朕是穿越進小說的暴君反派，毀容殘腿，還喜怒無常。
朕最愛做的便是調戲男二安遠侯。
後來更是強取豪奪，將他逼上龍牀。
他恨朕，惡心朕，掐著朕的脖子狠狠用力。
「此事若是傳揚出去，陛下豈不是淪為天下笑柄？」
可惜朕是個病嬌，他越狠，朕越不放手。
「聽說侯爺的未婚妻容貌出眾，不如送進宮來，讓朕替侯爺調教調教？」
安遠侯的眉眼倏地沉下去：
「陛下若敢動她，本侯不介意弒君逼宮，將陛下五馬分屍。」
玩也玩夠了，朕等著他將朕五馬分屍的那天。
1
安遠侯大勝歸來的第一晚，被朕強行召進了寢宮。
他死死掐著朕的脖子，眼裡是冰霜般的濃烈恨意。
有那麼一瞬間，朕懷疑，他是真想直接掐死朕。
不過朕是個病嬌，他越狠，朕越不放手。
到最後，他反而氣笑了。
「陛下身為一國之君，卻甘心雌伏在臣子身下。若是傳揚出去，豈不是淪為天下笑柄？」
朕冷笑。
「朕是天子，若天下人膽敢笑話，朕便屠盡天下人。
「所以侯爺還請好好伺候，朕舒心了，便能少殺些無辜百姓。」
大概是這猖狂表情，配上被火燒殘一半的臉委實過於醜陋，他的眼裡閃過一絲厭惡。
「陛下還是別笑了，比惡鬼都難看。」
他向來冷言冷語慣了，朕也不甘示弱。
「朕的糢樣自然是比不上侯爺未婚妻的，聽說她容貌出眾，可惜是個粗鄙的山野邨婦。不如送進宮來，讓朕替侯爺調教調教？」
安遠侯眉眼倏地沉下去。
「陛下若敢動她，本侯不介意弒君逼宮，將陛下五馬分屍。」
他說得狠絕，但朕不惱。
他遲早會弒君，朕耐心等著。
2
朕毀容，朕瘸腿，朕脾氣不好。
但朕是皇帝。
朕想要，朕得到。
所以即便是手握重兵的安遠侯，也得被朕脅迫，乖乖上了朕的龍牀。
不過朕非香非玉，所以他從不憐香惜玉。
朕雖然是暴君，但朝還是要上的。
早起，宮女們來伺候。
一宮女擰了毛巾，試圖擦拭朕左臉上醜陋的傷痕。
許是緊張，她尖銳的指甲戳到朕的傷口。
朕看了她一眼，隨手掀翻水盆，水從頭到腳潑了她一身。
「毛手毛腳。」
她渾身濕濘，哆哆嗦嗦跪地。
還未求情，朕判了她死刑。
「拖出去，斬了。」
侍衞們訓練有素，捂住她的嘴將她帶下去，內殿鴉雀無聲。
安遠侯在一旁看著，目光越發冰冷。
朕說了，朕是暴君。
朕可以一道聖旨，屠滅小國。
也可以心血來潮，將同胞兄弟姐妹們隨意處死。
甚至是突發奇想，將朝臣之子閹割，丟到宮裡做太監。
每殺一個人，朕就在宮裡栽一棵海棠，久而久之，匯聚成百畝花海。
朕要殺人，哪怕是安遠侯，也阻止不了。
3
安遠侯薛靈霆，豐神俊朗，天人之姿。
十年前橫空出世的文狀元，又以絕對武力碾壓武狀元，當朝無人能敵。
此後數年，從翰林修撰一躍為左丞相，呼風喚雨，無所不能。
後敵軍壓境，他又披甲上陣守衞邊關，力挽狂瀾，戰功赫赫。
年紀輕輕，已經是一人之下，萬人之上的一品軍侯，前途無量。
這配置，不愧是龍傲天小說裡，男主最倚仗的左膀右臂。
相較之下，朕是明眼可見的炮灰。
暴戾恣睢，專橫跋扈，是人人得而誅之的大暴君。
小說裡，朕會被薛靈霆五馬分屍。
朕也曾嘗試過改變命運，奈何總事與願違。
索性放縱自身，臨死前至少享樂一把。
於是一開始，朕以李乾的性命相威脅，逼迫俊朗非凡的薛靈霆上了朕的牀。
他不滿，畢竟面對一個硬邦邦的醜瘸子。
朕也不惱，讓哭唧唧的李乾跪在屏風外，刀架在他的脖子上。
眼看血絲都滲出來，薛靈霆走投無路。
冰冷的唇落了下來。
4
這世上能讓薛靈霆妥協的人不多，李乾是一個。
所以每當薛靈霆不聽話，朕就拿李乾威脅他。
李乾，朕的皇弟，未來會踹翻朕，坐上龍椅的書中主角。
此刻，才十來歲的李乾跪在地上，大氣也不敢喘。
朕看著他這副窩囊樣就來氣。
好歹是小說男主，將來的盛世明君，薛靈霆誓死擁護之人。
現在怎麼老哭哭啼啼，跟個受欺負的小媳婦似的？
朕用戴著玉扳指的手指重重叩擊桌面。
「聽說戶部尚書家幼子秀外慧中，亭亭玉立，朕將他賜給你做正妻可好？」
李乾哆嗦得更加厲害。
「皇，皇兄，你就算威脅我也沒用！安遠侯他早就心有所屬，跟未來侯爵夫人情投意合，你何必棒打鴛鴦，自討沒趣呢？」
朕道：「朕是皇帝，還左右不了一個臣子的婚事？」
「皇兄，你有三宮六院，為甚麼總要戲弄安遠侯？殊不知你越是步步相逼，他越是棄你如敝屣嗎！」
朕不聽。
就在朕大手一揮要賜婚時，一襲玄衣的薛靈霆如同昏沉夜色，裹著霜月翩然而至。
5
他徑直越過李乾，寬大的黑金袍袖從李乾側臉輕輕拂掃而過。
李乾很明顯地安心，身形也松懈下來。
他總是這樣，明知道朕厭惡他對李乾的好，卻從不肯避諱。
朕向來小肚雞腸，但朕尚未發難，薛靈霆已經來到朕面前。
骨節分明如玉石的手指從朕左臉上劃過，在猙獰疤痕停留片刻，然後緩慢側移，纏繞上朕披散的發絲。
動作並不溫柔，他扯著朕的頭髮，略微暴力地將朕扯到他面前。
「睿王殿下不過十四，陛下就這麼著急賜婚了嗎？」
他向來喜怒不形於色，只有牽扯到李乾才會有些許失控。
朕微笑。
「現在賜婚，倒還來得及與侯爺一同接受百官祝賀。」
日前薛靈霆從戰場上帶回一個孤女，說是少年時期的舊識，偶然重逢，且重傷之時受她照料，日久生情，要朕賜婚。
朕煩悶不已，拿李乾開刀。
薛靈霆不卑不亢。
「臣二十有七，家中祖母日思夜盼，只望臣能後繼有人。陛下以孝道治天下，總不能讓臣斷了香火，愧對祖母？」
他似笑非笑，手指慢慢下移，按住朕的小腹，俯耳貼來。
「還是說，陛下男子之身，能替臣綿延子嗣？」
6
朕不是人妖，這輩子也生不了孩子。
他的訴求極其合理，朕無言以對。
不過，朕若是輕易妥協，便不會被人稱作暴君了。
那即將成為安遠侯夫人的女子，朕下令讓她入宮，要親自相看。
然而本以為，是個戰戰兢兢如可憐小雞仔的懦弱邨婦。
沒想到，卻是個傲然如淩雪紅梅，跟薛靈霆一樣，眼神堅毅果敢的女人。
朕問：「名字？」
她站在大殿之上，直視朕的眼睛。
「阿隨。」
朕的表情有一瞬間的凝固。
阿隨。
小說裡，陪伴薛靈霆短短幾年，便紅顏薄命，香消玉殞的侯爵夫人。
但即便只有這幾年，也替薛靈霆誕育了子女。
讓他得以從少年時的噩夢中掙脫出來，治愈他滿心傷痕，又讓他思念惦記一生，從未忘懷。
原來，她出現得這麼早。
7
朕招招手，讓她上前來，仔細端詳。
果然是絕色美人，讓朕這個毀容之人自慚形穢。
記得李乾曾說，薛靈霆自幼便有心儀之人，一直念念不忘，為此婉拒了多少京中閨秀。
朕實在是不服。
入夜，朕召薛靈霆侍寢。
「你想娶她，可以，但不是現在。」
薛靈霆問：「陛下拿甚麼阻止？」
他已權傾朝野，一手遮天，不是一開始那個孤立無援的文狀元。
朕拿出一粒藥丸：「拿李乾的命。」
薛靈霆霎時變了臉。
李乾曾中了一種毒，名為千筋散。
顧名思義，一旦完全發作，渾身筋脈寸斷，形同廢人，生不如死。
普天之下，只有朕有解藥。
朕就是以這解藥，脅迫薛靈霆上了龍牀。
只需要他陪朕五年，朕每月以解藥治療李乾，直至痊愈。
但他沒想到，朕如此言而無信，如今又以李乾的命，威逼他不許娶親。
他氣極反笑，掐著朕的脖子，令朕幾乎聽見了骨骼的裂嚮。
「陛下是屬狗的嗎，身為皇帝，連尊嚴名譽都能棄之不顧？」
「那些都是狗屁，只要朕能得到想要的，比甚麼都重要。」
朕呼吸不暢，從脖子到臉都紅得可怕。
不忘喘著粗氣戲謔：「侯爺小心，解藥每月僅此一粒，珍貴無比。若是弄撒了，李乾可要遭受筋脈寸斷之苦。」
他的手略微松動，但眼裡滿是厭惡。
就像為了心愛之物，不得不委身於一條蛆。
他能為了李乾，一再容忍朕。
而朕最喜歡做的，就是一再挑釁，撥弄他的底線。
8
朕有一百個理由可以殺了阿隨。
但也不能太明目張膽。
她應該就是薛靈霆尋了多年的珍寶，莫名殺了她，薛靈霆怕是要為她沖冠一怒。
朕下令讓她做朕的貼身女官，美其名曰，先替安遠侯調教這粗鄙卑微的山野邨姑。
本想刁難，她卻能將最煩瑣的內務打理得井井有條。
哪怕朕再吹毛求疵，也挑不出她半分差錯來。
原本對她頗有微詞的人，都處處稱贊她，說她卑微之身，卻也的確配得上安遠侯。
不像朕，殘廢，醜陋，一無是處。
入夜，朕勾著薛靈霆如緞烏發，細細把玩。
「若是阿隨知道，侯爺跟朕有一腿，她還能心安理得，做她的侯爵夫人嗎？」
薛靈霆嘲諷：「後宮三千嬪妃若是知道，陛下如此放浪形骸，恬不知恥，又該作何感想？」
朕認真思考。
「大抵，是很想出軌的。」
薛靈霆聽不懂甚麼是出軌。
朕告訴他，宮妃們大多寂寞難耐，跟孔武有力的侍衞們勾結在一起。
「朕閑著無聊，就去抓姦。抓到後，男的丟亂葬崗喂狗，女的毀了容貌，受虐而死。
「你都不知道，那些鐵骨錚錚的侍從們，不管上刑前多嘴硬，真到頭來還是潰不成軍。
「朕還會讓出軌的宮嬪們眼睜睜看著她們的情郎受刑，看她們一個個嚇得花枝亂顫縮成一團，那糢樣當真是賞心悅目得很。
「他們個個都在臨死前狠狠咒罵朕，嚷著叫朕去死，說朕遲早會下陰曹地府。
「可朕是天子，國之根本，九五至尊。他們那點小小的詛咒，連蚊蟲叮咬都算不上。」
朕說得很興奮，薛靈霆眼神古井無波。
他慢慢撫摸朕的臉，平靜得難以分辨他在想甚麼。
朕不大喜歡用滿是疤痕的左臉面對他。
總覺得，這張臉甚至不配倒映在他通透深邃的眼眸裡。
但朕剛側過頭，就被他扣住下頜，硬生生扭了回來。
他道：「陛下，真不怕遭報應？」
朕不屑。
「朕這一生也算痛痛快快活了一場，便是真有報應，也值了。」
9
朕當然會遭報應。
即便朕是胎穿，一開始就知道命運的走向，也從來改變不了既定的未來。
五歲那年，朕知道乳母會溺水而死，便早早讓她收拾鋪蓋走人。
然而，她還是意外被暴走的馬踩碎內髒，哀號七日才痛苦斷氣。
七歲時，朕知道唯一愛護朕的宮女會投井而亡，便想盡一切辦法，讓她早早出宮嫁與心上人。
可她剛離開宮門，便被醉酒流氓們輪姦，慘痛萬分，羞愧自盡。
朕不想做這個所謂的皇帝。
可先帝諸子們為奪嫡而俱滅，朕成了當時唯一能繼承大統的適齡皇子。
哪怕毀了容，哪怕廢了腿，一個乖張暴戾的不起眼皇子，跛著腳坐在了那個冷冰冰的皇位上。
朕左右不了劇情的走向，無論怎麼拼盡全力，試圖扭轉，最終命運還是會導回它原本的路線。
既然改變不了，那就隨心所欲，好過到頭來，一無所有。
10
今夜，朕召了薛靈霆侍寢。
阿隨替朕拿了寢袍來，朕換上，看著鏡子裡的人，有些不喜。
興許，是寢衣太難看的緣故？
朕讓宮人呈上一件又一件，換了無數次。
但不管怎麼換，都改變不了身體的殘缺和容顏的醜陋。
朕突然心煩意亂，一拳打碎鏡子。
「滾。」
阿隨和宮人們立即退下。
寢殿的燈火明明滅滅，朕用了很長時間才平緩呼吸。
而後，在滿地狼藉裡，繼續挑選。
薛靈霆就要來了。
至少，找件能遮住身體傷痕的，別叫他看見肌肉萎靡變形的殘腿。
他來時，朕正胡亂包紮流血不止的手。
他看看滿地碎片，知道朕又發了瘋。
「陛下今夜，又殺了幾個人？」
朕道：「本來，想找借口殺了你心愛的阿隨。看看你到底是會為了阿隨殺了朕，還是會為了李乾的解藥，繼續容忍朕。」
他問：「然後？」
「但又想著，萬一侯爺因她的死心情不佳，滿足不了朕，豈不是得不償失？」
「陛下不如多養幾個男寵，還怕他們滿足不了您？」
朕對他揚起手：「你來替朕包紮。」
他常年領兵在外，難免受傷，自行包紮也是司空見慣。
但明明可以耐心點，卻故意粗暴對待，把朕疼得齜牙咧嘴。
「薛靈霆，你就不能溫柔些？」
「臣以為，陛下喜歡粗暴的。」
他說著，紗布收緊，勒進傷口裡，痛得朕直發抖。
「戰場上，阿隨是這麼替你包紮的？」
「陛下明知故問。」
朕不甘心：「她碰過你嗎？」
他抬眼看朕，似笑非笑。
「陛下覺得呢？」
「侯爺是君子，未成親前，不會與女子行夫妻之事。」
「那陛下猜錯了，邊疆苦寒寂寞，臣是有正當需求的男人。不是阿隨，也會有別人。」
包紮好後，他戲謔道：「不過，臣對哪怕一個軍妓，也的確是溫柔細致的。」
