報春晖：來自女兒的複仇

我娘在數九寒天，被溺死在水裡。
父親迫不及待地將嫻姨娘扶正。
那位嫻姨娘，是我娘的庶妹，我的親姨。
那年，我十歲。
我甚麼都不懂，只知道我娘挺怕孤獨的。
所以，我想把她最親愛的夫君和妹妹都送下去陪她。

1
我父親是北威侯，母親是鎮國公嫡長女。
我含著金湯匙出生，從小在呵護下成長。
直到我十歲那年，嫻姨娘生了個兒子，母憑子貴。
嫻姨娘是母親的庶妹，我的親姨。
她眉目如畫，膚如凝脂，身姿曼妙，總是穿著繡有牡丹的抹胸，千嬌百媚。
明明有如此美貌與身段，還有鎮國公千金的身份，她可以有更好的前程。
但是，她卻偏偏在我娘懷著我的時候，勾搭上了我父親。
府裡的老人告訴我，當年在國公府家宴日，我父親和嫻姨娘光著身子抱在一起時，被一群人當場撞見。
經過兩家商議，父親用一頂小轎將嫻姨娘從後門抬進了北威侯府。
而我娘生下我後，傷了根基，再無所出。
我的庶妹沈知瑤，卻與我同年同月出生。
這足以說明，在嫻姨娘與父親的姦情被撞破前，他們早就已經珠胎暗結。
我娘知道自己不能再生，便把陪嫁丫鬟給了父親。
然後把丫鬟生的兒子抱養在自己名下，記作嫡長子，把那丫鬟遠遠地嫁了出去。
她曾經說過，大宅院裡沒有純粹的好人，換了別人是她，也會留子去母，甚至不會給丫鬟活路。
我娘向來不是個軟弱可欺的，手段也不差。
可架不住道高一尺魔高一丈。
嫻姨娘的手段更厲害。
在我十歲那年，嫻姨娘生下了一個男孩。
我至今記得，她出月子的第一天就抱著孩子來主院，跪在我娘腳下哭哭啼啼。
「長姐，這十年來，我一直心懷愧疚，要不是我，你或許就不會……不能再有孕。」
我娘的眸子越來越沉，冷著臉沒應聲。
嫻姨娘繼續聲淚俱下：「長姐，我也不想生個兒子出來礙你的眼，可這孩子終究是無辜的，是侯爺的親骨肉。」
我娘氣得發抖：「我何時說過要把這個孩子怎樣？」
可就在這時，父親怒氣沖沖地沖了進來，一把拉起嫻姨娘摟在懷裡，怒視著我娘。
他罵我娘是個毒婦。
他說要休了我娘。
嫻姨娘梨花帶雨：「侯爺，都是賤妾的錯，不怪長姐。十年過去了，我才敢生下第二個孩子，才敢為侯爺誕下一子。」
「侯爺給孩子起名瑞字，就是希望他做個有福氣的人。可他註定是沒福的，托身在妾身的肚子裡。」
「胡說，我們瑞哥兒是最有福氣的人。」父親溫聲軟語地輕哄著嫻姨娘。
待看向我娘時，他的眼神瞬間變得冰冷，像有深仇Ţū́ₔ大恨一樣。

2
次日一早，嫻姨娘帶著沈知瑤和繈褓中的孩子一起ṭŭₓ來主院請安。
我娘不耐煩見他們，就讓紅玉姐姐去告訴他們，不必過來請安。
我趴在窗沿上，看見嫻姨娘一把推開紅玉姐姐，沖著門內說：「長姐，妹妹只求你別再生氣了。」
我那庶妹大概學會了她親娘的本事，也沖著門裡哭喊：
「母親，我管您叫母親，管姨娘叫姨娘，您擁有的東西已經比姨娘多了。母親還有大姐姐和大弟弟，就讓姨娘養著弟弟吧。」
她這話可真奇怪。
我回過頭問我娘：「您不讓嫻姨娘養弟弟嗎？」
「我何曾說過這樣的話？梅姨娘不也親自養著環哥兒？」
不知道是不是我的錯覺，我發現母親的眉眼間，除了幾分薄怒，更多的是悲戚。
我娘走出堂屋，面沉如水：
「我再說一遍，我不曾說過不讓你養兒子的話。你想生幾個養幾個，我都不會過問。你休得再往我身上潑污水。」
嫻姨娘頓了一下，依舊抹著眼淚：「都是我的錯，長姐怨恨我是應該的。」
沈知瑤跟著哇哇大哭：「請母親不要怨恨我姨娘。」
起初，我不懂，我娘根本就沒說過要把新出生的庶弟怎樣，嫻姨娘為何要天天來鬧。
直到我聽見下人說：「外頭的人都說咱夫人是個妒婦，自己生不出兒子，就要害妾室的兒子。」
那一刻，我好像懂了。
嫻姨娘是要敗壞我娘的名聲。
沒過幾天，瑞哥兒突然病了。
我猜，可能是弟弟禁不住嫻姨娘每日來主院各種折騰。
可是，父親卻直接認為是我娘的錯，是我娘害得庶弟生病。
父親又一次揚言要休妻。
而且，他這次真的寫下了休書。
是不問俗事的祖母走出佛堂，撕掉休書，勸阻了父親。
父親氣得拂袖就走，方向是嫻姨娘的芙蓉院。
祖母屏退所有人，只留下我娘。
我悄悄地繞到屋子側面，趴在窗子底下偷聽。
我聽見祖母說：「你是國公府嫡出的女兒，我本以為你是個識大體的，但沒想到你也如此糊塗。迫害子嗣這種事情，也是能做的嗎？」
我娘說：「母親，媳婦是被冤枉的。」
「冤不冤我不管，我老婆子只希望在閉眼前，府裡不要再出甚麼麼蛾子。」
祖母回佛堂後，我看見娘一個人悄悄地抹眼淚。
這是我難得一次看見她哭。
她在人前一向都是堅強的。
尤其是在我面前。

