萧家出事那天，下人们都争相寻摸值钱的东西。
我抢不过他们，只能带走了九岁还不会说话的二少爷。
后来风过雨歇，他问我愿不愿意做他的妾。
1
八岁那年，我在饿得发慌的时候守着一家首饰铺子，看准时机抱了一个贵妇人的裤脚。
这么做下场一般有两种，碰到心善的，能得十天半个月的饭钱；碰到心不善的，嫌你埋汰，那下人婆子过来就是一顿打。
我出奇地幸运，碰上了正在做善事给儿子积福的萧夫人，她直接把我带回了府。
萧老爷是个二品大员，府里是我没见过的富贵。最重要的是，这里哪怕是个粗使丫环，中午都有一荤一素的饭食，连衣服都是一年四季换新的。
我打四岁开始在街上溜达，连小狗碗里的食都抢过，冬天最冷的时候，靠着一把一把的雪才勉强活到这么大。
街口的瞎子给我算命，都说我注定孤寡一生，能活过十八岁都算命大。
可现在，我居然过上了吃穿不愁，还能挑拣漂亮衣服的日子，萧夫人在我眼里，简直比庙里的菩萨还像菩萨。
但我知道，我最该感谢的是府里的二少爷，尽管其他人背地里都议论他是个傻的，七岁了，连一句话都不会说。
就是这样一个傻子，在我进府那天冲我「啊」了一声，喜得萧夫人真的把我当成了福星，直接把我收在身边做了大丫环。
大丫环代表着，我不仅有最多的月钱、很多人的奉承，还能时时刻刻陪在萧夫人身边。
而萧夫人，是我平生见过最好的人。
她会给我起好听的名字，说我的眼睛像天上的星星一样亮，不如就叫繁星，还会捉着我的手，一个字一个字教我怎么写。
她说我年纪太小，还做不了什么事，就打发我去替她盯着府里的小姐上课，却同先生说给我多设一个小板凳让我坐在门口听。
明明她捡我回来的时候就知道，我只是街头一个卑劣又下贱的乞丐，但她还是愿意偶尔温柔地抱抱我。
其他嫉妒我的人经常明里暗里说那只是为了二少爷祈福，我不过跟庙里烧的香一个作用。
但那又怎么样，那份温柔我真真切切地享受了，一个人孤单长大的小丫头，头一次有了吃饱以外的妄想。
我只是偷偷在心里叫娘，应该不算亵渎这么高贵的人吧。
连带着，我对着二少爷也格外有耐心，毕竟没有那一声「啊」，我最多进府做个外院的小丫环。
二少爷的脾气很古怪，谁同他说话，他都是只看着地上的花草或天上的飞鸟，只有夫人叫他的时候，他会看一看夫人，但也仅此而已。
夫人生养他这么大，没听他叫过一声娘，这份遗憾，就算对着我这么个小丫头，她有时也会忍不住嘟囔。
为了解夫人这个遗憾，我拿出了混街头的全副看家本领，斗蛐蛐、斗公鸡、唱小曲、皮影戏，文的武的，都试了个遍。
纠缠的时间久了，我成了萧府第二个跟他说话他会看着的人。
2
好日子总是不经过的，我只是买糕点哄二少爷的路上又遇见了那个瞎子，他就装大仙一样对我说：「小丫头，偷来的好日子是要还的。」
我呸了他一口，却呸不掉萧府如山倒一样的颓势。
不过五日，萧老爷就从二品大员变成了人人喊打的贪官，偌大的府邸，砍得只剩二少爷这个九岁的独苗。
祸不及十岁以下的幼童，是大昭立国起的规矩。
夫人临走前只来得及匆匆把一个小金锭藏进了我的发包里，笑着对我说了句「好好过日子」。
原来大家族倾灭前都是有预感的，这个预感让夫人在出事前放了所有下人的奴籍。
可是这么好的夫人，也留不住贪婪的人心。
所有人临走前都在一寸一寸地翻看，想着抄家或许有什么没抄干净，没有人在意是萧夫人放了他们一条生路，自然也没有人在意萧如钦这个傻子一样的二少爷。
我摸了摸发包里的金锭，无声无息地牵走了他。
无父无母又长了那样一副芙蓉面的小孩，不分男女，等恶人起了心，都没有好去处。
3
二少爷依旧是那个万事不入心的二少爷，我不怪他，但我想他记得夫人。
那么好的夫人，这世上不能只有我一个人记得。
于是我带他去了刑场。
我找了一个角落，没有让夫人看见，她大抵不愿意让二少爷看见自己行刑的样子，但我想赌一赌，哪怕是上坟的时候，夫人能听见那一声「娘」。
至于这么做的孽，到了下面，夫人要打要杀，我认了便是。
猩红的血铺满眼帘的时候，二少爷没有动，只是那么静静地看着，就和看那些花草飞鸟一样，表情没有一丝异样。
说不失望是假的，但悲伤短暂地淹没了我所有的情绪，我哭得撕心裂肺，为夫人，也为自己。
这世上居然只留了我这样一个毫无用处的小丫头为她哭嚎，为她清明寒食祭扫。
而这个小丫头，堪堪过了两年人过的日子，老天爷就再一次轻易夺走了她拥有的那一点点东西。
