憂。
若是整碗喝下，只怕她就要一命嗚呼了。
我娘下令徹查此事。
和娘相熟的幾位夫人也過來看望她。
偏巧這個時候，我娘身邊的丫鬟老是分神出錯，還把她珍愛的花瓶給打碎了。
我娘呵斥了她幾句，誰知那丫鬟突然跪在地上，哭著與我娘說：「有件事情，奴婢不敢說，又不敢不說。」
在我娘的示意下，她偷偷暼我兩眼，小心翼翼地說：「煮桃膠糖水時，奴婢瞧見大小姐去了趟廚房。」
「胡說！」我娘立刻厲聲呵責，「照歲是我的女兒，怎麼可能會害我？來人，給我撕爛這丫鬟的嘴。」
可丫鬟說得信誓旦旦。我娘看了眼那幾位夫人，歎了口氣。
「也罷，讓人去搜搜照歲的房間吧。如此也好還照歲清白，省得有人說我包庇親女。」
這一搜，竟真在我房中搜出了陀羅花。
我娘驚慌失色，聞言潸然淚下：「照歲，怎麼會是你？我可是你的親娘啊，你竟然想殺了我！」
其他幾位夫人也開始嚼舌根。
「天哪，魏丫頭居然想要弑母！」
「人家都說後娘難為，沒想到在這國公府，親娘都如此難做。」
「天底下怎麼會有如此不孝不義的女子？」
原來，我娘服毒，是想栽贓給我，給我扣上一個弑母的帽子。
這樣的姑娘，誰還敢娶？誰家敢留？
我娘掩面哭泣，央求那些夫人：「此事關乎照歲聲譽，還請各位夫人爛在肚子裡，切莫傳揚出去。」
夫人們連忙答應，可人一走，事情就鬧得沸沸揚揚。
她們添油加醋地說了出去，將我描述得十惡不赦，還說我娘心善，事到如今都想為我隱瞞。
果然，只要親生母親演一齣苦肉計，在這個重視孝道的年代，便能給我致命一擊。
之前誇我有才情的，現在說我才不配德。
之前說我樣貌好的，現在罵我貌美心醜。
人人都來唾棄我，似乎被我投毒的是他們。
只有燕凜跑來找我，說他信我。
他問我：「魏姑娘，此事你能處理好嗎？若不能，就交給我。」
不是自作主張攬過活來幫忙，而是先問我，能不能自己解決。
我向他致謝：「那就請攝政王緩兵不動。」
「我的救兵，快要到了。」
荷花宴後我便給爹爹修書一封，央他辦完差事後速速回京。
如今，我爹要回來抓奸咯。

11
我爹是悄悄回來的。
「照歲，到底發生了什麼事情？你非要我瞞著你娘來找你。」
「流言我都聽說了。我離京這段時日，你表姐去了道觀，表哥成了殘疾，現在你ţū́₉又背上弑母的罪名。快和爹說說，是怎麼回事？」
踽踽獨行這麼久，我像是抱著浮木漂泊的旅人，終於遇上了船隻。
我拉著我爹，眼淚撲簌簌地落下：「爹，我沒有弑母。」
「爹知道，我們照歲是個好姑娘，不會做這種事情的。」
「可是，」我用手背抹掉眼淚，啜泣著說：「娘要害我。」

12
我爹離京這段時日，娘和舅舅來往越發頻繁。
特別是我出事以後。
舅舅時常往國公府跑，人是夜裡來的，第二日清晨才提著褲子從小門離開。
我帶著爹，躡手躡腳地去了娘的院子。
有些事情，不能口說，只能親歷。
我爹還在感慨：「院子裡怎麼連個護衛都沒有？你娘對自身安危太不上心了。」
「照歲，你可是她的親生女兒，她怎麼捨得害你？回頭爹查明下毒一事，再好好和你娘說說，你們定能冰釋前嫌。」
但很快，我爹也發現了不對勁的地方。
整個院子，只有一個丫鬟守在門口。
那是我娘的心腹、上次說我下毒的丫鬟，桐花。
屋裡傳來男子粗重的喘息和女子難抑的呻吟。
我娘的聲音響起：「你小聲點，可別讓人聽見了。」
「怕什麼。」是舅舅在說話，「魏釗人在江南，國公府Ŧù₇大小事不是全憑你來做主嗎？要是被人聽到，你只管殺了就是。」
「魏照歲還在家裡呢。」
「說起那個小蹄子就來氣！拜她所賜，我們的女兒被去道觀，如今染病連床都下不來。老子費盡心力培養的攝政王妃就這麼沒了。」
