笑笑

我未婚夫的小後娘是傳說中的種田文女主。
她找上門來，張口便要我與她兒子解除婚約，還說我不過是個小小的鄉下女子，配不上她驚才絕豔的大兒子。
我一攤手，退婚可以，先還錢！
她說她的兒子註定會權傾朝野，可沒有我，她的兒子不過是個連考秀才都難的廢物！
我倒要看看，他拿什麼權傾朝野！又拿什麼蔭庇弟妹繼母！
01
徐招娣找上門的時候，我正在鋪子裡查帳。
她眉眼張揚，當著眾多夥計和客人的面，將婚書拍在了桌子上：
「婚姻之事本該遵循父母之命，念你母親早逝，爹又常年在外，我便與你直言。」徐招娣趾高氣昂地說，「這婚事，退了吧，你與我兒不配。」
我驚愕地看她，簡直不敢相信自己的耳朵。
周圍人議論紛紛，而我突然發現，我所在的世界不過是本話本子。
眼前的徐招娣是Ťųₙ種田文女主，從現代穿書而來。
她的四個孩子是等待她掰直的小反派們。
在她的努力下，繼子們個個功成名就。
長子入朝為政，權傾朝野。
次子從軍封將，手掌百萬兵。
而三子從商，富可敵國。
么女更是未來的皇后娘娘。
她也會滿身榮耀，在三十余歲時嫁給塞外王，成就一段佳話。
而我，不過是書裡連名字都不配擁有的小配角，亦是讓女主全家一夜暴富的踏腳石。
書裡，我被當眾退婚後對他們家懷恨在心，對他們各種打壓報復，結果卻將自己送入監牢。
我爹為了保我，不得不將大半家財拱手相讓。
女主全家暴富，而我在出獄前被人掐死在牢裡，我爹接受不了這種噩耗，沒過多久也跟著去了。
我差點一口氣沒上來，多虧婢女半夏扶了我一把才能坐穩。
「你是？」我瞧著徐招娣，遲疑著開口。
不是我故意裝傻，只是上次見她，她還紅著臉囁嚅著問我借二兩銀子。
現在他們家還沒還錢呢！她怎麼敢沖過來裝大爺！
徐招娣仰著頭對我怒目而視，她哼了聲，大聲說：「你就是裝瘋賣傻也沒用！我是陳旭的母親！這婚事，我今日替我兒退定了！」
我拍了拍半夏的手背，對她使了個眼色。
半夏頓時大聲嚷嚷道：「我當是誰！原來是陳家的小後娘啊！」
整個西山鎮，誰不知道陳家村的陳秀才在臨死前花十兩銀子買了徐招娣回家沖喜？
徐招娣才十九歲，自幼沒了雙親，一個人將弟弟拉扯大，自個兒的婚事也因此耽誤了。
當時誰都知道陳秀才家是個火坑，可她為了給弟弟湊彩禮，不得不將自己賣了。
彼時我與陳旭婚事已定，他家缺錢，這十兩銀子還是我出的呢！
……
「我當是誰呢！原來是那個有名惡毒後娘啊！」
「就是把陳家的錢和糧全拿回娘家補貼弟弟，還把陳家小閨女賣去花樓的那個？」
「就是她！她怎麼敢鬧上門的！」
「不過陳家是什麼時候攀上李府的？」
「管他是什麼時候高攀的！這婚事要是退了……不知道我有沒有機會！」
我瞥了眼說話的公子，不急不緩地開口：「小嬸子當眾退婚，可是我做了什麼對不起陳旭的事？」
徐招娣聽著眾人議論，臉色很是難看，她小聲嘟囔著：「這都是原主的鍋！我可不背！」
她頓了頓，也不知道是哪兒來的底氣，竟大聲道：「我兒可是要做舉人，當大官的！你不過是個商女，如何為我兒正妻？」
周圍人哄笑，半夏譏諷地開口：「陳大公子尚不是秀才，這就開始嫌棄我家小姐是商籍了？殊不知陳大公子所交束脩，所用紙筆，所閱書籍……」
她一頓，大聲道：「皆源于我家小姐！」
人群中頓時有人暴喝：「這不就是個吃軟飯的嗎！」
「兩人尚未成婚陳旭便吃、拿李家的，這陳旭莫不是李家贅婿？」
「我與陳旭是同窗，卻從未聽他提過婚約之事，原來是當了贅婿不敢吭聲啊！」
自古以來男人當了贅婿都是要被戳脊樑骨的！
陳旭要考功名，自然不能背著贅婿的名聲。
我爹看中陳旭的文才，真心與他結親，當然不會讓他為難。
就算接濟，也多為暗中行事。
可他既然要當眾退婚，不給我臉面，我又為何要給他留臉？
書中的我以為今日陳旭未和徐招娣一起上門，便代表著此事與他無關，故而被他一哄一騙便軟了心腸，饒是與徐招娣鬥法，也從未波及他們兄妹。
可仔細一想，若無陳旭從中支招，剛剛穿書而來的徐招娣怎麼可能這麼準確地找上門來？
書中的我，唯一的錯就是太為陳旭著想！被人當眾打臉也忍氣吞聲，就連報復都小心翼翼的。
可我為何要事事為他著想？我甚至不用刻意針對陳家，只用收回對陳家的接濟，再將隱藏於暗的真相揭露。
就足矣讓陳家重新跌入泥潭！
02