直到我用夫人留下的那个金锭打点了捕快，给萧家满门收尸下葬的时候，我的二少爷才像大梦初醒一样，对着满墓园的坟山发出尖锐的嚎叫声。
然后如同一只受伤的小兽，抱住夫人的墓碑无声落泪，我走近，听见的是一声声从低到高的「母亲」，仿佛一个初初学说话的幼童，吐字从模糊到清晰。
萧府几十条人命，到底是敲醒了这个一直活在自己世界里的孩子。
我也终究是赌赢了，全了夫人一个小小的遗憾。
那一年我十岁，他九岁，小小的我要养一个小小ťū́⁻的他。
所以我们远远离开了京城，这里会戳伤疤的东西太多了，这里两个小孩子要活下去也太难了。
临走的那一天，二少爷小声叫了我一句，他唤我：「阿姐。」
从此尽管山长水远，前路多艰，所幸，我又有了一个亲人。
4
临风镇是个好地方，民风淳朴，物产丰饶，我凭着夫人和萧府学堂教的学问，顺利在一家绣庄做了账房先生的学徒。
工钱虽然不多，也够衣食着落了。
如钦不让我再叫他二少爷，但他毕竟是，所以我不愿意让他也出去做工。
我发现他偷偷在做酒楼跑堂的时候，他已经能熟络地在店门口张罗各路熟客进门，一点都没有在家一天都不言语的样子。
我伤心地第一次抽了他竹棍：「萧如钦，你爹是大昭最年轻的状元，你娘是京城闻名的闺秀，你怎么能、怎么敢去做跑堂这种迎来送往的营生！」
我没说的是，就连我，都不敢再耍街头那一套，深怕辜负夫人教了我这么多东西。
他只是任我打，一句也不辩解，末了才低低说了一句：「阿姐，我想读书，很贵。」
万般皆下品，唯有读书高，那自然是很贵的。
不说束脩书本，就是日日要消耗的纸张，一沓也够我们吃好几日的饭。
我却欢喜得不知如何是好，这才是夫人的孩子，是我错了，还把他当从前那个傻少爷。
既然他想读书，就更不该在赚钱这种事上费心，我辞了绣庄的活计，走进了镇上最有钱的李员外家。
当初摆在我面前的活计有两份，一份是绣庄的账房，一份是给李员外家的小姐做伴读。
做下人的，总有一份忠心的痴，我原打算这辈子不再入别的府邸，但现下也顾不得了。
临风镇像我这样识文断字又愿意做伴读的姑娘基本没有，所以李家给的报酬很丰厚。
我把如钦送入了学堂，也再一次把自己送入了后宅。
这世上的后宅从来都是萧夫人少，李小姐多的。
李茹是个典型被宠坏的富家小姐，她一定要找个读过书的下人，不过是去京城的时候丫环出了丑，招了那些名门闺秀的嘲笑。
其实不过都是些八九岁小孩的玩笑话，她心里就是过不去，一定要找个懂学问的。
李家也不是没想过从京城买现成的，但他们虽是临风镇的首富，在京城，却不太够瞧。
李夫人本想买我的身契，我隐了在萧家的经历，只说自己也是出身京城读书人家，他家还没有人做官，张扬不起，这才作罢。
去李小姐院里那天，她围着我转了很久：「你真的是从京城来的？没有骗我？」
我安静地点了点头，她伸手往桌上一指：「那就先抄书吧，让我查验查验水平，就这么点书，不至于还会抄错吧，我提醒你，纸墨可是很贵的，浪费了我饶不了你ƭŭ̀⁹。」
我无奈地叹了口气，她哪里是想找伴读，这分明是把我当成了那伙贵小姐的替身，折腾不了贵人，便要拿我撒气。
我原以为我能用我的圆滑和生存智慧过了这道坎，却忘记了她还是个孩子。
不是我这样吃百家饭长大，需要看眼色才能活下来的假小孩，而是一个真真切切被捧在手心里长大的小姑娘。
所以她不用顾忌大人才会考虑的名声闺誉，也听不懂我话里暗示的那些大家大族挑媳妇的条件意味着什么。
她只是很单纯地凭着自己的本心做事，那就是，针对我。
起初还打着考核的名义暗地里来，时日久了，也不见我辞工，她小小的脑袋也明白我是缺钱的，便不满足于此。
小孩子的恶是如此简单直白，不让人疼，怎么能叫折磨人呢？
5
好在那些伤都是暗处的，袖子遮一遮，领子挡一挡，如钦Ṭû₁看不见也就没关系。
人啊，没人心疼的时候也就不矫情了，反正换了最初的时候，想用一身伤换顿饱饭都没机会。
如今我换来的，可是比一顿饭宝贵得多的东西，那是一颗闪闪发亮的文曲星，亮得一个小小的临风镇根本装不下他。
他爹是大昭最年轻的探花郎，他也许会比老爷更厉害。
起码李茹自从无意中见过他，对我的态度就突然诡异了起来。
那是一个午后，如钦跟同学买纸笔路过李府，就让人叫我出来说了两句。
他怕我在李府被人欺负，不是第一次刚巧路过了，就这次，偏偏被李茹撞见了。
他有那样出众的爹娘，自己自然也是极出众的，才十三岁的年纪，就有Ţṻ₁了些许芝兰玉树的味道。
