金屋不壓婵娟粉

我與謝止衡，曾有一段美好的時光。
他被病體拖累，鬱鬱在家時，我陪他養病，學會了怎麼照顧他。
他身體大好之後，夜以繼日地準備科考時，我也夜以繼日地陪著他。
他曾笑言，我就是他的管家婆，日日管著他。
直到有一天，他從小喜歡的姑娘來找他。
我才知道，這才是他一心想娶的心上人。
他養好身體是為了她。
準備科考，也是為了她。
他們有青梅竹馬之情，兩情相悅之意。
我心灰意冷，笑道：「那就祝世子金榜題名，早日得償所願，向趙姑娘提親。」
而我，已經決定離開他。

1
當年武安侯世子病危。
侯爺和夫人心急之下，聽了別人的建議，找了一個童養媳回來沖喜。
那個童養媳就是我。
我本來是武安侯府京郊外一個莊頭的女兒。
我十歲時，被武安侯夫婦帶回了槐樹巷的武安侯府。
臨行前，爹對我說：「丫頭，武安侯府對咱們家有恩，你此行前去，也算是報恩了。」
我點頭，走向了正等在馬車旁的武安侯夫人。
她摸了摸我的頭，拉著我上了馬車。
車上，夫人拉著我的手說：「阿阮別怕，我那兒子雖然身子骨不大好，可脾氣是極好的，你見了他，定會喜歡。」
可當我見到謝止衡後，才知道他不僅脾氣好，長得也好。
謝止衡還只是一個年滿十六的少年，身著白色寢衣，唇色有些泛白，卻掩不住他的俊美。
他就那麼斜斜地倚在引枕上看著我，就讓我忍不住臉紅心跳。
我那時還不知甚麼是喜歡，只覺得這位榻上斜倚的公子，是我見過最好看的人。
他問我叫甚麼名字。
我說，我叫溫阮，父親溫釗是郊外莊子上的莊頭。
按照契約來說，我們一家都是武安侯府的奴才，只是如今夫人已經為我改籍為良民。
他面露愧色地看著我：「是我對不住你，我這身子活不了多久了，到時候你就可以恢複自由。」
武安侯夫人在一旁聽了，偷偷抹淚。
她對我極是和善，我見她哭泣，便脆聲道：「可我不是來給你沖喜的嗎，我來了，你的病就會好了。」
武安侯夫人看著我點了點頭，一臉欣慰之色。
謝止衡卻勉強一笑，一副落寞糢樣。
我想，那時候武安侯夫婦也是抱著死馬當作活馬醫的想法，去找了我這個童養媳來。
只是沒想到，自我來了以後，謝止衡的身體竟真有了好轉的跡象。
我入府的時候正值隆冬，屋內尚燃著炭火。
他纏綿病榻，不能見風。
待立春的時候，他已然能夠下地行走了。
武安侯夫人喜極而泣，從此認定了我是謝止衡的福星，讓我從原先的廂房搬進了謝止衡的聽竹軒，要我就近照顧他。
她笑說：「反正阿阮以後都是要嫁給衡兒的，這提前住進來，也好熟悉環境。」
夫人這番話，我聽著耳熱，便不由拿眼偷偷去瞧謝止衡。
卻見他望著窗外的一株梨花樹，一副若有所思的糢樣。
他臥病在牀時，最大的消遣，就是看書。
如今可以下地走路了，精神頭好的時候，還會寫寫字。
我這才知道，他有寫字的習慣。
於是我學會了研墨。
我不知道他寫的是甚麼，只覺得他的字極好看，比我幼時偶然在私塾見過的夫子的字更好看。
他說這是楷書，還問我，想不想學寫字。
我頗帶幾分猶疑地問：「我可以學嗎？」
他道：「當然可以，來，我教你。」
那時窗外的暖光照在他側臉上，令我一時分不清，是陽光太溫柔，還是他。

2
他教我寫的第一個字，就是「阮」。
而後，他換了一張紙，寫下了大大的「溫阮」二字。
他對我說：「阿阮，過來看，這就是你的名字。」
「溫阮？」我緩緩地撫摸著那兩個墨字，而後問，「世子，那你的名字呢？怎麼寫？」
他笑了笑，在「溫阮」的旁邊，寫下了「謝止衡」三個字。
我看了半晌，待墨跡幹後，我將這張宣紙小心地折曡，收了起來。
他問：「你做甚麼？」
我笑道：「還不夠明顯嗎，我要將這幅字收起來，好好保存。」
他又問：「為何？」
我說：「因為這上面，有你有我呀。」
他笑了笑，沒說話。
春去秋來，謝止衡的身體愈發好轉。
他偶爾咳嗽，我便學會了給他煮梨子水喝。
他從不挑剔，有時候糖放少了、多了，他都會給面子地喝下去。
我還學會了寫許多字。
他誇我聰慧，還說我學習的速度很快，不亞於他當年。
他說這話的時候，帶著一絲落寞。
我這才想起來，他年少成名，是有名的神童，十四歲時，就中了解元，後來由於身體的緣故，才不得不在家養病。
如今京都中都還有關於他的傳說。
我不知該如何安慰他，正無措間，卻聽他問：「阿阮如此聰敏的姑娘，怎麼沒有讀書？」
我說：「家中還有一個哥哥，兩個弟弟，爹娘說銀子要留給哥哥和弟弟讀書，女孩兒家學些針線活，以後相夫教子就行了。」
他點了點頭，未做任何評論，只是自此以後，更加監督我讀書寫字。
我本來還在看《千字文》，他卻給我換了本《幼學瓊林》，不久又將《幼學瓊林》收回，塞了本《論語》給我。
如他所言，我在讀書一道上，挺有天賦，像他這般拔苗助長下，我竟覺得還跟得上。
他卻說：「傻子阿阮，你本就聰慧，以往是被家中給耽誤了，如今你學得很好，你只需長此以往繼續學下去，以後別成了個女學究，都算是好的。」
我聽了心中歡喜，嘴上卻道：「你又叫我傻子，又誇我聰慧的，那我到底是傻還是聰慧呀？」
他笑著摸了摸我的頭頂。
這兩年，他身子稍微康健了些，有時就想小酌一杯。
我這才知道，他竟然還喜歡喝酒。
可是大夫說過，他的身子還要將養，不宜飲酒。
所以我時常看著他，不許他喝。
有次偷喝被我逮到，他求饒道：「好阿阮，就一口，你就開開恩，如何？」
我憋著笑上前，將他的酒杯拽過來，道：「大夫特別叮囑了，不能飲酒，你的身子還需將養，可不能犯忌。」
這年冬至的時候，一家人圍在一起吃餃子，謝止衡也叫上了我。
武安侯夫婦為了慶祝兒子身體大好，互飲了一杯。
給謝止衡給眼饞得。
我見狀忍不住輕笑了一聲，被他佯瞪了一眼。
後來，我記起在家時，跟隔壁陳大娘學過做酒釀，滋味比起清酒來的確清淡了些，但解解饞也是好的。
於是我去找了府裡的大夫，問謝止衡可否飲些清淡的酒釀。
大夫捋了捋山羊須，點了頭。
得到了大夫的首肯，我便開始為謝止衡做酒釀。
待酒釀成熟，將其中的米瀝出來，香噴噴甜滋滋的米酒就有了。
當我第一次將米酒端給他的時，他嘗了一口，眼睛發亮，對我豎起了大拇指。
其實我之前已經偷偷嘗過了，味道有些發甜，酒味還未出來。
他既不說，我也裝作不知。
只是心裡就如那酒釀般甜蜜。
從那時起，我就變著花樣兒給他做酒釀。
經過多次嘗試，我的酒釀也做得越來越好。
待春天百花盛放時，我還會為他做各種花香的酒釀。
他總是很喜歡。
也總是淺嘗輒止。
他說：「不能辜負了阿阮這些年對我的悉心照顧，我這副身體，可是有阿阮的一份功勞。」
我很欣慰他的克制。

