公主的局

皇帝夜半惊梦，梦见自己有一女流落民间，于是许下重赏，寻找公主下落。
人人都说陛下情意深重。
可我却知道，这其中另有缘由。
京城一年无雨，国师玄秀向皇帝进言，欲解旱灾，唯有以公主沉江祭神。
皇帝只有一女，为皇后所出，视为掌上明珠。
于是他终于想起他十六年前流落民间时，还曾有过一个女儿。
他重赏寻女，是为了让那个女儿替他的明珠公主。
去死。
1
我是水匪的女儿，父亲叫陈三狗，母亲叫张小翠，兄长叫陈大虎。
我叫陈念微。
皇帝张榜寻女的那日，我辞别父亲，带着母亲的骨灰踏上了归乡之路。
四年前，民间爆发过一场大疫，母亲作为寨内的大夫，为了病人们四处奔波。
她治好了别人，自己却不幸染疫。
最后的时间里，她将自己关在屋内，隔着门与我们交代遗言。
她说她早年做了一件错事。
她救了不该救的人，最终招来灾祸，害了全村。
她想回家，向那些因她而死的人，道个歉。
我隔着房门向母亲磕头，应下了此事。
那一年，我十二岁，时机未至，我还太小。
母亲死后，为了防止疫症传染，我们烧了她的尸身。
我装了一捧骨灰，存入陶罐中，从此陶罐不离身。
今年，我十六岁，豆蔻风华。
无论是杀人放火，还是搅风弄雨。
都时机正好。
该去为母亲还愿了。
2
母亲曾经的村子，十几年无人居住，已经变成了一座荒村。
我找到了母亲的旧居，清扫过后，就此住下。
母亲是我的母亲。
她的债，自有我替她来还。
当年村落被屠，母亲带着孩子逃离，再未归家，这些枉死之人再无人记得，就此消弭于世。
既然我回来了，至少该为他们建座坟茔，让他们有香火可受。
我不清楚村里都有哪些人。
便数房子。
一共三十二户。
三十二户，这里曾经一个超过百人的村落。
就那么都死光了。
官方的说法是，流寇劫掠屠了村。
我去了镇上的棺材铺，订了三十二件寿衣，三十二口无字碑。
对方叫我三日后取货。
我在回去的路上遇上了县衙的人张贴告示。
县令家的大小姐身生恶疮，日渐虚弱，为此寻医。
县令姓沈，侥幸成了大族柳氏的姻亲，却没得到柳氏提拔。
已在这处小县城任职了二十多年。
告示一贴，就有不少人围拢上来。
我本不欲理会。
却听周围一个老头连声感叹。
「可惜了，若是田神医还在，必然手到擒来。」
「在青石镇生活的老一辈，哪个没受过田神医的恩惠。」
「你们不知道，十六年前，县令夫人也曾身生恶疮，当时田神医已经怀胎九月，临盆将近，县令本不欲烦扰，结果请了不知多少大夫，都治不好夫人，只能再去请田神医上门。」
「田神医去了，你猜怎么着，人家只用了三日，药到病除。」
「可惜啊，田神医前脚刚回家，后脚村子便被流寇屠了，田神医再没出现过，想来是也遇难喽。」
他后面再说什么，我已无心听了。
只抓住说话的老头问：「老人家，您可知田神医，全名叫什么吗？」
老头记得很深，脱口而出：「田思安。」
我向老人道谢，挤进围拢了一圈的人群，于众目睽睽之下，去揭告示。
县兵好心劝我：「小姑娘，你会治病吗？愚弄朝廷命官，是要杀头的。」
我用力一撕，告示入怀。
对着围拢过来的县兵伸出三根手指。
「我要三日。」
3
三日后，县令夫人亲自送我出府。
她说我让她想起了一位故人。
直到分别，她还在竭力劝我。
她悯我孤身一人，无依无靠，想将我留在县令府，享受富贵。
我拒绝了。
我是孤身一人，但我并非无依无靠。
我自己便是自己的依靠。
水匪的女儿，当然也是匪徒。
比起救人，我其实更擅长杀人。
我也不需要富贵。
我想要的东西，我会自己抢。
就如现在，县令夫人和小姐时隔十六年得了同一种病，却又都被医女三日治愈。
如此美谈，自会传到有心人耳中。
我只需要按部就班，继续做我该做的事。
从县令府出来，我去了棺材铺，取上我订的寿衣和石碑，一并归家。
即便我偷工减料，只立三十二座坟，也并非一日之功。
好在我一向不骄不躁，最有耐心。
我开始每日挖坑、葬衣、立碑。
在第三日，我的家迎来了第一个不速之客。
京城三大世家之一柳家的公子柳云初。
他问我：「姑娘可知自己是何身份？」
我回他：「知道，我叫陈念微，乡野女子，是和公子这般人物扯不上半点关系的身份。」
他摇头，尽显世家风流。
「姑娘不姓陈，而姓李。」
「你也不是什么乡野女子，而是陛下遗落在民间的公主。」
「我此来，是来接公主回宫认祖归宗。」
我指向不远处一片新立起的坟给柳云初看。
他有些不明所以。
「我在给故去之人立坟，一共三十二座，如今才立了七座，还剩二十五座，在立完之前，我哪也不去。」
柳云初劝慰：「陛下思女心切，日夜难寐，岂可让陛下久候。」
他周遭侍从接收到暗示迅速围拢过来，只要柳云初一声令下，便可将我强拉上马车。
我用簪子抵在咽喉，簪尖刺破皮肤，鲜血立时滴下。
我恍若未觉，对着柳云初浅笑：「公子若急，可以带我尸身回去复命。」
柳云初面色微变，他退了一步。
「我给你三日，三日之后，你我启程回宫。」
我握簪的手未动。
「若我是乡野女子，自然公子说什么就是什么，可若我是李家公主，我便要问了，这天下究竟是姓李的说的算，还是姓柳的说țū₂的算。」
「公子凭什么命我做事？」
柳云初没有因为我说出这种大逆不道的言辞而惶恐，却还是又退了一步。
「我让下人帮你。」
我含笑再拒。
「我家内之事，不便假手于人，公子若想帮忙，除非娶我。」
柳云初面色彻底冷了。
「公主，事不过三。」
可惜，他吓不住我。
我放下簪子，随手抹了一把脖子上的血，与他对视。
「事过三次，你又能奈我何。」
「要么杀我，要么从我。」
4
柳云初显然不想杀我。
所以他从了我。
他只能沉默地站在一处看我，任我随意行事。
我处理了一下脖子的伤。
我下手有分寸，这是小伤，就算不管，流会血自己也会停。
又过了四日，我已立下十六座坟茔，正好一半。
也是这日，我家迎来了第二位不速之客。
同为京城三大世家之一的曹家嫡长公子曹承。
曹承与柳云初拱火：「多谢柳兄，这泼天大功，还等我曹家共享。」
柳云初的脸色臭的能滴水。
我竖碑立坟，曹承过来蹲下，丝毫不在意污泥沾染了他的华美衣衫，伸手帮我敲打坟包。
我还是同一套拒绝的说辞。
「我家内之事，不便假手于人，公子若想帮忙，除非娶我。」
曹承满眼笑意。
「自古只有君择臣，没有臣拒君，公主有命，臣必从之。」
我也笑了，没再拒绝。
曹承比柳云初难对付，我大概没法再拖延了。
现在这样，倒也够了。
一夜之间，余下的坟茔便被立好。
我又拖延了一日，说要为母亲刻碑。
柳云初和曹承二人就站在我身后，看着我一刀一刀刻下「慈母田思安之墓」。
我将装着母亲的骨灰埋在碑下，又在母亲的碑前拜了三拜。
前路凶险，生死难料。
所以母亲就留在这里吧，不必随我冒险，也不必为我担心。
直到我做完这些也在无人前来。
柳云初沉默着看我做完这些，随后道：「你果然是公主。」
「为何？」
两人都很诧异。
「公主不知吗？」
我表现得比他们更诧异。
「我为何会知道，说我是公主的，不是你们吗？」
半晌，曹承诡异地看了一眼柳云初，主动解释。
「此事说来话长。」
「十八年前，陛下曾失落民间，被一乡间医女所救，两人日久生情，互许终身，这医女名讳便是田思安。」
「敢问公主年岁。」
「十六。」
「那便没错了，十六年前，七月初三，陛下被迎接回朝，七月初四，陛下登基，立柳氏女为后，中间这两年陛下一直与田夫人一同生活，公主必是今上血脉。」
「不知公主生辰？」
我看着曹承的眼睛：「七月初三。」
曹承顿了一下，向我伸出手。
「公主，我曹氏车马平缓舒适，此番入京，不知是否有幸与公主同乘。」
柳云初神色冷冷，挡住了曹承。
「曹长公子素来风流不羁，车马之内未必干净，我柳氏家风严正，请公主与我同乘。」
我对曹承印象甚好。
所以，我上了柳云初的马车。
5
上了马车，柳云初倒茶，我也给自己倒了一杯，茶碗在手里打转。
柳云初看了两遍：「你转茶的手法，与陛下一模一样。」
我随口敷衍：「嗯，那想必不是巧合。」
柳云初被噎了一下，复又问我：「公主此番身世揭开，往后富贵无限，心中当真没有欢喜吗？」
我坦诚相问：「沉江祭神，一路向死，柳公子觉得，我该欢喜吗？」
柳云初一时失态，碰洒了茶杯。
「你怎会知道？谁告诉你的？」
我将他碰倒的茶杯扶好。
「我年轻貌美，风华绝代，公子对我一见钟情，不忍见我身死，于是告知了我此事，公子觉得怎样，是不是很合理。」
柳云初眉毛皱成一团。
「你早就知道自己身份，故意设局拉我下水。」
我当然知道我的身份，没有人比我自己更清楚我是谁。
多么有趣。
我当着柳云初的面说谎，他却无法反驳我的谎言。
柳云初眼底杀机闪过。
我笑意盈盈：「公子敢杀我吗？」
曹家车马就在后面。
柳云初不愧是世家嫡子，片刻工夫就已经重新冷静。
「三言两语，无凭无据，就想谋算我？」
我拉开衣袖，露出了手臂上的守宫砂。
「那我再给公子变个戏法。」
这些日子挖坟，我故意挽着衣袖，这枚守宫砂许多人见过。
我在上面伸手一抹，守宫砂在我们两人眼下消失。
「公子，下了马车之后，所有人都会知道，你我之间不清白。」
「人证物证俱在，公子甩不脱我的，若我到皇宫做了什么不该做的事，想必都是因为祭神之事受了刺激，都要算在公子头上。」
柳云初声音愈发的冷。
「无耻。」
我低低地笑：「将死之人，行事自然百无禁忌。」
「公子不敢杀我，便要从我。」
过了许久，柳云初终于问我。
「你想要什么？」
我放缓了语气。
「公子，我母亲从未相负，陛下却在归朝之后，停妻另娶，将我母亲弃若敝屣，为人女儿，我只想为母亲讨个公道。」
「公子放心，无论我做什么，都与公子不是敌人。」
柳云初沉默良久：「你是个好姑娘。」
我差点被这句话逗笑。
柳云初果然也是个妙人。
他给了我承诺：「不伤及柳家利益之事，我可以帮你。」
我满意：「很好，现在，我与公子两情相悦了。」
我抬手将柳云初的茶倒在了地上。
柳云初盯着我看，我悠悠道：「这茶对身体不好，公子以后不要喝了。」
6
曹承和柳云初在宫门前打了一架。