李茹是个急脾气，如钦走了没有一刻钟，就试探着问我：「繁星，那真的是你弟弟吗？你们长得也太不像了吧。」
在李府四年，她一个声调的变化，我都知道她在想什么，可惜了，如钦的妻子什么都可以没有，就是不能没有品行。
因为夫人一定不喜欢心肠不好的儿媳妇。
我转了转帮她抄书的手，语气冷淡：「小姐说笑了，龙生九子都各有不同，我运气没有阿弟好，没能继承爹娘的长处，也是没有办法的事情。」
她尴尬地笑了两声，一把夺过我的笔：「别抄了，坐下来聊聊，这东西以后还是我自己抄吧，才能记进脑子里。」
进府四年，我从早间见到她起，到傍晚出府这五个时辰，哪怕是午食，她也从未让我坐过。
不过没关系，这四年我仿她的笔迹帮她做课业，也算偷了不少师，一个诗书完全没读进脑子里的富家小姐，将来的丈夫，怕是如不了李家和她自己的愿了。
我这个人，一向记恩也记仇，该报的，全都喜欢自己来。
6
我以为李茹只是看如钦长得好一时兴起，却没想到少女怀春的小丫头真的上了心，她竟然扮男装偷偷跟着我回家。
被我发现了，直接挽上我的胳膊说：「姐姐，我们认识这么久我都没去过你家，不邀请我进去坐坐吗？」
我还没开口拒绝，如钦先阴着脸出来了。
他看了看我们缠在一起的胳膊，皱着眉头道：「男女七岁不同席，这位公子，请你对我阿姐放尊重一点。」
大小姐除了去京城那次，几时受过这种委屈，一下被他阴沉的脸唬住了，眼里包着泪：「我、我是李家的小姐，才不是什么公子，你少吓唬人。」
说完，头也不回地就跑了。
她跑了，我却突然想起一件事，是了，我们已经是十三四岁的年纪了，如钦也不再是那个人事不通的小少爷。
晚上吃饭的时候，我看着一居室里用帘子隔开的两张榻，盘算着这些年为他上京打点攒的银子，肉痛了又肉痛，才咬着筷子开口道：
「街头的李裁缝要回乡了，他的房子会空出来，不如我跟房东讲一讲，留给我们，你看怎么样？」
是啊，男女七岁不同席，尽管舍不得，也该租个两间屋的房子了。
如钦不解地看着我：「阿姐不是说我以后要花很多钱，能省的地方都要省吗？」
那是换这间房子的时候跟他说的，他刚读出成绩，我想着哪怕律法准他考试的资格，但有萧家的旧案在，要打点的地方总归比别人多，便连对他的生活都小气了起来，只想着多攒点钱未雨绸缪。
但现在我们不小了，再过两年，他该议亲了，我这样的身份，好人家的姑娘会介意，是该注意分寸。
我笑着答道：「刚刚不是你自己说的吗？男女七岁不同席，我今年十四岁，早该注意了，这些琐事不用你操心，阿姐会处理好的。」
他沉默了好半天才道：「也好，我们毕竟不是亲姐弟。」
我以为他伤心了，慌忙道：「胡说什么，我们就是彼此唯一的亲人，你可答应过我，百年之后要让我入萧家祠堂的。」
他看着我，眼睛里有我看不懂的东西在流转：「繁星，不是亲的就不是亲的，你要记得，况且，谁说只有血缘至亲才能入祠堂？」
那一瞬，有什么东西重重敲击过心头。
7
李茹没被那天的事情吓退，依旧隐隐巴结着我，话里话外地谈到如钦，甚至跟李夫人说读死书会成书呆子，让我陪着她多出门踏青找灵感。
她难得这么上进，喜得李夫人又给我加了月钱，看在钱的分上，我带她把周边的绿水青山走了个遍，不过条条道都绕开如钦的学堂而已。
没过几天，她就耐不住地抱怨：「你怎么这么死脑筋，都出门了不知道转去你弟弟的学堂看看他吗？万一他偷懒不是白费你的钱。」
我假装听不懂：「小姐多虑了，他平时念书都到半夜，我只有劝他多休息的分，从来不用担心他偷懒。」
李茹被我一噎，顿了顿，忐忑问道：「他那么喜欢书吗？将来，该不会也想找个这么爱念书的吧？」
我看着她脸上期待的神情，笃定地点点头：「那当然，什么锅配什么盖，他娶的人自然也要爱念书才能琴瑟和鸣。」
「那、那你没想过那些爱读书的会瞧不起你这个姐姐吗？她们眼睛可都长在头顶上，当心欺负你。」
这……我一时都接不上话，只能满脸写着「你欺负我少了？」地看着她。
她这才想起一直以来是怎么对我的，略带心虚地嘟囔着：「你别不信，你真找了那样的弟媳妇就知道，我偶尔教训教训你都是轻的，她们那副瞧不起人的样子才戳人心窝子呢。」
我正打算再敷衍她两句，背后突然传来一道低沉的声音：「偶尔欺负欺负？」
一转头，如钦满脸寒意地盯着李茹，手里拿着的，是一份枣泥糕。
有些事就是这么凑巧，我们恰好站在了这家店门口，而这里恰好有我最爱吃的枣泥糕。
我接过他手里的糕点，掰开他快掐进掌心的指甲，他却恍然未觉，依旧直直盯着李茹，重复道：「请李小姐说说，什么叫偶尔欺负欺负？」