朕吞咽一下口水，無法克制去想象那讓人嫉妒得發狂的場景。
「別說了。」
「臣碰過的人裡，沒有比陛下更醜、更殘缺的，ṱū¹陛下的容貌……」
啪——
掌風將燭火熄滅，黑暗裡，薛靈霆臉頰微腫。
朕不住顫抖。
「狂妄！
「敢將朕與軍妓相提並論！
「你怎麼能，怎麼能……」
碰朕以外的人，還拿朕跟她們作比？
薛靈霆平靜看著朕，突然發出意味不明的冷笑。
仿佛朕越痛苦，他越愉悅。
這就是，朕強求的報應。
朕抬手掀翻桌椅燭臺。
「滾出去，你滾出去！」
他毫無留戀，轉身跨出大殿。
留朕一個人，慢慢踡縮，跪坐在地。
11
那之後，朕跟薛靈霆開啓冷戰。
他倒是正中下懷，巴不得名正言順不見朕。
反而朕日思夜想，輾轉難眠。
一遍遍派人去送最珍貴的厚禮，就差親自登門謝罪，也只能換來一句寡淡的「謝陛下厚賞」，然後賞賜被盡數退回。
看這架勢，還是朕先服軟。
還未想好怎麼道歉，青州水患，導致朝堂上爭論不休。
當今朝廷分兩派勢力。
一派以薛靈霆為首的新貴們，個個年輕有為，熱血沸騰。
一派以右相為首的舊臣們，勢力盤根錯節，無法撼動。
這兩派都沒有朕的人，所以無論他們爭執甚麼，朕都懶得聽。
如今他們又在針鋒相對，為了點小事失了文雅禮儀，爭得面紅耳赤、口水飛濺，而朕只想打瞌睡。
不過，到底還是需要朕來拍案做決定。
右相出列，請朕裁奪。
「青州水患已致百萬百姓流離失所，賑災刻不容緩，還請聖上早做決定。」
朕漫不經心往百官中一指。
「賑災之事，由他負責便是。」
右相詫異：「陛下，賑災一事非同兒戲，此人過於年輕，經驗不足，還是由臣……」
「右相年事已高，這等小事還用不著你親自出馬。」朕打了個哈欠，滿臉困乏。
右相胡子抖動，還想爭辯，那被指名之人已三跪九叩謝恩，直呼不會辜負朕的重托。
右相陰狠的目光投來，朕卻興致勃勃望向薛靈霆，指望他能給朕一個肯定的眼神。
然而薛靈霆一如既往地冷淡，回避著朕的期盼。
即便，朕越過右相，特地挑了他的人去賑災，去挽救那些無家可歸的百姓。
好像，依然換不來他一丁點動容。
12
剛下朝，朕便被太後叫去。
右相比朕先一步到了，陰陽怪氣地蛐蛐朕。
「老臣今日方才發現，陛下已經長大成人，不再是需要臣庇護的無知孩兒了。
「朝堂上的事，比起臣這個親舅舅，陛下顯然還是更信任安遠侯這個外人些。
「還是說，色令智昏，安遠侯滿足了陛下，才讓陛下像狗一樣朝他搖尾乞憐，連骨肉親情也不顧了？」
右相罵人一向難聽，但今日的話又分外露骨。
朕認真思考，在這太後宮裡，能有幾分可能，直接將他五花大綁，亂棍打死。
結論是，不可能。
太後看了看朕的臉色，示意右相少安毋躁。
「右相何必跟衍兒這個孩子動氣？他不過是玩鬧心思重，心底還是很尊你敬你的。」
朕的生母，雍容華貴的太後娘娘，很護著她的親哥哥。
雖說她沒有垂簾聽政，但手中權力，可比朕大多了。
右相冷哼一聲：「那陛下打算何時更改聖旨？」
朕懶洋洋道：「朕是天子，金口玉言，豈有出爾反爾的道理？」
太後笑了。
她朝朕走來，華麗的裙擺在水晶地面如搖曳牡丹，絢爛生姿。
下一刻，巴掌狠狠落在朕臉上，火辣辣地疼。
力道很重，朕身形晃了一下，隨即膕窩被踢中，很狼狽地跪倒在地。
不遠處，阿隨露出驚訝的表情。
大概是想不到，一國之君會被這麼對待。
朕有些後悔，不該帶她來。
在情敵面前露怯，這不是好事。
13
太後是朕的親生母親，也是將朕送上寶座的「恩人」。
朕是她的刀，也是她的傀儡。
面具被摘掉，鳳仙花染過的指甲狠狠掐進朕左臉的傷痕裡。
很痛，但朕早已麻木。
太後保養得很好，年逾四十依然妖豔如少女，一雙美目秋光瀲灧，美得驚心動魄。
她眉宇垂下，一片哀傷神態。
「哀家，不想對自己僅剩的親骨肉下手。可是，哀家不喜歡不聽話的狗。
「衍兒，你若是再敢自作主張，哀家不得不忍痛，送你下去跟你父皇團聚，你明白嗎？」
虎毒不食子，但是太後可以。
她一向心狠手辣，早年能從不起眼的貴人一躍為皇後，連帶如今母家權傾朝野，靠的可不僅僅是美貌。
朕仰頭直視她。
「騙子。」
「甚麼？」她一愣。
「母後還是這麼喜歡騙人。
「你早就對朕不耐煩了，否則也不會派人來暗殺。
「那姑娘才十幾歲，受了母後多大的恩惠，抑或是多大的威脅，才敢當眾在水裡下毒，想要朕毒發身亡？」
太後笑起來。
「原來衍兒察覺了？哀家還在想，好端端的，你怎麼就突然殺了她，一點餘地都沒留。
「你明知道她可能也是身不由己，可還是毫不猶豫砍了她。
「衍兒，你到底，還是哀家的親骨肉。」
朕閉上眼睛，腦海裡全是那日賜死時，小宮女倉皇絕望的面容。
是啊，朕也是自私自利的人。
那些被派來暗殺朕、算計朕的宮女太監們，不管偽裝得多好，一旦被朕發現，無論他們有甚麼苦楚，都會被朕屠殺，絕不留情。
朕跟太後，一丘之貉，一脈相承。
14
暴雨傾盆，太後宮裡的閑雜人等都被清出去。
朕獨自跪在佛堂前，聽裡面傳來陣陣梵音。
阿隨撐著傘，擋在朕頭頂。
朕道：「連累侯爵夫人陪朕一同在雨中受罰，還望高抬貴手，不要向安遠侯告狀才是。」
她一動不動，清澈的眼神裡不帶半分嘲弄的情愫，只雨傘略微傾斜，擋住朕大半身軀。
朕捶了捶僵硬冰冷的腿，抱怨。
「天公不作美，今日若是風和日麗，還能欣賞太後宮裡難得一見的秋海棠盛景。」
阿隨雖然常常陪在朕左右，卻極少開口應答。
今日，她破天荒道：「陛下喜歡海棠？」
朕搖搖頭。
「朕沒有特別的喜好，無論人，還是物件。」
她抿唇，又問：「是沒有，還是不敢有？」
朕詫異於她的敏銳，又不滿她的直言不諱。
「大逆不道。
「將來做了侯爵夫人，可不能再這麼戳人心窩子，給侯爺樹敵。」
她也是個執拗的人，非要打破砂鍋問到底。
「那麼，侯爺算是陛下無聊的消遣，還是放在心尖上，不敢剖出來的珍寶？」
朕意味深長地看著她。
「你這性子，還得狠狠磨一磨，否則將來，不知道要給薛靈霆惹多大的禍。」
朕說謊了。
小說裡，阿隨是薛靈霆的賢內助，替他操持內外，不曾有半分差錯。
不過，朕難得跟人這麼隨和地說說話。
知情人笑朕窩囊，不知者怕朕暴虐。
但天下人怎麼看，根本無關緊要。
朕只怕被薛靈霆知道，原來朕也只是個受制於人的可笑傀儡。
15
入夜，朕換上常服，偷溜出宮門，去了安遠侯府上。
暴雨未停，道路泥濘。
朕又是孤身前行，腿腳不便之下摔了幾個跟頭，弄得著實狼狽。
不過，當朕一瘸一拐地推開薛靈霆的書房門，看這個沉穩內斂之人難得露出驚愕表情，朕莫名多了幾分成就感。
普天之下，能讓堂堂安遠侯一驚一乍的人，約莫只有朕了。
燈光之下，他放下散發濃墨香氣的折卷。
「陛下這是？」
朕拎著一壺酒，很寶貝地舉高。
「朕去年親釀的海棠酒，埋在樹下一直舍不得喝。今日難得心情大好，漏夜前來，只想與侯爺一同分享。」
他沉默片刻，問：「能喝？」
朕咧嘴笑：「試試。」
若是雙雙被毒死，也算殉情了。
薛靈霆可不想跟朕喝酒，但也沒法將朕趕走。
朕是個潑皮無賴，可以大喊大叫驚醒全府的人。
若是連老夫人都驚動，就很難收場了。
所以他很無奈，讓下人送來紫袍，換掉朕身上濕濘又沾滿污泥的衣裳。
朕得寸進尺，還想要熱水洗個澡，他沒理。
薛靈霆身上常年有著雪松般的淡淡香氣，連衣服上也沾染著。
朕輕嗅袖口，貪婪而饜足，到最後，癡癡笑起來。
但轉瞬，又收斂了癡笑。
雨珠滴滴答答砸在窗欞上，朕不由詩興大發。
「何當共剪西窗燭，卻話，呃……」
他沉默著沏茶，抬眼掃朕。
朕訕訕摸鼻子。
實在不好解釋，巴山在哪。
朕看看被晾在一旁的酒。
「侯爺不肯賞臉？」
「臣還不想死於一壺毒酒。」
「放肆，」朕很沒底氣，「那是朕親手釀的，放在民間必定萬金難求。」
他不言不語，分明的五官在燈光下如璀璨明珠，著實好看得緊。
16
朕跟他在一起，能聊的東西其實屈指可數。
他對朕提及的話題要麼無動於衷，要麼冷嘲熱諷。
也從不主動提起甚麼能讓朕感興趣、不排斥的東西。
畢竟在原劇情裡，我們也本該是水火不容的對手。
所以偶爾，能這麼坐在一起靜靜品茶，也不錯。
醇厚茶水入腹，濃烈的苦澀讓朕皺眉。
但轉瞬而來的回甘，倒也勉強沖淡了這厚重的苦味。
他一邊翻看各地官員呈上來的災情報告，一邊淡淡開口。
「今日朝堂上，多謝陛下賞識。陽懷恩必定不負陛下所托，為賑災之事竭盡全力。」
陽懷恩是新科狀元，也是朕指派的欽差大臣，主理賑災事宜。
這是他頭一次擔當大任，目前為止，做得不錯。
朕知道他已收歸薛靈霆門下，更是將來流芳千古的第一文臣。
小說裡，兩人關系很好，是能交心的知己。
朕心不在焉，把玩茶杯。
「對朕而言，誰去賑災都一樣。」
薛靈霆問：「陛下當真覺得，誰去都一樣？」
朕沖他一笑。
「當然也有不同，讓侯爺的人去，便能博侯爺一笑。若是侯爺願意為此在牀上溫柔些，朕覺得相當劃算。」
不知道哪個字觸怒了薛靈霆，他面色如常，但眼神分外狠戾森冷，連書卷都被揉成一團。
「數百萬受苦受難的百姓，於陛下而言，算是甚麼？」
朕認真思索，而後笑笑。
「此時此刻，自然算是討好侯爺的卑微棋子。」
朕就不該嘴賤。
17
白日裡跪了太久，膝蓋磨破了皮，滲出了血。
朕又離宮倉促，臨行前沒來得及上藥。
猙獰翻飛的血肉跟裡褲粘連在一起，被暴力扯下時，連皮帶肉撕了一塊下來。
朕痛得直哆嗦，但比起畏懼疼痛，我更渴求薛靈霆的溫度。
跟朕孱弱衰敗的冰冷身子不同，薛靈霆是能帶兵打仗的武將，身強體健，常年暖烘烘的。
寒冬臘月時，朕覺得他比暖爐好用，一整晚都是熱的。
不過他不喜歡被朕擁抱，事後連身體的觸碰都覺得惡心。
甚麼時候，他能真正讓朕抱上一夜，朕這具如行屍走肉的身體，能不能也稍微暖和一點？
朕昏昏沉沉，如海裡搖曳的扁舟。
大概是密集的汗珠匯聚在一起，順著下頜淌下，砸落在薛靈霆肩上。
他動作微微一頓。
察覺到他的猶豫，朕嘲諷。
「阿隨可還等著給侯爺開枝散葉，侯爺若是不行了，不如早些讓她入宮為妃，朕必定好生對待。」
他難得沒有動怒，只無奈嘆息。
「陛下就非要在這種時候激怒臣嗎？」
「侯爺說了，朕不配，不是嗎？」
室內昏暗，只有在這種時候，朕才敢摘掉面具，以醜陋的殘容面對他。
不過，他的視力出乎意料地犀利。
「陛下身體的傷痕，似乎不少？」
朕按住胸口的位置。
這裡新舊交曡，有數道傷疤，最新的才剛愈合。
「的確醜不堪言，下次得再熄掉兩盞燈火，以免污了侯爺的眼。」
「怎麼弄的？」
朕沉默。
「閑著無聊，劃的。」
他聽得出不是實話，但也懶得深究。
我二人之間，享受牀笫之歡即可。
五年之期一到，他不再受朕束縛，朕也沒有別的本事，能再鉗制他。
18
天將明時，朕被腿上錐心刺骨的疼痛喚醒。
幼年時被踩碎骨頭沒能及時醫治，難免落下病根。
昨天又在雨裡跪了許久，風寒入骨，舊病複發也是理所當然。
彼時朕身上全是密密麻麻的冷汗，臉色可能也蒼白得跟鬼一樣，不得不咬緊嘴唇死死忍耐。
朕不想發出聲音，驚醒了熟睡的薛靈霆。
他從未像現在這樣，在朕身邊睡得深沉。
皇宮很難讓他放松，他總是保持警惕，跟朕之間恨不得隔上幾條山河。
朕難得能好好看著他，不用在意他眼裡的抗拒和冷意，只靜靜撫摸他分外好看的眉眼。
只是多年的苦難打磨，讓他沒了少年時的意氣風發，神採飛揚。
變得心思深沉，精於算計，活成他曾最討厭的糢樣。
他以為朕甚麼都不知道。
可重逢後看到他的第一眼，朕就認出他了。
即便他改名換姓，以薛靈霆的身份再度出現。
19
朕慢慢俯身，湊近他，小心翼翼地貼上他的唇。
身體糾纏無數次，唯獨未能唇齒相依。
他厭惡這最親密的舉動，就像要被迫親吻惡心的蛆蟲。
機會難得，也許就這一次，朕不想țŭ̀ₗ放過。
很輕柔地輾轉反側，慢慢舔舐感受。
又薄，又涼，令朕有點上癮。
都說薄唇者最無情，看他對阿隨的追念，可見此話不實。
書裡說，阿隨死後，薛靈霆痛不欲生，此後數十年不再娶妻，連個侍妾都沒有。
