姜姑姑

我是宫里最严厉的教习姑姑。
上到皇后，下到公主，见了我无一不怕我的。
后来我被赶出了宫，全京城的夫人小姐都不敢收留我，只有怀义侯夫人求到我这里。
「姜姑姑是宫里最好的教习姑姑，想必有办法教导吾儿。」
我一板一眼道：
「老奴是被赶出皇宫的，夫人不怕被我牵连？」
侯夫人摇摇头，向我鞠躬。
我也郑重朝她三拜。
传闻，侯府小姐孤僻阴郁，品性不堪，曾用下药的手段欲和探花郎苟合。
但，我可是最好的教习姑姑，我又有何好怕的呢？
1
我本是宫里Ṱũ̂₂最严厉的教习姑姑，上到皇后，下到公主，只要我板起了脸，无一不怕我的。
一干太监和婢子们日日阿谀奉承我，说我借着公主的势，将来指不定能当上女官。
Ťû₄然而，朝阳公主甫一及笄，就随便寻了个由头将我打发出宫。
出宫前，这群太监宫女将我这些年攒下的金银细软一哄抢走，还要往我脸上狠狠啐道：
「呸！不要脸的老妖婆，你还痴心妄想做女官？就你那些腌臜手段，主子没把你碎尸万段都算好！」
那是我第一次沉默。
也是第一次，纵容旁人在我面前这般无礼。
他们说对了一点，我是想做女官的。
可如今看来，是我癞蛤蟆想吃天鹅肉，压根够不上格。
可若是能重来，我还是会对朝阳公主严苛训导。
若我不严苛，世道便会对女子严苛。
被赶出皇宫后，我拿剩下的银两租赁了一间陋居。
三百文一个月，只够我租半年。
我觍着脸寻了许多与我要好的夫人小姐，只求在府中做个嬷嬷。
我道：「老奴教过八位公主，二十三位世家小姐，没人比奴教得更好。」
但没人要我。
走到最后一家时，是我最熟稔的丞相府，二小姐文青蓉一见我就丢了袋银两给我。
我一愣，刚想俯身去捡。
文青蓉却顺势踩上我的手，笑得无比娇俏。
「姜姑姑，公主天潢贵胄，岂是你可得罪？听闻你最是市侩，拿好这袋银子就滚吧！」
余光里，我瞥到一抹海棠绯袖。
那是朝阳公主最爱穿的衣裳。
我攥了攥手，朝文青蓉俯身叩拜。
奴才见了主子，总是要矮个身，磕个头，再拜一拜的。
主子对奴才不好，亦是理所应当。
后来我听说，文青蓉的名字额外加到了公主伴读的名单中。
这就更没有人敢要我了。
2
一晃半个月过去，我仍没找到去处。
好在我老眼还没昏花，能在油灯下绣一绣花，否则，我真得饿死。
当怀义侯夫人登门拜访我时，我是惊讶的。
怀义侯夫人一向不喜我，故而我求人没求到她头上。
见她尊临，我险些扎了手，再迎了上去。
「您大驾光临，是有何事？」
侯夫人轻睨了我一眼，再而，竟是朝我俯身一拜。
我顿时怔在原地。
这可不是主子该对奴才所做的。
我脸皮子颤了颤，问：「您……您这是作甚？」
侯夫人轻哼了声：「姜姑姑，这叫先礼后兵。」
我又是一愣。
「我儿璋仪，性子孤僻，不爱与人交谈，这也倒罢了，偏偏她还看上个探花郎，还做出下药这等荒唐事！简直丢尽我穆家的脸！」
侯夫人颇有几分咬牙切齿。
「姜姑姑，我知你是宫里最严苛的教习姑姑，也是最好的教习姑姑，你定有法子教导吾儿。」
我缄默片刻。
穆姑娘的名声我是听过的。
传闻她性子孤僻阴郁，品性也极其不堪，公主和世家女皆以她为耻。
然父母之爱子，则为之计深远。
侯夫人此时矮身来求人，倒令我有些动容。
我斟酌片刻后，才问：「老奴是被赶出皇宫的，夫人不怕被我牵连？」
侯夫人摇摇头，向我鞠躬。
「不怕。」
她眸中渐渐涌出泪花，似在恨其不争。
我忽然想到，我七岁时爹娘便离世了，但我仍记得儿时那个温暖的怀抱，以及轻柔的哄睡声。
为着这份慈母之心，我躬身，郑重朝她三拜。
「老奴一定尽力。」
3
穆璋仪的性子孤僻阴郁，故而我来时做了许多准备。
但我没有想到，她会直接将我拦在屋外。
侯夫人气得在外头直扯帕子：「孽障！孽障！」
我却直接将侯夫人请了回去。
「夜深露重，您还是先回去吧。至于穆姑娘，她会出来见老奴的。」
许是见我说得笃定，侯夫人半信半疑间，竟真的离开了。
凉风月下，我静静站在外头，拢了拢袖。
不多时，从屋内跑出来一个长相明艳的小丫鬟。
她眼睛红肿，像才被人骂过。
「您便是姜姑姑吧，适才奴婢劝过小姐，但小姐还是不愿见您，还将桌上的瓷杯全部摔了。她还说，请您速速离去……」
小丫鬟说到后面几个字时，嗓音越压越低，还稍稍低了低头。
我笑得和蔼：「是不是穆小姐说了许多不中听的话，所以你说不出口？」
小丫鬟咬了咬唇，眼神怯怯道了声：「是。」
我眸中的笑意顿时消散。
下一瞬，我重重扇了她一巴掌，嗓音不轻不重，却不容置疑。
「在外人面前编排主子者，当仗罚二十。」
我的气力大得很，这小丫鬟登时两眼冒金星。
她还要再说些什么，我却懒得再睬她，径直推门而入。
我的确听见了摔东西的声音。
但以我多年在皇宫的经验，我一眼便能辨出此人在撒谎，且，摔的声音可不像什么瓷杯。
既如此，我又有什么好废话的？
4
我进去时，穆璋仪正在擦药。
地上还有一堆碎片，看上去，是个花瓶。
瞧着是不慎摔碎的。
见我竟敢闯进来，穆璋仪怔了片刻。
未等她言语，我直接朝她行了个大礼。
「老奴是侯夫人请来的教习姑姑，私自闯入小姐房中，还望小姐恕罪。」