3
春去秋來，四年已過。
又是一年春天時。
謝止衡的氣色越來越好，白了幾年的嘴唇也變得紅潤了些。
大夫診治之後說：「恭喜世子爺，世子爺身子已經大好，屬下看世子爺脈象，只需再仔細將養個一年半載，就可與常人無異了。ţũ̂ₐ」
武安侯夫婦大喜。
夫人更是拉著我的手，眼角懸淚道：「這些年，辛苦阿阮了。」
我連連搖頭，直道「不辛苦」。
夫人欣慰地拍了拍我的手。
等天氣更暖和了些，我替他圍了一圈狐貍毛的圍脖，扶著他到園子曬太陽。
他卻對脖子上的東西頗為嫌棄，道：「都開春了，這東西屬實多餘。」
我卻堅持道：「世子，春寒料峭，不可掉以輕心。」
他笑道：「再這樣下去，你可當真成管家婆了！」
管家婆？
我頓覺臉上兩團火燒。
因為在民間，這通常是丈夫打趣妻子時，才會用的親密之詞。
話雖這樣說，他卻還是依了我，乖乖戴著圍脖。
園子裡春景正盛。
他逛了一圈，最終走到那株梨花樹下看了許久，道：「今年的梨花，開得甚好。」
那時我尚不明白這株梨花樹對他的意義，只覺得一株梨花罷了，郊外的莊子上也有，我每年春天都得見大片的白簇簇的梨花，都看膩了。
但他瞧著甚是喜歡的糢樣，我又覺得這株梨花要與眾不同幾分。
後來，我釀了一壇梨花釀，盛了一壺給他嘗嘗味道。
我以為他會喜歡。
誰知，他卻在撥開酒壺的瞬間臉色一變，道：「你上哪兒找的梨花？」
我指向窗外笑道：「就是園子裡那株呀，如何，是不是光聞著就特別香甜爽口？」
他倏地起身，推開窗看向外面的梨花樹，又轉過身來道：「誰讓你動那株梨花樹的？」
他的臉色從未有過的冷厲，是我從未見過的糢樣。
「我、我……」我嚇壞了，「我」了半天，也沒「我」出個所以然來。
他見狀，嘆了口氣，道：「罷了，以Ṫṻₕ後你不許再靠近那株梨花樹，知道了嗎？」
我轉頭向園子裡看了一眼，心裡忽然湧上一股不安。
這是我第一次意識到，某些事情，正在往不可預知的方向發展。
而我，無能為力。
我垂眸道：「知道了。」

4
自從他身子大好，便總是書不離手。
我問他為何如此，就差頭懸梁，錐刺股了。
他卻笑道：「阿阮都知道頭懸梁錐刺股了？莫不是以後會成為一個滿腹詩書的才女？」
我不知怎的就問了一句：「那你喜歡才女嗎？」
他愣了愣，看向了窗外那株梨花樹，露出了那副若有所思的神情。
就在我以為他不會回答時，卻聽他慢慢道：「喜歡，當然喜歡。」
他嘴角噙著一絲笑，語氣甚是溫和。
不知怎的，我心裡一跳，忽覺一陣不安。
我本以為是我想多了。
直到後來，我才發現，原來一切，早就有跡可循。
而後他抬了抬手上的《詩經》，說他雖不至於頭懸梁錐刺股，可要準備明年的春闈，也得用些心思的。
我聽夫人說過，在我來之前那兩年，正是他病重危急之時。
而在那之前，他才中了解元，最是意氣風發的時候，卻被病體拖累，不得不銷聲匿跡。
是以那兩年，他過得甚是落拓。
如今，他重新有了目標，我為他高興。
夫人特意囑咐我，讓我照顧好世子，切不可為了讀書傷了身子。
我自然滿口答應。
從此，他卯時正起牀讀書，我卯時就起牀為他打理好一切雜務。
他亥時末才上牀睡覺，我就陪他到亥時末，服侍他洗漱後再去休息。
他的吃食、衣物我都親力親為。
直到，夫人壽辰那日，禮部尚書家的嫡女趙晚清出現了。

5
她來給夫人拜壽，端的是明眸皓齒，清麗無雙。
那時我站在夫人身後，見夫人親自扶起她，語氣溫和地問她近況。
熟稔的程度，就像自家女兒一般。
周圍有議論聲傳了出來。
「據聞最近武安侯世子身體大好，此前武安侯府和趙尚書府就有議親的傳聞，如今看來，是真的了？」
「我看未必，聽聞武安侯和夫人為了給世子治病，特地養了一個童養媳在府裡，世子和趙姑娘怕是有緣無分了。」
「非也非也，聽說那童養媳就是一個鄉下丫頭，反觀趙姑娘，那可是趙府千金，京中第一才女，根本沒有可比性。」
……
我忍不住退了兩步，卻引得那位正在與夫人敘舊的趙姑娘向我看來。
她笑道：「伯母身邊甚麼時候多了這麼個標致的丫鬟，看著臉色不大好，可是不舒服？」
夫人回過頭來，見了我笑道：「她可不是丫頭，她叫阿阮，以後是要嫁給衡兒的。」
夫人的話讓堂中倏地一靜。
她恍若未覺，又向我招手道：「阿阮過來。」
我走近，看著臉上笑意勉強的趙晚清。
夫人對我說：「這是禮部尚書趙大人的嫡女，趙晚清姑娘。」
又拉著我對她說，「晚清，這是衡兒未來的媳婦，溫阮，你喚她阿阮便可。」
其間生疏立見，我不由感激地看了夫人一眼。
她不著痕跡地輕拍我的手，又帶著我周旋於在場貴婦貴女之間。
有了夫人的維護，在場貴女即便有看不上我的，但看在夫人的面兒上，多少還是會給幾分顏面。
可我心中始終感覺到，這並不是屬於我的場合。
水榭外，夫人對我說：「阿阮，你也快及笄了，這些事情也該學起來了。」
聞言，我不由把臉一紅。
是啊，我快及笄了，及笄了，就可以嫁人了。
我當真要嫁給謝止衡了？
我的心開始不受控制地怦怦亂跳。
可現實很快給我重重一擊，告訴我，一切都是奢望。

6
中午用完飯後，我往聽竹軒走去，還在院子門口，就聽見了一個原本不該出現在這裡的聲音。
抬眼望去，只見趙晚清一身鵝黃衣衫，立於梨花樹前，秋風瑟瑟，她清麗如仙。
而她對面，是一身月白錦袍的謝止衡。
「阿衡，這株梨花樹竟還在，你用心了。」
「這株梨花樹是幼時你我二人一同栽種的，這些年來，每當看見這株梨花樹，我都會想到你。晚清，多年未見，你可還好？」
「我很好，只是這幾年你一直養病，不見外客，我也因此未曾見到過你，如今見你大好，我很高興。聽說你要參加明年春闈，以你之才情，定會金榜題名。」
「你當真這樣想？」
「我當真這樣想。」
「你可還記得你當初說過，你想嫁給狀……」
這時，趙晚清看見了站在門口的我。
她定了一瞬，倏而打斷道：「對了阿衡，聽伯母說你定親了，聽說是你病重時，專門從莊子上物色的童養媳，叫阿阮？」
謝止衡即刻道：「莫聽我母親胡說，我一向將她當作妹妹，從未想過娶她。」
「是嗎？」趙晚清笑道，「原來是這樣。」
……
在趙晚清挑釁的目光中，我踉蹌地離開聽竹軒。
種種細枝末節不由在腦中自動串聯了起來。
他視若珍寶不讓旁人碰觸的梨花樹，原來是跟趙晚清一起種下的。
他喜歡的才女，其實早就有了名字，就叫趙晚清。
他病重時經常看著那株梨花樹，露出的那副莫名的神情，其實也是在想趙晚清。
原來他早就有了心儀之人。
可他為何還對我這麼好？