他是個深情又長情的人，朕或許做不到別的，但可以試試替他保護好阿隨。
在朕這個暴君被五馬分屍後的數年裡，這個安複邊疆，扶持明君，對山河社稷有大功勞的人，不該落到孑然一身的結局。
20
一夜荒唐後，朕很沒出息地病倒了。
又是頭痛又是嘔吐，還高燒不退冷戰不止，宮裡都在傳朕快要殯天了。
連貴妃都撞開阿隨撲到榻前，哭得那叫一個花枝亂顫。
朕喝了藥，本想好好睡一覺，但是貴妃跟哭喪一樣，朕不得不睜開沉重的眼。
「不用早早為朕號喪。」
貴妃見朕還有力氣說話，鼻涕眼淚一同甩了朕一臉。
「陛下，臣妾還沒誕下皇子，您要是早早去了，臣妾可怎麼養老啊！」
朕無語。
阿隨很識趣地退下，留貴妃獨自伺候。
朕有三宮六院，但活得長久的並不多。
從前的甚麼麗貴嬪，曹夫人，一個個風華絕代的美人，都因為寂寞難耐出了軌，被朕送去跟她們的情郎團聚。
唯獨貴妃孫茉兒，八歲被家中送入宮，被朕寵愛至今。
她循規蹈矩從無差錯，只是偶爾跳脫過於活潑，這性子讓朕既羨慕又無奈。
她喂朕喝藥，哭哭啼啼道：「陛下，臣妾想要個皇兒，萬一哪天陛下走了，臣妾也不至於孤苦無依，被太後送去殉葬啊。」
朕剛要開口，薛靈霆冷淡又譏諷的笑聲傳來。
「貴妃娘娘若是能喜得麟兒，真乃國之幸事。只是陛下身體孱弱，怕是暫不能讓娘娘如願。」
得朕情濃之時的口諭，他進出寢殿是不需要通傳的。
貴妃立馬護在朕身前，警惕地瞪著他。
「陛下身體有恙，侯爺還是改日再來問安吧。」
薛靈霆毫不介意貴妃護崽般的姿態，自顧自從容坐下。
「說起來，陛下病成這樣，臣也要負些許責任。不如讓臣與貴妃娘娘一同侍疾，陛下或許也能好得更快些？」
21
狗屁。
他哪裡是誠心想侍疾，不過是來看朕的笑話罷了。
不過朕實在疲憊，懶得跟他一般見識。
阿隨端了熱水來，貴妃擰了毛巾，揭開朕的半張面具，細細擦拭疤痕。
她力道正好，像是羽毛掃過，朕很受用。
不知為何，薛靈霆一直不鹹不淡地看著貴妃，尤其愛盯著她的手，幾乎無法挪開視線。
難道他喜歡貴妃？
朕看看孫茉兒，覺得不無道理。
貴妃年輕貌美，尤其一雙玉手養得極好。
手指纖細白皙如蔥段，連指甲也光澤瑩潤，染上花汁後香氣盈鼻。
但就算是薛靈霆，也不許覬覦朕的女人。
朕推開貴妃的手，轉而裹入掌心，藏起來後朝薛靈霆投去警告的視線。
貴妃歪頭不解：「陛下？」
「不必伺候了，你回去歇著。」朕嗓音嘶啞，極為難聽。
薛靈霆緊盯著我二人交曡的手，只是不屑冷笑，轉而移開目光。
傻白甜的貴妃絲毫不知道她被人惦記上了，給朕掖好被角。
「陛下，待會兒再吃點粥吧，臣妾親手煮了您最愛的皮蛋瘦肉粥。」
朕都快睡著了，聞言勉強睜眼。
「朕更想吃烤面筋。」
貴妃哭笑不得：「陛下，您高燒不退，就別吃那種玩意了。」
「朕只想吃烤面筋。」
貴妃沒轍：「那就一起吃吧，您且等等，臣妾去去就來。」
她很快離去，留阿隨問：「陛下，何為皮蛋？何為烤面筋？」
不止她不知道，薛靈霆也投來好奇的目光。
朕有點得意，這世上也有無所不能的薛靈霆不理解的東西。
「是朕自創的美食，貴妃受朕真傳，火候滋味掌握得相當絕妙，侯爺也可嘗嘗。」
薛靈霆不置可否，倒是阿隨很感興趣。
琢磨那究竟是比鮑參翅肚還要昂貴多少倍的山珍海味，才能讓朕這個堂堂皇帝撒嬌也要吃到。
但等貴妃親自呈上，阿隨肉眼可見地失望。
很普通的粥，不過貴妃廚藝爐火純青，粥濃稠而軟糯，瘦肉粗細得宜，鮮而不柴。
皮蛋是朕閑暇時跟貴妃一起做的，彈牙爽口，跟米粥配合得天衣無縫。
真正讓朕食欲大振的還是烤面筋，撒了些許蔥花，香油還在嗤嗤跳躍，可謂色香味俱全。
見朕吃得盡興，薛靈霆湊過來，摸著下巴思索許久，似乎很是好奇，這究竟是甚麼滋味。
但是，朕要獨享，絕不分享！
22
貴妃在朕身邊多年，侍奉起來自然比誰都得心應手。
她喂朕吃粥，只可惜烤面筋是切了塊的，不如一整串吃起來過癮。
用過膳，她再服侍朕漱口，末了拿手絹擦拭朕的嘴角。
「陛下嘴唇幹裂得厲害，臣妾還是讓禦醫給您配副清熱降火的藥吧。」
「不要。」
是藥三分毒，朕不愛喝。
柔軟的指腹按在朕唇上，她認真道：「陛下，您都這麼大了，別老是耍小性子。」
突然，薛靈霆開口。
「陛下，臣多日不見未婚妻，甚是想念，不知能否向陛下求得半日閑，讓臣與她敘敘舊？」
朕看看牀尾的阿隨。
阿隨沒甚麼表情，依然是低眉順眼，等著朕發號施令。
仔細想想，自打阿隨進宮，的確與薛靈霆沒甚麼交集了。
「侯爺都這麼說了，便帶阿隨出去走走吧。」
兩人前腳走，朕後腳就強行起身，即便站都站不穩，也要追出去一探究竟。
朕小肚雞腸，朕口是心非。
即便知道將來阿隨是名正言順的侯爵夫人，可至少眼下，還不想將薛靈霆還給她。
貴妃扶著朕一路尾隨，看那二人花前月下，舉止親暱，簡直不成體統。
朕恨得直喘氣。
「狗男女！」
貴妃也狠狠點頭，附和：「狗男女！」
23
一晃數月，朕痊愈了，賑災一事也終於落下帷幕。
負責賑災的陽懷恩做得不錯，一到青州便與當地官員一同協定方案，挖渠治水，下放災糧，安撫百姓。
薛靈霆也聯合三司六部積極配合，錢糧都到了難民們口袋裡，至少大部分地區如此。
一場差點動搖國本的天災，很順利地安定下來。
原劇情裡，暴君李衍讓右相的人負責賑災。
右相一黨借機中飽私囊，侵吞災銀。
災民得不到安撫，大多落草為寇，最終導致青州一帶餓殍滿地，民心衰敗。
異邦外敵更是趁機作亂，屢屢侵犯邊境，都被薛靈霆率兵擊退。
即便如此，也是國力大減，滿目瘡痍。
好在，這些事沒有真的發生。
上朝時，右相提及，讓睿王李乾代朕巡視青州，安撫民心。
李乾一副智障樣，指著自己的鼻子：「啊？我？」
右相道：「睿王殿下年已十四，遲早會入朝任職。如今有大好機會讓殿下历練，還望殿下莫要推辭。」
李乾笨嘴拙舌，不想去，但又找不到理由推辭，囁嚅半天也說不出話來。
他能倚仗的薛靈霆去了青州，門下其他人也反抗不了權傾朝野的右相。
看李乾手足無措，朕笑起來。
薛靈霆培養了那麼久，李乾還是這副獃獃笨笨的樣子，可見爛泥很難扶上牆。
不過，朕多年沒出宮了。
尤其薛靈霆去青州已有數月，朕難免想念，不如趁此機會前去看看。
於是，不顧朝臣們反對，朕一意孤行，要親自出巡。
一個暴君去賑災，但願不會反過來激起民憤才是。
24
出發前，阿隨和貴妃都問，朕為甚麼要想不開。
朕暴君之名在外，更有豺狼虎豹在內虎視眈眈。
待在皇宮多安全，非得出去自尋死路？
朕不傻，朕留了個心眼，那就是強行拎上李乾。
果然，還未抵達青州境地，朕就遭馬匪劫殺。
倉促之間，朕只來得及拎李乾一同落荒而逃。
破廟裡頭，連鞋都跑掉一只的李乾欲哭無淚。
「皇兄，我們會不會死在這啊？」
朕翻出包裹，拿出自帶的面筋放火上燒烤。
「你當薛靈霆是吃齋念佛的？消息傳出去，他現在正祕密搜尋你。」
這就是朕的高明之處。
一旦出了事，薛靈霆巴不得朕快點死翹翹。
非但不會及時救駕，反而會想方設法拖延禦林軍步伐，最好朕能被流民誤殺，或者走投無路曝屍荒野。
但有李乾在，薛靈霆就不敢耽擱，必定竭盡全力立即搜尋。
現在朕要做的，就是偷得浮生半日閑，在這蛛網密布的破廟裡，好好享受朕的烤面筋。
25
半夜，李乾渾身發抖，臉色蒼白，將自己踡縮成一團。
今天是十五，千筋散發作了。
每月這個時候，朕會給他一粒解藥，今夜也不例外。
朕到他面前：「張嘴。」
他緊咬牙關，將臉埋在枯草堆裡。
想死是嗎？
朕踹他一腳，冷笑：「年紀輕輕要是不想活了，就死薛靈霆面前去，少在朕這裝可憐！」
李乾膽怯，卻瞪朕：「皇兄，你別拿我威脅安遠侯了。」
「朕是皇帝，豈容你說三道四？」
「他跟阿隨姐姐才是天生一對，你根本不知道，他多愛阿隨姐姐。
「從年少時的一見鐘情，到如今兩情相悅，你再是怎麼試圖拆散，也根本動搖不了他們之間的感情！
「而皇兄你殘酷暴虐，殺人如麻，安遠侯怎麼可能放下阿隨姐姐，轉而喜歡你？
「你要是還有一點良知，就放過安遠侯，也放過自己，也不至於淪為皇家恥辱，遭萬民唾罵！」
明明已痛得哆嗦，李乾還是喋喋不休，似乎要趁著毒發之際的神志不清，將心裡話大膽道來。
朕冷冷看著他，心中毫無波瀾。
眼看毒性越發猛烈，李乾滿地打滾，都快暈死過去，也絕不討饒求藥。
他其實堅強而頑固，不愧是薛靈霆擁護的天命之子。
不像朕，生來就是他的襯托、阻礙和墊腳石。
朕一腳踩住他，俯身想要喂藥，被他狠狠咬住手腕，死不松口。
破了皮，血流淌出來。
朕直接掰掉他下巴，強行喂了解藥進去，再將脫臼下頜複原。
「強扭的瓜是不甜，但那又如何？
「李乾，你給朕老老實實看著，看朕是怎麼強求，逆天而行的！」
26
薛靈霆的效率要比想象中低。
朕一包裹的面筋都烤完了，他居然還沒找到朕。
幸好朕還貼身帶了不少私房錢，一路走走停停，游山玩水，小日子倒也滋潤。
就是苦了李乾，害怕跟隨朕，又怕被朕丟下，幾乎天天以淚洗面。
青州地域極廣，災情更是牽連到周邊諸多地方。
這年代物資匱乏，通信不佳，車馬更是不便。
饒是薛靈霆等人拼盡全力，依然有顧不上的地方。
遼縣，一個朕根本沒聽過的偏僻小地方。
據說，那裡出了吃人的妖怪，把年輕姑娘們吸幹了血，導致全縣無一女子。
進入縣城之後，李乾吐了。
街邊是層層曡曡的屍體，在這暖春裡蒼蠅肆虐，連碩大的老鼠都於青天白日裡，大膽啃食將死之人的身體。
李乾沒見過這等場面，吐得撕心裂肺。
朕當真是嫌棄得不行。
薛靈霆把他保護得太好了。
他沖動莽撞，趁朕不註意，公然跑去衙門，怒斥縣令不作為。
天高皇帝遠，窮山惡水出刁民，這蠢貨居然也敢。
當他被關進大牢後，朕才悠哉被縣令請去府上。
「聽說遼縣多美人，在下入城之後，卻連一個妙齡女子都未見著。難不成有甚麼山精野怪，將姑娘們都擄走了不成？」
高縣令，禿頭，黃牙，將軍肚，猥瑣油膩還假仁假義。
他嘿嘿一笑，看似隨和，卻很警惕地打量朕。
瘸腿，戴了半張面具，攜帶巨款，但身旁空無一人。
他在猜測朕的身份。
「先生說笑了，青州水患以來，本縣深受牽連。朝廷的賑災銀也遲遲未到，百姓們困苦不堪。若是真有山精野怪，本官還望著，他們能解救民生，無論讓本官做甚麼都可以。」
說著，他硬生生擠出幾滴眼淚來，看糢樣可憐得很。
朕笑眯眯從包裹裡取出金錠。
「在下只是想買幾個懂事可人的丫頭回去伺候老母，別無他意。若是縣令大人能指條門路，必定還有大禮奉上。」
27
貪官污吏，最不會跟銀子過不去。
蚊子腿再細也是肉，高縣令見錢眼開，禁不住幾番誘惑。
薛靈霆來時，朕已摸清災銀和遼縣適齡女子們的下落。
這裡的官員結黨營私，上下勾結，將略有姿色的年輕女孩們賣到各地。
朝廷撥下的賑災銀也被當地官員私吞，甚至聯合強盜土匪，將前來監督的使臣半道劫殺。
膽大妄為得連朕都自愧不如。
陽懷恩跟薛靈霆一同前來，這位狀元爺雖是個文官，做事倒麻利。
雷厲風行之下，災銀被追回了些，糧食也在各地分發，到了難民們腹中。
他還對貪官污吏們嚴刑逼供尋得線索，救回被賣女子。
難民們也要妥善安置，還要防瘟疫，處理屍體，忙得腳不沾地。
略微空閑後，薛靈霆把牢獄裡的李乾拎出來，二話不說揍了一頓。
朕拍掌叫好：「打，往死裡打。」
李乾一向愛哭鼻子，但這次死咬著嘴唇一聲不吭。
薛靈霆知道他是受了沖擊，無奈嘆氣。
「睿王殿下，哪怕是海晏河清的太平盛世，在你我看不見的角落，也有太多非人之事。
「你若是為此自責，一蹶不振，屬實是懦弱。不如痛定思痛，反省朝廷弊端，日後加以修正，才是萬民之福。」
李乾號啕大哭，但朕略感無語。
這位大哥，雖然你說得很有道理，但是當著朕的面說這種話，是不是有越俎代庖之嫌？
薛靈霆拍拍李乾的肩，任由他哭，隨即朝朕走來。
他目光跟往常略有不同，開口道：「陛下……」
朕望著外面被解救的女孩們，倍感失落。
「朕之前聽小茶館裡的人說，遼縣多美人，還想買幾個回宮納為妃嬪，為皇室開枝散葉來著。