3
我不想見娘這麼難過，可卻不知道該怎麼做。
我一個人偷偷跑去芙蓉院，想找父親，想告訴他，我娘從來沒有想過要害弟弟。
在我路過後花園時，我突然聽見了嫻姨娘的聲音。
「長姐畢竟是你明媒正娶的夫人，怎能說休就休呢？」
「我是侯爺，有甚麼不能呢？你等著，我一定會休掉她，然後把你扶正。」
「侯爺對妾身真好。」
我悄悄挪著步子，剛好看見嫻姨娘靠在父親懷裡扭了扭，父親的手放在她的抹胸上。
今天的嫻姨娘依然穿著繡有牡丹花的抹胸。
我依稀記得，曾經有別的姨娘也穿牡丹抹胸Ţù⁸，被嫻姨娘笑話東施效顰，燒了那件抹胸。
那時，我就猜測嫻姨娘穿牡丹抹胸是有原因的。
此時，我聽見父親說：「你十年不變地穿牡丹抹胸，我們的感情也十年不變。」
嫻姨娘嬌嗔：「妾身與侯爺第一次見面，第一次做那事時，就穿著牡丹抹胸。侯爺說過，妾身穿牡丹抹胸最好看。」
父親笑得歡快：「是啊，牡丹花下死做鬼也風流。幕天席地，最適合歡愉了。」
我聽得渾身起雞皮疙瘩，連忙離開那裡。
長大後，我終於明白，那兩個人是一樣的又騷又賤，物以類聚。
我回到主院時，我娘似乎已經收拾好心情，端的是一派端莊嫻雅的糢樣。
她將府裡的事情安排得妥妥當當。
主持中饋，迎來送往，是許多人眼中的賢良婦。
可是，年幼的我不禁陷入思考。
做個賢良婦，真的好嗎？

4
冬至那天，我娘親自帶著我們幾個孩子包餃子。
沈知瑤也來了。
我娘沒有苛待她，讓她和大家夥兒一起。
她走到我身邊，拿起一塊餃子皮，問我：「長姐喜歡甚麼餡？」
我包好一個韭菜雞蛋餡的餃子，隨口就說：「韭菜雞蛋。」
話落，沈知瑤也包韭菜雞蛋餡的。
不一會兒，她突然渾身抽搐起來，倒在了地上。
我娘慌忙讓人去請大夫，讓幾個丫鬟一起把她抬回屋裡。
大夫說，沈知瑤韭菜過敏，幸好救治及時才撿回一條性命。
我記得沈知瑤吃過韭菜，怎麼以前沒事呢？
大夫又說，熟韭菜不要緊，生韭菜過敏。
為此，我娘歉疚難安了許久。
父親和祖母訓斥她，她認了。
嫻姨娘言辭埋怨她，私下裡罵她，她都忍了。
可我不想看娘這樣。
我也歉疚，總是想著，如果那天我沒有說韭菜餡就好了。
我去看望沈知瑤，希望她的身體好些了，這樣我就可以回去告訴我娘，讓她寬心些了。
可是，我看到的是甚麼？
沈知瑤拿著一把生韭菜在手裡玩，得意地炫燿她的姦計得逞，笑著說今晚要吃韭菜雞蛋。
嫻姨娘誇她幹得漂亮。
原來，她是裝的。
包餃子那天，隨便我說甚麼餡，她都會「過敏」，都會「差點一命嗚呼」。
「大小姐，您怎麼站在這裡？」
芙蓉院的丫鬟看見了我。
我走過去，目不轉睛地盯著沈知瑤手裡的韭菜。
嫻姨娘輕衊地嗤笑：「啊呀呀，被大小姐發現了。」
沈知瑤晃了晃手裡的韭菜，對我燿武揚威：「沈知言，就算你說出去，又有誰會相信呢？」
話落，她突然扔了手裡的韭菜，露出泫然欲泣的表情。
她撲向我身後的人，哭訴道：「爹，姐姐拿了韭菜過來送給我。」
我回頭看去。
卻是一個猝不及防的巴掌落在我半邊臉上。
疼得幾乎發麻，耳朵一陣陣轟鳴。
我用手背擦了一下嘴角，是血。
可即便把我打成這樣，父親仍然不解氣。
他的整張臉，都是扭曲的。
他憤怒地瞪著我，仿佛要把我千刀萬剮。
我嚇得逃跑了。
年僅十歲的我，不知道該怎麼辦，只會逃向我娘。
我的避風港灣。
只要有娘在，我就不怕了。