曹承一边打一边质问：「你柳家家风严正，就是你这么严正的？」
柳云初被逼得连连后退：「曹承，你少管闲事。」
我一边拦着柳云初，一边劝曹承。
「曹公子，我和柳公子清清白白，那守宫砂是我不小心给蹭掉的，真的与柳公子没有关系。」
「还有，曹公子，你这样打是打不死人的，太阳穴，咽喉，后颈，腰肾这些地方都是要害之处，可以保证一击毙命，大罗金仙也救不回来。」
柳云初闻言，侧头瞪着我。
推攘之间，我发现我随身佩戴的梅花络子丢了，两人停了手，又开始帮我一起寻络子。
寻到半途，曹承和柳云初被小太监叫走，说是陛下传召。
只剩下我一人。
我便沿着路继续寻找。
宫里的下人们看见我，一个个ṭṻₖ飞快地低下头，脚步加紧，匆匆离开。
我叫她们，也无人理会。
只当看不到我。
我成了一个透明人。
柳皇后讨厌我，可以理解。
更何况柳皇后善妒，并不是秘密。
皇帝子嗣稀薄，经常纳妃，可宫中的风水不养人，总是来一个死一个。
死得多了，皇帝的心思也就歇了。
这些年，也经常听到帝后情深的传闻。
宫中嫔妃，除了柳皇后诞下一子一女之外，其余人再无所出。
兜兜转转，这后宫里也只有柳皇后，曹贵妃，和一位靠着讨好皇后苟延残喘的魏姓美人。
三人而已。
直到天色渐暗，皇帝没有召见我，皇后没有安置我，我也没能寻到我丢了的络子。
好在，我遇见了刚从大殿里出来的曹承。
曹承问我：「公主一直无人安置吗？」
我还是笑吟吟的。
「我还以为两位公子把我接回来是享福的。」
曹承认认真真地垂手致歉，「臣再去见陛下。」
我忍不住逗他。
「曹公子，英雄救美，我要爱上你咯。」
曹承一下子红了耳根。
我不禁莞尔，说什么曹公子风流不羁，这不是十分纯情吗。
他掩面而逃，又去见了皇帝，皇帝派人斥责了皇后。
皇后派来了一个鼻孔朝天的宫女，让我跟着她走。
我跟着她一路七拐八拐，走了很久，到了一处偏僻的院落。
院落里杂草丛生，散发着腐朽的味道。
宫女捏着鼻子，用指尖推开了房门。
推门声惊扰了房中旧客，一群老鼠被吓得满地乱跑。
宫女指着房间道：「你住这。」
「皇后娘娘好心给你一个野种住处，你当心怀感激，不要不知好歹。」
她说着，径直推了我一把，将我推了进去。
我一个趔趄，好巧不巧，踩上了一只老鼠尾巴，老鼠在我脚下挣扎，吱吱乱叫。
我的好心情一瞬间消失殆尽。
初到新地，我本来想做几日好人。
但我讨厌老鼠。
因为老鼠会让我想起四年前带走了母亲的那场大疫。
我挪开脚，回身问宫女：「你叫什么。」
宫女哈哈大笑。
「你该不会想问了我的名字好去告状吧，告诉你又何妨，我叫南桔…」
我拧断了她的脖子。
南桔的话到此为止，人安静了下来。
我轻声道：「南桔，我记得了。」
我在她尸身上撒了药，丢进房里，老鼠仿佛嗅到美味佳肴，一拥而上，顷刻之间又暴死一地。
柳云初过来寻我时，我给他看了屋子，对他说，「我要换个房间。」
柳云初被屋内景象镇住：「这是你做的？你疯了，回宫第一日便在宫内杀人？」
柳云初的质问让我心情更差。
我毫不客气地顶了回去。
「公子，请好好照顾我，给我应有的仪制和礼遇。」
「否则，我会自己解决问题。」
我取出火折子，顺手丢入房内，火焰瞬间升腾而起。
有人被火焰惊动，顿时高声呼喊：「走水了走水了。」
宫内顷刻乱成了一团。
我冷冷看着柳云初：「就像现在这样。」
7
柳云初又去见了很多人。
我在当天就换上了恢宏气派的大宫殿。
他挨个问话，亲自为我挑选恪守本分的伺候之人。
宫里人对我的态度转了个弯。
宫女太监们见了我，无不停下来行礼问好。
我与他们说话，俱是恭敬回复，甚至小心翼翼，生怕我恼怒。
想来入宫第一日，就敢杀人烧宫的人，不多。
我得到了我的封号。
明德公主。
明德，真是个好封号，与我甚是相配。
柳云初当众向我赔罪。
让我有什么事一定、千万、务必告诉他，交给他来处理。
他绝不让我委屈。
态度到位，我Ţṻ₊很满意。
我顺势说我要见陛下。
柳云初脸黑，他说他一介臣子，左右不了陛下心意。
也是，柳云初毕竟也姓柳。
柳皇后介意我的存在，于是陛下对我不闻不问。
帝后情深，莫不如是。
我不再为难柳云初。
不同的人有不同的用法。
这件事得应该ŧúₖ找曹承。
柳云初找我其实是有事的。
国师定下了祭神之礼的吉日。
他来告知我日期。
说这话时，柳云初看我的眼神多有了几分怜悯。
我便有了答案。
祭神之日定在了七月初三。
他说他为我辩了，只是兹事体大，难以改期。
并暗搓搓的表示若是当时曹承愿意开口，未必没有转机。
我觉得有些好笑。
无论如何，胜在有心。
我施礼道谢。
「公子此举虽不聪明，但念微敬谢。」
可柳云初只听得进我说他不聪明，黑着脸就走了。
宫女给我烧了一大桶热水，服侍我洗了个热水澡。
又准备了丰盛的晚膳，铺了满桌。
当公主真好，好到我快要忘了，这世道真正的模样。
我睡了个好觉，一夜安眠。
曹承一早就带了礼物来见我。
是一个拨动机关便能唱歌的盒子。
曹承说此物名为八音盒，是番邦进贡的器物，十分稀罕。
他说昨日之事是他没办好，有头无尾，害我平白受了委屈，这是赔礼。
我承他的情，行了一礼：「公子不必记挂，我的委屈，当场就讨回来了。」
曹承笑着回礼：「公主机敏果决，实乃天人之姿，曹承心折。」
既然曹承说自己心折，想必轻易不会拒绝我的请求。
我当即道：「公子，我想见陛下，不知公子可有方法。」
「敢问公主是何缘由？」
我没接他的话茬，只道：「当然，曹公子也不必为难，不行就算了，柳公子便拒了我。」
曹承话锋顿时一转：「不为难，既是公主之愿，曹承自当尽心竭力。」
曹承话不说满，神情却是十拿九稳的自信。
我跟着曹承去了大殿。
曹承进殿，我在外等候之时，看见一个年轻的道袍男人。
我知道他，国师玄秀。
因为他，我如今才得以站在皇宫之上。
他坐在园中，手里捏着的正是我丢失的梅花络子。
我走过去要我的络子。
8
玄秀正望着络子出神。
「你是昨天被接回来的那个公主…明德？你说这是你的络子，如何证明？」
「这梅花烙中间处穿了一枚转珠，对着太阳旋转，可以看见一个秀字，如此，可以证明吗？」
玄秀眼如利刃，一瞬捏住了我的肩膀，将我捏的筋骨发疼。
「这络子你是怎么来的。」
我盯着他的手：「放开。」
玄秀语气冷厉，手上力道更大：「怎么来的？」
他不动，我便伸手去折他的手指。
「公子，我的骨头很硬，你捏不断。」
玄秀终是松了手。
「现在能说了吗？」
「公子，我的肩膀很疼，请和我道歉。」
玄秀与我对视良久，最终还是妥协，道了一声抱歉。
我不再计较，告诉了他。
「此物是一位对我很重要的故人所赠。」
玄秀问我：「公主可知我是谁？」
我当然知道。
「你是玄门神子，当朝国师，玄秀。」
我忍不住嗤笑：「公子该不会以为，你和络子有同一个秀字，便能冒充我的故人。
赠我络子的故人，是我这此生最仰慕之人，不是你这般模样。」
我从他手中取走络子，他没有强留，我折身便走。
走了几步，身后突然有人喊我的名字。
「陈念微。」
我下意识回身去看。
玄秀瞬间血色尽褪，脸色苍白如纸。
他踉跄着后退，一边摇头，一边喃喃。
「不可能，你怎会是念微，念微怎会是公主。」
我回到大殿前，曹承刚好从大殿里出来。
他一眼看见被我重新挂回腰间的络子。
「失而复得，恭喜公主双喜临门。」
我问：「双喜何来？」
曹承神情骄傲，却又温驯垂首，对我行礼：「曹承幸不辱命，公主，陛下传召。」
人与人的差距果然都是比出来的。
我看着曹承，由衷感叹：「曹公子，我真要爱上你了。」
9
皇帝并未掩饰他对我的冷淡。
他召我进去，一边看奏折，一边说了些无关痛痒的话。
他对我引两位世家公子斗殴，以及杀人放火一事，都只是轻飘飘的一语带过。
从始至终不曾抬头看我一眼。
说完了，便让我走。
我道：「陛下，我要献药。」
皇帝终于有了点兴趣，「何药。」
我取出一枚玉瓶，双手捧着：「可以治心疾的药。」
「母亲直至去世前，还在研究心疾的治愈之法。我以前不懂母亲为何如此执着，她只说是为了一位故人，我被两位公子带回宫后，才豁然开朗，原来母亲制药是为了陛下。」
皇帝面上已然动容，他张了张口，想说什么，却又突然语塞。
最终问道：「你母亲可还说过别的。」
「母亲说，百姓流离，众生蒙难，错不在陛下，当今世道，玄门在左，世家在右，陛下夹在中间，处处受制，处处掣肘，空有抱负却不得施展。」
我垂眸，「母亲说，若我有机会到陛下身边，一定要竭尽所能帮助陛下，我那时还以为母亲说笑，没想到我竟真有步入宫门的一日。」
皇帝已经潸然泪下。
「没想到最后知我懂我者，竟是你母亲。」
「你母亲虽然出身乡野，却是个有见识的奇女子，你生得很像她。」
我突然觉得有些好笑。
「好皇儿，你是何生辰。」
我回道：「七月初三。」
皇帝的神情有一瞬间的愧疚，却又很快恢复正常。
「七月初三，是个吉日。」
「到时候，朕一定为你办一场盛大的生辰。」
我谢恩。
皇帝的赏赐如流水一般送入我的宫中。
都是值钱的好东西。
我挑了一枚环佩送给了曹承，作为他帮了我的答谢。
又同他说：「曹公子，我受伤了。」
被玄秀捏过的肩膀已经一片淤青，轻轻一碰便疼。
曹承仔细给我上药。
听到伤我之人是玄秀，终是苦笑着劝我：「公主，别招惹玄秀，他不一样。」
我问：「玄门就这么了不起？」
曹承纠正我：「是玄秀了不起。」
「他是行走于人世的神子，可以沟通天地，知晓未来。」
其实这个说法我听到过无数次。
自玄秀六岁拜入玄门起，他曾预言了很多事。
包括贤王的身死，也包括四年前的那场大疫。
现如今民间之人几乎家家户户都供奉了玄秀的神像。
更有甚者为玄秀筑金身供香火，日夜朝拜。
百姓有不知皇帝，却无不知玄秀。
所有人都说，他是神子，可以沟通天地。
人人敬之，如敬神明。
我曾亲眼看见，灾民寻不到食物，饿的形销骨立，不成人样。
可他们被拦在城外，一个个抱着玄秀的神像，跪伏祈求，然后一家人拥抱在一起，含笑等死。
那场面，只让人毛骨悚然。
