幕後人如玉

我是京城最好的廚娘。
沒人說過我的飯難吃。
直到我那悔婚的高貴未婚夫吃了我做的飯。
「真難吃，還好沒娶你。」
我淡定地收起碗筷。
「斷頭飯，你還挑啊！」
沒錯，我是專門給死囚送斷頭飯的廚娘。

1
我沒想過再見袁幕，會是如此光景。
袁幕站在單人牢房裡，穿著髒污的囚衣，同我面面相覷。
他也沒想過會見我，怔愣了半晌，風輕雲淡地笑了。
「看來你一語成讖了。」
我平複好心情，走了進去。
「我隨便說說，是你遭報應了。」
負心人是該遭報應。
就在七年前，我家裡出了點滅門的事。
叔伯兄弟正午拉去砍頭，府中女眷全體流放。
只有我，是個例外。
我還是袁家大公子的未婚妻。
執行的官員拿不準主意。
他們將所有人都運送到各處，又派人將口信送到袁府。
「請務必讓大公子來。」我將金鎖塞到那人手心。
那是個冬日，偌大的府門口，押人的押人，封門的封門。
場面亂紛紛。
我被留在原地，等了一個多時辰。
我那時還年輕，不知天高地厚，哪怕是這樣的禍事，仍舊梗起脖子，保持貴女姿態。
只是一雙眼睛，定定地望向街角，連那兩堵牆都快要望得隱約要合起來了。
我在盼一個人。
袁幕騎著馬匆匆趕來。
他特地請了早朝的假，卻是來解除和我的婚約。
「如玉，我們的婚約到此為止了。」
他甚至都沒有下馬，借來小卒的燈籠，將往日登門求去的庚帖，親手投了進去。
那抹朱紅，被燒得發黑，化為灰燼。
萬念俱灰。
我想要說的話，也不重要了。
我強撐起面子，也拿出他的庚帖，投進了燈籠口。
「袁幕，你最好求神拜佛，佑你步步高升，別落到我這個地步！」
這不過是句挽尊的氣話。
誰成想，真有這天。
我從食盒裡取出湯罐，裡面是燉好的雞湯。
湯色清澈，香氣撲鼻。
雞是昨天一大早去集市抓的，上午挑個殺雞的吉時，下午再燒滾了水去腥，忙到天黑才架上泥爐，足足煨了一夜……
不可謂是不用心。
「你做的？看起來好像很油。」
偏偏碰上了袁幕。
我手指頓住，緩緩抬起頭，白了他一眼。
「除了你，從來沒人說我做的差。」
袁幕微微皺眉，剛要說甚麼，又止住了，沒再和我頂嘴。
我心情好了點。
「袁大人，你就快點吃吧。吃完了再睡個好覺，又是新的一天了。」
袁幕接過雞湯，吹了又吹，在我的註視下，勉強嘗了一口。
然後長久地閉緊了眼。
我愣了，怔住一會兒，戳了戳他的肩膀。
「袁幕？你沒事吧？」
袁幕睜開眼，淡淡地看我。
「真難吃，還好沒娶你。」
「……」
都到了這種時候，他還和我開玩笑，簡直莫名其妙。
「斷頭飯，你還挑啊？」
沒錯，風水輪流轉。
如今他是死囚，我是專門給死囚送斷頭飯的廚娘。
對於死囚犯來說，斷頭飯哪分好不好吃，看起來豐盛就行了。
「不挑，不挑。」
袁幕笑了笑，低下頭去，溫順地吃飯。
我在旁邊找了個地方坐下，無聊地等待，轉頭去看他的側臉。
就這麼靜靜看了一會兒。
袁幕忽地轉過頭，端著碗看我，挑了挑眉：
「你看我幹甚麼？」
我沉默了半晌，幽幽嘆出一口氣。
「外面都傳，駙馬撞破你和長公主的私情，你一怒之下殺了他……」
他正在仰頭喝湯，急促地咳嗽起來。
湯碗被反扣在食盒上，發出「噔當」的嚮聲。
袁幕將頭埋得很低，用衣袖拂去唇角的湯漬，肩膀微微帶著顫抖。
是他忍不住在發笑。
「臨死之前，還能聽到市井八卦，真是難得啊！」
我將湯碗收進食盒。
「你別看不起市井八卦，聽說駙馬家要報仇。你雖進了死牢，但牢裡出了事的也不少……」
那湯汁濺了幾滴到稻草上。
我將那束稻草收進了衣袖裡。
「早死晚死都是死，可沒人管。」
我提著食盒，站了起來。
袁幕和我四目相對。
他已然不笑了，面容愈發沉靜，語氣也嚴肅了。
「我明日便要處斬了，我有話想和你說。」
人之將死，其言也善。
「你說吧。」
「可在我說之前，要先問你幾件事。」
「你問。」
他沉思半晌，一本正經道：「你成親了嗎？」
「……」
我沒工夫和他閑聊。
「袁大人，祝你含笑九泉。我有急事，就要走了。」
我正要邁出門。
身後傳來袁幕異常平靜的聲音。
「回家以後，找人拿了酬勞，收拾妥當，趁早就離開京城吧。」
腳步一頓。
身體瞬間就僵住了。
我錯愕地轉身。
袁幕正襟危坐在原處，面帶微笑地看我。
但這笑容沒起到本該讓人放松的作用，反而讓我脊背處升起一陣寒意。
我用力握緊了食盒的提手。
「你……知道？」
隔著一段距離，他註視著我，緩緩點了頭。
「我知道。」
他知道。
我是被人買通來殺他的。

2
三天前，深更半夜。
我躺在牀上，翻了個身，發現忘了滅燭。
掀起被子，正要起身。
突然，頸間橫過一柄利劍，止住了我的動作。
「晁如玉，聽聞你專給死牢送斷頭飯，想請你辦件事。」
我仰著脖子，微微轉頭——
是個黑衣蒙面人。
我常年往死牢裡送飯，雖說有點隱祕，少與人來往，但也就是個底層的活計，免不了被死囚的家人打聽到，讓我捎幾句話，或是添個愛吃的菜。
反正游走在律法邊緣，我是能幫忙就幫點忙，比正經送飯來錢來得快。
但半夜持劍，請我辦事，倒是很少見。
「主家是誰？」
「這不是你過問的。」
一錠金子被扔到我面前。
有錢人。
我拿了起來，暗暗摩挲，還是嶄新的金錠。
上等有錢人。
「那要找誰？辦甚麼事？」
「殺一個人，你的仇人。」
我接過畫像，展開一看，就怔住了。
畫中人身姿卓絕，眉眼清俊，正是當年悔婚的袁幕。
好家夥，買兇買到前未婚妻了！
「怎麼樣？接不接？事成以後，黃金千兩，送你離開京城。」
卷起畫軸。
「我接了。」
白瓷瓶被放在牀頭。
「這是毒藥，無色無味，一旦服下，半個時辰，窒息而亡。」
……
死囚提前死在牢裡的狀況並不少見。
他們被判了死刑，不吃不喝，精神渙散，活不到秋後斬首那天。
一旦死在牢裡，便趁夜卷席抬出，扔到亂葬崗，草草了事。
這也是我敢下毒的緣故。
「你知道，你還喝？」
袁幕望著我良久，面色淡然。
「你走吧。」
只是他手指用力踡緊，呼吸愈發沉重，像是喘不上氣來。
這毒藥馬上就要發作，可不能讓他死在我眼前。
「告辭。」
我沒再耽擱，轉身出門。
獄卒過來鎖上牢門。
鎖鏈發出叮當嘩啦的聲音，驚醒角落裡與人閑聊的郭牢頭。
「要走了？一道。」
郭牢頭並不是如今的牢頭。
真正的趙牢頭，我們見了是稱大人的。
至於郭牢頭，是上任的牢頭。
他死了兒子以後，大病了一場，三年前就早早退了休，住在附近的巷子裡，沒事就來監牢轉轉。
我和他走到暗處。
刑獄死牢建在普通牢房地下，出入是狹窄曲折的通道，僅供兩三人行走。
郭牢頭低聲道：「到時候送到亂葬崗，我打聽準了位置，給你送口信。」
「郭叔，多謝了。」
他左看右看，擺了擺手：「你要帶上……去哪？」
刻意回避了屍體兩個字。
郭牢頭知道我下了毒。
他知道我和袁幕有情仇，如今人明天就要去死，讓我過把癮罷了。
反正袁家叔伯多年前就相繼辭官，在老家汝南過起與世無爭的日子，也鮮少進京打點。
就像是整個家族遺忘了袁幕這個大公子。
「托人送回汝南吧。」
等他成了亂葬崗的屍體，我再隨便找個販夫，草席一卷，送到汝南去。
我們正往上走著，出口的光忽然亂了。
幾道人影飛速竄了過去。
我腳步一頓。
郭牢頭更是敏感：「這是出事了？」
急促慌亂的腳步聲襲來。
「快快快！清點囚犯！」
我不由得眉頭一緊，和老郭默契對視——
真出事了！
趙牢頭帶著一列獄卒湧了進來。
他忙得很，一抬頭，撞見老郭和我，腳步也沒停。
「司獄有令，收監犯人，全數清點！」
話音剛落，渾厚的鐘聲嚮起，震徹整座監獄，久久未曾靜下。
甚至說，在這剛過午時的時辰，它引起了更大的震動聲。
是囚犯們發出來的歡呼聲。
「是鐘聲？這是不是鐘聲？」
「是鐘聲！」立刻有人接話，「要大赦了？」
能被關進死牢的犯人，幾乎都不是頭一回坐牢了。
贖罪減刑赦免的套路，甚至比官員還要精通。
只聽見這一道鐘聲，和看到牢頭清點人數，便猜了個八九不離十。
趙牢頭高聲大喝道：「國喪，肅靜！」
白日鳴鐘，為國喪號。
但我看趙牢頭馬不停蹄地辦事，毫無皇權更迭的動蕩之感，便知道不會是天子崩逝了。
心裡有了數，那就是太後。
老郭朝趙牢頭喊了一聲：「趙大人，你們忙，我先走了！」
老郭扯著我就走，腳沒抬高，差點摔倒。
「快走，趁他還沒點到姓袁的！」
還是我扶住了他。
他回頭看了一眼：「還好，大赦不赦殺人犯。」
天下大赦，有十惡不赦，殺人就在其中。
我提起手裡的食盒，輕嘆了一口氣。
「這也實在太巧了。」
前腳給袁幕下了毒，後腳就天下大赦……
老郭皺緊眉頭：「我們快回，把這食盒處理了！」
消滅證據，是最要緊的。
但剛出了死牢，日光刺進眼裡，視線恍惚。
寬闊大道上，有一青衣官吏，著急地奔跑而來。
是黃司獄。
他是文人出身，講究禮節。
我迎上去，向他行禮：「司獄大人好。」
便和黃司獄撞了上去。
猛地往後摔在地上，兩邊手肘蹭在地面，擦出長長的血痕。
食盒滾落在道路旁，也將盒子摔開了，碗碟四分五裂開來。
黃司獄被我撞得往後退了兩步。
他看了看我，和這滿地狼藉，倒是沒罵人，哎了一聲，急忙往前走。
「都到了這時候，還行甚麼禮啊！」
他已經進了死牢。
我將那地上的碎片收拾了起來。
「看來真出事了。」
碎裂的瓷片被扔進雜物堆裡。
我用食盒舀了大半盒子水，直接潑了上去，連著用力潑了三次。
「你說，萬一袁幕被特赦了，這可怎麼辦？」
郭牢頭睜大了眼，腳下都站不穩了。
「那我們豈不是……提前一步，錯殺了他？」

3
黃司獄急忙忙進死牢，直奔袁幕的監房。
只看見袁幕穿著髒污的囚衣，筆直地躺在土炕上，面容無比平靜。
人死了。
趙牢頭站在旁邊：「像是自盡。」
黃司獄上前探息，指腹靠近時，全身都在發抖。
「叫仵作來？」
「不可。」
黃司獄幾乎想也沒想，就否定了這一提議。
大家都默契地保持著極低的聲音。
其他的囚犯已經被轉移到別處安置了。
如今的死牢裡，只有袁幕的屍體，和一群底層官吏。
「太後駕崩，特赦袁幕。他本是明日就要處斬的人，居然又有了活的機會，而在這千鈞一發之際，不明不白地死在了牢裡。」
黃司獄仰頭望著漏光的死牢，深深呼出一口氣來。
「不知哪路神仙打架，我們要遭殃了啊。」
趙牢頭攥緊拳頭：「那更要查了，叫仵作來，還我們清白！」
獄卒們也是群情激憤。
黃司獄久久不言。
不是不想查，而是一旦查了，就卷入上層的權力鬥爭，到頭來死得更慘。
他最想要的是，別沾他的手。
司獄不過是個小官。
這世上太陽一輪，明月又一輪，哪個不是高懸在人頭上？
更有滿天星辰，各發各的光，各照各的人。
哪輪得到他出頭，秉公執法？
但他如今是甩不開了，就是把底下人都賣了，也頂不上這禍事。
他只好審問起來。
「他是何時出的事？可有甚麼人見過他，吃過甚麼外來的食物？」
……
晁如玉望著死牢的出口，心髒跳得越來越重。
若是袁幕真的死了，底下的人都活不了。
她也活不了。
老郭也得死。
黃司獄、趙牢頭，還有那些獄卒，都得死。
她到底應該怎麼做，才能讓人死而複生？
趙牢頭也在想這事。
「一命抵一命，不行就自首，反正我人也老了！我替你……」
晁如玉斷然拒絕：「不行！」
正在此時，那出口出來了人。
兩個獄卒四處張望，看見不遠處的晁如玉和郭牢頭，頓時是大喜過望。
「郭師父，如玉姐！」
人還沒走，是件好事。
他倆跑了過來。
「司獄大人有兩句話要問你們！」

4
我又回到了死牢。
黃司獄打開紅漆食盒，已是空無一物。
「大人來時撞倒了我。」
撿回來的瓷器碎片，可被水沖洗多遍，甚麼也查不出。
黃司獄拿起碎片。
「衣袖沾污，我舀水清洗。」
我的衣袖上是浸濕又擰幹的皺痕。
黃司獄捏緊手裡的瓷片，盯著我審視半晌，才望向袁幕的屍體。
那個為我鎖門的獄卒像是想起了甚麼。
「我記得晁廚娘離開時，這犯人還坐著好好的。我鎖上門時，他還和我說，吃飽了要睡一覺。」
趙牢頭關切地詢問道：「那你記得，他的糢樣可有痛苦，聲音可有異常？」
獄卒飛快搖頭，聲音堅定。
「他笑著和我說的。當時躺下去，還伸了個懶腰，不像是中毒了。」
我不再作聲。
袁幕如此故作姿態，已經洗清了我的嫌疑。
逼仄的監房，頓時安靜。
老郭時不時看我。
我只能回看過去，對他微微搖頭。
絕不能自首。
黃司獄眉頭擰得像亂麻，呼吸也亂了，難以沉下氣來。
「如何交差？這如何交差？這可如何交差？」
正在此時，又有主官身邊的文書，進到了死牢。
他轉了一圈，找到我們這一群人，個個表情肅穆，又擠在一間牢房，將身後的囚犯遮了個嚴實。
牢房門的左上方，掛了木作名牌：袁幕。
「哎呀，看來司獄這裡消息更靈通啊，都來拜見袁大人了！我落了後！」
黃司獄佯裝平靜，與他見禮：「周大人，是有甚麼事？」
周文書才不搭理他，踮起腳就往裡面望。
「袁大人！」
趙牢頭和獄卒猛地靠緊，不讓他看到半分情況。
周文書就要往裡面闖：「袁大人，有事容稟！」
我暗中往後退了兩步，攙扶起袁幕的屍體，將他的面容朝著牆壁那側。
而我則是低下了頭。
「甚麼事？我形容不便，你直說吧。」
我閑來無事學了口技，能糢仿別人的聲音。
周文書這才止步回稟：「袁大人，主官特讓我來告知，太後臨終親赦大人，一個時辰後，安定長公主親自來接您出獄，還請……」
我一時失手，袁幕從我肩上摔到了炕上，發出不小的動靜。
「袁大人，您怎麼了？」
周文書仍想往裡看，跳了起來。
眾人齊齊踮起腳來，把他的視線死死攔住。
我又費力地把袁幕拉了起來。
「我沒事。」
「袁大人，不如別處安置，沐浴更衣？」
周文書身後的侍從端著托盤。
「不必了，衣冠鞋履放下便好，你先退下吧。」
周文書還不肯走。
「死牢髒污不堪，折辱大人多時，長公主如何能夠踏足？」
我看這等鑽營攀附之人，好聲好語是打發不了了。
我換到屍體正前方，將袁幕的雙手搭到我肩上，將他從裡側撐了起來。
就像是他背對著眾人，站了起來。
「都過了月餘，才知道折辱？會不會太晚了？」
周文書噤了聲，放下東西，安靜地離開了。
眾人紛紛轉過身來。
尤其是黃司獄，眼裡都有了光。
他們都希望袁幕能真的死而複生，但映入眼前的是，我和一具屍體。
「再有一個時辰，長公主就要來接他了！」
「坊間傳聞，長公主與他交往甚密，這當場發現人死了，恐怕要我們都陪葬！」
「說不準傳聞是真，這就是她的情夫，死在我們這些螻蟻的地盤……」
我輕輕放下袁幕，看一眼司獄，走出了牢房。
黃司獄跟了出來。
我知道他是聰明人，倒也不用繞彎子，直接同他商量。
「這事也不是祕密。我家未曾落難時，我與這袁幕，有過數年的姻緣，對他可謂是極其熟悉。」
他低頭靠近半步，示意我繼續說。
「三年前，我往城西去聽戲，見到個伶人，與他形容相似，聲音也可仿擬。」
黃司獄懂了：「幾分相似？」
「我的眼光苛刻，但看他也有七分。」
黃司獄又不說話了。
「不如我將人偷偷帶來，你看看能不能過關？」
黃司獄黯然嘆氣，只是沉默。
我知道他在考慮甚麼。
「黃大人，只有一個時辰了。你與其在此坐以待斃，不如試上一試，就是真出了事，還能多活幾天。」
我拍了拍他的肩。
「再不濟這幾日，大人的父母妻子，還可遠游。」
話說得如此明白，黃司獄下定了決心。
「你去請人。」

5
我帶上老郭，套上馬車，去尋那位伶人。
老郭焦慮得不行。
「這可是掉腦袋的事，他能答應我們嗎？」
「要是露餡了，可怎麼辦？」
「早知道這個袁幕，如此有背景，就不讓你殺他了。」
我靜靜盯著老郭，豎起食指，作出「噓」的手勢。
他一愣，眼珠子亂轉。
我舉起手掌，他看過來。
指尖落在掌心，一筆一劃，寫出幾個字形。
「他——沒——死。」
老郭驚得瞪大眼睛，猛地站起來，撞到馬車頂上，疼得「哎呦」一聲，又坐了回來。
車夫連忙問：「怎麼了？」
老郭連忙答：「沒事！」
他盯著我的眼睛，見我眸光鎮定，心裡有了底，也不急著問我了。
馬車停在城西四季街上。漆黑的拱門，偏在一側。
敲了門，一打開，是蘇大夫。
他看起來年輕，像是二十出頭，但實則是而立之年。
我和郭牢頭進了門，讓車夫駕車去寬闊處等待。
「我給他下了你的藥，如今看上去像是真死了。」
蘇瀲還摸不著頭腦。
「那不是廢話嗎？那假死藥、假死藥……還能讓人看上去假死啊？」
郭牢頭一聽就懂了。
「所以你下的不是毒，你想把他從牢裡撈出去？」
我低頭咬緊了唇，回想起自己做的事，語氣充滿後悔。
「不知是何方人士，買兇買到我這裡來了！我若是明面拒絕，日後再想營生，都不知犯了哪路太歲！但要我真去殺人，我也從未殺過人啊！」
郭牢頭渾身都輕松，負起手來，走了好幾步。
「沒死就好！沒死就好辦了！不過三日，我們就和黃司獄坦白，想法子拖延三日，就能把活生生的袁幕還給長公主了。」
「這小子又不死了？甚麼叫還給長公主？」
「不行，郭叔。如今沒說，我們和司獄是一條船上的人，甚至還是我們在幫他。要是一旦同他說了，這事就是我們惹出來的，將牢裡的人都得罪完了，司獄定要出賣我們！到時候連著蘇大夫，都要到牢裡走上一遭！」
郭牢頭整張臉又垮下來，如同霜打的茄子。
「有道理，是得罪人了。」
「要不我再備上幾顆，咱們一人一顆，都畏罪自盡好了。只是要找個為我們收屍的人……」
「萬一死後淩遲，再挫骨揚灰，怎麼辦？」
「別再想餿主意了。我已經想好了，找那個伶人，花上重金，讓他假扮袁幕！」
我舉起三根手指。
「三天，就三天！再把真袁幕換回去，就相安無事了。」
等到三日以後，該逛的繼續逛，該送飯的送飯，該看病的繼續看病。
還有，該唱戲的，繼續唱戲。
我和郭牢頭又帶上蘇瀲，登上了馬車，繼續去城西。
跟戲班子打聽幾句，就找到了那位伶人。
陳綃上臺時，因為長得好，風光過一個月。
但唱得實在是差，沒成為角兒，活兒越來越少了，過得渾渾噩噩。
陳綃從後臺出來，見到是我——
「晁姑娘，這都幾年了，你還記得我？我是不是花了眼？」
他隨手拿起濕巾子，將臉上的脂粉都抹去，露出和袁幕相差無幾的臉來。
眉如遠山，眼似明湖。
「像。」郭牢頭喃喃道。
蘇大夫不認得袁幕，只是瞧著他：「真的像嗎？」
陳綃打量著我們三人：「有事？」
馬車停在了河邊。
郭牢頭和蘇大夫拉著馬夫在不遠處聊天。
我將金錠遞給陳綃。
「請你扮一個人，只要三天時間。」
他掂量著金子：「三天，就給這麼多？這事不簡單。」
「事兒不難辦，但要膽子大。」
我拿出那買兇者留給我的畫像。
「此人是位顯赫人物，名喚袁幕，家世非凡，恩寵隆重，與長公主過從甚密。他此時不在京城，不能被人知曉，所以請你拖延三日。待到三日後，便換回來。」
陳綃見到這幅畫像，也知道為何要找他了。
「像倒是像，若是被發現了，如何？」
我將畫軸交到他手裡。
「我會跟在你身邊。若是被發現了，你大可全推給我。」
又不待他說話，拿出一曡子銀票，拍在他身側的橫幾上。
「你若沒這個膽氣，就當我看錯了人，下車吧。」
陳綃握著金子，看向銀票，猶豫了好久。
手影猛地掠過。
陳綃握著銀票，數了一遍，分成兩曡，揣進袖裡。
「別的膽氣沒有，要論騙女人錢，我的膽子大過天去！」
這可是他一輩子都掙不到的錢。
這也是我攢了七年的全部家底。
談妥了。

6
我帶了兩個人回來。
一個是市井有名的蘇大夫，一個是喬裝成蘇大夫徒弟的陳綃。
「司獄，我將大夫帶回來了。」
陳綃穿著粗布麻衣，裹得極其嚴實，用布蒙住臉，只露出眼睛來。
這瞞天過海的掉包計，除了黃司獄和我們幾個人，旁人都是不知情的。
他以為袁幕治病為由，讓所有人都出去了。
緊接著走過來，扯下陳綃的擋臉布。
「的確是像。」
如此相似的容貌，過了他的關。
「快去吧，只剩一刻鐘了。」
我將陳綃帶到幹淨的牢房，讓他換上周文書送來的衣冠鞋履。
又悄悄撿起陳綃換下的衣裳，送到了袁幕的牢房。
黃司獄見到我過來：「怎麼？」
我朝袁幕的屍體使了個眼色。
「得讓他換上這衣服，再偷偷將屍體送出去。」
他醒過神來：「是是是。」
那廂陳綃換好了，正在喊我過去。
我讓他先別出來。
又在這邊催促郭牢頭和蘇大夫，攙扶上換好衣服的袁幕，將他蒙起大半張臉，架著屍體準備出去。
黃司獄不放心，追過來：「你們把他帶去哪？」
我催促道：「時間來不及了，先隨便擱在哪裡，快讓他們走吧。」
那邊陳綃也在催我們。
「我換好了，你們來看看！人呢？」
簡直是亂成了一鍋粥。
黃司獄左右為難，一會看袁幕，一會望陳綃，走不動腳，也放不開手。
「這屍體能能能隨便放嗎？」
他雙手捂住臉，用力抓搓起來，急得像熱鍋上的螞蟻。
我不能讓他再思考了。
「大人，冷靜。你聽！」
這一靜下來，便聽到了細微聲嚮。整齊的腳步聲，正沿著牆壁傳過來。
「是長公主的儀仗，已經進刑獄了！」
郭牢頭和蘇大夫架著袁幕的屍體，在原地僵住了，再不敢挪步。
「這要上去，必得撞上！」
蘇大夫往後踉蹌兩步。
郭牢頭轉頭去看黃司獄。
「你看你，猶猶豫豫，這下全完了！本來實話實說，還用審上兩天，現在讓她抓住，審都不用審了，全部滿門抄斬！」
黃司獄也急了，再不能去想了，連忙往後帶路。
「後面通著污水溝，這幾日在疏通，正好挖了個洞。」
「快快快！」
三個人帶著屍體慌忙忙轉移。
我替陳綃理好衣衫。
「長公主單名一個煢字，封號安定，封地在涼州。她性情沉穩，不喜輕浮。」
陳綃低頭看我，言語輕佻：「那我如何稱謂於她？安定？阿寧？」
我冷下了聲：「稱呼殿下即可。」
「那麼生分？」陳綃望向遠處，「這長公主，她漂亮嗎？我……」
我抬起手來，抽了他一耳光。
他被打得偏過頭，捂住了臉，怔愣地看我。
「讓你清醒點。」
我站到了遠處，上下打量著他，調整他的站姿。
「站得端正點，不要躬身。」
「君子坦蕩蕩，不要從低處看人，更不要用下巴看。」
「眉眼舒展些，他是個很溫柔的人，但要喜怒不形於色……」
陳綃被我點了好幾處，總算有了點君子儀態。
他微微抬眸，和我對視。
「晁姑娘，夠像他了嗎？」
他們生得本就像，稍作修飾，連我都不太分得出來。
我移開了眼。
「他叫我晁如玉。」
陳綃無所謂地抱起手來，聳了聳肩。
「所以咱倆甚麼關系？我要開口把你帶著，總得有個說法。」
我指了指他的手臂。
「不許這樣。」
陳綃無奈地放下來。
「你不用和殿下解釋，只要我跟在你身邊，她從前就認識我，不會追問的。」
外面的動靜越來越大，長公主儀仗就要到了。
黃司獄送走那兩人，也回來了。
三人都望向同一方向，胸前微微起伏，心提到了嗓子眼。
似乎過了很久，傳來一道高聲。
「安定長公主——到！」
黃司獄跑到入口旁，恭敬地跪了下去。
站在我身前的陳綃，雙手垂在兩側，手指不受控地發抖。
「別怕。」
他因為緊張的緣故，不停地吞咽口水。
陳綃忽然想到了甚麼，回過頭來看我，聲音都打著顫兒。
「剛才忘了問你，我到底殺人了嗎？」

7
我心頭一震。
袁幕頭上還有殺人罪。
一個多月前，他與魏煢深夜會面，被駙馬當場撞見。
然後，駙馬就死了，死在了門口。
下人趕到時，袁幕正在拔劍，將貫穿駙馬胸膛的長劍拔了出來。
除了他本人和長公主魏煢，誰也不知道駙馬是怎麼死的。
安定長公主帶著數十宮人，在刑獄高主官和周文書的陪同下，浩浩蕩蕩地出現在地牢。
她一身素服，儀態端莊，未著釵環，鬢邊簪著兩朵小小的白花。
下面那朵，是為她的夫君盧承明戴孝。
上面那朵，是為她的母親盧太後戴孝。
陳綃照我所教，拱手向她行禮。
「罪臣袁幕見過長公主殿下。」
我緊跟著跪下。
「太後臨終手諭，親赦袁大人，本宮來接大人進宮祭奠。」
三四名女官上前圍住陳綃，他嚇了一跳，但她們只是往他胳膊系好孝節，腰間墜上白色絡子……
還好高主官正與長公主攀談，以至於她沒有發現異常。
高主官滿口說著感念太後恩德，悲慟萬分的奉承話。
魏煢未曾搭話，或是分他半個眼神。
直到周文書獻媚：「此次袁大人蒙冤入獄，我們也是極為禮遇，不敢怠慢半分。」
魏煢有了反應，轉頭去看他。
「可本宮見袁大人臉上似有掌摑痕跡。」
始作俑者的我將頭埋得更低了。
周文書一愣：「這我……我不知啊。」
「那還叫不敢怠慢？」魏煢不再看他，「掌摑十下。」
護衞迅速將周文書拖到看不見的暗處，結結實實地打了十個耳光，打得高主官不敢說話了。
這邊陳綃也好了，魏煢要帶他回宮。
陳綃看向跪在地上的我，面對舉止跋扈的魏煢，不知如何開口。
「袁大人？」魏煢催促他。
陳綃鼓起勇氣：「她跟我一起走。」
魏煢像是才註意到我，目光稍作停留，轉身離去了。
「那走吧。」
女官將出入宮廷的玉牌遞給我。
「謝殿下。」
我和陳綃跟著魏煢進了宮。
出獄的頭一件事，就是去太後靈前祭奠。
天朝以孝治天下，陛下事母至孝，太後的喪儀更是隆重。
太華寺的高處懸掛五色經幡，長達百米，隨風而動。
白玉階下，僧人呈方陣佇立，誦經聲不絕於耳。
太華寺有前中後三大殿。
中殿為太後靈柩停放處，皇親國戚主持大局，前殿朝臣列隊跪拜，後殿宮嬪守喪哭靈。
禮部官員在三大殿裡穿行，繁忙如紡織機的梭子。
「東陽王府的人呢？陛下問，東陽王何日能到？」
我走在一行人的最後，忍不住朝著聲音處望去。
「早就送出信了！但王爺正在返回封地途中，掉頭回京也要幾日工夫。」
「那回信呢？確切的日子呢？總要有個話吧。」
魏煢走在最前面，聽到這句話，也看了一眼。
陳綃見我倆都往那看，便也看了看。
魏煢往後偏頭，掃了他一眼，收回了眼神。
陳綃刻意地慢下腳步，與一行人拉開距離，來到了我身側。
「東陽王是誰？」
「太後的小兒子。」
「這他還能缺席？」陳綃驚了，又小聲道，「人道是死了親娘來奔喪，是世上最要緊的事了。」
我冷冷看他：「袁幕不說俚語。」
陳綃捂住嘴，不說話了。
魏煢帶我們到了偏殿，稍候片刻，就有內監過來引路。
我自然不能跟去。
陳綃硬著頭皮站起來。
魏煢提醒他：「你小心點，盧準也在。」
陳綃淡淡道：「無妨。」
他轉頭偷偷看我。
換了副面孔，睜大眼睛，作出口型：他奶奶的盧準又是誰？
我攤了攤手。
這一時半會說不清楚。
「袁大人，走吧。」
陳綃勉強道：「請。」
他一走，就剩下我和魏煢了。
我們安靜地坐了許久，還是魏煢先開了口。
「上回見到晁二姐姐，也是在刑獄的死牢，多少年過去了……」
「那已經是七年前了。」
魏煢將指尖輕輕覆上額頭，往後撫過鬢邊的白花。
「是啊，過去太久了，好像甚麼都變了。」
外面傳來慌亂聲。
陳綃被兩位內監攙扶回來了，腰腹處的衣裳有塊顯眼的腳印。
「這是怎麼了？」魏煢站起來。
內監擦了把汗：「遇到了盧大人……盧大人一言不合，就輕輕踢了他一腳！」
「這是輕輕？」
我裝作要為他清理髒污，將人扶到了屏風後。
陳綃在我耳邊道：「我總算是知道盧準是誰了。」
我將聲音壓得極低：「你做甚麼了？竟惹得他動手？」
陳綃假裝咳嗽了兩聲。
「他先攔住我，我不認識他。我看人人都讓他節哀，我也讓他節哀，人死不能複生，他當時就變了臉色……誰成想是我殺了他兒子！」

8
殺人兇手無罪釋放，還給死者送上安慰了。
這一腳，挨得不冤。
盧準是盧太後的親弟弟，也就是皇帝和長公主的舅舅。
他兒子盧承明，是太後的親姪子，娶了魏煢，親上加親，風頭無兩。
他姐姐和他兒子都死了，他的悲痛氣憤可想而知，陳綃只能白挨這一腳了。
沒過一會兒，大內監過來了。
「陛下聽說袁大人回來了，這剛出獄又進宮，只怕疲勞不堪，讓大人今日回家休息。」
皇帝恐怕是聽說盧準踢了袁幕，讓這殺人兇手先回家躲躲。
陳綃：「謝陛下。」
大內監笑了笑，向魏煢問安，正要退下。
魏煢突然問道：「對了，陳總管，我剛才過來的路上，聽說東陽王還沒到，陛下可提起要派人去接？」
她徐徐放下茶盞，面色正經了幾分。
「陛下主持喪儀，任務繁重，若是未曾吩咐下去，不如本宮派人去接，免得東陽王耽誤了。」
陳總管道：「陛下說，東陽王前不久立了軍功回京，受了封賞，剛回封地，又要掉頭，就再等幾日吧，不必多加催促。」
魏煢認同地點頭，也不再提了。
等到陳總管走後，陳綃正想出去告辭。
外間卻傳來魏煢的聲音。
「袁大人受了傷，行動多有不便，讓馬車去我殿前等候。」
下一句話，魏煢是對屏風這側說的。
「袁大人，先到我殿內休息片刻吧，正好本宮有事相商。」
屏風後面，陳綃一愣，看向我：「這……」
他絕對是想歪了。
「袁大人？」魏煢在催了。
我往外推了陳綃一把。
他被一手推出屏風，勉強站穩了腳。
「好。」他輕輕頜首，「多謝殿下。」
魏煢蹙眉，看了他一會兒，轉身離去。
「完了！你說，她要和我商量甚麼？」
我把門關上時，陳綃已經慌了。
魏煢先行回宮了，留下我和受傷的「袁幕」，說是過會兒派轎輦來接。
「這寡婦看起來就不是好人，這姓袁的殺了她的丈夫，這兩人能有甚麼好事？她路上還給我拋了個媚眼……」
雖然我和魏煢七年未見，對她還不夠了解，但那個眼神絕對不是媚眼。
陳綃焦躁地用手掐住自己的脖子。
「完了完了，這下肯定露餡，她就要殺了我！」
「冷靜。」
我拽下了他的手，盯住他的眼睛。
「你是袁幕，汝南袁氏大公子，自幼入宮伴讀，官居禦史中丞，不是城西那個連戲臺都上不了的伶人！」
陳綃和我對視，眼神懵懂。
「汝甚麼我聽不懂，這人的身份這麼好用？」
「好用。你以為誰殺了盧準的兒子，都只用被他踢一腳嗎？」
為了安撫好他，我提起一樁趣事。
「今日他們所說的東陽王，是盧太後最為寵溺的幼子，連當今陛下都少有厲色。但他曾在宮裡出言調戲女客，被你一腳踹進了溝渠裡。」
陳綃逐漸冷靜下來，眼神飄忽，似在沉思。
「這袁幕的身份，真的如此厲害？」