退婚而已，當然沒問題！重要的是，得還錢！
「退親自然可以，只是……」我瞧著趾高氣昂的徐招娣，意味深長地問，「我李家送到陳家的那些嫁妝，你們是不是該還回來？」
徐招娣頓時警惕：「什麼嫁妝？」
我不疾不徐地對著她伸出手：「陳ẗŭₑ秀才多年的買藥錢、死後的喪葬費，還有陳旭讀書用的銀子，陳家弟妹住的房屋……可都是我家出的！」
我拉長了音調，譏諷地開口：「陳秀才是君子，不肯平白受人接濟，非要打欠條。可我爹也是真心賞識陳秀才文采不忍他落魄，便用提前送嫁妝去陳家的名義接濟陳家。」
這事兒我爹辦得陰損，防的就是有朝一日陳旭在我家的扶持下直上青雲後不肯認親。
若寫了欠條，陳旭得了貴人賞識後大可還了銀錢與我一筆勾銷。
可他陳家用了未過門媳婦的嫁妝，無論到哪裡說理，都是陳旭理虧。
他若是敢棄我，單憑著這一條我就能在他羽翼未豐之時將他拉下水！
此話一出，眾人議論聲更盛。
「陳家還自稱是讀書人家，怎麼連挪用未過門媳婦兒嫁妝這種事兒都做得出來！」
「什麼讀書人！我呸！還不如莊稼漢有尊嚴！」
「便是個乞丐，在沒搭夥過日子前還不吃媳婦兒討來的食兒呢！這陳家當真是不要臉！」
「李小姐也是可憐，攤上這種人家！要不是今日鬧出來，咱們都還不知道呢！」
「就陳旭這種品行，他怎麼配同咱們一起進學？」
之前出聲的公子帶著周圍人吆喝：「我回去定稟了先生！將他逐出書院！」
徐招娣急了，對著發聲之人怒斥：「你這人怎麼這般惡毒！張口便要毀我兒前途！」
出聲的公子站出來，譏笑著反問：「你兒子這種背信棄義的人能有什麼前途！」
我瞧向那位公子，公子著青衣，做書生打扮，可瞧他說話的模樣卻像是個二流子。
青衣公子嘴下不留情：「旁人讀書修心明智，你兒子讀書卻成了個忘恩負義的禽獸，倒不如趕緊回家種地睡小娘去！」
他一頓，又點頭：「哦，差點忘了，你家沒有地。」
徐招娣又羞又臊，乾脆又過來瞪我：「李小姐空口無憑，說我陳家用你嫁妝，你可有證據！」
我等的就是她這句話！
「證據？」我笑，「送到陳家的每一粒米都在賬上記著——」
我話還沒說完，徐招娣就急急打斷我的話：
「你家的帳本自然由你說了算！誰知道你做了多少假賬！」
「且皆有陳秀才和陳旭的簽名印章。」我不疾不徐地說。
可徐招娣又打斷我的話：
「那定是你偽造的！」
我笑了，這可是你逼我的！
「若這些還不做數……」我輕描淡寫地說，「你當初將陳家么女賣入怡紅院卻又不肯拿銀錢贖回——」
我故意拖長了音調，視線在圍觀的人身上掃了一圈，才慢慢地說：「我連夜為陳家么女贖身，此事怡紅院的老鴇和管事皆能作證。」
也自然留下了紙面文書和記錄。
此事才過去沒多久，不會有人忘了吧？
「這種後娘，怎麼敢找上門來退親的？」
「就是啊！還口口聲聲說什麼為兒子著想！」
徐招娣臉上一陣青一陣紅的，看著可笑極了。
「這分明是原主造的孽……」她小聲嘀咕著，又梗著脖子不願承認，「這是你看我家寶珠可憐，所以才為她贖身的！」
我又不是做慈善的！這幾年年年乾旱，賣兒賣女的多了去了！難道就她陳家女兒可憐？
這話說出來眾人自然不信，徐招娣聽著議論聲，臉色更差。
「夠了！」陳旭終於趕來，對著徐招娣厲喝。
我看他臉不紅氣不喘的模樣，心中不由得犯嘀咕。
這個陳旭也不像是剛剛趕過來的，他到底在這裡看了多久的戲？還是……他從一開始就在這裡！
徐招娣被他驚得縮了縮脖子，眼淚汪汪地看著他，擺出一副欲言又止的模樣。
我等了足足三息，她才顫抖著開腔：「旭兒……」
陳旭眼神閃爍，不再看她，只對著我拱手行禮：「李小姐。」
他朗聲道：「承蒙李家厚愛，是小生配不上李小姐。」
陳旭微頓，接著道：「當年家父病重，小生為全孝道，不得不……」
他頓了頓，言語未盡之意皆指向我李家以錢逼他與我結親。
陳旭歎了口氣，才說：「家母當眾退親，所為雖有不妥，但皆是為小生不平而已，望李小姐勿怪。」
勿怪？我怎麼不知道我脾氣這麼好？
他一張嘴將黑的說成白的，難道還指望我替他遮掩不成？
我正想著，卻瞧見陳旭正對我使眼色。
似是在說——快順著話往下說啊！你也不想毀了你未來夫君的仕途吧？

03
我垂眸不語，再次看向他時眼中含了淚。
「當初分明是你先找上門來，如今卻又在這裡胡言亂語害我清白……」