我以为是百姓凄苦，所以才会笃信神鬼之说，不曾想曹承也信这个。
我道：「曹公子，我很好奇，他到底是不是神子。」
曹承沉默片刻：「他是。」
然后曹承还是换了一个说法。
「更是个肆意妄为的疯子。」
我浅笑：「曹公子真是什么都敢说。」
曹承掩去目中波澜，施礼：「曹承只是希望公主能得偿所愿，不生波折。」
我敷衍道：「我都听公子的。」
10
因为皇帝对我的恩赏，柳皇后与皇帝大吵了一架。
据说当时的场面极为难看。
皇帝动手打了柳皇后，而柳皇后的不满也因此彻底爆发。
她口不择言，大骂皇帝。
「丧家之犬，无能之辈，若非当年柳家襄助，何来你今日帝位。」
皇帝被气到心疾发作，栽倒在地，直到服下了我献的药，这才止住疼痛。
帝后彻底陷入冷战。
当日在附近的宫女太监尽数被皇帝下令处死。
其中不乏伺候了皇帝十几年的老仆。
前前后后杀了不下百人。
皇帝开始挑皇后身边的宫人召幸。
幸一个，死一个。
皇帝开始频频召见于我，扮演着好父亲的角色，竭尽所能的刺激皇后。
柳皇后愈加愤怒，阖宫上下无不战战兢兢，生怕成了被殃及的池鱼。
最先坐不住的是柳云初，他来找我，是带着火气来的。
他质问道：「如今这么多人因公主妄为而死，公主可满意了？」
我将一杯热茶泼到了他身上。
他惊退，被烫伤的地方开始泛红。
我看他：「若非公子非要把我带回来，便没有这些事端了，非要论的话，这些人其实是因公子而死的。」
「公子有火气，我可以送你一程，人死以后，自得安宁。」
我拔了匕首，作势要捅。
柳云初一点也不怀疑我真敢捅他，顿时手忙脚乱地同我解释。
眼见来硬的不行，他竟换了一招。
「我族中有不少善玩乐的俊俏少年，我叫他们来陪伴公主，打发时间，可好。」
我被这突如其来的转折弄得有些懵：「嗯…？」
难得看不穿柳云初的心思，我不由得打量他几眼。
见柳云初神色游离，不敢正眼看我，我突然灵光一闪，试探着问：「你不会是要给我献面首吧，如此，公子不如自己留下陪我。」
「公子身份尊贵，若是成了我的入幕之宾，裙下之臣，我也会觉得面上有光。」
柳云初像是被踩了尾巴的猫，「没有，就是玩伴，公主不感兴趣就算了。」
柳云初为了稳住我，居然能想出这种软绵绵的法子，真是天才。
我再生不出气来，随口逗弄几句，柳云初自己受不住跑了。
我这才叹息一声。
柳皇后恐怕是抱着弑君的念头说出那句话的，可惜此计未成，自己反倒骑虎难下。
她让柳云初来警告我，不过是外强中干，强撑罢了。
只是面对上百人的死，我并不能真正做到波澜不惊。
既然是我亲手点燃了引线，那么我也有义务亲自扑灭余火。
柳云初前脚刚走，曹承后脚就来了。
他告知了我一件旧事。
当今陛下是先帝嫡长子，曾被封为厉王，他还有一个弟弟被封为贤王。
可当年双子争位，皇帝身为嫡长子，却被庶出的贤王逼得丢盔弃甲，不得不逃离宫外，隐姓埋名，苟且偷生。
这才有了陛下会与我母亲的相遇。
皇帝失踪后，先帝大恫，从此卧病在床。
此后贤王监国，权势日盛。
可是两年之后，贤王于睡梦中突发心疾。
暴毙。
于是，陛下这才被柳家寻回，继承大统。
陛下视当年之事为奇耻大辱。
与贤王府有些关联的人，几乎尽数被杀。
曹承用这件旧事开解我。
「所以屠杀之举早有先例，与公主无关，公主不必听闲人妄言，因此自责。」
随后又道：「公主可有想问的。」
他话中意有所指。
我却只问：「贤王之死真的只是意外吗？是否还有子嗣尚存于世？」
曹承顿时苦笑不已：「原来公主心中早有定论，是曹承多此一举了。」
我道：「公子有事，其实可以直说的。」
「帝后相争，祸及无辜，我本想请玄秀劝谏，但玄秀非要公主相请，他才肯出面了结此事。」曹承叹了口气，「玄秀说公主玩弄了他。」
我嗤笑：「好啊，既然他喜欢，那我就去再玩弄玩弄他。」
曹承眼中并无欢喜，只有忧虑与疲倦：「曹承代宫中人谢公主慈悲。」
11
我一路畅通无阻地走到了玄秀面前。
玄秀衣服挂在一边，人慵懒泡在温泉里，水汽氤氲。
比起神子，更像是妖邪。
我道：「玄秀，我来了。」
玄秀没有半点意外，不咸不淡的命令道：「脱衣服。」
呵。
我拎起玄秀的衣服，转身就走。
玄秀出声：「曹承很少开口求人，你就这么走了，岂不是让他失望。」
门口出现两人，拦住了我的去路。
我回过身，将玄秀的衣服丢在地上，踩了两脚。
「仔细看看，国师大人丰艳绝色，算起来，我也不吃亏。」
我将手搭在衣服上，作势欲解。
玄秀瞬间笑意全消，他猛然站了起来。
「你愿意为他做到这种地步？」
「你以为曹承对你是真心的？他是曹家的麒麟子，少年早成，心计深沉，他不过是在利用你挑拨帝后相斗，如今局势失控，他才要出手弥补。」
「你应该不知道吧，曹贵妃已有身孕，他只是怕帝后之争会波及贵妃胎儿。」
我的确不知道。
但玄秀不高兴，我就很开心。
我从善如流：「国师大人不会想说，您对我才是真心的吧，劝您别说，太晦气了。」
玄秀略显颓然坐回了浴中。
他不再试探。
「四年前，我将梅花络子赠给了一个女人，那个人名叫陈念微。」
「但念微可以是任何人，唯独不可能是公主。」
我问：「你怀疑我不是公主？」
玄秀却道：「不，你一定是公主，我怀疑你不是念微。」
「念微的腰侧有一枚胎记，形如梅花，但公主身上没有。」
玄秀抬头看着我：「我要看看你的腰侧，今日我若得不到答案，不会让你走出国师府。」
当水匪并不是什么安全的事，哪怕我的父亲是个水匪头子。
随着我年岁日长，总有人想在我身上讨些彩头。
因为我是个女人，总会有人觉得我很好欺负。
只要我有一丁点妥协之势，他们就会得寸进尺，试图拔掉我身上的衣服。
所以我一步都不能退。
我在寨子里不算能打，但胜在下手够狠。
以伤换伤，以命搏命。
并不是每个人都能在受伤之后活下来。
他们害怕受伤，才不敢轻易对我出手。
已经很久没有人想剥我的衣服了，那是我用满身伤疤，抢来的安宁。
我大笑出声：「好啊，玄秀，那你可要睁大眼睛好好看看。」
我撩起左手衣摆，将腰侧展示给玄秀。
横七竖八的疤痕遍布身上。
无论我身上曾经有过什么，现在也都看不出了。
胎记？
谁知道有没有过那种东西。
玄秀愣怔，他猛然问道：「你怎么知道是左侧。」
我看着玄秀，慢慢放下衣服，玩味道：「我猜的。」
玄秀又一次陷入了迷茫：「你既是念微，也是公主，这不可能，一定还有什么不对。」
我没有给玄秀解决问题的义务。
我转身欲走，侍从却依旧拦在门外。
玄秀道：「等到明早或者中途曹承过来接你，我就放你走。」
「之后，我会劝谏帝后，了结争端。」
我嗤笑：「随便你劝不劝谏，我会按自己的节奏做事，如果我一开始没有心存侥幸，现在就不会在这里被你羞辱，玄秀，我要多谢你给我上了一课，让我再一次明白，求人不如求己。」
玄秀铁了心要扣我，我说什么都不管用。
于是我霸占了玄秀的床。
只是未至子夜，曹承便叩响了国师府的大门。
玄秀与曹承对峙许久，却都没有主动说话。
最终，玄秀如约放我离开了。
曹承送我回去，临近终点，他才开口：「玄秀让我今夜不要过去。」
「我忤逆了他。」曹承停顿一下，「所以接下来，我可能会有点麻烦，恐怕顾不上公主了。」
我顺势问道：「要我做什么。」
曹承摇了摇头，月光之下，他的眉眼格外温柔。
「公主，这不是交易，我只是希望公主开心。」
「如果公主真的想要做什么，那就帮曹家看顾一下贵妃吧，她有孕了。」
我思索片刻，点头道：「我一定让贵妃高枕无忧。」
我做事还是太保守了。
我就该想办法弄死皇后，根绝麻烦。
12
玄秀说到做到，甫一出手，宫内便平静下来。
他随即将矛头转向曹家，曹承分身乏术，再无暇顾及我。
失去了曹承的照拂，宫内又多了许多双眼睛在盯着我。
我的殿内闯进来一位不速之客。
皇室嫡女，我替死的对象，圣宠无双的明珠公主。
她红着一双眼，冲上来就要打我。
「你勾引我表兄和曹承还不够吗，为何要招惹我的玄秀哥哥。」
我轻易地抓住了她。
明珠公主就像一只精致的琉璃盏，华贵美丽却又脆弱无比。
她张牙舞爪的模样，怒气冲冲地质问，只会让人觉得可爱。
明珠公主越发愤怒，脸颊泛起红晕：「放肆，本宫是中宫嫡出的公主，你敢还手。」
「公主想和我论嫡庶？」
「我母亲成婚时，三书六礼俱全，有官府签文，有媒人见证，是正儿八经的正室嫡妻，那时候，皇后娘娘在哪，公主论这个，不觉得可笑吗？」
我拖着她往外走，她根本抵抗不了，只能不停地挣扎。
闹了这么大的动静，却没一个人过来，显然得了吩咐。
到底是柳云初选的人，心都是偏着柳家的，没人敢忤逆明珠公主。
只是明珠公主不许人过来，注定是作茧自缚。
我将她拖到池塘边，好整以暇地问：「公主，你怕水吗？」
在明珠还没反应过来之前，我拎着她的衣服，将她压进了池塘。
明珠的四肢胡乱扑腾，她显然不懂凫水，不一会就往下沉。
我将她提了起来，她瞪着我，满脸怒气。
刚要说话，我又将她压下去。
一连三次之后，我将明珠拉出了池塘，她浑身都湿透了。
委屈巴巴的，像一只可怜的小鹌鹑。
她鼻涕眼泪混在一起，声音里全是哭腔。
「姐姐，我错了，你放过我吧，我保证不告诉任何人。」
我为她擦去眼泪，温声道：「不对。」
「你是中宫嫡出的公主，却被如此粗暴对待，你要去告状，向所有人控诉我的恶行。」
「你得让我付出代价，让我从此再不敢冒犯你。」
明珠公主更加害怕，踉跄后退，栽倒在地。
我将她扶起来，温声细语地道：「你喜欢玄秀，你了解玄秀吗？」
「玄秀盛名在外，早已习惯了别人的祈求和仰慕，他喜欢异类，喜欢濒临失控的刺激，他会不自觉地追逐看不穿的人和事，为了得到答案，他甚至可以把大局抛在脑后。」
明珠公主瑟瑟发抖，不住地摇头。
我叹了口气：「算了吧，你这样子，玩不过玄秀的。」
这句话像是刺激了明珠。
她道：「你懂什么，我一定要嫁给玄秀，我必须嫁给玄秀。」
她的声音还在颤，语气却已经坚定起来。
「姐姐，你说得对，我们立场相悖，注定要你死我活。」
明珠猛然推了我一把，挣脱了我的桎梏，拎着裙子跑开了。
我目送她远去。