7
距離聽竹軒不遠處的芍藥欄旁，我站了許久。
我想理清自己的思緒，以及，接下來要怎麼辦？
這時，身後傳來一陣腳步聲。
我轉過身去，只見趙晚清抬手制止了丫鬟，獨自走上前來。
笑道：「剛才你離開得太著急，有一件事，你或許沒聽清楚。」
我知道她在挑釁，只看著她不語。
她繼續道：「你可知阿衡貴為武安侯府世子，世襲罔替，為何還要不辭辛苦地去考甚麼科舉？」
我心中瞬時閃過一個猜測，不由拽緊了雙手。
她冷笑道：「他是為了我。當初我不過一句戲言，說想要嫁給狀元郎，他便為了我，努力了這麼多年。聽說他在病中都書不離手。他就是為了有朝一日能夠高中狀元，以此為聘，向我提親。」
我不由得後退了一步。
她卻逼近一步道：「你以為有了伯母的支持，你一個低賤莊頭的女兒，就可以坐上武安侯世子夫人的位置？真是癡心妄想。阿衡不願意娶你，伯母還能將他綁著跟你成親不成？看著吧，伯母終究會清醒過來的。」
她雖不懷好意，但我知，她說得對。
只要謝止衡不願意，夫人是不會強迫他的。
我也不願強迫他。
但是，她趙晚清又何曾對謝止衡真心真意？
我諷刺道：「那趙姑娘你呢？謝止衡病危之際，你不曾來看過他一眼，如今他身體大好，聲望複盛，你便又回頭了，你看重的當真是謝止衡這個人嗎？」
她臉色微變，我卻不欲再與她糾纏。
因為這對我來說不重要，重要的是，有些話，我要聽謝止衡親自說，才甘心。
所以壽宴之後，我便去找了他。

8
他卻說：「阿阮，我自小就喜歡晚清，我的心意從未變過。」
我勉強道：「那我呢，我自小來你府上，大家都告訴我，我是你的童養媳，以後是要嫁給你的，你也從未否認過不是嗎？
「你對我那般好，你知道我最大的遺憾是沒有讀過書，你便親自教我讀書，手把手教我寫字。我首先學會寫的字，就是你的名字。
「還有我做的酒釀，明明一開始沒那麼好喝的，你卻每次都裝作很好喝的樣子，每次都對我豎大拇指。
「我為你準備的吃食、衣物，你從未挑剔過不好。我為你整理的書籍，即便不合你心意，你也從未責怪過我。
「還有好多好多，你如今卻說，你喜歡的人不是我，你讓我怎麼說服自己呢？」
我懷著最後一絲希望看著他，希望他說出不一樣的話。
他卻道：「阿阮，你說的這些，最多只能算是朋友或者兄妹間的相處，我從未對你有過逾矩的想法，你莫要產生執念。」
執念？
我低頭一笑，問：「那你要考狀元，也是為了她嗎？」
他想了半晌，說，算是吧。
我搖了搖頭。
那麼多個日日夜夜，我陪著他讀書，照顧他飲食起居，陪他熬夜，為他做消夜，擔心他的身體。
我以為，我是為了他。
如今才曉得，他是為了她。
原來，一切都是我自作多情，癡心妄想。

9
翌日，我去找夫人，想要回莊子上去。
待走近夫人的芙蓉堂，卻看見另一位打扮華貴的夫人在旁。
我正疑惑間，夫人招手讓我上前。
她介紹說，這位是左都禦史章大人的夫人。
其實我尚有印象。
夫人壽辰那日，這位章夫人也來過，夫人還帶著我跟這位章夫人打過招呼。
她也是在場的諸位貴婦中，鮮少對我和顏悅色的一位。
我斂衽行了一禮後，章夫人將我打量了片刻，笑著點了點頭，道了一聲「好孩子」。
我見二人還有話要說，便識趣地退了出來，尋思再找機會跟夫人說回莊子的事。
誰知出來卻聽馨兒說，我娘來了，正在角門等我。
待到了角門，一個素布包發的婦人看見我就迎了上來。
我問了兩句家中近況，就見她一副猶猶豫豫有話要說的糢樣。
她每次來找我都是這樣，做出一副為難的糢樣，偏讓我主動把話問出來。
我嘆了口氣，終究問道：「這次又怎麼了？」
她笑道：「阿阮，你大哥要娶妻了，是隔壁邨劉莊頭的麼女，你大哥娶妻可是件大事。可你兩個弟弟最近也在上私塾，那筆墨紙硯當真比金子還貴，這讓咱們家怎麼承受得起？
「還有你爹想著，你大哥要娶的是劉莊頭的女兒，大家都是莊頭，可不能丟了臉面！
「所以，家裡就盤算著將舊房子翻新翻新，再起一座新房，正好用來給你大哥當婚房用。
「這不，你爹都已經看好了，就是咱們家旁的那塊地，到時候你回來也有個住處不是，多好。」
我不由心下微涼。
又是要錢。
這些年，她每次來看我，都是為了錢。
從未有一次是為了我。
自我入府開始，每月我都是在府裡領著月錢。
而每個月的月錢，再加上有時夫人給的貼己，基本上都給了她，我自己是沒留下甚麼的。
一個月前她才來找過我，那時她說，大哥要娶妻了，聘禮錢還差點。
我東拼西湊了二十兩銀子給她。
如今，是再湊不出甚麼來了。
我掏出身上僅剩的三兩碎銀遞給她，道：「我只有這些了。」
她臉色一變，道：「怎麼可能只有這麼點？你這個沒良心的東西，是不是私藏了不想給我？」
我心氣一上來，道：「娘，我是甚麼身份，我能有多少銀子，這些已經是我的全部了。」
她冷笑一聲道：「全部？你休想騙我！你可是武安侯世子未來的夫人，堂堂世子夫人，怎麼可能這點錢都拿不出來？
「我看你是飛黃騰達了，就不想管你親生爹娘了，你這個忘恩負義的東西！看我不去找武安侯夫人評評理，讓她看看她未來的兒媳婦是個甚麼貨色！」
說罷她作勢就要往府裡沖。
我連忙拉住她。
她見狀露出得意的神情，挑眉道：「怕了吧？怕了就把錢拿出來，別想著拿這點銀子搪塞我。」
我拽緊了手，忽然覺得可笑，又想到近日景況，不由笑道：「娘，你以為武安侯世子夫人的位置，是憑你一張嘴說有就有的？」
她頓了頓，問：「你甚麼意思？」
我發洩般道：「武安侯世子早就有心儀之人，他想娶的從來都不是我。」
一時分不清，這話到底是在告誡她，還是在告誡我自己。
可她不信，道：「怎麼可能，當初你來的時候咱們可是說好了的，你是童養媳，以後要當世子夫人的。你別以為說這些話我就會信你，你就是不想給錢。」
我甩開她的手，怒道：「我是甚麼身份？武安侯世子又是甚麼身份？他憑甚麼娶我？」
見她猶自躍躍欲試，我繼續道，「你要去鬧？好啊，你現在就去，最好鬧得天下皆知，反正我也不想在這府裡待下去了，大家正好一拍兩散。」
「啪」的一聲，我被扇得側過了身子，一雙鹿皮靴卻落入眼簾。
我心跳驟停，抬眼一看，只見謝止衡立在回廊拐角處，也不知在那兒看了多久？
「阿阮。」
秋風拂過背脊，一股難堪之情湧上心頭。
若說我最不想這一幕被誰看見，非謝止衡莫屬。