5
我娘看見我的糢樣，心疼極了。
連忙讓人去請大夫，讓人打水拿毛巾過來。
「疼不疼？」
她問我的時候，聲音都在發顫。
「疼。」
我的眼淚一股腦地往外流。
在娘面前，我可以盡情地哭。
大夫過來為我擦了藥。
我停止了哭泣，平複心情。
娘問我，發生了何事？
我一五一十地全部說給她聽。
她說，她相信我。
她哄著我去休息，直到我睡著才離開。
我醒來時已是第二天早上，娘身邊的紅玉姐姐守在我牀前。
她雙眼通紅，像是整晚沒睡，又像是哭過。
「紅玉姐姐，你怎麼在這裡？」
「大小姐醒了，紅玉伺候您起牀。」
她背過身悄悄抹眼淚。
我看出來了。
「我娘呢？」
「紅玉姐姐不說，我自己去找她。」
紅玉姐姐攔著我，在我的追問下，這才告訴我，我娘死了。
我如逢晴天霹靂，整個人無力地栽倒了下去，悲從心來。
這怎麼可能呢？
紅玉姐姐說，昨日我睡著後，我娘就去尋父親給我要個說法。
他們在書房裡吵了起來。
後ẗůₔ來，父親開門讓管家把紅玉姐姐都趕離書房外。
我娘一夜未回主院，直到今晨在水邊發現她的屍體。
父親說，我娘是因為差點害死庶女，自慚形穢，便跳水自盡了。
祖母說，為了保全北威侯府的顏面，要對外宣稱我娘是病逝的。
可是，我娘的死因，連我這個小孩都能猜得到。
沒了娘，我甚麼都不怕，大不了去黃泉路追上我娘。
我大吵大鬧，要求還我娘一個公道。
父親揚起巴掌又想打我時，我及時躲開了，恨恨地瞪著他。
他揚言要殺了我這個孽女。
祖母做主，罰我一個人在靈堂給我娘守靈，不允許任何人給我送吃的，要餓我兩天。
我又冷又餓又困。
半夜，沈知瑤端著一盤餃子走進靈堂。
她在我面前邊吃邊說：「韭菜雞蛋餡的餃子真好吃。大姐姐餓嗎？你面前也有吃的。」
我面前，是母親的供品。
沈知瑤笑得燦爛。
「大姐姐，你知道嗎？我從很小的時候就開始羨慕你嫉妒你了。我們明明是同一個爹，同一個外祖父，憑甚麼你是嫡，我是庶？」
「不過，以後我也會是嫡女了。你有的，我通通都會有。你沒有的，比如娘，比如爹的疼愛，我也有。」
真是好啊！
有他們在，我更要活著才行。

6
我娘下葬後，北威侯迫不及待地將嫻姨娘扶正。
對鎮國公府而言，北威侯夫人仍然還是出自他們府裡，這就足夠了。
姐姐死，妹妹繼，多麼合情合理。
從此，我那親小姨終於從妾室變成了正室夫人。
她成了我的繼母。
僅僅一個孝字，就能壓死我。
更何況，我才十歲。
紅玉姐姐勸我：「大小姐，日後要多討好老太君，求得老太君的庇護。要避讓侯爺和嫻姨娘……」
「不對，是夫人，不能再叫她姨娘了。還有，要避讓二小姐和小少爺，盡量躲著他們。」
「大小姐，活著才是最重要的。就算是為了先夫人，你也一定要活下去，將來為自己謀劃一樁好親事，找個好歸宿。」
我紅著眼眶，隨意地點頭。
但是，紅玉姐姐這番話，怎麼聽都像是交代後事一樣。
她還給了我一塊玉佩和半把鑰匙。
她說，這是我娘最寶貝的東西，叫我自己悄悄收好。
我更慌，更擔心了。
我忐忑不安地問：「紅玉姐姐，你會陪著我的吧？」
紅玉姐姐莞爾：「我是先夫人的丫鬟，先夫人去世後，要聽繼夫人的安排。」
我想起娘說過的事：「可是，紅玉姐姐，我記得娘說過，你的賣身契已經還給你了？」
「大小姐記錯了。大小姐不要擔心，不論我在哪裡，我都會念著你，為你祈福。」
然而，從那以後，我再也沒見到過紅玉姐姐。
我私底下找人打聽。
有人說紅玉姐姐被她家人贖回去了，也有人說紅玉姐姐心系舊主，自戕隨之而去。
我都不相信。