不就是演戲麼！誰不會似的！
「論樣貌，你陳旭雖生得清秀但並非俊朗；論才學，你在書院雖能名列前茅，可亦不是頂尖的！」我打量著他，目露嫌棄，「當日是你找上門來，口聲聲說什麼對我一見傾心，願入贅李家——」
「你胡說什麼！」陳旭氣得臉都黑了。
「我說得難道不對？」我冷斥道，「家父見令尊有幾分才學，又見你是個勤勉的，這才答應這門婚事，對你家多有資助！可沒想到竟養出個忘恩負義的白眼狼來！」
說話間，管家已經將帳本送來。
不枉我在這裡拖了這麼長時間！
「你尚未中秀才便嫌我是個商籍！這種狼心狗肺的東西我李笑笑亦瞧不上！」我招了招手，示意半夏將婚書拿來。
陳旭見勢不妙，還想伸手將婚書搶回。
半夏一掌劈在陳旭的手腕上，疼得他慘叫出聲，不得不縮回手。
她快步走回我身邊，雙手將婚書呈上。
我當著他的面將婚書撕成兩半，陳旭阻擋不成，又被周圍的議論聲逼得下不來台。
他憋紅了臉，一甩袖子喝道：「好好好！你李家欺人太甚！今日之辱我陳旭來日必還！」
陳旭放完狠話，轉身便要走，卻被掌櫃的帶人攔住。
「陳公子請稍等。」我慢吞吞地開口。
陳旭一挑眉，回身看我，眼中滿是譏諷。
「怎麼？李小姐後悔了？可惜天下沒有後悔藥——」
「還錢。」我心平氣和地敲了敲手邊的帳本。
我命人遞了紙筆給他，又命帳房先生將那一筆筆「嫁妝」當眾唱讀。
「你也是識字的，這欠條應該會寫吧？」我不疾不徐地問。
還來日？你也得有來日才行！還錢！
陳旭看著面前的紙筆，聽著帳房先生大聲讀出的那一筆筆欠帳，氣得額上青筋直蹦。
我現在倒有些好奇，今日事若傳到書院，那些平日裡清正高潔的夫子還會不會允許這個品德敗壞之人求學。
陳旭面上難堪，他深吸一口氣，開口時聲音陰沉：
「欠條小生自然會寫，只是此為兩家私事，總不至於公佈於大庭廣眾之下吧？」
我嗤笑出聲：「那依陳公子所見，你我婚事可是私事？」
當眾寫個欠條而已，這份侮辱怎麼比得上當眾退婚？
04
「不就是欠錢麼！本小姐替他還了！」
人群中傳來尖銳的喝聲，眾人分開，給前來此處的勇士……小姐讓路。
來人被氣得眼底通紅，她義正嚴詞地指責我：
「陳哥哥可是讀書人！你怎麼能仗著有兩個臭錢就這麼侮辱他！」
我定睛一瞧，這不是書院院長家的千金林穎麼！
若我沒記錯，這位也是陳旭的踏腳石——之一！
不過林穎比我強點。
書裡說她是陳旭的白月光，曾為陳旭紅袖添香，只惜是個病秧子，在陳旭中舉後沒多久就香消玉殞。
從此後，她便成了陳旭心裡揮之不去的痛。
我縮了縮脖子，凝神看著這位林穎林小姐，打起了十二分的精神對待。
這位有病，可不能死我家鋪子裡！
徐招娣一面抹眼淚一面迎上前，對著她露出慈祥的笑容：
「好孩子，今日多虧你，不然我們母子還不知道要被怎麼欺負呢！」
「小嬸娘放心，今日有我在，決不會讓她欺負你們母子！」
林穎羞澀一笑，抬手拍在櫃檯上，實木櫃面應聲而裂。
帳房報帳的聲音顫抖，我的眼皮也跟著抖了抖三抖。
好傢伙，這就是書中的病秧子白月光？這位到底是林妹妹還是魯智深？
我輕咳了聲，扭臉看帳房，順帶伸手一指櫃檯。
「加上。」
賠錢！
掌櫃一拱手：「林小姐，這可是上好的黃花梨木，價值二十兩銀子。」
不愧是我爹看上的掌櫃，比我還黑心！
林穎不服：「黃花梨有什麼稀罕的！我家還有整套的八仙過海的桌椅屏風呢！皆是黃花梨所制！」
掌櫃笑眯眯的，說起話來也漂亮：
「不枉我家老爺千里迢迢將這套桌椅運回，能得林院長青睞，這套桌椅也算是物超所值了。」
我笑眯眯地瞧著林穎，想不到吧！你家的那套是我爹送的！
「看在林院長的面子上，這黃花梨的櫃面就不用賠了。」我故意道。
林穎被我一激，果真氣得抽出錢袋子就往櫃面上砸。
錢袋子包快要碰到櫃面，她又憋屈地收了力道，小心翼翼地放了上去：
「我爹是我爹！我是我！我不用你在這裡假好心！」
她說得豪氣。
小二耿直，拿了小秤上前稱銀子。
我掃了眼秤砣，走上前笑眯眯地說：「正好二十兩，林小姐，您與咱們的賬就一筆勾銷了！」
可明眼人一看，便知秤不對數，那錢袋子裡最多只有十八兩。
林院長兩袖清風，家中古籍字畫雖多，但ťŭ̀₄錢財有限，想來不會給女兒太多零用錢。
我壓低了聲音在林穎耳邊道：「林小姐，陳旭挪用我嫁妝在先，當眾退親在後，同為女子，你確定要幫這麼個狼心狗肺的東西？」