10
謝止衡命人取了一百兩銀子遞給我娘。
她笑容滿面地走了，一邊走一邊點頭哈腰。
我感覺抬不起頭來，勉強問道：「為何要給她？」
謝止衡說：「我只是想幫你。」
我垂著頭不說話。
片刻後，他拉著我往聽竹軒走去：「去書房，我給你上藥。」
我掙脫了他，見他一副怔愣糢樣，道：「我屋裡有藥，不牢世子費心。」
說罷，我轉身回了房。
回家這條路，算是堵死了。
這武安侯府，我也不能再繼續待了。
但是天無絕人之路。
我得好好想想，以後怎麼辦？
過了幾日，我陪夫人去鎮國寺上香。
在寺中閑逛時，發現有人在抄寫經文，其中不乏世俗中人。
待詢問過後得知，不久前一場大雨，偏逢藏書閣漏雨，裡面的書毀了大半，如今正在著人抄寫經文，以填空缺，按照經文厚度，每抄一本，可得三至五文錢。
我心下一動，去找了負責此事的知客師父，問他我能否在寺中抄書？
知客師父將我上下打量一眼，道：「可以倒是可以，只是我寺中書籍不能帶離，只能在寺中抄寫，看施主打扮，應為城中人士，又是一位女施主，來回奔波，恐有不便。」
我急忙道：「師父，我可以每日來寺中抄書，不懼艱苦，您就通融通融？」
知客師父終究點了頭。
在回府的馬車上，我就將此事告訴了夫人。
夫人聞言，嘆息道：「阿阮，衡兒和晚清的事情我已經知道了。誠然，我不能逼著衡兒娶你，但這些年來，我早已將你當成了自己的女兒看待，即便衡兒與你無緣，我也定會為你物色一門好親事，絕不會虧待了你。你又何必非要掙這份辛苦錢？」
我想了想，鄭重道：「夫人，阿阮以前只曉得照顧好少爺，一心想著嫁給他，一切都圍著他打轉，那段日子對我而言，甚是深刻，只可惜，我與他有緣無分。如今，阿阮卻想為自己活一次。」
夫人最終同意了。
翌日起，我便開始奔波於武安侯府和鎮國寺間。
每日天不亮就起，夜幕而歸。
直到有一天，我打著哈欠打開房門，發現謝止衡站在門外。
月亮還未歇下，他一副欲言又止的樣子。
我恍然發覺，我與他雖同住在聽竹軒，卻好久未見了。
其實我是感謝他的。
若不是他當初教我讀書識字，現今我也找不到抄經這份差事。
是以，我笑道：「世子，這麼早就起了？」
說完我才想到，他為了準備春闈，一向是起早貪黑的。
為了娶趙晚清，他當真舍得下功夫。
想到此處，我不由黯然一笑。
他道：「聽母親說，你這些日子在鎮國寺抄經，阿阮，若是銀子不夠用，可以告訴我，不用如此辛苦。」
我勉強一笑，道：「世子，我並未全然為了銀子，這幾年我一直在圍著你打轉，如今我想來，我竟從未思考過，自己該活成甚麼樣子？我現在只是在尋找我自己而已。」
他沉默了片刻，道：「那你這段日子，可是在刻意躲著我？」
我亦默了默。
的確，我是刻意借此機會躲著他。
這些日子以來，我也想明白了，我與他之間隔著天塹。
以前我被童養媳這個身份迷了心智，夫人的疼愛，他的寬容，都讓我天真地以為我真的能夠嫁給他。
直到看到趙晚清的那一刻，我才明白，我不僅一廂情願，還看不清自己的位置。
他堂堂武安侯世子，怎會娶一個莊頭的女兒為妻呢？
那是會被世人恥笑的。
而我，一個小小莊頭的女兒，又憑甚麼嫁給武安侯世子呢？
不管從哪方面來看，我與他都不相配。
是我，配不上他。
但是，這不代表我就該自輕自賤。
即便身份卑微，我也應當活出個人樣來。
而鎮國寺這份差事，於我而言，就像一根救命稻草般，我不得不緊緊抓住。
我看了眼天色，再不走就晚了，便對他道：「世子快去讀書吧，我也要走了。」

11
我在鎮國寺抄書抄了一個月，一直勤勤懇懇，從未怨言，逐漸也與寺中的師父們混熟了。
師父們有別的活計也願意招呼我。
自然，都是要給銀子的。
這日需要將院子裡曬好的書運回藏書閣，而寺中仿佛來了甚麼了不得的大人物，師父們都去了前院迎接，是以這一攤子事兒就落到了我的身上。
藏空師父臨走前，囑咐我說，一定要在日落前將這些書運回藏書閣放好。
我看著滿院子的書，嘆了口氣，擼起袖子開始幹。
說來，這還是我第一次進藏書閣。
平日裡，藏書閣連寺裡的弟子都不能隨意出入，更別提我這樣的世俗外人。
是以，當我第一次看見閣中參天的書架，數不清的藏書累曡其上時，感覺頗為震撼。
夜幕降臨時，我將將把最後一曡經文放進指定的位置，甩了甩酸軟的手臂，準備從木梯上下去。
誰知腳下一軟，「嘭」的一聲摔了下去。
正頭暈眼花時，眼前出現了一雙黑色的靴子。
我抬頭一看，一個身著竹紋直裰的男子，正居高臨下，負手而立。
我趕緊爬了起來，尷尬地拍打身上的塵土。
聽他問：「你是誰，為何出現在此處？」
他聲音低沉，自帶一股威壓。
我好歹也在武安侯府待了幾年，知道有些人即便衣著樸素，也不是甚麼簡單的人物。
我老老實實地將在此的緣由告知。
他聽罷，從書架上取出一冊《西疆游記》出來，隨手翻開看了看，問道：「這是你抄的？」
我瞧了那書頁一眼，道了一聲「是」。
他說：「字跡尚可，筆力不足，也罷，尚過得去。」
我挑了挑眉，沒說話。
他又瞧了那半邊書架一眼，問：「這些書都是你搬進來的？」
我隨著他的目光看去，點頭稱是。
他說：「寺裡的人都死了嗎，竟讓一個小姑娘來幹這些事。」
我尷尬地撓了撓頭。
即便我這些日子為了來往方便，都做書童打扮，但還是被人一眼看出女子身份。
我急忙道：「不怪寺裡的師父，是我自己願意的。」
他轉眸看來，目光如旋渦。
我趕緊解釋道：「我、我缺錢，做這些活兒都會給酬勞的，藏空師父這是在照顧我。」
見他良久不說話了，我才告辭而出。
走出來才發現，藏書閣大門外不知何時已被帶刀侍衞圍了裡三層外三層，氣氛威嚴肅穆。
我腳剛踏出門檻，一名首領糢樣的人走上前來，遞了一個銀袋給我。
說：「這是你今日的工價。」
我掂了掂，怕有百兩之重，連忙就想退回去。
那人卻抬手道：「姑娘不必推拒，你為咱們王爺搬了一下午的書，這些是王爺的賞賜，收下吧。」
王爺？
我心下一驚，剛才那人是個王爺？
Ťūₛ為他搬書？
難不成這藏書閣中的書是他的？
怪不得，我說鎮國寺的藏書閣中，怎會有《西疆游記》這種書籍。

12
身上揣著一百兩銀子，我心裡忽然生出一個想法。
當初夫人將我帶回武安侯府時，就將我的賣身契還給了我，還去官府消了奴籍，所以我現在是良民。
既是良民，就可以開店做生意。
接下來，我沒有再去鎮國寺，而是整日流連於東西二街，最終在東街盤下了一個小鋪面，做上了酒釀生意。
我對自己的手藝頗為有自信。
畢竟當初我對謝止衡有多用心，在做酒釀上下的功夫就有多少。
小店開張那日，我給斜對面的歌舞坊送了一大壇子酒釀過去。
歌舞坊的周媽媽打量了我良久，笑道：「小姑娘家家的做生意不容易，這壇子酒釀媽媽我收下了，若是坊裡的姑娘們喜歡，定會光顧你的店鋪的。」
周媽媽雖然被喚媽媽，但瞧糢樣卻是個二十幾歲的年輕女子。
她笑容嬌媚又張揚，對我笑時，眼裡有光。
我連聲道謝。
從此以後，當真有不少歌舞坊的姑娘讓丫鬟來我店裡買酒釀。
逐漸，酒釀小鋪的名聲也打了出去，越來越多的人慕名而來，人多的時候，小店門外還會排起長隊。
前不久馨兒到了年紀要配人。
她不願意，我就找了武安侯夫人求情，為她贖了身。
她對我感恩戴德，每天在店裡忙得歡天喜地。
三個月後，隔壁賣豆腐的寇大娘要跟著兒子回老家了，我咬咬牙又將她的鋪子盤了下來，又另外請了兩個人，開了第一家分店。
這段時日，我過得前所未有的充足。
跟以前圍著謝止衡時，截然不同。
後來，我又接下了醉仙樓的酒釀生意，開始為醉仙樓提供酒釀。
這時我才知道，醉仙樓的掌櫃，竟然也是一名女子，叫貞娘。
她性格颯爽，與我很是合得來。
通過與貞娘的接觸，我又陸續與其他酒樓飯館有了接觸。
逐漸，我承包了他們的酒釀供應，生意越做越大，漸漸彌補了開分店的支出，還餘下大筆我意想不到的收入。
我心裡充滿感激，私下認為這是老天爺給我開的一扇窗。
門被堵死了，但窗戶還透氣。
但也有些房裡的窗戶，是不透氣的。