9
我們被接到了靜思殿。
陳綃閉了閉眼，深吸一口氣，抬腳走了進去。
我緊隨其後，掐緊了手心。
我沒完全和陳綃說實話。
袁幕少有才名，十歲入宮伴讀，就和魏煢相識了，她未必會認不出來。
但到了這個時候，怎麼都要把陳綃趕鴨子上架……
靜思殿的長廊包圍宮殿，廊柱漆色斑駁，欄桿往外傾斜伸出，供人坐靠休憩。
往欄下看去，是道蜿蜒細渠。
水幾乎死了，只剩枯枝落葉，毫無景色可言。
但在我的記憶中，這裡曾種滿了荷花。
淺紅出深綠，風動浮明暗。
「這種欄桿名為美人靠，據傳是吳王夫差為美人西施所造……」
東陽王魏弗還沒和我說完，被人從身後踢了一腳。
十一歲的魏弗，身材壯實，往前摔到了欄桿上，欄桿應聲而斷，又翻進了水溝裡。
我急得往下看去。
魏弗半個身子都是淤泥，氣得聲音都要喊破了。
「是誰！敢暗算本王，我要殺了他！」
身後嚮起一道清澈的聲音。
「是我。」
我下意識轉過身，正巧那人要上前，不經意靠得很近，彼此對視，均是一愣。
魏弗瞧見了人影，咬牙切齒道：「袁幕，我跟旁人說兩句話，礙著你甚麼事？你謀害本王，我要母後治你的罪。」
袁幕雙手撐在欄桿，探出頭往下看，唇邊扯出戲謔的笑意。
「就你，自比吳王夫差？我看你還是該學學越王勾踐，臥薪嘗膽。」
魏弗折下大朵的荷葉，就要往上拋來砸袁幕。
但他扔得不準，丟向了我。
我正要抬手去擋——
碧色荷葉陡然停住，顫顫巍巍地落下，露出少年俊逸眉眼。
那是袁幕第一次見到我。
十三歲的魏煢帶著兩名宮女，匆匆跑了過來。
「怎麼了？快把他拉起來。」
魏弗被宮女從溝裡拉起來，氣呼呼地走遠了。
魏煢望著那背影，不得不嘆氣：「讓母後知道，又要說我了。」
「阿煢。」我出聲喚她。
魏煢回過神來，拉住我的手。
「晁二姐姐，你是來給晁家哥哥送東西嗎？」
「是。」
原本皇宮內同窗讀書的，是皇帝、長公主、東陽王和袁幕。那年皇帝不日將親政，魏煢即將及笄，快要只剩東陽王和袁幕了。
太後又為東陽王招了幾位子弟進宮伴讀。
兄長晁懷瑾就在其中。
魏煢想了想：「你將物件給我吧，我替你轉交給他。」
對面站著的袁幕，握拳抵在唇邊，輕咳了咳：「晁懷瑾嗎？我與他是鄰座，我幫你帶過去好了。」
魏煢疑惑道：「你？你換座……」
袁幕打斷了她，目光徑直投向我：「東西呢？」
我手忙腳亂地把提盒交給他。
袁幕接過時，微微抬眸，看了看我：「晁……」
「晁懷瑾。」
我怕他不記得。
「不是。」他提著盒子，欲言又止，「你……」
魏煢看了半天，扯了扯唇：「她叫晁如玉。」
袁幕尷尬地低頭笑了。
我臉上莫名發燙，蔓延到心裡。
當時年少，如今想起來，恍如隔世。
踏過門檻，思緒回攏。
魏煢正坐在桌邊，桌上擺滿了飯菜。
這是要用膳？
我望了望天色，晚膳的時辰尚早。
陳綃入了座，拿起筷子，發現全是素菜。
「國喪期間，不進葷腥。袁大人剛出刑獄，也只能先委屈下了。」
魏煢的語氣充滿歉疚。
陳綃看著這精致菜餚，咽了咽口水：「無妨……」
他正要動筷，我按住了他，往前為他布菜。
「袁大人本就少食葷腥，這樣正好。」
啪嗒。
陳綃掉了筷子。
長公主在懷疑他。
魏煢卻似毫無此意。
「我還以為吃了一個月牢飯，他這挑食的毛病能改了呢。」
陳綃勉強笑笑，也沒了胃口，生怕說錯話送命。
魏煢看了看我，似乎很有談興。
「等到東陽王回來，到時候我們四個可以聚聚。我還記得，那年也是在我宮中，也是我們四個……袁大人還記得，當年的事嗎？」
陳綃一時僵住了，只用膝蓋撞我的腿。
我暗中抬起腳來，踢了他一腳。
陳綃身形微微晃動，差點摔下了桌。
「記得！當然記得，我還踢了東陽王一腳！」
魏煢聽到這句話，垂下了眼。
「用膳吧。」
這算是打消了她的疑心。
接下來全程食不語。
用過膳後，魏煢要留陳綃議事，但陳綃讀不懂她的眼色。
她不得不直說：「袁大人，闊別多日，就沒有甚麼話要和本宮說嗎？」
這問題沒甚麼好提示的，只要回答有就是了。
但陳綃被問住了。
我不知道他腦子裡具體是甚麼東西在運轉。
只聽他遲疑地開了口。
「節哀？」
完了。
魏煢眼眸微眯：「你說甚麼？」

10
「你就這麼喜歡讓人節哀？」
回府的馬車上，我和陳綃面對面。
「我從小家裡窮，沒讀過兩天書，就看過幾折戲本子，哪有你們那麼多文縐縐的詞啊？」
陳綃手肘撐在膝蓋上，雙手抓著腦袋，正在發狂。
「而且參加白事，不說節哀說甚麼？恭喜？還是同喜？」
我往後挪動了些，省得他碰觸到我。
「那你可有註意到今日刑獄高主官說話時，長公主的臉色嗎？他句句不離感恩太後，長公主不動聲色，但周文書才說了一句話，長公主就把他拖下去打了，而高主官再也不說話了。」
「你是說，周文書挨的打，是打高主官的臉？長公主和太後關系不好？」
「不是不好，而是很差。」
若是袁幕真殺了人，他為高等官員，應入詔獄，而非刑獄。
但涉嫌殺害駙馬的袁幕，落入了太後插手的刑獄，又未曾受到半分優待，就說明太後並不是站在長公主那邊的。
高主官和周文書應當都知道這事兒。
只是太後的臨終親赦，把他們給搞得措手不及了。
「母女關系能有多差？更何況母親已經死了，身死恨消。」
我搖頭：「她不是太後的親女兒。」
這事在宮裡不是祕密。
魏煢是盧太後從低位嬪妃抱養的女兒。
陳綃後知後覺：「所以，袁幕是知道她和太後關系很差，絕不會讓她節哀的？怪不得，說完這句話，她就說無事要與我商議了。」
陳綃猛地抬頭：「她懷疑我了！怎麼辦？」
魏煢當然起了疑心。
她並沒有當場將陳綃如何，應該是在找袁幕的下落。
「她只是懷疑你，沒找到袁幕，就不會動你。等到袁幕回來了，你也就功成身退了，不用太擔心。」
也不知郭牢頭和蘇大夫把袁幕放到哪裡去了。
陳綃忽然問道：「那要是找不到袁幕呢？」
這話在我聽來極為刺耳。
我立刻抬起頭，目不轉睛地看他。
「你可別胡思亂想。要是袁幕死了，那你也死定了。」
陳綃大笑著來掩飾尷尬，順帶擺了擺手。
「晁姑娘，我不過就是隨便問問，你至於警告我嗎？」
我上下打量著他，幾乎要把他看穿了。
「能聽得懂警告，就不是很隨便。」
陳綃不吭聲了。
馬車停在了袁府門口。
陳綃下了車，發出由衷的感慨。
「我家地段真好啊。這門，這牆，這獅子……」
四五名小廝跑過來迎他。
「大公子回來了！」
陳綃更是激動無比，像是入了戲，仿佛自己就是袁幕。
「回來了，回來了，回來了……」
我頗為無語。
他邁大步子，往大門裡走，意氣風發。走了四五步，發現我沒跟過去，回頭望向我，語氣帶著錯愕。
「晁姑娘，你不進來坐會兒嗎？」
我站在不遠處，笑著對他擺手。
「不了。」
陳綃一愣，不再得意了，甚至有些躊躇，轉身跑了回來。
「你不陪我進去，我被發現了，怎麼辦？」
「不必憂心，袁幕治下極嚴，沒人敢質疑你的命令。我還有事，不能陪你了。」
陳綃一聽這話，站遠了半步，臉色略顯難堪。
「甚麼叫你不能陪我了？我們是同夥，知不知道？」
「行吧，同夥。」
我不想浪費時間，轉身就走。
陳綃在後面喊我：「明天甚麼時候來？」
「我會來找你。」
我還有更要緊的事情要做。
該去見真袁幕了。

11
我回到家時，郭牢頭和蘇大夫也在。
之前在死牢分別時，我將鑰匙給了他們。
袁幕正安靜地躺在我的牀上。
「三天以後，他就醒了。」蘇大夫強調道。
我去探他的鼻息，仍舊沒有呼吸。
再探頸脈，雖無脈搏，但觸感溫熱。
確實是假死。
「那他醒來之前，會有甚麼徵兆嗎？」
我可不想被打個措手不及。
「這假死藥的效力，就像麻沸散，慢慢消散，時間越久，越容易醒。徵兆的話，和人睡醒沒甚麼區別，具體甚麼時候，也很難說了。」
郭牢頭一聽這話，圍了過來。
「那我以前聽說，有人喝了麻沸散，中途還會提前醒。他會不會早醒？」
我和郭牢頭同步看向蘇大夫。
蘇瀲愣了愣，結結巴巴道：「那……那也是有可能的。」
「那他醒了，我不在家，怎麼辦？」
他要是跑了出去，那可就出事了。
同一時間，出現兩個袁幕，魏煢會立刻殺了那個假的！
郭牢頭拿出了麻繩。
「只能如此了。」
天色已晚，郭牢頭和蘇大夫回去了。
屋裡就剩下袁幕和我。
我坐到了牀邊，舉起燭火，凝視著袁幕的臉龐。
是你和魏煢，殺了盧承明嗎？
為甚麼要殺他？是他看到了甚麼？還是聽到了甚麼？
買兇要我殺你的人，是不是就是盧家的人？
看得太久了，蠟燭不自覺傾斜，落下一滴蠟油。
眼看就要落到袁幕身上，我心一慌，直接用手撈住了。
滾燙的蠟油滴落在掌心，疼得我輕輕吸氣。
我看了眼袁幕，暗罵自己一句，有甚麼好看的？
不看了。
我為捆綁著的袁幕蓋上被子，在他眼皮上各放了片樹葉，才抱起一牀鋪蓋，去地上躺了一夜。
翌日，我醒來時，袁幕還躺著，樹葉也在原處。
我放下心，正想去袁府，院門卻被敲嚮了。
抽開門閂一看，是神採飛揚的陳綃。
「你怎麼知道我住這裡？」
陳綃笑著提起手裡的糕點。
那條提線被他擰過幾圈，連帶著油紙包團團轉。
「袁府的那幫人可聽我的話了，也真就厲害了。我隨便一問你住在哪裡，他們都不用出去打聽，就告訴我了。」
我一聽這話，不禁有些出神。
「拿著啊！發甚麼獃？這可是最貴最貴的沁雪閣，我專門去給你買的！」
陳綃看我在發獃，把糕點塞到我懷裡了，燙得我差點想扔了。
但轉念想到，他之所以如此高興，應當是從前窮困慣了，沒買過這麼貴的吃食。
今日特地帶給我，不是對我好，更多是炫燿。
我若不當回事扔了，他必定尷尬難堪。
「那謝謝你了。」
陳綃已經搬了張竹椅，在院子裡坐了下來。
「宮裡每個人心眼都很多，都不是好人！也就皇帝還行，讓我能在袁府躲個閑！」
原來是皇帝免了他今日上午進宮，但下午誦讀祭文，還是要去跪聽的。
「除了長公主，還有誰心眼多？」
陳綃嘴裡吃著糕點，指了指發冠。
「那些宮女也看不起人。我昨晚沐浴時，發現我頭上有個白紙條，一天了也沒人告訴我。」
「你誤會了，這是宮裡戴孝的規矩。女子簪白花，男子點白飾。」
我見他今日果然沒有，去房內剪了半寸紙條，又給他用發簪別住。
「國喪禮儀繁瑣，你要多學多看。」
「我可看不了書……」
陳綃還沒說完，忽有淩空刺破風聲，一支利箭朝他襲來。
「小心。」
我被猛地往前推去，伏倒在石桌上，糕點撒落滿地。那箭堪堪從肩頭擦過，劃破衣裳，釘進了地裡。
牆頭黑影閃過。
我拔起地上的箭，是打獵用的尋常木箭，瞧不出任何名堂。
再去看陳綃。
他剛才推我去擋箭，自己連滾帶爬到了屋簷下，此刻正緊貼著裡屋的外牆，恨不能鑽進牆縫裡。
「我，我不是有意的。有人要殺我……誰要殺我？」
他瞪著眼睛望向我，聲音顫抖，明顯是嚇壞了。
「沒事。你我是金錢交易，沒有要你送命的道理。你要出了事，我才過意不去。」
我折斷了箭，往柴堆扔去。
「放的是冷箭，不會再來了，你不用怕。」
陳綃連連點頭，沿著牆壁蹲到了地上，驚魂未定。
我進屋去換衣裳。
到了裡屋的牀邊，我扯下肩膀的衣衫，露出劃破的傷口。
木箭是很普通，但射箭者腕力驚人。
三層衣衫全劃破了，連肩上也擦出傷口。
我只好將衣服全換了，簡單處理傷口，就準備出去了。
卻感覺哪裡不對勁，又退了回來。
袁幕眼皮上的樹葉沒了。
一片落在了被子上，一片落到了耳後。
明明早上還在，這是甚麼時候沒了的？
我怔愣了一會兒，回頭望向換下的衣裙，迅速轉頭盯著他。
心頭生起惱意，臉頰微微發熱。
「袁幕，你醒了？」
我坐到牀邊，輕聲喚他。
沒有任何反應。
「我知道你醒了，別裝了。聖人雲，非禮勿視。你看到我換衣服，怎麼能不出言提醒呢？」
我拍了拍他的臉，還是毫無反應。
又探鼻息，並無呼吸。
我將手伸到被子下，被窩倒是熱乎乎的，摸到了他的腰，用足了力氣一擰！
還是沒有任何異常。
我做了這麼多年的斷頭飯廚娘，單手可是能掐死一只雞的。
我將手拿了出來，心情略微失落。
一陣風吹進來，將葉子吹得翻身。
我往牀頭的方向看去，窗戶開了一道縫。是陳綃剛才驚慌失措，拍打窗戶碰開了。
我嘆了一口氣，替袁幕掖好被子。
「冤枉你了，正人君子。」
出門一看，陳綃溜進了灶房，在灶臺邊轉悠個不停。
「你這鍋裡在煮甚麼？好香啊。」
他掀開鍋蓋，看到井字型筷子架著盤子，上面放了一盤整雞。
「不是說國喪不進葷腥？你這裡居然有燉全雞！」
我奪過他手裡的鍋蓋，蓋了回去。
「這不是給人吃的。」
陳綃嘀咕：「不給人吃給狗吃？你這院裡也沒養狗啊。」
「給死人吃的。」我隨口說道。
他連忙退後了兩步。
「吃了會死？那我們還是出去吃吧。」
我頗為無奈地看他，看了一會兒，忍不住笑了出來。
「想甚麼呢？祭品啊，上供你不懂嗎？」
他這才恍然大悟。
「你還在家祭祀太後？」他想到哪就說哪，隨心所欲，「那你比那個甚麼親兒子東陽王還要孝順。」
我轉身去帶上院門，手指扣上門環，驀地停住了。
「不，是祭我父兄。」
陳綃難得沉默了。
半晌後，他才看我，猶豫道：「我曾聽過一對晁姓父子……」
「是。」
我靜靜地望著他。
當年腰斬的晁家父子，就是我的父兄。
陳綃沉默半晌：「那你節哀。」
我望了眼袁幕的方向，用力扣緊院門，又上好了鎖。
「何哀可節？你看我，像是沉浸悲傷的人嗎？」

12
到了下午，我隨陳綃進宮。
高僧閉目，輕敲木魚。
帝王立於高處，身著龍紋玄衣，低聲誦讀祭文，神情哀而不傷。
從皇帝身邊開始，一排又一排，由親及疏，往後擴散開來，烏泱泱地跪滿了人。
陳綃跪了兩個時辰，已是頭暈眼花。
中途出來休息，都是內監攙扶著的。
「這也太苦了。我懷疑那個甚麼東陽王，是不想回來吃苦。」
「哦，怎麼說？」
他抓起茶水往嘴裡灌。
「我剛才偷聽到，東陽王還沒回信呢。要是趕不上頭七，就是皇家笑話了。」
陳綃解了口渴，放下杯子。
我隨手替他合好茶盞。
「少打聽，那都和你沒關系了。過了明天，你就拿錢走人。」
陳綃擦拭嘴角的動作僵住。
過了半晌，他壓下眉頭，盯著我，低聲道：「那天我看見了。」
這毫無來由的一句話，讓我蹙緊眉頭，身體也繃緊了。
「你看見甚麼了？」
陳綃環顧左右，抬頭看我，聲音壓得很低。
「我那天在牢裡換好衣服出去時，看見你們把一具屍體架了出去。」
他蘸著茶水在桌面畫了個圈。
「……是不是已經死了？」
我聽明白了，他有別的想法，用衣袖擦去水漬。
「你直說好了。」
陳綃目光熱切地盯著我，一字一句道：「我想徹底成為他，你幫我。」
他再也不想回去做落魄的陳綃了。
陳綃為了說服我，列舉了不少他取代袁幕的好處。
「雖然我不知道你後面有甚麼辦法，但你看我，你有我的把柄，我永遠聽你的話，永遠幫你……」
他看了一眼我，輕聲咳了咳。
「我都打聽過了，這袁幕還沒成親，你要是喜歡他，我也可以娶你。」
「你還要娶我？」
我著實是驚訝，怎麼還連吃帶拿上了？
最後忍不住笑意，用手捂住了嘴。
「我還真是受寵若驚。行，你比袁幕有義氣。」
陳綃低下了頭，不敢再看我，語氣也正經不少。
「晁姑娘，你人還可以，也不會瞧不起人，挺好的。」
陳綃能起這種心思，合乎人性，我也不意外。
但他能坦誠地告訴我，就說明他即使是個壞人，也是壞人中最為樸實無華的那一類了。
「你不怕成為袁幕，會有人殺你了？就像今日這般。」
我這兩天還要用得上陳綃，沒必要和他撕破臉。
等到袁幕明日醒來，他就知難而退了。
陳綃想了想，抿緊嘴唇。
「我怕，但我總有一天會不怕的。」
我雙手撐起下巴，笑眯眯地看他。
「好啊。你娶我的事從長計議，你為甚麼說我喜歡袁幕？」
陳綃譏諷地扯了扯唇。
「看出來的唄。我看這個可準了，一眼就能看出來。」
他不想說這個了，立刻站起身來，要去前殿繼續跪聽。
但走出了門，沒兩步，兩名女官和兩名侍衞從對面走來，直接攔住了他。
「長公主有急事，請袁大人相商。」
陳綃還在愣神，就被帶走了。
我正要快步跟上去，卻被女官攔住。
「長公主說，請晁姑娘原地等候。我們會送袁大人回來的。」
這一出來得太突然。
我不知道魏煢找陳綃會有甚麼事，但我又哪裡也不能去。
那名女官在原地看守了我一個多時辰，直到陳綃又被好端端地送了回來，才行禮退下去了。
「長公主找你說甚麼了？」我將他拉到角落裡。
陳綃卻不說話，低下了頭，輕垂眼眸，盯著我扯住他衣袖的手。
他略略抬眼，看了看我，輕輕抬起手——
我以為他要做甚麼。
結果他只是將那點衣料，一點點從我指尖抽了回去。
我手裡一時空了，對上他的眼睛，怔愣道：「你說話啊，啞巴了？她給你毒啞了？」
手伸到他臉前，用力地揮了揮。
陳綃正盯著我看，突然就忍不住笑了。
「可是你這個，是試瞎子的啊。」
我沉默半晌：「……沒啞就行。」
陳綃又不理我了，信步往前走去。
「你還要去前殿嗎？」
既然長公主沒拿他怎麼樣，那他太久沒去前殿露面，恐怕也不太好。
陳綃走到長廊之下，仰頭看起天色。
「這個時辰，陛下誦經也差不多快停，不用趕去陪跪了，我們回去吧。」
我跟過去，抬頭看天。
正是暮色四合，天色介於青藍之間，顏色淡淡，似有若無。
在這大片寂寥的青藍色裡，接近夕陽的邊界處，卻有像是層層曡曡，泛著金光的裂痕。
我不禁心馳神往。
「你還會看天色？這是甚麼時辰？」
身旁傳來不鹹不淡的聲音。
「早退的時辰。」
「……」
我轉頭，人都走遠了。
宮門外，我和陳綃上了馬車。
「長公主和你說甚麼了？她是發現你了，還是真有甚麼急事？」
他正低頭進來，坐到我對面。
「她和我說起你和袁幕的事，似乎是有意在試探我。」
我微微沉思，明白了過來。
或許是魏煢還在懷疑陳綃，才將他叫去單獨試探身份，卻不讓我跟過去，以防作弊。
「那她問你甚麼事了？」
「她問我，我和你從前積怨頗深，你怎麼會跟在我身邊？」
「那你怎麼說的？」
陳綃愣了，反而失笑。
「我不知道啊。我只好說，我也不知道。」
我皺眉，往前盯著他，失望地嘆氣。
「你可以說，因為我喜歡袁幕啊。這你不是知道的嗎？」
陳綃一時怔住了，微微睜大了眼。
「有這事嗎？」

13
他對上我視線，像是想起來了，握拳咳了咳，往旁邊避開眼。
「對，我是知道，但我也不好往外說，對姑娘家也不好。」
他發冠上的白紙條似乎變了。
我起身坐到了他旁邊，在他困惑的目光中，將那紙條取了下來，放在指尖輕捻。
這是宮廷喪儀集中採買的麻紙，不是我家裡隨手剪的那個。
他從我手裡輕輕拿走。
「我到長公主殿中時，她說你給我的那份材質不對，就讓宮女給我換了。」
陳綃攤開另一只手的掌心，正是我之前剪的小紙條。
「但你的這份，我也沒有扔掉。」
我正要去拿。
他卻似沒註意到，已經揣進懷裡了。
我問他：「那長公主沒再和你說別的？」
我實在是想不通，魏煢的人來勢洶洶將他帶走，卻只是問話試探，未免高舉輕放了。
「她語焉不詳地說了許多往事，我隨便敷衍應付過去了。」
陳綃話鋒一轉，將問題拋回我。
「不過明日就是你我約定的第三日，那袁幕的屍體，你作何打算？」
袁幕的「屍體」？
陳綃之前是說他撞見過郭牢頭和蘇大夫架出去了屍體。
袁幕明日就醒的事，絕不能告訴他。他本就起了貪欲，難保不會一時生出歹意，去趁機傷害昏迷的袁幕。
「躲過這陣子的風頭，拉到亂葬崗去燒了。」
陳綃聽到這話，臉色微滯，眸光黯淡，轉頭往前方看去。
只聽傳來輕輕的一聲：「嗯，很好。」
他何時如此沉穩了？倒叫我看不明白。
車夫長「籲」一聲，馬車突兀地停在大道上。車廂牆壁發出摩擦聲，似乎是撞上了甚麼東西。
陳綃撩起車窗簾子，我也順著看過去。
沒想到這麼近。
約莫一尺的距離都不到，是從對面過來並行的馬車，甚至能互相看到車裡。
對面車簾被猛地拉起，露出刻板的國字臉來。
那人年近五十，但精神矍鑠，眼睛直直望向陳綃，眼裡充滿了仇視。
陳綃笑著和他打招呼。
「盧大人，夜裡還要進宮守靈，真是辛苦了。」
盧準一手抓著窗沿，一手伸出來，指著陳綃。
「喪子之仇，不共戴天！別以為我不知道你和魏煢在搞鬼，太後娘娘怎麼會臨終特赦你呢？」
陳綃往後避開，彎了彎唇：「那要勞煩您去問太後了。我身在刑獄，如何知曉？」
盧準氣得快要把頭都伸進來。
「別讓我找到你們的把柄！」
他這一伸頭，就看到了我，頓時怒火大起。
「袁幕！這可是國喪期間，你馬車裡還帶個美人，當街招搖過市，行歡作樂，簡直是目無法度！」
陳綃抓著車簾，側過臉端詳起我，輕輕挑眉。
「美人？聽到沒有？你怎麼不躲著點呢？還在這看？」
我愣了愣：「哦。」
在旁看戲確實不好，就退到了車廂最裡側。
陳綃放下了車簾。
盧準卻被他的挑釁激得更怒了。
「袁幕，你給我等著。我今夜進宮就要彈劾你，國喪期間，當街狎妓，不顧勸阻……」
陳綃猛地咳嗽起來。
「甚麼？！當街狎妓？」
這到底是在罵誰呢？
我把陳綃拽到旁邊，猛地拉開車簾，和盧準面對面，嚇了他一跳。
「盧大人，我可不是甚麼妓子。您好好看看，不記得我了嗎？」
盧準困惑道：「你是……」
我牢牢盯著他的臉，不放過任何變化。
「我是——前禦史大夫晁期之女，晁如玉。您忘了嗎？」
你忘了嗎？
七年前，牢獄陰暗。
我踡坐在角落裡，不知被關了幾日，神思恍惚。
只見幾道人影交談著經過。
我將手伸了出去，扯住為首那人的衣袍，輕聲懇求道：
「盧大人，我是禦史大夫晁期之女，晁如玉。我在被流放的路上，被人擄了過來……」
那人俯下身，仔細地瞧了瞧我。
身旁有人和他耳語。
他咧嘴一笑，扯過衣角，就走了。
此時，盧準微微眯眼，打量起我，眸光一閃而過。
「是你。」

12
一只手從我肩膀後繞過來，撐在了車窗的側邊，手指輕輕敲打邊沿。
「是啊，看來都是熟人，盧大人就沒必要寫參折了，好好養老。」
戲謔的聲音自身後嚮起。
車簾剛落下，我轉回頭去。
陳綃還未收回手，往前傾著身子，差點和我鼻尖相撞。
「你……」他見我盯著他不放，往後慢慢退去，「幹甚麼？」
我看了看他，沒說甚麼，坐遠了半步。
差點以為真是袁幕了。
我們的馬車和盧準的馬車槓起來了。
我們的馬車是占著正道行駛的，是盧家的馬車快步沖過來，竟硬生生擠了進來，車身劃出三寸多的裂痕。
盧準絕不退讓。
他是皇帝的舅舅。
陳綃淡淡吩咐道：「那就我們讓。盧大人忙的事要緊，畢竟死者為大……」他看了眼盧準，「大。」
盧家的馬車駛離前，他氣得將頭伸出窗口，將車身捶得作嚮。
但還是被拉走了。
馬車再停下來，不是袁府，是我的院子。
我吃了一驚，看向陳綃。
「你學會體貼了，今天沒再讓我走回來。」
他不以為意地笑笑，拉起門簾，作出「請」的手勢。
「下去吧。」
我跳下了車。
「對了，你明天別給我帶糕點了。」
車裡的人把頭探出來：「為甚麼？你不喜歡？」
「不是。」我搖頭，「你別總花袁幕的錢。」
陳綃一愣，輕輕抿唇，退了回去。
「好。」他小聲地說了一句，「你清高。」
窮人乍富，大手大腳，我能理解，但不能慣著。這點小抱怨，我就當沒聽見。
回家後，我閂好了門，進屋去看袁幕。
下午進宮前，我將被子蓋過了他的頭。
此時牀鋪毫無變化，看來袁幕還沒有醒。
我掀開被子，整個人僵在了原地，如遭雷擊。
本該是袁幕的位置，躺著個陌生的男人。
他穿著夜行衣，蒙住半張臉，閉著眼睛，脖頸處被劍刃劃開。鮮血正往下緩緩流淌，將他身下的牀單浸染成了黑色。
袁幕不見了。
我望著這具無名屍體，滿腦子只有一件事，袁幕不見了！
我回過神來，跑了出去。
陳綃的馬車慢悠悠地往前，還沒走出多遠。
「等等！」
陳綃跟我回來了。
我把被子全部揭開，除了屍體，還有麻繩，一把刀。
麻繩的切口很整齊，和他的喉嚨一樣，是被這把刀割斷的。
我拉起了黑衣人的手。
虎口和指節，都有又厚又粗的繭，就連拇指和食指的指腹都十分粗糲。
我低頭去扒他的腰帶，被陳綃按住了手。
「你要做甚麼？」
我對他使個眼色：「你看他手上的繭。射箭的人，常年在腰上佩戴箭袋，腰帶都是特制的。」
陳綃就將那人的腰帶抽了出來。
「是射箭之人。」
「十有八九就是中午放冷箭的人。」
此人和買兇讓我給袁幕下毒的人，應該是同一個來路。
我四處看了一圈，但是袁幕去哪了呢？
腦子裡無比混亂，心裡越來越發慌，視線發虛。
「你沒事吧？」
陳綃見我不對勁，伸手想要扶我，快觸碰到我時，又懸停在半空中。
我轉過頭，直愣愣地看他：「袁幕不見了……他本來在這裡。」
他緘默不言。
我將目光投向門外，深吸了一口氣。
「要是他逃走了，而且還活著的話，出門就會知道大赦了，肯定會回袁府。」
為驗證想法，我去了袁府。
「請問你們家大公子，今日可有回來過嗎？」
門房道：「沒有。」
他正要關上大門，不經意看向我身後，眼睛驟然都亮了。
「公子回來了。」
我轉身去看——
一身白衣的陳綃，靜靜地站在不遠處，身姿綽約。
他輕倚著馬車門邊，雙手抱在胸前，微微眯起眼睛，唇邊帶著似有若無的笑意。
我像是從沒認識過陳綃似的，覺得他是如此的陌生，又帶著極其詭異的熟悉。
他越來越刻意去糢仿袁幕了。
突然有了一個念頭。
會不會是我先入為主，將陳綃想得太沒心機了？
他在宮裡和我說想要取代袁幕，結果袁幕就莫名失蹤了。
我想到了被他撞開那道縫隙的窗戶，也許他那時候看見了袁幕……
也許趁著我跟他進宮，他讓人來殺了袁幕，或是把他以為的屍體轉移了，卻不想碰到了黑衣人也來殺袁幕……
我不得不把視線聚焦在陳綃身上。
假設袁幕還自由地活著，他就會回府。
可是卻沒有。
假設袁幕被別人殺了，那必然要把屍體曝光，讓別人都知道袁幕這個人死了，這樣贗品陳綃也活不了，才能達到除去袁幕的目的。
如今這樣的局面，唯一受益者就是陳綃。
「你暫住府中吧。」陳綃已經走過來了。
我警惕地看他：「為甚麼？」
他身子前傾，靠到我耳側，聲音很輕聲道：
「你家裡有一具屍體啊，你還能睡得著啊？」