看起来别人眼里盛宠无双的明珠公主，过得并没有传闻中那么好。
明珠回去之后，因为受寒，高烧不退。
她昏迷时的梦话，全是惊恐求饶之语。
宫中的魏美人主动请缨，替皇后照料公主，日夜不休地守在明珠身边。
柳皇后心疼女儿，大发雷霆。
只不过这一次是冲着我来的。
她将我软禁起来，不允许任何人见我。
每日只给我一碗稀粥，吊着我的命。
她看起来打定主意，要一直把我关下去，直到祭神之日到来。
而一切也如柳皇后所愿，没有人来见我。
我对明珠动手，皇后下令惩戒，合情合理。
没有人想在这种时候打破几方重新建立起的平衡。
可我知道，柳皇后注定关不住我，过不了多久，她会亲自请我出去。
因为我是个大夫，而且是别人眼里很厉害的大夫。
13
李氏皇族，人人都有心疾。
只是有的人轻，有的人重。
譬如陛下，他的心疾就很重，大喜大怒，便会心疾发作，绞痛不止。
譬如明珠，她的心疾就很轻，也许终其一生，她的心疾都不会发作，她可以像普通人一样生活。
我从第一天学习医术开始，就在钻研心疾。
心疾之症，想要治愈，难如登天，想要诱发，却很容易。
只要有合适的饵作为药引，甚至无需与目标接触，就能诱发对方的心疾。
唯一的麻烦的是，作为药引的饵，要浸水。
太子与公主一母同胞，公主生病，太子想必会去探望。
被软禁的第十七天，我饿得头脑发昏。
我甚至开始胡思乱想。
为什么我每次感觉无助的时候，身边都空无一人。
为什么我已经习惯了孤身一人，还是会心有软弱。
哪怕理智告诉我，皇后不会杀我，如今的处境都在意料之内。
我还是不可遏制的因为饥饿，感到恐惧。
我已经许多年没挨过饿了。
再来一次，还是那么让人刻骨铭心。
我家是做水匪的。
但在成为水匪之前，我们也只是普通的百姓。
那时候家里有几亩良田，父亲母亲，日出而作，日落而息。
虽然没有大富大贵，但种出的粮食，养活六口人也不成问题。
可是明明我们除了这几亩田之外一无所有，却还会被那些生活优渥的公子哥们惦记。
他们见不得良田落在凡夫俗子手里。
他们说，那叫糟蹋东西。
府衙的人层层盘剥，税收了一轮又一轮。
我们不给，他们就抢。
直到家里再掏不出一粒米，对方才图穷匕见，逼迫我们卖田。
对方分文不出，却用一副我们占了大便宜的口吻对我们说。
「公子爷慈悲，许你们签下卖身契，以家奴的身份继续耕种。」
从良籍变成贱籍，世代不得翻身，竟也成了一种恩赐吗？
父亲没有签下契约，却也没能保住家里的田。
在风调雨顺的丰年里，我们一家人，成了逃难的流民。
那年我四岁，吃过树皮，吞过虫子。
在最饿的时候，我曾试图咬下自己身上的肉，以此充饥。
我们在逃荒的路上遇到了许多和我们一样被夺了田的人。
那时我们才知道，能成为世家的奴仆，的确是大家公认的一种恩赐。
真是荒谬啊。
饿得受不了的人，会去玄门碰碰运气。
玄门会接济流民，但他们称世间凡人生而有罪，他们只接济有缘人。
什么样的人与仙神有缘，没有定论。
但见得多了，大概也能猜出一二。
长得好看的人，有缘。
所以我们最终没有选择踏入玄门，去问一问有没有缘。
流亡小半年，我们集结起了第一批人，劫掠了一家小士族。
粮仓里的米，足够养活数百口人，多的带都带不走。
就连老鼠，都各个吃得油光水滑。
原来不是没有粮食，只是我们没有粮食。
那场劫掠之后，我们从流民变成了流寇。
越来越多的人加入了我们，我们一边躲避朝廷的追捕，一边劫富济贫，赈济流民。
流寇赈济流民，听上去很可笑。
可这么可笑的事，却实实在在地发生着。
很快我们这支流寇就有了万人之数。
后来在机缘巧合之下，我们劫掠了一队商船。
上船之后我们才知道那是是三大世家之一的洛家的船。
船上还有着洛家七岁的小公子，他叫洛世秋。
洛世秋落在匪寇手中，却毫不慌乱。
他对我父亲说：「你这支流民队伍成不了事，我对洛家很重要，送我回去，朝堂的官位你随便挑，否则，死无葬身之地。」
三大世家之一究竟意味着什么。
没人知道，也没人把洛世秋的话当成一回事。
之后我们经历了一场灭顶之灾。
万人的队伍，不到五日，就去了九成半。
而对面还不足五百人。
松散的流民就像一把沙子。
稍有风波，自己就散了。
万幸的是，我们不惜代价，死死扣住了洛世秋。
我们挟持着洛世秋上了船，沿水而逃。
我们逃到了九河，这里地势复杂，朝廷很难管束，加上连年盗匪横行，寻常百姓死的死逃的逃，早已成了一片绝地。
我们在这里建立了九河寨。
于是我们又从流寇变成了水匪。
洛世秋终于沉默，他没有机会逃走了。
洛世秋说他对洛家很重要，此言不虚。
洛家宁可耗费大量人力物力，给九河寨送吃送喝，助九河寨发展壮大，也要保住这位落入匪寨的小公子。
那之后，我就再没挨过饿。
我也终于感受到了什么叫背靠大树好乘凉。
大世家的底蕴就像是一座掏不空的宝山。
凭借洛家暗中帮助，九河寨很快就霸占了九河之地。
成为了朝廷的眼中钉，肉中刺。
洛世秋颓废了一段时间，不久又振作起来。
他主动与寨子里的人结交，观察和审视着每一个人。
大家族的孩子似乎天生就会拿捏姿态。
洛世秋便是如此，他轻易便得到了很多人的喜欢和敬畏。
他看上去在谋划着什么。
即便年岁不大，他也有着常人无法看穿的深沉。
有些孩子，是不能当成孩子的。
冬去春来，我们在九河寨过了第一个新年。
大年夜的那天，洛世秋病了。
他蜷缩在一角，捂着胸口，疼得脸色发白，满头冷汗。
母亲熟门熟路地给他开了药。
洛世秋的病，我们都太熟悉了，只一眼便能看出来。
这是心疾之症。
让洛世秋落到我们手里，是上苍对我们的眷顾。
我们和洛世秋谈了一笔交易。
我们答应送洛世秋回到洛家。
条件是我们要用洛家的门路往朝廷里安插两枚钉子。
洛世秋很吃惊。
「我还纳闷，一群大字不识的糙人哪来的这等见识，真没想到，居然是你这个小病秧子在幕后操盘。」
「陈念微，你是怎么做到的？」
那一年，我六岁。
过去的事情不断在我脑子里浮现。
我努力蜷缩身体，想要找寻一点安慰。
我最怕两样东西。
一样是老鼠，另一样是饥饿。
遇到老鼠，我可以杀光它们，它们死了，我自然不会再害怕。
可是饥饿，我要怎么对抗呢。
我到现在也不清楚。
但这一局已经布置了十几年，如今就快要到收获的时候了。
我不能在这里前功尽弃。
我只能一遍遍对自己说。
陈念微，你是最锋利的刀，你是最坚固的盾。
你不能让她掏空心血的筹谋，变成一场狼狈的笑话。
再坚持一下，再坚持一下。
你会是最后的赢家。
我已经不确定自己是不是还清醒。
迷迷糊糊间，我的眼前出现了一条华丽的裙摆。
裙摆由远及近，随着脚步摆动，金线绣成的凤凰姿态昂扬，展翅欲飞。
皇宫中有资格穿凤凰纹样的，只有一位。
中宫之主，当朝皇后。
她身上一条金线，足够一家寻常百姓一生无忧。
可现在却只是裙摆上不足一提的绣线。
我的思绪又开始在现实与虚妄之间游离。
小的时候我总会想，为什么呢？
为什么我们脚踏同一片土地，却又活在不一样的人间。
不知道从什么时候开始，我突然开悟了。
这世上人人都是匪寇，人人都在劫掠。
抢得多的人，成了王侯将相，士族权贵。
抢得少的人，成了宫门小吏，一地豪绅。
天上是不会掉馅饼，我历经苦难，不是因为我生而有罪，而是因为我不会抢，是因为我抢的还不够多。
如果这就是世间的规则。
那么，我要把天下抢过来，然后…
我咬住舌尖，让疼痛唤醒理智，我听见了自己虚弱的声音。
我问：「皇后娘娘，太子殿下贵体尚还安否？」
柳皇后就站在我面前，宫中的御医给我把了脉。
从这一刻起，主动权回到了我手里。
14
这是我第一次见到柳皇后。
皇后善妒，阴狠暴虐。
她的名声很难听。
可只要见到她一次，就会知道，牺牲名声只是她做事的手段。
皇后无愧为中宫之主，她远比表现出来的那些更深沉。
我毫不怀疑，如果不是明珠公主沉不住气，无意成了我手里的棋子。
直到祭神之日，我大概也不会有机会见到她。
她从一开始，就在防备我。
她的防备也让我一度无从下手。
「太子近日心疾频频发作，果然与你有关。」
柳皇后面沉如水：「既然如此，本宫也不兜圈子了，你开条件吧。」
我强撑着坐起来。
「娘娘，没那么麻烦，只要陛下命我出手诊治太子，我就出手。」
柳皇后一副有趣神情：「你觉得，陛下会放弃他唯一的儿子？」
我扯出一个笑道：「娘娘，贵妃有孕了。」
「呵，贵妃肚子里的孩子是谁的？」柳皇后眼神轻蔑，「反正不会是陛下的。」
我不动声色地道：「娘娘，我是个大夫，而且是个很厉害的大夫。」
「是吗？有多厉害？」
我笑了一声：「您让御医把了我的脉，那您应该知道，我很健康。」
「娘娘，我能治心疾，也能治别的。」
「你不过是云初偶然带回来的女子，你很健康又能说明什么。」
我一时沉默。
皇后质问：「怎么，哑巴了。」
「我无话可说。」我叹了口气。
「我一无信物，二无证据，如今连皇族世代相承的心疾都没有了，谁都可以说我是公主，唯独我自己说的不算，您质疑这个，我确实辩无可辩。」
柳皇后看了我一眼，吩咐道：「来人，去请陛下，也给明德公主备膳。」
在皇帝到来之前，数十道菜肴先摆在了我面前。
她用这一桌菜肴，轻轻抹去了这些日子对我的折磨。
我挑了些清淡的吃，大饥之后不能暴饮暴食。
我自己就是大夫，更懂得这些道理。
清粥入口，我的眼泪突然不受控制地流了下来。
就连我自己都不知道我在哭什么。
皇帝是和玄秀一起来的。
皇帝问：「你有错在先，哭什么？」
皇帝很不耐，几乎把为什么要给他找麻烦这句话写在了脸上。
我想扯出笑脸，眼泪却不受控制的越流越多，我就这样仰头看着皇帝。
「陛下，您费了那么大力气找我回来，只是为了让我代替明珠成为奉神的祭品吗？」
皇帝瞬间变得难堪，凌厉的目光落在柳皇后身上。
柳皇后有一瞬错愕。
在她开口辩解之前，我先一步道：「您可以直接告诉我的，陛下，我愿意为您赴死。」
皇帝怔住了，他似乎从未想过这副场面。
一瞬间他感动至极，惊喜地重复道：「好孩子，你是朕的好孩子。」
柳皇后未出口的话全都被堵在了嘴里。