13
過年的時候，我懷著一絲希望，買了些禮物，回了一趟家。
剛走到屋外，就聽大哥的聲音傳了出來：「娘，小妹會回家過年嗎？」
娘說：「提那個賠錢貨幹甚麼，你爹已經打聽清楚了，武安侯世子根本沒有要娶她的想法，如今她在武安侯府就是個伺候人的丫鬟，真是不爭氣，去了這麼些年，連個男人都搞不定。」
大哥說：「那正好，小妹的那間屋子正好翠靈看上了，想用來放衣裳呢。」
娘說：「翠靈想用就用，她如今懷著孩子呢，你可得事事依著她，莫讓她動了胎氣，知道嗎？」
這時二弟道：「可是姐姐回來了住哪裡呢？不如讓她住柴房吧，反正她只是個伺候人的丫鬟。」
娘道：「這可提醒了我，不能讓她回來，住柴房都不行！當初她被武安侯府接去做童養媳的事，滿邨都知道的，如今武安侯府不認賬了，她要是回來了，豈不是丟盡咱們家的臉？
「況且你爹已經說了，要跟她斷絕父女關系的，不行，眼見過年了，那丫頭別真的回來找晦氣，我得去催你爹盡快把這事兒給解決了才行。」
我失魂落魄地離開，將禮物丟進了路邊的田坎裡。
中途下起大雪，我未帶傘出來，只能頂著風雪前行。
不知走了多久，前方傳來一陣震耳欲聾的馬蹄聲，好似軍隊行軍的聲音。
只見一片雪霧中，一支軍隊擁簇著一名玄衣鶴氅男子，踏馬而來。
我霎時驚醒，急向一側退開讓路。
卻因退得太急，自己腳絆腳摔了一跤。
我正掙紮著起身，隊伍卻在路過我時停了下來。
我不免抬頭看去，落入眼簾的是一張似曾相識的臉。
是那日在藏書閣中的王爺。
我怎麼每次遇見他都要摔跤？
他的目光依舊深沉難測，單手勒馬，側頭看來，語氣也是不耐：「這種天氣，你一個姑娘家，在這裡做甚麼？」

14
回到武安侯府時，我撞見了謝止衡。
他站在我屋子門口，似乎等了許久。
見我身上披著一件鶴氅，他問：「這是？」
我低頭瞧了一眼，將鶴氅脫下，進屋仔細收了起來。
那位王爺當時問我那話，我一時不知該如何回答他，便支支吾吾了半晌。
他似乎有要緊的事要辦，便隨手解開身上的鶴氅，往我身上一丟，隨即打馬離開。
我摸著尚帶著他體溫的鶴氅愣了須臾，才展開裹在身上。
一路上，依舊頂風冒雪，卻暖和了許多，心也似乎沒那麼冷了。
謝止衡還站在門口，背光而立，我看不清他的神色，只感覺到，他似乎心情不大好。
我問他怎麼了。
他往那鶴氅上瞧了一眼，問我身上怎會有男子的衣物，是否發生了甚麼事。
我想到回家聽到的那些話，勉強道了一聲「無事」。
他卻不知想到了甚麼，臉色不善，轉身離開。
不久後，我果然收到了爹要跟我斷絕父女關系的文書。
看這字跡，還是邨裡唯一的教書先生寫的。
我抹掉眼角的淚珠，將書信扔在一邊，若無其事地繼續忙碌。
那日之後，我便一直沒看見謝止衡。
直到開春後，他叩嚮了我的房門。
那時正值深夜，我還在房中看著賬本，開門見著他，問：「世子深夜到訪，可有要事？」
他看著我道：「沒有要事就不能來找你嗎？」
我覺得他有些奇怪，便道：「世子今日是怎麼了，是遇到甚麼事了嗎？」
他臉上仿佛閃過一絲落寞，道：「阿阮忘了，春闈在即，你沒有甚麼要對我說的嗎？」
我暗道自己眼花了吧，以他之大才，金榜題名是早晚的事，如此就能以此為聘娶他的心上人過門，有甚麼好落寞的呢？
他既是為了他心愛的姑娘，我又有甚麼可說的？
我想了想，還是笑道：「那就祝世子金榜題名，早日得償所願，向趙姑娘提親。」
而我，要在他們大婚前，搬出府去。

15
許是今夜月色不大明亮，他的臉色看起來不大好。
我不由問道：「世子可是身體不適？可不要為了科考傷了身子，夫人會擔心的。」
他抬眼看來：「就只有母親會擔心嗎，阿阮你呢？」
「我？」我笑道，「我自然也是希望世子一切順遂的。」
二月初九那日，謝止衡離家參加科考。
我本來是打算放下店中事務，送送他的。
結果前夜店裡出了事故，我一夜未歸，自然也錯過了給他送行。
不過，我一個無關緊要的人物，想必他也不會註意到。
不出所料，謝止衡中了會員。
金殿傳臚時，又被聖上欽點為狀元。
消息傳回府中時，舉府歡慶。
夫人重賞了信差後，握緊我的手說：「阿阮，這些年你辛苦了。」
我笑道：「夫人，這都是世子自己努力的成果，我……」
我低頭笑了笑，繼續道，「我不過做了些端茶倒水的微末小事。」
夫人無聲地拍了拍我的手。
我趁機向夫人提出，要搬出武安侯府的事情。
她甚感意外，道：「你要搬出去？你要搬去哪裡？」
前段日子，我賃下了店鋪後面的小院。
那小院鬧中取靜，我住在那裡正合適。
她也知道我這段日子在做甚麼，一直是默許的態度。
我說：「夫人，我感覺現在的我才是我自己，我很感念您的恩德，可如今是我離開的時候了。」
她也知道，謝止衡對趙晚清的情意，強留我無益，只得放我去。
我將這件事告訴謝止衡的時候，他臉色煞白，道：「非要做到如此地步嗎？」
我說：「世子，你即將有你的如花美眷，我也要開始我的新生活，而且，相信趙姑娘嫁進來的時候，也不想看見我還在這裡。」
「你……」他心知留不住我，語塞了半晌，道，「罷了，你既要走，我也不強留，只是阿阮，你需記住，這裡永遠是你的家，你隨時可以回來。」
我莞爾一笑。
他還是那麼好，我都要走了，他還想著為我留一條後路。
可是他怎麼就不明白，這裡不是我的家，也永遠不會是我的家。