他双眼赤红的样子让我害怕急了，大夫曾说过，他小时候的病症能转好已是少见，日后千万别刺激他。
我顾不上其他，只能半哄半骗地让他先跟我回家。
到了家，我试图给李茹的话打补丁：「你别想多了，千金小姐嘛，总有点脾气，偶尔会说我两句，不严重的。」
可如钦根本完全不听我说什么，只是强硬地拉过我的胳膊，直接把袖子往上撸，那些或新或旧的痕迹，便再也遮不住了。
他望着那些疤，将我的手箍得生疼，我却一句也不敢出声，那双眼睛里流露出的情绪，我怕我一出声，他真的会提刀出去砍人。
良久良久，久得天都从白变黑，他才放下我的衣袖，语气平静地说：「把那份工辞了吧，以后换我养阿姐。」
8
如钦几乎是把我困在家里的，他趁我睡着的时候去李家辞了工，白日里一步不离地跟着我，连学堂也不再去。
直到我急得拿夫人跟他指天发誓，答应他绝不会出门找差事，以后连李家五里之内都不会靠近，他才慢慢开始恢复读书的日常。
所以等我知道他干了什么的时候，一切都已经板上钉钉。
彼时不仅是临风镇，他成了整个县的少年才子，因为一篇赋，一篇他特地选在学子云集的酒楼做的赋。
那篇赋用词犀利，结构骈俪，通篇讲的都是一个富家小姐对平民的恶毒和磋磨。
临风镇才多大，稍一打听就能琢磨出赋里的小姐是谁，随着如钦才名远扬的，自然还有李茹刻薄的名声。
他几乎是毁了李茹的一辈子。
我有些怪他，这个惩罚于一个女子而言实在是太重太重，他却犹嫌不够道：「她连油皮都没破一点，哪里算罚重了？这世上所有伤害阿姐的，我百倍奉还都还嫌少。」
我自不可能为了一个外人怪他太深，只能在家坐立难安地等着，等着李家会选哪种方式报复，士农工商，若如钦只是个普通出身的才子，凭着才气，富商也没什么不能斗的。
可他不是，他身后有萧家旧案，这个案子一日不销，便永远都是悬在他头上的一把剑。
李家再不济也有万贯家财，真的下力气打听，无人帮我们遮掩，又有什么打听不到呢？
我在心里盘算了千百种的后果和应对方法，等来的却是李茹出人意料的告别。
小姑娘一如初见我时那般高傲地说道：「我要去外祖家了，可能很久都不会回来。」
然后一捋袖子：「萧繁星，该还你的我都还了，下次再见，就该你们还我了。」
她的胳膊上布满了细细密密的抽痕。
我错愕地看着她，她仍旧自顾自地说道：「我自己让嬷嬷打的，对不起，我不知道这个这么疼，我从小家里就是惩罚人的，以后不会了。」
说到最后，声音俨然带上了哭腔，眼睛还不住地往屋子里瞟：「娘在街口的马车里等我，你们，不跟我告别吗？」
我知道她想找谁，但我帮不了他，如钦不喜欢谁，就是不喜欢。Ṭü₀
我难得地抱了抱她，这个跋扈的娇小姐，好像真的要长大了。
她在我肩上蹭了蹭眼泪，知道等不来想见的人了，发狠似的推开我道：「你让他等着，总有一天我会让他后悔的。」
9
我不知道是李茹跟家里说了什么，还是李老爷忌惮如钦的名声，李家竟没有明面上找我们麻烦，只是吩咐所有合作的商家都不能请我做事。
但如钦很快破了这个局，他似乎跟外面的书局达成了什么合作，我们再也不用操心生计，他怕我无聊，还给我找了份书局校对的活计。
这以后，如钦肉眼可见地比以前辛苦，除了繁重的课业，他还要定期交书稿给书局。
尽管如此，我没再提过另找活计帮他分担，我太了解他了，他宁愿吃这种苦，也好过担心我被人欺负。
更何况，他每月交给我的银钱，大大超过了我的预料，做什么都够用了，我实在没必要再做些自我感动的事。
这种安宁的生活过了三年，直到三皇子苏明琛的到来彻底打破了这份平静。
圣上抱病，已经成年的几个皇子斗得你死我活，这是哪怕身在小镇的我都知道的事。
苏明琛在几个皇子里条件不算差，但母家的实力比不上其他皇子，据说这一路他打着微服的幌子已经见了好几个富商，这次路过临风镇，是为了李家。
李老爷自从那件事发生以后，意识到自己还远远不够有钱，这几年一直在往外扩张。
这么机密的事我自然不可能从大街上听见，是再次回到临风镇的李茹得意洋洋地告诉我的。
她说三皇子很亲切，问她爹家里有什么难事，她爹就跟三皇子唠叨了几句几年前的事，这不，三皇子马上就想出了解决的办法，她还故作神秘地问我：
「繁星，你知道是什么法子吗？哎呀，我还是不告诉你了，毕竟萧如钦亲口说，才更有趣啊。」
话里话外听着，都不像什么好事。