「攝政王靠不了，那就靠國公府。上次你說給她下了媚藥，要把她送給旻哥兒。結果倒好，第二天旻哥兒就成了閹人。」
「我的兩個孩子接連折在她的手裡，我實在是咽不下這口氣！」
我娘柔聲勸他：「可別氣了，我不是都讓她背上弑母的駡名了嗎？回頭我就把她送進庵堂，要怎麼處置隨便你。」
我抬眼看向我爹。
他起初一臉茫然，隨後雙目赤紅，額上青筋暴起。
饒是如此，他第一反應還是心疼地摸了摸我的頭：「照歲，爹不在的日子，你竟然過得如此兇險。」
「是爹識人不清，你受苦了。」
屋裡兩人的動作愈發激烈。我聽見舅舅「嘿嘿」笑了兩聲：「毀了我的兒子，那我再生一個便是。」
「我用了偏方，保證你懷的是個男胎。你有了身孕再和魏釗行房，謊稱這是他的孩子。月份不對也沒事，他好騙，定然信你。」
「這可是國公府的嫡長子，到時候一定會繼承爵位。兒子出生之後，你便設法毒死魏釗，讓兒子趕緊繼承爵位。這偌大的國公府，還不盡在我的囊中。」
我娘柔柔回道：「好，都依你。」
嬌吟聲、悶哼聲不堪入耳，床板都在「硌硌」直響。
我爹忍無可忍，提步就往屋子裡走。
桐花看見我爹來了，著實嚇了一跳。
她還想通風報信，大聲說：「國公，您……」
話沒說完，就被我爹狠狠一腳踹上心口，跌跪在了地上。
裡面太過酣暢淋漓，根本沒人聽見桐花的話。
我爹打開房門進去時，他們以為是桐花來了，頭也不回，動作ţũₙ不停。
我娘還說：「你來掃什麼興，快去門口把風。」
「阿兄，你快一點……」
說話時，她不經意往這邊瞥了一眼，終於看見了我爹。
娘愣了愣，恍惚地說：「阿兄，你太厲害了，都把我折騰出了幻覺。我好像看見魏釗了。」
她眨了眨眼睛，又揉了揉，可爹還是在她面前。
她終於意識到面前的人不是幻覺，嚇得趕緊將舅舅推開，「國……國公……」
「什麼國公？」
舅舅愕然回頭，視線與爹對上之後，從娘身上滾了下來。
「趙明霜，我原以為你和趙呈只是兄妹情深，沒想到背地裡竟然能做出這種醃臢的勾當！」
我娘衣衫不整，一個勁兒將被褥往自己身上拉。
她現在躺著的這張床，還是她與爹的婚床。
一開始，驚懼占了上風，她試圖和我爹解釋：「國公，我……我……」
此情此景，沒有什麼可以解釋的。
她乾脆放棄過往，許諾未來：「國公，我日後定然好好待你。」
我爹快被氣笑了。
他是個文人，從不和人紅臉動粗，此刻一腔怒氣無處發洩，狠狠一腳踢在了舅舅的身上。
舅舅自知理虧，悶哼一聲，頭也不抬地穿著褲子。
「趙呈，我自問待你不差。當年你家落難，若不是我出手相助，哪來今日的錦繡榮華？」
「你倒好，害我女兒，睡我女人，現在還覬覦我的爵位！」
我爹揪住他散落的頭髮，一拳砸下去。
「爹，打人手疼。」我眼疾手快地將那把短刀遞到我爹手裡，「用這個。」
我爹是個沒怎麼拿過刀的，這次卻毫不遲疑地握緊刀柄，一刀紮在舅舅肩上。
最先反應過來的不是舅舅，是我娘。
看見舅舅受傷，她不顧自己身上不著寸縷，竟然飛奔過去搶我爹手裡的刀。
我爹自然不會給她，還往舅舅身上又補了兩刀。
我娘發起了狠，護犢子一樣護在舅舅身前，「誰讓你打他的！你這個賤人，怎麼敢這樣欺負我的阿兄！」
她像一頭抓狂的獅子，四處亂抓，在我爹身上抓出深深的血痕。
我爹今晚的心裡防線本就塌了，經她這麼一鬧，更是徹底崩潰。
他抬手，平生第一次對娘動粗。
一個耳光扇在娘的臉上，娘被打得偏了頭。
她捂住自己的左邊，不敢置信地道：「魏釗，你居然敢打我！」
「我是你的髮妻，你居然打我！」
「髮妻？你違背倫常去找你哥的時候，怎麼不說你是我的髮妻？」
我娘聞言驀地笑出了聲。
「違背倫常？他又不是我親生阿兄。」
「再說，什麼野男人？論先來後到，你才是第三者！」