7
家宴上，嫻姨娘春風得意。
她終於成了當家夫人。
祖母誇她：「周氏做得不錯。」
以前我娘做得更好，祖母從未當眾誇過，只當是理所當然。
如今，不管祖母是真心接受嫻姨娘，還是為了讓這個家和諧些，祖母都是認可了嫻姨娘。
這一家人和和睦睦，開開心心。
而我就是那個格格不入的。
像外人一樣。
看著眼前一張張笑臉，我心中恨意更深。
我娘的存在，就像是被完全抹殺了一樣。
這些所謂的家人，還有誰記得我娘？
他們不記得，我就幫他們記。
「祖母，您以前喊我娘也叫周氏，現在喊小姨也是，都區分不開了。」
祖母遲疑了會兒：「那就叫小周氏。」
小周氏的臉瞬間沉了下來，眼底透出陰狠，對我冷笑。
我朝她扯了扯唇角，回敬她。
紅玉姐姐有句話說得不對，我避讓小周氏這些人沒用。
我和他們相互仇恨，不死不休。
我在這個世上無牽無掛，我不怕任何人。
幾乎是一夜之間，我逼著自己長大。
我從母親的陪房裡篩選出可信之人，讓他們出主意，讓他們給我辦事。
我給外祖母送了一封信。
隔天，她就派人來接我去鎮國公府玩。
她抱著我一頓哭。
她罵小周氏，罵小周氏的姨娘，罵她們娘倆一個樣，都是惡毒的狐貍精。
我跟外祖母說，還應該罵鎮國公和北威侯。
我恨他們所有人。
光罵罵是不夠的。
我娘挺怕孤獨，所以我想把他們送下去陪她。

8
小周氏想磋磨我，又礙於名聲不想直接弄死我。
我是個好女兒，應該為繼母排憂解難，所以我買通她身邊的人，給她出了一個好主意——養廢我。
把我養成不學無術、目光短淺、驕縱跋扈、肥胖油膩的廢物。
從此，我不需要講禮儀，不需要學習琴棋書畫。
大魚大肉、油炸食物，通通不要錢地往我屋裡送。
還有兩個丫鬟，整天帶著我幹仗罵架、玩骰子。
小周氏對此很滿意，處處縱著我，對外宣揚她善待嫡長女的賢名。
她如此虛心聽取建議，對我用心良苦，我更應該成全她。
於是，我要最好的四季衣服，最好的美味佳餚。
吃穿住行，我享受到的，樣樣都比沈知瑤好。
沈知瑤總是陰狠地盯著我。
她咬牙切齒地對我說：「你囂張不了多久，我很快就會把你踩在腳下，蠢貨！」
聽聽，多麼貼心。
生怕我不知道她們的計劃進度，特意來通知我。
所以我更要跟上她們的進度。