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如钦在三皇子的住处待了足足七天，回来的时候，少年仿佛一夜成人，连脊背都比从前弯了些。
他整个人瞧着疲惫极了，一见着我，几乎是倒在我怀里的，一句话没有，睡了整整一天一夜。
我煮了锅粥，温到第八回，他才睁开眼睛，我一勺一勺地喂，他一口一口地吃，吃完了，才缓缓开口，他说：「我跟李茹要成亲了，聘礼就劳烦你准备了。」
原来这就是李茹口中的那个办法，三皇子，当真是聪明。
三年前的赋并没有指名道姓，大多是猜测，如今让赋的主人娶了她，人们自然会觉得是当初猜错了人，这种误会还会成为一段佳话，给那首赋添上些许绮丽色彩。
我轻轻应了一声「好」，转头收拾东西出了房间，走到门口的时候，听见他挣扎地问：「阿姐不问问为什么吗？」
我踌躇了很久，才回道：「他许了你什么东西？」
身后有自嘲的笑声：「阿姐真了解我，三皇子许我高中之后大理寺卿之位，这个价格，如钦卖的，还算可以吧？」
再说下去不过徒余悲伤，我快步走了出去。
可悲伤不是你走得快就能甩掉的，李家久违的报复终于到了，不过几日，临风镇到处都在传我不是如钦的亲姐姐，只是萧家的旧仆。
「什么旧仆，怕不是给他通人事的吧，大户人家不都喜欢搞这一套吗？」
「话是这么说，毕竟养了萧少爷那么多年，感情肯定不一般，李家那个小姐，可怜喽。」
「可怜什么？真不知道情况把她当大姑姐才可怜呢，长姐如母，一个『孝』字压下来得压一辈子，现在嘛，最多就是个妾，还不是随李小姐拿捏。」
我想我该走了，这些做他姐姐的日子本就是我僭越了。
但连走，都成了我的奢望。
李茹挽着他的胳膊亲亲热热地走到我面前，一副宽容大度的样子：「我跟如钦已经商量好了，你照顾他这么多年也不容易，一定抬你做良妾，你放心，我会好好对你的。」
说着还倾身抱了抱我，却在我耳边低语：「当初若不是你，他怎么会那么对我，萧繁星，你的好日子到头了。」
我不理李茹在说什么，我跟她本也没什么情分，我要确认的人，只有萧如钦。
「你要，让我做妾？」
从来没回避过我眼神的人，此刻只是把头偏向一边说道：「茹儿大度，不会叫你吃亏的。」
权力真是个好东西，那个说着世上所有伤害我的都要百倍奉还的人就这么不见了。
我茫然地摇摇头：「我不做妾，做妾入不了祠堂，这么多年情分，你放我走吧。」
没了他，我还有夫人，我还想死后魂魄能去夫人身边。
李茹仿佛听见什么惊世骇俗的事一样「啊」了一声：「让一个丫环入祠堂，简直闻所未闻，如钦，就是为了萧家列祖列宗的颜面，我也要跟你说道两句，可不能这么做。」
这句话就像一盆凉水浇在我的头上，冻得我骨缝生寒，萧如钦我可以让给她，但夫人，绝不可能！
这世上若有人阻挠我去夫人身边，就是倾其所有，我也要让他付出代价。
我一错不错地望着萧如钦，不错过他脸上任何一丝表情，可他竟真的点头赞同了李茹的话：「以后内宅的规矩就是你做主了，你说不入就不入吧。」
我冷笑了两声：「二少爷，您贵人多忘事，夫人当年是放了我的籍的，我要走，还轮不到你拦。」
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夜凉如水，我穿着单薄地被关进了柴房，李家有钱，给萧如钦换了一个体面的三进大ţú₆宅子，也配齐了下人，他虽还没中举，日子也和从前的萧府不差什么了。
可他忘了，我是街头出生，在市井里混，三教九流都是我的师父，若不是街口的瞎子说我命格不能干一点坏事，我大概靠偷鸡摸狗也能养活自己。
区区一把锁，根本困不住我。
麻烦的是，府里如今不缺人手，前后门十二个时辰都有人看着，逼不得已，我只能选了后院最偏僻矮小的一面墙试着翻一翻。
黑灯瞎火的，再加上好日子过多了，哪怕是最矮的墙，我居然也摔了下去，不过还好，软软的，身下有个肉垫。
我赶紧起身道歉，黑夜里却传来那人的调侃：「姑娘家里想必粮食很富裕吧，养得可真不错。」
凑近了看，那是个眉目温和的公子，虽然也俊朗，却不似萧如钦般有股生人勿近的寒气。
萧家没出事前，我曾见过他，在老爷过大寿的时候，夫人让我给他们端过茶。
苏明琛，年二十四，当今陛下第三子，想不到竟是这么平易近人。
他看着我的面色，也收起了调笑：「当年好心的小丫头，你这是认出我了？」
那时老爷还是朝廷要员，脾气耿直，皇子也不卖面子，我去送茶，正赶上他下不来台，便故意弄洒茶水解了他的围，想不到过了这么多年他还记得。