13
我娘沒了理智，竹筒倒豆子般將她與舅舅的事情全部抖了出來。
她說她是趙家收養的女兒，與舅舅青梅竹馬，長大後本該嫁給舅舅。
可她及笈之年，趙家的生意被官員盯上，出了問題。
趙家試圖自救，但無濟於事，他們意識到，需要一個權力更大的人幫他們擺平此次劫難。
剛好我爹那時在溧陽辦差，趙家刻意讓她和我爹「偶遇」。
幾次相遇之後，我爹對她上了心，後來果然來趙Ŧüₙ家提親。
但那時，娘已經有了身孕，懷的正是趙嫋嫋。
發現時月份已大，不好打掉，趙家先讓我爹和娘定下婚約，又謊稱捨不得女兒，讓娘在家中多留一年再成婚。
我爹信以為真，先行回了京城，幫趙家擺平事端。
同年，我舅舅也娶了當地知府的女兒。
知府的女兒沒多久就有了身子，可惜難產，一屍兩命。
但他們對外說孩子生了下來，玩得好一手移花接木。
我娘將舅舅護在懷裡，朝著我爹笑道：「聽懂了嗎？要是沒有你，我就能嫁給阿兄。都是你毀了我的姻緣！」
我爹只覺得啼笑皆非，不曾想她竟然這樣顛倒黑白。
「就算你一開始愛慕他，後來我對你不夠好嗎？他養了一院子的女人，可我只有你一個啊。」
「我呸。」我娘狠狠啐了他一口，「你懂什麼？」
「當年我在趙家看人臉色、活得小心。天寒時我凍得厲害，是阿兄讓人給我添加被褥，又帶我去買襖子。長大後，是阿兄送我胭脂水粉，和我說想要的都會給我。」
「他娶別的女人是因為父命難違，我知道他是被迫的。」
「至於他那滿院姨娘，不過都是我的替身罷了。不信你去看看，她們多多少少都與我有幾分相像。那些女人，都是他愛我的證據。」
我想過我娘愛得荒唐，但我沒想到她竟然愛到連腦子都給丟了。
我爹的臉色也很不好看。這麼多年，時至今日，他終於看清了我娘的真面目。
我娘壓抑了許久，趁著這個機會一吐為快，說的話也委實傷人。
「魏釗，若不是你，我本該和阿兄相依相守，生兒育女，何至於這樣躲躲藏藏？是你毀了我的人生！」
恰好此時舅舅悠悠轉醒，一醒來就聽見我娘這一番慷慨陳辭，嚇得差點兒又要暈過去。
他急急拉住我娘衣袖，制止她：「你怎麼能和他說這些事？」
「說又如何？」我娘絲毫不懼，「他總不能休了我。」
「他敢休我，我就把此事抖出去。丟人的可不僅是我，還有他和魏照歲。他便罷了，但魏照歲可是個沒出閣的姑娘，要是被人知曉生母通姦，別說攝政王了，連普通人家都不會要她。」
她還看向我爹，低低笑了起來：「魏釗，你捨得你的寶貝女兒落得這般境遇嗎？」
我爹沒有說話。
「再說，魏照歲身上還有弑母的汙名。」我娘一邊用手背給舅舅擦掉臉上的血，一邊笑嘻嘻地問我爹：「你若想給她洗脫汙名，難道不要我配合嗎？」
「若休了我，你女兒一輩子嫁不出去也就算了，還會日日被人戳著脊樑柱呢。」
生母做到我娘這個份上，也是罕見。
我娘猜得不錯，我爹並沒有立刻休她。
但我爹把她囚禁起來了。

14
爹徹查了我娘中毒一事。
為了增加可信度，他還讓京兆府派人一同查辦。
之前我娘壓著不讓細查，如今一查便知，陀羅花是桐花買的。
我房中的陀羅花也是桐花放的。
至於我，雖然去了趟廚房，但有好幾個丫鬟在場，她們都能證明我Ťũ̂²並未靠近那碗桃膠糖水。
下毒的人自然成了桐花。
可她為什麼要下毒呢？
京兆府的人想去審問桐花，但很不巧，她瘋了。
他們又想問問我娘，可我娘偶感風寒，近來病倒，實在沒辦法見客。
後續的事只能不了了之。
但經此一查，足可證明我並未弑母。
至此，我終於洗脫了這個汙名。
當日，我新得了個消息，迫不及待地和我娘分享。
我進去時，她正在塗口脂。雖然近日被囚在房中，但依然打扮得十分得體。
「有一個壞消息。」我給自己斟了杯茶，又往她面前推了一杯，「娘做好心理準備。」