「然而你看看這些個豆芽菜，不是面黃肌瘦，就是又黑又矮，跟美人何曾沾得上邊？
「可惜了朕給高縣令那廝的黃金，這些個黃毛丫頭分明連十個銅板也不值。
「對了，你讓陽懷恩把黃金還給朕，朕要去別處買。此番不買到美人，朕絕不回宮！」
薛靈霆看了朕許久，終究還是收回視線，拂袖而去。
28
遼縣的事大致落下帷幕，但還有些小事需要處置。
陽懷恩前來請示。
「陛下，據臣所知，撥給遼縣的一千萬兩災銀中，有近七百萬兩通過水路送去京城。」
此事牽連甚大，要不要為了追回這部分災銀，在回京後繼續查探，需要朕的意思。
「狀元爺看著辦就好，」朕睨了他一眼，「不過，就算朕說算了，難道狀元爺和侯爺便也棄之不理了？」
陽懷恩笑得如沐春風。
「臣寒窗苦讀十餘載，不是為了飛黃騰達平步青雲，而是為普天之下的百姓……」
「行了行了，朕不想聽。」
驛站終究比不得宮裡，這幾日倒春寒，朕的瘸腿實在是痛得鑽心。
疼痛使人精神不濟，朕真的懶得聽他的宏偉抱負。
陽懷恩並未立即離去，而是蹲在朕面前，伸手觸碰朕的腿。
朕目光森寒：「放肆！」
他收回手，關切道：「陛下是濕寒入體，臣老家有個偏方，說是用艾草生薑加水煮沸浸泡，可以祛除風寒。」
「還煮沸，你當燙豬蹄嗎？」
「臣不是這個意思。」
明明在被朕嘲諷，他卻不惱，依然笑得一派溫和。
跟冷冰冰的薛靈霆不同，這位狀元爺，總的來說是個溫潤如玉的人。
也是，能跟薛靈霆成為至交，能是甚麼平庸的人？
朕在窗邊軟榻上打盹很久，等到驟然醒轉，天色已黯。
腿還是痛得不能落地，薛靈霆等人也忙，沒想起差個人來伺候。
一天滴水未進，朕該怎麼解決飲食問題？
難道要扯著嗓子大聲喊叫，讓人送吃的來？
不行，朕是皇帝，朕要形象。
正琢磨間，有人推門進來。
29
朕有好幾個月沒能好好看看薛靈霆了。
他依然好看得緊，哪怕連日操勞也不見半分疲色，還是那副強悍沉穩，泰山崩於前而面不改色的尊貴糢樣。
他端著托盤，放在桌上。
朕有一剎那在想，他是不是端了毒酒來，要提前走完弒君造反的劇情。
「陛下不來用膳？」
嗯？用膳？
確定沒下毒？
朕將信將疑，忍著鑽心裂骨的痛，一瘸一拐，以龜速挪到飯桌前。
每走一步，都像踩在刀山上，冷汗密密麻麻滲出來。
托盤裡的東西很簡陋，一碗白粥，兩碟小菜。
唯一算得上葷腥的，應該是那個鹹蛋。
「真是寒酸。」
「第一批糧食已盡數下放給災民們，還請陛下將就。」
他給了朕一雙筷子，而後在旁邊看著。
朕竭力忽略腿上的痛意，先填飽肚子再說。
白粥寡淡，勝在暖胃。
「侯爺不是帶兵剿匪去了？」
薛靈霆挑眉：「區區三千烏合之眾，要臣花上一整天不成？」
朕嘆服，又道：「能教化的便教化了吧，他們落草為寇，朕不是沒有半點責任。」
「陛下是該反省。」
「……你別得寸進尺。」
他低低笑起來，冷峻深邃的五官在搖曳燈火之下，將冷淡斂去少許，更柔和豔麗了幾分。
就像聊齋志異裡，藏於山野破廟裡的妖豔女鬼，對朕這個一無所有的破書生，有著致命的吸引力。
30
飯後，薛靈霆要了熱水，讓朕去洗澡。
「陽大人說，艾草生薑能驅寒。不過遼縣簡陋，現在找不出這些，還請陛下以熱水將就。」
朕皺眉：「侯爺這是溫柔刀？」
他一本正經：「侍奉陛下，是臣子本分。」
「朕不想洗。」
朕盤算了下，從這裡去浴桶那邊，至少要走三十步。
這三十步，絕對能讓朕筋疲力盡。
看出朕的抗拒，薛靈霆含笑。
「陛下若是懶得動，不如臣抱您過去。」
朕張開雙臂，大義凜然，視死如歸。
「來！」
他彎下腰，當真將朕打橫抱起。
身體懸空，朕驚呼一聲，下意識摟住他脖子。
「陛下以為臣在開玩笑？」
「……不然呢？」
以這種姿勢被抱，朕的男性尊嚴被踐踏一地。
更害怕他突然松手，讓朕狼狽落地，再怎麼掙紮也爬不起來。
但他抱得很穩，不緊不慢，完全沒有要讓朕出醜的意思。
貼著他的胸口，朕能聽到他平穩有力的心跳。
到了浴桶旁，朕本想下來脫衣服，然而他手直接一松。
嘩啦一聲，朕連人帶衣被丟進浴桶，整個人瞬間完全濕透，連頭髮絲都滴滴答答流水不止。
「薛，靈，霆——」
他勾唇：「陛下，慢慢洗。」
朕冷笑，突然拽住他衣帶，用盡全力將他也拉進浴桶。
31
浴桶狹窄，薛靈霆完全壓在朕身上，手腳都無法支開，導致姿態無比詭異又貼合。
朕問：「侯爺如此殷切，是為了李乾，還是為了百姓？」
無非就兩種可能。
一，他擔心李乾觸怒了朕，擔心回京之後被朕報複，故而放下身段討好。
二，剩下的災銀被送往京中右相口袋裡，他想盡快替難民奪回來，就需要朕的協助。
朕不大受用。
他將溫柔當作籌碼，算準朕會為此買單。
而朕，也的確被蠱惑。
他道：「陛下穎悟絕倫，自該明白臣之所求。」
即便明知道答案，當他親口說出，朕還是陡然失落不已。
捧著他的臉，朕嘆道：「就不可能有哪怕一次，侯爺心甘情願，對朕體貼些嗎？」
「臣是看中利益和價值的人，陛下眼下，沒這個能耐。」
他說得隨意，卻是真心話。
朕胸口莫名泛著密密麻麻的疼，想起他對李乾的縱容，對阿隨的柔軟。
安遠侯對任何人都可以是如和煦般的暖陽，唯獨對朕，是高山之巔連綿不絕的凜冽風雪。
其實李乾說得不錯，朕越握緊，他越是像流沙，從朕指間傾瀉而去，挽留不住。
32
浴桶的水漸漸冰涼，朕的腿，還以別扭的幅度盤著。
他慢慢撫摸朕殘廢的左腿，不知是想移開，還是更仔細地觸碰。
朕的這條腿，瘸了很多年。
因為肌肉已經萎縮，跟完好的右腿相比難免細些，既不協調，也不好看。
明明薛靈霆也碰了無數次，但朕總想把這條腿藏起來，免得讓他看了惡心。
試圖縮回，奈何受制於空間，也被他強硬捉住。
他很輕柔地捏了下，問：「陛下的腿，怎麼弄的？」
「幼年時，跟先帝和皇兄們秋獵，被野豬踩斷的。」
他眸色漸深：「野豬？」
「老大一頭，起碼五六百斤，那獠牙比朕大腿都粗，豬毛硬得跟鐵刺一樣，刮下朕好大一塊皮肉。
「後來那豬被剖出多少肉來，分給隨行的皇親國戚們，可惜偏偏就朕沒吃上。」
後來朕也吃了些野味，尤其野豬肉不少。
可惜，都不如那頭野豬更叫朕惦記。
薛靈霆不再言語，盯著朕的腿看了半晌，方才從浴桶離開。
33
他一走，朕的身體總算能稍微舒展。
不過水溫降了不少，有些冷。
他又叫人抬了熱水來，親手加在浴桶裡。
能被安遠侯如此照顧，朕實在惶恐。
無論他目的為何，朕覺得，也值了。
天亮，如何處置遼縣為非作歹的官員們，需要朕定奪。
朕叫人挖了個深坑，裡面放滿毒蛇。
然後將高縣令等人砍斷手腳，齊齊推進去。
青天白日之下，貪官污吏們的慘叫宛如厲鬼哭號，嚮徹雲霄。
圍觀的難民們甚至都露出恐懼表情，李乾更是嚇得瑟瑟發抖。
朕卻覺得賞心悅目，為此大笑不止。
「聽說蠆盆之刑，普天下之毒辣，卻頗具觀賞性。今日朕也算得觀古意，心滿意足了。」
薛靈霆和陽懷恩不語。
他們不贊同朕濫用私刑，覺得該將這幫人押解回京，按刑法處置。
但朕不想橫生枝節，也懶得給這幫狗官多喂糧食。
朕將顫顫巍巍的李乾拖到坑前，捏住他下巴，強迫他觀看那些狗官是怎麼被毒蛇鑽入七竅，掏空內髒的。
「看見了嗎，朕乃天子，對付討厭的人，就是這麼不擇手段。
「朕還有炮烙之刑，奈何此地很難找出高大銅柱來，只好作罷。
「往後回京，你若是再敢在朕面前胡言亂語，朕就將你綁在燒紅的銅柱上，叫你試試甚麼叫生不如死。」
李乾絕望閉眼，在朕手底下止不住哆嗦。
朕越發愉悅，張狂的笑聲跟瀕死之人們的慘叫混為一體。
經此一事，朕的暴君之名，將再度坐實。
而日後的薛靈霆將借著這股東風，更名正言順，謀逆弒君。
34
為了追回那筆災銀，回京之後，薛靈霆跟右相鬥得如火如荼。
右相雖然專權多年，但薛靈霆也不是省油的燈。
這個仗著太後威勢作威作福的囂張老臣，在薛靈霆手底下一再吃癟。
他要求朕「主持公道」，朕忙著跟貴妃調情。
「舅舅，朝堂上的事，一向是你拿主意，朕有甚麼法子？」
右相激憤道：「安遠侯一派漸漸掌控三司六部，薛靈霆更是手握兵權，臣如何跟他抗衡？
「但只要陛下一道聖旨，臣就有辦法名正言順地讓他潰敗！」
貴妃剝了葡萄喂到朕嘴裡，朕沉溺溫柔鄉，權當聽不見。
右相氣得憤然離去。
他自身沒甚麼能耐，太後是他最大的靠山。
烈日炎炎，太後讓朕在佛堂外跪了許久。
在朕快堅持不住的時候，她來到朕身前，清淡的檀香縈繞在朕鼻間。
「皇兒，哀家有四個兒子，你是最不中用的那個。
「但凡你三個兄長中還有一個活著，哀家也不可能扶你做這個皇帝。
「你本應該感恩戴德，成為哀家，成為盛氏一脈掌控天下的利器。
「可是，你為甚麼總跟哀家過不去呢？」
太後神色哀傷，既慈悲又憐憫，就像端坐於廟宇的神佛。
可慈眉善目之下，是狠辣的蛇蠍心腸。
她蹲下來，慢慢撫摸朕的眉眼。
「你最不像哀家，無論容貌還是性情。可偏偏你是哀家僅存的血脈，所以哀家不得不一再容忍。」
話鋒一轉，她又道：「給哀家生個皇孫吧，哀家也到了頤養天年的年紀，盼著含飴弄孫的那天。」
35
當夜，朕被關在寢宮裡，被人押著，灌了催情的酒。
幾個眼生的女孩穿著薄紗走近。
她們哆哆嗦嗦地來解朕的衣服，手指冰涼，抖得不成樣子。
朕推開她們，問：「知道生下皇子後，會有甚麼下場嗎？」
她們一個個都怕朕，一味叩首不敢說話，豆大的淚珠無聲砸在地板上。
朕知道她們都是盛氏一族的女兒，最大的也不過十五六。
愚昧的世人都覺得，這個年紀的女孩最好生養。
可是，在朕眼裡，她們還是沒長開的小孩子。
催情酒的藥效開始發作，宮門也已經上鎖，太後的人在殿外監視。
朕咬破了嘴唇，摳爛自己的皮肉，一刀刀紮進大腿，在血泊裡如未開蒙的野獸滿地翻滾。
滾燙的汗珠成串落進眼睛裡，眼前分明糢糊一片，卻讓朕恍惚間，看到從前那少年的身影。
他牽著朕的手，從漫天海棠花雨底下慢慢走過。
「你是女孩子嗎？
「你好漂亮啊，比我姑姑還好看。
「要不然，長大後我娶你吧。
「姑姑出嫁時是八抬大轎，我用十六抬大轎迎娶你好不好？
「我們一起住在我府上，我府裡可熱鬧了，而且比你這寒窯似的地方暖和多了。
「對了，我告訴過你，我叫謝無疆，你叫甚麼來著？
「阿衍？哪個衍？顏色的顏嗎？那我叫你阿顏好不好？
「你太小了，我現在還不能娶你。我姑姑說，要長大了才能娶妻，我也還沒到能成親的年紀呢。
「成了親，我們就是好兄妹了，我會保護你，他們再也不敢朝你丟石子，推你入水了。」
聲音越來越遠，氣血在朕體內瘋狂翻滾湧動，比狂風驟雨更加猛烈。
朕踡縮成一團，通紅的手背上青筋暴露，血水隨即從鼻腔喉間噴湧而出。
謝無疆，你不是說，要來娶我嗎？
啊，對了，你要娶的是阿顏。
不是現在這個狼狽不堪的李衍。
36
一睜眼，朕就看貴妃哭得梨花帶雨。
「陛下，咱們就不能反抗嗎？」
怎麼反抗呢？
朕身邊除了貴妃，空無一人。
幼年時保護朕的乳母和宮女，朕沒能護住。
少年時結識的志同道合的同伴，被剝了皮，那麼血淋淋地被掛在宮門口。
無論是想要保護朕的老太監，還是想要引導朕成為明君的臣子，要麼淩遲處死，要麼抄家滅族。
她不許朕脫離她的掌控範圍，不許朕身邊出現任何信得過的人。
她總用屠刀來警示朕，告訴朕，只要她想，即便是朕這個皇帝，也能輕松宰掉。
偏頭，朕費勁地擦掉貴妃的眼淚。
「你找到喜歡的人了嗎？
「趁她還沒一時興起對你下手，假死出宮去吧。
「朕給你備了些嫁妝，只要別大肆揮霍，這輩子怎麼也夠用了。」
貴妃哭得一把鼻涕一把淚。
「茉兒不走，茉兒要陪著陛下。」
「傻，你多待一天，朕就得多養你一天。你的月例銀子，夠朕吃多少烤面筋了。」
貴妃冒出一個鼻涕泡泡，啪嗒破了後，粘了朕一手。
她趴在朕手邊，語氣懷念。
「不知道麗姐姐、曹姐姐她們，過得怎麼樣了。陛下給她們的嫁妝，比茉兒的多嗎？」
你是最多的。朕怎麼也偏愛她些。
麗貴嬪她們，陪伴朕的時間並不長。
都是被家裡舍棄，丟到宮裡來當棋子的可憐女子，遇到合適的人，想私奔逃離這煉獄，朕索性成全。