13
誰說我睡不著？
我昨天睡得可好了。
我抬起頭：「好啊。」
陳綃看了我一眼，輕甩衣袖，信步踏進了府門。
我跟了上去。
袁幕的生死下落，和他脫不了幹系，暫且和他虛與委蛇，就近監視著他，以防他用袁幕的身份，和旁人勾結起來。
時隔七年，再進袁府。
庭院幽深靜謐，山水錯落有致，一步一景，別有洞天。
僕從灑掃，個個守禮。
只是我從外院進到內院，沿途走了一路，卻沒遇到半個女侍。
為我帶路的管家周伯主動解釋道：「自從老爺夫人們搬離京城，府裡伺候的奴僕冗餘。大公子又專註在外，無人操持內宅，怕人閑久了生是非，便將女侍都打發走了。」
我不以為然道：「大公子就沒有個貼心服侍的人？扶持起來，幫他打理。」
周伯停下腳，對著我，連忙搖頭：「晁姑娘，這絕對沒有啊。您可以全府上下去打聽看看，我家公子的後院幹淨得一塵不染，身邊沒有過任何女人！」
我倒覺得尷尬了。
他這話說得斬釘截鐵，但未免過於挑明了。
難道我剛才說的話，讓他誤會我打探袁幕的私生活？
我趕緊開了個玩笑找補：「也是，袁公子玉樹臨風，沒有主母安定後宅，說不準府裡侍女們要為他爭得打破頭了呢。」
我正低頭，笑出了聲，卻發現周伯沒有笑，只往側前方看去。
陳綃就站在不遠處，靜靜地註視著我。
「好笑嗎？」
他說完這句話，轉身就走了。
不知道他在生甚麼氣。
我跟著管家到了處雅致院落，房屋開闊，流水潺潺，不似尋常客居。
從前與袁幕議親，我來過袁府不少次，卻沒到過此處。
「這是……」
一花一草，一石一木，都似乎在迎合某人。
「這是從前為了新夫人，」周伯看向我，笑了笑，「當然也就是您，專門修繕的院子，空置多年。大公子說放著也可惜，就改成客居了。」
這裡除去裝修華麗的主屋和暖閣，還打通其他房屋，再隔成精巧互通的小間，依次為書房，畫閣，香室，繡房。應著春、夏、秋、冬四季的景兒，連窗稜花樣也改成桃、蓮、菊、梅……無一處不用心。
可以想象，當年做這一切的人，是包含著如何熱切的期待？
袁幕，你還活著嗎？
周伯走了。
我倒頭躺在了牀上，望著牀頂的帷幔，胸腔充滿酸澀，視線逐漸糢糊。
我覺得累極了，就睡了過去。
我夢見了兄長晁懷瑾。
我和他在下棋。
「今日發生了件怪事。那袁幕不坐首位，坐到了我旁邊來。就連東陽王故意刁難我，他也替我擋了回去。」
晁懷瑾雙指夾著黑子，落到我面前的位置。
「可我與他並無交情。你說，這是怎麼回事？」
我捏緊了白子，舉棋不定。
「我今日進宮，與他有一面之緣。」
兄長抬眸看我，聲音淡淡：「這我知道。從前你都是托魏煢轉交給我，今日卻是袁幕帶給我的。你說說，我不知道的？」
「他問了我的名字。」
兄長語氣了然：「我就知道，回回都是你招來的，無事獻殷勤。你這次打算怎麼回絕呢？」
我想了想，抬手往前，落下一子。
棋盤的局勢瞬間就變了。
兄長眉頭緊鎖，剛要再下。我按住他的手腕，目不轉睛地盯著他。
「哥哥，你說，我配得上他嗎？」
晁懷瑾怔住了：「你……」
我用指尖不停地點著棋盤上的白子。
「他家世超然，人品貴重，又受太後寵愛，聽說要將長公主魏煢許配給他呢。我在外是有些名聲，但正經議起親來，未必攀得上他的門第。」
「胡說八道！你只問你自己，你覺得你配得上嗎？」
我抬起頭來，錯愕地看向他。
「你覺得你配得上嗎？」
這道聲音從四面嚮起，環繞著我，久久不散。
晁懷瑾的臉正在慢慢在變化，眼底笑意漸漸消失，唇角慢慢扯直，面容迅速灰敗下去。
「哥哥……袁幕……袁幕……」
我從噩夢裡驚醒，冷汗涔涔。
睜開眼，面前的人是陳綃，要觸碰我的臉。
我心裡一驚，扯著被子坐起來，抬手過去，打了一耳光。
「無恥！」
陳綃連頭都沒偏，接下了這一巴掌。
他臉上是清晰的指痕，微微泛紅。
那雙眸子註視著我不放，瞳孔漆黑，情緒複雜。
「你來做甚麼？」我對他充滿提防。
「我聽到你在喊……」
他將帕子放在牀沿，站了起來。
「對不起。」
等我定下心神時，他人已經走了。
我在袁府住了幾日，跟著陳綃出入宮廷。
他學得很快，應對各色人物，越來越得心應手。
我站在太華寺不知名的角落裡，望著陳綃和官員談笑風生，心裡疑雲密布。
陳綃太正常了，正常得反常。
就連魏煢也時不時召見他，似乎徹底放下了戒心。
反而趁著陳綃不在時，她把好奇心投向了我。
「當年袁幕悔婚，晁姐姐不恨他嗎？竟然還和他往來。」
我知道只要回來就要面對這個問題。
「殿下，七年過去，我已經放下了。當年的情形，他那樣做，無可指摘。只是當時年輕，一時怨恨，早就消散了。」
魏煢似笑非笑地看向我。
「當年的晁二名滿京城，追求者如過江之鯽，千挑萬選看中了袁帷之，卻被臨危拋棄，真的不恨了嗎？沒有想要報複他？」
她這是懷疑，我留在袁幕身邊，是另有目的？
她步步緊逼：「沒有想過要殺他？」
我步步後退。
「殿下，今天的晁如玉只是個市井廚娘，往牢中送了七年的斷頭飯，見過太多死亡，心境也大不如常，能夠和袁大人低穀重逢，再續前緣，已經是上天垂憐了。」
沒料到往後撞到了一個人。
陳綃扯過我的手腕，將我護到身後。
「殿下。」聲音低沉。
魏煢一見到他，逼問的氣勢，即刻就洩了，只是盯著他，後退兩步，輕笑了出來。
「袁大人面上不顯，聽到這話，應該很開心吧？」
陳綃偏頭，沒有說話。
長公主這話說得可疑。
我忍不住往前半步，想要去看陳綃的臉，手肘不小心撞到了他的腰。
他不自覺皺眉，輕「嘶」一聲，倒吸一口冷氣。
我疑惑地看過去。
陳綃的手剛要落到腰上，卻堪堪停住了，不自然地放到了身後。
魏煢當即有些吃驚，詭異地打量我們。
「你的腰……怎麼了？」
陳綃抿了抿唇：「沒事。」
「你受傷了？」我走近了兩步。
他站的遠離我了些，像是怕我再靠近。
「真沒事。我自己撞到了。」
殿外有兩名內監急沖沖進來了。
「長公主，出事了！」
魏煢臉色冷了下來，看了眼陳綃，就往殿外走去。
「出了何事？」

14
陳綃和魏煢被皇帝叫走了。
一去就是兩個時辰。
回來時，我才知道是東陽王出事了。
三個月前，東陽王在京城受過封賞，便帶人返回封地了。
皇帝這半個月派去的信使，沿著官道去追東陽王，都沒有追到蹤跡。信使交不了差，就直接快馬追到了封地酈川，發現東陽王也沒回到封地。
結果兩邊的官員將往來書信對上，發現東陽王有一個多月的時間，既沒往宮中送信，也沒與封地通消息，已經是下落不明了。
素來仁厚的皇帝，拖著病體，站在太後靈前，大發雷霆。
「東陽王一行人數約莫半百，怎麼會銷聲匿跡呢？若是他出了甚麼事，朕如何能讓仙去的太後安心？活要見人，死要見屍，把這地翻遍了也要把人找出來……」
天子一怒，近千人的禁衞軍，快馬奔出京城，沿途緊密搜尋東陽王魏弗。
長公主知道此事以後，也派出府兵去幫忙。
由於東陽王就藩多年，遠離京城，僅是立戰功受封才回來。
魏煢擔心府兵不認識，翻出往年宮裡做過的畫，讓他們比對畫像，認真尋找。
「一旦有可疑人物，立即帶到本宮面前。」
她將畫軸遞給府兵時，手心握得很緊。
畫軸埠的淩雲紋，我似乎在哪裡見過。
「殿下，我能看看嗎？」
魏煢讓人將畫給我。
我打開來看，筆觸精美，色調典雅，雖然沒有落款印章，但能看出是魏煢的手筆。
「殿下還為東陽王作過畫？」
東陽王自小性格頑劣，除了聽幾句陛下的話，連太後也常常管不住他，竟然能讓魏煢為他作畫。
魏煢看向這幅畫，陷入了回憶。
那年開春，風和日麗，在前朝與太後的拉鋸戰中，皇帝親政的日子定下來了。
那天是皇帝最後一次上學。
太傅頭一回沒有講習，而是讓大家互相抽簽作畫。
「須知人生少年時，是一生最為得意而不可追回的時候。而諸位出身顯赫，皇親貴胄，或為君，或為臣，能有此同窗之誼，實屬難得。今日我不再教各位學識，而是要記得年少情誼。」
殿外已經擺好長桌，呈圍繞的環狀。
太傅將一匣子竹簽放在正中的高凳上，眾人逐個上前抽簽。
魏煢抽中的人就是東陽王魏弗了。
她這麼一提，我也想起來了。好像是有那麼一日，我被長公主的侍女引到學堂外，看到裡面一群人都在作畫，不時去看對方，墨香四溢，氣氛歡快。
只有一人已經畫完了，坐在位置上，拿起湖筆，對著竹梢，憑空描了幾筆，似在出神。
我忍不住看他要做甚麼。
只見那人拿出箋紙，寥寥幾筆，勾出竹影婆娑，浮光掠金之景。
我一時看得久了，就有人註意到了我。
「懷瑾兄的妹妹八雅俱絕，坊間有名，不若請她過來賜教？」
「晁二姑娘？她來了嗎？」
兩三人都擱下筆，往外邊張望。
我放下東西，轉身就走。
只聽得那群人裡傳出一道倦怠的聲音：「這晁二是哪路的天仙啊？」
「晁二姐姐來了？你們如此唐突，她肯定走了。」魏煢的聲音溫柔可親，「你竟然沒見過她？她長得可比我好多了，不過膽子很小。」
「長公主玩笑了，舍妹略有薄名，姿色不過爾爾，怎麼能和金枝玉葉相提並論？」
是兄長晁懷瑾的聲音。
「不過爾爾，卻還略有薄名？」
「帷之，出言慎重。」
皇帝的聲音一出，都靜了下來。
我正從花叢過，回過頭去。
那人遠遠瞧見了我，但距離太遠，看不清彼此面容。
後來我和兄長打聽，這位出言不遜的人，就是袁幕。
……
長公主魏煢看我對著畫像出神。
「對了，你常在市井行走，有見過他嗎？」
「沒有，自從當年被放出刑獄，我就再沒見過許多人了。」
這許多人裡，就包括了我作為晁二時，認識的所有人，無一例外。
我將畫像還給府兵統領。
魏煢也沉默了。
陳綃打破了寂靜。
「天色晚了。我們也該回去了。」
出門時方知道，殿外下雨了。
雨水沿著屋簷的琉璃瓦片汩汩而下，一滴滴往下筆直地砸落，打在碧綠的芭蕉葉上，不斷發出急促的鼓點聲。
我和陳綃站在簷下犯難。
兩名侍女抱著傘走過來。
魏煢使了個眼色，其中一位便退下了，只有一位將傘交到了陳綃手裡。
我忍不住看向魏煢，她轉身就進殿了。
陳綃撐起傘，低頭看我：「走吧。」
「可我剛看到還有……」
他淡淡道：「嗯，人家還有用。」
我還沒想通，已經被他虛攬著肩，邁下了臺階。
雨幕紛紛。
朱紅宮道上，未見行人。
陳綃與我並行。
他撐傘時，向我傾斜。
我想要去拿過傘柄，被他往旁邊避開了。
「怎麼了？」他蹙眉，盯著我。
「讓人看見袁幕袁大人為我撐傘，旁人不會覺得奇怪嗎？」
「那你要這麼說，他成日帶著你出入宮闈，就已經很奇怪了？」
「那不奇怪。誰人不知袁幕追逐我多年，雖說他臨危悔婚，但也是形勢所逼。他不能娶我，不代表他不心悅我。」
陳綃偏頭望著我，眉眼氤氳愁雲，眸中漸有水光。
「反觀今時今日，我身份卑微，還要拋頭露面討生活，正巧有個機會遇到了他。你同為男人，想一想，他身居高位，見色起意，想要將從前得不到的女人，強取豪奪……」
突然間，雨水落到我的臉上，打斷了我的思路。
不知何時，頭上的傘移走了。
陳綃頭也沒回：「你繼續奪。」
我抬起手遮雨，往前追上去，踩了一腳積水。
「脾氣越來越大了，真以為你是袁幕啊？」
他突然伸出手，將我拉到裡側。
「聖駕回避。」
紛雜雨幕中，遠遠地有兩列人，抬著金黃色的轎輦，正往這邊過來。
陳綃微微躬身，一手為我撐傘。
我立即跪下，埋低了頭。
宮道積水的水面，映出轎輦的影子，在我眼前慢慢移過。
就在快要過去時，突然停下了。
我咬緊了唇。
過了片刻，繼續走了。
一個小內監走了過來：「陛下將這傘賜給袁大人。」
陳綃接下傘，道了謝。
等到人都走了，我才站起來，望著遠去的聖駕，仍然心有餘悸。
陳綃將魏煢送的傘遞給我，自己撐開了皇帝的傘。
我們一前一後地走著。
「你剛才和長公主說，你入過刑獄，那時候你害怕嗎？」
陳綃突然開了新的話題。
「你好奇這個？這一時半會說不完……」
他撐著傘，停下腳，望向長長的宮道，輕聲嘆息。
「這條路還很長，邊說邊走吧。」

15
這還要從東陽王的出身說起。
先帝晚年失德，寵愛美人，因太子自幼多病，動了改立念頭，遭到袁公為首的朝臣反對。
那時盧皇後年過四十，竟然有了身孕，高齡產下幼子。
先帝大喜，回心轉意。
盧皇後認為此子是修佛天賜，懇求先帝賜名，將佛字去掉了人旁，單名弗。
魏弗三歲便封東陽王，封地酈川，能養兵馬。
後來太子即位，盧太後上朝聽政，更為寵溺魏弗，以至於他成年後遲遲不就藩，在京城橫行無忌，是出了名的紈絝。
我父兄時任禦史臺，多次上書諫言，要求依照祖制，請魏弗就藩，但都因太後不舍幼子而作罷。
「宗室王成年就藩，是國家禮法。」
直到最後一次，他不再堅持就藩，卻大大惹怒了盧太後。
「禦史臺不再請東陽王就藩，請東陽王長留京城，絕不可出。」
盧太後坐在皇帝右側，臉上浮現出笑意。
但下一刻，禦使大夫晁期跪下，高高舉起手中的折子。
「東陽王徇私枉法，臣請誅。」
渾厚的聲音震徹大殿。
「臣監察京城刑獄，囚犯人滿為患，官差苦不堪言，臣走訪查問數月，竟有過半犯人是因得罪東陽王而入獄。罪名不據法典而定，量刑不依法度而裁。天子腳下，刑獄大牢，竟成了他一人的私獄，如何不令人心驚駭然？」
青年帝王靜靜地看向身側的母後。
盧太後捏緊了手裡的佛珠玉串。
「市井小民，言行無度，走在路上都不看路，得罪了大人物，自然要發落懲戒。晁ẗü₊大人所言，公器私用，確實不妥。但動輒誅殺親王……」盧太後冷笑道，「更加荒謬吧？」
我父親晁期出了名的清正。
「天子犯法，與庶民同罪，更何況是東陽王？於社稷無功，於百姓無德，當誅殺之。」
盧太後猛地將手串拍在椅手上，當即就站了起來。
「你要誅殺誰？是東陽王，還是本宮？刑獄有哪個犯人，是少了定罪文書，還是少了認罪供狀？你一一道來，說個清楚！」
我父親將折子再次舉高。
「七十四名犯人，罪名五花八門，刑期從一年至死刑，證據都在於此了。」
那道折子，皇帝還沒拿到，盧太後從宮人手裡截過，扔進了炭盆裡。
「既然都有罪，那入獄就對了。東陽王不過是執法過嚴罷了。」
朝堂眾臣，無人出聲。
只有一人移步，當眾站了出來。
「臣讀《游俠列傳序》，其中有一句，竊鉤者誅，竊國者侯。」
晁懷瑾望向高坐的盧太後，不卑不亢地問道：
「臣觀太後所為，難道是要助東陽王做竊國者嗎？」
此話一出，滿地伏跪。
盧太後臉色變了。
禦使大夫晁期，侍獄史晁懷瑾，被判當街腰斬。
當時我正在家中繡嫁妝，銀針刺破錦緞，不經意紮進指腹。
松開手時，血污了鴛鴦眼。
後來，因我父兄素有清名，下場過於悽慘，又兼具宮廷廟堂的傳奇色彩，被戲班子隱去姓名改編為本。
那句「竊鉤者誅，竊國者侯」被寫進戲詞，自京城傳播開來，全國廣為傳唱。
盧太後和東陽王被傳成大姦大惡之徒，受到百姓日夜唾罵。
朝廷抓了不少戲班子，卻屢禁不止。甚至越是禁止，越是風靡。
直到州府郡縣的監獄都關不下了。
那是父兄死後的第三個月，民怨沸騰難止，陛下重審此案，最後以太後受姦人蒙蔽，東陽王年幼無知為由結案，殺了當時的刑獄主官，將那七十四名犯人無罪釋放。
但盧太後母子的風評卻難以挽回。
過了三年多，盧太後便身體抱恙，再不上朝聽政。
又過一年，東陽王便去千裡之外的酈川就藩了。
兩年前，北狄、南越聯合進犯。
朝廷兵馬和酈川軍合力圍剿，朝廷軍將狄越軍驅趕到酈川附近，由酈川軍正面迎敵，朝廷軍從三面壓近，成合圍之勢。
經過了一年半的苦戰，東陽王死守主城，酈川軍消耗殆盡，朝廷軍大獲全勝，狄越全軍覆滅。
東陽王這次回京受封，便是因此戰而獲功。
陳綃側目：「那你呢？」
我握緊了傘柄，目視前方，聲音平靜。
「七年前，袁幕和我退婚後，我被官差押去流放，半路被人打昏擄走，醒來時身在牢獄。原來是東陽王含恨報複，他將我和死囚關在同處。過了三天，魏煢混進刑獄見到了我，進宮去求太後，將我放出來了。」
我的聲音停了停。
「此事是東陽王任性妄為，不宜聲張。陛下就將我的流放免了，我才能留在京城。」
陳綃已經許久不說話了。
「想甚麼呢？」
他低下了頭。
「聽起來這個袁幕真不是人。」
我驚訝地看他：「不應該是，東陽王不是人嗎？」
「這個也不是。」
我走在他身後，眺望遠方，嘆息了一聲。
「是啊，這世道不是人的人太多了。」
陳綃帶我出宮後，來到了千雲樓。
「我們來這幹甚麼？」
陳綃站在門口，回過頭看我。
「吃飯。你不餓嗎？」
這個時辰，千雲樓快要打烊了，是不再接待客人的。
但掌櫃見到進來的人，立即熱絡地迎上來。
「袁大人，還是三樓雅間嗎？」
陳綃打斷他道：「不必了。」
我一聽這話，連忙湊上前：「聽起來袁大人獨有一間雅間，不如就帶我們上去吧。」
掌櫃的立即帶路。
上樓梯時，陳綃咬著牙問我：「你要來做甚麼？」
我附耳道：「看看袁幕拋棄我以後，都過甚麼好日子，你不好奇嗎？」
但沒想到，三樓雅間是西向，裝潢尋常，地方更是狹小。
我和陳綃對面而坐。
他看看我：「看來他過得一般。」
我搖頭：「太過尋常，反倒不尋常了。」
我推開窗戶，往外看去，也無風景。
「別看了，吃飯吧。」
我將目光聚焦在窗臺邊沿，靠近我這側的漆色如新，越往對面去，越來越斑駁。
「你起來，我去你那邊坐。」
陳綃猶豫片刻，乖乖放下筷子，站到旁邊，給我讓座。
我落座一看，睜大了眼。
「天吶，這邊能看到我家啊。你剛才沒發現嗎？」
「哇，真的啊。」陳綃看了一眼，就坐下了，「吃飯吧。」
我出神地望著自家的方向。
所以袁幕常常一個人坐在這裡，望著這方破落的小院子，會是在想甚麼呢？
還好這幾年我過得很不錯，讓他看了也不會失望。
「你還要看多久？」
陳綃催我吃飯了。
我正要移開眼，又看了回去。
那方黑漆漆的院子門口，有兩道鬼鬼祟祟的身影，一道身影翻進了牆。
過了片刻，門就打開了，另一道身影左右看看，側身鑽進了門縫。
「不好，我家進賊了！」
我們趕到時，兩個賊聽到腳步聲，都起身跑了，其中有一位跑得慢，爬上牆頭，正要翻過去。
陳綃撿起石頭要砸過去。
我盯著那道身影，制止了他：「別，這個不會武功，摔下去會殘廢的。」
我沒再追人，進屋去看，牀鋪被卷起，衣櫃打開，箱子也開了不少……
但凡能夠藏得下人的地方，都被翻開了。
陳綃跟上來：「之前的屍體，我讓人處理了。」
我轉過頭看他。
「他們找的不是那個，是另一個。」
他們在找袁幕。
陳綃凝眉不語。
我牢牢盯著他：「你不擔心嗎？有人在找袁幕，就說明有人知道你不是了。等找到了袁幕，你就死定了。」
陳綃抬眼看我，聲音冷冷。
「那你不怕嗎？是你找我來扮演他的。」
我顧左右而言他：「可你這樣讓我覺得，你很有把握，別人都找不到他。」
「你懷疑我？」他站得離我遠了。
我看他反應不太對，低下頭笑了，拍了拍他的肩。
「我是擔心你出事。畢竟你不是說還要娶我嗎？」
我出了門，走了好幾步，發現陳綃沒跟出來。
屋內昏暗，他還站在原處，看不清神色。
「所以……你答應了？」
我不以為意地點頭。
「那天我就答應了啊。」
我等了好一會兒，他才低頭走了出來。
「回去吧。」
不知道為甚麼，他看起來很傷心，甚至連這種感覺，都外溢出來了。
這就不對了，陳綃還挺喜歡我的。
可惜我無暇去關註他的心情。
回到袁府，已是夜裡。
我拿出了買兇者留下的畫像。
畫軸兩端都是淩雲紋，同樣沒留落款，連所用的絹布手感，也和魏煢拿出的畫相差無幾。
所以這幅畫是出自誰之手呢？
想要讓我殺袁幕的人，就在當年的那群人裡面。
是誰抽到了袁幕的簽？
我今日沒敢直接問魏煢，是擔心過於刻意，會被她懷疑。
而這幅畫畫得精妙絕倫，說明絕非等閑之輩。
我大約能猜到是誰了。
如果是他的話，讓袁幕無聲無息地消失，倒是輕而易舉了。
我垂下了手，指尖用力攥緊畫軸，閉上眼睛。
也許來得不只一個黑衣人，袁幕醒得及時，反殺一個，就被剩下的人抓住帶走了……
「袁幕，我是不是害了你？」
胸腔裡襲來酸澀難言的痛楚。
夜風吹到臉上，冰涼一片，眼淚順著臉頰、下巴，接連落到畫軸上。

16
搜尋東陽王下落之事有了進展。
但不是好的進展。
伏牛山的萬丈懸崖底下，湍急湧動的溪流穿行而過。
因此處地勢轉為平坦，與溪水河牀相差無幾，水面沖刷而上，形成一處無人沙灘。
禁衞軍到了那裡巡查。
有人見風景絕美，用刀鞘挑起沙子，去擊打流水，卻不小心在沙灘裡看到了一根尾指。
那片淺灘被挖了個一天一夜，掘出屍體三十七具，均是東陽王離京時的心腹隨從。
但沒有東陽王。
駭人慘案，震動朝野。
皇帝以伏牛山為中心，往外輻射二十裡，挨家挨戶搜尋東陽王。
魏煢聽聞後，也在加派人手。
自那日後，陳綃進宮也勤了。
他像是在回避我，不太和我說話，語氣也很冷淡。
「東陽王的事一出，國喪倒是不要緊了。我進宮也是跪著，你不必跟我去了。」
「好。」
這甚合我意。
我進山祭拜父兄時，遇到了魏煢的人。
兩名府兵攔住了我。
「來做甚麼？」
「上墳。」
「荒山野嶺，你這麼漂亮的姑娘，一個人來上墳？」
我無可奈何地看他。
「我家裡人都死完了，再漂亮還不是得來嗎？」
那個士兵打量著我，往人群裡招手：「把那個看山的老頭帶過來！」
老頭麻溜地就來了。
「她說是來上墳的，你往年見過嗎？」
老頭一看到是我，把頭點得像撥浪鼓。
「見過！她有名有姓，就是姓晁的那戶人家……家裡人都死完了，我年年都能見到她。」
老頭也不懂官兵來做甚麼的，只在一個勁絮叨。
「我們這山，那半邊是另一個州，這半邊是咱們州的，方位朝南，是下葬埋棺的好地方，這附近幾個邨都埋在這裡了，每天上墳的人可多了。」
那士兵還沒放我上山。
府兵統領過來了，他曾在長公主殿中見過我，就立刻放我過去了。
我往山裡一路走去，見到溪流穿行而過，再沿著水聲往上，往西繞過斜坡，穿過雜草荊棘，就到了埋葬父兄屍骨的地方。
我將食盒放下，從裡取出三個碗。
一碗放著整只雞，一碗放著白糖糕，一碗放著蒸肉。
我跪在父兄的墓前，燒著冥錢，輕聲訴說。
「好久沒來看您了。都怪我最近太忙了，事情也越來越多了。」
我將手心貼上石頭：「……您過得還好嗎？」
這處說是墳墓，都牽強了。
原本不過是個狹小的山洞，能容兩人並行，兩三步便見底。
洞口被七八塊巨大怪石填滿，便將此處充作埋骨地。
經年的風霜歲月過去，那石頭長滿了青苔，滄桑中帶著悲涼。
無碑無名，無人問津。
我望著青石出神良久。
直到有人喊我：「晁如玉。」
我回頭看，是陳綃。
「你回來了？」
他三兩步爬上來，站到了我身後。
「這裡就是你父兄的埋骨地？」
我點了點頭。
「當年他們的屍骨不是我收的，是京中百姓自行裝殮，將二人抬到了這裡。」
我望著這幾乎不能辨認的墳塋。
「太後的旨意，不設靈堂，不可入棺，不許動土。大家好不容易才找到這個小山洞，便將兩具屍體扔了進去，搬來四五塊巨石，堵住了洞口，勉強充作墳塋。」
陳綃在我身後，滿臉肅容，雙膝跪下，重重磕了三個頭。
「願兩位晁大人九泉安寧。」
我用手輕輕貼著石面，同我父兄說著話，聲音不大卻很清晰。
「我跟您說個事吧，太後娘娘死了。若是人死後真有黃泉，說不定您很快就能見到她了。」
話音未落，不知從何位置，傳來嘶啞的「呀」聲，聲音悲痛悽涼，又極為刺耳。
我站了起來。
陳綃定定地看向我，指了指前方。
一只黑色烏鴉從山洞上方飛走，繼續發出「呀——呀」的聲音。
他盯著我，微微笑道：「嚇到你了？」
我愣了愣道：「沒有，剛剛出神了。還以為是父兄泉下有靈呢。」
我隨意地彎下腰去，將碗裡的祭品都倒到地上，把碗收進了食盒。
地上堆積厚厚的落葉，突然傳來窸窣的嚮動，就像是有甚麼活物在摸索。
陳綃環顧四處，正要上前。
我剛好站起來，不經意擋住了他，只用腳尖將祭品都踢到青石塊底下。
回過身時，陳綃正在看我，目光似有不解。
「怎麼了？」
「你這是……」
「這是野林子，不把這些祭品都藏好，恐怕會招來野豬豺狼。你連這都不知道？」
老百姓上墳祭祖，多是行走山林，不似高門大戶，顯赫家族，有堪比園林的陵寢和專人看守打掃，不得不多用幾分心了。
「你不僅孝順，還膽大心細。」
陳綃看向我留下的祭品，不置可否地點點頭，就轉身下山去了。
下山的路更是陡峭，一個不穩當，就可能滾下去。
陳綃走在前面。
「這處地方的路不好走。你每次拜祭，都是自己來嗎？」
「有時候是郭叔和蘇大夫那些人來。他們在這山裡也有親人，來了就順便幫我來看看，掃掃墓。」
腳下的枯枝被踩動時，發出細碎的聲嚮。
「這還是郭叔拿柴刀砍過，才勉強能往上走。你怎麼找過來的？」
我們正走到斜面的邊坡上，邊沿僅是種著幾棵歪松，往下約有十來米的高度。
他頭也不回地往下走，去往身後遞過手來，似乎是防著我摔倒。
「小心點。」
我盯著他的背影，心跳漸漸加快，掌心被手汗濡濕，往前伸出手。
「袁幕是不是你害……」
陳綃驀地轉身：「你說甚麼？」
我手上撲了個空，收不住慣性，整個人撞進了他懷裡。
往下的路本就陡峭，我這麼猛地撞上他，他也不可能站穩了。
兩個人都往下摔滾。
陳綃下意識攬住我的腰，用手臂護著我的頭，沿著山路，接連不停地摔滾。
眼看就要滾出邊沿，摔進深坑，我想要用力去推開他。
「放開我！」
但越是掙紮，身下的人將我扣得越緊。我抬頭望向前方，真要摔下去，不死既殘……
正想著，陳綃的身體突然閃到一旁，我沒有了他作為阻攔，直接往前甩去，整張臉面朝下方，身體幾乎懸空，要飛出去——
千鈞一發之際，就這麼停住了。
原來是陳綃一手圈住了樹幹，一手提著我頸後的衣領。
「你想要殺我？」
「沒有！」
他語氣冷淡道：「你剛才要推我下去，我都看見了。」
我艱難地偏過頭，去望著他的臉。
「誤會啊。我腳下踩空了，想要你扶下我。我也沒道理謀殺親夫啊。我都還沒成過親呢。」
陳綃頗為無語地笑了，一手將我拽了回來。
我們繼續往山下走。
「你走前面。」他冷眼看我。
經此一事，他很提防我。
我尷尬地笑了：「並排走吧。」
我更不敢把後背交給他啊。
他似乎覺得很好笑，握拳抵在唇邊，愉悅地彎起了唇。
往前走了兩步，他伸出一只手，將我的路攔住了。
我皺眉，看他：「幹甚麼？」
他疑惑地挑眉，一字一句道：「你剛才，不是說，要扶嗎？」
我殺人未遂，不得不忍氣吞聲，將手搭上了他的手腕。
陳綃順勢往下垂放，自然地牽住了我，似乎心情愉悅。
我頓時睜大了眼，用另一只手去掰，沒有掰開。
這實在是太尷尬了。
剛才那地方極好，我本來想推他下去，等他抓住樹幹要爬上來時，我再守在邊沿審問，問他知不知道袁幕的下落……
沒有達成目的便罷了。
現在還要和他手牽手下山去。
這一路上，不是皇帝下的禁衞軍，就是長公主的府兵，我的臉簡直都丟盡了。

17
陳綃也是有病。
我說要嫁給他，他鬱悶了幾天。
明明猜到我要殺他，卻開朗了起來。
喜歡受虐？也不是沒有可能。
我先後打了他兩巴掌，打得他是越來越溫順了。
我從背後推他去死，他就貼過來牽我的手了。
下回我要是拿刀捅他，他不會親上來了吧。
呃。
那我更要殺他了。
想想都惡心。
我又去洗了一次手，這已經是第六遍了。
靜靜地望著銅盆的水，十指纖纖，嫩白如蔥，卻有幾處薄繭。
中指關節處，是練習書畫；
食指指腹，是學習琴藝；
拇指往下的虎口，是練習插花……
君子六藝，禮樂射禦書數，京中子弟以袁幕為魁首。
女子八雅，琴棋書畫，詩酒花茶，則是以晁二娘尤為出挑。
昔年王謝堂前客，花團錦簇，烈火烹油。如今門庭不再，只剩下了手上繭，盡顯嘲諷。
我手一揮，劃散了水面。
偏偏在此刻，腦子裡突然回想起和陳綃牽手時的觸感。
被他反握住手腕，虎口沿著手背往下，先是指尖相抵，十指交握，緊緊交握到一起。
我將手翻來覆去地看，總覺得哪裡不對。
我想到了！
陳綃從小就去做了戲子，唱的又不是武生，怎麼會有騎射的手繭？
我出了院子去找陳綃，正撞見他從遠處的回廊快步走過。
他行色匆匆，是要出門？
我隨手抓來一個僕從。
「你家大人這是要去哪裡？」
僕從見到是我，恭敬回答道：「夫人放心，是陛下急召大人進宮。」
我盯著遠處，若有所思。
「那我問你，陛下是讓他自行進宮，還是派車駕來迎？」
「車駕。」
「那駕車之人是內監，還是侍衞？」
「好像是侍衞。」
「好，你下去吧。」
「是，夫人。」
暮色裡，庭院蕭瑟。我靜靜佇立在長廊中，面無表情。
出事了。
我拿著長公主的玉佩，從宮城側門進了宮，直奔魏煢殿中。
「殿下，袁幕突然被帶進宮了。」
魏煢也吃了一驚。
她派人去向陛下身邊的陳總管打聽，才知道下午盧準帶著幾個人進宮了。
我打聽了下他帶著的都是甚麼人。
「那就不清楚了，多數為官員，不過聽他們稱其中一位為班主，倒是奇怪的稱呼。」
魏煢皺眉：「班主？甚麼班主？」
我知道了。
「殿下，盧準有備而來，我也想請幾個人進宮。」
未央宮的宣德殿，是國喪期間帝王處理政務，會見外臣的地方。
盧準帶了三人面聖。
今日帝王未著沉重的旒冕，只簡單束了發，插白玉簪，穿著冷白麻制常服，充滿莊重的冷感。
他坐在高處的暗金龍椅上，手肘撐著龍椅扶手，指尖按揉眉心。
「那按舅舅所說，袁幕袁大人已經失蹤了。現在天天來的這位，是個不知道甚麼的東西？」
盧準躬身道：「如今的這位，是城西戲班的小生所扮，名為陳綃。」
魏長鄢掀起眼皮看他。
「舅舅，朕和袁帷之相識多年，您應該是弄錯了。」
盧準往前兩步，跪了下來。
「陛下，事關高位臣子，若非手握實證，臣不敢妄言。臣請即刻捉拿這個陳綃。」
魏長鄢輕抬了抬衣袖。
「那就請袁幕進一趟宮吧。」
……
我和魏煢一行人走進未央宮時，陳綃正在殿上和盧準言語對峙。
「盧大人，您說我不是袁幕，不覺得荒謬嗎？」
盧準神色不屑地和他對視，雙手抖動衣袖，往後招手。
「這位是城西戲班子的馮班主。」
後面走出個人，往前撲通跪下。
「半月前，有位年輕姑娘帶走了草民戲班子的陳綃，便再也沒有回來。」
他緩緩抬起頭，望著陳綃的臉。
「眼前這位袁大人，和草民認識的陳綃長得相差無幾。」
盧準冷笑道：「陛下，自從長公主接袁幕出獄後，他身邊就帶著那位姑娘，這不是很巧合嗎？」
魏煢聽到這句話時，剛好邁步進了殿內。
「盧大人既如此說，又告到陛下面前，是以為本宮是幕後主使了？」
盧準將銳利的目光刺向了魏煢。
「長公主若不是心裡有鬼，怎會不請自來呢？」
魏煢走到前方，向皇帝行禮。
「聽聞袁大人身份存疑，臣妹特來請罪聽證，既是臣妹接出來的人，自然撇不清幹系。」
魏長鄢讓人給長公主搬了張椅子，坐到旁邊。
他抬了抬手，示意盧準繼續。
「臣還有兩位人證，是刑獄文書周大人和一位工匠。」
周文書也走了出來。
「陛下，當日微臣聽聞長公主要來迎接袁大人，便提前去死牢通知大人。沒想到當時死牢眾人全都站在牢房，不知因何緣故，將袁大人遮擋得嚴嚴實實，微臣沒有見到袁大人。」
那工匠也趕緊跪下。
「長公主來接袁大人時，我正在溝渠下游清理泥濘，見到兩個人攙扶著一個人從缺口鑽出來，那缺口的另一側正是刑獄死牢。」
盧準開口總結：「陛下，事情已經很明白了。袁幕袁大人恐怕生死不明，如今面前的這位陳綃，正行得是魚目混珠之事。」
陳綃冷眼看著盧準。
魏長鄢打量起陳綃，笑了笑道：「依舅舅所說，要做到瞞天過海，驚動的人不少，那他們圖甚麼呢？」
「陛下，袁幕殺吾兒是眾人親眼所見，而太後特赦是誰也料不到的，臣恐怕袁幕已被滅口或是被人提前救走。如此一來，便說得通了。」
陳綃往前拱手向皇帝行禮。
「陛下，盧大人與微臣相識十餘年，如今連我都不認識了，想來是年老癡獃了。臣想為盧大人請乞骸骨！」
他聲音頓了頓，垂眼掃向盧準。
「萬一明日，他連陛下都不認識了，也說是被人假冒的，豈不是滑天下之大稽？」
盧準盯著陳綃，眼裡要冒出火來，指著陳綃的鼻子，將袖子重重一揮。
「袁幕！袁帷之！你才是癡獃小兒，輪得到你勸我辭官？」
陳綃轉過身來，吃驚地看他。
「喲，盧大人又認識我了？」
魏煢忍不住低頭笑了。
盧準用手捂著胸口，重重地咳嗽起來。
「你……」
魏長鄢揮手，便有內監來扶住了他。
盧準繼續堅持：「臣還有……」
魏煢起身：「陛下，讓盧大人休息一會吧，正好臣妹也有人證。」
我帶著郭牢頭和蘇大夫進了殿。
陳綃怔愣地轉身，望向我走來的身影，眸光微微發亮，唇角難掩笑意。
「民女晁如玉，是刑獄死牢送飯的廚娘，參見陛下。」
後面兩位正要叩拜行禮。
魏長鄢掀起眼皮，看了一眼，懶散地抬起了手。
「不必跪了，人到齊了，就都辯一辯吧。朕聽聽。」
我起身看向周文書。
「周大人，你說當日沒見到袁大人，但你為何避而不談，當日你和袁大人
還說過話呢？」
「我沒見到他，怎麼知道是他在和我說話？」
「那你怎麼知道不是他？」
周文書一時語塞。
我看向馮班主：「你說我帶走了陳綃？」
馮班主點頭：「你來問我，他在哪裡。很多人都看到，你將他叫了出去，他就再也沒回來過了。」
「那是因為我去找他要債，他沒錢給我，讓我過幾日再來。我後面再去，他就不見了。我倒是還想問你，他躲到哪裡去了？」
馮班主懵懵地看我：「我怎麼知道？」
我再走到那工匠面前。
「你見到有二人攙扶著旁人出來，我也將那二人帶過來了，是他倆嗎？」
那工匠轉身去看郭牢頭和蘇大夫，激動地點了點頭。
「就是他倆！」
郭牢頭和蘇大夫並排跪下。
「那日我和蘇大夫帶走的人，只是一位突發痢疾的人。」
盧準追問：「那為何要從溝渠洞口鑽出？」
蘇大夫和他對視：「因為病人突發痢疾，身體污髒，怕沖撞長公主儀駕。」
「那人呢？」盧準盯著他。
我截過話來。
「人不在此。但盧大人所舉證，都是機緣巧合，強作文章，難道非要我將此人也帶過來，才能死心嗎？」
盧準轉而看我，目光深不可測，勾了勾唇角。
「晁姑娘久在市井，卻能身居大殿，不動聲色，一一駁回，看來是有備而來。如果本官猜測無誤，晁姑娘就是奉長公主之命，主導此事的元兇了。」
我和他正面對峙，聲音不卑不亢。
「盧大人，我雖微末女流，但我父兄是剛烈死諫之臣，曾於朝堂之上，以命剜出刑獄腐爛，敢向太後，請誅藩王！」
我迎著他的目光，硬生生往前了兩步。
「而我身為晁家人，有這一兩分膽色，便使得大人要將我打為元兇了嗎？」
盧準被我的這雙眸子盯住不放，倒逼得他往後回避了半步。
「陛下，臣並非揣測，臣還有關鍵人證！」