9
宮裡設宴，三品以上官員皆可攜家眷參加。
丫鬟給我穿上了一身大紅色，頭上簪滿珠釵，手腕上全是鐲子。
看上去珠光寶氣，卻處處都是庸俗和忌諱。
比如紅裙繡牡丹，是先皇後生前最愛穿的，現在這位皇後最厭惡的。
再比如頭上這支蝴蝶珠花，長寧公主最喜歡。
曾經，有人在長寧公主面前簪了一樣的珠花，被公主用釵子刮花了臉。
我發揮驕縱跋扈的性子，不滿地對丫鬟發脾氣：「戴得太多、太重了。」
丫鬟滿臉堆笑地勸說：「大小姐今日就是最富貴可愛的小千金，宮宴上咱們不能讓人小瞧了去。」
小周氏特意安排給我的丫鬟，說得真對。
所以，坐進馬車後，我不停地在沈知瑤面前炫燿穿戴。
瞧瞧她那寒酸樣，再看看我這一身的珠光寶氣，這叫差距。
於是，沈知瑤弄髒了我的衣裳，搶走了我的珠花。
我刺激她：「這些都是你娘精心給我準備的，你以為是我沒了娘，其實是你沒了。她是繼室，我是嫡長女，她為了自己，必須對我好。」
都是十歲的孩子，我不懂事，沈知瑤又真能懂多少呢？
我們下馬車的時候，小周氏和祖母也從前面那輛馬車上下來了。
小周氏瞪大了眼睛，急忙問沈知瑤：「這支蝴蝶珠花怎麼在你頭上？」
沈知瑤立刻紅了眼眶，大聲控訴：「娘，你還要對沈知言好多久？她不過是個爹不要、母親也沒了的臭東西！」
宮門前，內侍和侍衞聽見了。
同樣前來赴宴的官眷們也聽見了。
小周氏板著臉讓沈知瑤噤聲。
沈知瑤委屈得眼淚直往下掉。
祖母的臉色黑了又黑，吩咐下人帶沈知瑤回府。
在祖母心裡，北威侯府的名聲最重要。
沈知瑤在宮門口吵鬧，便是犯了祖母的忌諱。
我走上前，聲音不大不小：「祖母，母親，母親專門為我挑選的衣裳被弄髒了，我和二妹妹一同回府吧。」
祖母瞥了眼我的衣裳，眉眼更沉了，冷冷地看向小周氏。
小周氏訕訕地笑著說：「就讓這兩孩子一同回府。」
祖母一錘定音：「知瑤回府，知言隨我入宮赴宴。」
沈知瑤不可置信地瞪大了眼睛，似乎還想再爭取一ƭúₙ下。
小周氏趕在她開口前，抓住她的手腕，湊在她耳邊小聲說了幾句，然後把她往馬車上推。
我垂下眼簾，掩住了眼底的笑意。
從今天開始，我就不能再如小周氏所願，做個討人厭的紈絝女了。

10
今日這宮宴，對適婚年齡的貴女們來說，是嫁入皇家的機會。
而對十歲左右的孩子來說，則是成為公主伴讀的機會。
長寧公主是先皇後嫡出，深受皇帝的寵愛。
但這位公主性格乖張，那些權貴家未必會舍得把嫡女放到她身邊。
所以，我和沈知瑤成為伴讀的機會很大。
進宮後，祖母親自請宮裡的嬤嬤帶我去換衣裳，還讓她身邊的一等丫鬟萍兒姐姐跟著我一起去。
萍兒姐姐為我換上了一身湖藍色的衣裙，摘掉了我頭上多餘的珠釵，手腕上也只留了一只小金鐲。
這麼一收拾，我仿佛回到了我娘在世時的穿著打扮，不由得鼻尖隱隱有些酸澀。
萍兒姐姐四下裡看了看，忽然小聲對我說：「紅玉有個親妹妹，叫小月，剛進府做了夥房裡的燒火丫頭。」
我鼻尖的酸澀瞬間更濃了些，努力睜大眼睛才沒有讓眼淚流出來。
如果我娘還活著，該有多好。
她的仇，我一刻也忘不了。
我小聲道：「謝謝萍兒姐姐。」
來到宴會的大殿，我坐在了小周氏身後。
她回頭看了我一眼，眼底透著一股陰狠。
按照小周氏的計劃，我今天將徹底名聲掃地，失去祖母最後的一丁點庇護，從而她便可以輕而易舉地弄死我了。
所以我破釜沉舟，再次跟她撕破臉。

11
沒有沈知瑤，我就是北威侯府唯一在場的嫡女，而且還是正兒八經的嫡長女。
我順利地成了長寧公主的伴讀。
祖母樂不可支，連聲誇我聰慧懂事。
就連父親的臉上也都露出了揚眉吐氣的笑意。
唯獨小周氏的臉色，黑得能滴出墨汁。
宴會結束後，我跟著祖母和小周氏一起去給皇後請安，以及謝恩。
皇後客套地誇了我一句，囑咐我好生陪伴在長寧公主身邊。
公主贈我一支金釵。
她說：「本宮曾用這支釵子劃花了一個繼室之女的臉。沈知言，你可不要辱沒了它。」
她還小聲地說：「本宮最恨姬妾上位的繼室，還有她們生的後代。希望你和本宮是一樣的。」
回府後，祖母親自吩咐下去，要給我重新添置四季新衣，讓我體面地進宮做公主伴讀。
我在北威侯府的地位不降反增。
我用衊視的眼神去看沈知瑤，氣得沈知瑤撲過來跟我幹架。
我早防備著她，把她給打趴下了。
原來，比起陰謀詭計，用實力去碾壓對方，更讓我有成就感。
沈知瑤嗷嗷大哭。
府裡所有人都被驚動了。
父親和小周氏恨不得把我撕碎了。
我又何嘗不想把他們千刀萬剮？
我提醒他們：「我明日將進宮陪伴長寧公主，若是讓她知道，她新選的伴讀被欺負，不知道公主會作何感想？」
祖母鐵青著臉發話：「知言回房休息，準備明日進宮。」
我趁機提要求：「祖母，今日聽宮裡的嬤嬤說，伴讀可以帶一個丫鬟進宮，我想自己挑。」
祖母聲音沉穩：「好，你身邊的那些個丫鬟，你想帶誰都行。」
我輕輕搖頭：「那幾個丫鬟，整天只知道帶著我吃喝玩樂，不適合進宮，我想在府裡另選。」
祖母是個聰明人。
對小周氏的把戲，祖母向來睜只眼閉只眼。
但進宮伴讀是大事，祖母容不得絲毫差錯。
於是，祖母讓管家把府裡所有的丫鬟都叫了過來。
我選了萍兒姐姐。
萍兒姐姐問我：「大小姐為何不趁機選小月？」
我不假思索地答：「萍兒姐姐最讓我放心。」
因為，我要保護小月。
還要帶著小月一起去尋找紅玉姐姐的下落。