「挪用嫁妝？當眾退親？」林穎愕然，扭臉看向偷聽的徐招娣和陳旭。
「這和你同我說的不一樣啊！」
林穎問得急切。
我站在旁邊笑容諷刺，瞧，又是個被陳旭騙了的姑娘！
陳旭憋紅了臉，囁嚅著開口：「這，當初家父病重，小生……」
「單單是陳秀才過世後，他們家便以各種眉目借走了一百餘兩。」我補槍，不給陳旭辯白的機會。
不算不知道，這一算下來，我都納悶。
——陳家到底是怎麼花了這麼多錢的！
這錢林院長未必出不起，但林穎斷然是沒有的。
我當著陳旭的面，命半夏將林穎帶入後院吃茶，順帶打聽下她與陳旭的過往。
陳家的帳本瑣雜，核對完已經是兩個時辰後了。
總金額更是達到了駭人的四百三十二兩銀子。
依照陳家村的情況，十兩銀子便足夠尋常人家一年的吃喝了。
這四百餘兩欠債裡，陳秀才的買藥錢和喪葬費占了大頭，而陳旭的束脩和書錢也不少，餘下的才是他那些弟妹的花銷。
「待這四百三十二兩銀子還清，你我便再無瓜葛——」我話音一轉，笑眯眯地問，「陳公子打算何時還錢啊？」
陳旭咬牙：「待我高中之後——」
「令尊窮盡一生也不過是個秀才，你這就等著高中了？那豈不是遙遙無期？」青衣公子又吆喝。
我意外地瞧了他一眼——這人還沒走呐？現在書生都這麼閑了麼！
「三年。」陳旭咬牙，「不，兩年！我今年便能下場，明年便能入京趕考！兩年之內我定將欠款還清！」
科舉三年一次，正好就在明年，若陳旭今年能中秀才，明年也不是不能上場。
我正要點頭，徐招娣卻突然站出來。
「不過是四百餘兩而已，我們一年內便能還清！」徐招娣氣勢洶洶地反問，「到那時，李小姐又當如何！」
我只覺著莫名其妙，到底是什麼給她的底氣？
徐招娣咄咄逼人地道：「李小姐可敢與我對賭？」
「賭什麼？」我納悶。
「就賭我能否在一年內還清欠款！」徐招娣ťů₊自信地昂首，「若李小姐輸了，那就——」
05
「欠債還錢天經地義。」我不耐煩地打斷她的話，「誰同你對賭？你也配！」
「李笑笑，小生原以為你是個好的，沒想到你竟這般惡毒！我陳旭算是看錯人了！」陳旭氣哼哼地瞪著我，「今日之辱我陳旭記下了！
「三十年河東三十年河西，莫欺少年窮！」
人群中有人慢吞吞地吆喝。
被搶了臺詞的陳旭語噎，憋了半天都沒說出話來，氣哼哼地走了。
徐招娣還想再說什麼，人群中又冒出一聲調侃：
「未來狀元郎怒丟小後娘！」
徐招娣氣得臉色漲紅，還來不及說話，就被掌櫃的帶人趕了出去。
我對著看戲的眾人拱手：「陳家吞我嫁妝、上門退親，實在可惡！今日多虧諸位父老鄉親替笑笑撐腰！才叫笑笑不至於被人折辱！」
「李小姐客氣了！我等也沒做什麼！」人群中頓時有人吆喝。
「在場諸位，今日無論在我李家店鋪購買何種物品，一率享八折優惠！」我接著吆喝。
掌櫃的滿臉為難：「小姐，八折真的賣不了！咱們要賠本的！」
我裝模作樣地怒斥：「今日在場者皆是為笑笑撐腰的家人！就算賠本又如何！權當是笑笑報答諸位父老鄉親！」
掌櫃的唉聲歎氣地去了，店內又爆出一陣陣歡呼。
「李小姐高義！」
「那陳旭算什麼東西！也敢對不起李小姐！」
「什麼東西？和小後娘勾搭不清的東西唄！」
「說不定人家正急著回家找小後娘喝奶呐！」
各種對陳旭的辱駡接連傳來，其中不乏對陳旭和徐招娣關係的惡意編排。
我在歡呼聲中走到後院，才進門就見林穎滿臉蒼白。
她眼角還掛著淚，怯生生地瞧我：「李、李小姐……陳旭他當真和他那後娘……」
呦，這位魯智深，啊不對，這位林妹妹不會真的有病吧？瞧這小臉白的！
我忙扶她到桌邊坐下，一本正經地反問她：「林小姐覺著陳旭人品如何？」
06
半夏快言快語，張口就道：「自然覺著那禽獸是個正直體貼的好郎君嘍！」
我拍了拍林穎的手，意味深長地歎氣：「我長你些許，姑且喚你一聲妹妹。林妹妹啊，你就是太單純了。」
第一步，建立認同感，將小姑娘從這段荒唐事裡擇出去。
「陳旭與他那小後娘關係如何我所知不多，便不在背後亂嚼舌根。我單單與你分析分析今日的事。」
第二步，模糊話題重點，順帶告訴小姑娘，我是個好人，所以不會在背後說人壞話。
我若說了壞話，一定是確有其事！
「我與陳旭訂婚，是父母之命。」
所以沒有個人感情，我不是你的情敵，也不會故意誤導你。