18
我站定了腳。
順著殿門的逆光望去，那人的身形逐漸顯現。
他撩起衣擺，輕輕跪下。
「臣刑獄司獄黃持，參見陛下。」
郭牢頭和蘇大夫低著頭，震驚地回頭看去。
陳綃直接將目光投向我。
魏長鄢打量著眾人神情，一時也坐直了身子，似乎來了興致。
「你說說吧。」
黃司獄將當日的事一五一十地說了出來。
「當日臣趕到死牢時，袁大人已經死了。但長公主正要趕來，臣擔心丟官賠命，是晁廚娘向臣提議，以戲子陳綃代替，臣只得如此了。」
黃司獄雙手伏地，將頭重重磕到地上。
「陛下，此事臣難辭其咎，只求一死，但請饒恕家人。」
魏長鄢垂眸沉思，抬起眉頭，看向了我。
「那廚娘還有話說嗎？」
「有。」
我望著跪地磕頭的黃司獄，深深呼吸了一口氣。
「既然黃司獄說擔心丟官賠命，那也就是說長公主並不知情是嗎？」
黃司獄剛要抬頭。
盧準搶先沖我說道：「那是他不知道你與長公主是一夥，蒙騙於他！」
陳綃走到了我身前，用手扯住盧準的衣領，用力揪緊了。
盧準震驚道：「你想幹甚麼？這可是天子面前，你要打人？陛下看著呢。」
陳綃抓著他的衣領，輕輕搖了搖頭，推得往後退出一丈開來的距離。
「盧大人，說話歸說話，往後站點，口水沫子都噴人臉上了。」
魏煢眼風冷冷地看他：「盧大人是不讓人證說話嗎？」
盧準氣得擦拭嘴角，用力掰開他的手，看了看我，冷哼一聲。
我繼續去問黃司獄：「那你說長公主知情嗎？」
黃司獄保持低頭，攥緊了手。
「她……她知道，是她殺了駙馬，要再殺袁幕滅口。沒料到太後突然赦免，她就指使你偷梁換柱，引我入套！」
我看了他一會兒，轉過身去，面向帝王。
「那就不對了。假若長公主殺了袁幕，又要我偷梁換柱，便不會急匆匆，聲勢浩蕩地帶人來到獄中，應當為我行事拖延時間才對。」
黃司獄抬起頭來，面色倉皇，吞吞吐吐道：「那是她擔心走漏風聲，要親自來鎮場？」
我回頭去看他，拔高了聲音。
「誰會害怕走漏風聲，害怕到帶上一群人，聲勢浩蕩地來？」
黃司獄臉色白了一瞬，暗地去看盧準的眼色，用力抿緊了唇。
我繼續向皇帝說道：「更重要的是，若盧大人與黃司獄所言為真，那真正的袁幕屍體在哪裡呢？」
盧準惡狠狠地看我。
「屍體我當然讓人去找了，但是被你處理掉了。」
我轉過頭看他，無可奈何地嘆息。
「話都讓盧大人一個人說了，那請問您有甚麼證據，說這位不是袁幕嗎？」
盧準啞然片刻，指著陳綃，說不出話來。
「那誰又能證明，這是袁幕？」
雙方陷入了僵持。
一道溫潤淡然的聲音從上方嚮起：「朕能證明。」
宣德殿的殿外，自西向東，長約百米。
每隔三十米，站著一位身量相同的舞姬，姿容豔麗。
她們往上舉起雙手，手中持著一塊玉環，手腕處系著三寸長的彩綢，隨風飄飛。
「當年花箋雅集，有一支如玉箋勝出，共有三版，頗受眾人喜愛。箋主便將其懸系花枝，誰能在百步開外連中三版，便能奪得。」
魏長鄢踱步至殿外，將手拍上欄桿。
「朕記得，當時在場數人都上去試了，只有帷之在百步射中了。」
兩名侍女走到陳綃身側，恭敬地將弓箭呈上。
「按舅舅所說，陳綃不過尋常戲子，自然是射不中的。今日袁大人能連中三環，便能自證身份了。」
魏煢驚道：「陛下，這怎麼……」
當年袁幕射出那一箭，正是少年最為恣意時。
他微微眯眼，準心上移，僅是劃斷了細繩，驚得花箋飛旋，落英繽紛，驚豔了長廊擁擠著來看他的世家貴女。
那一箭過於華麗，冥冥之中，如有神助，後來許多人想要效仿，都沒再能成功了。
即便是袁幕本人，也沒再在人前做到過。
魏長鄢抬手，無聲制止魏煢的話。
陳綃低下頭，慢慢握起了弓。
抬起頭時，望向那三連玉環，眉頭凝重，呼吸微沉。
他沒有把握。
那三名舞姬也不得不看向他，個個仰起脖子，眼底生出驚恐。
站在第一位的倒還好，第二位眼裡已有水光，最後那位舞姬僵硬地舉著玉環，身子難以抑制地顫抖，咬緊了下唇。
——越往後越可能射得不準。
陳綃閉了閉眼，吸了一口氣，挽起弓，搭上羽箭，對準第一道環。
正在引而不發時，突然前方傳來清脆的「叮當」聲，最後位置的舞姬因為過於害怕，失手跌碎了玉環，正跪在地上請罪，瑟瑟發抖。
「陛下恕罪。」
陳綃松一口氣，放下了弓，去等皇帝發話。
魏長鄢寬宏大量道：「算了，她年幼膽子小，就去換一位來吧。」
那舞姬被人帶下去了，滿臉劫後餘生的慶幸。
可她卻沒有想過，看似逃過一劫，但如此輕易地走了，餘下的這兩位眼中已有嫉恨，換上來的下一位不論生死，恐怕都對她心生仇怨，往後有的是她痛苦難受的時候。
我想到這裡，上前了半步。
「陛下，不用麻煩了，我來吧。」
魏煢沒有來得及拉住我。
陳綃握著弓，蹙眉看向我，目光深沉。
魏長鄢轉頭隨意地看向我，看了半晌，點了下頭。
「那再去取一份玉環來。」
「不必了。」
我走到陳綃面前，褪下腕上的手鐲，輕輕舉起，在他眼前示意。
「就這個，看準了。」
他低頭盯著我，沒有說甚麼，只是手裡的弓被握得更緊了，指節因過度用力而泛紅。
我站到了最後的位置，高高舉起手裡的玉鐲。
那人站在百步之外，引弓搭箭，指節往後用力，將弓弦繃至最緊，微微眯起眼來。漆黑的箭矢，隔著兩道玉環，直直地瞄準了我的頭頂。
四周頃刻間靜了下來。
連原本的風聲都幾乎停下了。
我甚麼都聽不見，靜靜望著對面的人，心跳越來越快，猛地升到了半空，幾乎快要跳出這具軀體，手指不斷出汗，感覺鐲子變得滑溜溜的，似乎想要跳出我的手去。
我咽了咽口水，呼吸愈發沉重，註視著前方的人，用力捏緊了玉鐲。
同時在心裡默念他的名字。
「袁幕，袁帷之……」
既然當年你能射中我的如玉箋，那麼我就站在這裡，你怎麼會失手呢？
「咻——」
箭矢刺破空氣，發出淩厲風聲。
那一箭速度極快，穩穩穿過第一道玉環，首位舞姬退後。
箭矢往前飛去，再次擦過第二道玉環，但由於角度偏了些，沒有從中間穿過，那名舞姬嚇得跌坐在地。
緊接著，那箭沖我而來。
我牢牢站穩了腳，盯著面前的箭矢，過來的那一刻，我閉上了眼睛，只覺得四周生風，渾身發涼，頭髮都飄散起來了。
也許我已經死了。

19
我不敢睜開眼，身子都僵住了，一動也不敢動，只記得舉著手鐲不放。
直到手裡的鐲子被抽走。
耳畔嚮起一道純澈溫柔的聲音。
「好了，沒事了。」
溫柔得快要溢出水來。
我睜開眼睛，看到了袁幕，迅速轉頭去看向後面的箭，才相信有驚無險地過去了。
愣怔地垂下了手，身體瞬間軟得往後倒去。
袁幕及時伸手，攬住了我的腰，低頭深情凝視。
我就倚靠在他懷裡，定定地看著他，一時說不出話來，淚珠不受控地從眼尾滑落。
袁幕註視著我，紅了眼眶。
但我能清晰地聽到，他胸腔處傳來的心跳聲，一下接著一下，震耳欲聾。
魏長鄢擺了擺手，讓人都下去了。
一行人重回殿內。
魏煢沒再坐下，而是站著，冷冷看向盧準。
「袁大人已經自證，盧大人編造故事，污衊本宮，還有甚麼話說？」
盧準還沒來得及開口。
黃司獄突然跪下：「陛下，臣有罪！臣罪無可赦！是盧大人扣下了臣的家人，要臣今時今日在禦前做出偽證！」
他跪行數步，涕淚橫流。
「陛下，臣與晁廚娘只有一面之緣，她也從未向臣提過建議，臣當日在死牢見過袁大人，他和晁廚娘正在閑聊，身體康健。當日天下大赦，人手緊張，臣的下屬突發痢疾，才讓晁廚娘出去請大夫。但沒想到盧大人將這些小事都連在一處，編造了這麼膽大包天的故事，竟然再三囑托我，將一切都引到長公主身上！」
盧準驚得回頭看他：「黃持，你胡說甚麼？」
黃司獄重重地磕了三個嚮頭。
「臣所言，句句屬實！今願自絕於聖前，但求免罪家人！」
盧準氣得正要過去揪住他，黃司獄即刻站起來，避開了他的手，環顧四周，一頭撞向殿中的鏤金香爐！
黃司獄往後倒在地上，額頭鮮血如註。
蘇大夫醫者仁心，也沒等陛下發話，跪著爬過去，替他包紮了起來。
魏長鄢也被殿前自絕這一幕驚到了。
他站了起來，冷冷揮袖。
「盧準，這就是你威逼恐嚇得來的人證？」
盧準震驚地看著發生的一切，和他想象中的完全不同。
直到他緩過神來，嘴唇輕顫，臉色發白，逐一看向袁幕，魏煢……
「是你，還是你？」
最後才看向了我。
我鎮定自若地站在人後，對著他微不可見地笑了一下。
盧準一時怔了怔，露出恍然大悟的表情。
「是你，晁如玉！他被你收買了，是不是？」
我面無表情地望著他。
「難道盧大人認為，金錢名利還能壓過家人的性命嗎？」
袁幕擋在我面前，向陛下進言：「既然黃大人說盧大人把持其家人，那不如去盧大人府上搜查一番？」
魏長鄢往後發話：「那就禁衞軍去查查吧。」
禁衞軍在盧府找到了黃司獄的母親和妻兒。
盧準無話可說了。
構陷長公主、欺壓官員，綁架官眷、禦前欺君……
這每一條罪名壓下來，對於常人來說，都是個死罪。
但盧準畢竟是皇帝的舅舅。
「舅舅年過花甲，又逢喪子之痛，難免傷心抑鬱，不如回家休息一段日子吧。」
這話說得客氣，是讓他休息，但實則是讓他順坡下驢，自行辭官得了。
盧準手指輕顫，閉上眼，跪了下來。
「陛下，請容臣再說一句！」
他慢慢側過身，看向一旁的魏煢，眸光森森。
「長公主十六歲便嫁進盧家，僅在京城與吾兒承明同居三年，便借由就藩之名，獨自去了涼州。今年回京後，居住公主府。承明死後，長公主便搬回宮中。但就在一個多月前，承明被人殺死前的傍晚，公主府門房曾收到一封信，而後長公主深夜召見袁幕……」
魏長鄢坐在高處，微微蹙眉。
「三司會商審定，殺害駙馬的是袁幕。但太後臨終已經赦免了袁幕。」
盧準陡然沉下了聲：「陛下，袁幕沒有殺害吾兒的動機！臣直到最近才想出些眉目，東陽王也是一個多月前就下落不明，時間竟然如此巧合，說不定是承明聽到二人密謀，才遭到滅口，怎麼能不多想呢？」
這話簡直駭人聽聞，暗指魏煢謀害東陽王。
魏煢不由得冷下了臉：「你……」
她往前半步，被袁幕扯住衣袖，只得冷靜了下來。
魏長鄢往後靠坐在龍椅上，聲音也寒下了幾度。
「舅舅，夠了。」
盧準被人拉了出去，打了二十大板。
宣德殿的殿外，我憑欄而立。
不遠處的廣場上，盧準被猛地按倒在寬凳，侍衞上下打著板子。
他咬緊牙關，滿臉發紅，痛苦和憤怒的喊聲，緩緩飄蕩到我耳邊。
我欣賞著這一幕，想起了被東陽王擄到刑獄的日子。
昏暗發黑的牢房裡，我被束手束腳，用布條綁住嘴，扔到了角落。
「晁如玉，既然你父親要為這些賤民伸冤，那你作為他的女兒，就在這裡好好和他們說說心裡話吧。」
我盯著面前的魏弗，不停地往後踡縮，睜大了眼睛，眼眶激得發紅，眼淚不受控地溢出。
魏弗饒有興致瞧著我，伸出手來，想要替我拭去眼淚。
我往後一躲，發出含糊的聲音。
他冷冷收回了手，而後蹲下身來，解開了布條。
我剛要瑟縮起來，脖子被他從後掐住。
他像是抓著貓狗般的，逼著我不得不仰起頭看他。
「就你，你還看不上我？喜歡袁幕，是吧？那等到以後再看看呢？看他喜不喜歡你！」
他重重地甩開我，站了起來。
後腦勺猛地撞到牆上，我發出沉悶的痛哼，緊貼著牆面坐下。
魏弗對著另一側的陰暗處，發出意味不明的笑聲。
「這可是出入宮門的千金大小姐，連我都沒碰過，便宜你們了。」
我瞬間清醒。
——這裡面還有別人。
「魏弗！你瘋了！」
我發出尖銳又悽厲的喊聲。
魏弗無比猖狂地走出了門。
身旁的人提醒他：「殿下，這要是讓……知道了，恐怕……」
魏弗譏諷一笑。
「怎麼，我不能碰她，別人還不能嗎？」
魏弗已經走了。
我全神貫註地盯著牢房的陰暗處，雙手艱難地嘗試解開繩索。
沒過多久，那處陰影動了，似乎在竊竊私語。
我只聽到關於「誰去」、「長得好看」之類字眼，手裡的動作就亂了，鼻尖充滿酸澀，眼淚往下流個不停。
沒過多久，有一個男人被推了出來。
我盯著那個方向，往後不停踡縮。
那男人長得清秀書生糢樣，約莫二十幾歲，腳步躊躇往前。
我看他不是大姦大惡之相，厲聲警告道：「你別過來！姦淫是重罪，我雖是罪臣之後，但我從前認識很多大人物，等我出去告狀，你只會死得更慘。」
那人回頭看了下別人，鼓起勇氣地走過來。
我咬緊了唇，心瞬間往下沉，聲音顫抖起來。
「我真的沒騙你，我是長公主的閨中密友，京城袁家大公子的未婚妻，袁幕不會放過你的……」
那人走到不遠處，停下了腳步。
「呃，我是個大夫，我姓蘇，蘇瀲。」
他指了指我。
「我可以幫你把繩子解開。」
我怔愣地盯他半晌，將頭埋到膝蓋上，忍不住放聲大哭。
……
黃司獄站在我身旁，望著不遠處正在受刑的盧準。
「多謝晁姑娘救命之恩。」
我轉頭看他：「還好黃大人腿腳不好，讓我認出來了。」
那天晚上，袁幕要用石子砸人時，被我制止了。
因為我認出了，那人是黃司獄。
他爬牆的動作太過生疏，露出了外袍底下的青衫，又是沖著袁幕的屍體而來的。
我立刻懷疑到了黃司獄和趙牢頭。
但又想不通，他為何要瞞著我來找屍體？
我便讓郭牢頭和蘇大夫去刑獄、戲班以及當日可能途經的地方去打聽，果然發現盧準在暗中搜查袁幕的蹤跡。
這一路的其他人證都可以辯解，唯獨黃司獄要是反叛，便要將我置於死地了。
所以我親自去拜訪了黃司獄，將盧準的為人以及利害關系說清楚。
黃司獄也是被人威脅，不甘心為人驅使。
「屆時你務必如實敘述事實，使得盧準放下戒心，但在誣陷長公主時，就說出一兩處漏洞。到時候我借此反駁盧準，你再審時度勢，反咬盧準。」
「那陛下不信呢？」
「你說完以後，不必去管陛下信不信，也不要給盧準機會對峙，就說要自絕聖前，找個合適的物件，將自己撞個得越慘越好。我到時候會帶著蘇大夫進宮，必定能保住你的性命。」
今天殿前發生的事，除了袁幕連射三環，都在我的預料之中。
盧準畢竟年邁，熬不過二十大板，當場昏迷過去，被抬出宮了。
袁幕走到我身側，對我伸出手。
「晁如玉，我……」
我對上他的眼眸，沉默良久，後退半步，行了一禮。
「袁大人。」
風輕輕吹拂，袁幕和我面對面站著，相顧無言。
他看了我片刻，深深抿唇，移開了眼。
「你不跟我回家了，是嗎？」
我輕輕點頭。
「大人，事已畢了，我也該回去繼續送飯了。」
不遠處，郭牢頭、蘇大夫和黃司獄都躲在拐角看我們。
袁幕偏過頭去，安靜了許久，我都快要走了，他才終於開了口。
「當年是我對不起你。」
「你有你的苦衷。」
「你可以怨我。」
我止住了腳，側身，抬眸看他。
「袁幕，我對你沒有怨恨。就是當年悔婚，我也未曾怨過你。」
晁如玉喜歡一個人，那便是喜歡了。
我對他別無所求。
即便是生離死別，我也只會祝願他步步高升，別落到我這個地步。

21
袁幕站在高處，望著晁如玉一行人離開的背影，捏緊了拳頭，又松開了手。
他很想追上去。
但又能怎麼樣呢？
魏煢見他失魂落魄站在那裡，便知道是被人遺棄了。
「她不肯原諒你嗎？」
袁幕仍望著那遠處：「她說，從始至終，她對我都沒有怨恨。」
魏煢點了點頭：「也是，晁姐姐不是那種人。」
袁幕這才轉頭看她，眸光微怔，語氣充滿惶恐。
「你說，她是不是，不喜歡我了？」
他心裡生出無窮無盡的恐慌感。
他知道她是多麼剛烈決絕的人，她不喜歡的人，怎麼都不喜歡，就算他死在她面前，也不會改變她的心意。
如果她不稀罕他了，他又有甚麼拿得出手的呢？
好像是，束手無策。
魏煢沉默了。
晁如玉絕非尋常女子。
當年魏煢扮做獄卒混入刑獄，見到了被關在死牢的晁如玉。
曾經高貴驕傲的閨閣千金，車馬出行，僕從簇擁，一行一坐，嚴絲合縫，連世家子弟和她多說兩句話，都要僕婦來找借口支走人。
竟然有朝一日，會在牢房席地而坐，和死囚犯們吃飯閑聊。
魏煢看著她捧著往日絕不會入口的米糠粥，心疼到了極點。
「二姐姐，你等著我，我去告訴母後，讓她放了你。」
她轉身要走。
晁如玉拉住了她的衣角，仰頭望著她。
「如遇阻力，莫要強求。」
兩個姑娘隔著牢房柵欄，一立一坐，淚眼凝望。
魏煢的思緒迅速回攏。
她微微垂下眼，瞥向身側的人。
「你大可告訴她，當年是你將我送進刑獄救她的，她就會明白你沒有不管她。」
袁幕闔上了眼，輕聲嘆息。
「那是長公主的功勞，我怎麼敢忝居呢？」
這話不是袁幕自謙。
當年魏煢天真仗義，沒有聽懂晁如玉的話，還是去強求了。
她去找了太後，再去找了皇兄，都沒有伸張到正義。
她在殿外跪了一天一夜，額頭都磕出了血，和太後大吵了一架，最後以她被賜婚給盧家，晁如玉被放出來為結果，和平解決了這件事。
魏煢嘆息道：「怎麼不能呢？」
她仍舊望著遠方，靠近袁幕半步，壓低了聲音。
「不就是因為當年我救了晁如玉，所以你才替我背了這條人命？」
盧準其實猜對了。
盧承明就是魏煢親手殺的。
一個多月前的傍晚，魏煢收到了一封信。
那封信很厚，糊得很嚴實，又沒有來信人的標註。
魏煢出於謹慎，屏退左右，進到閨房，打開了這封信。
萬萬沒想到，是東陽王的求救信。
那是一封血書，是魏弗的親筆，上面寫著他剛出京城便遇劫殺，心腹陣亡，死裡逃生，幸得邨民搭救，請姐姐魏煢進宮告知太後，速速派人援救。
魏煢放下這封信，內心無比震驚，不知如何反應。
她在房中坐到深夜，決定請袁幕過府相商。
袁幕拿到這封血書，也是大驚失色。
魏煢道：「東陽王出事了，我們該怎麼做？進宮告訴太後嗎？」
袁幕沉默不語。
正在這時，駙馬盧承明回來了。
他喝醉了酒，從窗外聽到此事，想也沒想，就推門而進。
「魏弗表弟，他怎麼了？」
盧承明嗅到血腥氣，就看到了血書，就過去搶過來看。
魏煢站在房間一角，望著這個養母賜婚的丈夫，竟然冷靜了下來。
和他結婚的前三年，盧太後在朝中仍有影嚮力，他仗著太後是親姑姑，而她雖貴為長公主，但不過是養女，就百般折辱於她。
她不得不以就藩之名，逃離京城，分居兩地。
這七年來，盧承明姬妾眾多，她不曾過問半個字。但東陽王勝仗歸來，太後也將魏煢叫回來了，大有人老了，不再強勢，要求個合家團聚的意思。
盧承明見風使舵，竟轉了性子，散了姬妾，要和她好好過日子。
想來他在京城逍遙自在多年，還以為魏煢是當年那個有名無實的長公主，任由他招手即來，揮手即去呢。
魏煢不知是甚麼時候，已經將牆上掛著的寶劍，握在了手裡。
她還沒有想好要殺他，但身體已經先做了決定。
盧承明正在專心看信，被魏煢當胸一劍刺穿。
他口中溢出血來，不可置信去看向握劍的人。
袁幕震驚地站了起來。
「你要殺他？這可是太後的親姪兒！」
「殺了又如何？我在涼州囤兵三萬，皇兄不會讓我為這個廢物償命的！」
魏煢松開了手，從他手裡搶走那封信，轉身放到胸口，貼身保管起來。
盧承明就這麼挺著長劍，往後退了兩步，僵硬著身子，轉身想要打開門，嘗試逃出去。
房間的門縫剛打開半寸，袁幕被冷風吹得陡然清醒。
「魏煢，我欠你一條命，現在還給你吧。」
他從後面一腳踢倒了盧承明。
盧承明剛好倒在門檻上，身體將門撞開了。
袁幕將他翻過面來，握住劍柄，往前刺得更深了。
而後特意等到僕人趕到，當著他們的面，又抽出了長劍。
袁幕如今想到，竟然覺得慶幸。
魏煢手上的這一條人命，陰差陽錯地成全了他，讓他能夠重逢晁如玉。
他以為晁如玉是奉命來殺他的。
沒想到，醒來時，他睜開眼，視線恍惚間，看到她在脫衣服。
起初以為是甚麼春夢，都準備起牀了。
下一刻，發現自己被綁了。
他震驚地看向晁如玉的背影，深吸一口氣……
在她轉身之前，閉上了眼睛。
二人進了長公主殿內，魏煢開口打斷他的遐思。
「你說今天，陛下相信盧準的話了嗎？」
關於盧準說她劫殺東陽王的那一段話。
袁幕回憶起魏長鄢的神態。
「陛下像是起了疑心，但又不像是對長公主……」
當時盧準提到此事，陛下的反應很是厭惡，但卻沒給魏煢半個眼色。
魏煢心領神會：「如今對於陛下來說，最重要的事，就是要找到東陽王的下落。」
袁幕點了點頭：「那封血書的來历，你追查近一個月了，可有眉目？」
魏煢嘆出了一口氣。
「沒有。那封信是突然出現的，而且再也沒有來過新的信。我總覺得不簡單，想再觀望觀望。」
「是不簡單。魏弗只送這一封信，沒頭沒尾的，為的是甚麼呢？殿下謹慎是應當的。」
袁幕話鋒一轉，問起了她。
「對了，殿下是如何讓太後臨終赦免我的？」
魏煢轉過頭盯著他，看了半晌，突然就低頭笑了。
「袁大人，這便是本宮的本事了。」
袁幕了然，不再追問。
兩個人坐到窗下，安靜地喝茶小憩。
魏煢自言自語道：「你說，東陽王會逃到哪裡去了呢？」
袁幕置若罔聞道：「你說，我怎麼能讓晁如玉回來呢？」
魏煢沉默了半晌，頗為無語地看他。
「東陽王生死不明，你非要在這種關頭思春嗎？你以前七年不是過得好好的嗎？」
袁幕眸光微怔，長長地嘆出一口氣。
「七年都好好的，她一回來，我就不行了。」
本來以為這輩子就這樣了。
原來還有機會牽到她的手。
這讓袁幕怎麼能甘心，只是在暗處看著她呢？
魏煢低下頭去，指尖端緊了茶杯。
一滴眼淚，滴落進杯中，水紋驟然蕩開。
久久未平。

22
我收拾好東西，準備從袁府離開時，被護衞團團圍住了。
「你們這是做甚麼？」
袁幕走了過來。
「晁姑娘，這是想去哪？」
我無語地看著他：「回家啊。」
袁幕從我肩膀上，輕輕扯下了包袱。
「你要從我家走，總要讓我看看你帶走了甚麼東西？」
我懶得制止他。
袁幕打開包袱，發現只有幾樣東西。
「一瓶毒藥，還是毒藥，一幅畫像……」他挑起眉頭，「還是我的畫像呢。」
他還向眾護衞展示起了他的畫像。
「確實是大公子啊。」
「是的，是的。」
那是用來殺他的，不知道在開心甚麼？
我對這個家，嫌棄地閉了閉眼。
袁幕故作驚訝道：「晁姑娘竟然連錢和首飾都沒有。」
他從懷裡拿出一曡銀票，從衣袖裡取出幾根簪子，放進了我的包袱。
「還好我順路買了，都送給你了。」
我從他手裡搶過包袱，沒給他半個眼色。
「謝了，那我可以走了嗎？」
袁幕望著我的側臉，眸光脆弱複雜。
「既然你堅持，那你走吧，日後遇到難處，大可來找我。你知道的，我家就是你家。我雖常年孤身一人，但人人都知，你在府上的地位……」
我沒有耐心聽他廢話，已經拋下袁幕，快步出了袁府大門。
還沒走到千雲樓，發現前方人群騷亂，只聽見甚麼「著火」，「冒煙」的字眼。
我有種不祥的預感，往前跑了好幾步，緊急抓住了一個人。
「誰家著火了？」
「巷子裡的一個小院子，還好沒人住啊！」
我猛地背起包袱，往前推開人群，跑過了兩條街。
只見我家院子上方，黑煙滾滾，直沖雲霄。
「我家著火了！」
我在街口轉了半天，正要走進巷子察看時，被人握住了手腕。
扭頭一看，正是袁幕。
「小心！」他將我拉到身側。
我滿眼怒火地盯著他，扯住他的衣袖，聲音也提高了。
「你還好意思來？你把我家燒了！你這個殺千刀的！」
袁幕環顧四周民眾，尷尬地推開了我。
「我派人來救火啊。」他似乎很是委屈，抿了抿唇，「你為甚麼說是我幹的？污衊朝廷官員，可是重罪。」
這還用說？他以為我是傻子嗎？
甚麼日後若有難處，我這才剛離開袁府，這邊房子就被人點了……
等到火勢被撲滅時，房子也不能住人了。
撲火的人拿著證據和我說，我這個早就是危房了，不適宜居住，讓我去找買賣的牙子賠錢。
「謝謝啊，但不用了。我就是圖便宜買的。」
我抱著包袱，蹲在了地上。
袁幕站在我身側，望著這斷壁殘垣，目光憂慮，輕輕嘆了口氣。
「就在天子腳下，京城中心，竟還有如此易燃的民宅。看來防火工作，還是有待夯實啊，我得寫個折子參一下防火司。不行，我要參工部，上次工部參了我……」
我轉過頭，狠狠瞪他，充滿殺氣。
袁幕弱弱地往後退：「我回家寫折子了。」
我還是回到了袁府。
因為這一起火災，袁幕上書了三道折子，先參負有管轄責任的京兆尹，再參直屬監查火災的防火司，又參主管房屋修造的工部。
以至於三個部門的官吏，天天來找我做筆錄，一遍又一遍，快要把我煩死了。
我不得不去找袁幕庇護。
我撂下了包袱，走到他的書案前。
「你還能參更多的人嗎？」
袁幕握著筆桿，抬頭看我，語氣尋常：「你有仇人嗎？」
「你。」我淡淡道。
袁幕低下頭去，不置可否地笑了。
「隨便你吧。反正我的名聲早就毀了，身居高位，見色起意，想要將從前得不到的女人，強取豪奪過來，旁人也能理解。」
從前我和他還是陳綃時說的話，又被他撿起來應付我了。
我靜靜地註視著他，心裡情緒湧動難平，有萬語千言要說，卻沒有辦法說出口，看了他一會兒，轉身就離去了。
「父兄故去，庚帖焚毀，沉舟可補，覆水難收。我不會再嫁你了，袁帷之。」
轉身的那剎那，袁幕的筆尖驀地按停在紙上，留下醒目的墨點。
那些未曾出口的癡心妄想，不代表我不知道。
與其助長，不如切斷。
袁幕識相地沒有來打擾過我。
他還主動告訴了我陳綃的下落。
他被關在長公主靜思殿的密室裡，要等過段時間盧準辭官離京，才能再放出來了。
我特意進宮一趟，去見了陳綃。
他在那裡有吃有喝，還有書看，過得很不錯。
他見到我時，開心極了。
「晁姑娘，你終於來救我了。那個袁幕逃出來了，他綁了我還搶走我的衣服，連我頭上的一根草都要拿走，一言不合還踹了我一腳。」
陳綃想想就氣得咬牙切齒。
魏煢解釋道：「當日他說了一句他是晁如玉的人，袁幕聽得刺耳才踢了他。」
我和陳綃解釋了下事情的來龍去脈，和他說明還要在此居住數日，我才能接他出宮。
陳綃聳了聳肩：「好吧。這段時間我這同夥不在，晁姑娘必定辛苦了。」
我和魏煢回到了殿內。
她在我面前猶豫良久，還是按耐不住心中疑問。
「晁二姐姐，有一件事，袁幕不許我問你，但我思來想去，數夜不眠，不得不問。」
我淡淡地開了口：「你一直想問的，是不是我是受誰指使，為何要給袁幕下毒？」
「刑獄的死牢，是太後嫡系所在。我和袁幕也是費心提防，凡是入口之物，都由我的人給他送飯。所以，晁二姐姐一出現，袁幕就知道你是來下毒的了。」
魏煢感慨道：「他對你是真心的。」
我將身子坐得筆直，指尖深深掐進手心，傳來尖銳的痛感。
「當日下毒，是有人買兇於我。我起初以為是盧家，便想要將袁幕救出死牢。」
「起初以為？那你怎麼知道不是盧家了？」
「因為盧準見到我時，並不認識我。我就知道不是他了。」
「那是誰？」
我微微閉了閉眼。
「抱歉，指使我的人，我不能說。」
我站起身來，準備告辭。
魏煢沉默了一瞬，將身上的大氅解了下來，貼心地攏到了我肩上。
「不想說就不說。起風涼了，披著回去吧。」
她就這麼替我披上，微微抬眸看我。
不過片刻，睫毛輕顫，似有淚意。
我輕輕抱住了她。
「殿下。」
魏煢也抱住了我，將臉深深埋在我頸側，很快那處傳來一片冰意，幾乎沁進了骨子裡。
「阿煢，我說過了，讓你不要強求的啊，為甚麼不聽我的呢？」
鼻尖瞬間盈滿酸澀，聲音也難止哽咽。
如果她不是為了我惹怒太後，要到拿自己的婚事去換我出獄的地步，就不會被賜婚給紈絝盧承明了。
魏煢在我頸側哭得斷斷續續。
「不管怎麼樣，我真的……想為你……做點事情。你也是有父母家人寵愛的女兒，怎麼ƭṻₑ能受那麼大的委屈呢？」
我不由得抱緊了她：「阿煢，都過去了。」
魏煢不再說話了，只是伏在我肩上，哭了好一會兒。
我離開的時候，她已經睡下了。
我替她掖好被角才走。
我常常覺得對不起魏煢，卻想不出任何辦法去補償她。
能夠補償她的人，死在了七年前。
那才是真正再也回不來的人。
我還可以見到袁幕，袁幕也可以見到我。
只有魏煢心裡的人，再也不會回來了。
她甚至還不確定，那個人是否對她有意。
只是在一個十分尋常的日子裡，早已忘了當時的天色，她等在官員散朝必經之路上，想著再去偶遇那個人，卻見到了人被重兵押走——
他從來都不喜歡她，客氣又疏離，她是知道的。
但他也沒有那麼冷冰冰地看著她，就像是看待生死仇人。
她失神地站在宮道處，甚麼也想不清楚，但就跟著追了出去，跟到了東市口。
那道高懸的利刃，就這麼落了下來。
生生地切斷了，她的所有。
就連我作為至親，都沒有看到的場景，魏煢親眼看見了全程。
每當我去想象這一幕，心口就會傳來劇痛，像是鋼針猛地紮進去，要了半條命。
會是因為我和兄長，有著相同的血脈嗎？
我正失魂落魄地往前走著，不知不覺經過了太華寺。
正有一道冷白身影，獨自佇立階上，極目遠眺，冷清寂寥。
我被內監攔住了。
「晁姑娘。」