穆璋仪盯了盯我，默默移开视线，不语。
我知道，穆璋仪不大喜欢与人交谈，就连侯夫人也不能勉强她。
于是，我主动接过药膏，替穆璋仪上药。
穆璋仪似有些惊讶，却也没拦我。
我絮絮叨叨嘱咐她，不能碰水、不能用力过度、每四个时辰就要换一次药。
穆璋仪仍不语。
我叹了叹，提起了外头那丫鬟。
「那婢子倒是可恶，不仅挑拨离间您与老奴，还想卖老奴一个人情。」
那丫鬟一面说主子脾性大，言语难听，一面又说自己劝了主子许久，但仍是无用。
这不就是收买下人的常见手段吗？
忽然，一道艰涩嗓音响起：
「你为何不信？」
我愣了愣。
很快又反应过来，是穆璋仪在说话。
她在问我，为何不信那个丫鬟。
我望着穆璋仪漠然的脸良久，长满褶子的眼泛出轻微笑意。
「老奴始终记得，您五岁时入宫救下过一只雪松犬，那时老奴就觉得，您是顶好顶善良的姑娘。若您这样的姑娘都信不过，那老奴为何要信她？」
穆璋仪缄默半晌：「可是，娘亲信她。」
我叹了一声，握紧穆璋仪的手。
「与其说夫人是信她，不如说是信你。小姐，您可以信老奴一回。」
穆璋仪移开视线，良久后才道一字：「好。」
5
那个丫鬟叫蕊心，由穆璋仪处理了。
此女心思缜密，仗着侯夫人仁善，故而敢欺主罔上，行于不良。
二则，穆璋仪声名狼藉，即便她肆意抹黑穆璋仪，也无人会疑心。
好在我信了穆小姐，也有识人之能。
做穆璋仪的教习姑姑是个轻松活计。
十五六岁的小姑娘虽然性子冷了些，也不爱讲话，但到底还算乖顺。
我要求她每日寅时起，亥时歇，穆璋仪也无怨言。
我还带着她学了女红。
只不过，她是个新手，我教的明明是一对戏水鸳鸯，她绣出来却是两只依偎的小鸭。
乍见到她绣的那方帕子，穆璋仪头一回在我面前露出了其他神情，低着头，红了脸。
我拍了拍她的手。
「小姐有所不知，您绣的好歹依偎到了一块。老奴曾经教过许多世家小姐，她们绣得恨不能劳燕分飞，怎么绣也绣不拢。」
穆璋仪的眼睛亮了一亮：「真的？」
「自然当真。」
她默了默，许久才道：
「可惜，我未见过旁人刺绣。」
我心中慨叹一声。
穆璋仪性子寡僻了些，在京城无甚知交好友，就连丫鬟都能骑到她头上，倒是可怜她形单影只这么些年。
我指了指穆璋仪绣的小绿鸭，笑着道：
「小姐，这刺绣和结友是一个道理，今日您绣的是小鸭，明日便能绣鸳鸯，今日您处于闺阁中，明日便可以踏山蹚水，结交好友。」
穆璋仪微微一笑，似是安慰我般，敷衍道：「那便借姑姑吉言。」
我却郑重得不能再郑重。
「一定会如此。」
然而，还未等我替她操办宴会，结交好友，这妮子倒先病倒了。
6
穆璋仪身子骨一向好，这一病却如山倒，急得侯夫人脸上长了好几颗痘。
我并非大夫，也无良方可医，但我与穆璋仪主仆多日，却也生出几分真情。
故而我和侯夫人轮流守着穆璋仪，她一醒便喂她喝些烫食热茶。
如此照料了四五日，穆璋仪才渐渐好转。
她的病虽然好了，但嘴里却有苦味，一吃东西就想吐，连续几日下来清瘦许多。
侯府的小厨房试遍了菜品，穆璋仪一个都吃不下。
侯夫人又担忧又焦心，恨不能亲自给女儿做些吃食。
奈何她手艺不佳，只能我来做。
好在我入宫时已经十二岁，既会做一些宫外的吃食，也会做皇宫里特有的膳食。
我忖了许久，才做一道咸蛋黄白米粥。
将咸蛋搅碎，倒入锅中，与精米一起用灶火烹之，待煮至浓稠，再切一些薄薄的肉片进去，借着滚粥的余温，肉片登时卷了起来。
又添几片绿菘叶，下头卧一个蛋，瞧着甚是馋人。
端过去时，我有几分惶惶。
若小姐不吃，夫人定会失望。
然而穆璋仪却连喝了两大碗，连带身子都喝暖了，还有力气朝我点菜名。
侯夫人拉着我好生谢了一遭。
我只道：「分内之事罢了。」
只不过，爱喝我做的粥不只穆璋仪，还有朝阳公主。
我落下一声叹，竟是有些想宫里了。
7
等到穆璋仪的身子彻底好全，已是二月初。
妮子的性子活泼了些，起码会告诉我第二日想吃什么。
我本要着手穆璋仪念书一事，侯夫人却突然寻了我去。
她面上露出几分为难，好半晌才道：
「姜姑姑，过几日便是花朝节，宫中会举办花宴，届时璋仪也得去。」
我了然。
我既是穆璋仪的教习姑姑，自然时刻不离身。
但若她入宫参宴，必会遇见公主，而我又是被逐出宫的姑姑，自然不配入宫。
我立时接话，顽笑道：「此次您陪着小姐去便可，老奴就不去了，还能偷得半日闲。」
怎料，侯夫人却皱了皱眉。
「宫中那边来了旨意，说这次的花宴分大小宴，璋仪这些年轻的世家女子，在朝阳公主宫中赴宴。而姜姑姑，公主点名要你一同伴驾。」
我惊了一惊，脑子里犹如天雷滚滚。
诚然，我是有些想念宫中，但我未料到公主还会挂念我，甚至还点名要我一同前往。
侯夫人为我拿主意：「姜姑姑品性贤德，这些日子本夫人和璋仪皆有目共睹。只不过，你此番入宫，公主必会刁难你，不如本夫人替你推了，就说你病了？」
我笑了笑，朝侯夫人作揖。
「夫人用人不疑，疑人不用，得您青眼，是老奴之幸。然而老奴不愿您为我担上欺君的罪名，故而老奴愿意陪小姐一同赴宴。」
侯夫人叹了叹，只得勉强同意。