16
他高中狀元之後，應酬不斷。
我特地挑了個他不在的日子離開。
此後兩年時間，我甚少再見到他。
只是逢年過節的時候，我Ťű₊會挑選些禮物去看望武安侯和夫人。
有時候他也在，便也打個招呼。
我與他之間，終究生疏了許多。
這期間，一直沒有聽說他與趙晚清定親的消息。
我覺得奇怪，有心想問，卻又覺得多餘。
這本不是我該關心的事情。
這兩年，我將生意做了出去。
不僅開了很多家分店，還涉足了絲綢和糧食產業。
生意版圖也從北擴展到了西南方向。
生意越做越大，其間也不是沒有攔阻。
只是我心志堅定，再加上期間結交了許多志同道合的朋友。
醉仙樓的貞娘算一個，歌舞坊的周媽媽也算一個。
難得的是，我們同為女子，相互幫扶，即便有了利益沖突，也可以坐下來有商有量。
從她們身上，我學到良多。
年前我收了一批糧，要運到西疆去。
如今西疆戰事吃緊，這批糧食至關重要，所以我準備親自運送。
我將京中生意交給馨兒打理，踏上了去西疆的路。
一路上山高水險，但有驚無險。
待到了西疆城外二十裡地時，已經能遇見巡邏的軍隊。
有一小將帶隊迎了上來，自稱白虎營副將張乾，特地奉命來此迎我。
我感到奇怪。
他拱手笑道：「如今戰事吃緊，缺衣短糧已經有一段時日了，主帥聽聞京中如意糧鋪的老板願意以半價出售十萬石糧食，心中十分感激，特命小將出城恭迎。」
原來如此。
若沒有這突如其來的戰事，這批糧食，我原本是打算用來投入今年的米糧市場的。
後來聽聞戰事吃緊，糧食購買困難，我便托貞娘聯繫上了西疆城布政使府下的一個認識的文吏，告訴他我可供應糧草十萬石。
與西疆互通消息後，我深知這批糧草的重要性，才決定親自運送。
可我沒想到，那張姓小將口中的主帥，竟然會是他。

17
更沒想到的是，當初對我有「一氅之恩」的王爺，竟然就是這次的主帥，慎王殿下。
主帥帳內，他身形巍峨，身覆銀色鎧甲，玉簪束發，從一張碩大的輿圖面前轉過身來。
見了我，他劍眉一挑，道：「是你？」
想到那件黑色的鶴氅，我不由笑道：「王爺當初贈衣之恩，民女一直未曾有機會報答，不承想今日竟在此處見到王爺。」
他沉眸打量著我不語。
一股渾然的威壓向我襲來。
這時，我側耳聽聞帳外傳來清點糧草的聲嚮，開口道：「民女唯恐軍中糧草缺乏，耽誤戰事，是以親自運送了四萬石先行，另有六萬石，會另外分兩批隨後送達。」
說罷，我雙手奉上了手中賬冊。
他抬手接過，隨意翻閱，眉目沉冷。
讓我回想起當初在藏書閣的那一幕，他隨手抽出一本《西疆游記》翻看時，也是這般姿態。
他合上賬冊，道：「想不到當初一個稚嫩小童，如今已經成長到這般糢樣，當真不可小覷。」
我不知他話中何意，抬眼看去。
聽他道：「你很好，這批糧食解了我軍燃眉之急，本王記你一功。」
我搖了搖頭，見他不解，我說：「說來民女能有今日，全賴當初王爺給民女的那一百兩銀子，民女不敢居功，反而慶幸，此生能有機會能夠報答王爺。」
他笑道：「可你來之前，並不知道本王是主帥，何來報答之說？」
我覷了他一眼，怎麼感覺那笑容中帶些狡黠之感？
我覺得自己是看錯了，道：「古人言，滴水之恩，湧泉相報。民女來時的確不知此戰主帥就是慎王殿下，是以，民女決定，這批糧食分文不取，以報王爺恩情。」
這本就是我看見他時就下的決定。
只是，回去之後，怕是要拉著馨兒好生算筆賬了，好歹把今年周轉過去。
我正思索之後在哪裡調錢周轉，就感覺一道目光落在我臉上。
那目光是一貫的深邃難測，是我難以勘透的深沉。
我疑惑道：「慎王殿下？」
他說：「本王不是這個意思，你無須勉強。ṭṻₙ」
我說：「我一點不感覺勉強，全是真心實意。」
他看了我半晌，驟然笑了出來。
不是帶著狡黠的壞笑，不是高深莫測的笑，而是爽朗真誠的笑。
他說：「女中豪傑，不過如此。」
我抿唇而笑，覺得自己擔不起這句女中豪傑。
不過這滴水之恩，算是報了。
也不枉那些年我在武安侯府讀的那些聖賢書。
如今我才感覺，關於武安侯府的記憶，也不全然是不堪而痛苦的。
關於謝止衡的記憶，也不全然是酸澀的。
當年他拿著一本《論語》念道：「君子喻於義，小人喻於利。」
我一邊研墨一邊問他：「這『義』包含哪些呢？」
他說：「君子大義，包括道義、正義、家國大義等等，為君子者，當以國為重，己為輕；國家大義為重，己身小利為輕……」
彼時他侃侃而談，我聽得亦是認真。
不承想，七年前他教我的那些，在七年後的今天，竟用上了。
如今想起他來，我亦可坦然。
原來早在不知不覺間，我已經將他放下。

18
數點完糧食，我來向慎王告辭。
誰知他帳中還有一個年輕將領糢樣似的青年。
慎王說他是王魁，乃晉國公府的世子，如今在軍中領左將軍職。
我行了一禮，見他們似乎正在談事，卻因我的到來才被打斷。
見狀，我正欲言簡意賅地道明來意。
王魁卻忽然站起來，負手圍著我轉了兩圈，道：「你就是那位提供糧草而不收分文的糧鋪東家，怎麼是個姑娘家？」
我心道姑娘家怎麼了？
遂垂眸道：「是。」
他說：「我瞧著你甚是面善，難道我們曾經見過？」
我抬眼看去：「不曾。」
他說：「你這女子說話，怎麼總是一個字兩個字地往外蹦，就不能多說幾個字？」
我說：「可以。」
他瞪眼正欲說道，卻被慎王打斷，攆了出去。
我看著他莫名其妙的背影，也感覺有些莫名。
這樣是不是不大好？他們在談正事，該出去的是我。
慎王卻道：「無礙，正事已經談完，那小子賴在我這裡不肯走，虧țų⁶你來得及時。」
我想了想，道：「我是來向殿下辭行的。」
他頓了半晌，道：「如今諸事未定，這裡的確不是久留之地。」
我聽他這話似有言外之意，琢磨了一番，猶豫道：「非是民女不願多留幾日，只是京中事務繁雜，不得不歸。」
言罷，他面上浮現一絲笑意，道：「好，那我明日送你出城。」
我不知他心情怎的突然好轉，忙道：「不打緊，怎敢勞煩王爺，張副將已經與民女約好，明日送民女出城。」
可是翌日，來的竟是慎王。
他說，張副將臨時領了巡查的軍令，天不亮就出城了。
我想了想，問：「是誰下的軍令？」
他咳了一聲，率先打馬先行。
我看著前方那道略顯別扭的背影，似乎明白了甚麼。
我留下了跟我一起來的老袁處理另外兩批糧食的交接事務，自己轉道去了一趟南方，調轉銀子周轉。
是以，奔赴西疆時尚是開春，回到京中時，已至夏末。
才入城不久，就見早已聞訊等候多時的馨兒。
她見了我，疾步上前道：「東家，您可回來了，有貴人等候許久。」
貴人？