23
魏長鄢跪在靈前，我跪在他身後。
他將線香點燃了一端，輕揮去香灰，轉身遞給了我。
「喪儀之上，人來人往，大約都拜祭過了。你也是見過太後的，上一炷香吧。」
我接過那香，冷笑了聲：「她會受嗎？」
魏長鄢頭也沒回。
「上了，是你的心意。」
我不想爭這些死後虛事，恭敬地上了一炷香。
那線香插進香爐時，竟然詭異地熄滅了。
我愣了愣，看來人死後真有靈。
身後突然伸出一截冷白的手腕，嚇得我往旁邊讓了半步。
魏長鄢站到我身側，替我重上了一炷香。
他低著頭，神色認真，將線香深深插進香灰之中。
「怎麼回來了？」
他像是在和我閑聊。
我僵硬地站在原地，連動都不敢動，就連呼吸都放輕了。
魏長鄢轉頭看我，扯了扯唇：「你很怕朕？」
我搖頭：「沒有。」
「那就是有。」
他了然一笑。
「還喜歡袁幕？」
「沒有！」
他緩緩抬眸，盯著我，平靜陳述道：「欺君之罪。」
他的語氣越是平淡，我的心跳得越快。
「還想嫁給袁幕？」
「不敢。」
魏長鄢輕聲咳了咳，不再看我，走了回去。
「朕問的是，想不想，不是敢不敢。」
我立即跪了下來。
「民女答應過陛下，此生絕不嫁人。」
魏長鄢不以為意地點了點頭。
「記得就好。」
他將我扶了起來。
「別動不動就下跪，朕甚麼時候要你跪過？」
魏長鄢將我帶到了靈堂側邊的東廂房。
他近來常在此處謄抄祭祀符咒。
「玄休大師說，必須要朕親手為這些靈符描金，才能超度母後亡魂。朕已經累得不行了，正好看見你，就讓你過來幫忙。」
黃草紙上的符咒畫得是閉眼菩薩，洞察人性，寬恕善惡，代表著慈悲。
魏長鄢將描金筆管遞到我手裡。
「你的畫技很好，應該不用朕教你了。」
我端正地坐在長案之後，微微低下頭，認真描摹起來。
魏長鄢就躺在不遠處的榻上，望著我的身影，不發一言。
我知道他在看我，強行靜下了心，捏緊手中的筆。
為了袁幕，為了魏煢，為了許多人……
晁如玉，手不要抖。
當初我被魏弗強行擄進了牢獄，叫天不應，叫地不靈。
雖然死囚們沒對我做甚麼，但我驚魂未定，整夜不敢闔眼。
有一夜，魏弗身邊的人突然進來，將我拉到了一個暗室。
他和我說：「晁姑娘，我是來救你出去的。」
彼時我頭髮淩亂，臉色狼狽，目光提防地看著他。
「誰讓你來的？」
那人說：「是陛下。」
怎麼會是他？
我怔愣發問：「那陛下，他要救我去哪裡？」
「陛下說，只要姑娘願意割舍從前，改名換姓地進宮，便讓我即刻帶你出去。」
那人準備好了一切，只要我點個頭，便能離開這裡。
但我拒絕了。
「我不會改名換姓的。我父兄以晁姓死，我必以晁姓活。」
而且我與袁幕視當今陛下如長兄，他怎麼能趁我落難之時，作出這種逼迫搶奪之事來？
那人嘆了一口氣。
「晁姑娘，你這是何苦呢？陛下都知道你被關在這裡了，為了那個袁幕，你要在這裡關到何時啊！」
不，退一萬步說，即便沒有袁幕，他才殺了我的父兄，我怎麼會進宮為妃？
我堅定地搖了搖頭。
「我寧死也不會進宮的，麻煩您替我多謝陛下青睞了。」
「那陛下還有一句話，姑娘若是想不開拒絕了他，就不能再嫁給任何人了。否則的話，後果不是姑娘能承擔的。」
他是天子，自然他得不到，別人也就不能得到。
我不得不應下了這一件事。
不知過去了多久，我看向窗外的天色。
「陛下，我再不回去，宮門就要關了。」
魏長鄢目光散漫地往外看了一眼：「怕帷之等久了嗎？」
我擱下了筆。
「陛下當日故意為難他，要他三連中環，我以為您已經消氣了。」
魏長鄢笑了：「你護著他。明眼人都看得出來，朕暗中吩咐好了，讓那三名舞姬站的不成直線，最後那一位都嚇得站不住了，你卻偏偏要站出來幫他。」
他慢慢站了起來，聲音漫不經心。
「你這麼護著心上人，怎麼能讓我消氣？」
魏長鄢走到我面前，輕輕抬手，讓我站了起來。
他和我面對面，聲線嘲諷。
「同住同行，同撐一把傘，上山祭祀父兄，手牽手下山，這麼歡喜啊？」
我牢牢地盯著他，抿緊了唇，不敢再說話。
魏長鄢將手按住我的肩，輕輕往下用力，逼迫著我坐回到原處。
他坐到我身側，拿起我描好的符紙，一手拿起朱筆，像是批閱奏折般的，仔細審閱起來。
「朕會下令，國喪期間，宮城關閉，延後一個時辰。你要知道，這是為你延後的。」
他是在和我說話，卻完全沒有看我。
他低頭看向符紙，聲音雖然平靜，卻帶著令人膽寒的威懾力。
「以後每到這個時間，你就來此為符紙上色。如果你不來，朕會派人去請。」
那些被他挑出來認為畫得不好的，被一個個揉成了紙團，隨手扔到地上。
「朕有時會來看你，有時不會。如果沒來，你就在這等，等人來讓你走，你才可以走。」
他側過頭看我：「聽明白了嗎？」
我身子都僵住了，定定地看向他，生硬地點點頭。
魏長鄢淡淡地笑了，取了張嶄新的符紙，置於桌案上，虛握住我的手，一筆一劃地勾勒起來。
「這麼簡單的事，還要朕親手教你啊……」
黃草紙上的觀音像，正在被勾勒出來。
快要收筆時，突然被一滴水珠打濕了，慢慢洇開水漬。
魏長鄢呼吸一停：「你哭了？」
我不敢發出聲音。
他頭也沒抬，扔掉了這一張，再取出了張新的，又握住我的手，畫了上去。
「朕重新教，總有不哭的時候。」
月明星稀，宮城側門外。
昏暗黏稠的夜色裡，停了一輛馬車，前面懸著兩盞燈籠。
像是困在迷霧裡的螢火蟲，發出微弱閃躍的光。
我站住了腳，望著那暗處，只見矯捷身影躍下馬車。
「你怎麼來了？」
「我來接你。」
袁幕從夜色裡走到我面前。
「你怎麼，哭了？」
他低頭盯著我，想要伸手觸碰時，又生生止住了動作。
「和長公主哭了一會兒。」
我不想多說，同他擦身而過，上了馬車。
袁幕收起車梯，坐上了車軾，握起韁繩，親自駕起車。
馬車行駛在寂靜夜色中。
「車夫呢？」
我隔著車簾問他。
「這不在這坐著呢？」
袁幕似乎是偏過頭來，聲音驀地離近了。
「想去哪兒？大小姐。」
倚坐在車門後，透著車簾晃動的縫隙，剛好能看到他的脊背。
「那就繞著城裡走一圈吧。」
袁幕彎唇，坐直了身子，握緊手中韁繩，輕揮鞭子。
馬車行駛時，帶動迎面而來的風，拂起他的發絲，在夜色裡張牙舞爪。
我看得久了，便伸出手握住，想要替他壓下去。
袁幕被我扯得作疼，盯著我作惡的手，愣了愣：「你喜歡？回頭剃了給你。」
我松開了手：「有病。」
他無所謂地繼續去駕車。
「我是想過遁入空門的。等你嫁人了，我就去剃度。」
「我不喜歡禿子。」
袁幕輕嘖道：「我都不行？」
我從車簾後伸出手去，將他的頭用力往前按去。
「你少胡說八道！」
袁幕被我按得只能低下頭，笑得愈發開懷，連帶著身體都在顫抖。
「晁如玉，你手勁太大了……」
他越是說我，我越要用力。
袁幕任由我欺壓他，笑得開心極了。
「我說真的，你上回掐得我都疼了好幾天！」
我放開了手，蹙緊眉頭。
「上回？」
袁幕立刻坐直，不說話了。
電光火石之間，我明白了過來。
「袁帷之，你甚麼時候醒的？」
正在這時，遠處傳來聲音。
「甚麼人？宵禁還敢出行？」
我們剛才打鬧的動靜引來夜裡值班的捕快。
「完了，快跑！」
袁幕趁此機會，拉緊韁繩，駕車狂奔起來。
高度劇烈的顛簸晃動中，我側出半個身子，指尖抓緊車門，質問起了他。
「你！你是不是偷看我換衣服了！」
袁幕笑著回頭看我：「聽不清啊。」
無賴。
我們跑了三條街，還是被捕快從幾個路口攔截住了。
我連忙躲進了車裡。
為首的捕頭正要問責，走過來一看車夫，臉上的威壓蕩然無存，只忙著拱手行禮了。
「原來是袁大人，怎麼您還深夜，親自駕車？」
袁幕擺手：「不必客氣。按照律法，罰錢吧。」
那捕頭不敢罰錢，反倒是袁幕熟讀律法，堅持給了二兩銀子。
「一兩就夠了。」捕頭推拒。
袁幕淡淡道：「我這有兩人。」
「這能讓袁大人親自駕車，不知是哪位大人？」
我在車裡扶額嘆息。
車外傳來袁幕認真解釋的聲音。
「不是大人，是我家主人。」
這跟我半夜出門遛狗，被人撞見扮狗的是朝廷官員袁大人，他從地上爬起來跟人打招呼，有甚麼區別？！
我差點就要沖出車門，一腳把他踢下車去，再駕著這輛車狂奔，消失在京城街頭。
捕頭吃了一驚，半天就說了一個字：「啊？」
眾人倒吸一口冷氣，奇怪的目光投向馬車，充滿著好奇。
我堅持不住了，敲了敲車門。
袁幕笑了笑：「看，催我了。」

24
魏長鄢以國喪政事繁忙為由，將宮門下鑰的時辰從戌時改到了亥時。
我不得不編了好多進宮的理由，來應付偶爾問詢的袁幕。
酉時便進宮，亥時再離開，整整兩個時辰。
袁幕每晚都親自駕車接我回府。
他似乎發覺我不開心，總能把我惹得笑出聲來。
還好魏長鄢也確實如他所說，並非每次都來看我。
他在忙著尋找東陽王的下落。
禁衞軍聯合長公主的府兵都快把伏牛山附近的土地都翻過來了。
東陽王就像是憑空消失了。
漸漸的，朝野有了風聲，認為東陽王已經死了，而且是被人害死的。
而這害死東陽王的人選，第一個懷疑的就是袁幕。
今日朝堂之上，來了位不速之客，是東陽王府的屬官，名曰溫奪。
「臣自酈川赴京城，狀告姦佞袁幕！」
袁幕理了理衣領，微微側目，竟是不屑之色。
「你要告他甚麼？」
魏長鄢的目光冷冷透過十二毓冕。
「袁幕在狄越之亂時，使出歹毒姦計，將敵軍主力驅趕進酈川，又故意讓朝廷軍延後圍剿支援，以至於八萬酈川軍對陣二十萬狄越軍，令酈川軍蕩然無存啊。」
溫奪即刻跪下了。
全場寂靜。
袁幕等了好久，轉身看他：「說完了？」
溫奪抬起怒火般的眼睛看向他。
「你這罪大惡極的姦佞！」
他轉而去看皇帝。
「陛下，狄越之亂時，東陽王苦守酈川半年多，曾向朝廷軍送去求援信六十九封，其中得到回覆了二十三封，都是袁帷之此人手書，寫著稍安勿躁，稍安勿躁！整整半年多啊，東陽王孤城無援，臣等何其絕望！」
魏長鄢自幼體弱，握拳輕咳了咳，慢慢開了口：「帷之，狄越之亂，朕記得你是去隨軍了的，他所說屬實嗎？」
袁幕往前拱手回稟，聲線無比沉穩。
「是，臣在狄越戰事僵持不下時，奉陛下之命，親赴前線，不過一年，便將狄越軍困死在酈川，率軍斷其補給，以全部十萬不到兵力，蕩平二十萬狄越軍。因此一功，陛下升臣為禦史中丞。溫大人所言，句句屬實。」
溫奪跪在地上，驟然直起上半身，望著高位帝王，聲音更添感情色彩。
「陛下！太後最為疼惜東陽王，陛下也愛護幼弟，恪守孝悌，兄友弟恭。而這位袁幕袁大人，僅僅因個人私仇，趁此戰亂之時，挑撥陛下與東陽的兄弟感情。若非東陽王以國為先，堅信兄長，勢必要引起時局動蕩！陛下，如此姦佞，請速處死。」
魏長鄢自高處看向袁幕：「帷之，那你還有話說嗎？」
袁幕漫不經心地回道：「陛下，恕臣耳拙，只聽到溫大人拍了一大堆馬屁，還沒聽出溫大人要告臣犯了甚麼罪。」
「你！」溫奪快要撲過去咬他。
魏長鄢抬了抬手：「遠道而來，車馬勞頓，站著說吧。」
溫奪騰地站起來，和袁幕對峙。
「我一要告你，整軍不援，公報私仇，謀害酈川將士！」
袁幕皺眉：「那依溫大人所言，我不該斬其後路，徐徐包圍，而要直入酈川，與狄越軍拼個來回？」
溫奪冷笑：「朝廷遣軍精銳十萬，袁大人直入酈川，與東陽王會合，未必就打不贏這一仗！」
「直入酈川，二十萬狄越軍及時掉頭，沖向朝廷軍，傷亡恐怕不止十萬。」
「但能盡快蕩平狄越大軍，還解酈川之困境！」
袁幕恍然大悟。
「虧我還虛心請教，以為是溫大人有何高招？原來是死道友不死貧道這一招啊！」
溫奪愣了：「你這說的是甚麼？」
袁幕上前三步，牢牢盯著他的眼睛，猛然拔高聲音。
「普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。死你酈川軍就是大大的不行，死朝廷軍你就拍手稱快！不是嗎？」
他的言辭頓時變得尖銳起來，沒給溫奪反應時間，轉身向皇帝稟告。
「陛下，溫大人這一告，臣不認！臣是讓援軍不發，但在此之前，臣已將百姓接出。是以酈川地勢險峻，不利於狄越軍作戰，臣才誘敵深入，行此計謀。最終以最小的代價，損耗八萬酈川兵力，兩萬朝廷兵力，大獲全勝。酈川軍為此戰，立下汗馬功勞，舉國皆知！但此人卻趁東陽王不在，將這些功勞說成是臣一個人的，更是膽大構陷東陽王魏弗，將一位赤膽忠心、有勇有謀的藩王，抹黑成是不顧大局，忿忿不平，心胸狹窄，毫無遠見的宵小之輩！」
袁幕這一長串的話說下來，已經將溫奪打得找不到北了。
袁幕忽地聲音一停，側目，不屑地看了眼溫奪。
「陛下，如此姦佞，請速處死。」
溫奪才緩過神來，不可置信地看他。
「我甚麼時候說功勞是你一個人的了？」
袁幕挑眉：「你不否認你抹黑東陽王了？」
「袁帷之，我去你——」
還好有兩名臣子及時抱住溫奪，才沒讓他把腳踢到袁幕身上去。
袁幕冷冷地睨著他，輕拍了拍衣袍。
魏長鄢道：「酈川軍與朝廷軍都是子民，不分彼此，袁幕運籌帷幄，兼顧大局。這一告，就不成立了。」
溫奪平複好了心情。
「那我二要告你，截斷酈川信件，致使東陽王求援無門，挑撥皇家感情。」
袁幕再次否認：「我從未做過此事。」
溫奪道：「東陽王殿下寄往京城的信件，均被你派人截了下來，就連信鴿都成了軍糧，你還信口雌黃？」
袁幕輕「哦」了一聲。
「原來如此。這是個誤會啊。還請溫大人聽我解釋，十萬大軍駐紮深山，荒郊野嶺，寸草不生，軍糧遲遲未到。我不得不分出一支小隊，四處打獵，充作口糧。我怎麼知道就打到您家的鴿子了呢？」
溫奪氣得手都抖：「你就，你就沒有看到過紙條嗎？」
袁幕眯起眼睛，想起來了，一時竟也笑了。
「你說那些紙條啊，不過是求娘拜姐，求哥救命，要死要活的……我還以為是誰家小孩夜哭，在求神拜佛呢。」
「你簡直是強詞奪理！」
「溫大人又何嘗不是強詞奪理，就那些東西也能稱之信件？東陽王要往京城送信，為何要偷偷瞞著微臣呢？」
溫奪盯著她，諷刺道：「你說呢？」
「在下實不知啊。」袁幕笑了笑，與他對峙，「但倘若是敵軍以此手段迷惑，豈不是還要我奉為軍令？」
溫奪被他說得語塞，半晌答不上來。
高位上的魏長鄢聽到這裡，重重地咳了咳，打斷了二人爭執。
「好了，將士在外徵戰，填飽肚子是最要緊的。這也不能怪他。你還有話說嗎？」
溫奪瞪了瞪袁幕，當場又跪了下來。
「陛下，臣這一路來，騎了一匹驢，驢後放了兩個袋子，一邊是幹糧和水，一邊插著酈川軍的軍旗。路上的百姓問臣要去哪裡，臣說要去面見天子，百姓們都祝福臣求得公理！」
溫奪將雙手撐在地上，朝著帝王的方位，重重地磕了一個頭。
「臣雖孤身入京，但代表酈川而來，請三司公開審理東陽王失蹤案，找到幕後之人。此案不水落石出，臣寧死不返！還望陛下切不可偏私啊。酈川八萬大軍英魂在下，絕不肯看到其主被人謀害，沉冤不得昭雪！」
大殿驟然一片死寂。
眾臣子面面相覷，連呼吸聲都聽不見。
不知過去了多久，魏長鄢終於發話了，聲音不冷不淡。
「準。」
……
魏煢和我轉述這一切時，不自覺就評判起這位遠來客。
「像溫奪這種不要命的直臣，是最難對付了。開口百姓蒼生，閉口將士英魂。他一路招搖過市，就不能輕易死在京城了，否則就成了最鋒利的政治刀。」
我評價了四個字：「殉道之人。」
「上次見到這樣的直臣孤臣，還是你父親……」
魏煢止了聲，不說了。
我自然地接過話來：「是啊，我父兄死了，將盧太後扳倒了。」
溫奪又是一把新的刀，要扳倒的會是誰呢？
外間已是深秋。
魏煢突然靠近我半步，壓低了聲音：「晁姐姐，你猜劫殺魏弗的人會是誰呢？」
我偏頭抬眸，神祕莫測地看她：「怎麼你不知道？」
魏煢愣了愣：「你知道我想的是誰？」
我對上她的眸子，了然地點頭。
「你和我想的是同一個人。」

25
酉時到了。
我和魏煢告辭，留她在原地坐立難安，猜我到底知不知道。
我到靈堂廂房時，魏長鄢已經在了。
我們靜靜地坐著，各描各的符紙。只是他今日似乎心情不善，描得很快，沒到一個時辰，就都畫完了。
我抱著這摞描金的符紙，跟在他身後，到了靈堂正前方，讓我全都燒了。
這一摞燒起來還要些時候。
我靜靜跪在靈前，一張張投進火苗，被吞噬燃成灰燼。
魏長鄢站在我身後，一句話也不說。
帝王的喜好如此詭異，竟然是讓我給太後盡孝。
明知我和太後是血海深仇，出自我手勾勒的符紙，都傾註了我的恨意，一筆一劃，都是血仇。
哪有安息超度的作用，只會詛咒她死後不得超生。
我忽然就明白了過來。
他想要惡心的人，是太後。
魏長鄢十四歲登基，但因體弱多病，盧太後垂簾，把持朝政多年。
哪怕他二十一歲親政，盧太後依舊上朝旁聽，常有越俎代庖之事。
但魏長鄢從未與行事跋扈的盧太後起過任何爭執。
他身體孱弱，性情溫潤，從不動怒，體恤朝臣，安撫將士，就連對待宮女內監，也如春風和煦，被稱為最為仁厚，最為孝順的帝王典範了。
只是今時今日。
盧太後死於後宮，東陽王下落不明。
大家才看出了這位三十一歲病弱帝王的厲害之處來。
我正在出神間，面前的火勢大了。
「小心。」
魏長鄢將我扶起。
我站了起來，剛側過身，陡然撞見側方長廊的盡頭，一身緋色朝服的袁幕，面容落寞地站在那裡。
魏長鄢的手還虛扶在我的小臂。
我下意識就推開了他。
「袁幕。」我要去找他。
手臂被身旁的人牢牢鉗制住，不得再往前半步。
魏長鄢站在我身後，隔著這段距離，目光溫和地望著袁幕。
「帷之，過來。」
袁幕走了過來，和魏長鄢說了兩三句話。
我完全聽不進去。
他最後才淡淡將目光投向我。
「陛下，晁姑娘在這裡還有事嗎？」
他毫無懼色地看向魏長鄢。
「沒事的話，臣就要把她帶走了。」
魏長鄢微笑著松開了我。
「去吧。」
回府的馬車上，袁幕和我對面而坐，未曾言語。
「聽說你在朝上說贏了溫奪。」
他低頭抬眸，看了看我，扯了扯唇。
我繼續道：「我知道，你贏在哪裡。」
袁幕眸光不耐地看我。
我往前靠近他。
「明面上是合剿狄越叛亂，實則是在酈川大行削藩，把皇帝的心頭大患，十萬酈川軍削成了殘廢。」
袁幕打量著我，微微勾唇：「還有呢？」
「而這削藩的主意，是皇帝同意過了的。所以你今天說甚麼，都能說贏溫奪。」
馬車軲轆穩穩往前行駛。
袁幕來了興致，眸光盯緊我。
「這麼聰明？那你再想想，我當真贏了溫奪？」
我本想說那是自然，但聽他話裡有話……
「你沒有？」我看著他，眯起眼來，「溫奪就沒想過能告倒你？他真正想要做的事，就是公開審理東陽王的案子。」
袁幕指點起我：「這是謀臣很常見的獻策手法，先抑後揚。」
「所以，他贏的人是皇帝。皇帝可是不想公開審理東陽王的案子。」
袁幕滿眼寫滿了孺子可教，往後仰靠在車廂壁上，長嘆了一口氣。
「他只想偷偷把人殺了，不想背上謀害親弟的罪名啊。」
我嚇得往前伸出手去，雙手交曡，捂住他的嘴。
「胡說甚麼呢？」
袁幕垂眸睨著我的手，再盯著我的眼睛，眨了眨眼。
我感覺到有甚麼溫軟的觸感貼上掌心，臉頰頓時發燙，慌忙抽回了手。
「你……」
袁幕低下了頭，笑著抿不住唇。
過了半晌，他想到了甚麼，抬起頭看我。
「你在太華寺做甚麼？」
「你不都看到了嗎？」
我頓時坐得離他遠了，整了整衣裳，語氣故作冷淡。
「就是你看到的那樣。」
袁幕往前傾身，扯起我的手腕，聲音冷冽又鋒利。
「你知道我看到甚麼了嗎？」
我不由得皺眉抬起頭，對上他漆黑深邃的眸子，聲線微微嘲諷。
「那你說，你看到甚麼了？」
「我看到他強迫你給仇人下跪，看到你明明很擔心我會誤會，看到你要過來找我被他拉住了。」
我一時怔住了。
胸腔裡湧起酸澀，視線迅速糢糊，在眼淚落下之前，及時低下了頭。
袁幕放開了我的手，遞來一方手帕。
我的淚水滴落在他的手背。
袁幕的手顫了一下。
「算了，我不在意，你不說也沒事，別委屈了。」
我接過那方帕子，用力攥緊到手心裡，指尖忍不住輕抖。
不知過了多久，我勉強止住哭泣，語速緩慢地開了口。
「當初你退婚以後，我進了牢獄，他想要我進宮，我拒絕了他。」
袁幕蹲到我面前，語氣震驚：「晁如玉，你……」
我繼續往下說。
「我和他有個君子之約。只要我不嫁人，他就不會強迫我。」
我抬起頭，盯著他，一字一句ƭų⁷道：
「袁帷之，聽懂了嗎？只要他當一天皇帝，你就一天不能娶我。」
聽懂了嗎？
袁帷之。
只要他當一天皇帝。
你就一天不能娶我。
26
趁著袁幕不在府中，我去見了郭牢頭和蘇大夫。
「我近來出入宮門，無法祭拜父兄，只能托付大家了。」
郭牢頭大大咧咧道：「沒事，這麼點小事，還是簡簡單單。」
我不得不提醒他：「記得讓大家輪流去。你們倆露過面，容易被留意上。」
蘇大夫正色道：「你放心。」
我微微頜首，沉思片刻，仍是憂心忡忡。
「我未必時刻都空著，若是你們出了事，又找不到我，便去袁府找袁幕袁大人商議。」
蘇瀲聲音遲疑：「這……任何事都可以嗎？」
我逐一看向二人，目光堅定，聲線沉穩。
「這七年來，袁幕在朝中所作所為，和我們是殊途同歸。凡是能相信我的，都可以相信他。」
「好。」二人答應下來。
我坐在庭院中，放下手中陶杯，側身抬頭去望天空。
秋深露濃，天色蒼茫。
一行南雁，呈人字型，沿著天際，徐徐而過。
「就快要結束了。」
溫奪是從底層貧民裡走出來的政客。
他說話不會咬文嚼字，不像袁幕尤擅針鋒相對，但煽動百姓的能力一流。
溫奪也是個瘋子，天天去茶館、青樓和集市口，站到高處，向百姓匯報東陽王案的進展。
硬生生將東陽王失蹤的案子，變成京城炙手可熱的話題。
但在京城提起東陽王魏弗，就不得不提起七年前的晁家父子案。
整個京城，一半的人在猜測魏弗是被誰害死的，一半的人在討論死得活不活該。
前一半人開起了賭盤，賭定魏弗是被枉死人的後人報複的，懷疑對象有了好幾個名字，包括腰斬的晁家父子、跳樓的花魁灧灧、被打死的小捕快……
沒辦法，魏弗害死的人太多了。
大部分的賭註壓在了較為出名的晁家。
而被押了重寶的我，正兩耳不聞窗外事，只在宮裡勾勒祭祀符文。
畫完以後，我拿著符紙，跪到太後靈前，輕輕投入火中。
太後的靈柩並未置在祭拜的靈堂，而是被放在靈堂後的無名殿裡，顯得靈堂寬闊大氣。
無名殿兩側是打開的門扇，和靈堂連通起來。
進了門往裡面，就能看到靈柩居中擺放，旁邊跪坐著八個宮女，正在無精打採地輪值。
「你們幾個打起精神！」路過的大內監看不慣地揮動拂塵，「讓你們好好守著天燈，眼睛都沒有睜開，滅了怎麼辦？」
最外側的宮女頓時抬起頭，去看擺放在靈柩右下角的油燈。
燈芯燒得正嚮呢。
「馬爺爺，我這迷瞪了會兒，就讓你看見了，這不是都沒滅嗎？」
大內監一一看過去，靈柩四個角都擺放著油燈，被稱作亡人引路的天燈，是要晝夜都不能滅的，此時也確實一盞也沒有熄滅。
他一把年紀，不禁覺得失了面子，強詞奪理起來。
「那也不能個個眼睛都眯成線了。如今天氣寒涼，靈柩還未嚴封，要有甚麼蛇蟲鼠蟻鑽進去了，挖了你們的眼！」
他說完才看到，我正站在門邊，立刻換了笑臉。
「晁姑娘。」
我對他笑了笑，看了眼靈柩，轉身就走了。
臨近亥時，魏長鄢來了。
他披著玄色龍紋大氅，裡面是白麻孝衣，比之前顯得氣勢淩厲。
「外面吵得沸反盈天，朕到現在才得空。你在做甚麼？」
我站了起來：「正準備走。」
魏長鄢愣了愣，突然就笑了，唇角帶著寡淡意味。
「朕剛來你就走。」
我淡淡道：「我都做完了。」
魏長鄢坐到窗邊的暖榻上，招手讓我過去。
「還記我們第一次見面嗎？」
我遇到魏長鄢時，還不到九歲，是頭一次進宮。
忘了那時是因何進宮，但記得是個下雪天。
我裝扮得很精致，梳著元寶雲鬢，穿著粉襖雪色百褶裙，在皇後的花園裡轉悠。
我走到長廊的拐角，聽到了好尖銳的哭聲。
廊下，約莫七八歲的小孩哭得很大聲，扯著十五六歲少年的衣袖，說話含糊地告著狀。
少年眉眼溫柔，彎下了腰，在他耳邊說了兩句話。
小孩就不哭了，飛快跑到池邊。
那有個宮人正在用桿子幫他打撈冰面裡的彩球。
小孩就把人推下了池子，拿著桿子打得人再也不敢往上爬。
我驚呼一聲，用帕子捂住嘴。
少年看到了我，有些驚訝，緩緩走過來，低頭盯著我。
「你看見我教他了？」
我將頭搖得像撥浪鼓。
「沒看見。」
他彎下腰，打量著我的裝扮，突然伸出手，捏了捏我的臉。
「好可愛的妹妹。」
後來那個倒霉的宮人就死了。
那小孩是東陽王，少年是太子殿下。
那天東陽王被皇帝打了，等到皇帝走後，皇後罵了太子殿下。
魏長鄢準備告退出來時，正聽旁人說我是過目不忘的神童……
我被人哄騙到殿後。
「妹妹，你怎麼不和我說，你過目不忘啊？」
魏長鄢無聊地用手撥動我的小步搖。
「太子殿下，我不會說出去的。」
他冷冷伸出手，把我推到雪地裡。
那天特別冷，我往後撐著手，連著爬了兩步。
後腦勺撞到了甚麼東西。
我仰起頭一看，是個拎著漆提梁書箱的少年。
「哪來的小女娃，地上爬不冷嗎？」
他一只手就把我提了起來，也沒和我說話，同我擦肩而過。
「太子殿下，上課了。」
魏長鄢看到來人，只得作罷。
大雪天，朱紅長廊，少年離去的背影，倒映在我的眼眸，過目不忘。
過了兩年，再進宮時，梅花開得正盛。
宮裡舉辦冰雪大典。
那時我出落得有些糢樣，特意打扮的和當初差不多，滿心歡喜往前走。
但沒想到跑去圍觀袁幕冰上舞劍的女孩子太多了。
我被撞倒在地，沾了半身的雪，形容頗為狼狽。
「二姑娘，咱們還過去看袁家大公子嗎？」
我遠遠看了看人群，抓了兩把雪扔出去，無比氣餒。
「不去了，去了也擠不上前面，有甚麼好看的？」
侍女扶著我往回走。
「你聽說過風水輪流轉嗎？」
「嗯。」
北風忽過，梅花飄零，紛紛鋪落了個滿地。
我回頭看了一眼。
「總有一天，我要他追著來看我。」