也不知道她們在宮外是不是過得逍遙自在，想來總好過朕這籠中鳥。
朕盯著明黃的帳頂。
最近囂張過了頭，太後換傀儡的心思越發明顯。
朕也該加快腳步，早日結束這爛攤子。
37
中秋宮宴，王孫貴族雲集。
薛靈霆也在受邀之列，一襲玄袍冷然矜貴，如深沉鋒利的黑曜石，在這宴會上熠熠生輝。
他如今是炙手可熱的權臣，多少皇親國戚都想把自家掌上明珠塞給他。
好好的宮宴，都快變成他個人相親大會了。
朕一杯杯悶酒下肚，被阿隨阻攔。
「陛下，您身體虛弱，勿要貪杯。」
朕指著遠處眾星拱月的薛靈霆：「這你都不上去宣示主權？」
「主權？」阿隨又疑惑又平靜。
朕有點頭疼。
按理說，阿隨現在應該有未婚夫被搶的緊迫感。
但朕把她拘在宮裡太久，害她跟薛靈霆沒有親親貼貼的機會，感情沒法升溫。
不過事情還沒了結，朕又不能把她放回薛靈霆身邊去。
「阿隨，」朕鄭重道，「你要時刻記得，你是未來的侯爵夫人。」
阿隨口吻淡漠：「做陛下的女官也挺好，月例銀子按時發放，奴的小金庫充盈不少。」
看吧，出問題了。
朕冷汗涔涔，著實有些愧對薛靈霆。
正好，薛靈霆一眼望過來。
隔著喧囂的人群，那漆黑如墨的眸子裡盛滿比清泉更柔和的深情，直勾勾地落在朕身上。
朕心跳都漏了一拍。
但隨即很疑惑。
他是不是斜視，在看阿隨來著？
剛想一探究竟，李乾蹦蹦跳跳地過來。
「皇兄，我……」
朕沉下臉來：「朕叫你在府裡跑圈，你來做甚麼？」
他嚇得脖子一縮，結巴起來：「臣弟，臣弟提早跑完了，功課也溫習過了，連陽大人都稱贊過，臣弟才敢來的。」
朕望向四周。
今夜，應該不會那麼明目張膽吧？
不，還是別大意的好。
薛靈霆也朝這邊走來，朕剛想叫他把李乾送回去，餘光瞥見大殿之外，寒芒點點。
下一瞬，裹挾勁風的利箭朝李乾頭顱淩空掠來。
朕下意識想推開李乾，但偏偏他身後是高大琉璃柱，無從躲避。
想也沒想地，擋在他身前，緊緊閉眼。
然而，想象中的劇痛並未襲來。
睜眼，玄袍已被鮮血浸透。
一時間，殿內的兵荒馬亂都成了被放慢的碎片，朕眼裡只有護在朕身前，胸口被利箭貫穿的薛靈霆。
「謝……」
只發出了一個音節，剩下的話都被堵在幹澀的嗓間。
他嗆出一口血，踉蹌一步，腦袋抵在朕肩上。
「陛下……」他緩慢抬手，想觸碰朕的臉。
但沒能勾著，就重重垂落下去。
朕克制不住地哆嗦，只聽到顫抖的聲音從自己口中發出，嚮徹雲霄般尖銳。
「傳太醫，太醫——」
38
箭上淬了毒，還貫穿薛靈霆胸口，距離心髒只有丁點差距。
奇跡般的是，他居然沒有生命危險。
李乾跪在屏風外哭，貴妃在軟榻上坐著哭，兩人交織的哭聲如魔音灌腦，吵得朕心煩意亂。
講真，李乾哭，朕理解。
但貴妃她哭毛啊？
阿隨都覺得難以理解：「娘娘，您跟侯爺毫無交集，哭甚麼？」
貴妃哭得直抽抽：「想想躺在那的差點就是陛下了，本宮還不能哭嗎？嗝～」
朕無語，朕不說。
太後宮裡來人請朕過去，李乾就像被踩到尾巴的貓，差點跳起來。
朕按住他的頭：「接著跪。」
「為甚麼？」花貓臉不服，「皇兄，我是受害者！」
朕恨鐵不成鋼：「但凡你當時別站在琉璃柱前，朕就把你推開了！」
還用得著跟木頭人一樣，傻不愣登地等死？
李乾理虧。
39
太後在宮裡焦急踱步，朕一到，她氣急敗壞地甩衣袖。
「皇帝這是在做甚麼？睿王是先帝除你之外最後的子嗣，除掉他，便再沒人有資格繼承大統！
「雖說他生母只是個低賤的才人，但保不齊就被薛靈霆扶持，將你從皇帝寶座拉下來！
「哀家想盡辦法替你鋪路，你就是這麼回報哀家，處處跟哀家作對的？」
朕問：「現在除了他，將來，再連朕一同除掉嗎？」
她怒極反笑：「你是哀家的親骨肉，是僅剩的皇家子嗣！」
「盛氏一族裡，隨便挑個傀儡嬰兒出來，對外宣稱是朕的骨肉，再配合母後雷霆手ṭŭₒ段，如何不是皇家子嗣？」
太後臉上焦灼褪去，只剩一派嘲諷。
「所以，你始終不肯寵幸任何女人，誕育哪怕一位皇子，寧願雌伏在安遠侯身下？」
被灌下催情酒的痛苦历历在目。
「無論多少次都是一樣，母後不要白費心思了。」
「簡直狂妄！」
她沖上前來，二話不說就要甩朕巴掌。
朕牢牢握住她的手腕，目光森寒。
「母後，朕不會勸你回頭是岸。從你扭曲瘋癲，陷害謝皇後，蠱惑先帝將謝家滿門抄斬的時候，你就已經回不了頭。
「但朕希望，你還能留有一絲餘地，保存一絲良知，能憑著太後的尊貴身份，至少別落到死無全屍的結局。」
40
這世上，朕的血親，只剩下太後和李乾。
這兩人在小說裡就水火不容，正如朕跟薛靈霆之間，隔著無法調和的血海深仇。
除非你死我活，絕無退路。
薛靈霆醒時，朕在發獃。
他問：「陛下在想甚麼？」
「在想，為甚麼你會保護朕。」
他道：「臣以為，陛下會感激涕零。沒想到，陛下卻在懷疑臣別有用心。」
「朕已經過了自作多情的年紀了。
「你好像事先就知道會有暗殺，甚至也提前服食了解毒丸，隨時以命相搏。李乾對你，就那麼重要？」
可是，他要救的是李乾，為甚麼又舍命替朕擋箭？
想博取朕的信任？
朕越發看不透。
不過。
「朕感激你。」
朕看著他尚在滲血的傷口。
貫穿傷，箭矢淬毒。
如果是放在朕身上，朕現在已經在黃泉排隊等投胎了。
「薛靈霆，雖說本也不可能有下次，但是再也別為了朕以身犯險，朕不值得。」
41
朕一出生，就不受任何人期待，此後多年，也從不受重視。
先帝有皇子二十餘人，朕是其中最不起眼的那個，連母後都對朕漠不關心。
幼年跟皇兄一起中毒，母後毫不猶豫，選擇將唯一解藥給了皇兄。
然而皇兄還是死了，反而朕磕磕絆絆地活了下來，雖說體弱了些，好歹保住了命。
後來行宮失火，連宮女太監的貓狗鸚鵡都有人救，唯獨朕被落下，在濃煙烈火裡獨自爬出來，臉被燒爛一半。
跟父皇一同打獵，野豬暴走，侍衞們護住其他皇子皇女，朕無人保護，遭野豬踏斷了腿。
無論出於甚麼目的，薛靈霆救了朕。
在朕被所有人無視的一次又一次，即便不是出於他本意，竟也成了朕唯一的救贖。
想到那日他的血流淌在朕指間，那溫熱的觸感令朕一陣後怕。
「以後，別再救朕。」
他沉默著，捧著朕的臉頰。
「哭得真醜。」
朕沒力氣跟他鬥嘴，只頭一次覺得，上天對朕還算不薄。
至少，沒有在朕被五馬分屍之前，就奪走薛靈霆。
42
薛靈霆在宮中養傷，朕事必躬親，照顧得無微不至。
沒幾天，連民間都流傳了好些風言風語。
更有影射朕的淫詞豔曲流傳開來，春宮圖上都有了朕一席之地。
薛靈霆以為朕會生氣，舉國銷毀。
然而朕饒有興趣地翻閱，目光炯炯。
「這些很是新奇，等侯爺傷好了，跟朕試試？」
他一手撐住下頜：「陛下都淪為笑料了，也不想追查源頭？」
「朕對臉面這東西並不看重，何況淫詞豔曲所言非虛。」
朕在他懷裡，本就浪蕩不堪。
薛靈霆只道：「臣逗留宮中已久，祖母必定牽掛。數日來承蒙陛下照應，不知可否放臣回府，休養一段時日？」
宮中太多太後耳目，他住著不安全，也不自在。
「讓阿隨回去照顧你吧，換旁人，朕不放心。」
「多謝陛下。」
他好轉不少，但朕還是不放心，打算派幾個太醫輪番守著。
他踏出幾步，突然回頭。
「臣受傷那日，依稀聽見，陛下說了甚麼？」
「嗯？」
「陛下說，謝？」
朕茫然：「謝謝你？」
他頓了頓，不再追問，轉而離開。
43
他一走，順便帶了阿隨去。
偌大的寢殿，又只剩朕和貴妃。
貴妃趴在朕膝頭，讓朕想起她八歲入宮那年，膽子跟貓兒一樣。
又想家，又害怕，一入夜就哭。
明明豆芽菜一般大小，那哭腔真跟李乾有的一拼，尖銳刺耳，讓朕實在睡不著。
朕只好抱著她，一遍遍給她講故事，哄她睡覺。
一晃多年，她長大了。
放民間，也該是有兒有女。
朕盤算著送她出宮，別受朕牽連。
她有一搭沒一搭地玩朕的頭髮。
「陛下小時候，真的很像女孩子嗎？」
「朕那時候被養在行宮，說是皇子，其實連得勢的太監都不如。
「沒人給朕束發，加之長期營養不良，身體瘦弱，比同齡人矮小纖細許多。
「太監宮女們也不上心，有時隨便糊弄著給朕穿得亂七八糟，連女裝也應付著上。
「所以那人才會把朕誤認為是小姑娘，還許下要娶朕的承諾。」
貴妃仰頭，問朕：「陛下還在等那個人嗎？」
朕揉揉她的腦袋。
「不等了。」
他已經把阿顏忘了。
說到底，那只是少年隨口許下的，連他自己都不明白真正含義的玩笑話。
守著那個虛無縹緲的承諾，當作護身符一樣妥帖珍藏的朕，是如此可笑又可憐。
貴妃認真道：「那個人失約了，但茉兒會一直陪在陛下身邊，絕不食言。」
朕打趣道：「這話早了，等某天你遇到心儀之人，還不得撒嬌賣乖，求朕放你與情郎遠走高飛？」
「茉兒才不會丟下陛下！」
「女大不中留，不可信也。」
「陛下！」
44
然後，貴妃赤身裸體，被懸掛在她宮門上，奄奄一息。
那幾日朕病了，渾渾噩噩許久。
清醒過來才後知後覺，貴妃沒來侍疾。
宮人說，貴妃被太後捉姦在牀，剝去服制，受盡酷刑。
等朕趕去，甚麼都來不及了。
太後眼裡是濃濃的諷笑。
「這丫頭也不安分，竟跟幾個侍衞無恥苟合，被哀家親眼看見。
「想著皇兒病重，她卻如此不檢點，真是千刀萬剮也不足以平息哀家之恨。
「哀家此番雖苛刻了些，卻也是為了警示後宮之人，宮規森嚴。
「若是想著率性而為，不將天家放在眼裡，下場，只會比孫貴妃悽慘百倍！」
太後帶著宮人浩浩蕩蕩離去，朕親自將貴妃救下來，脫下外袍包裹她的身軀。
她強撐著保留最後一絲神志，血淋淋的面容因疼痛而扭曲。
「茉兒……舍不得……陛下，來世……」
話音未落，她偏頭，在朕懷裡停止呼吸。
朕摩挲她的發，想起她八歲那時稚氣未脫的臉頰。
連她都沒能護住。
她心裡會不會有怨氣呢？
真是個傻丫頭，今生都被朕牽連，還許諾甚麼來世？
若真有來世，離朕這個煞星遠遠的吧。
「傳旨下去，貴妃因病暴斃……不。」
她走得這麼不體面，宮牆內外難免議論紛紛，淪為笑柄。
朕貼上貴妃冰冷的臉。
「貴妃失手，打翻朕最愛的翡翠玉壺，朕暴怒失控，將她淩辱賜死。
「傳令，奪去她貴妃位分，貶為庶人，遷往太平山安葬。」
生前沒能逃離這金絲牢籠，死後，在青山綠水間，做幹幹淨淨、自由自在的孫茉兒。
45
心底彷徨，無處可去。
朕失魂落魄，無意間來到安遠侯府。
遠遠地，見李乾在讀書，陽懷恩作為他的老師在旁指導。
薛靈霆和阿隨站在海棠花樹下，郎才女貌，宛如一對天造地設的璧人。
秋風拂掃，薛靈霆摘掉阿隨發間的落花，慢慢把玩。
他表情有些ŧú⁻懷念，也很溫柔，對阿隨說了甚麼。
阿隨仰著頭，像好奇的孩子追問著。
連李乾也頗感興趣，丟下書卷跑過去，吸引陽懷恩湊熱鬧。
打打鬧鬧，歡聲笑語不斷。
多美好和諧的畫面。
朕站在水池旁，凝望自己的倒影。
狼狽的廢物，醜陋的瘸子，連靠近薛靈霆，都是對他的褻瀆。
朕腳步踉蹌，倉皇逃離。
貴妃之死，很快傳到宮外去。
世人都說，朕發了狂，連最寵愛的貴妃也說殺就殺。
朕懶得辯解，無關之人的言論，從不配被朕放在心上。
然而，連李乾都來質問朕。
「孫貴妃姐姐是那麼好的人，你為甚麼要殺了她？」
茉兒的確是很好的人，滿宮的人礙於太後和朕，不敢對李乾太和顏悅色。
唯獨茉兒，每每在李乾被太後禁足時，偷偷給這個毫無關系的小孩送去食物。
朕正心力交瘁，不想多說。
「趁朕還沒想用炮烙之刑懲處你，趕緊滾出去。」
李乾一反常態，氣沖沖道：「你果然就是個心狠手辣的暴君，我不該對你抱有期待！你今天能這麼對孫貴妃，明天就能傷害阿隨姐姐，我不會讓你如願的！」
他扭頭就跑，真跟個無知無畏的孩童似的。
朕沒心情好奇，他到底想做甚麼，能不讓朕如願。
46
十五，朕照例給李乾送去解藥。
然而深夜，睿王府的人來報，李乾丟了解藥，不肯服用。
朕趕去時，薛靈霆和陽懷恩等人都在。
李乾毒性發作得厲害，面色青紫，渾身僵硬，筋脈已有堵塞淤積之象。
一個時辰內不解毒，此生跟廢人無異。
據侍奉之人說，他是鐵了心要尋死。
他一死，薛靈霆便再不受朕的脅迫。