她不知道，朝阳公主是极傲的女子，又是嫡出公主，身份显赫。
若我此番不去，定会拖累侯府，我不愿如此。
8
二月十二，花朝节。
我为穆璋仪好生打扮了一番。
我为小姑娘梳了当下最时兴的飞天髻，眉间还点了一朵海棠花。
她身上穿的裙子用金线勾勒，以珠玉点缀，绣着一蓬又一蓬的靡丽彩花，裙裾长至迤地。
好一番妆扮，穆璋仪望着鸾镜里的自己，眼神有些闪躲，又止不住地羞赧。
「姜姑姑，如此盛装打扮，会不会太显眼了些？」
我知道，穆璋仪比之从前虽然话更密了些，但仍是那个孤僻的小姑娘。
我但笑不语，为她簪上几朵正盛桃花，桃花灼灼，风流红艳，衬得穆璋仪的眉眼也明媚起来。
「小姐今日赴宴，盛光逼人，定得其他小姐注目。」
听到我这般言语，穆璋仪的眼神多了几分期许。
京城的小姐们大都骄纵，但也大多喜欢貌美女郎，尤其是会打扮的女郎。
既然朝阳公主点名让我去赴宴，那我便督视小姐，让她在宴上结交些好友。
甫至皇宫，却有人拦住我们的路。
是文青蓉。
她的眼神在我和穆璋仪身上扫了扫，忽地一笑。
「一个被逐出宫的贱奴，一个自甘下贱的侯小姐，你们一主一仆，倒也般配。」
未等我开口，好几个小姐都围了上来。
她们看见穆璋仪发间的桃花，互相对了眼神，也开始漫笑起来。
「哟，这不是给探花郎下药的那位吗？若我是你，只怕丢尽了脸，连门都不敢出！」
「就是啊，某人不仅敢出门，还打扮得如此招摇。朝阳公主簪花，你也学着簪花，这等学人精，真真教人作呕！」
「姜姑姑也是，不就是因为我们府拒绝了你，你也不该去找这样的人家当差啊。这穆璋仪啊，不仅骨子贱，人也阴恶无比，小心哪天被她卖了！」
小姑娘眼里的光渐渐黯淡下去。
我叹一声，面上却是堆满了笑。
下一瞬，却是直接朝这几位小姐扇了出手。
9
我做了二十余年的教习姑姑，扇巴掌、打戒尺、扎针等惩戒手段自然不在话下。
哪怕这些小姐旁边还有丫鬟挡着，我的巴掌也依然精确无比地落到她们脸上。
几个小姐登时气得发疯，死死蹬我，扬起手来本想打回来，我却径直躬身谢罪。
「您是大理寺卿长女，黄氏；您是礼部侍郎的次女，王氏；而您是承恩伯府的第三女，谢氏。
「几位姑娘皆比不上我家小姐身份贵重，既然姑娘们有心如此，依照规矩，那就别怪老奴替她掌嘴。
「最后，我家小姐是顶顶好的女郎，容不得几位姑娘在这里随意编排，若姑娘们还要红口白牙地继续污蔑，那就别怪老奴也继续掌嘴。」
她们听了这话，只得悻悻收回手。
但这几人都是文青蓉的爪牙，她们折了面子，便是损了文青蓉的面子。
文青蓉的脸色微沉下来，轻啧了声。
「本小姐倒是不知姜姑姑这般口齿伶俐，但你掌得了她们的嘴，又能奈我何？本小姐是相府嫡女，若本小姐要你在此地掌自己百下，你又该如何？」
我从容跪下。
「若您真要如此，老奴自不敢不从。」
我皮糙肉厚的，年纪也大，扇自己巴掌又如何，被人在这里看笑话又如何？
左不过还有十几年光阴，余下日子好好过便是。
但穆璋仪不同。
她少时孤僻，却始终保持着一颗赤忱之心，如今好不容易想与人结交，我又如何能教她让人看轻？
我缓缓磕了个头。
文青蓉噙了一抹微妙的笑：「既如此，姜姑姑开始吧。百下，一下也不许少。」
此时，穆璋仪却忽然开口。
「今日是朝阳公主的花宴，你让姜姑姑跪在这里，公主那边怎么交待？」
10
文青蓉顿了顿，笑意更深。
「姜姑姑从前是公主旁边的旧人，但既是旧人，那便不得公主欢喜。若公主得知姜姑姑有此遭遇，只怕高兴还来不及。」
穆璋仪冷了面色，亲自将我扶起来，而后，她丝毫不惧地看向文青蓉。
「若我将刚刚此事告知皇后娘娘，你们又该如何？」
我心中震了一震。
且不提穆璋仪今儿个说ŧùₖ了这么多话，但凭她敢将此事告知皇后娘娘，便可见她之果敢聪颖。
诚然，朝阳公主不待见我，皇后娘娘兴许也不待见我，但寻常女子是不敢将此事放在台面上的。
一来，损害自己贤良的名声。
二来，若此事闹得花宴鸡犬不宁，不论这事是谁的错，只怕到最后一个都逃不了干系。
文青蓉将笑意敛了起来。
她死死盯着穆璋仪，牙齿咬得咯咯响。
「你很好，穆璋仪，那我们走着瞧！」
这帮小姐们拂袖而去，我望着穆璋仪，眼神里满是担忧。
为了一个年老的奴才，得罪这些个小姐，值得吗？
穆璋仪似是看出我的心思，微微弯了唇。
「她们于我，萍水相逢。姑姑于我，重之贵之。」
重之、贵之。
我的眼眶渐渐湿热，不知该说些什么，穆璋仪却先握住我的手。
「姜姑姑，您为了我可以扇自己耳光，我为了您亦可得罪她们。您莫怕。」
有主如此，我又何须害怕呢？
11
朝阳公主是喜静的性子，故而这场花宴办得并不隆重。
席上只有贵女们玩飞花令，再无其他歌舞表演。
我本以为公主特意召我前来，是有何要事相商，但她只淡漠地扫了一眼穆璋仪，又轻轻瞥了眼我，再而收回视线，淡笑着和旁人交谈。
我望着朝阳公主的方向，落下一声叹。
公主也是顶好顶好的女郎。
她的性子是出了名的好，从不责罚下人，也不会仗势欺人，逢年过节还会命人在京郊施粥布善。
京城人人皆知朝阳公主不仅生得貌美，还长了一副菩萨心肠。