27
魏長鄢緩緩伸出雙手，靠近了燭火，目光出神。
「只有你知道，朕不喜東陽王。」
我沉默以對。
魏長鄢盯著燭火，目不斜視，語氣尋常。
「那個姓溫的非要催著審理此案，魏弗死就死了，何必追究是誰做的呢？」
他扯了扯唇，輕輕嘆息。
「朕已經夠忙了，還要去找兇手，簡直滑稽啊。」
我沉思道：「陛下怎麼知道魏弗死了呢？」
魏長鄢鳳眸微眯：「魏弗沒甚麼身手，既然隨從都死了，自己也活不下去。」
我若有所思：「是嗎？」
他轉頭看我，輕笑了笑。
「朕很快會破案的，已經有線索了。」
迎著他的目光，我也笑了笑。
但他一句話，讓我脊背處都發麻了，發出一陣陣涼意。
魏長鄢未曾察覺，倒是望著我，頗為感傷道：「自從晁期和懷瑾走後，我們很久沒這麼說過話了。」
我冷下了臉，立即站了起來。
「陛下真的在意這種小事嗎？」
我要走。
魏長鄢靠坐在軟榻上，隨手扯住了我的裙角。
「你想知道，朕在意甚麼嗎？」
他半躺在榻上，閉上眼睛，似乎更為愜意了，只是手裡仍舊緊緊抓著不放。
「你看，即便朕殺了你的父兄，你還是要坐在這裡陪朕說話。晁如玉，這才是朕最在意的。」
是權柄。
是握在手中的權柄。
是無法撼動的權柄。
「就像今日，放在從前，你也想不到你能坐下來陪朕閑聊。或許有一天，夜半醒來……」
魏長鄢睜開眼，和我對視。
「你會發現，躺在你身側的人是朕。就像今日。」
耳邊嚮起嗡的一聲。
幾近失聰。
心猛地往下墜去。
在愛情，自由和道義的諸多虛幻加持下，真正作祟的，只有純粹的權力。
而只有在掠奪和徵服的過程中，權力才能真正稱之為權力。
我徹底不冷靜了。
一手握住魏長鄢的手腕，一手去扯被他握住的裙角。
「你別做夢了。」
魏長鄢笑了，看了看我，松開了手。
門外內監高聲傳話道：「陛下，楊柔妃來了。」
當今陛下不重女色，後宮妃嬪不過數人。
如今的皇後是盧太後的遠方姪女，容貌品行都是尋常。
前幾年盧太後掌權時，魏長鄢和皇後還是相敬如賓，說不上恩愛，也不曾冷待。
而當盧太後沉寂於後宮時，皇後也就多少有些落寞。
而這位楊柔妃，稱得上是寵妃，進宮不過五年，便從宮女升至妃位。
魏長鄢帶著我出去了。
殿外的臺階下，姿容清麗的美人，正帶著侍女靜靜等候。
太華寺中殿，是太後停靈所在，萬分肅穆。除去皇親國戚和個別重臣外，只有皇後或長公主能入內，尋常妃嬪女眷不可入內。
當然這是對主子的規矩，不包括在此侍奉的宮女太監了。
所以，這位楊柔妃也沒有外界所傳的恃寵而驕。
一道冷淡充滿嘲諷的聲音自身後嚮起。
「她很像你。」
我轉身看他：「甚麼？」
「她父親是前刑獄主官楊熙年。」
七年前為應付民怨，被他拉出來給盧太後母子擋刀的，那位刑獄主官。
魏長鄢走到我身側。
「你看，殺父之仇，也算不了甚麼。」
「我和她不同。」
我慢步下了臺階，同楊柔妃見禮。
夜色裡，楊柔妃淡淡回禮，看也沒看我，就去到魏長鄢身側了。
我走出宮門時，袁府的馬車在等。但走近了，不是袁幕，只是個車夫。
「夫人。」他取出袁幕的信物自證身份。
我放下了戒心。
「袁大人，怎麼不來？」
車夫搬下了車梯。
「大人府裡有事。」
我坐在車裡，卷起車簾，望向空蕩的街道。
漆黑的巷子裡，踡坐著個乞丐，似乎才不到二十歲。如今到了深秋之夜，天氣寒冷，他衣衫單薄，竟還沒有回去。
我讓車夫去給那乞丐扔一塊銀錁。
過了一會兒，那乞丐過來了，站在我車前，也不說話。
我驚訝道：「怎麼了？」
車夫回頭解釋道：「夫人，這乞兒是個啞巴，在給您道謝呢。」
啞巴？
我想了想：「讓他到車窗處來。」
我找出面紗，蒙上了臉，半揭起簾子，露出蒙著面紗的下半張臉。
這個角度居高臨下，我能看到那乞兒對我打手語。
「你能聽見吧？」
他點了點頭。
我的臉隱在面紗下，輕勾了勾唇。
「你也別謝我了，一顆銀錁也改變不了你的生活。但我有個讓你這輩子不愁吃喝的法子。」
……
我回到袁府時，袁幕正在書房議事。
我是進去了才知道的。
一柄寒劍橫在頸間，逼得我仰起了頭。
「甚麼人？」
數名穿戴兜帽鬥篷的黑衣護衞，齊齊看向推門闖入的我。
他們身上帶著馬匹的氣味，一看就不是京城中人。
袁幕慢慢放下手裡的信。
「放開她。」
劍刃剛一移開，我轉臉去盯著袁幕。
「既然你在談要事，為甚麼不讓人攔我？」
袁幕瞧著我，搖頭輕嘖道：「夫人在府上通行無阻時，也沒見問過半句，出了事就怪我了？」
被他戳破，我臉紅了，不發一言退了出去，還替他們關上了門。
「收到大公子的信，汝南決定提前起事，但不知是否京中出了事，因此派餘等進京面見。」
我沒走，靜靜停在窗外，窺聽密談。
袁幕語重心長道：「出了一件大事。你回去和父親說，我快要成親了，讓母親備好聘禮。」
室內沉默了半晌。
「呃，大公子，除了這個，還有別的話嗎？」
袁幕將一封厚厚的信交給為首之人。
「這封信務必送到汝南。」
我想要透過窗縫去看，不小心惹出了聲嚮。
「大公子，有人偷聽！」
那人正要沖出來。
袁幕拉住了他，過來推開窗，往下望了一眼。
「嗯？」
我蹲著躲在窗下，仰起頭看他。
他伸出手來，戳了戳我的發髻，饒有興致地彎起唇。
「沒事，是只貓兒。」
我撥開他的手，心怦怦直跳，矮著身子，提起裙擺就跑了。
半個月之內，出了兩件大事。
第一件事是地下賭場突然來了個神祕的啞巴。
他一來就下註是皇帝殺了東陽王。
由於這一人選太過離奇，引發大番猜測，甚至懷疑這個啞巴知曉內情。
眾人紛紛跟投。
人們一旦往裡面投了錢，就控制不住去論證這個猜測才是真理。
京中輿論，甚囂塵上。
尤其是溫奪，他無風都起浪，這有了點風，簡直是要上天。
魏長鄢和我對弈時，摩挲著手裡的黑子。
「去將那個啞巴抓來。」
禁衞軍統領秦姚尷尬道：「回陛下，那個啞巴已經被溫大人奉為座上賓了，同吃同住，就連出恭都守著……」
魏長鄢指尖微滯，眸光陰沉，將棋盤上的棋子一掃而盡。
「溫奪！溫奪！魏弗手下怎麼會有如此忠貞之臣？」
我放下手裡的棋子。
「看來陛下沒心情和我對弈了。」
魏長鄢看了眼我：「罷了，你回去吧。」
第二件大事是朝堂之上，有人彈劾袁幕父親在汝南侵占民田，欺壓鄉紳，公然容留被流放的罪犯。其中就包括當年晁家的其他女眷。
魏長鄢派人去汝南調查，結果查出不是侵占民田，而是屯田養兵。
袁家祖上發跡於汝南郡，從當地名族，成為公卿世家。
汝南郡也受袁氏惠澤頗多，當地的橋和路，都有袁家的投入。
汝南的名家幾乎與袁氏有著千絲萬縷的關系。
如今汝南的長官，曾是袁幕祖父的門生。
正因為此，袁氏在汝南屯田養兵，達到近八萬人，竟然到今時今日才知道。
魏長鄢在朝上大發雷霆，質問袁幕可知此事。
袁幕當即跪下來，堅決表態。
「陛下，臣自幼進宮，陪伴聖駕，已有十五年之久。七年前，袁氏族中叔伯子弟，陸續辭官隱退。唯獨臣留在了京中，被視作家族棄子。陛下，家族所為，臣全然不知。」
禁衞軍統領秦姚穿盔帶甲奔進殿中，手中高舉著東西。
「陛下，臣截獲袁中丞與汝南的書信，特來奉上！」
袁幕跪在地上，微微抬頭，眉頭緊鎖。
魏長鄢接過那封書信，指尖捏得泛白，臉上如同覆上一層寒霜。
「送信的人呢？」
「是袁家豢養的江湖死士，被他們逃了。」
魏長鄢拿著這封信，站了起來，慢慢走下來，走到袁幕的身前。
「朕與你的書法都是師從黃老。你的這一手字，連朕都嘆為觀止，筆勢靈巧，鸞漂鳳泊，天下無人能仿擬。」
皇帝的聲音停了停。
秦姚上前來，拔出長劍，架到袁幕肩上，微微用力，劃出血痕。
袁幕頂著寒劍的威壓，抬起頭來，面不改色。
「陛下，您都不看信裡寫了甚麼，就要強行定臣的罪嗎？」
魏長鄢眯眼，打開信封，抖落出厚厚的信紙來，竟然從魏長鄢手裡往下蔓延到了地面。
「這是……一封禮單？」
只有禮單。
連一句話都沒說。
袁幕拾起禮單的末端，將其捧在手心，真心地笑了笑。
他再抬頭，變了臉色，定定對上魏長鄢的眼眸。
「是臣在為娶妻籌備的聘禮。」
魏長鄢被他看得不舒服，後退了半步，扔了手裡的信封。
「你要娶誰？」
袁幕回頭，指節輕敲秦姚的劍背。秦姚只得收起劍，重歸入鞘。
袁幕跪在地上，有條不紊地將禮單重新曡好，撿起信封，緩緩放入。
「臣要娶的人是，前禦史大夫晁期之女，前侍禦史晁懷瑾之妹，晁如玉。」

28
整座大殿都靜了下來。
魏長鄢面無表情地盯著袁幕，聲音難掩戾氣。
「既然你是忠君之臣，那你說如何處理汝南之事？」
袁幕只說了兩個字：「懷柔。」
魏長鄢讓他繼續說。
「汝南屯田養兵，如今秋收已過，兵力正是充沛。而狄越之亂剛過，朝中兵力休整，不宜在此時針鋒相對。等到春耕之時，再行徵伐大計。」
袁幕所說，不無道理。
朝臣也多數表示同意。
魏長鄢正值京中多事，也不想大動幹戈，便隨手給袁幕父親封了個汝南王，先將局勢穩了下去。
東廂房的門被來人推開。
魏長鄢聲音陰沉：「你把我們的約定告訴了他。」
我勾描符咒，頭也沒抬。
「看來他和你翻臉了。」
魏長鄢冷冷抽走我手裡的筆。
「晁如玉，你挑撥他和朕作對，就不擔心他嗎？」
我跪坐著，擦了擦手指的金粉。
「這七年來，袁幕蟄伏朝堂，運籌帷幄，力逼盧太後退出朝政，迫使東陽王離京就藩，又在狄越之亂，削藩酈川。於他，是踐行道義，於陛下，是樂享其成。」
我攏緊了手指，看向魏長鄢。
「臣子未必不知道君王是在利用他，但君王不應再奪其妻子，不是嗎？」
我從身後拿出那卷畫軸，買兇者留下的袁幕畫像，放到了書案上。
「物歸原主。」
魏長鄢看了一眼，拂袖而去。
令他頭疼的事，實在是夠多了。
溫奪又公布了東陽王案子的驚天進展。
那三十七名屍體的致命傷，招式狠辣，整齊劃一。而在一具屍體的牙縫裡，找到了一小塊布料。
那布料材質極其罕見，絲線也很不一般，常用於制造皇室親兵盔甲，如帝王倚重的禁衞軍，公主府府兵等等。
矛頭直指宮城。
沒想到，魏長鄢把魏煢推了出去。
一夜之間，魏煢被指控派兵截殺魏弗，被關進了詔獄。
我和袁幕去獄中看她。
魏煢拿出了當初那封來历不明的血書。
「這是魏弗的字跡，上面寫明了截殺他的人，是他的皇兄。」
我輕輕拿起那封血書，看向了魏煢和袁幕。
「那要公布嗎？」
魏煢苦笑道：「沒用的，一封血書而已，恐怕皇兄早就知道了。如今我已經入獄，這拿出去，也會被說是我偽造的。」
我想明白了。
這就是魏長鄢所謂的線索。
他早就查到了魏煢身上有封血書，但沒有驚動魏煢和我們，而是想到了更好的辦法。
那就是先下手為強，偽造嚴密的證據鏈條，將魏煢打造成嫌疑犯。
她再拿出任何證據，就都不可信了。
袁幕正色道：「這就是陛下的手段了。與其去搶奪這封不知來路的血書，去查後面還有多少證據，還不如將最要緊的人先解決了。這樣一來，我們再去指證他，都會被說成是長公主的同黨。」
魏煢身著囚衣，站在牢中，閉了閉眼，發出哀婉的嘆息。
「可我拿到這封血書，並未完全相信，也從未想過要公布出去。皇兄連問都沒有問過我，就已經決定要我的命了。」
袁幕道：「對陛下來說，長公主保留著這封血書，就已經夠定死罪了。」
魏煢已是失望透頂，將血書投入牢房的炭盆。
我連忙沖過去，從炭火中搶出來。
袁幕立即握住我的手，目光關切地去察看指尖，語氣責備。
「你這是做甚麼？有沒有燙傷到？你不會使喚我嗎？」
魏煢還在旁邊看著。
我尷尬道：「你別這樣。」
袁幕回過神來，輕咳了咳，不作聲了。
「沒事。」魏煢望著照進獄中的一束光，語氣悵然，「說不定我死後，也可以見到他了。」
我握住她的手：「阿煢，你信我嗎？」
魏煢不解地看向我，點了點頭。
「那你不會死的。」
我和袁幕出了詔獄。
我將撿起的血書，交到袁幕手裡。
「雖然在我們這裡沒有用，但也別浪費了。將它送給溫奪，讓他大做文章。」
「沒有鐵證如山，再如何擴大事態，也是沒有用的。」
我自然明白這個道理。
我輕輕嘆了一口氣。
「如果魏弗能出來自己說就好了……」
袁幕望向天空，幽幽感慨道：「是啊，誰知道魏弗會在哪呢？甚至是否還活在人世……」
我順著他的目光看過去。
袁幕忽然低頭看我，距離靠得極近，幾乎快要親上了。
我愣了：「你要幹甚麼？」
他張了張口，作出幾個字的口型。
我震驚了。
袁幕往我傾身，彎起了唇角，指尖輕觸嘴唇。
「封口費。」
我懶得理他。
袁幕偏過頭去，繼續陪我往前，緩步上了長廊。
迎面走過來個內監，他眼睛一亮，突然拉住了人家。
「欸，你知不知道東陽王在哪裡？」
內監愣了：「袁大人……」
我驚呼一聲，拉住了袁幕。
「袁帷之，你有病是吧！」
袁幕擺了擺手，讓人走了，繼續對著我，笑而不語。
我環顧四周，不得不遷就於他。
我慢慢走過去，踮起腳，輕輕親了上去。
腰間被大力扣緊。
我幾乎是被袁幕單手抱起來親，腳尖被迫離地，不斷往後退去，最後被抵在柱子上。
「袁幕。」
他一手緊按著我的腰，一手在頸後護住我的頭，低著頭吻得很深，只發出含糊的「嗯」聲，作為對我喊他的回應。
我整個人靠在柱子上，指尖扣緊他腰間的玉帶，呼吸急促，臉色微微泛紅。
「你，你別……」
本以為是個輕盈的吻，沒想到他一點就著。
袁幕笑著移開，盯著我看。
「怎麼了？」
我臉色發燙地看他，用手臂隔開他的胸膛，深吸一口氣，才說出下半句話來。
「這是在宮裡。」
袁幕將額頭貼上我的額頭，盯著我看了一會兒，淡淡勾唇。
「提醒我？」
他撥開了我的手，又低頭吻了上來。
我偷偷睜開了眼，盯著近在毫厘的男人，胸腔裡的心跳，越來越大聲，快要掙脫軀體的桎梏，叫囂著想要做些甚麼。
我小心翼翼地伸出手，往前抱住他的腰，貼了上去。
袁幕的呼吸停滯了一瞬，睫毛顫動。
他決定不親了，雙手摟住我的腰，將下巴擱在我額頭，唇角帶著寵溺的笑意。
這處長廊建在半高之處。
我的臉上燙得厲害，偏頭去貼他的肩膀，想要降降溫。
不知何時，魏長鄢就站在底下不遠處，臉色陰沉駭人，身旁的宮人全數跪下了。
我拉了拉袁幕的衣袖：「是陛下。」
他轉過身來。
魏長鄢站在底下，微微抬頭，望向我們，眸光盡是威壓。
袁幕靜靜和他對視。
我雙手挽緊袁幕的胳膊，迎著遠處魏長鄢的目光，慢慢往旁邊靠去，親上了他的臉。

29
魏煢入獄的第三天，魏長鄢收到了一個食盒，散發著淡淡的血腥氣。
打開一看，是被砍下的左手，拇指上戴著象牙扳指。
是魏弗的左手。
魏長鄢看了一會兒，閉了閉眼，猛地合上了蓋子。
「他還活著。」
魏長鄢一天都沒見任何人，將自己關在殿中，思索了一天。
天色暗下來以後，他提著食盒，推開了我的門。
自從他撞見我和袁幕親吻以後，他很長時間都不來打擾我了。
魏長鄢將食盒擺在桌案上，輕輕抽去蓋板，推到我面前。
「你能看出甚麼嗎？」
我只看了一眼，就往後坐了坐。
「拿遠點。」
魏長鄢置若罔聞。
「這斷手的傷口很新鮮，是最近被人砍下的，就是為了威脅朕。」
他緩緩將食盒蓋上。
「此人的言外之意，也很明白。如果朕敢傷害魏煢，便會放出魏弗。」
我坐在原地，不發一言。
魏長鄢把食盒放到地上。
「朕搜查了魏弗那麼久，此人都能沉得住氣，但只是關押了魏煢，便將幕後之人引了出來。」
我不由得抬眸去看他：「引出來？」
魏長鄢抬頭定定地看我，唇邊泛起陰冷的笑。
「看來朕的猜測沒錯。當初盧準在殿上言辭鑿鑿，朕就派人去查他所說的那封信，沒想到竟然是魏弗死裡逃生，給姐姐寫了封救命信，還在信裡誣告於朕。」
魏長鄢說到此處，不屑地笑了。
「朕看過那封信以後，又讓人放回到魏煢身邊。比起人在宮中的魏煢，朕更想抓到送信的人，但沒想到此人卻似乎消失了。你知道這說明甚麼嗎？」
我不解其意：「說明甚麼？」
魏長鄢卻了然。
「若是魏弗令人送信，怎麼會送一次，就消失了呢？那就說明極有可能，那封信不是魏弗送的。」
「可長公主和我說，那是魏弗的筆跡。」
「是他寫的，但不是他送的。他那個廢物，被人抓住了。Ṭù₌別人教他寫這封信，不是為了救他，是為了針對朕。」
魏長鄢想到這裡，就輕聲笑了。
「而魏煢身為長公主，是被選擇的明辨是非之人。這就說明，對此人來說，魏煢是個不會包庇朕的好人。所以朕興師動眾地將魏煢押進詔獄，就是試探此人對魏煢的態度。」
我端起一杯茶，放到唇邊，淺淺啜飲。
魏長鄢繼續道：「朕與阿煢是親近兄妹，從未有過爭執。此人敢如此篤定，說明對我們兄妹都很熟悉。如此厭惡朕和魏弗，卻又親近阿煢……」
他的聲音停了停，忽然問了我一句：「你說，會是誰呢？」
我望著他，疑惑道：「宮裡不到處都是這樣的人嗎？」
魏長鄢只是盯著我，笑而不語。
我放下茶杯，站了起來，緩緩走到窗前，遠眺漆黑廣袤的宮城。
「陛下，我今夜還能回去嗎？」
魏長鄢替我關上了窗子，隔絕視線。
「快立冬了，小心寒涼。」
他站在我面前，上下打量著我，忽然朝我伸手。
我往後躲。
他立刻變了臉色，一手用力按住我的後頸，一手輕輕摘下了耳環，摘下以後，才放開了我。
魏長鄢叫來了宮女，遠遠將耳環拋給她。
「去和宮門口的袁大人說一聲，晁姑娘不回去了。」
那宮女看了眼我們，臉都紅了，忙不迭地跑了出去。
魏長鄢轉過頭時，我正面無表情地看著他。
「只要你敢動我一下，明日魏弗就會出現在大街上，你信不信？」
魏長鄢微微挑眉。
「直到此時此刻，朕才終於明白了，你為甚麼會忽然回宮。這七年來，你都安分守己，當好你的斷頭飯廚娘，就像是忘了從前的晁如玉一般。朕有時候都快忘了，你是甚麼樣的人。」
「但臣女始終記得，陛下是甚麼樣的人。」
魏長鄢饒有興致：「哦？說說看。」
我從櫃子裡取出棋具，放置到長榻中間的茶幾上，慢慢擺放好棋奩。
「古有鄭伯克段於鄢，今陛下正如莊公，東陽王便是共叔段。莊公僅失教之過，而陛下尤甚之，縱容東陽王魚肉百姓，放任盧太後誅殺忠臣，借此扳倒太後母子，從此換得了大權在握。」
魏長鄢不置可否地笑了。
「慣子如殺子，魏弗能有今天，是太後的過錯，並非朕。」
我盯著他的眼睛，一字一句道：「是陛下在捧殺東陽王。」
魏長鄢走了過來，雙指夾起黑子，看了看我。
「甚麼意思？徹夜手談？」
我將指尖沒進白子棋奩，熟稔地撥弄出清脆的聲嚮。
「陛下要留在這裡，總要有點事做。」
對角星位上，各放置黑白兩子。
「東陽王的手是你砍的？」
白子輕輕落下。
「是。」
魏長鄢跟著在旁落子。
「怎麼抓到他的？」
我落下一子。
「我知陛下殺東陽王之心久矣。在他們一行人出京城後，便讓人沿途跟隨，晝夜不歇。陛下果然不負我的期待，派來喬裝改扮的禁衞軍半夜截殺。東陽王被心腹掩護下，獨自逃了出來，正巧就遇到了我。」
那時的魏弗背後挨了深深的一刀，穿過近人高的荒草叢裡，跌跌撞撞地逃出來。
看到路邊停了輛驢車。
他如同看見救命稻草，用盡力氣爬上了驢車。
駕車的邨姑回頭看他。
魏弗從懷裡取出銀票扔過去：「快走！」
他沒認出來。
我想到那日的情境，不禁冷笑了出來。
「多年過去，他竟然不認識我了，我將他救了下來，勸他寫信給魏煢，之後就將他關了起來。」
黑子輕輕落定。
「既如此，你殺了他，朕放了魏煢。」
我輕執白子，審視著棋局，認真思量起來。
「陛下，誠然你抓魏煢，是為了將我引出來，但也將自己架到了火上烤。如今我要是放出魏弗，你不僅殺害幼弟，還嫁禍皇妹，哪裡還有半點君王的德行？」
白子落到空曠的一角，重新開辟戰場。
魏長鄢聞言手指回攏，黑子順勢落進手心，被他用力攥緊。
「晁如玉，這對你有甚麼好處？難道你不想殺魏弗？」
是啊。
這對我有甚麼好處？
我站了起來，居高臨下地看他，聲音泠然。
「貞良死節之臣，捍衞法度，殉道而亡。虛偽狡詐的君王，卻踩著他們的屍體，登上政治權力頂峰，這難道不是一種對大義的諷刺嗎？」
魏長鄢抬頭，看了我一眼。
「你應當讀過《漢書》。臣事君，猶子事父也，子為父死，亡所恨。」
「那是陛下讀的書。我讀的書是，為臣，非為家臣，為天下臣，為萬民臣。君有德則臣死而無悔，君無德則臣亦離叛之。」
下坐者面色僵硬，沉默良久，發出低沉壓抑的聲音。
「那你要朕怎麼樣？」
「我兄長曾引經據典道，竊鉤者誅，竊國者侯，以此痛斥東陽王竊取國家權力，卻能稱王。」
我將手心的棋子全都撒上了棋盤，傳來白子紛紛砸落棋盤的聲音，半晌不絕。
「我要陛下以竊國罪，於長安東市口，腰斬魏弗。」
魏長鄢坐在那裡躲避不及，只得用寬袖虛擋著臉，以免被棋子打到自己。
他狠狠揮落了衣袖，臉色已經陰沉到了極點。
「好，朕答應你。那也要你先交出魏弗。」
我知道他在想甚麼。
「這是其一，還有其二。」
魏長鄢目光陰沉地註視著我：「其二是甚麼？」
我往前傾身，對上他的冷眸，一字一頓道：「其二，我要陛下發一道罪己詔，言明失教放任之過，謀權忘法之錯，屠戮臣民之失。」
玉石棋盤被猛地掀翻，砸落到一丈遠的地板，發出「嘭」的巨嚮。
魏長鄢震怒之下，掀翻棋盤，站了起來。
他猛地伸手，掐住我的脖子。
狹長的丹鳳眼流露出淩厲貴氣。
「晁如玉，你怎麼敢……跟朕說這種話？」
看著他發怒狠厲的糢樣，我絲毫不為所懼，反倒隱隱體會到他那時的快意。
「我終於觸動了，陛下所在意的嗎？」
那麼是不是輪到我開始喜歡留在這裡了？

30
這句話像是給魏長鄢潑了一盆冷水。
他不可置信地盯住我，手上微微用力，掐得我喘不上氣來。
直到傳來門扉被輕聲叩嚮。
「陛下，楊柔妃來了。」
魏長鄢緩緩回神，卸下了力氣，恢複端方君子的作態。
「你以為你不說，朕就找不到魏弗嗎？」
他松開了我，踱步到門前。
一打開門，楊柔妃竟然站在門外。
魏長鄢微微驚訝道：「怎麼上來了？」
楊柔妃莞爾一笑，將溫熱的手爐塞進他手心。
「聽聞陛下在此待了很久，臣妾不得不過來看看。」
她往房裡看了一眼，和我對上視線，均是微微一笑。
楊柔妃偏過了臉，喚來身後的宮人。
「臣妾不知陛下是否要留宿在此，但思及居室簡陋，特地送來牀被鋪蓋，以防夜感風寒。」
門口的魏長鄢聞言側目望向我，輕輕地嗤笑了一聲。
「你誤會了，朕與晁姑娘棋逢對手，怎麼會是枕席之交呢？」
楊柔妃尷尬地笑了笑：「是我淺薄了。那這牀被……」
「就留給她吧，省得凍死了。」
魏長鄢轉身離去。
楊柔妃走了進來，看著滿地狼藉，又看了看我。
「本宮來時途經宮門，遇到袁大人要闖宮。本宮安撫住了他，特地過來看看你，有沒有出事。」
「我沒事了，多謝柔妃娘娘。」
楊柔妃註意到我頸上的掐痕，她眉間輕蹙，氤氳憂愁。
「他的心思深不可測，喜怒不形於色，對待女人更是攻心為上，手段溫柔，竟然對你動手了。想來你說了很不妥當的話。」
我推開了窗子，望向漆黑的夜色，看不到的宮門。
「心如千歲雪，豈可人踐踏。」
「本宮讓人去遞話了，他應該會回去了。你也早點睡吧。」
我扯住她的衣袖，對她鄭重行禮。
「昔年閨中結識，楊姑娘品行端正，曾被喻為女竹，我想請楊姑娘幫一個忙。」
楊柔妃一時怔住了：「我不會幫你傷害他的。」
「我知道。」
我彎起唇，淡淡地笑了。
「我也有我想要搭救的人。」
等到楊柔妃走後，我抱起牀被，出了門。
「晁姑娘？」
我看向擋著我的人：「陛下不讓我出宮，可沒說不讓我出門。」
那人猶豫了一會兒：「姑娘要去哪裡？」
「去詔獄。你若不放心，便讓人跟著我吧。」
我一路抱著牀被，走進了詔獄。
魏長鄢留在太華寺看管我的人，跟到了詔獄門口才止步。
長公主魏煢正凍得踡縮在炕角，目光渙散地望著屋頂。
「阿煢。」我喊得她回過神來。
魏煢怔愣道：「晁姐姐，這麼晚，你怎麼來了？」
我笑得眉眼彎彎，對她招了招手。
「我跟魏長鄢求了情，今晚讓我留在宮裡，過來陪你睡。」
魏煢紅了眼圈，不敢相信道：「皇兄他……讓你來的？」
我肯定地點頭。
「嗯嗯，他不讓我來，我怎麼能到這裡？袁幕也知道的。」
我抱起懷裡的牀被，向她示意。
「這被子還是陛下身邊的楊柔妃送給我的。」
我看向門邊的獄卒：「開門。」
那獄卒道：「晁姑娘，我們未曾接到……」
我轉過身去，走到角落裡，避開魏煢的視線，陡然冷下了聲。
「放肆！我跟陛下是甚麼關系，難道你們不知道嗎？怎麼，今日楊柔妃剛從我房中拉走的陛下，你們就以為我好欺負了是嗎？」
那人遲疑道：「但晁姑娘不是和袁大人……」
「大膽！陛下的牀幃之事，你是甚麼下作東西，也敢說三道四？我看你是不想活了！你也不看看，送我來的人，是不是陛下身邊的人！」
那人的臉就白了好幾度，即刻噤了聲。
我不再看他，移開臉去，冷笑了一聲。
「既然你要找死，就去楊柔妃宮中通報陛下。看看我想住這詔獄，能不能住進去？去吧，我就在這，站著等候。」
那人愣了愣，自行掌嘴五下，打得力度很重。
「請晁姑娘恕罪！我這就去開門，馬上！」
我進了魏煢的牢房，替她鋪好牀被，又使喚獄卒多拿了兩盆炭火。
「總算暖和了些，阿煢，過來睡吧。」
魏煢掀起被子，鑽進了牀。
「你剛才和獄卒說甚麼了？」
我不以為意地上了牀。
「沒甚麼，訓話罷了。雖說我是奉命而來，但總是要對下溝通的。」
即便是牢房裡徹夜燃著炭火，但頂部牆壁漏風漏光，半夜時不時傳來風聲。
魏煢和我挨得很緊，彼此取暖。
睡不著，就聊天。
「晁姐姐？」
「嗯。」
「你這七年都在做甚麼？」
「買菜，做飯，送飯，領工錢，還要去上墳。」
「你一個月掙多少錢？」
我沉默半晌：「公主殿下，和庶民聊這種話題，是很不禮貌的。」
魏煢微微點頭，突然側過身子，定定地看向我。
「那皇兄總讓你去東廂房，你們都做甚麼啊？」
這話題轉變得好快。
我偏過頭看她：「畫畫。」
「畫畫？」聽得出魏煢很失望，她踢了踢被子，「我還以為……」
我連忙湊過去看她，眉眼含笑：「你以為甚麼？」
魏煢一驚，支支吾吾不說了。
我把她擠到更裡側，追著她逼問個不停。
「你說啊，說給我聽聽看啊。你以為是甚麼？讓我聽聽長公主有何高見。」
魏煢的臉都燙紅了，卷起被子，縮成一團。
「我沒有高見！」
我故作惋惜地躺了回去，止不住地彎起唇角。
魏煢又松開被子，悄悄靠了過來，聲音鬼鬼祟祟。
「那你和袁幕，也是畫畫嗎？」
我連忙側過身去，用手肘杵了她一下。
「睡覺了！」
魏煢抱住我的胳膊，用力地晃了晃。
「別睡啊，我才聊到重點呢。」
我裝睡死不做聲，被她蹂躪多時，終於受不了了，翻過身看她。
「也沒有……就親過一回。」
魏煢大失所望地放開了我。
「睡覺！」
天還沒亮，炭火已經燃盡，魏煢還靜靜睡在裡側。
我躡手躡腳地爬了起來，替她掖好了被子。
「阿煢。」
「嗯……」她囈語道。
「我要回去了。」
魏長鄢定然在排查我這七年接觸過的所有人與事，試圖通過我的行動軌跡，去找到魏弗的藏身之地。
一旦找到魏弗，就會格殺勿論。
如此一來，甚麼都解決了。
魏煢的罪名就很難被推翻了。
我也就沒有任何可以掣肘他的東西了。
接近卯時，烏黑的宮城內。
我走在詔獄狹長的宮道上，兩側是高聳的石牆，彫刻著刑法律文，充滿著沉沉的威壓氣勢。
就在我的身後，約莫十米開外，魏長鄢派來的護衞與宮人，如同鬼魅般地跟隨著我。
遠遠往前望去，宮道的盡頭與高牆圍堵，成漆黑的豎形方碑。
高處宮殿樓閣的輪廓影子，就成為了那黑色方碑上的碑文。
而我走在詔獄狹長的宮道上。
就像是走在一條通往墳墓的路上。
沒錯，就是墳墓。