能將阿隨帶回去，早日成親，免得像茉兒那樣，死無葬身之所。
這孩子，固執又愚蠢得要命。
薛靈霆驚慌失措，那麼矜傲孤高的人，彷徨得如同熱鍋螞蟻。
就是當年敵軍壓境，國之將亡，他也沒這麼絕望過。
他一步步挪到朕面前，血紅的眼直視朕。
「求陛下，賜解藥。」
朕張口，沙啞道：「朕說過，解藥，每月僅一粒。」
他閉了閉眼，而後，重重在朕面前跪下。
不是安遠侯跪皇帝，驕傲如他，頭一次在朕面前低下頭顱，折了身軀。
以薛靈霆的身份，叩首哀求李衍。
「求陛下，賜解藥。」
朕的手，無法克制地哆嗦起來。
薛靈霆啊薛靈霆，李乾對你，如此重要嗎？
讓你能在最厭惡的人面前，垂下你高傲不屈的頭顱，如此卑微可憐，哀聲跪求？
47
薛靈霆一次次叩首，一次次哀求，仿佛即將失去這世間最珍惜之物，將朕架在火上。
不得不退步。
朕踉蹌逃離，回了宮，脫掉上衣。
鋒利的匕首插入胸口，將尚未愈合的傷痕挑開，距離心髒三寸之處，放出心頭之血。
幼年，朕跟皇兄同中千筋散。
此毒本無真正解藥，皇兄殞命，可朕偏偏陰差陽錯，僥幸活了下來。
從此，朕的血，就是千筋散唯一的解藥。
血水連同藥材被煉化，很快送去睿王府上。
朕獨坐寢殿，胸口痛得厲害。
受了冷風，又嗆出不少血來。
殿外明月高懸，朕想著，此刻的李乾是不是已經解了毒，在薛靈霆懷中安睡。
薛靈霆是不是又如劫後餘生，從此更珍惜李乾？
看看，朕當初用李乾來脅迫薛靈霆，當真是最英明神武的決定。
可惜再過不久，李乾就能痊愈。
朕的血，對薛靈霆而言毫無用處。
到時候，朕跟他，是形同陌路，還是至死方休？
48
Ťűₓ薛靈霆入宮，乞求朕放阿隨出宮。
他將履行諾言，迎娶阿隨。
朕端坐這世間最尊貴的皇位之上，卻倍感無力。
「說好的，只要李乾還需要解藥，你就不能娶阿隨。」
薛靈霆叩首道：「陛下連孫貴妃都能虐殺，臣又如何能放心，將阿隨放在陛下身邊？」
這大抵是李乾的要求。
他能抵觸解藥一次，就能再有第二次。
薛靈霆想要保住他最愛的兩個人，只能失信於朕。
可是薛靈霆啊，這是你第二次，不遵從約定了。
昨夜胸口被二次挑開，尚在滲血，痛得朕臉色發白。
但再痛，也不如悶堵的內心深處。
喉間隱約有腥甜的血氣上湧，朕一再壓制，良久方能開口。
本是想威逼，卻成了軟弱的請求。
「朕，可以放阿隨回你侯府，但是薛靈霆，你能不能……別成親？」
一旦成親，你就真真正正被阿隨奪走了。
朕用甚麼名義再召見你，用甚麼理由再接近你？
「就幾年，不，一年，幾個月，能不能再等等？
「阿隨還年輕，她有很漫長的時間跟你同舟共渡，但是朕沒有那麼多機會。
「薛靈霆，你就當，憐憫朕一次，不要這麼快，就從朕身邊抽離，好不好？」
朕已經卑微到極致。
薛靈霆始終跪在大殿之上，不言不語。
青松般挺直的腰背，再未向朕折下。
鋪天蓋地的恐慌將朕淹沒。
朕發了狂，將書案奏折通通掃開。
「好，好！
「你愛娶誰就去娶！朕不稀罕！
「但是薛靈霆，你最好能確保，你的新婚夫人能永遠在你視線範圍內！
「無論她還是李乾，朕早晚會將他們大卸八塊，再丟到你面前，讓你親眼看著，你是如何害了他們的！」
薛靈霆叩首。
「謝陛下成全。」
他起身就走，那無數次於朕夢中出現，挽救朕於水火中的背影，漸行漸遠，即將消失不見。
朕後悔了，連忙跟上去，顧不上跑起來左右顛簸的可笑的跛腳，用盡力氣，想要攆上他。
可他走得那麼快，無論朕這個殘廢之人如何追趕，都夠不著他哪怕一片衣角。
直到他徹底消失在宮牆的陰影裡，跌倒在地的朕，徹底被濃鬱的絕望所籠罩。
朕捧著臉，眼淚從指縫溢出，如同困獸，懦弱嗚咽。
「薛靈霆……」
你不要成親。
不要，離開我。
求求你。
49
阿隨離宮那日，朕給了她許多嫁妝。
本是給茉兒準備的，她沒用上，給阿隨也好。
臨走前，阿隨問朕：「貴妃之死，真是陛下殘暴所為嗎？」
朕很累，反問：「不然呢？」
「奴打聽到了些別的，」阿隨道，「何況，陛下鐘愛貴妃，不像能做出這種事來。」
朕失笑。
「你以為，你很了解朕嗎？
「阿隨，別太把自己當回事。哪怕你即將成為侯爵夫人，朕想捏死你，依然比捏死一只螞蟻還簡單。」
阿隨跟薛靈霆一樣，從不畏懼朕。
她道：「如果陛下下得了手，奴的屍體，早該被埋在海棠樹下，成為養料了。」
朕擺擺手，不懂她在期待甚麼。
「滾吧，平日小心些，朕心血來潮，隨時能取你性命。」
50
安遠侯的婚禮很盛大，京城盡人皆知。
去觀禮的官員也不少，只有朕沒去。
但不可失了風度，所以朕給阿隨送了點翠發冠去，價值連城。
拜堂成親時，阿隨中毒暈倒。
據悉，發冠上塗有劇毒，幸好阿隨體質還算不錯，經過診治僥幸活命。
薛靈霆闖宮，將朕壓在榻上，既憤怒又失望。
「臣本來，對陛下抱有一絲期待。
「以為至少陛下，不會真做出人神共憤之醜事。
「阿隨不過是個女子，陛下真想報複，也該沖著臣來才是！」
朕有點聽不懂他在說甚麼。
他以為，是朕下毒嗎？
朕不介意背鍋，反正在他心中，沒有比朕更心狠手辣之輩。
可是，不能讓真兇逍遙法外，日後再在暗處繼續傷害他們。
「薛靈霆，朕沒有。朕若真想下手，大可光明正大，不屑此陰狠手段。」
他笑得嘲弄：「那請陛下告訴臣，除了你，還有誰會對阿隨下此毒手？」
無論朕怎麼辯解，他都不信。
盛怒之人，做出甚麼都不稀奇。
那天，朕被折磨得很慘，尚未被支開的滿宮太監，都能聽見朕慘烈的哀號。
51
薛靈霆走後，太後來到朕牀前。
「皇兒這糢樣，真跟狗沒區別。哀家居然生出你這麼個廢物來，真是畢生之恥。」
朕衣衫淩亂，嘴角被咬破，熟悉的腥味在牀幔裡蔓延。
「是母後，對阿隨下毒的嗎？」
「你明知道，你身邊都是哀家的人，居然還敢讓人去送賀禮。
「難不成你對安遠侯動了真情，因他成親而如無頭蒼蠅，難以思慮周全了？」
朕難堪地閉眼。
是朕一時疏忽，害了阿隨。
母後坐在牀榻上，意味深長。
「皇兒，安遠侯不過把你當作玩物，利用你，傷害你。這世間，只有哀家，是真的愛你。」
「母後所謂的愛，是栽贓朕，又或是對民間散播流言，將朕塑造成穢亂之人？」
「哀家只是想讓你看清楚，安遠侯終究不是值得你托付之人。」
朕身邊，的確從無值得依托之人。
安遠侯如此，母後，更甚。
太後道：「如今，安遠侯恨你入骨，巴不得能將你五馬分屍。你我母子再不捐棄前嫌，齊心協力對付他，將來只怕會遭他毒手。」
「母後，說得是。」
52
從那之後，朕不再召薛靈霆入寢宮。
且在朝堂之上，也更偏向右相一黨些，讓薛靈霆一派處處受限。
太後很滿意。
「皇兒終於長大了，意識到你跟他不是一路人，哀家真是欣慰。」
朕道：「消遣而已，母後覺得，朕會付出真心嗎？」
她笑笑，豔麗的護甲掐斷了水仙花桿。
「哀家近日得了些消息，事關薛靈霆。若是屬實，想必皇兒你也會大吃一驚。
「另外，哀家還挑了幾個美貌可人的丫頭，已經冊為宮嬪送入你寢殿。
「你畢竟才是哀家唯一的骨血，只要你乖乖聽話，哀家又怎會如你所說，殺了你另立新帝呢？
「母後一番好意，皇兒不會再推辭吧？」
「當然。」
母族挑來的女子，或清純或美豔，個個絕色。
只是朕不喜歡。
入夜，她們前來侍奉。
因朕暴名在外，一個賽一個的害怕。
朕挑起一女子的下巴，恍惚中，看到茉兒的臉。
「怕朕嗎？」
「臣，臣妾，臣妾……」抖得跟怕冷的小雞仔似的。
朕摘了面具，露出最醜陋的半張臉來。
燈光之下，仿佛惡鬼，當即有膽小的嚇出聲來。
隨即，所有人絕望跪地，哭號著求朕寬恕。
她們沒做錯甚麼，用不著朕寬恕。
朕這副尊榮，自己看了都怕。
朕重新戴上面具，只露出完好的右臉，而後問那尖叫的妃嬪。
「你覺得，朕這半張沒毀容的臉，醜嗎？」
妃嬪忍著恐懼看了半晌，絞盡腦汁才道：「陛下，如芝蘭玉樹……」
這應該是實話。
朕長得最像先帝，而先帝又是出了名的美男子。
朕有時也會做夢，夢見自己沒有被大火燒傷，有一張完整的臉。
即便比不上阿隨美豔，比不上薛靈霆清俊，好歹，也算長得不錯。
站在他身邊，不至於那麼不配。
可惜，朕逃不開宿命。
面對眾妃嬪，朕道：「你們是太後送來做棋子的，若真生下皇子，沒有榮華富貴，只會被去母留子。聰明的，知道怎麼回稟太後。」
她們年紀雖小，卻不是蠢貨。
太後不會留下她們，所以最好的求生之道，就是瞞住太後。
53
世人都說，暴君最近轉了性Ťû⁵子。
不再迷戀男人，而是召了美貌妃嬪，夜夜笙簫。
太後每日讓太醫給嬪妃們把脈，盼著能有喜事，可惜始終不見好消息。
朕一日日地喝下她送來的補藥，比狗都聽話。
偶爾也會聽到從宮外傳來的消息，據說阿隨身體未愈，婚期推遲。
朕是有些愧疚的，讓太醫挑了最好的人參靈芝，到最後卻沒能送出去。
薛靈霆，還記恨朕吧？
朝堂上，朕都不敢直視他的眼睛。
不過，也快了。
又是十五，到了該給李乾調配解藥的時候。
這應該是最後一次，只要服下這心頭血，他的毒就徹底解了。
也意味著，從此以後，朕真的無法再威脅薛靈霆。
寢殿內燭火搖曳，朕刺破胸口，將血一點點引出來。
這地方血肉糢糊，總是舊傷未愈又添新痕，時時刻刻都如螞蟻鑽心一樣疼。
可是，能換來薛靈霆五年的相擁，委實不虧。
身後有腳步聲，朕抽了刀，將血罐子往桌邊一推。
「老規矩，配合藥材煉制成丸，送去睿王府上。」
傷口得包紮，塗上最好的藥，很快就能止血。
只是難免頭重腳輕，身體乏力。
還未包紮好，虛弱的身體朝後仰去。
沒能倒地，而是落入溫暖寬厚的胸膛，被人緊緊環抱住腰身。
朕陡然一驚。
何人如此大膽？
「放肆，還不快放開朕！」
朕試圖掙脫，腰間雙臂卻反而收緊。
朕仰頭，看見日思夜想的臉。
「薛，靈霆……」
他的懷抱太陌生，讓朕都差點嗅不出那淡淡的雪松氣息。
只是，這麼晚了，他怎麼會來？
54
朕用了不小的毅力才沒貪戀遲來的擁抱，兀自掙脫，胡亂將上衣穿好，不顧胸口還在淌血。
「侯爺這是擔心，朕在最後的解藥裡動手腳，特地前來監視嗎？」
搖晃的燈影裡，薛靈霆的神情是前所未有的複雜。
他伸出手，想要觸碰朕的胸口。
「千筋散的解藥，其實是陛下的血嗎？」
他何等聰慧睿智，卻為甚麼看不透朕的真心？
失血過多，朕有點累，身體也冷。
「薛靈霆，用不著你拿可憐的眼神看著朕。朕所做一切，均發自本心，甘之若飴。」
朕生平最恨旁人的憐憫，像是屠刀，將朕所剩無幾的自尊心淩遲一次又一次。
所以朕從不拿心頭血之事邀功，為的就是不被可憐。
可是現在，薛靈霆悲憫的眼神，讓朕比死還難受。
他緊緊盯著朕的傷痕，而後攤開雙手，喃喃自語。
「難怪，陛下心口總是傷痕累累。
「也難怪，你始終不願意告訴我，千筋散解藥的藥方是甚麼。
「李衍，如果不是我無意發現，你打算將這個祕密帶進墳墓，永遠掩蓋嗎？」
不然呢？
朕實在身心俱疲。
「薛靈霆，你於朕有恩，救下李乾，就當朕回報了那份恩情，你不必放在心上。」
文武雙全，舉世無雙的侯爺露出茫然的表情。
「臣曾經，施恩於陛下嗎？」
他果然不記得了。
55
幼年，朕被拋棄在行宮，過得豬狗不如。
誰都能踩朕幾腳，朕被當作洩憤的沙包，曾差點被推入水池溺亡，也曾因小事而被幾近活活打死。
每一次，都是他救下朕。
可朕不敢詢問他，是否記得那段遙遠的過往。
唯恐他會後悔，救下一個殘忍狠厲的暴君，將朕唯一的美夢碾碎。
朕摳著桌角，穩住晃動的身形。
「你走吧，朕會收回權限，從此，你不能再隨意出入。
「等阿隨痊愈，你們重新成親時，為避免節外生枝，朕就不送你賀禮了。
「願侯爺與阿隨，白首共度，今生圓滿。」
他還想說甚麼，朕已經召來侍衞，請他出去。
他一步三回頭，在即將踏出寢殿時，方才開口。
「阿隨醒來，說她打探到，貴妃之死，另有隱情，是臣錯怪了陛下。
「她所中之毒，必然也不是陛下所為。
「所以，臣來道歉。
「陛下，臣也是頑固執拗之人。
「既然為誤會而傷了陛下，那自然會為此而贖罪。」
56
薛靈霆的確不識好歹。