我娘莞爾一笑，「我就不信，還能壞到哪去。」
我慢悠悠地開口：「表姐死了。」
「啪。」她手裡的瓷杯掉在了地上，「你說什麼？」
「我說，你的女兒，趙嫋嫋，死了。」
「怎麼可能？我問過郎中，她至少還能再活半年。」
「那可不行。」我笑了笑，「我不想她活得比我更長。我記得我是七月死的，所以我加大了劑量。」
我娘沒有理會話中的異常，只驀地睜大了眼，狠狠朝我撲來：「原來是你！是你害死了嫋嫋！你這個賤人，我要殺了你！」
我單手捏住她的手腕：「娘怎生如此失態？我還沒說完呢。」
「我怕她中毒一事被人發現，就讓人在後院放了把火，燒了個乾乾淨淨。」
我無奈地歎了口氣，「唉，表姐那麼愛美的一個人，要是知道自己成了一具黑炭，該有多難過啊。」
我娘雙眸通紅，淚珠撲簌簌落下，掙扎著朝我撲來。
「娘，別氣啊。不然聽聽舅舅的消息緩解心情？」
「舅舅也過得不太如意呢。他被我爹傷了肺腑，身子不豫，在官場上又屢屢碰壁。」
「聽說前日辦的差事出了岔子，不知道會不會有牢獄之災。」
「是魏釗在搞鬼對不對！」我娘目眥欲裂，嘶吼出聲，「有本事就沖我來，憑什麼這樣對我阿兄！」
「還有你！」她五指亂抓，形如瘋子：「我怎麼會生出你這樣的賤人，容不下自己的姐姐，還幫著殘害舅舅！」
我捏著她的腕骨，將她摜在地上，嗤道：「叫你一聲娘，你還真當你是我娘？也不想想自己配不配！」
「什麼姐姐，什麼舅舅？誰先害誰，你搞清楚！」
「還有，什麼叫有本事沖你來？你以為爹只敢把你囚禁？」我撫平自己的衣襟，俯視著她：「你接下來的路，不會比趙呈好到哪去。等著吧。」
我來的時候，她衣冠楚楚，光鮮亮麗。
我走的時候，她跌坐在地，蓬頭垢面。
合上門時，我看見她失魂落魄地掩面哭泣，指縫間隱約可見怨毒的眼神。
只是我沒想到，這是我見她的最後一面。
當晚，我娘跑了。
她趁著護衛換班的空檔，從狗洞逃跑了。

15
我娘跑去找舅舅。
她以為舅舅會馬上開門，將她迎進府中。
可事實上，她被拒之門外。
舅舅甚至沒有見她，得知消息後便讓小廝傳話，催她趕緊回國公府。
我娘卻賴著不走，非要見到舅舅。
門口人來人往，她一直站著著實不好。舅舅無法，只得親自出門遣走我娘。
我娘一看見他，心裡的委屈就如開了閘般傾瀉而出，先說我爹囚禁她，又說趙嫋嫋死了。
她哭著說；「阿兄，我能去的只有你這裡了。」
可舅舅面無表情地催她：「你趕緊回去，別給我添事。」
我娘有些不解，茫然問他：「阿兄，你今日怎生對我這般冷淡？」
誰知舅舅冷冷開口：「你現在又不得魏釗的心，空有個國公夫人的名頭，什麼也幫不了我，我討好你做什麼？」
我娘愕然：「阿兄，你說什麼話呢？你不是最喜歡我了嗎？」
「喜歡你？」舅舅很不耐煩，「你要不要看看我府裡的姬妾？都是些年輕貌美的姑娘，我放著她們不喜歡，會去喜歡你？你以為我有病嗎？」
「你以前不是這樣說的啊。阿兄，以前在溧陽，你明明對我很好……」
舅舅急不可耐地打斷了她：「以前你年輕、漂亮，現在多大了，心裡沒點數嗎？都人老珠黃了，還每天談什麼情情愛愛。」
「快回國公府吧。省得魏釗又來尋我麻煩。」
我娘是被推出舅舅家的。
大門合上之後，她沒有走。
她在愣神。
愣了很久很久，許是把這一生重新想了一遍。
有只飛鳥在她頭頂掠過，扯著嗓子叫了幾聲，往遠山后西沉的太陽那飛去。
我娘似有所感，抬眸看向遠山，突然慘然一笑。
下一瞬，她瘋了一般拍打著趙家的門。
嘴裡說出的每一句話，都在指責趙呈薄情負心。
趙呈沒辦法，只得開門。
他想堵住我娘的嘴，可我娘不依不撓。
他便想拉我娘進趙家的門，但我娘不肯踏進一步。