只可惜，我与公主势必殊途。
Ţū⁼这趟花宴还算平顺，那些个贵女不敢在公主面前放肆，故而席上也无人敢刁难我。
倒是末了，朝阳公主忽然抬起了眼，往我的方向望了过来。
「姜姑姑，你近日可还好？」
我立时行大礼。
「劳公主费心，老奴一切都好。」
朝阳公主只一味盯着我，却没说一个字。
旁的人兴许以为，公主这是要发落我。
但我却丝毫不怵。
公主自三岁起，我便跟在她身边，我明白她的意思，公主此番无声，是在问我：回不回宫？
我将身伏得更低。
「老奴在此贺公主容颜不改，年年有今日，岁岁有今朝——」
朝阳公主的面色登时沉了沉。
12
文青蓉和她那些爪牙见状，纷纷笑了起来。
明眼人都看得出来，朝阳公主对我此举很不满意。
「姜姑姑从前是公主身边的老人，如今却伺候穆府的小姐，当真是跌公主的面子。」
「可不是，姜姑姑糊涂了呐！谁不知道穆大小姐倾慕探花郎，还作出那等下贱之事！」
余光中，穆家妮子的神情倒是没什么变化，但我知道，这小姑娘不管是恼不恼、怄不怄，都不会摆在脸上。
那我就更得护着她了。
我抬头笑了笑，反驳的话却丝毫不客气。
「容老奴且说一句话，公主金尊玉躯，怎能听这种编排之语？姑娘们，还是积积口德吧，穆府也容不Ṭũ₌得这等污言秽语。」
席上一刹缄默。
朝阳公主冷冷地盯着我：「好一个忠仆，只是在本宫面前顶撞我的伴读，是不是太不识好歹了些？」
我心领神会，恭敬跪在地上：「老奴知错。」
好半晌，公主才哼一声，让我起来。
只是她又言：「你们受了姜氏的委屈，明儿个来本宫宫里，本宫赏你们新开的牡丹。」
诸小姐面露喜色，相携谢恩。
文青蓉亦得意地瞪我一眼。
我叹一声，公主虽然允她们恩荣，却也放我一马。
待我回穆家妮子身边伺候时，这妮子脸上晕上薄薄一片红，又似有些手足无措。
她小声和我道：
「姑姑，您莫要为我如此。」
我看着她，和蔼笑笑。
小妮子低下头，又羞赧地道：
「适才那些人刁难您，竟也有其他女郎主动和我说话。
「一位是黄将军的女儿，一位是工部尚书家的连姑娘，还有一位是镇北侯的小女儿。
「她们让我别太担心，说这些人欺人太甚，日后定会栽跟头，还有……她们刚刚还夸我今日行头好看，打扮得也不错。姑姑，我可以和她们结交吗？」
我轻轻「噢」了声。
难怪这妮子不忧心了呢，感情是有旁的女郎将她的心牵走了。
只不过，黄家的小姐直率，连姑娘文雅且纯善，镇北侯家风严正，教出来的女儿自然是好。
我笑眯眯地拍了拍穆璋仪的手。
「她们都是顶好顶好的姑娘，小姐也是世上最好的姑娘，所以你们才能结识到一块。」
穆璋仪怔了片刻，而后也笑弯了眸。
「嗯。」
13
回府路上，我向穆璋仪提起了闺塾师一事。
虽说女子无须考状元官，但朝阳公主素日喜爱读书，常常捧着本书能看大半日。
帝后也时常慨叹：「有女如此，吾之幸也。」
是以我知道，读书是件好事，还是桩益人益心，顶顶重要的事。
毕竟天底下最贵重的人都好读书，那读书便是天底下最好、最重要的事。
「等小姐的女红渐渐精进，便请闺塾师来府吧。」
穆璋仪默了默，却是说道：「我不愿。」
我怔愣片刻，这还是我头一回听到穆璋仪这么有主意的话。
故而我并未直接驳回她的话，问道：
「您有何顾虑？」
穆璋仪一言不发，盯了我许久。
我：「您今日能与黄小姐她们说上话，明日便能结交更多好友，读书亦然，若您是怕自己学不好，大可不必有此顾虑。」
穆璋仪仍不语。
我又继续道：「莫非是闺塾师的原因？老奴定会寻天下最好的闺塾师来教您，您莫要忧虑。」
穆璋仪的唇颤了颤，终于开口说话了。
「您即便是寻来，也无人肯教我。」
我怔了怔。
世间读书人素来有风骨，闺塾师更是傲中之傲。
穆璋仪声名狼藉，自然不会有人来教她。
我轻叹一声，握住她的手。
「小姐，名声就像那一茬茬盛开的花般，您只是现今萎靡枯败些许，但只要认真施肥呵护，来日定能长出鲜艳动人的花瓣。
「您若不踏出这一步，那便永远开不了智，也很难盛开。就如今日的飞花令，您听不明白，老奴也听不明白，若是读了书，那就不一样了。」
穆璋仪又默然片刻，才道：「姑姑，读书人皆以科举为重，而我与那探花郎……」
她一语未尽，我却直接打断她的话，道：「老奴知道，您还不想说这事，您不愿说，那就不必强求。且，老奴信您。」
若这妮子想说，我在侯府待了数月，早就说了。
我不愿勉强她，她也不愿让我为难。
故而她道：「好，姜姑姑，我愿意试一试，就让我们二人一同重新种花。」
我浮起一抹笑，心中慨叹万千。
这样好性子的女郎，当真被我教到了。
然而我没有想到，我会穆璋仪刚回侯府，侯夫人却劈头盖脸一顿怒斥。
14
「混账，混账！早就知道你性子阴沉孤僻，却没有想到你还敢对其他姑娘小姐来阴的！」
侯夫人气得胸膛起伏，还直接朝穆璋仪扇了一掌。
我蒙住。
下一瞬，侯夫人还将几上的瓷杯统统摔到地上，目露戚悲。
「姜姑姑，逆女顽劣，不堪教化！我原以为她只是性子别扭了些，不爱与人说话，却不知她还寡阴至此，不仅对文家小姐心存嫉妒，还险些坏了文小姐的名声！」