「既然如此…」
「陛下。」
皇帝的话突然被玄秀打断，他立刻看向了玄秀。
玄秀却只是一眨不眨地盯着我的脸道：「四年前，臣奉老师之命，遍历天下，意外受伤，幸得一女子所救，后来，我以一枚梅花络子作为信物，共许今生。」
「念微不能祭神，她是臣未过门的妻子。」
场内一时寂静无声，我放下碗筷，碗筷碰撞发出叮的一声，清脆可闻。
皇后的脸色已经难看到了极点。
我道：「四年前，母亲仙逝，我为母服丧，未出家门，所以国师所言，绝无可能。」
皇帝夹在玄秀与柳皇后之间，干巴巴地道：「那此事容后再议吧。」
最终，没有人提起太子。
我不仅恢复了公主应有的待遇，甚至更胜先前。
当晚太子便心疾发作，陷入了昏迷。
柳皇后又将我「请」了过去，这一次她显然下定了决心。
「要么为太子治好心疾，要么今日就把命留在这里。」
15
我给太子把了脉，开了一服药。
喂太子服下之后，他的神色舒缓不少，已然不那么痛苦。
可他仍未醒来。
这是一个很不好的兆头。
心疾就是这样的毛病，发作后若得到及时救治，便得以缓解，不会有生命之危。
可心疾反反复复，无法根治，它会不断榨干人的精气。
终有一天，人会油尽灯枯，药石无救。
我明白这一点，皇后显然也明白。
「娘娘，想要治愈心疾，需要一味特殊的药引。」
「什么药？」
「至亲之人的心头血。」
柳皇后冷笑：「好荒谬的药引，你红口白牙就想要我的命。」
我道：「娘娘，我们之间是有仇的，十六年前，七月初三，青石镇，田家村，希望您还没忘。」
「你是不是弄错了什么，命人屠村的人可不是我。」
皇后神情多了几分自嘲：「那可真是，大开眼界。」
我道：「当夜想杀人灭口的，可不止一拨人。」
「娘娘，托您的福，母亲胎动，胎儿九月早产，被生于尸山血海之中，母女二人险些一尸两命。」
柳皇后仔细打量着我：「涉事者皆以不在，按理说不该有人知道才对。」
我平静如水：「可我就是知道了，娘娘，您信神吗？」
皇后沉默良久。
「只要你发誓，你会救治太子，本宫如你所愿。」
我三根手指：「我发誓我会竭尽全力救治太子，娘娘，我回到皇宫，不是为了让天下大乱的。」
柳皇后这一次真的动摇了。
就连明珠公主从外面进来，柳皇后都没有发现。
「不过，一份心头血，只能救一个人。」
柳皇后想都没想便道：「救太子。」
明珠公主压抑着声音，捂着脸，指缝里淌出泪水。
我提醒道：「您可以回头看看。」
柳皇后似乎意识到什么，想要回头，却克制住了，终是摇头苦笑：「我不敢看。」
她拔下头上金簪，找准位置，用力刺入心脏。
鲜血顺着金簪一滴一滴淌下。
「我不是不爱明珠，只是本宫死后，没有人护得住她了，我…我…」
皇后难得语塞。
我捧着玉杯接住血液：「宁可撕毁十几年夫妻情谊，也要向陛下施压，逼他不得不昭告天下搜寻公主，您已经尽力了，明珠公主会体谅您的。」
柳皇后复杂地看了我一眼。
「还有一事，全当是本宫好奇，你献给陛下的药若是吃了，会怎么样？」
我道：「那服药叫昙花，太子没有吃过，是好事。」
我并不奇怪皇后为何会问这个。
在我被关住的十七日里，发现太子情况不对的皇后，会先找谁求助。
反正，不会是我。1
皇后惨笑出声。ṱū⁶
「本宫有点信神了，真是报…应…」
一代皇后就此气绝。
明珠公主再也忍不住，伏在皇后身上痛哭出声。
「我从一开始就知道，在我与社稷之间，父皇一定会选社稷，在我与皇兄之间，母后一定会选皇兄，所以我才那么想嫁给玄秀，彻底跳出这个困境。」
「姐姐，我该恭喜你大获全胜吗，你轻易做到了我做不到的事，玄秀选择了你，如今是我要替你去死了。」
她哭得伤心，不知是为皇后，还是为她自己，又或者两者兼有。
明珠是我见过的李家人里心疾最轻的一个。
太子陷入昏迷，可作为饵的明珠却仍安然无恙。
就像是一个奇迹。
我沉吟片刻道：「那你跑吧。」
「明珠，你我都是角斗场上的斗兽，就算我们相互撕咬，杀得你死我活，也不过是给高高在上的看客添几分乐趣，什么都改变不了，从一开始我的对手就不是你。」
明珠愣怔，抬头看我，像是听到了一个笑话一样。
「除了厮杀，我们还能做什么，跑，怎么跑？」明珠指着皇宫四角，声音哀戚，俱是绝望：「你看看这座高墙，他那么高，困住了所有的人，没有人能跑得掉。」
我拉住了她的手腕，让她冷静：「去找魏美人，她会带你离开皇宫。」
明珠瞪大了双眼，「你是说魏娘娘…」
我接过了她的话：「是我的人。」
魏美人当年借洛家之手埋入朝廷的人之一，若我失手，她会是我的后路。
可我并不需要这条后路。
从我掀起这局开始，要么赢，要么死。
我绝不接受溃败而逃。
「你要早做决断，明珠，若你没能跑掉，我就只能杀了你，我要保证七月初三，登上祭神台上的人，只能是我。」
明珠连哭泣都忘了，下意识询问：「你到底想要做什么。」
「一场事关天下的风波，只有我们两个被卷入，你不觉得，这很不公平吗？」
「跑吧，明珠，好好看看外面的世界，等到了祭神之日，你自然会知道我到底想要做什么。」
「我始终相信，高墙再高，也困不住有心人。」
16
这一夜，太子昏迷，皇后自尽，魏美人和明珠公主不知所踪。
上下震动。
柳家的猜疑一半落在了身在现场的我身上。
另一半则落在了曹承身上。
毕竟，从结果来看，后宫妃嫔只剩下了曹贵妃一人，曹家才是此事的最大赢家。
宫内一面准备皇后的身后事，一面搜索失踪的公主和美人。
宫内只剩下我一位公主，皇帝害怕我也逃走，下旨命我禁足。
柳云初第一时间找到我，妄图从我口中套话。
我将他敷衍了过去。
柳云初迷茫的来，又迷茫地走。
玄秀也来了，他只说了一句话。
「我会找到证据，证明你不是公主，我绝不会让你登台祭神。」
然后便匆匆走了。
皇帝来见我时，脚下生风，心情极好。
这些日子，皇帝收纳了数位宫女，充盈后宫，犹如终于脱下了束缚的囚鸟。
「念微，你的药甚是管用，朕好久没觉得如此舒畅过了。」
我又给皇帝把了脉。
皇帝一直在服用我献的那味昙花。
如今皇帝脉搏强劲有力，一片繁荣之象。
「陛下身子大好，必能长命百岁。」
皇帝大喜过望，主动相询：「你给我的药余数不多，可还有新的。」
我摇摇头：「陛下，是药三分毒，这些已经足够，多食无益。」
皇帝冷了脸，他对我的回答并不满意。
哪怕明明我所说是在为他好，可他仍然恼怒我的反驳。
幸亏我不是真的为他好。
昙花是榨干人潜力的猛药，正如昙花一现，绚烂一时。
我给皇帝的药足够他吃到大祭之前。
我没有准备第二瓶药，皇帝也没机会用上第二瓶药。
我只需要他安稳地活过这段时间。
然后在合适的时机乖乖去死。
过了几日，曹承又来了，他还是一贯的姿态，可却浑身上下都散发着危险的气息。
「魏美人被抓了，被抓后，她咬碎了牙中毒囊，自尽。」
「这是死士所为。」
曹承在我面前卸下了伪装。
我也不再掩饰：「她本名魏草儿，已无亲人在世，请公子全其尸身。」
曹承并无意外之色。
「我以为公主借机入局，是为报田夫人旧仇。」
「我小看公主了，魏美人入宫超过十年，竟是公主的人，公主从几岁开始布局，六岁，或者更早，以公主的本事，报仇不需要绕这么大圈子。」
我道：「曹公子，为我做事吧，贵妃腹内胎儿，我会为曹家保密。」
曹承并不为我的威胁所动。
「公主自幼在九河寨长大，与九河寨匪首陈氏亲如一家，公主借九河寨之手谋篇布局，十年前在朝中埋了两颗钉子，一个入了后宫，一个入了军中。」
「后宫里的便是魏美人，军中那位便是公主的在九河寨的兄长陈大牛吧，我猜他现在的名字叫崔耀。」
曹承观察着我的神情，继续说道。
「不过这两人所处的位置，只要给公主传递过消息，便不可能全身而退。」
「所以公主还有一枚藏得更深的暗子，负责给公主传递消息，也是此人告知了公主祭神之事，应当就是三大家族里的某一位。」
曹承露出惯常的温润笑容道：「所以，公主唬人的小手段，逗逗柳兄尚可，便不要拿来逗弄臣了。」
我不由得苦笑。
曹氏麒麟子这几个字的分量，我今日才算真正领教。
我倒了一杯茶，端到曹承面前。
「我和曹公子请罪，刚才胡言乱语之说，公子不要放在心上，公子想让我做什么，我都照做，不要伤害他们。」
曹承低头看我：「如果我希望，公主能在七月初三登上祭神台，沉江祭神，为百姓祈雨呢。」
我没想到曹承开口居然说的是这个。
如果祭神有用，那我心甘情愿沉入江河，换天下安泰。
可我不信神。
更不信玄秀是神子。
如果祭神之日真的能求来大雨，那一定是那一天，原本就会下雨。
我更不能理解，曹承这种人居然会笃信神鬼之说。
「曹公子信神？」
「不信。」
曹承的回答没有半点犹豫。
「但百姓信，只要有祭祀在，百姓心存希望，便会坚持下去对抗天灾，而非掀起暴乱造成生灵涂炭。」
「这场祭祀必须完成，但在此之前，我希望公主开心。」
是这样吗。
曹承怜悯众生，所以从未想过让我活。
他也怜悯我，所以希望我死前了无遗憾。
该说是曹承心有慈悲，还是该说曹公子有点矫情呢。
我再次将手中茶水捧起。
「我答应公子，我们一言为定。」
曹承端起茶一饮而尽。
曹承行礼准备告退，我还不能让他走。
于是我道：「但祭祀再多，也只是治标不治本。」
说出这句话的一瞬间，我突然想明白了。
这样简单的道理，曹承不会不懂。
「原来如此。」
怀孕的贵妃只是蒙蔽别人的障眼法，曹承最终选择了贤王之子。
我不禁问道：「为什么不选我，你觉得我不如洛世秋，还是因为我是个女子。」
曹承露出了惊愕之色。
「都不是。」
「都不是。」
曹承第一次避开了我的视线，他又重复了一遍，声音轻轻的，似乎在压抑着什么，可转瞬之间又恢复了正常。
「公主很好，是曹承有私心。」
「敢问公主，在公主谋划的未来里，有曹家吗？」
我心中掀起了波澜。
皇宫局势混乱，人人皆有所求。
时局变化，敌友关系顷刻便有可能改变。
我利用所有能利用的人，也任由自己被他人所利用。
这样一来，不会有人一直站在我身后，但永远有人站在我身后。
如此，我才能游走于几方之间，不动声色地引导局势发展。