苏明琛站起身，拍了拍身上的尘土：「你肯定觉得我无聊吧，这么小的事现在还记得，主要吧，当年我年纪小，母家又没依仗，小丫头你给的那点善意，可是温暖了我很久。」
说着还对我眨了眨眼：「怎么样，要不要给我个机会报报恩？」
12
我就这么住进了苏明琛的别院，没带一丝犹豫。
我说过的，我记恩也记仇，一个弱女子在这世道想找富贵人家的麻烦，只能依附他人，而苏明琛，根本是我以前接触不到的贵人，我自然要把握好机会。
苏明琛是个谦谦君子，他只偶尔来看看我，询问我生活上有没有什么需要，但满府的下人看我的目光还是不一样了。
里面隐隐带着羡慕和讨好，好像在说，我迟早会成为后宅的一部分。
我听见那些丫环私底下议论，说他在外面根本是个铁血作风，只有对着我才这么如沐春风，现在到处都在传，三皇子怕是要带个宠妾回京了。
这些话太离谱，我自然是不信的，直到萧如钦来找我。
他满脸的不可置信，甚至带着为我好的语气说着：「阿姐，你真的要给他做妾吗？你知道三皇妃是什么人吗？进去了，你就是个死。」
我忍不住笑了，反问他：「那你又知道李茹是个什么人吗？二少爷，都是想让我做妾，三皇子可比你矜贵。」
我说完，他整个眉头都皱在了一起，漆黑的眼睛里好似藏着千言万语，末了，也只留下一句：「罢了，对着你，输的终究是我。」
我从不知道，他这么会做戏，糟践完了我，还扮一副深情的样子，愤怒冲昏了我的头脑，所以苏明琛也急匆匆过来的时候，我一下失了分寸。
我问他：「三殿下是当真想纳我吗？」
苏明琛愣了愣，自嘲地弯了弯嘴角：「到底是萧公子厉害，我伏低做小这么多天你都装看不懂，他一激，你便不装傻了。
「是，我想要你，我的皇妃出身名门，是父皇给我最大的赏赐，但我是个人，我更想身边有个知冷知热的，繁星，你跟了我吧，我不会亏待你的。」
他把话说得这么白，我反而退缩了。
我待过大宅，知道妾是什么，那是群可怜的如浮萍般的无家之人，我太想有个家了，即便为了报复萧如钦和李茹，我也不想舍弃这个愿望。
苏明琛仿佛知道我在想什么，拉过我的手保证着：「你放心，我会请旨立你为侧妃的，皇家同一般人家不一样，侧妃也能入玉牒，与我同葬，享后世供奉的。」
死后若去不了夫人身边，身旁有个人，大约也是能安心的吧。
13
我就这么跟着苏明琛又回了京，他受李家之托，还带上了要赶考的萧如钦和不放心要跟着的李茹。
苏明琛一脸为难地来跟我说的时候，我善解人意地同意了，人不在眼前，我怎么报复呢？
更何况，三皇子是做大事的人，太小家子气，会让他不喜。
反倒是苏明琛，过后一脸哀怨地看着我：「小繁星，我这样你都不发脾气，你是不是不喜欢我？」
我笑笑不说，男人啊，就是要吊着才会上心，太快掏心掏肺，就是我从前那个下场。
从萧如钦为了我那么重伤李茹开始我就知道，他不知何时起，没有再把我当阿姐，我惶恐过，怀疑自己配不配过，最后都在他日复一日的照顾和陪伴里化成了期待。
可男人就是男人，地位前途比女人要紧得多，苏明琛的前途比萧如钦更广大，我绝不会再犯同样的错误。
既然李家对他有用，那我就等用过再秋后算账好了。
回了京，我又去街口找了算命瞎子，萧府出事后我去找过他，他同我说，十八岁前我一定会回来，到时来找他，他能救我的命。
你看，萧府真的出事了，我也真的在快满十八岁的时候回来了，那大概，我也真的需要他救命吧。
他依旧睁着双眼扮瞎子，让人辨不出他是不是真瞎，我走近，他也没有废话，直接递给我一个香囊说：「这东西能保你平安，务必随身携带不要取下来。」
苏明琛陪我一起来的，早听我说过瞎子的事，他有心想再问点什么，瞎子却直接摆摆手赶我们走。
谁知他陪我逛到首饰店，又冤家路窄地遇上了萧如钦和李茹。
他们是来置办婚礼要用的东西的，李茹看我的眼神依旧藏着挑衅，只是苏明琛在，她不敢太过分，便指着自己的凤冠说：「姐姐也是来看这个的吗？三殿下真是疼您。」
然后话还没完，就捂住嘴假装意识到说错了，不过是在嘲笑我永远没资格穿戴凤冠霞帔。
苏明琛沉下脸，一把揽住我：「不劳李小姐费心了，过几天册繁星为侧妃的懿旨就要下来了，织造处的婚服，可比这种地方好多了。」
我惊喜地看着他，回京后我连三皇子府都没去过，我以为他忌惮皇妃，起码要筹谋一段时间才能纳我。
他摸了摸我的头，笑得实心实意：「本来就是送你的惊喜，今日你亲手带大的弟弟也在，都是自家人，我就趁机说了吧。」
「弟弟」两个字，咬得尤其重。