我瞥了眼穆璋仪，她面上神色淡淡，一言不发。
若换了旁人来看，定会觉得此女不知悔改，做错了事还如此作态。
侯夫人亦如此，她气得更甚，扬言要动家法。
我却将人拦住：「且慢！」
穆璋仪扫了一眼我，目光里泛起很轻很轻的涟漪，但很快就消失不见。
侯夫人：「姜姑姑，我知道你教了逆女多月，实在不忍，但今日我定要好好教训她！」
我跪下磕了个响头。
「今日老奴和小姐去花宴，小姐还救了老奴一命，所以，恕老奴多嘴，敢问小姐是如何毁坏文大姑娘的名声？」
「这……这……」
侯夫人一时搭不上话。
但她话锋一转又道：「但文家女言之凿凿，我又岂会不信她？」
我拔高了声音，势必让侯夫人和穆璋仪都听个清楚。
「穆小姐也如明月皎皎，夫人为何不信她？」
穆璋仪学了三个月女红，绣的鸳鸯迄今不像。
她性子孤僻阴郁，从小到大一直无甚好友，也不会读书，不如朝阳公主博学敏思，也不如公主身份贵重。
可我却偏偏觉得，公主和穆璋仪皆是那天上明月。
公主是时而张牙舞爪的明月。
穆璋仪便是常常淡漠，但月辉却温和柔顺的银蟾。
故而我道：
「夫人，老奴一直信小姐，您也该信的。」
穆璋仪曾问过我，信不信她。
我一直信，这便是我的回答。
15
侯夫人终究是噤了声。
兴许，她知道自己冤枉了穆璋仪。
兴许，她觉得穆璋仪还是有错。
否则，为什么旁人红口白牙要来污她一遭，又为何偏偏是污蔑她呢。
穆璋仪将自己关在房里好几日不出来，侯夫人也是。
要不怎说这是一对母女俩。
都在怄气，却不知在怄谁的气。
主子们怄气，我也无法儿，只能变着花样给穆璋仪做些可口膳食。
今儿个做民间风味叫花鸡，明日做宫廷珍馐熘鲤鱼翅。
叫花鸡刷上料汁，再用荷叶、黄泥土、柴草叶层层包裹，丢进柴火堆中煨熟。
待泥干鸡熟，剥去泥壳后，满屋飘香，入口酥烂肥嫩，风味独特。
熘鲤鱼翅用炒锅置旺火，下入熟猪油，煸出香味后，舀入清汤，待烧沸后，用调稀的湿淀粉勾芡，再加入鸡蛋清、熟猪油，烧制。
这道菜肴乃不少贵族心头爱，色白晶莹，汤汁明亮，用起来鲜美可口。
小妮子吃得倒干干净净，但她仍不愿见人。
直到我做到江州一道特色小食，她才肯踏出门。
我朝她笑了笑：「姑娘这几日可有勤勉做女红？老奴已经将闺塾师找好了，过几日便会来府中，姑娘可要好好学。」
穆璋仪沉默许久。
我又为她择了件新衣裳来，上头绣的是团花簇锦，轰轰烈烈的鲜艳又娇嫩，很适合小姑娘。
「老奴斗胆替您选了料子和花纹，您瞧瞧，喜不喜欢？老奴近日还学了一款新妆容，您若想瞧，老奴便为您上妆。」
我可是拔尖的教习姑姑，眼光和手艺自不在话下。
我欣喜地向她邀功，穆璋仪却忽然道：「姜姑姑，今日的菜不是你做的吧。」
我朝人勾了勾唇，只道一句：「夫人很是想您。」
16
侯夫人第二日本想假装无事，来探望穆璋仪，却被我拦下。
她说：「母女哪有隔夜仇呢？」
我说：「小姐的年纪虽然小，但不该被糊弄。」
侯夫人和穆璋仪之间自然是没有仇的，哪怕她冤枉了小姐。
可我也做不得主，让小姐带着恨意去见夫人。
我能做到，也只有讨一份侯夫人真心实意的道歉。
所以，我教了侯夫人四五日学做菜，她念着穆璋仪，学得倒也快。
最终她做了一份糕点和一道江州小食，我这才在心里替小姐小小原谅了一下夫人。
穆璋仪站在阶上：「姜姑姑，我没错。」
我朝她微微一笑。
「您没有错，那日是夫人冤枉了您。」
穆璋仪不说话了，眼圈泛着一点红。
可是，我一直记得侯夫人的为母之心。
她愿意为了穆璋仪来求我这个被赶出宫的老妪，足以证明她对穆璋仪的慈母心意。
然爱之深责之切，偌大的侯府只有穆璋仪一位小主子，再加上侯夫人为母心切，故而才会酿成这等错误。
我无法替小姑娘抉择，也不会逼着小姑娘原谅夫人，故而我中肯道：
「您心里不好受，夫人心里也不好受，你俩呐，自个儿解决去吧。」
17
两个人解决的法子很是简单。
侯夫人在傍晚时又亲自下了一碗阳春面，而穆璋仪将汤都饮了个干净。
母女二人就那么和好了。
我笑着道：「可见夫人手艺精进，阳春面定好吃得很。」
穆璋仪抿了抿唇，许久才说：「非也。母亲做的阳春面咸得不能再咸，但她向我认错了。」
我在心中轻轻喟叹一声。
原来如此。
穆家妮子是个好性子，侯夫人倒也「知错能改」。
旋而，穆璋仪抬头盯着我，眼眶渐渐发红。
「姜姑姑，您知道为何母亲不信我吗？」
我默然摇头。
「因为，我从前和文家二小姐很是要好。」
我蓦地一惊。
其实，我早就知晓穆璋仪和文青蓉的关系不简单，否则那日花宴上，文青蓉也犯不着这般落我脸子。
只不过，我倒没想到这两人竟曾是闺中密友。
穆璋仪手里捏着块玉如意，讲起一桩往事。
那是她和文青蓉，与当朝探花郎之间的纠缠。
故事并不复杂，却让小姑娘伤心地掉起了泪珠子。
穆璋仪少时性子冷淡，故而鲜少出门，即便出门，也是和岁数相近的文青蓉一起。
久而久之，文青蓉成了穆璋仪唯一的朋友。
传言，文家二小姐仁善婉约，端庄贤淑，人人对她都赞不绝口，其实不然。
她为何婉约，又为何端庄，皆因文相对她期盼甚高，故而严苛以待。