我说的谎话多到连自己都数不清。
我不曾向任何人交心。
因为我很清楚，所有的和睦都是假象。
我真正想做的事，会与所有人为敌。
那件事天方夜谭，我一直认为，就算堂而皇之地说出来，也不会有人相信。
曹承问出这句话，我知道他是真的看穿了我的谋划。
好在他没有完全看透我的计划。
曹承笑容不改：「公主所谋盛景光辉远大，可曹承，终归姓曹。」
说完这句话，曹承突然呛咳出声，口鼻溢出鲜血。
他似有所感，擦了擦脸，看着满手鲜血，有了一瞬的迷茫。
只消片刻，他便想通一切，重归清明。
「那杯茶…」
毒药发作的速度很快。
他口鼻鲜血越擦越多，终是踉跄两步，靠着墙壁无力滑落。
我静静地看着这一切。
人的一生能遇到几个知己之人？
大概遇到一个都是可遇不可求的机缘。
我感觉到了异常的欣喜，可随之而来的就是巨大的遗憾。
我们背道而驰，注定是敌人。
世无双全，唯取舍而已。
而我早已做出了选择。
我看着曹承的眼睛：「没有人能挡我的道。」
说完这句话，我重新变得坚定。
曹承油盐不进，软硬不吃。
偏偏又如此太敏锐了，我不能再给他时间了。
为了我的道能继续走下去，他必须停在这里。
哪怕杀了他后会很麻烦，哪怕…还夹杂着其他的什么。
曹承的喘息越来越困难，可他的眼神越来越晶亮，笑容越来越明媚。
映出了几缕癫狂意味。
却比任何一刻都更真实和鲜活。
他见猎心喜，眼中灼热烫人，如获至宝。
「念微，真是惊艳。」
这是曹承第一次叫我的名字。
「我也终于自由了。」
这是曹承说出的最后一句话。
我一时之间鼻尖酸涩，五味杂陈。
可站到曹承的尸身前，我又不自觉地开始思考。
我要怎么将曹承的死榨出最大的价值。
连我自己都觉得自己有些可悲。
扼杀天性，阉割自我。
这是我为了践行自己的道，自愿付出的代价。
我早已做好准备。
以弱谋强，本就是惊天豪赌，容不得半点私情。
17
恰在此时，屋外传来了柳云初的声音。
柳云初来的时机有些不巧。
他进门看见曹承尸身瞬间便瞳孔放大，立刻就要夺路而逃。
我眼疾手快拉住了他。
柳云初张了张嘴，终是无力道：「你杀了曹承。」
我没什么心情与柳云初斡旋。
「曹承之死已成定局，曹家势必不会善罢甘休，你觉得他们是会把矛头对准我这个祭品给曹承报仇，还是对准你这个柳家公子好撬动更多的利益。」
「你觉得柳家是会为了你Ṫū́ₔ与曹家对抗到底，还是把你送给曹家息事宁人。」
「就算我承认是我杀的人，曹家也不会认的，公子，你淌不出这摊浑水。」
「换上曹承的衣服，把他的尸身带走，我会为你做证，今日我们彻夜厮混，你始终不曾离开。」
柳云初沉默许久。
「我知道我和曹承不一样，曹家能为曹承拼上一切，而我的父亲却恨不得我能早点死掉，给他的爱子腾出位置。」
「我不如曹承聪慧，却总想胜他一局，让父亲刮目相看。」
「可我现在明白了，公主不是我可以驾驭的人。」
「我很后悔，如果我一开始没有贪图这份功劳，又或者不妄图自己来解决一切，会不会有不一样的结果。」
柳云初盯着我看：「公主，你到底想要做什么？」
我安抚道：「今日并不是我在算计公子。」
柳云初退了一步，我这才发现他不是空手来的。
「前几日见你消瘦许多，所以这次我给你带了京中几家有名的糕点，路上遇见贵女们在争抢胭脂与首饰，你好像一直没有这些，所以我也给你带了一套。」
「我见过明珠了，她告诉了我很多事，也告诉我是你放过了她，作为明珠的表兄，我想我应该替她给你送一份谢礼。」
柳云初将东西放在桌上。
「公主说得对，我不能与曹承的死沾染半点关系，我会按照公主的吩咐做事。」
「但这也是我最后一次受公主挟制，如果公主妄图以此为把柄胁迫我，那我只能与公主鱼死网破。」
「我是柳家的公子，我因柳家生，也只为柳家死。」
柳云初态度坚决。
我终是叹息道：「公子自便。」
「但我要为自己辩一句。」
「我杀曹承不怕被人知道，我希望公子明白，我与公子不是敌人。」
我目送着柳云初离去，早早上床休息。
曹承身死，此后必不可能风平浪静。
今日发生了很多事情，但一切才只是刚刚开始。
18
翌日一早，皇帝传召。
我过去时，皇帝拿着手中拿着一纸密信，脸色前所未有的难看。
他阴冷地质问道：「你母亲从贼了，是吗？」
还未等我回答，皇帝便将信扔了过来。
是曹承的字迹。
信上写明了我与九河寨的关系，又写他怀疑九河寨细作已伏入军中，身份不知。
如果他还活着，这封无凭无据的信极有可能被搁置。
可他死了，却成了信上内容最有力的明证。
我没有说话，皇帝越发愤怒。
「九河寨打着贤王旗号，是朕最厌恶的反贼，你们怎么敢如此羞辱朕。」
「臣愿领兵替陛下诛除逆贼。」
我这才发现，大殿内还有第三个人在。
洛世秋。
洛世秋半跪在地，我看向他时，他也在微微侧头冲着我笑。
眉眼倨傲，一如当年。
我深吸一口气道：「陛下，大祭在即，此时再生兵祸，只怕百姓承受不起。」
皇帝咬牙切齿：「你果然心向反贼。」
「洛世秋，朕命拿下九河寨。」
洛世秋领命称是。
皇帝心意已决，我已然不可能说服，也懒得再与皇帝虚与委蛇。
「陛下想打便打，九河寨经营数年，也未必会输。」
皇帝一瞬怒不可遏，拍桌道：「李念微，朕是你父皇，你怎么敢如此跟朕说话。」
我嗤笑：「一日未养，算什么父，我可从来没管你叫过爹，陛下不要叫错了，我姓陈，不姓李。」
言罢，我看了洛世秋一眼，转身就走。
我是奉神的祭品，要在七月初三的祭神台上沉江而死。
在此之前，没有人能让我付出代价。
我有恃无恐。
皇帝雷霆大怒，还是让洛世秋受着吧。
我敢直接走，他怕是不敢。
我前脚没走多远，洛世秋后脚就来了。
他眉宇之间还有未散的阴郁，显然皇帝让他很不爽。
「曹家昨夜在一处枯井寻到了曹承尸体。」
洛世秋感慨：「妹妹下手还真是果决，毫不留情，幸好曹承一向谨慎，留了这封密信，我就要陷入被动了。」
「我的好妹妹，一出手就断了我的左膀，你说我该拿你如何是好。」
我道：「已经折了左膀，还要自断右臂吗，好哥哥，九河寨可是在为你做事。」
「因为我怕啊。」洛世秋神色轻佻，眼眸微眯，「我怕妹妹点破我的身份，陷我于死地，所以只能出此下策，让妹妹失信于陛下。」
「但我无意与妹妹为敌。」
「妹妹，你为我治愈心疾，我替你在此战之中保住伯父和大哥，怎么样。」
我饶有兴趣地答应道：「好啊。」
「妹妹毫无诚意，我不敢信你。」洛世秋摇了摇头，绕着我转了一圈：「妹妹变化真大，一点看不出小时候的影子。」
我笑了：「你倒是和以前一样，一副败犬模样。」
洛世秋僵了一下：「妹妹果然厉害，但这一次，一定是我赢。」
皇帝彻底恶了我。
他将我关在殿内，不闻不问，周围看守的人却越来越多。
朝廷出兵围剿九河寨，皇帝怀着恶意，每日都让人告知我战果。
自两方交战，九河寨只组织起零星几次有效的反击，之后便是节节败退。
父亲只是一个普通人，有几分冲劲，有几分豪气，但也仅限于此。
在我们相继离开之后，寨子的反应力迅速下降。
如果是平时，影响还不算太大。
可一但与朝廷开战，这就会成为巨大的破绽。
更何况洛世秋不是蠢人，他甚至比别人更加了解九河寨。
而我被困于皇宫，这场战事，我鞭长莫及。
最终的胜负手压在了大哥陈大牛身上。
这种超出掌控的感觉让我倍感煎熬。
我远不如表现出来的那么镇定。
可我又什么都做不了。
一切早有安排，我只能相信大哥可以做到。
大多数时候我喜欢抱着曹承送给我的八音盒坐在床头轻轻拨弄。
让乐声安抚我的思绪。
曹承拿捏了皇帝的性子，用一纸密信促成了这场战事。
他要拔掉我埋在军中的钉子。
曹承、曹承。
死了也让人如鲠在喉，念念不忘。
战事的第十日，皇帝亲自来了。
他的笑容让人感到很不舒服。
他道：「崔耀，是九河寨的细作吧。」
我的呼吸停顿了一瞬。
为了防止皇帝在诈我，我什么也没说。
可是我很清楚，这个名字不该被皇帝叫出来。
「崔耀刺杀洛世秋，被一个叫沈时的小将当场格杀。」皇帝浑然不在意我的反应，「不仅如此，沈时奋勇作战，第一个冲入九河寨，生擒匪首。Ṱū́ₑ」
我心头猛地一跳。
生擒匪首，匪首，父亲被抓到了吗。
怎么会这样。
皇帝笑得越发得意：「如今他们已经班师回朝，朕也终于可以洗刷耻辱了。」
「好皇儿，你觉得朕该如何封赏沈时？」
我下意识地捏紧了八音盒。
咬着牙对皇帝道：「我不信。」
皇帝赏玩着我的神情：「不信也无妨，过几日朕会让你亲眼见到。」
对，无论如何，我必须亲眼验证结果。
距离大祭已经只剩五日，快要没有时间了。
19
又过了两日，洛世秋来了。
「陛下有旨，九河寨匪首今日处斩，让我带你前去观刑。」
我换了一身衣服，沉默地跟着洛世秋走。
朝廷处斩，周围围观者甚多。
一队士卒维系着刑场的秩序。
父亲穿着囚衣，身上染血，头发凌乱，完全看不清面容。
他被人粗暴地从囚车上拽下来，牵在手里踉踉跄跄地走，每一步都留下一个血脚印。
最终被官兵压着跪在刑台上。
洛世秋勾起唇角。
「妹妹，我已经用一个死囚替换了伯父，如今伯父在我手里，只要你为我治愈心疾，将来我替大哥和妹妹给伯父养老送终。」
我打断洛世秋问：「沈时是哪个？」
洛世秋指向一个银甲的将军。
「妹妹想报大哥的仇，现在可不行，等大祭之后，我可以替妹妹代劳。」
我已然明了。
沈时是洛世秋的人。
而洛世秋要在大祭之日谋反。
我嗤笑：「卸磨杀驴，谁跟了你，还真是倒霉。」
洛世秋却道：「成大事者不拘小节，更何况在我心里妹妹总是更重要一些。」
「可惜。」我甩开洛世秋，猛然冲了出去：「我报仇，从不假手于人。」
周围士卒瞬间骚动，我解下腰间代表公主身份的玉牌，丢了出去。
砸在拦路的士卒身上。
那人拎着玉牌，愣了一下。
我趁着这个机会，成功近了沈时的身。
沈时仓促反击。
他被我卸掉右臂，而我也被他擒住，一起摔落在地。
滚到了一身狼狈的罪囚面前。
罪囚在此时有了一点反应，他微微抬头，艰难地道：「念念，不要辜负…念念。」
我一瞬间只余杀意。
洛世秋果然在骗我。
这不是什么替换的死囚，这就是我的父亲。