我闻言转头看了看萧如钦，一如从前，一受刺激他就爱把指甲掐进手心。
他直直地看着我，大约是想赌我会不会心疼去掰开他的手，只是这次即便掐出血我也没有再动，该帮他揉开手心的早就另有其人。
就这么僵持了好久，连苏明琛都微微露出不满的时候，他终于开口道：「既是阿姐亲手带大的，她成婚我怎能不在？殿下，不如那日就让我送她到宫门口吧。」
他要来送我？我一下没控制住声音高了起来：「谁要你送？」
李茹见我激动，一下来了兴致，火上浇油道：「姐姐，我们也是想作为娘家人帮你撑个体面，如钦若是中举，以后也是你的依仗啊，殿下，您说是吧。」
这套说辞无懈可击，听着真是太为我着想了，连苏明琛沉思了片刻都同意了，他跟我说：「繁星，你忍忍，以萧如钦的才学，他能做你一时助力，让张家也会顾忌着点。」
张家，便是三皇妃的母家。
14
册封懿旨下来的那天，萧如钦对着我黑着脸陪站了一天，大昭的规矩，册封要我一个人去向皇后娘娘谢恩，苏明琛则是要一个人去陛下那里谢恩。
萧如钦一路跟在我轿子旁，不发一言。
快到宫门口的时候，他突然拉开窗帘低声对我说：「阿姐，你要平安出来，若不然，这座皇城到处都是朱门，我便选一扇撞一撞，到时候我们的魂魄总能相依。」
他看着我的目光里再无回避和冷漠，全是了然和同生共死的坚决。
我真傻，相依为命这么多年，怎么可能只有我单方面了解他，他分明，也一样了解我。
哪怕我从未把那个东西交给过他，他也知道我是为了什么。
其实夫人临走前塞在我发包里的，除了那个小金锭，还有藏在金锭里的一张小纸条，那纸条上有萧家旧案的来龙去脉和证据收藏的地方。
当年所谓的贪腐，根本一文钱也没进萧家，是初出茅庐的三皇子为了弥补母家势弱的弱点，全数吞了那笔钱，还栽在了萧家头上。
皇帝或许知道，或许不知道，但心爱之人的儿子，总归选择睁一只眼闭一只眼。
夫人教我读的书我没有白读，史书之上明晃晃地写着，自古皇家君臣大于父子，等三皇子势大到皇帝也忌惮的时候，那点微薄的父子之情，也可以忽略不计了。
我本打算好好供如钦中举，再徐徐图谋合适的时机告诉他让他去揭发。
但苏明琛亲自来临风镇的时候，我知道更好的机会到了，他顺风顺水的时候想不到早年的这个污点，如今定是碰到难处怕别人顺带翻出这桩旧案。
他疑心如钦是不是知道点什么，却没想到，那么多人，夫人选择相信的是我这个无根无基的黄毛小丫头。
我养如钦那么大，他嘴角弯的弧度不一样我都知道他情绪起了怎样的变化，他跟李茹做的那些戏，在我看来简直拙劣。
其实静下心想一想也就懂了，萧家没人了，他身边只剩下我，苏明琛想拿捏他，只能从我入手，他从苏明琛住处出来的那天，想必家里周围就布满了眼线。
要纳我为妾，让李茹刁难我，不过是想让苏明琛觉得我不重要，他想让我置身其外，自己犯险去查当年的真相。
至于李茹，这几年我心存愧疚，一直都在打听她的情况，她外祖雷霆手段，早将她调教成了一个生意好手，愿意帮忙，除了那点少女心事，更多的是不想李家过深地被卷进夺嫡风波里。
但我不愿意，不愿意做被他护起的燕雀，夫人的声誉、萧家的声誉，那比什么都重要。
如钦定是宁可付出生命也想为萧家洗刷污名的，我亦是。
我想来苏家别院找我那次，他便想通了我的坚持，所以放任我用自己的办法留在苏明琛身边。
苏明琛乐得见我跟如钦反目成仇靠近他，他始终觉得留住我就能掣肘住如钦，更有甚者，我猜他还在赌，万一如钦什么都不知道，他还能把罪名推给别人，再利用把我绑在身边，让恢复名誉的萧家为他所用。
而我也正可以利用他的这些图谋，一步一步引诱他让我见到想见的人。
他做人太多疑了，不会想到夫人当年竟相信我这么一个才来身边两年的人。
所以他以李家的名义给了如钦很多人，只要如钦有告发的迹象这些人就会阻止，但他现在却亲手送我去见了皇后。
真该感谢当年那些搜刮完萧家才肯离开的下人，让他怕留证据给了别的忠仆，才没一刀结果了我们。
15
我用力握了握如钦的手，我们彼此都懂，于我们而言，为了萧家，付出什么代价都可以，只要我们是在一起的，生死都无惧。
步入坤宁宫的时候，我每一步都走得小心翼翼，这条路是我选的，而我也没有把握它会通向何方。
那些证据我没打算交给皇帝，皇后才是我的选择，她的儿子跟苏明琛斗了这么多年，自然知道怎么利用那些东西才最有效最能打击敌人。
皇后娘娘拿到纸条的时候，激动得眉眼里都是兴奋，她看着我一连声地说：「好丫头，真是个好丫头，不枉萧夫人跟你主仆一场，你真是个忠心的！」