31
三日前。
我跪在父兄的墳前，從食盒裡取出祭品。
「兄長，他將阿煢推出來擋刀了。七年過去了，阿煢嫁了人，又殺了人，依舊沒能忘了你。我知兄長愛慕長公主之心，不願她為亡人所困，但我實在於心不忍。」
我對著數塊經年亂曡的青石，輕輕攤開了掌心。
裡面是兩枚銅錢。
「我今日特別帶了兩枚銅錢，來請示兄長的心意。我想等到風波平定時，告知阿煢你是喜歡她的，不知兄長是否同意？若你願意告知，便是一正一反。」
深山荒林，風聲幽幽。
我盯著這無碑無形的墳塋，握緊手裡的銅板，高高拋了起來。
銅錢在半空中翻轉不停。
兄長的音容笑貌似乎浮現在我眼前。
「這不是長公主的畫像嗎？」
我雙手拿著畫軸，審訊的目光投向他。
晁懷瑾面不改色道：「是今日在宮裡上課，先生讓我們同窗作畫，我抽簽抽到了而已。」
「抽簽？那兄長有看到，袁帷之抽到誰的了？」
他趁我一時分神，將畫像搶了回去，輕輕卷好，放到了書架最高的高處。
「袁帷之抽到了我。」
「那誰抽到了他啊？」
晁懷瑾詫異地看了看我，還要將我趕出書房。
「我怎麼知道？難道我去宮裡上課，成天就盡看別人在做甚麼？」
我覺得不對勁，用手撐住門框。
「那長公主抽到了誰？」
「似乎是東陽王吧，她畫得愁眉苦臉的……」
我目不轉睛地盯著他，搖頭輕嘖道：「你看長公主了。懷瑾哥哥，原來你去宮裡上課，成天就盡看長公主在做甚麼啊。」
晁懷瑾氣得戳我的額頭：「你胡說甚麼？我畫她，我不看她，怎麼畫？」
我指了指書架高處的畫軸。
「我可沒胡說，你把她當天的釵環首飾都畫得不對，只有糢樣畫對了。你沒正經看她！」
他都怔住了：「我沒有……」
書房的門被猛地關上。
我隔著窗戶的縫隙偷看。
晁懷瑾又拿下來畫像，沉思地盯著看，語氣微微懊惱。
「好像是那天，她換了新耳環，我怎麼沒看到呢？」
我悄悄地對著窗子說話，用著輕輕的氣聲說道：「那完了。長公主最討厭粗心的男人了。」
「晁如玉！」
兄長難得生氣，我趕緊跑了。
兄長只在宮中伴讀東陽王三月，便入朝為官了。
某天下朝回來，他神色忐忑地找到了我。
「最近不知道怎麼了，我每天散朝的路上，都能碰到長公主。她不是丟了耳環，就是丟了帕子，讓我給她找找。你說，我是不是得罪她了？」
我想也沒想道：「她看上你了吧？」
晁懷瑾大吃一驚，坐進了椅子裡。
「她怎麼會看上我？她想招我當駙馬？父親會同意我走這條路嗎？」
我愣了：「兄長，也不必如此遠慮啊。那可是長公主，興許就是看你有兩分姿色，讓你當個面首，不影嚮你的為官之路。」
晁懷瑾驟然抬眸，冷冷看我：「晁如玉，我得罪你了？」
只不過這份心意還未挑明，兄長就早早認清了現實。
「盧太後是長公主的養母，我既不與盧太後同流合污，便無緣做長公主的駙馬，更不能令她癡心錯付了。」
所以押走赴死那日，乍然見到阿煢，才要橫眉冷對。
希望她不要再跟上來了。
可是兄長，阿煢還是惦記著你。
她是那麼天真柔弱的人，即便不知你是否愛她，卻能依舊為你反抗盧太後，為你犧牲婚事救我，為你遠走涼州。
所以，你願意讓我告訴她了嗎？
銅板轉動數圈，終於從空中落下。
一枚落地，是有字面。
一枚落地，是無字面。
青石縫憑空長出的野花，是細膩的淺粉色，被山風掠過，簌簌輕搖。
郭牢頭看到那兩枚銅錢，聲音激動：「晁大人同意了！」
我低下頭，笑了笑。
「兄長，阿煢會很開心的。」
郭牢頭道：「但長公主被關進詔獄了，怎麼辦？」
我抹幹淨了眼淚。
「我冒險來這裡，就是為了魏煢。我要讓魏弗再寫一封信，警告當今皇帝。」
我將祭品放到青石塊最底下。
那裡與地面有個三角形的狹窄石縫。
我撿起一塊石頭，對著青石塊，重重地砸了三下。
「東陽王殿下，我來看你了。」
久久無聲。
我將耳朵貼上石塊，聽到極其細微的嚮動，勾了勾唇。
「殿下，我知道你能聽見，之前袁幕來的時候，你不是還想喊他嗎？」
還好那只烏鴉替我遮掩了過去。
我將祭品往裡送了送。
「東陽王殿下，湊近點，我來給你送飯了。」
那道石縫裡傳來含糊的聲音。
「唔——」
我早就讓蘇大夫封了他的啞穴。
「殿下，想起來我是誰了嗎？我是刑獄專門給死囚送斷頭飯的廚娘，吃了我的飯的人，都是要死的。殿下也不例外。」
裡側傳來更急促的聲音，似乎是用手捶動石頭。
「殿下不用激動。即便您犯了滔天大罪，我也不會以私刑處置的。因為父兄教導過我，要嚴守法度，不能知法犯法。」
從那道石縫裡，緩緩伸出兩根手指，往前摸索起來。
「殿下，你還沒認出我嗎？我姓晁。」
那兩根手指突然就僵住了。
我低頭看著這一幕，聲音不禁也頓了頓，眼眶濕潤。
「看來，這個姓氏，並不常見。」
手指停了一瞬，繼續往外摸索，快要露出手背。
這只手多次出入石縫，帶著數不清的劃傷，結痂又開裂，極其狼狽了。
蘇大夫蹲下身去，搭上他的手腕，把起脈來。
因為怕他不小心死了，所以要經常把脈。
魏弗也習慣了。
蘇大夫淡淡道：「殿下，還記得被你逼得跳樓的花魁灧灧嗎？她姓蘇，本名蘇灧，是我的妹妹。」
那只手陡然往回縮，被蘇瀲用力掐住了，聲音無比陰狠。
「灧灧自幼被人拐賣，我找了十年才找到她，攢夠銀子將她贖了出來。結果她從良以後，出門被你碰見了，竟然被逼得跳樓。你知道嗎？我正想帶她離開京城，游山玩水，好好散散心……」
蘇瀲剛放開了他的手。
郭牢頭一腳踩了上去。
「還有！那年因為巡夜撞到喝醉酒的東陽王，不過問了兩句，就被人活活打死的小捕快，是我的兒子！」
郭牢頭眼圈都紅了，眼淚直往下掉，用腳狠狠碾著他的手指。
「我就這一個兒子，他孝順懂事，工作盡職，多好的一個兒子啊，被你這種畜生活活打死了。我這輩子活著還有甚麼意思……」
蘇大夫攙扶著激動的郭牢頭走到一旁。
我望著被踩進泥裡的，幾乎不再動彈的手。
「殿下，這些人你都不記得了吧？他們都是當初你將我關進死牢時，我結識的志同道合的親人，整整七十四人。」
那只手慢慢撐起來。
我把祭品送到他手邊，他猛地按倒碗沿，抓起半塊肉，縮回到石縫裡。
三天才送一次飯，他餓得幾乎快不行了。
「魏弗，接下來每次來給你送飯的人，都會跟你介紹自己，讓你回憶曾經犯下的罪孽。」
我蹲了下來，壓低了聲音。
「還有，我父兄的屍骨，就在你的對面。」
無名深山的青石塊裡側，魏弗發瘋了似地撞擊山洞，發出嗚嗚咽咽的驚慌聲。
他猛地伸出手來，在地上胡亂地拍打，到處摸索著。
直到扯住我的裙角。
他攥緊了不放手，卑微地反複去拽，就像是在懇求我放了他。
「魏弗，我放了你，你的皇兄就會殺了你。魏長鄢殺你未遂，還要將罪名嫁禍給魏煢。我要你寫一封信，警告他。」
那只手停滯了一瞬，猛地往前將衣擺抓得更多，竟然用力地往裡拉去！
「你不願意？」
魏弗突然用足了力氣，手背的青筋鼓動起來，手指緊抓不放，越來越往山洞裡拉去，甚至想把我的腳也往裡拽。
「魏弗，你放開！我只說一次！」
郭牢頭和蘇大夫立馬圍了過來。
他們踢了魏弗的手兩下，但都沒有用，又想要蹲下去掰他的手。
「你們讓開！」
我一手撐在青石板上，一手奪過旁邊郭牢頭上山帶的柴刀，眼睛一閉，直接砍了下去。
山林裡發出哀嚎聲，驚得雀鳥四散而逃。
我渾身都被冷汗浸濕，半個身子往前伏倒在石頭上，手指緩緩松開了，柴刀落到了地上。
我有氣無力道：「是甚麼？」
郭牢頭也被這一幕驚住了。
「甚麼是甚麼？」
我將頭抵在石頭上，虛弱地張了張口：「是哪邊？」
蘇大夫這才低頭去看。
「是左手。」
我這才翻過身來，癱軟地靠在石頭上，望著樹林交錯的天空。
「左手就好，右手還能留著簽字認罪。」
平複了許久。
我才垂下眼眸，掃了掃Ţŭ̀²那只斷手。
「不寫就算了。這只手，送去給魏長鄢。以他的心智，也能領會。」