兩人在門口撕扯。
我娘眼淚爬了滿臉，越說越是憤懣。
眼看著周圍的人越來越多，趙呈覺得自己丟了臉面，竟然和我娘廝打起來。
最後，我娘拿出了一把短刀，從背後捅進趙呈的心口。
趙呈在死前拼盡全力抱住我娘，刀尖又刺進我娘的前胸。
我趕過去時，已經圍了不少看客。
暮色四合裡，昏鴉啼鳴。
趙府門口，堆著兩具屍體。
一把刀將他們連在一起。
這把刀，是我的。
我娘死了，舅舅死了，表姐也死了。
可是經過我娘那一番大喊大叫，所有人都知道了他們的關係。
知道表姐是我娘和舅舅私通生下的孩子。
知道攝政王未婚妻的母親，與人通姦。

16
近來出了兩件事。
一是皇上駕崩。幼帝並無子嗣，立下詔書傳位於攝政王。
攝政王即位，是為新帝。
二是安國公的夫人與其兄通姦，甚至生下了一個女兒。
皇家的事情他們不敢議論，我家的事倒是傳得沸沸揚揚。
他們嗤笑我娘的同時，連帶著也會談起我。
說我有個通姦的娘，說不定我會步我娘的後塵。
還說像我這樣的人，怎麼可能當皇后ŧű²。
讓我等著被退婚吧。
果然，沒多久，燕凜就來找我了。
我想，他大概是來說退婚的事。
既然如此，不如我自己開口。
「民女自知不配為後，還請皇上另擇良配。」
燕凜將我扶起：「魏姑娘，那你有想嫁的人嗎？」
我搖了搖頭：「並無。」
我沒有意中人。再說，出了這樣的事, 誰還會娶我？
「那你日後有何打算？」
「報考女官。」
「為何？」燕凜問我。
為什麼呢？
因為, 我覺得不公平啊。
落水一事發生後, 我便時常在想, 為何女子落水被人瞧見, 就是沒了清譽？
男子落水後能昂首挺胸出現在人前。
女子落水後就得藏著掖著，生怕被人看見。
憑什麼呢？
上次娘把趙僑旻往我床上塞時，我也有同樣的疑惑。
男女有私情時, 為什麼被人詬病的都是女子？
說女子勾引，說女子蠱惑, 說女子品行不端。
可男子只輕飄飄的一句「吃醉了酒」就能摘得個乾乾淨淨。
憑什麼呢？
清譽到底是什麼？
評價一個男子清譽如何，是看他的為人處事, 看他的學識才華。
評價一個女子清譽如何，卻要看她守不守規矩，有沒有濕了衣服, 是否和男子私下有所接觸。
憑什麼呢？
我娘私通後，他們背地裡對我大肆議論。
可舅舅家的兒子, 怎麼就沒有人去嚼舌根呢？
這些都是憑什麼啊？
還不是因為，男女不均。
男子讀策論，女子看女德。
男子讀書是養浩然正氣, 女主讀書是為識字明禮。
然ṭúₓ後男子去安邦定國，女子則相夫教子。
一代代傳承下來，女子地位越來越低, 加諸在身的枷鎖也越來越多。
我把這些告知燕凜。
「選拔女官既是打破藩籬的開始, 那我也想盡我之力，祛除這些不公。」
燕凜若有所思地看著我，緩緩彎起眸子。
「魏姑娘所想, 和朕如出一轍。」
「但皇后的位置，不是更方便你行事嗎？」
我微微一怔, 「皇上在說什麼？」
他忽然朝我伸出手, 「做朕的皇后，幫朕選拔女官，去實現你的抱負, 好嗎？」
我看著近在咫尺的手，抬頭問他：「為什麼？」
「因為，朕喜歡你。」
「女學考試時, 你在策論裡寫了一句話，讓朕注意了你。」
「什麼？」
「休言女子非英物，夜夜龍泉壁上鳴。」

17
我當皇后的第八年。
朝中女官已占三成。
宮宴上, 有個少女不小心跌進湖中。
我想起前世的我, 這一世的表姐。
但她和我們不同。
她可以大聲呼救。
不少世家子弟跳入水中救她。
出水後, 她大口喘息，一邊撫著心口，一邊笑著和大家道謝。
不用驚恐, 不用忸怩，更不用怕沒了清譽。
我和燕凜相視一笑，舉杯對飲。
湖水盈盈，照見滿月如玉, 星河爛漫。
照見把酒言歡，鼓瑟吹笙。
亦照見千秋萬歲，歲歲長安。
【完】