我稳住内心的忐忑，四平八稳地给她磕了一个头，肃穆道：「这份大礼，奴婢送给娘娘，奴婢只有一个请求，求娘娘助萧家恢复清白。」
她连连点头：「那是自然，总要让世人知道萧家有多忠心，多鞠躬尽瘁，才能显出始作俑者的恶毒和狼心狗肺。」
我舒了一口气，他们果然选了这种打法，这样，萧家的清名就铁定保住了。
一时间坤宁宫里的人进进出出的，看着像是跟太子在通气，没一会儿，进来一个小太监在皇后耳边嘀咕了好久。
等他走了，皇后才为难地看着我，眼神里甚至带着一丝怜悯。
「萧姑娘，不是本宫不愿意帮你，本宫想了想，以陛下多疑的性格，若这份东西由我直接递上去，恐怕起不到你想要的效果。」
那位内监想必给了皇后很好的建议，我静静地等着，听她有什么高论。
「其实比起本宫直接献上去，你这个三皇子的侧妃带着这份东西直接死在了坤宁宫，这样本朝的皇后、皇子全都牵扯在内，由大理寺卿发现真相公告天下是不是更有说服力？」
是啊，如此在皇帝心中谁都可能是凶手，忌惮会让他一直查下去，三司接手了，日后想再压下去可就难了。
更何况，我看了一眼皇后身边蠢蠢欲动的嬷嬷，死不死的，好像也由不得我做主，其实何必呢，为了萧府，我愿意的。
嘴里腥甜的血流出来的时候，我又看了窗外的残阳一眼，萧如钦，你莫让我失望。
16
西北风大，燕山光秃秃的山脚下有一处私塾，神奇的是这私塾的院子里却绿水长流，有花有草，一个看不出瞎没瞎的老头正满院子追在一男一女两个孩子后面逗趣。
李茹哼哧哼哧地从门口那条窄路走进来的时候，老生常谈地抱怨着：「萧如钦，你能不能修修门口那条路，实在不行我出钱，可不能摔着我干闺女干儿子。」
两个小的一见了她，全都奔过去抱住她，然后迫不及待地冲上她身后的马车，没办法，谁让她每次都带一些稀奇古怪的玩具，小孩子喜欢得紧。
如钦对着李茹习惯了面无表情，我赶紧迎了出来：「你这是又去西边了？」
她夸张地抱了我一下，点头道：「是啊，新皇登基，广开贸易，以后我们跟西边的买卖会越来越多的。」
瞎子追不上两个跑得飞快的小兔崽子，慢悠悠地晃过来道：「恐怕不止是买卖，你这满身的桃花味，怕是要有主了吧？」
我仔细看了看李茹的脸，还真是红光满面，早被生意场磨炼得爽利异常的大姑娘难得羞涩问我：「哎，这个假瞎子，他准吗？」
我笑着点了点头，这世上，没有人比他更准了。
当年的那个锦囊里，只放着Ṫũ̂₀一些散发着香粉味道的粉末，里面混着一张小小的纸条，写着「死遁用」。
那个纸条进宫前我留在了一心要跟我生死与共的傻男人手里，那些药粉，我当着皇后的面吞了下去。
所幸如钦看懂了，他没选择撞朱门，他用我的死，用那些证据换回了萧府的声誉, 那些声誉又让我免于解剖，入土为安。
整整五日，等得如钦形销骨立, 不成人形的时候, 那个假瞎子才黑灯瞎火地摸进墓园，让我还了阳。
他说他是我父亲的挚友, 我家世代带劫, 代代活不过二十岁，我更糟，连十八岁都活不过, 所以他只能放我在大街上沾百家气运。
但萧府却帮了我, 萧家有大功德，我帮萧家还了清名，又在世人眼里已死, 总算是解了这个咒劫, 不会再往下遗传了。
如钦第一次听闻的时候，皱着眉头说了句「胡说八道」, 却在出京远遁的时候威逼利诱, 带上了我这不正经的叔叔。
我知道，他还是怕, 怕我哪天又有意外。
夕阳西下，日光照着孩子们ṭů⁾抓鸡做晚饭的身影, 我靠在如钦怀里看着，问他：「孩子都生了两个了，新帝也登基了，你真的不打算科考为官吗？不后悔？」
最终太子和苏明琛都输了, 是不显山不露水的五皇子登了大统, 那是位与我们没有任何瓜葛的帝王, 萧家可以重新开始了。
如钦温柔地看着我：「不用了, 谁当皇帝官场都是一样的无聊, 远不及跟孩子们相处开心, 若有机缘, 我还想救几个跟我小时候一样的孩子，就像你当年做的那样。」
我「嗯」了一声, 往他怀里缩得更深了，不做就不做吧，也不揭穿这个傻子是怕我假死的事败露有危险了。
反正有山有水有家人, 还有时不时来闹一闹的朋友，这日子，此生知足了。
夫人, 不，娘，您在天有灵, 该很满意我这个媳妇吧，反正我脸皮厚，我想您一定是带笑看着我们的。
我向您保证，我跟如钦, 此生此世，永生永世，定生死不离。
（全文完）
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