不论她犯的错是大是小，文相都会对她用家法。
且是当着全府奴仆面前。
文青蓉压抑久了，有时竟会做些极端之事。
有一次，穆璋仪亲眼撞见她把一个女郎推下湖里，待湖水没过女郎的头顶，文青蓉才假惺惺地喊人求救。
待丫鬟把女郎救上来，文青蓉却要穆璋仪替她认罪。
小妮子目光有些迷茫，又有些难过。
「文二说，若我不替她顶罪，文相定会狠狠惩她，她哭着求我，说我是她最好的朋友。
「我心软了，所以……姑姑，您教过我做人要诚信，我做错了吗？」
我轻叹一声，握住她的手。
「小姐，您没错。如若老奴没猜错的话，探花郎被下药，也是文二小姐所为吧？」
穆璋仪迟疑许久，才点头。
她问：「您信我吗？」
我老树皮般的脸扯出一抹笑。
「信，一直都信。」
18
既然是小姑娘受了天大的冤屈，那我自然不能坐视不理。
我去了侯夫人院中，让她去请探花郎来家中小坐。
侯夫人虽有些不情愿，却还是请了。
在探花郎来的路上，穆璋仪一直有些紧张，我轻轻握住她的手，她才缓过劲来。
探花郎是个穷书生，叫谢晋。
谢晋见前厅只有穆璋仪和一个老妪，对我们二人并不放在心上，连礼都没有行。
我笑眯眯地：「公子见到我家小姐，为何不行礼？」
圣上还未授谢晋官职，论理来说，穆璋仪压他一头。
谢晋却拉下脸来：「我乃天子门生，何须向一个小女子行礼？何况，穆姑娘的名声……」
他还未说完，我便直接扇了他一巴掌。
「慎言呐谢公子，这里可是侯府，您该不会认为，您在这里能越得过我们小姐？」
谢晋平生还未受到这般屈辱，当即眼神阴鸷，狠狠剜我一眼。
但我当了多年的教习姑姑，他的气力大不过我，我也不怕他打回来。
我说：「您若ṱúₖ不行礼，那老奴只能以巴掌代之。」
谢晋不情不愿地行了礼，再而朝穆璋仪吼道：
「穆璋仪你仗着自己是侯府小姐，就以为我会喜欢你吗！不可能！现在还让侯夫人给我下帖子，却是在这里羞辱我，你当真可恨！」
我望了望穆璋仪，她的眼神倒是平静。
也是，谢晋于她而言不过是个过客罢了，对于不熟稔且不想熟稔之人，那就无关痛痒。
我继而道：「谢公子都与我家小姐有了肌肤之亲，就算您不喜欢她，也得娶她才是。适才那番不叫羞辱，是让您提前适应。」
谢晋登时恼了，还敢拿手指着穆璋仪。
「谁和这个贱妇有了肌肤之亲！贱妇误我！」
我啧了声，问：「如何没有肌肤之亲？我家小姐果敢聪慧，下药给您，将你视为囊中之物，这怎不叫肌肤之亲？谢公子莫不是想赖账？」
我笑了笑，眼神里却挟几分威胁。
「您有所不知，今日我家夫人让你前来，便是商议您和小姐的婚事。」
谢晋气得发疯，劳什子囊中之物，劳什子肌肤之亲，他读了十多年的圣贤书，头一回有人这样羞辱他，还是个粗使嬷嬷羞辱的！
一个粗使嬷嬷，竟敢这般出言不逊，简直放肆！
而且他和穆璋仪，原就不可能！不论如何也不可能！怀义侯是不会同意的！
谢晋怒气冲冲，快语道：「那日给我下药明明是文家小姐，根本不是穆璋仪，别以为你替青蓉担了这罪名，便可逼我娶你！」
「果真是文青蓉？」
谢晋斩钉截铁：「是！」
我轻笑一声，掀开了帘子。
帘后，赫然是泱泱一大群人。
19
我朝帘后的小姐和说书人等拜了一拜。
「适才探花郎谢晋的话诸位可听清楚了？给他下药的并非我家小姐，而是相府的二女儿文青蓉。诸位明鉴，可要为我家小姐做主。」
黄小姐和连小姐纷纷面露怒色：「将脏水泼到穆小姐身上，把自己摘得干干净净，还对穆小姐这般不敬，简直可恶！」
镇北侯府的冯小姐也惋惜般摇了摇头。
「从前我只闻谢公子文采风流，却不知私底下竟是这副面貌。对着弱女子大吼大叫，却不敢对文青蓉吼闹？啧。」
说书人等也觉难堪，议论纷纷。
「知人知面不知心，真没想到文二小姐是这样的人。」
「是了是了，难怪穆小姐从前和文小姐关系好，现在却不常来往。」
「谢家这位也是个蠢的，不惜坏自己的名声，也不把文二小姐供出来。不过看上去，我们的谢郎君对文二姑娘倒是一往情深，不知怎么没有上门求娶？」
「听说求娶过，但文相不允。」
「文相棒打鸳鸯，两个人就合伙欺负别的女郎？当真可恶呐！」
我微微低下头，笑意愈深。
而谢晋在一旁早已傻了，我直接让小厮将人丢了出去。
我这招啊，还是和朝阳公主学的。
她说过，当今圣上会让家境平凡之人入朝为官，那便是看中他们的才学和傲骨。
越穷，那便越傲。
既是极傲之人，那定受不了污言秽语。
故而我在谢晋面前扮演一个口不择言的嬷嬷，而璋仪小姐只须作壁上观即可。
因为，穆璋仪只要在这里不予半分眼色，谢晋自会被气得要死。
这群说书人也是我特意寻来。
从前我帮朝阳公主办事时，便和这群人有过来往。
他们编的话本子那叫个顶个的精彩，而且常于人群繁多之地出没。
想必不用三日，文青蓉和谢晋的美闻定会传遍京城。
用这样的手段对付一个即将及笄的小姑娘，委实太过下作。
我家小姑娘不该受的，一个都不许受。
20
说书人的话本子编好后，京城众人的表情都很精彩。
再加上有三位贵女为证，这更加坐实了探花郎和文青蓉的丑事。
听说相府如今也热闹得很。
文青蓉不是在寻死觅活的路上，就是被文相气得拿家法伺候的路上。