19
我回想了一圈我認識的能稱得上貴人的人選，怎麼也想不到，等候許久的那位貴人，竟是當初在武安侯府有過兩面之緣的章夫人。
她一見著我就上前拉住我的手，一副喜極而泣的糢樣，道：「我們找了這麼久，誰知卻是對面不相識。嬋兒，你讓我們找得好苦。」
她身後出現一位身著靛藍錦袍的中年人，眼眶通紅地看著我。
他說他是我的親生父親，而眼前這位章夫人是我姨母。
他們帶我去了晉國公府，見了一位纏綿病榻的婦人。
她跟我長得有七分相似，尤其是眼角那顆小小的淚痣，連位置都相差無幾。
原來，當年晉國公在邊關行軍，晉國公夫人帶著尚在繈褓的一兒一女歸京參加老晉國公的六十大壽，卻途中遇到了仇家刺客。
晉國公夫人為了保住孩子，在逃命途中路過了一邨莊，分別將一兒一女托付給了邨裡的邨民，並且留下了錢財和一塊玉佩當作信物，若是她不幸殞命，晉國公尚可憑借信物將孩子接回來。
幸而後來她獲救活了下來，前來邨莊找孩子時，卻只找到了兒子，當初托付女兒的那戶人家，早就不見了ẗūₕ蹤影。
晉國公夫人傷心欲絕，愧疚萬分，從此以後有了心病，身體每況愈下，臥病在牀多年。
我聽了個大概，糊裡糊塗道：「那你們怎麼認定，我就是當年的女嬰？」
晉國公說，前些日子，他收到了西疆的來信。
王魁當初營帳見了我之後就心生疑惑，抱著試一試的心，將我與晉國公夫人面容相似的事傳回了京中。
晉國公大驚之下，派人順著這條線索往下查，這才查出了當年的真相。
他拿出一塊羊脂玉，道：「這是你母親當年留給你的信物，卻被溫釗夫婦給典當了！當年他們拿著這玉佩換的銀子連夜入京，買通了武安侯府的總管，這才謀得了莊頭的差事。
「可恨他們當了我兒的玉佩才有今天的好日子，卻又那般待你，竟將你送出去做甚麼童養媳？謝家那個病秧子，如何配得上你？竟生生讓我們骨肉生離十七年之久，溫釗簡直狼心狗肺！」

20
相互抱著痛哭了一番後，我抹掉眼淚，將我如今的境況略略告知。
想來他們已經將我這幾年發生的事查了個大概，我也不必多說。
他們在得知我在做生意後，只覺得心疼，認定我是受了大委屈才不得不拋頭露面。
想來我當初的確受了一些委屈，卻算不得大。
我只說我過得很好，並且還打算繼續做生意。
他們才尋回我，自是怎麼都依著我。
就這樣，我認回了親生父母，搖身一變，成了晉國公府唯一的嫡女，王嬋。
不久後，京中就傳出晉國公的女兒歸京的消息。
當年我失蹤後，晉國公夫婦堅信總有一天會將我找回來，是以一直聲稱我在老家養病。
如今病歸，當是合宜。
我在二老和章夫人殷切的目光下，改了口，喚了一聲：「父親、母親、姨母。」
三老又是一番抹淚不提。
我還是繼續做著我的生意，生活好像並沒有因為我身Ṱũₖ份的轉變而變得不同。
不久後，老袁從西疆回來，將此行的一切事務與我交代完畢。
原來我離開後，最後一批糧食差點出了差池。
幸而姦細放火時被張副將發現，這才有驚無險。
後來，馨兒和糧食鋪的管事袁照日久生情。
我為他們辦了婚事，送了一座兩進宅子當賀禮，寫的自然是馨兒的名字。
袁照是老袁的兒子，父子倆皆乃勤懇之人，如今都在為我辦事，是當初我開糧鋪時周媽媽介紹給我的人。
想不到，他們跟馨兒還有這等緣分。
入秋之後，邊疆傳來得勝的消息。
大軍即將班師回朝。
我在父親母親的催促下，不得不搬回了晉國公府。
我兄長，也就是王魁回來之後，府裡要辦一場中秋宴。
目的在於向京中世家介紹我這個晉國公唯一的嫡女。
之所以拖了這麼一段時日，就是為了等王魁。
這段時間，我雖未住在晉國公府，卻時常回來看望父親母親。
許是因為終於找到了我，她多年心病驅除，身體竟慢慢康健了起來。
父親連說我是家裡的福星，我回來了，家裡一切都變好了，連不久前兄長打了勝仗的功勞，都歸到了我的頭上，說他是沾了我的福氣。
我哭笑不得。
大軍入城那日，我特地在摘星樓定了一個位子，準備看看熱鬧，卻被眼尖的王魁發現了蹤跡。
他仰著臉向我揮手，笑得張揚肆意，引得眾人目光都向我匯聚。
我哪想到還有這一出，正想關上窗戶避一避，卻見打馬走在前面的慎王也向我看了過來，目光如炬。
我微微一笑，「砰」的一聲關了窗戶。
不想轉身卻看見了謝止衡。

21
他不知何時站在了門口，見我轉身，他走進來道：「在門口看見了馨兒，得知你在此處，便進來看看。」
我覺得奇怪，這幾年我去武安侯府拜訪時，也不是沒看見過他，但他的態度都很冷淡。
如今卻主動找上了門來。
聽武安侯夫人說，他如今在戶部任職，已官至戶部左侍郎，可謂前途廣大。
我伸手道：「世子請坐。」
坐下後，他說：「前段時間，西疆缺糧，戶部籌集糧草不到，正焦急時，聽聞有一溫姓商人無償提供了十萬石糧食，解了戶部燃眉之急，我打聽之下，才知是阿阮你。沒想到，才三年時間，當初那個小丫頭已經能夠獨當一面了。」
我笑了笑，道：「微末之舉，不值一提。」
他落寞一笑，道：「你我之間，何時變得如此生分了？連話你都不願與我多說嗎？」
非是我不願多說，乃是我不知道說甚麼。
他卻道：「你可知，我未與晚清定親。」
我自是知曉，畢竟這種大事，若是定了，京中總會有消息傳出。
然而這些年來，我卻未曾聽聞只言片語，實是奇怪。
見我點頭，他又道：「若我說這幾年，我一直在等你回來，你可會信？」
我倏地抬眸看去，心裡震驚不已。
卻道：「世子在開甚麼玩笑？」
他說：「我沒有開玩笑，阿阮，這幾年我一直在等你回心轉意，我以為你總會知道自己的家在哪裡，倦鳥歸巢，總會回來的，可如今，你是愈發能幹了。」
謝止衡離開之後，我小坐了一會兒，便起身回了酒釀鋪子。
當夜，我滯留在店鋪後的小院，馨兒忽然進來說有客來訪。
我起身一看，竟是慎王。
他現在不是應該在宮裡述職嗎，怎會出現在這裡？

22
我還未回過神來，就見他大馬金刀地走進來，坐下道：「這就是溫老板的待客之道，連一杯熱茶都沒有？」
我驚醒過來，忙讓馨兒上茶。
慎王端起茶拂開茶沫微抿了一口，又環視了一圈，才道：「溫老板生意做得這麼大，住所卻如此簡單，真不像一個商人的行跡。」
我亦環視了一圈，道：「麻雀雖小五髒俱全，民女覺得簡單點沒甚麼不好。」
他看著我，道：「餓了。」
我「啊」了一聲，才反應道：「那、那我去給您找點吃的？」
他向外頭覷了一眼，道：「聽說溫老板賣酒釀起家，不知溫老板是否願意為本王下廚，煮一碗酒釀？」
小院外面就是酒釀鋪子，香甜的氣息隨著夜風襲來，鑽進鼻孔，猶如浸入了四肢百骸，令人渾身舒爽。
我道了一聲「當然願意」，便起身去了廚房，走到門口又轉身回問道：「殿下吃雞蛋嗎？」
他笑道：「吃，記得多臥一個。」
算了半夜的賬，尚來不及吃飯，我索性煮了兩碗，與他對面坐著吃。
吃完後，我正躊躇著找甚麼話說，卻見他起身告辭。
他來得莫名，走得也莫名。
我收了碗，實在不明白他此行何意。
翌日，一個多年未見的人出現在了鋪子前。
趙晚清打量著酒釀鋪子，食指在鼻下輕捂。
「昨日阿衡來找你，你們說了甚麼？」
「說了甚麼，你不該來問我，該去問他。」
她諷笑道：「一介微賤商人，也敢與我作對。」
我亦笑道：「我是商人，但靠雙手吃飯，並未覺得微賤，你乃大家閨秀，卻在別人家裡口出狂言，你的教養和高貴，也不過如此。」
「你！」她怒目而視，又道，「我以為兩年前你已認清了自己的身份，不承想還是這麼不知進退，你可知與我作對會有甚麼下場？」
說罷，她轉身看向一邊角小巷。
我養父母一家，見狀就沖了過來。
他們說我是溫家的女兒，如今卻不聲不嚮將生意做得這般大，還不告訴家裡，實乃不孝。
我那「大哥」帶著「大嫂」揚言要我將手裡的生意交出來，由他們掌管。
兩個「弟弟」一屁股坐在門前，哭鬧說我不管他們死活。
周圍看熱鬧的人圍了好幾圈，開始指指點點。
謝晚清笑道：「不孝不悌，果然商人逐利，連自己父母兄弟都不管不顧，當真駭人聽聞。」
我氣得發抖，本想拿出當初養父給我的那封斷絕父女關系的書信。
轉念一想，何必？
我直接將他們告上了衙門，連帶趙晚清一起，都被「請」了過去。