「當初陳秀才病重，一服藥五兩銀子，一個月單單是藥錢便要五十兩。」我喝了口茶，接著說，「陳家也是那個時候敗落的。」
「我爹欣賞陳秀才的才學，有意資助，然陳秀才不願白白受人錢財。」我歎了口氣，才說，「於是便提出兩家結親之事。」
我看向林穎，隨口舉了個例子：「這就相當於你爹資助的學生說不願平白收你爹錢財，為了報恩要做你的夫君——」
「這不是恩將仇報嗎！」
我話還沒說話，林穎又拍裂了我的桌子。
——大理石的！
我眼皮子抖了抖，默默地將搭在她手背上的手收了回來。
——我的骨頭可沒桌子結實！
林穎欲哭無淚：「我、我先寫張欠條行麼……」
我擺擺手：「你我既以姐妹相稱，我這個做姐姐的難道還能要妹妹賠我桌子不成？這張便算了！」
下張還是得賠的！
林穎感動得眼淚汪汪的：「姐姐你真好！」
不得不說，這姑娘梨花帶雨的樣子怪好看的！
「咳，傻妹妹，這算什麼啊！」我擺擺手，接著歎氣，「我爹實在是欣賞陳秀才，不忍他因病而亡，故而答應了這種不合理的要求。」
第三步，將自己擺在受害者的位置上。
恩將仇報的一定是陳家！而我家只不過是因為好心所以吃了虧而已！
我要告訴眼前這個小丫頭，我是絕世大好人，而壞人從頭到尾都是陳旭！
可實際上，這些都是屁話，我爹只是想要個能當官且好拿捏的女婿而已！
陳家情況簡單，與宗族之間又隔著親，是再好不過的選擇！
只可惜他眼光不太行，選錯了人。
「兩家一直未公佈婚事，也是存了有朝一日陳旭平步青雲後退婚的心思，畢竟我是商籍，若陳旭當真成了狀元郎便是我配不上他了。」我又歎了口氣，一副事事為陳旭著想的模樣。
林穎氣得直哆嗦：「是他配不上姐姐！我爹說了，就他現在的成績考秀才都難！還狀元郎！我呸！」
我垂眸不語，書中陳旭確實是榜首，他有滿腹經綸，可在聖殿之上得皇上賞識。
如此看來，陳旭怕是另有機緣。
「今日他那小後娘又以我是商籍為由鬧上門來，當眾退親，折辱於我……」我嗤笑搖頭，突然朗聲道，「我李笑笑雖然心善，但也不是什麼人都能欺負的！」
林穎雙眼亮晶晶的，就差拍手鼓掌：「姐姐說得好！」
我笑了笑，又歎息著握住她的手：「如今我手握欠條，倒是不怕陳旭再來，可妹妹，我擔心你啊……」
林穎揮了揮拳頭：「我？沒人能打得過我！」
我聽著她揮拳時傳來的破空聲，驚得心肝肝直顫。
——這是書裡的病弱白月光？！！
騙鬼呢！

「可是你太善良了，我怕你再被陳旭騙了去。」我憐惜地看著林穎，伸手梳理著她鬢角的亂髮。
這麼一個魯智深版本的林妹妹，到底是怎麼變成書中那個早死的病癆鬼的？
只怕又是徐招娣和陳旭搞的鬼！
「你想想看，今日若不是我及時攔住你，你豈不是要平白背上四百多兩的欠債？」
林穎遲疑著點頭：「可那是我自願的……我當時沒判斷好情況就沖了上來——」
「你看看，你到現在還為他找理由呢！」我伸手堵住她的嘴，順帶止住她的戀愛腦。
「傻妹妹，你這是被他騙了。」我循循善誘，「這樣，你若不信姐姐，便將今日事說與令尊令堂聽，他們總不會害你吧？」
林穎瑟縮了下，明顯有些害怕。
知道怕就好！
我繼續勸：「今日在場的還有你們書院的學子，你為人強出頭的事必然會傳入林院長的耳朵裡。
倒不如你自己說出來，林院長就是生氣，也定會因你誠實而減少責罰。」
林穎猶豫再三，還是咬牙點了點頭。
將她送走前，我又將林穎的錢袋子塞給她。
「櫃檯不值這個價，當時要你賠錢，不過是想幫你脫身而已。」我笑著說，又將早就準備好的匣子遞給林穎，「今日之事將你牽扯進來我也有錯，這是給你的賠禮。」
林穎不肯要，我便板著臉：「不要？那你是不願原諒我？不願認我這個姐姐了？」
她忙搖頭，雖接了匣子，但又將錢袋子塞給我。
「桌子和櫃子是我弄壞的，定要賠！我知道這裡的錢不夠，剩下的我會儘快給你。」她高傲地揮拳，「我林穎可不是陳旭那種好占人便宜的小人！」
在武力威懾下，我默默收起錢袋子。
林穎這才笑了，她晃了晃匣子：「那這個就算是咱們義結金蘭的結拜禮好了！我身上沒什麼好東西，等我回去挑份最好的給姐姐送來！」
我瞧著她順著人流遠去，不由得攏了攏袖子。
「真是個好騙的姑娘啊……」
07
匣子裡裝的是癲狂公子所畫的冬雪圖，而林院長搜尋這幅畫已久。
我原本是想借這幅畫為陳旭謀個小灶，可現在麼，我借著林穎的手獻畫，求的是陳旭在書院再無立足之地！