12
進宮後，我討好長寧公主，游走於貴人們中間。
長寧公主是先皇後所生，她恨皇帝，恨繼後。
甚至連其他人家的繼室及其子女，她都恨。
她雖然偏激，但很聰明。
在帝後面前，她就是一個有點驕縱，有點可愛的公主。
大概是一種同病相憐，長寧公主對我總是寬容些。
她總說，要在仇人面前笑得開心些，有多囂張就多囂張，氣死他們。
在公主的庇護下，我每次休沐回府，都和小周氏和沈知瑤硬剛。
我就喜歡看她們一副想幹掉我又拿我沒辦法的樣子。
這天，我回府後，剛坐下休息，沈玨來找我。
他是我娘的丫鬟所生，記在我娘名下，成了北威侯府的嫡長子。
「長姐，我來是有一件事想求你。」
我記得娘死後，沈玨幾乎沒有在我面前出現過。
他身邊有人教他躲著我，教他明哲保身。
「先說說看吧，我不一定能幫。」
「長姐，我想去雲州書院讀書。」
「這事你去跟父親和嫡母說。」
平時隱身，有事來求，想得可真美啊！
沈玨低垂著腦袋，洩氣地說道：「乳娘說，我和長姐是名義上的同胞姐弟，我們是最親的人。」
我扯了扯嘴角，一字一頓地問：「請問最親的弟弟，母親去世後，你都為她做了些甚麼？」
「我……我努力跟夫子學習。母親說過，只要我學有所成，將來做個頂天立地的男子漢，她就開心了。」
聞言，我不由得嗤笑了一聲。
「倒是能說會道。弟弟，長姐給你一個機會。找到紅玉姐姐的下落，別說是雲州書院了，你就是想去皇宮讀書，長姐都會想法子替你辦成。」
他身邊的人似乎挺能耐，就是不知道有幾分。

13
沈玨的奶娘求見我。
她說，小周氏為了給她親兒子沈瑞鋪路，處處給沈玨使絆子。
為了讓我幫助沈玨，她說出了我最想知道的祕密。
她說，我娘死的那天晚上，她親眼看見我父親把我娘的頭按進了水裡，看見了我娘在水裡撲騰直至無聲無息。
我娘下葬後，她想悄悄地去水邊祭拜，看見我父親用同樣的方式溺死了紅玉姐姐。
「大小姐，夫人被溺斃的時候，奴婢已經嚇壞了。再看見紅玉被殺，奴婢更加不敢聲張。」
乳娘哭得涕泗橫流。
恨嗎？
我恨所有人。
我似乎也快要像長寧公主那樣偏激了。
萍兒姐姐在外敲門：「大小姐，夥房的小丫鬟送了些糕點過來。」
聞聲，我回過神來。
此間還有關心我的人。
我迅速冷靜下來。
娘教過我，冤有頭債有主，不牽連無辜。
我讓乳娘寫下供詞，簽字畫押。
乳娘告退，小月提著食盒進來。
她一邊把糕點擺在我手邊，一邊說道：「大小姐，我找到持有另外半把鑰匙的人了。」
紅玉姐姐失蹤前給了我半把鑰匙和一塊玉佩。
她當時說，那是我娘最寶貝的遺物，叫我悄悄收好。
我一直派人在找。
就像沈玨身邊有乳娘幫忙教導一樣，我身邊也有幫手。
有人幫我出主意，還有人幫我跑腿。
都是我娘留下的人。
我去見了持有半把鑰匙的人。
他是我娘曾經資助過的一名書生，科舉落榜後，便在我娘的鋪子裡做賬房，後來當上了掌櫃。
現在負責打理我娘嫁妝以外的所有私產。
按照李掌櫃所說，我娘的這部分私產，多到我花十輩子都花不完，北威侯府和鎮國公府都不知道。
有了這些錢，我辦起事來更加方便。