朕已經下令不見他，他卻越挫越勇，三番五次強闖寢宮，如入無人之境，侍衞們根本攔不住。
每每不是送來補氣血之物，就是將甚麼虎皮狐裘放在朕的龍牀上。
朕屢屢差人扔掉，他也不可惜，下次還送。
如果是以前，朕會為他的刻意討好欣喜若狂。
可是現在，只覺得沒意思。
因憐憫愧疚而生的舉動，於朕而言，宛如恥辱。
春去冬來，大雪紛飛之日，又有不長眼的蠻夷進犯疆土。
薛靈霆是令敵寇聞風喪膽的大央戰神，由他率軍出徵，再是合理不過。
朝堂上下了定論後，他來到後宮，固執地要見朕。
朕坐在貴妃空蕩蕩的寢殿裡，隔著喧囂的風雪，瞥見他挺拔堅毅如松竹的身姿。
過了好幾個時辰，終究還是朕妥協。
他進了內殿，跪在朕身前，托住朕殘破的左腿，輕輕揉捏。
「又在疼了？」
火盆裡，金絲炭發出輕微的爆裂聲。
他一邊按揉，一邊道：「陛下氣血兩虧，臣在外，會時常搜羅些補氣益血之物，還望陛下不要再丟棄。」
朕麻木著臉，不想回應。
他繼續道：「臣出徵之後，想將睿王和阿隨托付給陛下。禁軍中，臣已經安排妥當，他們自會保護陛下。」
朕嗤笑：「你就不怕朕殺了李乾？」
「陛下向來口是心非，臣多多少少摸透了些，否則也不敢做此決定。」
朕沉默。
他像是安撫，溫柔道：「陛下，很快就會結束了。待臣回來，會繼續請求陛下原諒，直到陛下解氣為止。」
朕盯著他分外好看的眉眼，有些不舍。
是啊，很快就會結束了。
下次出現在朕面前的你，就是謝無疆了吧。
57
隆冬之際，太後終於查明，薛靈霆就是謝無疆。
她歇斯底裡發了狂，砸掉佛堂金身香燭，推翻香案供果。
倒塌的燭火引燃了帷幕，熊熊烈燄裡，她又哭又笑。
「他竟然是謝無疆？他竟然真是謝家後人？好啊，好啊！這等逆臣賊子，改頭換面，又想來奪走哀家的一切！
「還有那個李乾，他居然是謝家賤人的骨肉？好啊，真是蛇鼠一窩，個個都該死！」
朕靜靜看她發狂。
母後她，從未做過皇後。
她生育四子，得先帝寵愛，在宮中出盡風頭，皇後之位幾乎唾手可得。
偏偏，名門謝家的女兒入了宮。
謝家是開國功勛後裔，地位超然卓絕。
謝千金又是鐘靈毓秀，名動天下的絕色美人，更端莊淑慧，落落大方。
就那麼理所當然地越過母後，被封為皇後。
母後那時飛揚跋扈，仗著寵愛處處針對謝皇後。
可先帝早已變心，加之母後懷著朕，身材走樣，脾氣暴躁，更遭先帝厭煩。
她很快失了寵，生下朕不久，就被先帝遷去行宮「休養」。
旁人或許會一蹶不振，但母後從來不甘於命運的安排。
她用盡手段恢複容貌，甚至聽信讒言飲用少女鮮血，殘殺多少無辜女子。
到底，還是變得比從前更嬌豔奪目百倍，再以一場精心策劃的邂逅，重新回到寵妃寶座。
跟千嬌百媚的母後不同，謝皇後端莊自持，雖美貌，卻少了情趣。
先帝不是長情之人，很快冷落謝皇後。
母後先以巫蠱之術栽贓謝皇後，再聯合盛家，誣陷謝家謀逆。
先帝那時沉溺修仙，昏聵無能，竟相信盛家安排的方士所言，覺得謝家是他成仙之路的阻礙。
可謝家勢力雄厚，又大權在握，不是能輕易撼動的。
先帝諸子，多半折在那場史無前例的權力爭鬥中，包括朕的三個親皇兄。
最後，以謝家落敗，滿門抄家，謝皇後自縊作為結局。
58
可笑的是，最不起眼的朕，作為母後僅剩的子嗣，登上眾人夢寐以求的寶座。
母後隨即制造多起「意外」，殘殺了先帝諸子，只留下一個跟朕一樣不起眼的李乾。
她以為，李乾只是個小才人的兒子，翻不起風浪。
可偏偏，那懦弱的小才人受謝皇後大恩，以自己的骨肉跟李乾調換，保住謝皇後唯一的血脈。
至於薛靈霆，他是謝家用盡全力才掩飾下來的最後骨血。
改頭換面，隱姓埋名，數年之後，以「薛靈霆」這個名字浴火而生，帶老僕歸來複仇。
不怪太後發狂，那場內鬥，她失去三個最愛的孩子，盛氏一族也元氣大傷。
到頭來，最大的隱患就在身邊。
佛堂被烈火毀於一旦，太後漸漸平息下來。
「不過，就這麼兩個無知小兒，又能把哀家怎麼樣？哀家能滅謝家一次，就能再滅第二次！」
整理了淩亂的頭髮，她望著朕，笑靨如花。
「殺了李乾，你我母子才能高枕無憂。」
朕點頭：「朕會親自動手，將李乾的人頭獻給母後。」
窗外，人影一晃而過。
59
入夜，朕在太後宮牆外，攔下身著夜行衣的阿隨。
她摸清了侍衞們換班的時刻，想趁這個機會為自己全族報仇。
朕緊緊握住她的手腕，被她踹翻在地。
她跨坐在朕身上，淬毒刀刃高高舉起。
「狗皇帝！
「你跟太後是一丘之貉，我早該先殺了你，再將盛家賤人碎屍萬段！」
「母後殿內重重守衞，你在以卵擊石。」
「那就同歸於盡！」
朕道：「那薛靈霆怎麼辦？」
她一愣。
朕嘆氣。
「報仇有很多法子，不是只有玉石俱焚這一條路。」
原劇情裡，阿隨在嫁給薛靈霆幾年後，被太後察覺身份，只待找出證據，便能以逆臣女的身份降罪。
正逢薛靈霆出徵，阿隨走投無路，索性易容意圖暗殺，反被萬箭穿心而死。
她是謝家世交，宋將軍的女兒。
宋將軍忠義，卻也受母後陷害，守衞邊關時腹背受敵，彈盡糧絕，力竭而亡。
宋家隨即被株連，只活下來宋隨一個。
她對母後的恨，不比薛靈霆少。
朕道：「母後要故技重施，勾結外賊，殺了薛靈霆。你要還是宋家女，就該以大局為重，別意氣用事。」
她默然不動。
朕慢慢握住她手腕，奪下刀刃。
「阿隨，再忍一忍。」
朕會給你們，給天下一個交代。
60
邊關剛剛大捷，又有不幸的消息傳來。
薛靈霆死了。
他被親信背刺，回程時遭遇敵軍伏擊，連頭顱都被割下。
母後欣喜若狂，催促朕快些殺了李乾。
李乾的屍身被吊在城牆上，薛靈霆的勢力土崩瓦解。
母後沒了後顧之憂。
她將朕叫去，說盛美人懷了朕的骨肉。
她身旁，站著個朕連見都沒見過的大肚女子。
「Ťű̂₆母後不是說，不會殺了自己唯一的骨肉嗎？」
太後屏退所有人，笑吟吟遞上一杯酒。
「哀家很失敗，但哀家不想服輸。所幸正值盛年，還有垂簾聽政的精力。」
朕望著搖曳的酒水：「所以像毒殺先帝一樣，再以一杯毒酒了結自己孩兒的命？」
她道：「你最不像哀家，哀家不願承認，你是哀家的骨血。」
也是。
她曾對朕抱有很大期待。
朕其實長得很像先帝。
她失寵，生下朕以後，以為能靠朕，換來先帝一絲好感。
然而先帝有太多皇子，即便朕像他，也激不起他半分興趣。
期待轉為憎恨厭惡，朕被拋棄在行宮，遭所有人遺忘。
「皇兒，哀家要謝你殺了李乾，別讓哀家背負這罪名。你放心，哀家會讓你享盡哀榮，絕不叫你孤單。」
酒杯裡酒水晃蕩，她微笑靠近。
而後，上揚的嘴角突然一僵。
朕慢慢抽出捅入她腹中的匕首，再重新插入。
酒杯砰一聲落地，她癱軟在朕懷裡。
朕啞聲道：「母後，薛靈霆沒死。
「他早知道你的計劃，早有防備。
「不過是將計就計傳出假消息，等您將朕了結，再以清君側的名義揮師進京，名正言順扶持李乾登基。
「我們在這狗咬狗，最終卻便宜了外人。您一生都在算計，沒想到會被反將一軍，心情如何？」
太後已經說不出話來，鮮血不斷湧出。
61
朕緊緊抱著她。
「您從來都沒抱過我。
「一次都沒有。
「我無數次向您張開雙臂求一個擁抱，都被您冷眼無視。
「可現在，我還是強求到了。」
母後的身軀漸漸冷下來，但朕像抱著珍寶，從未像現在這麼滿足。
「是我害您失寵，也不能承載起您複寵的期盼。一千萬句對不起，都無法言說這份愧疚。
「即便您故意讓人縱火，想燒死我這個恥辱，我也不曾有半分怨怪。」
生平頭一次，朕可以好好抱一抱自己的母親，說說心裡話。
「可身為一國太後，勾結外邦，殘殺忠良，您將我大央的臉面都丟盡了。
「即便如此，您還是我的母後。
「母後，高傲如您，就這麼幹淨利落地去吧，別落到被囚禁數十年，尊嚴掃地的結局。」
薛靈霆太恨母後了，扭曲到做出他自己都無法克制的報複來。
他會囚禁母後，施以酷刑。
時不時給她一點希望，又狠狠戳破幻象，讓她在日複一日的折辱中受盡所有刑罰。
太後已經聽不見朕在說甚麼，她的血流了一地。
讓朕不由猜想，當年朕出生時，是不是也帶走她這麼多血。
朕罪孽深重，無可救贖。
我們母子都該下地獄，那時候，若是朕能替她受刑，能不能償還哪怕一丁點生恩？
朕抬手，合上她不甘的眼。
「您總說我不像您。
「您弒夫，我弒母。
「明明我們母子，才是一樣的喪心病狂。」
62
大殿門開，朕抱著太後的頭顱，一身鮮血。
右相目瞪口獃，遙遙指著朕。
「你，你……」
「朕，失心瘋了。右相你，現在才知道嗎？」朕嘲諷勾唇。
右相嚇得不輕，看朕一步步靠近，都忘了叫親信放箭，只一味後退，直到癱坐在地。
朕一手提著劍，本想幹脆捅死他。
但想想，還是留給薛靈霆做成人彘算了。
朕已經帶走了母後，他的怨念，總得有人發洩。
宮裡，薛靈霆留下的禁軍正跟右相的人兵戎相見。
朕抱著頭顱一瘸一拐走過，四周霎時鴉雀無聲。
穿越前，朕是個孤兒。
跌跌撞撞，還沒讀完九年義務教育，就被迫退學打工。
那段時間，苦不堪言。
跟狗搶食，被流浪漢毆打，被黑心中介騙去挖煤，還差點遭摘了器官。
暗無天日，仿佛苦難沒有盡頭。
直到十八歲，好不容易有了一份能勉強果腹的活計。
最大的夢想，就是不住在四面透風，經常被驅趕的天橋下。
有個月薪三千，朝九晚六的穩定工作。
下班後，縮在不足五平米的狹窄出租房裡，喝上一兩啤酒，吃上五塊錢兩串的烤面筋。
末了打打游戲，有熱水洗個澡，躺進溫暖被窩裡，第二天繼續搬磚。
周而複始。
至於娶妻生子，那太遙遠了，連想都不敢想。
可是偏偏，無意中隨便翻看了幾眼小說，就被強行拖進這個世界來。
老天存心跟我作對。
哪怕穿成一個小農夫，也好過這身不由己的籠中暴君。
63
薛靈霆來時，朕已經在懸崖邊坐了很久。
不出意外，他回京第一眼，見到的應該是掛在城牆上，蓬頭垢面的李乾的屍體。
是萬念俱灰，還是怒不可遏？
沒能親眼看到他的表情，朕深表遺憾。
他帶了一隊親信來，站在不遠處凝視朕。
朕其實有很多心裡話想跟他說。
但張張口，又說不出一句話來。
朕的母後，殺了他全族。
上至耄耋老者，下至剛出生的嬰孩，無論男女，全部處死。
牽連之廣，多達千人。
他的父母、兄弟、姐妹、叔伯，乃至於姑姑舅舅等，都直接或間接被朕的父皇母後所害。
多少次午夜夢回，他看著身旁熟睡的朕，有多努力才能按下這滔天恨意，沒直接將朕掐死？
崖邊寒風呼嘯，不知對峙多久，薛靈霆的副將焦急地對他說了甚麼。
他面無表情，抽出箭矢。
修長的手指拉開弓弦，利箭對準了朕。
朕站起來，血色袍袖在風中獵獵作嚮。
「薛靈霆，你還記得，行宮裡那個瘦弱矮小，時常遭人欺負的阿顏嗎？」
他仿佛聽到甚麼天方夜譚，表情倏然凝固了一下。
朕不知道，他這反應，到底是記得，還是不記得。
「你曾說，你會來娶阿顏。可是，你失約了。
「不，也不算你失約。是朕撒了謊，朕沒告訴你，朕就是阿顏。」
薛靈霆張口，語調因狂風而破碎。
「你是……阿顏？」
朕垂首，瞥見自己沾滿血腥的雙手。
「朕一直等著你來娶朕。可如今委實面容可憎，不敢奢求。阿隨和李乾其實被朕囚於地宮，朕守諾，將完好的他們還給你。今後，望扶持明君，還百姓太平盛世，並與阿隨共度餘生，白首不離。」
至於罪不可赦的朕。
五馬分屍太痛。
而你曾替朕擋下的箭，就不要再由你親手還給朕了。
朕後退一步，身體後仰，跌入萬丈深淵。
最後一眼，看到薛靈霆錯愣驚愕的表情。
也算值了。
64
這是個小城鎮，得益於四通八達的河道，往來商船雲集。
只要有點力氣，就能在碼頭找到份搬貨的小工，每日掙得十來個銅板。
要是遇上大方的僱主，再勤快些，多搬運些，也可高達幾十文。
我就在這搬貨。
早上出門前，蒸三個窩窩頭，帶一壺涼水。
早中晚各一個，有時候問工友要點鹹菜，配上涼水，怎麼也夠了。
日子雖苦，但我很滿意。
人嘛，知足才能常樂。
本來日子就這麼平淡地過著，但是最近幾天，我發現有點不對勁。
一個溫文爾雅的男人，從船上下來後，老是坐在碼頭的茶棚裡，不動聲色地打量我。