聽聞林院長十分寶貝這個獨女，想來他知道陳旭騙了自己的女兒後，應該會震怒吧？
我正想著，掌櫃的喜笑顏開地走來。
「賠了多少？」半夏憨憨地問。
「八折出售，唉……」掌櫃的故作愁苦，他偷偷瞧我，見我不為所動才失笑道，「果真瞞不過小姐，咱們今日怕是不會少賺！小姐可要瞧帳冊？」
「明日吧。」我擺擺手，到了傍晚怕是還能再大賣一波，急什麼！
「對了，回頭把我珍藏的那塊墨玉送到林府。」
林穎這姑娘倒是坦率，值得一交。
冬雪圖是借她的手送給林院長的，墨玉才算是我們結為金蘭的結拜禮！
08
如我所料，不出三日，書院那邊便傳出陳旭被開除的消息。
當時還有夫子想為他求情，可林院長卻當眾斥責陳旭背信棄義枉為讀書人！
甚至當眾罵他是讀書人之恥！
陳旭被開除後心裡不平，還找上門來指著我家大門叱責，口口聲聲說我賄賂院長壞他前途。
可惜他連我家大門都沒能進去，就被家丁打了出去。
徐招娣還想狀告我家縱奴傷人。
只惜縣官曾是林院長的學生，他知曉陳旭在我家門前對林院長的污蔑後，直接命衙役將他們亂棍打了出去。
自此總算安生了半月。
未過多久，徐招娣再次出現在鎮子裡，還帶來了一種叫水晶粉的東西賣。
她家攤子就擺在我家門口，擺明瞭要和我打擂臺。
書中我是怎麼做的來著？命人投毒下巴豆，還是找來惡霸搗亂？
我當真想不通，書中的我怎麼會想出這種奇葩的主意？
旁邊的半夏擼袖子：「小姐，我去掀了她的攤子！」
我瞪了她一眼，平靜地告訴她：「生意又不是只有咱們家能做，去，叫人買幾份給廚房那邊送去。」
半夏眼睛一亮，當即點頭稱是。
書中說這東西稀奇美味，加了蜂蜜、白糖水後甚是受夫人小姐的喜愛，而若是加了麻油、細鹽和蒜汁又十分受青年人的喜歡。
也不知道是不是真有這麼神奇。
廚房的老師傅只看了一眼，便失笑道：「這不就是涼粉麼！咱們店裡就有煎粉兒，偶爾賣剩了也會煮出來給小夥計涼調吃。」
省油！
他還有些不服：「小姐若想吃，招呼一聲便是，何必吃那黑心人的東西！要是鬧肚子怎麼辦！」
「怎麼沒見咱們賣過？」
我有點納悶，拌涼粉而已，又不是多稀奇的東西！
既然這麼好賣，怎麼一直沒人做這份生意？
酒樓的掌櫃默算了下，哭笑不得地說：「稟小姐，這涼粉做著費力氣。
若照著他們這樣做成涼調的，再放在咱們店裡賣，一碗不過賺一個半個的銅板，委實不值顧。」
掌櫃的說得委婉，我在心裡翻譯了下，大概就是：事多，錢少，不值顧折騰。
「那他們呢？」我問。
掌櫃遲疑了下，才說：「若不算攤位費和人工，一碗大概能賺上三個半銅板左右。」
半夏想了想：「就方才那麼一會兒，我瞧他們賣了有七八碗哩！」
對於一般家庭來說，算是個不錯的營生了。
可惜，ŧũₖ他們把攤子支在了我家酒樓對面。
確切地說，是對面那個我家尚Ṱūₖ未開門的鋪子的屋簷下。
「找衙役將人趕走。」我擺擺手，「就說他們擋在了我家鋪子門口，占了我們的地方。」
做生意麼，就要去做生意的地方！老老實實地出攤位費！擋人家門口算是怎麼回事？
我想了想，點了點涼粉。
「淋上紅糖，撒上芝麻、花生碎，再切點山楂糕和水果進去。」我想了想，隨口說，「具體怎麼調你們看著琢磨，加到菜單上，算是道甜點。」
原材料貴點就貴點，只要比徐招娣做出來的更好就行！
反正來我家酒樓吃飯的夫人小姐不差那幾個銅板，只要她們點了菜，就算是水晶粉白送酒樓也是賺的！
「既然這涼粉不是什麼稀奇玩意兒，就將方子傳出去。」我又道。
對普通農戶來說，這買賣倒是值得一做。
真不知道為什麼一直沒人想到這一茬！
「還有，既然他們開始賺錢了，就得還錢，從今天開始找個夥計按天討債。」
四百多兩銀子呢！都夠我在這小鎮子買兩三家鋪子了！
我是不指望陳旭攢夠錢後能還我，只能要回來多少就是多少了！
哎，這年頭，欠債的都是大爺！
半夏忍著笑，在我耳邊嘀咕：「小姐，您真是越來越壞了！這不擺明瞭不想給陳家翻身的機會麼！」
我抬手敲她腦袋，這丫頭沒大沒小的！
書中的徐招娣就是賣涼粉起家，一點點積累本金將生意做大，最後踩著我的屍骨搖身一變成了Ţū́¹此地富戶。
這一次，我怎麼會給她這個機會？
果真，第二天早上徐招娣便跑到我家鬧，口口聲聲說我家不給她活路，還說我們仗勢欺人。