而谢晋也因名声败坏被圣上狠狠斥了一顿，到定选官职那日，圣上直接将人打发出京，做了个末等芝麻官。
穆璋仪问我：「谢晋此人可有再出头之日？」
我想了想，只道：「很难。」
谢晋能当上探花郎，自然是有真材实料，但圣上一向刚直，约莫是不会再用谢晋了。
因着这桩事，穆璋仪的名声渐渐好起来，她结交的朋友也愈来愈多，连着好几日都有贵女给她递帖子。
穆璋仪脸上的笑容愈加多，我却提醒她：「有些人是为了踩文青蓉一脚，所以才与您结交。」
穆璋仪笑了笑，促狭朝我眨眨眼。
「姑姑，我不笨，我自然知道此理，但她们既想与我结交，那我便来者不拒，只须存个心眼便好。且，姑姑为我好，我也知道。」
我心下欣慰许多。
小姑娘长大了，还有自己的想法了。
三月下旬，依着我的想法，我给穆璋仪寻了位名声顶顶好的闺塾师。
闺塾师姓傅，傅夫子严苛却不古板，黄小姐这三人都请过她，是以我非常放心。
而穆璋仪跟着我和傅夫子，女红和念书方面也是愈加精进。
我心中感慨万千。
黄小姐私底下寻了我，斟酌许久才问：「姜姑姑，您和公主没仇吧？」
我朝人行了个礼：「自然没有。」
我知道黄小姐是真心关心穆璋仪的，所以我也知道她的话并无恶意。
黄小姐仍有些不放心：「自文青蓉的事败露后，圣上本不想她再当公主伴读，可朝阳公主力保她，还直接将人接进了宫。公主如此……」
我轻轻叹了声。
穆家妮子是好姑娘，黄小姐也是好姑娘。
两个好姑娘走到一块，又彼此念着对方，才能成为挚交好友。
我朝人俯身一拜，说的却是玩笑话。
「您放心吧，公主那般做自有她的道理，若她想为文二小姐出头，那也只能兵来将挡，水来土掩。我家小姐信我，您还不信我家小姐吗？」
黄小姐怔了怔，随后露出个笑。
她说：「好，我信璋仪，也信璋仪所信的姜姑姑。」
还有一句话，我没有告诉她。
——我伺候朝阳公主多年，她的性子我最是清楚。
公主并非是非不分之人，所以她的做法，定也有她的道理。
我全然信任小妮子，也信任我一手养大的小公主。
21
还未等这事彻底了结，侯府却先发生个更大的事。
当侯夫人红着眼来找我时，我心里咯噔一声。
果不其然，她又掉起了泪珠子。
「姜姑姑，若有一日怀义侯要休了我，您能不能继续教璋仪？本夫……我自知被休弃之人当被浸猪笼，我也不愿连累我儿……姜姑姑，我只信得过你。」
我先替她拭去了泪珠子，再细声问她有何事发生。
侯夫人抽抽搭搭地：「蕊心……蕊心！」
我怔了怔，想了好久才想起这个名字。
那是穆璋仪身边的前侍女！
只听侯夫人又哭道：
「蕊心是侯爷的私生女，他早年间养了个外室，为他生了一双儿女，儿子便是那谢晋，女儿就放在吾儿身旁，当起了丫鬟。
「而谢晋一朝成为探花郎，却因璋仪之故不得圣上欢心，侯爷恨得要命，为让谢晋认祖归宗，就将真相告知了我。
「他还说定要将我休弃，然后让诸人口伐笔诛，毕竟……毕竟我嫁给他多年，却生不出一个儿子！」
我一时柔肠百转，最终只叹了一声。
竟是如此。
从前我在宫中时便听闻怀义侯与其夫人伉俪情深，怀义侯甚至在天子面前许下与侯夫人一生一世一双人的诺言，彼时京城众人皆艳羡之。
后来侯夫人生了这样声名狼藉的女儿，但提及侯夫人时，还是有不少人羡慕她。
可我ṭúⁿ没有想到，这样好的幸福竟然只是粉饰出来的。
郎心犹悔，现今还对发妻恶语相向，只是在诛夫人的心呐！
难怪怀义侯放任女儿的名声败坏，难怪侯夫人也不大相信自己的女儿。
若说怀义侯从中没有作祟，我是不信的。
忖了良久，我微微屈膝，只问了两句。
一：「崔夫人，您膝下唯有一女，您可悔？」
二：「老奴在宫中时，您不喜我，为何又在老奴被赶出宫后请我入府？」
侯夫人姓崔，我也不愿再唤她侯夫人。
崔夫人木然片刻，而后凄凄答道：
「吾儿是我的命，不论男女，皆不悔。姜姑姑，我从前只听过你左右逢源，又极其严厉的名声，自然不喜你，可是……若说京城里谁是最好的教习姑姑，那也唯有你。我信得过你。」
我朝人扬起一抹笑。
「崔夫人且等，老奴有法子。」
22
我在侯府纵了一场大火。
只不过提前告知了崔夫人和小姐，让她们有所准备。
我告诉崔夫人，只须她装作想假死脱身即可。
怀义侯浸淫官场多年，若他发现我的图谋，定会提前拦截，不若给他添一添赌，让他先无暇顾及我。
而他和崔夫人夫妻多年，以我看人的眼光，他对崔夫人是有情的。
但此情太劣，也太轻。
崔夫人本值得更好。
我此番前去，是去告御状。
告御状前须滚过钉子床，才有资格告御状。
我朝百年悠悠，无一人告过御状。
若怀义侯发现我要告的是他，定会多加阻拦，即便我成功滚过钉子床，也只怕会教我有口无言。
从前我面见圣人，只须跟在公主身旁。
如今我面见圣人，却要滚过钉子床。
可我无怨无悔。
怀义侯可以以无子的名头休弃发妻，我也可以以怀义侯欺君罔上的名头状告于圣上。
谢晋是穷书生，所以怀义侯定是想收他为义子。
可凭什么他所求必有所报，而崔夫人和穆璋仪就要被人戳脊梁骨呢？
男子惯是虚伪，我不愿见穆家小妮子如此。