只有我的家里人才会叫念念。
我救不下父亲，但至少我有能做的事。
我伸手绞住沈时的脖子，沈时踹了我一脚，我死死钳着他的脖子没有松手。
刑场已经乱成了一团。
有人大喊：「有贼寇。」
士卒们纷纷举起武器向我围拢。
洛世秋匆匆上前，用力喊道：「这是皇庭公主，都收回武器。」
他们收了武器，改为上来拉我。
沈时又踹了我一脚，这一脚踢得更重，我直接被踹飞出去，摔在地上，吐了口血。
沈时颈上已有青紫勒痕，他却浑不在意，左手拔剑对准我：「公主，不要冲动。」
我伸手直接握住剑尖，把剑往我身上拉。
「杀了我，你也给我陪葬。」
沈时却毫不在意地与我对视：「为陛下解忧，死又何妨。」
我冷笑道：「真是条好狗。」
直到远处高台传来皇帝的声音：「沈时，收剑。」
沈时这才将剑收了起来，扶着受伤的右臂行礼称是。
我被强押着看完了这场处刑。
随后，又被洛世秋带回皇宫。
回去的路上，我主动开口对洛世秋说：「杀了沈时，我为你治愈心疾。」
洛世秋叹气：「妹妹，为什么就不能被我骗一骗呢，现在你敢给我开药，我也不敢吃了。」
我不再多言。
洛世秋薄情寡义。
既不想承担风险，又想换取好处。
想出这么个法子妄图骗过我的眼睛，我毫不意外。
我只是很难过。
洛世秋说他替换了死囚的时候，我真的感到了雀跃。
可终究是一场空欢喜。
洛世秋遗憾地摇头：「妹妹，下次再见面就是大祭了，可惜你是祭品，注定看不到我坐上皇位的样子了。」
说完，洛世秋也离去了。
我又只剩下了一个人，靠在床边拨弄着八音盒。
慢慢地，我突然发现了一点不对。
在摸索一阵后，我在八音盒里发现了一个夹层。
夹层里塞着房契地契，一个身份和一封信。
字迹清隽，锋芒内敛，正是曹承的笔迹。
我仔细查看了房契和地契的位置，发现那里是我曾经的家。
是巧合还是有意为之，已经难以证明。
唯一可以确认的是，在事情的最初，曹承准备了一条退路。
他在杀与救之间出现了犹疑，最终选择了一个隐晦的方式，将结果交给了命运。
只是随着局势轮转，终是将一切都变了。
我用烛台将纸张点燃，看着他们一点一点烧成飞灰。
过去的归于过去。
现在的还要继续往前。
已经没有人可以回头了。
要么赢，要么死。
距离大祭还有三日，乾坤未定，还没到终局。
20
皇帝给沈时封了侯，命他执掌禁军，守卫天子安危。
沈时成了天子近臣，一时之间风光无两。
皇帝比皇后死时更加恣意，多年不畅倾泻而出。
好像从这一刻开始，他终于成为了真正的皇帝。
说一不二，无人可违。
皇帝迫不及待的发下圣旨，昭告天下祭祀之事。
并明言此次大祭会以公主供奉神明。
他真的很想让我死。
我想告诉他，一个真正的皇帝，是没人敢把他的公主送上祭台的。
我还想告诉他，一个真正的皇帝，想处死一位公主也不需要这样大费周章。
但显然，陛下并不想听这些。
大祭前一日，我又被带到了大殿。
我在殿上，见到了风尘仆仆的玄秀。
我想起来了，玄秀曾对我说过，他绝不会让我登上祭神台。
正如此刻，玄秀指着我，对皇帝道：「陛下，她不能成为祭品，因为她根本不是公主。」
玄秀目光灼灼地看着我，一副自信满满的模样。
「我寻到了一口棺材，棺材的主人叫作陈念昔，我还打听到一个消息，念微，我听人说你和陈念昔是双生子。」
我看着玄秀问道：「所以呢？」
玄秀道：「我猜，田夫人为了遮掩身份，将公主与你充作双生，棺中之人才是真正的公主。」
我道：「猜得不对，玄秀，不要自作聪明。」
玄秀却道：「对不对，一验便知。」
他挥了挥手，一架棺材被抬了上来。
玄秀下令开棺。
我护住棺材，警告道：「玄秀，棺内是我弟弟，你敢开棺，我此生此世绝不原谅你。」
玄秀坚定至极：「念微，我绝不会让你登上祭神台。」
「开棺。」
我被人拉走，紧接着棺材被人一点点撬开。
在沉默了片刻之后，有人颤颤巍巍的禀报道：「回国师，棺内是个男孩。」
玄秀的脸色一瞬间变得难以置信。
「怎么可能。」
棺内人是我的弟弟，他叫陈念昔。
他没能度过被夺田流亡的那段日子，饿死在了黎明前夕。
他是个很好的孩子。
他是个小男子汉，会把找到的食物分给姐姐。
我还记得他双手捧着虫子的样子，他说：「姐姐，我是男子汉，我不怕饿，这个给你吃。」
我甩开旁人，轻手轻脚地合上了棺材。
随后与玄秀对峙。
「玄秀，这是第三次了，你既然如此质疑我的身份，那不如说一点只有我们两个知道的事情。」
「还记得我们第一次见面吗？」
玄秀顿了顿。
「我们第一次见面，是四年前，你上山采药，遇到了被毒蛇咬伤的我，你问我信不信神，你说你行医济世，不救拜神者，所以我对你，始终不敢透露真实身份，我以为我们会从此错过，没想到你又出现了，念微，这一次，我决不放你走。」
我笑了：「又错了，我们第一次见面，是十六年前，七月初三。」
「那时候你还没有一把剑长得高，却已有神子之名，从者无数，你踏在田家村土地上，说，那个女婴，会在十六年后斩断玄门的根基，找到她，杀了她。」
玄秀错愕，不自觉连退数步。
十六年前，七月初三，田家村被屠。
那天，前后一共来过三拨人。
第一拨，是皇帝的人。皇帝下令屠了整个村庄，想要埋葬代表着自己败于贤王的不堪过往。
第二拨，是皇后的人。皇后想要杀了母亲，以防皇帝顾念旧情，生出后患，却意外看清了皇帝的真面目，从此只做毒后护儿女，不做贤妻扶丈夫。
第三拨，是玄门，神子亲至，为保玄门昌盛，去诛杀一个刚出生的婴儿。
那一夜群魔乱舞，血流成河。
他们杀来杀去，几乎所有人都留在了那个不起眼的小小村落。
最终一切被隐于幽夜，化为轻描淡写的四个字。
流寇屠村。
我笑意更深：「玄秀，祭神这一局，不是你为我量身定制的吗，你找了我十六年，现在又何必如此惺惺作态，还不如小时候的你杀伐果决。」
「不过，四年前留你一命果然是对的，你真是一颗好棋子，如我所愿，将我带回了皇庭的土地。」
我将梅花络子丢到玄秀脚边，挑衅道：「玄秀，现在，你觉得我是谁？」
玄秀唇齿轻颤，「你怎么可能记得那么小的事。」
我道：「这就说来话长了，玄秀，你信生而知之者吗？」
玄秀还想说什么，却被皇帝打断：「国师，大祭不容有失，既然公主身份无误，那么国师就不要再纠缠了。」
玄秀却挡在了我的面前：「陛下，即使她是公主，我也不会让我的妻子登上祭神台，请陛下另封公主登台祭神。」
皇帝神情冷冽：「公主画像已传入民间，所有人都知道明德公主为众生祈雨自愿奉神，国师，你要背弃苍生吗？」
玄秀沉默了。
大局已定，玄秀再想做什么，必然会引起百姓犹疑，这无异于自折根基。
信仰是玄门的根基，神子是众生的神子。
失去了这一层光环，玄秀连自己都保护不了，何况其他。
难得见到皇帝如此聪明，竟是为了确保我必死无疑。
还真是，正合我意。
21
大祭前的最后一夜。
皇帝给我加了一条锁链。
因为玄秀在殿前闹了一场，皇帝怕情况有变，遂命人将我锁在房中。
锁链是玄铁所铸，就算我的武艺再高一倍，也不可能挣得脱。
我连八音盒都够不到了，只能安安静静地坐在角落里，看着宫中的人来来往往。
像个一败涂地的阶下囚。
如果不出我所料，明日大祭，会是沈时带兵巡游江上。
有时候我也会觉得荒谬。
远离皇宫的时候，我觉得皇帝神秘莫测、高不可攀。
可如今身在其内，又觉得，皇帝真是好当，连头猪都能稳稳安坐。
别人冲他摇摇尾巴献媚两句，他便真以为自己天命所归了。
玄门设计谋杀了贤王，柳家嫁女与他结亲。
明明无论玄门与柳家如何与他争权，都绑死在了他这条船上。
可他偏偏先信曹承，后信洛世秋，如今又信沈时。
从头到尾，看不清局势、分不出敌我。
帮着敌人斩断自己的臂膀。
以至于如今铡刀悬于头顶，还一无所知。
做着众生朝拜的春秋大梦。
但无论如何，明天大祭拉开，所有的幻梦都会被打碎。
一切将迎来终局。
晚上侍女来给我送饭，我请她帮我一个忙。
我请她悄悄去往柳家，告诉柳云初，我要见他。
侍女踌躇了一阵，一咬牙，答应了下来。
她说她叫翠羽，今日一定会把柳云初带来，让我日后要记得她。
我忍不住笑了。
我仍记得，我刚来皇宫的时候，旁人怕得罪皇后，一个个视我为无物。
而今，我铁链加身，死期将至，却有人愿意把赌注压在我的身上。
如此天差地别，怎么不值得骄傲。
翠羽真的把柳云初带来了。
或许是骗来的。
柳云初见到我的时候眉毛都拧在了一起，明显不想见我。
最后还是不情不愿地问：「公主，有事吗？」
我被锁在屋角，只能仰着头看他。
便道：「公子，你过来点，离我太远了。」
柳云初不明所以，但最终还是乖乖照做，蹲到了我面前。
我抓过他的手腕，撩起了他的衣袖。
柳云初一时之间有些惊恐，想要挣开，却没能从我手中挣脱。
我伸手搭在了他的脉搏上，给他把了个脉。
「公子好像没遵医嘱。」
柳云初愣了愣：「什么医嘱。」
「茶..算了，我给你写一张解毒的药方吧。」
柳云初看着我一笔一画写下药方，「公主叫我来，就是为了给我开药吗？」
我头也不抬，继续写着药方：「我找你帮忙。」
为了防止柳云初如同惊弓之鸟一样落荒而逃，我没有停顿继续说：「当然，帮与不帮都无所谓，你的决定只关乎柳家的命运。」
柳云初站了起来：「公主被锁在这里，无论想做什么，都已经做不成了，你已经输了，何必挣扎呢。」
我抬起头与他说话。
柳云初的神情大变，慢慢又蹲了下来。
…
22
天色刚亮，我便被拉起来梳妆打扮。
祭礼的服饰极尽神圣华美，是我见过的最好看的裙子。
大祭在申时开始，在江上举行。
而主祭的江河两边早已围拢了大量观礼的百姓。
我跟着玄秀一路往前走。
临近江边，有人拿着绳子准备绑我。
我对玄秀说：「不要绑我，我会自己走上祭台。」
玄秀不敢看我，只是轻轻点了点头。
我的祭台是一艘船，船上都是奉神的祭品。
有三牲，又名酒，还会有一个我。
祭祀开始，有人将船凿开豁口。
船会在江上漂一段时间之后，慢慢带着祭品沉入江底。
我一步一步踏上祭台，坐在船上，慢慢被送入江河中央。
皇帝对着一尊神像，祈愿祭祀。
为了这场大祭，皇帝提前数日开始斋戒。