我平靜地看著她，問她是不是真的想要在我家對面支攤子賣涼粉。
她一揚下巴，面容堅毅：
「怎麼，李小姐怕了？」
我老老實實地搖頭：「倒也不是，只是對面那鋪子也是我家的，你要在門口擺攤，得交錢。」
這裡的定價可就是由我說了算的了！我開出了十兩高價，陳旭拉著徐招娣落荒而逃。
路過的書生笑著嘲諷：「沒錢還想占人家地方！陳旭，夫子教你禮義廉恥，你全都讀到狗肚子裡了嗎！」
這說話方式略耳熟，我側目看去，果然又看見那個穿青衣的二流子書生。
書生笑了笑，對我拱手。
我客氣地沖他頷首打招呼，突然有點好奇。
到底是哪本聖賢書，教出了這麼個滿口花花的二流子書生？
09
沒過幾天，徐招娣又弄出了什麼醬雞醬鴨和鹵肉，還有些什麼鹵肝、鹵大腸……
這回不用我說，廚子就將方子配了出來。
大師傅頗有些納悶：「這裡面好幾味香料都是從西域那邊傳來的，小的也就是當年跟著老東家走南闖北的時候見過一兩回。
陳家那小後娘不過是個普通農婦，到底從哪里弄來的？」
哪裡來的？金手指給的唄！
「還有這花椒，他家鹵肉裡可沒少放！這玩意兒在咱們鎮上可算是有價無市！她若是拿出來單賣，可比賣鹵肉賺得多！」
大師傅狐疑道：「小姐，這陳家小後娘背後不會有京城那邊的人送錢、支招吧？」
「派人去他家附近的山裡找找，雇傭他們村裡人去就行，注意安全」我淡淡地道，「實在不行直接把山包下來一部分。」
荒山而已，不貴。
能找出大批量花椒我就是賺的！
我包下後山沒幾天，徐招娣又找上門，她紅著眼瞪我：「李笑笑！你就非要置我們於死地不成！」
彼時酒樓對面的點心鋪剛開業，我正在操持，聞聲頗有些不解：
「你們家錢還沒還完呢！我為何要置你們於死地？」
我李笑笑從不做虧本生意！
這回跟在她身邊的不是陳旭，而是陳家小二。
我瞧著這個瘦猴子模樣的小孩，越看越覺著好笑。
這就是書中的將軍王？就這？
陳小二見我看他，突然對我咧嘴一笑，露出了一口白森森的牙，活脫脫一副餓狼模樣。
徐招娣歎了口氣，用悲天憫人的口吻說：「這是你說的！李小姐，你欺人太甚，就別怪我們還手了！」
當晚，我差點被燒死在房中。
我家晚上明明有下人巡夜，可那晚眾人酣睡如死豬。
敲鑼預警的，是那個二流子書生。
而將縱火之人按到在地的，是林妹妹。
我醒來時，人已經在院中。
未來的將軍王被林妹妹掐著胳膊按倒在地，身形扭動如蛆卻動彈不得。
地上還有把被踢飛的柴刀。
二流子書生放下鑼，揉著耳朵道：「李小姐，你的睡眠一直都這麼好麼？」
半夏摟著我，小聲在我耳邊嘀咕：「小姐，內院起火，多虧這位公子敲鑼將人喚醒，現如今火勢已經撲滅，管家已經差人去報官了。」
「你們有什麼臉報官！」陳小二突然停止掙扎，喉中發出野獸般的嘶吼，「若不是你們！我家也不會變成現在這個樣子！你該死！你們都該死！」
我攏了攏衣裳走到近前，陳小二這張因被按在地上而狼狽不堪的臉，逐漸和我記憶裡那張出現在監牢中的臉重合。
書中，也是這麼張臉出現在本不該出現的監牢，這張臉的主人掐著我的脖子，說我淪落至此都是咎由自取。
他說，我該死。
「怎麼，你家的法律是順你者昌，逆你者亡？」二流子書生揉了揉耳朵，抬腳踢了踢陳小二的臉。
「你別動！他很難抓的！」林妹妹不悅地皺眉，又抬頭看我，「李姐姐，你還有什麼要問他的嗎？」
我搖了搖頭，沒什麼好問的，他放火殺人未遂，想來不會輕判。
一個沒有未來的人，根本不值得我費心。
林妹妹點頭，抓起陳小二的頭髮，猛地往地上一撞。
地板應聲而裂，陳小二徹底不動彈了。
半夏嚇了一跳，上前探了探他的鼻息，這才松了口氣：
「小姐，人還活著。」
「我下手很穩的！」林穎不服氣地嘟囔。
我沒問他們為何會出現在此，只對著兩人鄭重行禮。
「今夜多謝二位，不然我——」
「哎呀。」林穎笑眯眯地湊過來抓我的手，「咱們是姐妹嘛！有什麼好謝的？我看見你們家起火就跑來看看，還好趕上了！」
「李小姐無需言謝，不過是舉手之勞罷了。」二流子書生撓Ṱů₋撓頭，「我就是路過時看見府中起火，而院中又安靜得厲害，才進來看看——」
他一頓，正色道：「不過李小姐，你家下人怎麼睡得這麼沉？我瞧他們的症狀，也不像是中了蒙汗藥啊！」
我木著臉搖頭，我也不知為何，只是若我估算無措，昨夜是書中的我的死期。