京衙令说：「若滚钉子床，十有八九有去无回，姜氏，你可愿？」
我自是知道这是九死一生。
可是，我想到了那日侯夫人所说的话。
——吾儿是我命，不论男女，皆不悔。
——姜姑姑是京城最好ṱũ̂₋的教习姑姑，我信你。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
我跟着朝阳公主读过些书，一句不悔，一个信字，足矣。
于是我点头：「我愿。」
残阳如血，映衬侯府那场大火。
我望过去，心里头极是欣慰。
我教出来的小姑娘的女红和诗书越加精进，性子也沉稳许多，我为她骄傲，也无须再为她担忧。
可惜，我只能为她再铺最后一次路了。
23
钉子床尖利无比，道道硬钉子扎在身上都如剜其血肉，我被人抬下来时，视线模糊，血水黏黏腻腻的，破烂的伤口还扯着衣服，一扯就疼。
但我没死成。
因为，滚到半途，朝阳公主来了。
公主震怒，让人小心翼翼将我抬起，又把我送回宫中，请了最好的御医看治。
我只昏迷了大半日便醒了。
朝阳公主见我醒后，问的第一句话是：「姜姑姑，你为了她们如此，却不愿为本宫吗？」
我本想磕头认罪，但朝阳却按住我，不让我动弹。
「躺着说！」
我微微怔了怔，望着眼前熟悉的、骄傲的、又有些娇纵的女郎，不由湿了眼眶。
「若公主有朝一日须用到老奴的命，老奴也是肯的。」
您与璋仪那小姑娘，一样的珍重。
朝阳公主冷然看我许久。
小公主和我怄气呢。
她从小就没了母亲，三岁时我就教她，一直到她快要及笄，我才被宫里赶出。
这样好的女郎，是我姜春花教出来的。
这样好的女郎，合该千千万万岁。
小公主冷漠看了我许久，才落下一句：
「本宫不要你的命，姜姑姑，本宫要你好好活。」
我朝人笑：「公主要老奴还好活，老奴定遵公主旨意。」
这个御状，我没有告成。
但朝阳公主替我告了。
24
她对圣上说，自己听了好几出戏折子。
一是谢晋与文青蓉的。
二人生出私情，却被文相棒打鸳鸯，文青蓉不甘心，想给谢晋下药，从此生米煮成熟饭，但到最后关头，文青蓉怕了，于是拿穆璋仪顶罪。
二是一个丫鬟和一个小姐。
丫鬟是府中老爷安排到小姐身边的，小姐本是谨小慎微的性子，但丫鬟却因嫉恨，每每都用假话编排小姐，败坏小姐。
府中的夫人本不信，但老爷却拿出许多证据让夫人相信，久而久之，就连夫人也认为她怀胎十月生的女儿是个坏胚，而小姐也自此声名狼藉。
三是一个官员和一个家族获罪的女子的故事。
二人本是青梅竹马，但官员后来娶妻生女，故而并未再联系过。
但这女子遭了家族连累，只能流落青楼，官员不忍心，便让这女子做了外室, 还诞下一儿一女。
朝阳公主讲完这几出戏折子, 嘴巴都快要说干了。
圣上本想斥责公主：「胡闹，怎么还去看这种无趣的戏折子？」
公主微微一笑。
「父皇教过儿臣要眼明心亮，儿臣发现了三件事情的巧妙之处，父皇定也能发现。」
圣上很心疼年幼丧母的朝阳公主, 也很喜欢饱读诗书且聪慧的公主，故而他细思了许久。
当怀义侯真要休弃崔夫人时, 圣上下了一道旨意。
赐崔夫人和怀义侯和离，且让穆璋仪跟着其母。
不仅如此，封崔夫人为县主，赐良宅珍宝无数。
这下，可狠狠打了怀义侯的脸。
圣上隔日又下了一道圣旨, 谢晋谢卿为人浮躁, 本不堪为官，但朕慈善……云云。
怀义侯就算再蠢, 也总算听懂了圣上的弦外之音。
他立马和外室撇得干干净净, 还把好不容易救出来的蕊心丢进了青楼里。
穆璋仪听说此事时, 沉默了许久。
我问她：「可是心有不忍了？」
小妮子摇了摇头, 却又点了点头。
「蕊心做出许多坏事，该有坏的结局。可……好似不该是这样。」
我也叹了一声。
但奈何，这也好似是蕊心最好的结局。
25
小妮子和黄小姐等人仍旧常常来往。
黄小姐来府里时，还会常常盯着我叹气。
我知道, 文青蓉还是公主的伴读, 她怕我拖累了小妮子。
我却朝人勾了勾唇。
她不知道，朝阳公主那日在宫中, 忽然顿住脚步，回头朝我讥讽一笑。
「姜姑姑，本宫让文青蓉做我的伴读，你可有怨？」
我摇头。
「公主让她入宫定有您的深意, 何况，公主不会害老奴。」
朝阳笑了笑。
「是，本宫需要这样的伴读，可以日日帮本宫研墨递纸, 还要在地上跪一个时辰，偏偏她还要视本宫为洪水猛兽，不敢轻慢一分, 跪得也恭恭敬敬。」
所以啊, 公主哪是力保文青蓉，分明是去给我寻仇来了。
这话我不会告诉黄小姐。
正如穆璋仪也问过我：「姜姑姑与公主是怎么回事, 公主对您挺好的呀。」
我告诉她：「秘密。」
每个人都有秘密。
朝阳公主的秘密便是, 她找出了当年的杀母仇人，便是四公主的生母于嫔。
她想让我与她一同联手。
可是不能呐。
我虽教朝阳公主教得最久, 却也教过四公主。
朝阳公主是世上最拔尖最好的女郎, 四公主也不逊。
我不愿她们其中一人受到伤害, 所以我自请离宫。
朝阳公主和我怄了许久许久的气，最终拗不过我。
我望着远方升起的朝阳，不免落下一声叹。
我和公主, 注定殊途。
好在公主不再恼我，璋仪也很给我长脸。
日后我还要教很多很多小姑娘，就为了一个信字。