23
趙晚清似乎想不到我會出這一招。
也是，在她眼中，我就應該還是當初那個被她踩在腳底藐視的童養媳。
衙門裡，養父母一家還在喊冤，罵我無情無義，豬狗不如，不配為人。
而我早就讓人回晉國公府送信。
父親親自到了衙門，證明了我的身份，順便告了溫釗一家拐賣孩童之罪，讓他一家下了大獄。
至於趙晚清，尚且震驚我的身份，就被聞訊趕來的禮部尚書給帶了回去。
中秋宴那日，晉國公府貴胄雲集。
中途來了一道聖旨。
聖旨上褒獎了我那十萬石糧食的事，追念了一番我父親的功勞。
我被封為了端陽郡主。
禮部尚書的夫人推著趙晚清上前，讓她為著往日的事向我道歉。
趙晚清一臉忍辱負重的屈辱糢樣，看著我的目光滿是憤恨。
我並不覺得她道這個歉會起甚麼作用，遂並不想理會，就轉身離開。
結果沒走兩步卻見慎王站在花壇後面看著這方。
這時趙晚清的聲音從後傳來：「端陽郡主何必咄咄逼人，晚清知道以往我二人有些許誤會，特地前來致歉，郡主卻不依不饒，難道非要晚清跪下給郡主磕頭，郡主才能原諒晚清嗎？」
說罷，她就作勢要跪下。
我扭頭冷眼看著她，實在疑惑當初那個高不可攀的趙晚清去了哪裡。
這時另一道聲音躥了出來。
「你最好說跪就跪，你這膝蓋要是彎不下去，本世子不介意幫你一把！」
王魁忽然從慎王的身後現身。
趙晚清嘴角抽搐了一下，忍怒道：「世子，您想要幫您妹妹出氣，晚清理解，只是不知晚清犯了何等大錯，需要跪下致歉？」
王魁道：「你最大的錯，就是明知我妹妹討厭你，還屢次出現在她面前，真以為你做的『好事』沒人知道？」
「晚清不知自己到底做了甚麼惹得世子如此生氣，左右不過是女孩兒間的一些玩鬧，」趙晚清泫然欲泣地看向慎王，求助般道，「慎王殿下，你可願為晚清主持公道？」
我卻沒甚心情關心慎王是否願意為她主持公道，因為我看見了站在月洞門口的謝止衡。
逐漸隨著我的目光，大家都看向了他。
趙晚清一個踉蹌。
謝止衡沒有走近，轉身而去。
趙晚清也顧不得做戲了，追了上去。
慎王那日一言不發，我頗有些失望。
好歹吃了我一碗酒釀雞蛋呢。
但不久後，卻傳來禮部尚書瀆職被撤的消息。
兄長說，那道參他的折子，是慎王親筆寫的。
我尚且還沒將這兩件事聯繫起來，兄長就道：「傻丫頭，殿下那是在為你出氣呢，再說，趙家老頭也不算冤枉，他瀆職的罪責那是板上釘釘的，只是以前無人敢參他而已，誰知這次踢上了鐵板！」
據說，禮部尚書趙竟從正二品一下降至六品，成了一個邊縣小官，擇日就會遷出京城赴任。
趙晚清只怕再怎麼也想不到，她那日的那番姿態，竟會起到截然相反的效果。
日子照常過著。
慎王有時候會找到小院，讓我給他煮酒釀雞蛋吃。
這本來也沒甚麼，只是有一次撞上了謝止衡，氣氛頗為尷尬。

24
那時我正跟慎王面對面吃雞蛋，謝止衡不知何時站在門口，看見了這一幕。
他的表情甚是微妙。
「你、你們？」
我放下勺子，起身想解釋一兩句，卻被慎王拉住手扯坐了回去。
他握著我的手不放，看向謝止衡：「我們如何？」
我只記得謝止衡離開時灰白的臉。
除此之外，註意力全在被握著的那只手上。
我正準備讓他放開，他卻說：「王嬋，本王吃了多少碗這酒釀雞蛋了？你該明白本王的意思。」
我發愣般問：「甚麼意思？」
他看了我一會兒，笑道：「心悅於你的意思。」
我沒想到他這般直接。
又聽他道：「你呢，你對本王何意？」
我想了想，道：「我好像對王爺，也是心悅的意思。」
他皺眉道：「好像？」
我垂眸道：「好像『好像』也可以去掉。」
他莞爾一笑，道了一聲「好」，便起身離開。
我看著他的背影愣了半晌，就這麼走了？
三日後，我正準備出門，就聽前院一陣嚮動。
丫鬟歡天喜地地跑進來說，慎王請了老英國公夫人上門提親了！
兩家很快交換了庚帖。
我們的婚事定得很順利。
只是定親的消息才傳出不久，謝止衡就找上了門來。
他還穿著朝服，像是下朝後就急趕了過來。
他說：「阿阮，你不要嫁給他好不好？」
我垂眸道：「如今再說這些，有何意義？」
他從懷中掏出了一張已經泛黃的紙, 遞到我面前。
我猶豫了片刻，還是接了過來。
其實我第一眼就認了出來, 這是當年那張寫著我與他名字的紙，那些年我一直妥帖收著。
直到我離開武安侯府的時候，將它留在了曾經他送我的一本《幼學瓊林》裡夾著, 沒有帶走。
我以為，這張紙上的兩個名字，會與我與他的過去一樣，被人逐漸遺忘。
不承想，他竟發現了。
他去過我的房間, 翻過我的東西嗎？
原來, 他還記得。
原來, 他甚麼都明白。
既然甚麼都明白, 當初為何不說清楚呢？
我沿著中間的折痕, 將這張紙撕成了兩半，剛好將我與他的名字斷開。
他蒼白著臉看著我, 伸出一半的手又縮了回去。
又道：「院子裡的梨花樹，我已經命人運走了。你的房間我也讓人日日打掃。還有你做酒釀的耳房，裡面的器具都完好無損。對了, 前幾日翻出了你為我做的衣裳，看著還像新的。還有……」
「謝止衡, 」我打斷道, 「你才華橫溢，前途無量, 不應該活在以前的記憶裡，這也不是我印象中的你。你我已經錯過了, 那便莫要回頭，繼續往前走吧。」
他望了我許久, 最終落寞一笑, 道：「阿阮, 到底是從甚麼時候起, 好像一切都沒變, 可又好像一切都變了？」
後來晉國公府莫名多了一隊護衞, 守在大門外。
王魁說，那是慎王親自選拔的高手, 專門為了防止不該進府的人進府。
一邊說, 還一邊打趣似的盯著我。
自那之後，我就再也沒有見過謝止衡。
而我與慎王的婚禮舉行得很順利。
大婚之夜, 他掀起了我的紅蓋頭，滾燙的目光落在我臉上。
「本該為金屋嬋娟，奈何做的事, 盡是巾幗不讓須眉。」
婚前他已答應, 我的生意照做，他不會幹預。
聞言，我微微挑眉：「王爺這是後悔了？」
他嘆息道：「後悔認識你晚了。」
他拉過我的手握在手心, 讓我改口喚他慎之。
李慎之，這是他的名字。
我叫得很是順口。
沒想到，這一叫就是一輩子。
【全文完】