32
正如我所料，魏長鄢收到斷手，就明白了我的意思。
但我確實沒想到，他的思路如此清晰，竟然這麼快就鎖定了我。
這不禁讓我擔心起來。
萬一魏弗的藏身之地，被他找到了怎麼辦？
不得不多想一步。
袁幕將魏弗血書送給溫奪後，溫奪果然如獲至寶，在長安東市口擺起臺子，為魏弗喊起冤來。
當然也有百姓說，魏弗本就不是甚麼好人，死了也活該。
溫奪道：「難道東陽王不是好人，就可以不經審判，被人直接殺死嗎？那我還要說你不是好人，我是不是就可以打你了？」
他這一番話說得通透樸實，引得眾人大肆喝彩。
溫奪又登上高臺，對眾人大聲道：「各位，我從酈川而來，求得就是公正。我是東陽王的屬臣，我的主子是魏弗，他是好人壞人，都不影嚮我為他申冤。我只要法度嚴明，我只要朗朗乾坤，好人不該枉死，壞人該被判刑，而不是讓一個人無端端地消失在這世上！」
溫奪說下這話時，聲音高亢，目光堅定，遙遙望向宮城。
這話傳到了魏長鄢耳中。
他正跪在太後靈前，聽完秦姚的匯報，臉色陰沉地折斷了手裡的香。
「這個溫奪，你去查一查，不像是為了魏弗來的。」
秦姚剛退下，他低頭咳嗽起來，半天才停下來，應當是動了怒。
「我記得，從前太醫囑咐過，陛下體弱多病，不能大喜大悲。」
魏長鄢將手撐在蒲團上，抬起頭往身後看過來。
他嘲諷地扯唇：「你也會惺惺作態？」
我將曡好的帕子遞給魏長鄢。
「陛下，我是關心您。」
魏長鄢不屑地冷笑，接過我手裡帕子，緩緩站了起來。
「明天就是太後出喪的日子了。」
他目光平靜地望著靈柩的方向。
「熬了這麼久，終於要送走了。」
太華寺底下，楊柔妃正帶著袁幕上來。
我正要過去，被魏長鄢伸手攔住。
我將目光投向那兩人。
楊柔妃和袁幕說了兩句話，袁幕便停在了不遠處，只抬頭望著我的方向，露出欣喜的笑容。
楊柔妃上來參見魏長鄢。
「陛下，臣妾路上遇到了袁大人，他想來見見晁姑娘。」
「讓他回去吧。」
魏長鄢擺了擺手，走到楊柔妃面前，低頭目光審視著她。
「怎麼？你近來是沒甚麼事做嗎？」
楊柔妃看了看我，輕輕抿唇：「臣妾告退。」
魏長鄢望著她的背影，微微眯起眼來，聲音冷了幾分。
「你給她做了不好的示範。」
楊柔妃帶著袁幕走遠了。
袁幕跟在她身後，時不時回頭望向我，目光充滿關切。
「陛下不喜歡她嗎？她都進宮五年了。」
魏長鄢漫不經心地轉身。
「當年你拒絕以後，朕拿同樣的話試了試她，她的性子沒你那麼烈。朕每次看到她，就像是看到了以後的你。」
「所以陛下封她為柔妃？」
魏長鄢停下了腳。
不遠處禁衞軍統領秦姚在等候。
我被關進了東廂房。
魏長鄢鐵了心要截斷我和外界的聯絡。
我一天未曾進食，一個人也見不到。
直到天黑了，魏長鄢拿著一盞涼糕，推開了房門。
我正在燈下寫字。
「陛下找到人了嗎？」
「沒有，所以要繼續關著你。」
魏長鄢放下盤子，看了看我寫的毛筆字，密密麻麻全是「袁帷之」。
「是能當飯吃嗎？」
我緩緩伸出手，靠近那盞涼糕，但沒有拿起。
抬起頭，看了眼他，指尖一抬，打翻在地。
魏長鄢看著地面，無比淡定。
「很好，那就別吃了。」
我無所謂地低頭去寫字。
「陛下，你找不到魏弗的。而且我的耐心也是有限度的。」
筆鋒收住。
「陛下不如想想罪己詔怎麼寫。」
魏長鄢拿走我寫好的字，忽地換了個話題。
「朕倒是好奇，你喜歡他甚麼？他都不來救你。」
我持著筆，怔愣地看他，莫名覺得好笑。
「救我？我想出去的話，不是和陛下說出魏弗的藏身之地，就好了嗎？」
我就沒想出去。
「你是想留在宮裡？」
我擱下了筆，輕聲喟嘆。
「陛下，我說過了，我要你寫罪己詔，腰斬東陽王。沒有拿到你的罪己詔，我是不會離宮的。」
他將手裡的紙張在掌心用力揉成了團。
「那你就耗死在這裡吧。」
他轉身要走時，我喊住了他。
「魏長鄢，我想問你。」
那道背影停下了。
「魏長鄢，當年你趁火打劫，逼我入宮，是因為喜歡我嗎？」
他回過身來，皺起眉頭。
「晁如玉，你又想做甚麼？」
我撿起了地上的紙團。
「先帝沉迷求仙問道，太後心裡只有東陽王。世家貴女大多，如我這般追捧袁幕，也有少數如魏煢，傾心於我兄長。而你魏長鄢，雖有太子之位，但體弱多病，沉靜寡言，又早與太後遠房姪女定下婚約，根本無人問津。你總說，你只在乎權勢，不在乎我的心，是因為你知道我不會喜歡你。」
我和他對面站著，靜靜對峙。
「其實，你也很渴望，有人真心愛你，是嗎？」
魏長鄢直直地望向我，眸光冷淡，不發一言。
「你羨慕魏弗，羨慕他一母所生，處處不如你，卻比你得到了母親的愛。」
「你羨慕袁帷之，羨慕他風流俊逸，身手不凡，將溫潤自持的你，襯托得不過中庸人才。」
那人終於動了，踱步走了過來。
「陛下殺了魏弗，得以彌補缺失的母愛。又要從袁幕身邊搶走我，彌補缺失的年少失意，不是這樣的嗎？」
手腕被他大力扯住。
魏長鄢將我拉到眼前，目光狠厲地盯著我。
「你以為——你甚麼都知道？」
他幾乎是強行拖著我，將我拉到了太後的靈柩旁，往棺槨上狠狠推去。
「都給朕滾下去！」
正是夜半三更，宮人們被怒喝的魏長鄢驚醒，連忙互相拉扯著退下了。
靈堂內空無一人。
我緊緊靠著棺槨站起來。
「陛下動怒了，看來我說對了。」
魏長鄢用力拽住我的胳膊，將我的身體都往靈柩壓去，逼得我的臉壓在冰冷的棺槨上。
「你不知道，我自幼身體康健，是她！她是個愚蠢的瘋子，總是用各種辦法讓我生病，就可以讓先帝去看望她！」
太後靈柩的正上方，四角架著冷白的布幔，自上而下散落下來，堆曡在地。
風吹起那抹冷白，飄在我們中間，隱約遮住魏長鄢冷峻的面龐。
他定定地看向棺槨，聲音譏誚地開了口。
「你以為她喜歡的是魏弗嗎？她喜歡的是先帝！她撫養魏煢，也是因為先帝說了句公主可愛！她覺得是魏弗把先帝的心拽了回來，她只想甚麼都給魏弗，她懂甚麼呢？一個愚蠢又可悲的女人，只知道扶持母家，偏愛幼子，我會需要她的愛嗎？」
魏長鄢俯身湊近了我，指尖劃過我的臉龐。
「最可惜的是，她死得太早了。我多想讓她看看，魏弗的下場。」
我被側身壓在棺槨上，咬緊了牙關，胳膊使勁想要掙脫，發出輕聲的吸氣。
「魏長鄢！」
臉頰上，他的指尖微涼，以緩慢的速度往上移，落到了鬢邊。
「至於你，晁如玉，你怎麼知道我不喜歡你？」
感覺到發髻微微松散。
我猛地掙紮了一下。
胳膊驟然被擰得更緊。
魏長鄢將我頭上的釵環全數抽走，隨手扔到了門外的走廊上。
他雙指鉗住我的下巴。
「我不希望你一會兒弄傷我。」
話裡話外，意有所指。
「魏長鄢！」
我不知哪來的力氣，強忍著疼痛，甩開了胳膊，狠狠推搡開他。
「這就是你的本事嗎？」
我反手撐著棺槨而站，長發披散垂落胸前，淩亂的發絲擋在眼前。
他一雙鳳眸盯著我，極為陰寒滲人。
「我的本事？這只是其一。」
他用手握住飄動的白幔，緩緩扯落了下來，布幔層層曡曡堆在地上。
「朕已經讓禁衞軍排查走訪了你這七年來認識的所有人，其中竟然有七十四個人都是當年受惠於你父親而被釋放的囚犯。而就在此時此刻，禁衞軍正在抓捕這七十四人。你覺得，朕要多久，才能找到魏弗？」
我抿唇盯著他，心跳漸漸加快。
「你要對他們用刑？」
「如果他們也像你這樣，好好問問不出來。」
魏長鄢輕狂地挑眉：「當然了。」
我不得不擔心起郭牢頭和蘇大夫他們。
「晁如玉，你現在說出來，朕放了他們，還會封你為妃。你辜負了袁帷之一個，卻救了七十四條性命。」
他慢慢走了過來。
「你就是今夜不說，不過是浪費時間罷了。」
他低下了頭，捏住我的手腕，傾身往前，靠到我耳側，很輕聲地說出三個字：
「你輸了。」
我望著前方，微微側臉，同樣靠到了他耳側，聲音一字一頓：
「陛下，你真的，從來沒有，期許過真心嗎？」
33
一柄長劍淩厲地刺破布幔。
「放開她！」
燭火照在利刃，銀光刺得他閉眼，拉著我往旁邊滾去，堪堪避開劍鋒。
魏長鄢放開了我。
他陡然扯落面前白幔，露出持劍人清冷的面容。
「楊婉貞，你竟然敢拿劍指著朕，你的骨氣又回來了？」
楊柔妃緊緊抿唇，失望地看著他。
「你碰她一下，我就殺了你。」
她生生把劍往前送了半寸。
「沒得商量。」
魏長鄢看了看旁邊的我，不可思議地看著她，就像是從來不認識她。
「楊婉貞，你瘋了？你父親死了，你還有家族，你就為了這個女人，要殺我？」
楊婉貞絕望地看著他：「魏長鄢，你不明白我。」
我緊緊倚靠著靈柩，看向對峙的帝妃。
「你不知道楊姑娘，她在閨中有女竹美譽，不僅是她品行正直，還有她師從峨嵋，劍意精巧。當年綠竹宴上，竹劍舞動，豔驚四座。」
魏長鄢，你從來沒了解過她，才會封她為柔妃。
他怔愣了一瞬，微微抬眸，看向楊婉貞。
「你從沒說過你會舞劍。」
楊婉貞冷靜道：「你不喜歡舞刀弄劍的人。」
「朕更不喜歡被劍指著。」
趁他們沒有註意我，我將手偷偷伸到背後，指尖劃過棺槨的縫隙。
果然還沒有完全釘死。
我走到靈柩的一角，地上擺放著天燈，燈芯燃得正旺。
不遠處是被扯落的布幔。
我輕踢了一腳，天燈翻倒，燈油浸潤布幔，布幔被引燃，漸漸燒了起來。
但那兩人都未曾察覺。
魏長鄢目光陰騭地盯著楊柔妃。
「你和晁如玉一樣，苦心蟄伏，都是為了報複朕。」
楊婉貞目光悽婉，笑了兩聲：「我與她不同。」
魏長鄢望著她，沉默了一會兒，才又往前走去。
「沒甚麼不一樣，都一樣。」
楊婉貞緊了緊劍柄，根本不願傷到他，他往前走幾步，她就往後退幾步，反而像是那劍握在他的手裡。
魏長鄢的心思何其敏銳，對她步步緊逼起來。
我抓散頭髮，扯開衣帶，喊了聲「楊姑娘救我。」
楊婉貞看我一眼，止住了退勢。
「陛下，若晁姑娘願委身侍君，妾無二話。但我心中所愛，絕不能是脅迫女子的下作畜生。」
「心中所愛？」
魏長鄢怔神，抿了抿唇。
「我也沒真想對她做甚麼。我都沒碰到她……」
我倚靠在角落裡，默默系好衣裙，用手梳攏耳後鬢發，弱弱地看向他，往後躲了躲。
「那是我誤會陛下了。」
魏長鄢只得啞然。
趁他轉身去看楊柔妃，我又拿起一盞燈，潑到了別的地方。
布幔燃燒得蔓延開來，包圍著太後的靈柩，火光漸漸明顯。
「楊姑娘，著火了，我們快走吧。」
那火苗順著布幔往上攀爬，很快就要燒到橫梁了。
楊婉貞轉頭：「你先走。」
魏長鄢借此機會，迅速拉出白色布幔，將劍身纏著卷了起來。
楊婉貞挽過靈巧的劍花。
白幔四散裂開。
視線恢複的一剎那，魏長鄢已到眼前，掐住她的脖子，聲音充滿狠戾。
「楊婉貞！你以為晁如玉是甚麼人，輪得到你去救她？」
楊婉貞面上毫無懼色。
她手裡仍握著長劍，只要抬起來就能迫使他放開自己，但她緊緊盯著這個人，似乎更想聽他要說甚麼。
「這五年來，朕不過是看你身世和她有半點相似，把要對她做的在你身上試驗了一遍，不然你以為你是甚麼東西，你配嗎？」
魏長鄢牢牢地盯著她，一字一頓道：「在這樣的手段下，你還能愛上朕，你根本比不上晁如玉，一星半點兒。」
楊婉貞沉默地望著他，眼睛一眨不眨，任由眼淚靜靜流淌。
我正往外跑，看他倆還沒出來，又要回去把楊婉貞扯出來。
屋頂的橫梁燒得發出「咔嚓」一聲。
魏長鄢正上方的橫梁頃刻斷裂。
楊婉貞先反應過來，立即扔了劍，猛地推開眼前人。
「小心！」
魏長鄢被推出老遠。
正是接近亥時，這火勢引起註意，越來越多的人湧上來救火了。
我正被火勢圈在角落，進退兩難。
突然被人拽住胳膊，轉頭一看，是熟悉的面孔。
「陳綃！你怎麼在這裡？我不是早上讓楊柔妃送你出去了嗎？」
自從魏煢入獄後，我始終放不下被關在宮殿裡的陳綃，只得求出入各宮無阻的楊柔妃幫忙。
我知道偷偷送人出去，反而引起魏長鄢的疑心。
於是讓楊柔妃把人帶到他面前，我知道魏長鄢不會讓人見我，所以他可以明目張膽地離開宮廷。
「晁姑娘，我看你好像被人抓住了，所以我一直沒走。」
我心裡的震驚，難以言表。
「你不是最怕死了？這裡可是皇宮！」
陳綃愣住了：「我怕……可我們不是同夥嗎？我來救你了。」
「你……」
我一時不知道說甚麼，他就拉著我往外走。
夜色黑沉沉的，太華寺底下全是救火的人，吵吵嚷嚷，鬧成一片，誰也分不清誰。
我一眼就看到了禁衞軍統領秦姚正帶人小跑著上來。
秦姚也一眼就看到了我們。
「袁帷之！」
他認錯人了。
陳綃也知道是叫他，拉著我轉身就跑。
此刻本就是深夜，朝臣早就下值，袁幕不該出現在此。
禁衞軍秦姚見他轉頭就跑，更是起了疑心，猛地一招手，七八個禁衞軍追過來。
火光沖天裡，太華寺的紅牆燿眼，陳綃拉著我連跑帶爬，耳邊風聲不絕。
「晁姑娘，之前我還以為你忘了我！」
我聽得陳綃這樣說，側過頭去看他，心緒複雜難言。
「你不該來的，我不會有事。」
他攬過我的胳膊，帶著我跳下臺階。
「我喜歡你！」
陳綃轉頭看我，大聲地笑了。
「我來就是為了說這個！我要是聽話地走了，就再也和你沒關系了。」
我盯著他，沉默半晌：「你不懂……你走不了了……」
禁衞軍的腳步聲緊隨不放。
陳綃回頭去望向暗夜裡的身影，輕輕嘆息了一聲。
「我想也是。」
他停下了腳步，低頭望著我，掏出胸口的金錠，放進我的手心。
「我知道，以前你說嫁給我，是開玩笑的。你喜歡的那個人，比我強多了。但你還是很尊重我，其實我都知道。」
我接過溫熱的金錠，為難地皺了皺眉，鼻子發酸，落下了淚。
「你為甚麼……不走呢？」
我不知道該怎麼去開口，陳綃的存在是不能被暴露的。
如今魏長鄢和我已成劍拔弩張之勢，但他卻還沒有發難袁幕，正是因為找不到袁幕的錯處……
陳綃拉著我繼續狂奔。
悲涼的北風襲面而來，像是穿透了身體。
陳綃的聲音坦坦蕩蕩。
「我不想回去！我不想做那個寂寂無名的戲子了！」
他不斷回頭去看追來的人。
「而且，我和你說過，總有一天會不怕的。」
禁衞軍已經包圍過來了。
逃無所逃。
「人生而無名死有名！」
陳綃說了這麼一句，緊攬著我的肩，慢慢往後退，後退著上了臺階。
禁衞軍正在緩緩靠近。
他低下了頭，附到我耳邊，聲音很輕，很輕。
「就讓我以袁幕的名字死去吧，晁如玉。」
我明白了他的意思。
只覺得內心的痛楚席卷到了全身，身子微微發麻，發不出任何聲音。
沒有比這更好的辦法了。
如果陳綃被活捉或是被認出來，那麼之前盧準所告，悉數成真。
我和袁幕、魏煢，還有黃司獄、郭牢頭、蘇大夫都犯了欺君之罪。
尤其是黃司獄，他何其無辜，還有父母妻兒。
冷得失去知覺的指尖被人輕輕攏住。
「我想再扮演一次你的心上人，也是最後一次了。」
不遠處，為首的禁衞軍停下腳步，對他喊話。
「袁大人，不知深夜入宮，所為何事？可奉陛下詔令？」
陳綃拉著我站在臺階上，居高臨下地望著眾人，語氣冷淡狂傲。
「我來救我的人，需要甚麼詔令？陛下強奪妻子，刺殺於我，他說的話，除了走狗，有甚麼人會奉命？」
底下寂靜了一會兒。
為首的禁衞軍，微微眯眼，沉下了聲。
「無詔闖宮，格殺勿論。」
話音未落，傳來風聲刺破的聲音，羽箭淩空而來。
我被猛地推到了地上。
這一箭刺入陳綃的胸口，由於此箭的勢頭太猛，逼得他往後連退不止。
整個人被釘死在門窗上。
我立即撲了過去。
陳綃仰面靠在門窗上，低頭看著我，唇角往下流淌出血。
「我更像他了嗎，晁如玉？」
沒等我回答他，他已經緊緊咬著牙，腮幫子都發抖，一口氣拔下了胸口的箭。
滾燙的鮮血猛地噴濺到我臉上。
「你做甚麼？」我怔愣道。
陳綃重重地喘著氣，抬頭定定看我，眸光細碎，帶著水色。
他是那麼艱難，又那麼緩慢地說道：「不要……叫錯名字。還有，記得節哀。」
他說完就推開了我，轉身瘋了似的逃跑，卻直直地沖進了火光中。
我整個人都僵住了，意識到他在做甚麼，正要往前追過去，被禁衞軍攔腰抱住，死死不放。
「袁帷之！」
淚水糢糊的視線裡，眼前的火場連成一片，甚麼都看不見了。
「袁帷之……」
陳綃。
ŧű₅他不想被人發現。
他想要死無全屍。
34
我被禁衞軍押著回到太華寺地下時，整個人已經接近麻木無知了。
頭髮淩亂，滿臉淚痕，衣衫狼狽。
魏長鄢冷冷看我：「又是挑撥離間，又是靈前放火，跑啊，怎麼沒跑掉？」
我抬起頭看他，聲無波瀾道：「袁幕死了。」
魏長鄢不明所以地看向了禁衞軍。
禁衞軍將剛才的事稟報了一遍。
魏長鄢輕輕閉了閉眼，聲音如覆寒霜，聽得人心驚肉跳。
「誰放的箭？朕讓你們殺他了嗎？」
禁衞軍噤了聲，紛紛跪下磕頭。
那邊侍女慌張道：「柔妃娘娘還在裡面！」
魏長鄢陡然睜眼，看向下跪的秦姚，目光冷峻。
「禁衞軍如今是一點事都辦不好了？」
秦姚冷汗涔涔道：「臣等早就去救柔妃娘娘，但她已經心存死志，堅決不肯跟我們走。」
魏長鄢深吸了一口氣，望著向被眾人撲救的火場，呼吸聲越來越沉重。
「好，她要死，就讓她去死。」
陳總管安撫道：「陛下放心，太華寺常年防火，只因靈堂易燃物較多，這火勢雖看著大，但撲救起來倒也是快的。」
魏長鄢轉身離去，僅走出了三五步，就停住腳，掐緊手心。
他自言自語了一句：「楊婉貞，你脾氣可真大。」
魏長鄢轉過身來，命秦姚解下披風。
秦姚不解但照做。
魏長鄢將披風浸到積水的水缸裡，又濕淋淋地披到身上，就要往前走去。
「陛下，您不能去啊！您近來為東陽王費心竭力，身子也不大好，不能去救人啊！」
魏長鄢把拉扯阻攔他的宮人踢倒在地。
「滾開。」
他一個人沖進了火場裡。
過了一炷香的時間，火場裡兩道人影攙扶著走出來。
楊婉貞被人護在懷裡，那件披風也裹在她身上，而她已經昏迷了。
魏長鄢一手攬著她的腰，一手去扶住門框，跌跌撞撞地走了出來。
剛出了門檻，他再也沒有力氣支撐，堂堂一國之君，猛地跪倒在地，驚得眾人都湧了上去。
魏長鄢低下頭看著懷裡的女子，替她撫好淩亂的發絲，看了半晌，又移開了眼。
這一夜，實在是兵荒馬亂。
有人深情錯付，有人錯失真心，有人為愛剖心。
魏長鄢抱著楊柔妃，先行回宮了。
除了餘下撲救的人，其他人也就都散開了，包括秦姚的禁衞軍。
我留在太華寺中殿的廣場上，望著進進出出救火的人，在原地站了許久。
夜色裡，一位年輕的內監走過來。
「這好像是姑娘的珠釵。」
我伸手去拿。
那人突然捉住我的手背，指尖勾過手心，才放開了手。
我拿起珠釵：「陳綃死了。」
他沉默了半晌：「世上沒有算無遺策的事情。」
我隨意挽起頭髮，揀起白色的珠花，斜斜地插到鬢邊。
「人心難測。」
如果我早知他的心意，未必會算不中。
這場火如陳總管所說，燒毀了靈堂，但沒過兩更就被撲滅了。
不過是由於可燃物眾多，燒起來顯得旺盛，對房屋結構沒有顯著損壞。
而其中最重要的，太後的靈柩，做過防火處理，更是未造成損傷。
翌日，天色微亮。
許多事也該塵埃落定。
楊柔妃被打入了冷宮。
我被重兵押進宣德殿。
「晁如玉，你私刑囚禁東陽王，火燒太後靈堂，挑撥楊氏行刺，罪行累累，駭人聽聞，還有甚麼話要說嗎？」
魏長鄢戴著十二毓冕，穿著玄色刺繡龍紋朝服，居高臨下地看著我。
我抬起頭來望著他。
「我有話說。」
魏長鄢夾起一張血跡斑駁的紙，輕飄飄地舉到我面前，還沒等我看清，就松開了手。
「七十四人均已招認，無一例外。他們都是受了你的指使，將東陽王與你父兄的屍骨關在一處，三日送一餐，每人輪流上山，以上墳祭祖的名義，避開問詢審查。」
他盯著我的眼睛，聲音壓得很低，微微挑眉。
「朕，已經讓秦姚去開墳了。而你，是個不孝的女兒。你要在七年後驚擾你父兄亡魂，害得他保下的百姓再次入獄。這就是你做的好事！」
他站直了身子，垂眼，冷冷睨著我。
「你還想說甚麼？」
我看向殿外的天色，約莫是辰時了。
「我想說，陛下的罪己詔，想好了怎麼寫嗎？」
「晁如玉，你未免太猖狂了。你真以為能威脅朕嗎？朕不過是拖延你的時間！朕連腰斬魏弗都不會做，更不要談及罪己詔了！」
我望著他，一字一頓道：「陛下會寫的。」
魏長鄢盯著我半晌。
「朕不會。」
他轉身快步而去，登上了高處，坐到了龍椅裡。
「朕會命人處死魏弗，會讓三司審定魏煢，將她也一並除去。」
他猛地揚起手來，直直地指著我。
「還有你，晁如玉，朕如今更是厭惡你至極！」
我抬頭望著他，語帶揶揄道：「陛下不想納我為妃了？」
魏長鄢垂放了手，輕嗤一聲，聲線嘲諷。
「朕不會強人所難，昨夜是你故意激怒罷了。」
我環顧大殿，心境淡然。
「陛下，既然我們在等秦姚，不如我和你說說，楊柔妃的故事吧？」
魏長鄢來了興趣：「你甚麼時候認識她的？」
我與楊婉貞並不相熟。
我父親晁期官居禦史大夫，監察百官，是為朝中重臣。
而楊婉貞的父親楊熙年是刑獄主官，僅僅管理刑獄囚犯出入，上面還有廷尉，司隸校尉等司法、執法官員。
因此，我在宮中見到楊婉貞的次數並不多。
她大方得體，但性子偏冷，不喜與人攀談。
唯有兩回和我說話。
「晁二姑娘，你自幼出入宮闈，和太子殿下很親近嗎？」
「親近？太子殿下溫文爾雅，平易近人，對所有人都是一樣的。」
我自然不會閑得去說魏長鄢的壞話。
楊婉貞點頭：「是。」
後來我才知道楊婉貞的蝴蝶玉佩被太子身邊的人撿到了。那枚蝴蝶玉佩對她很重要，她自認身份卑微，不敢去東宮討要，擔心被誤會成攀附之意。
太子殿下見宮人正要將玉佩交給皇後，估計是哪家姑娘遺落的，便讓人不要聲張，將其送回了原處。
楊婉貞第二回和我說話。
「近日傳聞太子殿下竟然要和盧家女定親了，這是真的嗎？」
盧皇後的遠方姪女，其父官職還沒有楊熙年高。但這是盧皇後一手促成的，宮中無人敢置喙。
楊婉貞說起這話，不像她性格。
我淡淡地笑了：「我倒沒聽說。」
正在此時，袁幕從對面經過，眾位貴女都看過去。
楊婉貞的臉也微微紅了。
我吃驚道：「你也仰慕袁帷之？」
楊婉貞捏著手帕，睜大眼睛：「甚麼枝？」
我才看了回去。
原來袁幕身側站著的是魏長鄢，謙謙君子，清風拂竹。
「在陛下還是太子殿下時，楊柔妃的這顆心就已經是你的了。這五年來，陛下以為是自己攻下她的心，其實不過是楊婉貞在與自己鬥罷了。」
我望著龍椅上的帝王，他已經僵住了許久。
「陛下，此時此刻，我也想問你，在陛下的心裡，真的覺得，殺父之仇，算不得甚麼嗎？」
你已經愛上了她。
但凡你心裡有一絲的不確定，日後又該如何面對楊婉貞呢？
魏長鄢無聲地凝視著我。
偌大的宣德殿內，靜得可以聽到，他沉重的呼吸聲。
「晁如玉，她和你不同。」
「陛下心裡清楚，最大的不同就是，我愛的人是袁幕，她愛的人是你！」
我和他四目相對，聲音流露出冷意。
「但要是袁幕殺了我的父親，我照樣會殺了袁幕！」
我刻意放緩了聲音。
「這才叫世人所謂的，殺父之仇，不共戴天。」
魏長鄢眼眶陡然睜裂。
他猛地握住龍椅扶手，不斷地用力收緊，指骨凸起發紅。
「朕要殺了你。」
他的聲音很輕很輕，卻是咬牙切齒發出來的。
「殺了你，再殺了你所有在意的人，讓她看看你的下場。她就會安分守己，不會胡思亂想。」
35
已經巳時了。
我往殿外看去。
「魏長鄢，你拿甚麼殺我？」
禁衞軍統領秦姚快步進殿，跪了下來。
魏長鄢期待地站了起來。
「魏弗殺了嗎？」
秦姚埋低了頭，臉色頗為難堪。
「陛下，我們把晁大人父子的野墳都挖開了，又往四周挖開了五丈，都沒有找到東陽王。」
他越說，聲音越小，身子伏得越低。
魏長鄢已經沖了下來。
「怎麼可能？！」
他匪夷所思，過了半晌，轉過頭看我，扯住我的衣領。
「你把人轉移了？僅僅一夜之間，誰幫你轉移的？」
我定定看向他，挑了挑眉，輕輕啓唇：「陛下，罪己詔。」
魏長鄢鳳眸頓時眯緊：「你憑甚麼覺得朕會寫？」
我垂下眼看他的手。
「陛下不僅會寫，還會在午時之前，乖乖寫好，交給臣女。」
魏長鄢道：「為甚麼？」
我看著他的眼睛：「因為——」
魏長鄢等著我說完後面的話。
我用力地掰開他的手，又撣了撣衣領，才再繼續往下說。
「因為我沒有耐心了。」
魏長鄢抽出秦姚腰側的長劍，猛地上前半步，反手架在我頸側。
「晁、如、玉！」
劍鋒輕輕上移，割出細長的血痕。
宮城之內，嚮起快馬聲，緊急軍報直接送進宣德殿。
「汝南叛亂！」
魏長鄢皺眉：「袁家，袁幕？」
半步之內，隔著刀劍，我和他冷冷對峙。
「陛下，這把劍，你要拿穩了。」
他不明所以地看向我。
「如果你失手殺了我，東陽王就會在光天化日下，出現在全城百姓面前。我向陛下保證，全京城的百姓，沒人會錯過那一幕。」
他微微垂眼，仔細思索著，皺眉抬眸：「袁幕沒有死，是嗎？」
秦姚震驚地抬起頭來。
「陛下，這不可能！禁衞軍是看著袁幕中箭，奔進火場的！就連屍體也搬出來了！」
魏長鄢唇邊笑意寒涼。
「能讓她將自身性命都交付的人，將全部倚仗都托付的人，除了袁帷之，還會是誰呢？」
我點了點頭。
「是啊，除了袁帷之，還會是誰呢？」
魏長鄢握緊劍柄，向前半寸，逼問我。
「你們把東陽王藏在哪裡了？」
我看了看外面的日光。
「快要巳時三刻了。」
我望向魏長鄢，目光堅定道：「午時之前，我要兩樣東西，一件是你的罪己詔，一件是東陽王的定罪書。」
魏長鄢被我震懾住，慢慢移開劍去，「哐當」丟在了地上。
腳步往後退去，身子微微不穩。
「如果朕不按照你說的做，會怎麼樣？」
秦姚連忙起來，攙扶住了他。
「我已經和袁幕約定好，只要他午時沒見我出宮，那麼不論我的生死，東陽王都會憑空出現。」
「他能舍得讓你去死？」
我和他對視：「我信他，雖不舍得，但能做到。」
陳總管急匆匆地進了殿。
「陛下，太常卿派人急傳，溫奪溫大人在東市口糾集了一群人，攔住了太後出殯的靈柩。」
魏長鄢怒喝道：「他到底想怎麼樣？」
陳總管嚇得跪下來，顫顫巍巍道：「溫大人說要為東陽王祭拜太後，說甚麼生母先去，幼子後來之類的話，東市口裡三層外三層圍滿了百姓……」
魏長鄢氣得咬牙切齒。
「他到底要鬧出甚麼事才肯罷休？」
我站在一旁，淡淡地出了聲。
「只要陛下將那兩樣東西給我，溫大人自然會停止這一切。」
魏長鄢不可置信地看我：「溫奪竟然是你的人？」
「溫大人曾經做過我父親一年的門生。陛下不是也疑惑過嗎？魏弗為人怎麼會有如此忠臣？」
魏長鄢低下頭良久，揮了揮手，讓所有人都退下。
殿內僅剩我們二人。
「溫奪想幹甚麼？」
我從魏長鄢身邊走了過去，從博古架上取出一卷空白詔書。
「天下無道，以身殉道。」
將詔書緩緩展開，鋪滿在書案上，布置好筆墨。
我站在書案旁，冷冷睨看魏長鄢。
「陛下不發出這一道罪己詔，溫奪就會一頭撞死在太後靈柩上。」
魏長鄢後退半步，顫聲道：「你們……至於……」
「至於。」
我遠遠望著他，目光悽厲，彎起了唇角。
「等到溫奪死後，袁幕會帶著扮成尋常百姓的人手，趁亂強行打開太後靈柩。陛下，你猜，魏弗在不在裡面？」
魏長鄢瞳孔震驚。
「原來你們昨夜趁著救火，把魏弗偷偷運進了宮……」
是啊。
誰讓他將宮門下鑰後延了一個時辰呢。
皇帝輕飄飄的一句話，卻不知底下人的辛勞。
這多出來的一個時辰，宮內侍衞仍照從前夜裡鎖宮的作息，早已下值，僅剩兩組人守夜巡查。
宮門處卻不得不留著與白日同樣的人手，可到了這個時辰，往來人員又極少。
不患寡而患不均，宮門侍衞心裡就極為不平衡了。
大家都是護衞宮城的職責，一個成天站著，一個四處閑逛，早已經是嫌隙頗深。如今就連下值的時辰都不同了。
他們心生埋怨，行事倦怠，讓我找到了空子。
就在魏長鄢連夜抓人審訊的時候，我在太後靈堂放了一把火，袁幕趁機將人帶到了眼皮底下藏好。
這計劃裡面存在的最大危機，便是隨時出現護駕的禁衞軍了。
但陰差陽錯的，陳綃的出現吸引了禁衞軍的註意。
他以袁幕的身份在人前當眾死去，打消了禁衞軍對袁幕的提防。
而與此同時，喬裝打扮的袁幕，正在宮中暗度陳倉，變得無人懷疑，行動更加自如了。
我用眼風掃了掃旁邊的紙筆，面無表情地凝視著帝王。
「陛下，你只有一刻鐘了。」
魏長鄢僵在了原地，閉了閉眼，薄唇輕顫。
「你們為甚麼，為甚麼非要逼朕認錯？」
他再睜開眼睛時，眼眶已經紅了，目光充斥著複雜痛苦，甚至還帶著不解地看向我。
「朕又何嘗不是臥薪嘗膽，籌謀多年，才扳倒了霸道的盧太後，削藩不安分的酈川軍，也對東陽王這種罪行累累的人，秋後算賬，絕不姑息！」
他上前兩步，盯著我，抬高聲音。
「本來這一切都要結束了，為甚麼一定要較真呢？」
我看他言辭鑿鑿，冥頑不靈，驟然冷笑了出來。
「陛下，您是自己臥的薪，自己嘗的膽嗎？您長於深宮，高牀軟枕，錦衣玉食。您所謂的臥薪嘗膽，是黎民百姓臥在寒薪，是忠臣義士在嘗苦膽，您當真是不知道嗎？」
魏長鄢緊緊抿唇，不發一言。
「陛下，臣等冒天下之大不韙，不計生死，前赴後繼，沒有要你的命，只是要你一紙詔書，有這麼難嗎？」
「可朕沒有錯。朕是玩弄陰謀權術，達成目的。但你晁如玉今日不也是如此，才能站在這裡，言辭咄咄，威逼於朕嗎？」
我毫不猶豫地高聲喝止他。
「陰謀權術，誰都可以玩弄，唯獨天子不可以！」
魏長鄢被這一句話吼得僵在了原地。
我在書案之上，拿起那支毛筆。
「陛下是帝王，是天子，是君父，是蒼生的天，是天下的道，有管教萬民之責。」
每說出一個詞，便朝他走出一步。
「正所謂上行下效，如果連天子都玩弄陰謀，信奉權術，那誰還信官府，誰還奉法度，誰還繳賦稅，誰還守疆土？」
魏長鄢目光怔愣地看我。
我走到他面前，一字一句道：「君君臣臣，君不君，臣何臣？」
我將毛筆用力塞進他的手裡，猛地拔高了聲音。
「給我去寫！」
魏長鄢被我的聲音嚇了一跳，身子打了個冷顫，下意識就抓緊了筆桿。
「你敢吼我？」
「你再不寫，溫奪就會當街撞死，魏弗眾目睽睽出現，大家都知道你截殺有功親王，嫁禍返京長公主……汝南、酈川、涼州聯合叛亂，各地聞風起事，就不是一封詔書能解決的事了。」
魏長鄢和我冷冷對峙，吸了一口氣，走到書案之前，坐了下來。
我走到宣德殿門口，叫來不遠處的陳總管。
「替我備馬，牽到此處來。」
陳總管看了看殿內，唯唯諾諾地應了聲：「是。」
我回到魏長鄢身邊。
他還握著筆，遲遲沒有落下。
「陛下，這麼簡單的事，還要我親手教你嗎？」
魏長鄢驟然抬眼，厭惡地看我：「我不需要想嗎？」
我將手指戳上紙面，冷冷斥責道：「失教放任之過，謀權忘法之錯，屠戮臣民之失，分三大塊，是不會寫嗎？你和袁幕不是同窗嗎？」
魏長鄢強忍著怒氣，低下頭去，握緊了筆桿。
下筆行雲流水。
我雙手拿起罪己詔，仔細看過，輕輕吹墨。
「接下來寫東陽王的定罪書，你自己發揮，要定為犯竊國罪，於長安東市口，腰斬魏弗。」
在我的橫眉冷視下，魏長鄢取出了玉璽，在兩份詔書上，先後蓋上了金印。
「晁如玉，你贏了。」
我卷起兩份詔書，抱在了懷裡，聲線無波無瀾。
「陛下甚麼都沒有失去，而我的父兄再也不會回來了，我贏了甚麼呢？」
魏長鄢沉默半晌：「朕也給他們翻過案了。」
「和稀泥不算。」
我抱著詔書，轉身出殿。
日晷上的晷針陰影，還沒指向午時。
陳總管為我牽馬。
我拉住馬鞍，翻身而上，快步奔出宮門。
宮門口，袁幕正騎在馬上，雙手握著韁繩，仰起頭望著天色。
胯下的黑馬，不知等了多久，焦躁地抬起馬蹄又放下，鼻子噴出熱氣，發出呼哧聲。
袁幕低下頭去，用手安撫馬鬃。
「再等等她，別急。」
我看到袁幕的身影，一手握住並攏的韁繩，一手拿起手裡的詔書，高高揚起手來。
「袁帷之！」
袁幕猛地抬起頭來，眼裡眸光閃爍，目不轉睛地盯著我。
不過轉瞬，我已經快要到他面前。
「走！我們去東市口找溫奪，讓他放行！」
袁幕怔愣地盯著我，低了低頭，輕「嗯」了一聲。
我猛地勒住馬，停了下來，往旁邊探出身子，輕輕去牽他的手。
「是不是等很久了？」
袁幕反握住我的手，直勾勾地盯著我，轉為十指交握，緩緩用了力。
「太久了，我都快瘋了，這輩子都不會再等了。」
「肉麻。」
我剛要收回手，被他扣住不放。
「走啊？再不走，溫奪要死了。」
「上我的馬！」
我被袁幕猛地拽住胳膊，腰間被大力往旁邊攬過。
身子驟然騰空，離開了馬背。
我只顧著抱緊兩份詔書。
等我反應過來時，已經落在袁幕身前，被他擁在懷裡，往長安大街上奔去。
耳邊風聲淩厲。
「為甚麼要合騎？」
袁幕傾身低頭，壓到我耳側，目視前方：「因為我喜歡。」
我轉過頭去訓他：「Ṱṻₑ孟浪！」
他趁機在我臉上飛速親了一口。
「嗯？」
我睜大眼睛，臉都紅了，連忙轉頭回去。
將頭埋得很低，暗暗用手肘去杵他。
袁幕發出明朗的笑聲。
快馬沖進東市口時。
溫奪正在被人攔住，雙手雙腳往前撲，要撞死在靈柩上。
袁幕勒緊韁繩，護住身前的我，高高勒起馬來，揚高了聲音。
「溫大人，且慢！東陽王的案子水落石出了！」
溫奪才冷靜下來，腳站到了地上。
他仰長了脖子，隔著洶湧的人群，紅著眼圈，靜靜望向我們。
世間自有光明大義。
而志同道合之人，就行在大道上。
36
帝王的罪己詔宣讀遍了整個天下。
七年前，晁家父子案牽涉出的深宮奪權，也攤開在了天下人審視的目光中。
帝王家所信奉的陰謀權術，看似瑰麗，波詭雲譎，驚心動魄。
但被埋葬的屍骨卻叫天不應，叫地不靈，被鋪成了野心家的墊腳石。
我不想要這天道，是他要我冤屈便冤屈，他讓我清白便清白。
當年今日，是非過錯，長留青史，任人評說。
溫奪也不撞棺了。
太常卿將圍觀百姓疏散開來。
浩浩蕩蕩的太後靈柩，繼續往城外出發。
等到了太後陵寢，隊伍就停了下來，放下太後靈柩。
在送進陵墓前，驅散開所有人。
緩緩開棺。
接近兩個月，未曾見過光亮的魏弗，渾身沾滿血污與泥濘，從靈柩之中爬出來，重重地摔到了地面。
他整個人躺在地上，仰面望著天空，用剩下的那只手緊捂住雙眼，遮擋著刺目強光。
誰也看不清他的神色。
「母後……你不在了，他們都欺負我。」
進棺之前，已將他的穴道解了。
但他時隔太久沒說話，聲音都啞得不行了。
魏弗髒污的臉龐兩側，淌落出兩道清澈的淚水。
「母後——」
最後他哭著哭著，渾身難止顫抖，變成壓抑痛苦的哭聲。
禁衞軍拖走了他。
翌日，魏煢走出詔獄，重見天日。
那夜被抓的七十四名百姓，也被魏長鄢放出來了。
他們是按照我所叮囑的，熬到淩晨卯時才招認的，沒有吃太大的苦頭。
東陽王的定罪書和按過手印的供狀公布於天下，貼滿了大街小巷。
三天後。
東陽王魏弗因竊國罪，於長安東市口，當街腰斬。
天子斬親弟，百姓都去看了。
我和袁幕也去了。
鍘刀落下的那一刻，他用手遮住了我的眼。
我拉開他的手，只是看了一眼，就轉身離開了。
袁幕牽著我的手，漫步在大街上，走到了昔日晁府門前。
高門破落，府宅荒敗。Ṭù⁾
院牆之內，荒草萋萋。
「當年，你就是在這裡，說你不能娶我了。」
袁幕松開我的手，我怔愣地看他。
沒想到他後退兩步，掀起衣擺，坦坦蕩蕩，跪了下來。
我過去要扶他：「你做甚麼？我又沒有怪你。」
袁幕推開了我的手。
「當年，父親見晁家父兄獲罪，自覺帝王涼薄，生出兔死狐悲之感。因此，袁氏全族急流勇退。父親給我兩個選擇，一是娶你，同回汝南，二是不娶，朝堂為官。」
他抬起頭看我，聲音堅定。
「父親所言，非無道理。我若娶你，便是袁氏公然與盧太後母子為敵，難以為官，當回汝南，從長計議。可是，一來，晁伯父與懷瑾兄是孤直忠臣，若是朝中無我，何人為其伸張？二來，我回汝南，引得上位者猜忌，韜光養晦，恐難施行。三來，我知你父兄忠貞，你性子堅韌，絕不可能做苟且偷生之人，若是你要求個清白，我更留在朝堂，為你所用。」
我低頭看向下跪的人，心緒難以平複，胸腔裡盛滿了酸澀，濕了眼眶。
「你甚麼都想到了。那你可想過，我們有可能此生無緣？」
袁幕跪在地上，仰頭望著我。
「想過。我知道晁如玉其人，心思通透，顧全大局。但我也知道，她是滿心歡喜的閨閣女子，滿心期盼我來娶她的人。我從來沒有一天，希冀過你會原諒我。所以你出現在牢房的那天，我甘願服毒，生死不計。但我沒有死。」
他的聲音停了停，低下了頭，用手扯住我的裙角，指尖捏緊了，聲音哽咽。
「如果晁姑娘對在下還有一點點的興趣，袁幕都願意為你鞍前馬後、牽裙扶袖，絕不會再辜負你的心意。」
門口不斷有行人經過，個個都停下腳，當街看起熱鬧。
我望著下跪懇求的袁幕良久。
直到此時此刻，塵埃落定。
他也沒想過要告訴我，魏煢是他送進刑獄來救我的，也沒有以搭救我的嬸嬸伯母們居功，的確是難得的君子。
我低頭盯著他，突然開了口：「那你說，我是天仙嗎？」
袁幕愣了，抬頭看我，想也沒想道：「是。」
我的聲音強作平靜：「那請問袁大公子，我是哪路的天仙？」
袁幕恍然大悟，他想起來了，這是他背後嘲諷我的話。
他輕聲咳了咳，尷尬解釋道：「我那時候不認識你啊，隨口說說。」
我狠狠抓著他的衣領，把他從地上拽了起來。
「我認識你，袁幕，袁帷之！」
我眼睛眨都不眨地盯著怔神的他，語速也是飛快，眼裡積蓄的眼淚越來越多。
「我九歲就認識你了！你自小就招蜂引蝶、沾花惹草，見過的姑娘轉眼就忘，我連想要看到你都擠不上前……」
我輕聲吸了吸鼻子，眼淚如斷了的珠串而下。
「你現在問我，我對你有沒有一點點的興趣！你知不知道，我追了你多少年，才追來那一紙婚書？就算你當年真的要娶我，我也不舍得你冒這個險的……」
你到底知不知道——
夜深人靜，輾轉反側時，我也會陷入深深的懷疑，你到底有沒有愛過我？
袁幕無比驚慌地看向我，不斷用手掌替我拂去眼淚，又怕弄花妝容，顯得頗為無措。
「你別哭了，晁如玉，我不知道，我錯了，我……」
他將我用力攬進懷裡，將頭埋到我耳後，傳來沉悶發啞的聲音。
「還有，我愛你。以後我追著你，我賴著你，我捧著你。」
兩個人緊緊抱住彼此，低聲地哭了起來。
魏弗死後不久，魏長鄢發布詔書，廢除腰斬之刑。
我猜測是因為魏弗臨死之前，叫了十幾聲太後，也叫了兩聲皇兄吧。
人一死則萬罪消，魏長鄢竟也有所動容。
我在伏牛山向南處，有樹有水的位置，建了兩座陵墓。
一座用來安置我父兄。
因為兩具屍骨扔在山洞裡，沒得到好好保存，都有所損毀，很難分開，便一起葬了。
一座用來安置陳綃。
他這一生最引以為傲的是容貌，但死後的糢樣卻幾乎認不出來了。
京城的風波是到此為止了。
但那一道帝王罪己詔發布後，各地有點軍權的牛馬蛇神都鑽出來了。
畢竟皇帝連親弟親妹都不放過，又怎麼可能會放過他們呢？
袁幕的父親汝南王仍在叛亂。
趁著魏長鄢還未回過神來，袁幕要帶我盡快潛出京城，以免被圈在京中為質。
臨行前，我和魏煢約在酒樓見面。
「走吧。我也快要返回封地了。日後你們在汝南成親，就將請柬送到涼州公主府。」
魏煢臉上掛著淡然的微笑。
「這些年來，只有詔獄那一夜，是我最為開懷的。」
「我知道，你定然過得不容易。」
魏煢低下了頭，半晌無聲，用手帕沾去眼淚。
「你，我，袁幕，有誰有過得容易呢？」
她眼裡含著清淚，嘲諷地扯了扯唇。
「或許只有死去的人吧。」
我們相顧無言。
我拿出一卷畫軸，往前遞給了她。
「他年不知何日見，這是我送給你的禮物。」
魏煢不明所以地打開了畫。
畫中人眉眼溫柔，身姿婀娜，衣裳華貴，氣勢不凡。
尤其是下筆之人，筆觸傳神，寫盡了偏愛。
她明明沒有在笑，卻透著天真笑意，令人心生喜愛。
「這是你讓誰畫的？這人畫得倒是好，可惜將我畫得太過美麗了，倒是不太像了。」
魏煢笑著看了一會兒，就要收起來了。
「此畫是我兄長晁懷瑾所繪。」
魏煢的指尖停滯住了。
指腹想要觸碰上紙面，卻又擔心沾染那畫，只能淩空描摹著，一筆又一劃。
「是他……他為甚麼要畫我？」
她的聲線已經顫抖得不成樣子了。
她大約是猜到了，只是不敢相信，想要聽我說出來。
「因為你是兄長的心上人。你在他的心裡，比這幅畫還要美，高貴溫柔，天真靈動。」
魏煢將畫小心翼翼地卷起來，輕輕擁進了懷裡，才舍得讓眼淚落了下來。
「我不知道……我只知道，他很討厭我，因為我的母親害死了他，害死了他的父親，我一想到他死前都不願看我一眼，我就再也不敢去想他，我怕我驚擾了他的亡魂，我怕他說我連他死了都要纏著他。」
魏煢抱著畫軸，微微仰起頭，下巴輕顫，哭成了一個淚人。
「晁姐姐，他真的喜歡我嗎？」
我定定地看向她，也是淚痕斑駁。
「阿煢，他喜歡你。他只是擔心，他娶不了你，他不敢回應你。他死之前不願看你，是擔心你會忘不了他。他希望你能遇到更好的人，擁有幸福的人生。」
我起身走了過去，將哭泣的魏煢抱在腰前，輕輕拍打著她的薄背。
「我在他墳前，用銅錢問過他的意願，他聽說殿下過得不好，在底下也很著急，才讓我將他的心意告知殿下的。」
魏煢已經環抱住我的腰，哭得幾乎喘不上氣，聲音充滿悲涼絕望。
「我好想他啊，怎麼辦？」
是啊，怎麼辦？
長安街的風忽然起了一陣，將雅座旁邊的推窗吹得輕輕搖曳，吹得長公主的耳環也止不住地晃動。
耳邊似乎回蕩起，那年兄長將自己關在書房裡較真的聲音。
「好像是那天，她換了新耳環，我怎麼沒看到呢？」
看來這一次，兄長看到了呢。
過了好久好久，魏煢勉強止住了哭聲。
她坐直了身子，面容愈加清冷，用帕子拭去滿臉的淚水。
她放下了畫，緊接著抬起手，撫上鬢邊的兩朵白花，一一摘了下來。
「他不會想看到我為旁人戴孝的。」
我們又坐了一會兒，聊了許多兄長生前的趣事。
轉眼就到黃昏，不得不分開了。
「以後要是袁帷之，或是他袁家，敢對你不好，你就來涼州找我。我是你兄長的未亡人，也是你的半個娘家。」
我行禮拜謝長公主。
魏煢轉身要走，又回來了，用力抱住我！
我也回抱住她。
就在分別之時，我想起了一件事。
「殿下，到底是怎麼讓太後臨終親赦袁幕的？」
魏煢愣了愣，不以為意地笑笑，指尖輕輕撥弄著那兩朵白花。
「你看，這一朵花，是為盧承明而戴，他死了；這一朵花，是盧太後而戴，她也死了。」
她抬起頭看我，彎了彎唇。
「晁姐姐，很聰明，應該能聽懂。」
我心內大為駭然，直愣愣地盯著她。
「阿煢，你……」
魏煢和我對視良久，語氣悲涼又狂妄。
「涼州的風裡，都帶著血氣。那裡沒有母後，沒有皇兄，沒有袁幕，也沒有你。但是本宮回到涼州，依舊是一地之主。想要拿到親赦，總是有法子的。」
長公主走了。
後來我所知道的是，長公主曾帶那封血書去見過太後。
太後便臥牀生病了，不吃不喝，不進湯藥，和魏長鄢賭氣起來。
那段時間，是魏煢去照料太後。
直到一個月後，太後見絕食不夠有用，便鬧著要自盡。
她將白綾搭上了橫梁，臨終遺書都寫好了，讓魏煢去通傳皇帝。
但皇帝來晚了。
魏長鄢趕到時，太後已經自盡了。
而書案之上，不僅放著臨終遺書，還放著親赦手諭。
那封遺書全是對魏長鄢的詛咒謾罵，就被刻意隱瞞下去了。
魏長鄢當時看完遺書心虛，也未曾去懷疑手諭真偽，就將那封手諭交給了魏煢。
我大概能猜到魏煢做了甚麼事情。
正如初次重逢，她鬢邊簪著兩朵小小的白花。
下面那朵，是為她的夫君盧承明戴孝。
上面那朵，是為她的母親盧太後戴孝。
我和袁幕離開京城後，沒有直接回汝南，而是去到了荊州。
因為那時袁幕的父親已經攻下了荊州。
袁幕被封為汝南王世子，而我也就成為了世子妃。
翌年，我們在荊州成親了。
長公主還親自來觀禮了。
她還專程送了我八個武功高強的暗衞。
洞房花燭夜，我坐在牀側，捏著衣袖。
袁幕一身紅衣，面如冠玉，撥開了珠簾。
他一時怔住了。
「你坐在這裡的糢樣，竟然和我夢裡相差無幾。」
我沉默了一瞬：「呃，你常常夢到和我洞房？」
袁幕輕聲咳了咳，連忙踱步過來，坐到了我身旁。
「我不是這個意思。」
他輕輕捏著我的手把玩，指尖在掌心輕劃，耳垂都微微透著血色。
「我是經常在夢裡，夢見我早早娶了你，和你朝夕相見。你對我很好，我也對你很好。每次從夢中醒來時，發現枕邊無人，便覺得失落不已。」
我往他身側坐了半步，身子和他緊緊相挨，輕輕靠上了他。
「今夜也會失落嗎？」
袁幕低頭看我，彎了彎唇。
「晁如玉，你真的是……」
我坐直了身子，低頭扯開衣帶，解開了外衫，正要層層往下脫去。
袁幕按住我的手：「你要幹甚麼？」
「洞房啊。」我疑惑了，結巴道：「不用，脫嗎？」
袁幕重重地咳了咳，臉都燒起來了。
「不能聊會天嗎？」他抿了抿唇，「你甚麼時候喜歡我的？」
他認真地看向我：「我想知道。」
我又穿好了衣裳。
從八歲遇見他說起，十一歲被人撞倒，因他擅長六藝，我便刻苦學習八雅，參加各種雅集詩社，結交風流雅士。每一次的女子評選，我都要爭得頭籌，漸漸在外有了些聲名，受到世家子弟的追捧……
這一說，就難以止住，喜燭都燒了大半。
「……結果有些人聽說以後，諷刺我是哪一路的天仙？」
我正在說著話，忽然被人撲倒，往後摔進牀裡。
我盯著正上方的人，咽了咽口水。
「你幹甚麼？我衣裳還沒脫。」
袁幕一手撐在我枕邊，一手拂落朱紅的牀幔。
他垂下眼看我，喉結滾動，微微勾唇。
「你那樣脫，人都嚇死了。」
溫熱的呼吸，越來越近，落到我的臉上。
我的那顆心，像是被他握住了，變得忘記跳了。
我不敢看他，偏過頭去，望著眼前紅色的牀幔，視線逐漸恍惚。
就像是回到了那年大雪鋪滿的宮城。
我緊張失措地躺在雪地裡，身上被棉襖裹得緊緊，想要爬起來又爬不起，一時急得發汗。
那時候，我的對面是朱紅的長廊。
我撞到了身後的少年。
我仰著頭，他看向我。
但他扶我起來以後，沒有像當年那般擦肩而過。
袁幕輕輕對我開了開口：「晁如玉，喜歡嗎？」
「喜歡。」
我用手指描摹他的眉眼。
袁幕的吻輕輕掠過我的額頭。
「我也喜歡。」
我和袁幕成親不到三個月，京城發生了一件大事。
天下為之震動。
帝王崩逝了。
魏長鄢死了。
京城的探子將情報傳回來。
去歲被逼發布罪己詔後，魏長鄢成了真正的孤家寡人。
立春的前一晚，他去冷宮將楊婉貞接了出來。
當初魏長鄢獨自闖進火場救出楊婉貞時，我就知道楊婉貞再也不會死了。
還記得我在東廂房請她幫忙。
楊婉貞曾說：「我不會幫你傷害他的。」
我問她：「楊姑娘，真能忘卻前塵，留在他身邊嗎？」
楊婉貞扯了扯唇，笑得清冷。
「晁姑娘，我不想卷入你的事情。至於我和他的事，我心裡有數。」
我知道她對魏長鄢的感情深刻又複雜。
要她幫我，不太可能。
對她來說，魏長鄢就像是裹著毒藥的蜜糖，雖然明知他對自己輕視玩弄，但至少他表面溫柔寵溺，讓她還能自欺欺人，勉強度日。
但若是魏長鄢做出撕掉那層糖衣的事，楊婉貞就不能再自欺欺人了。
所以，我知道，她會來救我。
魏長鄢將楊婉貞接出冷宮後，對她比從前更是好過百倍，就像是對她怎麼好，都尤嫌不足。
就連當年被隨意牽連而死的楊熙年，都被翻出來追封為了國公。
楊柔妃成了第一寵妃。
就在端午時節，楊柔妃懷孕了。
魏長鄢聽到這個消息時，激動得當場落淚。
九九重陽那日，楊柔妃舉辦菊花宴，與魏長鄢二人對坐飲酒。
魏長鄢輕撫她的小腹，眉眼俱是溫柔笑意。
「等到他出生以後，朕就立他為太子，你說好不好？」
楊婉貞笑了笑道：「陛下，不一定是男兒呢。」
魏長鄢緩緩抬眸，盯著她看：「那你就再生一個。朕不想重蹈覆轍，只想立心愛之人的孩子為太子。」
楊婉貞真心動容，忍不住去牽他的手。
「陛下，你真的愛我嗎？」
魏長鄢用手掌去輕撫她的臉，目光包含心疼。
「從前是朕一葉障目，仗著你甚麼都順著朕，就沒發現——比起晁如玉，朕更不能失去你。」
楊婉貞用手貼緊他的手，捧著自己的臉，癡癡地望向他。
「如今的楊柔妃也很愛陛下，當年的楊婉貞也很愛太子殿下。」
魏長鄢聽到這話，目不轉睛地盯著她，視線迅速糢糊住了。
「朕曾徹夜擔心過，你會厭棄朕，再也不……」
他突然止住聲，睜著眼睛，緩緩低下頭看——
楊婉貞餘下的那只手，緊緊握著匕首，毫不猶豫地刺進他的胸口。
「但是，楊婉貞不愛陛下。」
她心中所愛的人，是溫柔善良的太子。
魏長鄢抬起頭來，用力推開了她，將匕首拔了出來。
鮮血湧出得更快。
他將手用力撐在桌上，拿著鮮血淋灕的匕首，聲音斷斷續續。
「我把你接出冷宮，就是和自己打了一個賭。我賭……你還愛著我，我賭……我能哄回你的心，我輸了。」
他猛地將那匕首扔在石桌上，雙手緊緊撐住身子，讓自己不至於摔倒，驚動外邊的宮人。
他用盡最後一口氣：「願賭服輸，你走！」
楊婉貞紅著眼圈看他，咬緊了下唇，聲音滿是痛楚。
「魏長鄢，你是個壞人，為甚麼要裝好人？當年那枚蝴蝶玉佩是我母親的遺物，我以為你是溫柔純善的人……你騙了我，你根本不是我想要的人，你騙得我愛上了你！」
魏長鄢只覺得快要撐不住了，顧不上去回答她的質問，只得無奈地去看她。
「你走啊，你想被誅九族嗎？走！」
楊婉貞偏過臉去，輕輕閉眼，幾乎是以淚洗面。
「我走去哪裡啊，魏長鄢？」
她用很輕的聲音，說了這一句話，
魏長鄢也愣住了。
她的家人早就死了，她才被他召進的宮，不是嗎？
楊婉貞低下了頭，依依不舍地摩挲著腰間玉佩，扯了下來，放到魏長鄢面前。
「當年，我還以為，冥冥之中，你是母親為我擇的良配。原來不是。」
魏長鄢握緊了玉佩，幾乎是痛不欲生。
他這一生是習慣了偽善的。
這是他自我保護的手段，如果不是他的德行無可指摘的話，也就不會深得朝臣擁護，坐穩了太子之位。
但該死的是，偏偏是這麼一件，於他無足輕重的小事，俘獲了這個女人的心。
他一時也理不明白，究竟是命運對他的偏愛，還是對他的懲治……
楊婉貞已經拿起了匕首。
「陛下殺了我的心中所愛，我不僅要殺了陛下，也要殺了陛下的心中所愛。」
魏長鄢極其痛苦地看她：「你至少為了孩子……」
她低頭悽婉地撫著小腹。
「只是為了讓陛下也感受下，幸福如泡影的滋味罷了。」
她曾感受過的，他也不能錯過。
九月初九重陽節, 正是登高懷親時, 楊婉貞決絕自刎了。
魏長鄢心頭一空, 再也沒了那口氣，往後退出半步, 直直地倒了下去。
帝崩後，天下就大亂了, 整整亂了十一年之久。
在這期間, 袁幕父親汝南王也離去了。
臨終前，汝南王將一件祕事托付給我和袁幕。
原來是袁幕三歲時，汝南王外任某地，曾與袁幕母親生下幼子。
但當地時局動蕩不堪，以至幼子走失, 未曾計入族譜。
袁幕母親亦是淚水漣漣。
汝南王憑著最後一口氣，再三叮囑袁幕：「日後若是大事得成, 記得要尋你的弟弟。」
我和袁幕心裡驚動，對視一眼，不動聲色地應了下來。
汝南王才闔眼而去。
多年以後, 我們將陳綃的墓移回了袁氏陵園。
後來涼州被幾方圍困, 意圖瓜分, 我和袁幕率軍千裡馳援, 救下了魏煢的命。
魏煢率涼州軍歸附袁氏。
第八年, 袁幕領兵攻進了京城，和將士們拉扯了四五個來回。
終於在第十一年的深秋，他登臨帝位，封我為後，依舊尊魏煢為長公主。
宮廷裡，楓葉深紅, 交相輝映。
我挽著袁幕的胳膊，陪他重游故地。
「當年我父返回汝南，並無篡逆之心，只是不想落得你父兄的下場, 總覺得手裡有兵, 日子才過的安穩。沒想到，有朝一日，你我會成為這宮城的主人。」
我聽到他的話, 淡淡地笑了。
「那陛下要當心，不要讓人人都有此自危的想法，否則他日就不知是誰在此感慨了。」
袁幕聞言低下頭看我，眼底盛滿寵溺笑意。
「朕有如此賢後, 江山豈能動搖？」
我目視前方，語氣淡淡道：「袁帷之, 我可不賢。」
「哪裡不賢？」
忽然一陣秋風起, 沿著牆簷而過，驚得楓葉簌簌作嚮。
漫天飛紅，如置仙境, 美輪美奐。
袁幕抬起龍袍寬袖, 替我擋住了風。
我挽緊他的胳膊，心中萬千依戀，不禁往他身上歪去。
「我吃起醋來可要命了。」
「要誰的命？」
「要你的命。」
風停了, 遍地鋪紅。
袁幕輕輕笑了，繼續攬緊了我，步步往前走去。
「盡管拿去好了。」
【完】