这尊神像是皇帝亲手烧制，以示诚心。
只是神像的脸依旧能看出几分玄秀的影子。
百姓跪了一片，冲着皇帝与玄秀的方向不停叩首。
玄秀今日的衣服也很亮眼，他赤着脚，手握礼剑，跳起了祭祀之舞。
很漂亮，我情不自禁地多欣赏了一阵。
今日是我生辰，如此大饱眼福，也算是过得不亏。
船在渐渐下沉，江水渐渐没过了我的腰。
当船完全沉入江中后，我一个猛子，钻入了水中，向前游去。
当了那么久的水匪，我自然水性极好。
但江河漫漫无边，我不能露面，也不能往岸上游，只能潜在水中一路往前。
如若有什么意外，还是会淹死。
好在运气眷顾了我。
游着游着，两侧明显安静了许多。
我看见了一艘浮在水上的船。
我钻出了水面，努力扒住了船沿。
沈时就站在船头。
如我所料，今日大祭，是沈时负责江中巡游，守卫皇帝安全。
我看见了沈时，沈时也看见我。
他弯下腰冲我伸出了一只手，我也拉住他借了一把力，跃上了船。
沈时道：「好久不见。」
我坐在船头拧去发尖水珠，「好久不见。」
沉默了片刻，沈时又道：「爹的事…」
我侧过头打断了他：「我知道，肯定是爹自己犯轴了，不怪你。」
沈时又沉默了一会：「你一副要掐死我的样子。」
沈时脖子上的青紫还未完全褪去。
好像确实下手有点重。
「大哥不说二哥，你踢我也很重，像被大牛踢了两脚。」
说完，我们俩一起笑了一下。
只是笑中意味，只有自己能懂。
皇帝和洛世秋都以为崔耀是我的兄长陈大牛，沈时是他们的人。
可实际上崔耀是迷惑人心的饵，沈时才是我真正的兄长陈大牛。
一枚死棋，一个亲爹，一场毫不留情的厮杀。
瞒天过海，骗过了所有人的眼睛。
以巨大的代价，完成了计划的最后一环。
23
时间回拨，祭神前夜。
柳云初说我已经输了。
不止是柳云初，所有人都以为我输了。
我被锁于殿中，挣扎不得。
九河寨兵败，皇帝、世家、玄门，皆与我决裂，我身后再无一人。
我不禁轻笑，铁链跟着摇动，发出清脆碰撞声。
「我父亲以命作笺，送我兄妹直上青云，所有棋子都已就位，一切皆在我掌控之中，你说我输了？」
「我已大获全胜，只等明日，收割胜果。」
「最差的结果，我也在帝位之上。」
「柳云初，柳家的未来只在你一念之间。」
柳云初的面色变了又变。
他最终重新蹲回了我面前：「你想让我帮什么忙。」
「申时三刻，朝皇帝射上一箭。」
柳云初的神情更加难看，纠结的意味溢于言表。
他在努力揣测我的目的。
我将药方递给柳云初：「别想了，好好吃药，好好休息，你可以走了。」
24
天渐渐开始阴了。
百姓们都露出了惊喜的神色。
玄秀一舞完毕，将礼剑插在身前，半跪道：「请天神赐雨。」
皇帝也跟着道：「请天神赐雨。」
百姓也跟着一个个虔诚叩首：「请天神赐雨。」
洛世秋担任了天子近侍，一直待在皇帝身边。
趁着这个机会，他开始悄悄离开原有的位置。
他也要开始行动了。
也正是此时，一支羽箭破空而至，直奔天子。
洛世秋吃了一惊，下意识看向了沈时的方向。
我与他视线相对，笑着冲他挥了挥手。
洛世秋当机立断，拉住皇帝，躲开了那一箭。
羽箭从皇帝身边穿过，射中了皇帝身后的神像。
神像晃了一圈。
但紧接着，一块巨石飞过，重重地砸在了神像身上。
神像立时破碎，碎片洒落江中。
一时之间，整场祭祀大乱。
两侧百姓鸦雀无声，呆呆看着，只余潺潺江水，流动不息。
皇帝惊惶失措，不住地四面环顾，不一会便捂住了胸口。
他的心疾发作了。
昙花榨干了皇帝全部的潜力，这一次心疾发作，会是他的死期。
皇帝这一次的心疾来得格外猛烈，只几息时间，他便在所有人面前栽倒下去。
一手捂着胸口，另一只手死死拽着洛世秋。
沈时上前一步大声喊道：「洛世秋弑君，诸位随我讨逆。」
随后所有的船只兵马都动了起来。
我一身祭祀的盛装，坐在船头，从百姓们的眼前行过。
就在此时，天地间轰然炸响一声惊雷。
紧接着，淅淅沥沥的雨珠自天上落下，随后越下越大，连成一片。
百姓们纷纷仰起头，伸手接住落下的雨滴。
眼中尽是迷茫与不解。
世家谋反，神像破碎，天子归西。
奉神的祭品安然无恙。
如此失败的祭祀，如此惊人的乱象。
为什么还是下雨了呢？
因为世上有神？还是因为世上没有神？
洛世秋谋反，曹柳二族皆为从犯，很快便被大哥拿下。
我随着行船回到了宫中，换了身干净衣裳，坐上了那张象征着无上的龙座。
很久以前，我有过一个愿望。
我想把天下抢过来，然后还给天下人。
最初，我以为这个愿望难在前半段。
是皇帝高高在上，视天下人为奴仆，肆意欺凌，才铸就天下乱局。
只要夺得皇位，便可迎刃而解。
后来我才明白，前半段只是很难，后半段才是难如登天。
世家霸据朝堂，挡住了百姓的晋身之阶。
玄门供奉神明，为众生套上了无形的枷锁。
皇权、世家、玄门构成了一个奇妙的平衡，将所有人分成了两层。
贵者越贵，贱者越贱。
所以，想要得偿所愿。
我不仅要夺得皇位，还要拔除三大世家，并且额外杀掉一个神。
我从未抗拒成为祭品，因为我知道，这是我最好的机会。
能够借由这场大祭，一箭三雕。
至此，天下的未来彻底握在了我的手里。
25
龙椅人人垂涎，可坐在上面的感觉，也与平常并无二致。
第一个来的是柳云初。
他气愤至极，带着凶器闯了进来，被人一下子按在了地上。
趴在地上怒视着我：「我信了你的话，你却又在骗我。」
因为柳云初那一箭，柳家也成了谋反的一员，被一同拿下。
我道：「怎么能算骗呢，你看柳家的未来是不是在你一念之间了。」
柳云初双目喷火，几欲杀人。
我不再逗他，拿走了他的刀，让人放开了他。
「母之爱子，则为计甚远，或许公子该去与沈夫人聊聊，或许她心情不错呢。」
「我问你，令堂贵姓。」
柳云初怔了怔，下意识回答：「沈…」
我笑道：「真巧，我兄长所借的身份也姓沈呢。」
「公子应该知道，京城内有人为我传递消息，我才能在回宫之前抢占先机。」
柳云初已经是彻底愣住。
「沈时这个身份，只要公子点头，便是你的。」
「还记得我说的吗。」我笑意盈盈，「无论我做了什么，都与公子不是敌人。」
我又拉过柳云初的手腕给他诊了次脉。
他的脉象比昨日好了一些，看来是有在喝药了。
倒是很乖。
于是我又哄了他两句。
「看在我给公子治病的份上，公子原谅我这次…这些次吧，可好？」
柳云初神情复杂，半天说不出话。
最后找了个借口狼狈逃走。
大抵是去问自己的亲娘了。
和柳云初相处，最是放松。
我笑了笑，坐回王座上。
洛世秋被人押了进来。
我居高临下地看着他：「好哥哥，我果然见不到你坐上皇位的样子了。」
洛世秋神情有些空洞，再不见半点倨傲。
他看了看我，眼睛动了动，似乎下定了什么决心。
随即撩起衣摆，俯身下跪，额头重重一叩。
只这一下，额前便已见血。
「陛下，昔日种种皆我之过，罪在我一人，求陛下仁恕，宽赦洛氏。」
洛世秋的声音有些抖，状态也明显不对。
他脸色苍白，额间冒着细汗，手上颈上青筋突起，似乎承受着极大的痛苦。
我观察了一会：「你服毒了？」
洛世秋惨笑：「此毒锥心蚀骨，服毒者三日方死，望陛下观之，可以气消。」
我与洛世秋之间横亘了几条人命，但终归只是立场不同，成王败寇而已。
如今我是赢家，对他更谈不上什么仇恨。
我无意看他惨状取乐，也不会因他所为而改变主意。
我没再说话，抬手将刀扔到了他面前。
洛世秋看见刀，已然明了。
他自嘲一笑，爬上前握住了刀柄。
「也罢，洛家供养我十余年，我也算为洛家尽过力了。」
言毕，洛世秋拔刀出鞘，自刎于殿中。
26
大祭过后，我处理了许多事情。
太子没熬过去，在几日后彻底去了。
我虽说过好多谎话，但自认尚算重诺。
我答应柳皇后会竭尽全力救治太子，我的确尽力了。
我比任何人都希望我能治好心疾，可我的确治不好心疾。
我在别人眼里是个厉害大夫。
但我的医术，到现在为止，其实也只学了四年。
我的医术水准只算中上，相比医术，我反倒更擅长毒术。
只是此事已无人知晓。
我将明珠公主找了回来。
她离宫没有多久，却与先前天差地别，模样成熟了许多。
她找我要了个官位, 想要做出些改变。
看得出来, 宫墙外的世界, 带给了她很大的冲击。
她是真心想要做些什么。
翠羽被我留在了身边。
那个祭神前夜为我带来了柳云初, 让我记住她名字的侍女，成了内宫女官。
几日功夫，便将整个宫内事务打理得井井有条。
我很快稳定住了局势。
半个月后, 我正式登基。
我登基后下的第一道命令，就是废除国师之位, 解散玄门。
玄秀因妖言惑众的罪名下狱, 择日问斩。
临死之前，玄秀吵着想要见我一面。
我去了，我也有许多事想要问玄秀。
玄秀靠在狱中一角，轻轻拨弄着手中的梅花络子。
他问我：「你护着柳云初, 与曹承逢场做戏, 对洛世秋也有所怜惜，为何独独对我从不假辞色，我对你没有用吗？」
我反问他：「玄秀, 你告诉我，你四年前预言过的那场大疫，是天灾吗？」
玄秀顿了顿：「我不确定, 但恐怕不是。」
「念微, 你可知我为何能够预言未来, 为何我曾笃定你是公主吗。」
「愿闻其详。」
「你曾问我信不信世上有生而知之者, 我信。」
「那么你呢, 你信不信这世上有生而两命者。」
我怔了怔，玄秀继续道：「我的预言，都是我前世经历, 我曾亲眼见到过你登基, 见过你将玄门杀得血流成河，所以我才会一眼认定你是公主。」
「这是我的秘密，现在你能为我解惑吗？」
「直到现在, 我还是觉得, 念微和公主，不该是同一个人。」
我沉默片刻，道：「你不是已经知道答案了吗？」
「我还有个姐姐, 她才是救你的人。」
我有一个姐姐, 她是我此生最仰慕的人。
她生而知之，洞察世事, 尤善医术。
她伪造胎记, 抹去了自己的存在。
她与我共用同一个身份，共享陈念微这个名字。
她小字念念，我小字微微。
她早有安排, 而我后知后觉。
我们做了约定。
她布下前半程的局, 我走完后半段的路。
她生而早产，又有心疾，死在了十六岁的春天。
她是神医的血脉, 皇庭的公主。
而我，自始至终，都只是一个普普通通的水匪之女。