若不是林穎和這位公子，我怕是已經步了書中後塵。
「還未請教公子姓名。」我又對二流子公子行禮，哪怕是無意為之，這位公子這段時間也幫我良多。
二流子公子面色尷尬，他道：「姓名什麼的不重要，我更想聽李小姐叫我夫君。」
10
我：？？？
半夏：？？？
林穎：拳頭硬了。
「不不不！李小姐不要誤會！」二流子書生連連擺手，又對著我拱手行禮，「我我我我我就是想問問，您還要贅婿嗎！論樣貌、才學我不比陳旭差的！」
我捋捋。
現在，月黑風高，我穿著單衣披著斗篷，散著頭髮宛若女鬼。
腳邊是生銹的鐮刀，再遠一點是開裂的地縫以及滿頭鮮血的惡賊。
旁邊是被燒毀一半的房屋，以及正在忙著收拾的下人。
而眼前這個人，要當我的贅婿？
我想到與陳旭退婚那日，好似也是這人在人群中喊了一聲——不知道我有沒有機會？
我腦袋發暈：「我考慮考慮。」
二流子書生咧嘴一笑，像個傻子。
「那你叫什麼？總要告訴李姐姐吧？」林穎黑著臉，惡狠狠地逼問。
「我？」二流子書生眼珠子一轉，突然丟了鑼，「那什麼，我一個外男，若長留此處必定會汙了小姐清譽，我，小生，啊不，在下，在下這就告退。」
說完他就跑。
「姑爺！你家在哪兒啊！」半夏急得跟在後面追，「我們日後去哪兒尋你啊！」
我頭更暈了。
11
聽聞我出事，我爹匆匆趕回。
他老人家拎著厚厚一疊銀票進了官府，再出來時臉上笑得和花兒似的。
沒過多久，陳小二越獄，被獄卒斬殺。
死訊傳出當日，陳旭又找上門來質問我。
我詫異地看他：「你不會以為是我害你二弟死在牢中的吧？」
我爹的安排，只是讓看守陳小二的獄卒多了一倍而已。
我們心裡清楚，陳小二這樣的人，是必定不會老老實實接受法律的制裁的。
他會逃跑，在我們預料之中。
這是他自己作死，怪不得人。
三月後，陳旭趕考前夕，陳小三偷錢被人當場抓住。
聽說被打斷了手和一條腿，又因為沒錢治療，腿上的肉都爛光了。
為了籌齊路費，徐招娣再次將徐寶珠賣入花樓。
只是這一次，無人再為徐寶珠贖身了。
可惜這犧牲弟妹換來的銀錢，也沒讓陳旭順利考中。
畢竟，他每日都要和小後娘一起掙錢還債。
哪裡還有時間複習呢？
夫子可是說了，以陳旭現在的學識，想要考中不易。
他這一輩子，也就這樣了。
徐招娣還是不服，她又弄出許多花樣，甚至還跑到酒樓裡說要賣祖傳菜譜，張口便要百兩銀子。
可廚房重地，誰會讓她進啊！
她又沒什麼拿得出手的菜品！
至於她寫下的那些菜譜，字吧，缺少筆劃看不懂，而菜譜麼，許多原材料我們這小地方根本沒有。
若是有朝一日她去了京城，說不定會有機會賣出去的。
可惜她沒有遠離的機會了。
12
我與她的一年之約很快便到了，這一年來，她只還了我三十兩銀子。
到期那日我命人去她家討債，她反而問我要錢。
她說只要我給她五百兩，一年後她定能翻倍給我。
我不願，她便說這錢算我入股，日後賺了錢都與我五五分。
真好笑。
我拿著欠條，與他們對簿公堂。
陳旭、陳小三與她都被迫賣身于我，成了我家簽了死契的奴僕，此生賺的每個銅板，都會是我的。
書中說徐招娣滿腦子的奇思妙想，我便讓她將那些有趣的法子挨個說出來。
不說，便不給他們飯吃。
陳旭和陳小三每日裡幹完活，累得連手指頭都抬不起來，回到小屋後發現沒飯吃，自然會幫我將徐招娣腦子的想法逼問出來。
或打，或罵，或折磨。
屋中每日都能傳出徐招娣的慘叫，可這和我有什麼關係呢？
他們有今日，不過是咎由自取。
13
第二年，林穎突然大病一場。
可一夜後又奇跡般恢復。
那日後，我便明白，我們的劫難終於過去了。
同年，我那總在走南闖北的爹再次趕回來，還丟給我一塊紅蓋頭：
「找個未來能當官的嫁了。」
他說：「爹只有你一個女兒，若女婿不爭氣，等爹死了，你怕是要被那些等著吃絕戶的人欺負死！」
我想了想，將紅蓋頭丟回去：
「去年考了第一的那個秀才說要入贅。」
我爹大喜：「人呢？」
「進京趕考去了。」
「能考中嗎？」
「不知道。」
他就是個二流子麼！
「叫啥？」
「不知道。」
我爹舉起紅蓋頭便要抽我，風吹過時，卷起掛在我房中的畫。
畫上署名：癲狂。
「但我想，他有點瘋。」我道。
畢竟，有能力卻不想努力，一心想要吃軟飯的讀書人不多。
他算一個。

– 完 –
□ 煤球