14
做長寧公主的伴讀，替她抄書，替她受罰，都是家常便飯。
長寧公主為了裝作頑劣不堪、不學無術的樣子，哪怕課業學得再好，也還是裝不會。
我幾乎隔三岔五地替她受過。
教公主的幾位老師時常對我諄諄教誨，讓我多勸著些公主，讓公主進學。
意外的是，寵愛先皇後之女的當今皇上，一次也沒有勸公主進學過。
這讓我不得不想到了小周氏對我的捧殺。
皇後時不時地給我些賞賜，有時是宮廷禦點，有時是小玩具。
每次我收到皇後的賞賜後，宮裡人就都知道，長寧公主又沒做好功課，伴讀又受罰了。
長寧公主每次都嗤之以鼻：「她也就會這些小把戲。哪怕當了皇後，也還是個上不了臺面的東西。」
「沈知言，今日讓你受罪，他朝讓你隨本宮登上淩雲梯。」
「謝公主，臣女定當唯公主馬首是瞻。」
長寧公主就是我最大的靠山，將會是我用來對付北威侯府的利刃。
這期間，我雖然被罰了許多次，但學到的東西，卻是尋常女學遠遠比不上的。
做公主伴讀，很值。
和公主相處久了，我發現她的偏激性格，是間接性發作。
也就是說，她是故意表現出來的。
她傷人的次數並不多，而且每次都是對方挑釁在先。
真實的長寧公主，很有想法，看問題看得長久深遠。
我們經常一起探討民生，研習兵法。
我心想，長寧公主若為皇子，必定不輸任何人。
公主認真地對我說：「知言，本宮知曉你想為母報仇，本宮也是。但直接殺死那些人，實在是太便宜他們了。」
「要讓他們親眼看著重要的東西失去，信念土崩瓦解，那才解氣。」
為了這個目標，我和公主一起努力著。
日複一日，年複一年。

15
我十四歲那年，父親請旨立沈瑞為世子。
父親大概是真愛小周氏。
這四年裡，我暗中送了很多美人到父親身邊，也沒有動搖小周氏的地位。
直到這一次，父親終於把美人納進府裡，還為了她，對小周氏動了手。
那美人，像極了年輕十四歲的小周氏。
北威侯府，更加熱鬧。
我休沐回府時，只見小周氏眼底烏青，仿佛一夜之間蒼老了許多歲。
我娘曾經受過的冷待Ṭų₀與誤解，她正在一一承受著。
沈知瑤仿佛渾身長滿了刺，我還沒開口，她就滿臉戒備和敵意地說：「沈知言，你ƭů⁹是不是回來看我笑話的？爹不再像以前那樣寵我，而你還是公主伴讀。」
我隨意地笑了笑：「你說得沒錯。能看你笑話，我為甚麼不看呢？」
沈知瑤咬碎一口銀牙：「呵，你最多再看一年。等及笄後，我會風光大嫁。而你呢，你再怎麼厲害，親事還不是拿捏在我娘手裡。」
我若有所思地點點頭。
沈知瑤提醒我了，我娘的嫁妝，是時候拿回來了。
於是，我去拜望外祖母，提了嫁妝一事。
外祖母唉聲嘆氣：「我老婆子老了，都不聽我話了。不過，我就算拼著最後一條老命，也不能讓我外孫女再受委屈。」
外祖母心疼我娘是真的，但不會為了我，去和北威侯府翻臉。
這日，舅舅下朝，我和公主堵住了他。
公主給他一個棒槌後，再給他一顆甜棗。
最後說道：「知言伴在本宮身邊四年，本宮早已把她當作親姐妹，見不得她受委屈。她明年及笄，生母的嫁妝該拿回來交給知言了。」
第二天，小月給我傳來消息。
鎮國公府上門討要嫁妝。
祖母、父親、小周氏，都是不肯的。
我娘的嫁妝，只怕早就被他們瓜分了。
但是舅舅是有備而來的，他不僅帶來了嫁妝單子，還帶來了父親曾經犯事的罪證。
為了保住父親的前程與侯府的榮燿，祖母與父親答應歸還。
小周氏不肯，她說那是留給沈知瑤當嫁妝的。
父親打了小周氏一巴掌，讓她把我娘的嫁妝全都吐出來，否則就休妻。
有新寵的美人後，就是不一樣了。
舅舅去收嫁妝時，我也到場了。
我讓萍兒姐姐帶著人仔細核對。
缺的少的，就拿銀子來抵。
小周氏揮霍了那麼多，一時間哪裡拿得出這麼多銀子，無非就是動了公賬，或者借了利子錢。
我把這個猜測透露給祖母。
沒過多久，侯府就又爆發了一場戰爭。

16
宮裡，皇帝突然病重。
皇子間的奪嫡之爭愈加激烈。
長寧公主坐山觀虎鬥，看著她那些兄弟們鬥得你死我活，幾敗俱傷。
年幼的ŧṻ⁼皇子被殺，年長的皇子也沒落個好。
大皇子逼宮奪位，二皇子勤王救駕。
一個被俘，一個被斷了腿。
皇帝虛弱地躺在龍牀上，發不出幾個音。
長寧公主去皇帝牀前侍疾，我站在內殿門外望風。
沒過多久，公主大呼：「父皇駕崩了！」
眾人湧進殿內，跪倒一片。
皇後說：「如今皇嗣只剩下二皇子一人，皇上駕崩，理應由二皇子登基。」
二皇子是皇後所生，不久前才斷了一條腿。
皇後的話音落下，噩耗傳來。
二皇子不能接受自己斷腿的事實，自戕了。
皇後不愧是皇後，仍然沒有倒下，說道：「皇嗣已絕，當從宗室過繼一子繼位。」
長寧公主發出一聲嗤笑。
「母後，皇兒還活著呢。」
「你是女子，怎可當皇帝？」
「有何不可！」
這一句，是國舅爺說的。
長寧公主的親舅舅，穿著一身鎧甲，大步走進來。
「啓稟公主，皇宮和京城都已被控制。」
皇後拿手指著他們，怒斥：「你們這是造反！」
國舅往公主面前一跪：「請新皇登基！」
我和其他人緊跟著跪下：「請新皇登基，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
皇後終於頹然倒下，明白大勢已去。
公主登基後，又帶著我去辦了一件事。
她在皇後面前講述這些年的偽裝，講述她是怎麼一步步做到女皇帝的。
皇後戟指怒目，狀似瘋癲。
女皇轉身離開，太監高呼：「皇後殯天了！」
女皇下旨，帝後合葬。
她說，她的父皇不配跟她母後合葬。
她暗中派人把皇帝和繼後葬在了妃陵。
其實，她還是心軟了。

17
女皇坐上龍椅，封我為禦史中丞。
她曾說，要帶我登上淩雲梯。
她做到了。
我投桃報李，助她實現大一統的夢想。
處理政務的同時，我不忘繼續收集北威侯府那些人的罪證。
這四年，我手裡的證據，已經足夠判父親一個死刑了。
他是我的親生父親，可也是我的殺母仇人。
他對我從未有過父愛。
以前是母親保護我，後來是我學會了自保，我這才好好地活到了今天。
我舅舅遞來投名狀。
他說外祖父突發重病，就這幾天了。
他還奉上了北威侯府的罪證。
結黨營私、賣官鬻爵、霸占良田、包攬訴訟……
樁樁件件都是重罪。
更何況，還有多條人命在裡面。
我大義滅親，呈給了女皇。
她悄悄看了一眼，便問道：「知言，你想好了嗎？」
「回稟皇上，北威侯夫婦所犯之事罪不容誅，若輕饒了他們，如何對得起百姓，如何對得起那些受害人及其家屬？」
女皇下旨查抄北威侯府。
而我就是那個奉命查辦之人。
祖母向我懇求：「知言，你也是沈家的一分子，一筆寫不出兩個沈字。你去向女皇求求情，好不好？」
父親和小周氏也求我，說我們是一家人。
可是，當初他們誰把我娘當成一家人了？
我讓人把沈玨的乳娘帶了過來。
乳娘將她曾經告訴我的事情複述了一遍。
父親和小周氏心虛慌亂，祖母平靜地嘆了口氣。
「祖母，你早就知道我娘是怎麼死的。」
「孩子，侯府的未來更重要。」
為了家族榮燿與前程，祖母縱子殺媳。
為了真愛上位，父親謀殺發妻。
為了自己上位，小周氏害死嫡姐。
他們都該死。
我嚴查嚴辦，將侯府所有人都押進大牢，將他們所犯之事全部呈了上去。
如女皇所言，我讓他們親眼看著重要的東西失去，信念土崩瓦解。
女皇為我賜姓，讓我自立門戶，而後將北威侯府滿門抄斬。
女皇說，她要做開天辟地第一人。
「朕要讓所有人都知道，善惡終有報，女子未必不如男。」
她的豪情壯志，感染著我。
若是沒有她，我大概早在十歲的時候，就找機會用下毒或者刺殺那種簡單粗暴的方式了。
且不說當時的我能不能成功殺了他們，就算殺了，就算不用抵命，我也不會有今天的眼界和成就。
我想，我沒有讓我娘失望，她會為我感到自豪。
我俯身跪拜：「臣願輔佐陛下，肝腦塗地。」
願天下河清海晏。
我的女皇陛下。
（全文完）