被我發現，也不掩飾，反而沖我一笑。
他笑得挺好看的。
不過我很確定，我不認識他。
我裝作不在意，繼續扛我的貨。
他沒別的舉動，每天早早坐在茶棚裡，直到傍晚太陽落山，我收工後，他才登上一艘船離開。
又過了大半個月，另一低調但奢華的船停靠在碼頭。
先前那個溫文爾雅的男人站在甲板上，跟另一個沒見過的男人，一起打量我。
我很納悶。
65
新來的這個男人不苟言笑，但長得確實好看。
我沒文化，形容不出來。
他往簡陋茶棚裡一坐，好像把草棚子都變成金碧輝煌的宮殿，來往行人都得繞著走。
相當尊貴。
他也總是看著我，神情很複雜。
難不成，是在惦記我的腎？
我打了個寒戰，縮著脖子繞開茶棚走。
領工叫我。
「那瘸子。」
我趕緊小跑過去，因瘸腿而姿態滑稽，附近不少人都在笑。
領工指著船上一大堆貨。
「一文錢十袋，有點沉，你幹不？」
「幹幹幹。」我點頭如搗蒜。
年輕時不多掙點錢，老了喝西北風去？
工價高，大家爭先恐後搬運。
為了不落後，我開始兩袋一起扛。
眼看貨越來越少，幹脆三袋一起。
真的很沉。
壓得我渾身骨骼都在咯咯嚮。
關鍵時刻，瘸腿軟了下，我身體朝河裡栽去。
絕望臨頭。
我淹了不要緊，這些貨沉入水，把我賣了都賠不起。
然而，有人拉住了我。
是那個冷若冰霜，過分好看的玄袍男人。
待我穩定身形，他拎起貨往登記點去。
不是，看起來這麼有錢，也需要扛貨為生？
我想搶回來，但沒想到他力氣出奇的大。
揪著三袋貨，輕輕松松在前面走著，我空手都追不上。
到了登記處，他指指我：「算他的。」
啊？
「還要扛多少？」他問。
不知道是不是我的錯覺，他雖然面上冷，但語氣是出乎意料的溫柔。
力氣這麼大，不用白不用。
太陽落山，我拿到整整六十文。
在眾多工友羨慕嫉妒恨的目光中，猶如戰勝的公雞，囂張得不行。
66
我決定請他吃碗茶，他沒推拒。
另一個人沒出力，我不請。
男人道：「在下從外地來此散心，覺得此鎮人傑地靈，風景秀麗，便想在閣下家中借宿一段時日。」
此話有鬼。
我剛要回絕，他將金光燦爛的東西放在我面前。
「小小心意。」
我沒見過世面，但知道那玩意叫金錠。
有錢能使鬼推磨。
我點頭：「好。」
另一個男人撲哧一笑：「這麼不堅定？」
玄袍男人看了他一眼，他摸摸鼻子，訕笑著不說話了。
我倒是希望，這男人別後悔。
我不住在鎮上，家在山中一間茅草屋裡，要跋山涉水一個時辰。
待回到家，已經月上枝頭。
開了門，我先去喂雞。
玄袍男人拍掉肩上凝結的一片白霜，目不轉睛看著我。
我道：「家中簡陋，你現在後悔，我是不會退金子的。」
他環望院落。
「挺好。」
好在哪啊？
我只有草屋三間，一間睡覺，一間灶屋，一間茅房。
看在金子的分上，我把牀讓給他。
他看起來沒吃過苦。
天氣在轉冷，薄薄的被子擋不住寒氣。
我想了想，還是找來更多茅草，將牀上填了高高一層，然後壓了又壓，再把被子鋪上去。
「爺，您睡這。要是嫌冷，可給我銀子，明日我帶新被褥回來。」
他沒有坐上牀，只站在桌邊，撫摸那些竹筒做的杯子。
「我叫，薛靈霆。」
我咧嘴笑：「薛爺，您叫我一聲河生就好。」
67
兩年前，我被邨長一行人，從河裡撈起來。
遍體鱗傷，沒有記憶，也找不到過去。
所以他們叫我河生，替我治病療傷，還將這座無人居住的小院子借給我。
薛靈霆，我叫他薛爺。
也不知道他是抽了甚麼瘋，要到我這破地方來吃苦。
天色已晚，我點頭哈腰道：「那您睡，我不打擾了。」
說著我就要出去，被他拽住手腕。
「你去哪？」
力氣很大，我骨頭快被捏碎了。
「我去，鄰居家借住一宿。」
大概是我面容有點扭曲，他猛然松手。
我松了口氣，甩了甩手。
這人居然還有暴力傾向？
他絲毫沒反省，一手搭在我腰上。
「這牀不小，可以一起睡。」
我頓時毛骨悚然。
「薛薛薛薛爺，我不是那種人！」
「哪種人？」他挑眉問。
感覺到他修長的手指隔著薄薄的一層布料，緩慢摩挲我的腰，我整個身體繃緊，雞皮疙瘩直冒。
「我喜歡的是女人！」
我脫口而出。
他臉上沒半點波瀾。
「是嗎？」
這不顯而易見嗎？
他看著我，玩味道：「都是男人，你在想甚麼？」
說話間，他已經伸回手。
難不成，是我誤會了？
他拍拍牀榻，熱情相邀。
「深更半夜，何必打擾他人？你我且將就一夜，明日再做打算。」
他說得懇切。
我一咬牙。
也是，都是男人。
他長得那麼好看，都不怕我騷擾他，難道我還有甚麼能耐，叫他對我心懷不軌？
68
都是男人，不必像新婚小媳婦似的扭扭捏捏。
話是這麼說，跟一個陌生男人同牀共枕，還是叫我渾身不自在。
這位薛爺倒不是個講究人，在這麼寒酸的地方，頃刻就進入夢鄉。
聽他均勻輕淺的呼吸聲，我也架不住困意，慢慢睡過去。
山裡的秋夜是很冷的，我手腳冰涼，總愛縮成一團。
今夜不同，身旁像有個暖爐，吸引我不斷靠過去。
依稀間，好像腰被摟住，全身也被暖陽包裹一般。
我貪婪汲取熱量，一個勁地往暖爐拱。
仿佛有人在我耳邊低語。
「怎麼這麼瘦了？」
我努力想睜開眼，但被沙啞的嗓音蠱惑著。
「安心睡吧。
「阿衍。」
眼簾實在睜不開，我昏昏沉沉繼續睡。
不知過了多久，又是那場噩夢。
雍容華貴的美豔女人站在血泊裡，瞪著猩紅的血眼。
我張口，沒能發出聲音。
突然，她脖子斷開，頭顱滾到我腳邊來。
那雙充斥著憎恨的眼睛，死死看著我。
我猛然驚醒。
天色已明，身旁空無一人。
薄薄的被子裡很暖，暖得我不想動彈。
正發獃，薛靈霆出現在門口。
他很高大，跨過低矮的房門時，要微微彎腰。
來到牀邊，他很自然地想擦拭我額上冷汗。
我一驚，下意識避過。
他頓了頓，笑問：「你今日還去做工？」
我心不在焉地搖頭。
「也不能太委屈了薛爺。」
他給我的金錠，足夠我用上一輩子。
為了不讓財神爺住著難受，我打算去採買些物件，把屋裡修繕一番。
我把這想法告訴他，他很受用，又摸出一個金元寶。
「我跟你同去。」
69
我沒去過太多地方，只覺得這城鎮算是挺熱鬧了。
但薛爺沒甚麼興趣，視線更多落在我身上。
我著實被他盯得不自在。
路過店鋪，我駐足。
「薛爺用得慣竹筒杯子嗎？」
他道：「是你親手做的？」
「邨長教的，就地取材。」
「很好用。」
我怕他是言不由衷，還是進了器皿店，挑了一套茶具。
橫豎是他結賬。
等他走了，還不是我用？
呵呵，人怎麼能機智如斯？
除了茶具，我又買了被褥和銅鍋等。
他付賬很痛快，一點也沒有不悅。
反倒讓我小小心虛了一下，覺得也不能太把他當冤大頭。
逛到中午，他帶我在城裡最大的酒樓落座。
我很少吃到這些色香味俱全的飯菜，一時間顧不上他，獨自大快朵頤。
他勾著唇，慢條斯理給我斟茶。
「家裡還缺甚麼？」
「缺得多了，買不起。」
「我結賬。」
我眼前一亮。
「缺個女主人。」
正傾瀉的茶水斷流，他手頓在半空。
「你剛說，缺甚麼？」
「女主人，」我提著筷子，道，「老婆孩子熱炕頭，這是男人亙古不變的浪漫！」
等等。
甚麼是浪漫？
他呵了一聲，茶壺重重放下。
「那你有目標了嗎？」
「邨頭的水花，等我攢夠聘禮，就上門提親去。」
他拳頭收緊：「聽名字，似乎是位佳人？」
「那是自然。」
他周身氣勢頓時冷冽下來，臉色更是陰沉如烏雲密布，嚇得我筷子差點掉了。
發哪門子瘋？
良久，他嘆息一聲。
「沒關系，慢慢來。」
惆悵又有些悲哀的語氣。
不知是在安慰自己，還是在說給我聽。
70
採買的物件太多，要用馬車拉回去。
到邨頭，我找到水花，把漂亮的珠釵送給她。
她滿臉羞澀，問我：「你後邊那人是誰啊，長得可真俊。」
我心裡酸溜溜的：「也就長得好看，實際上腦子進了水。」
連我給水花挑首飾，都要搶著結賬。
告別水花，我又挨家挨戶去了別的地方，把買來的米面糧油發出去。
邨裡對我這個來路不明的人很好，我有了銀子，不能不報答。
薛靈霆負責趕車，表情困惑。
「那位水花……大嬸，似乎有點年紀了？」
「是啊，她是寡婦，年逾四十五，有兩個兒子。」
薛靈霆揉揉眉宇。
「你這是？」
他可能想問，我這是甚麼品位。
但礙於自身修養，又說不出貶損我和水花的話來。
我拍拍自己的腿。
「我是個瘸子。
「臉又爛成這樣。
「還窮得只能勉強糊口。
「身體更是糟糕得不成樣子。
「薛爺覺得，我還有資格挑剔，去選擇一位妙齡少女？」
水花跟我，算是各取所需。
我不需要她生育，把她兒子當我孩子撫養成人。
到暮年，有人給我養老送終即可。
但是薛靈霆很費解。
他一度想說甚麼，最後都憋了回去。
一到家，我愣了。
我那純樸得四面漏風房頂漏雨的小草棚，在短短幾個時辰內被迅速翻修。
不但被木牆梁柱所取代，還由原來的破三間擴建成六七間。
家具擺設更是全部換新，把我今天新買的這些襯得像柴堆。
日前跟薛靈霆一同的男人從屋裡出來，揚起笑臉。
「時間緊迫，只來得及做成這樣，你們晚上不用擠了。薛爺，如何？」
薛靈霆靜靜看著他。
「陽大人。」
「嗯？」
「我到底甚麼地方得罪你了？」
71
豪宅太美，我不敢住。
明明睡房兩間，薛靈霆非要跟我擠。
「山裡多野獸，入夜號叫，在下實在害怕。」
他冠冕堂皇地扯走我一半被子，在牀側躺下。
我絞盡腦汁也想不出，自己這糢樣，有甚麼值得他貪圖的。
還是忍不住問：「你真不是別有居心？」
他閉目養神，道：「居心不敢，倒的確有所圖謀。」
我想起自己藏在地窖裡的銅板，還未緊張，他又道：「不是求你那點破財。」
「……你冒犯到我了。」
他慢慢睜眼，桐油燈光下，眸光如點點星墨，深邃幽沉。
「更冒犯的事，我也做過。」
話音剛落，我下巴被他扣住。
而後，他俯身親上來。
我瞳孔放大，竟一時忘了掙紮。
唇畔被反複碾磨，牙關也遭撬開，令我呼吸不穩。
就在他翻身上來時，我理智驟然回籠，拳頭狠狠蓋在他臉上。
微弱的燈火被帶動的風熄滅，室內霎時一片黑暗。
「瘋子！瘋子！」
我驚懼交加，連滾帶爬下了牀，狼狽逃離。
回頭，他正凝視我倉皇逃竄的身影。
整個人包裹在黑夜裡，被濃烈的悲傷籠罩。
72
我在土坡上坐了一夜。
早上，溫文爾雅的人來了。
他自稱陽懷恩，是薛靈霆的至交。
「看二位這樣，是吵架了？」
我心不在焉。
「那位財神爺，指定哪裡有問題。」
陽懷恩點頭：「實不相瞞，在下也這麼覺得。」
話鋒一轉，他又道：「不過，失而複得的寶物在懷，他難免急迫了些，還請不要見怪。」
聽不懂。
「有甚麼法子，能把他趕走，在他不要回金子的前提下？」
陽懷恩搖揺手指。
「絕無可能。」
我不信這個邪。
打那天起，我對水花展開猛烈追求。
送山花，送野果，送首飾衣裳，糧油米面，還幫著幹活，給她兩個兒子輔導功課。
如此盡心盡力，水花卻越來越不敢跟我見面。
也是。
每每，薛靈霆都跟尊黑煞神似的，在附近冷冰冰地盯著，光眼神就足以將人淩遲一遍又一遍。
狹窄山道上，我憤憤走在前面。
「兩個男人是不會有結果的，天理不容你明白嗎？」
他慢悠悠跟在我身後。
「即便天理不容，我也要強求。」
我轉身，摘掉半張面具，露出難看的左臉。
「看見沒有？就這鬼樣子，你半夜也不怕做噩夢？」
他這樣的人，要甚麼美人沒有？
怎麼偏偏就纏上我了？
然而，他好像早知道我左臉是甚麼糢樣，沒有半點驚訝。
依然很平靜地註視我，等我冷靜下來。
山風猛烈，我閉了閉眼。
「還是說，我們本就認識？」
他表情慢慢變得悲傷。
真是如此？
我苦澀笑笑。
「不管曾經如何，我現在，過得很好。」
日出而作，日落而息。
明明貧苦勞累，但總覺得，比甚麼都滿足。
能不能，別把我拽回那個可怕的噩夢裡？
73
這世上，沒有比薛靈霆更固執的人。
臉皮也夠厚，不管我怎麼冷嘲熱諷，揶揄挖苦，他左耳進右耳出，當作聽不清。
但他好像很忙，不是時時留在山裡。
他不在，就會有侍衞糢樣的人暗暗守在院落周圍，重重把守。
每當我以為他不會再出現，過段時間，他又會來。
帶著許多新奇貴重的厚禮，代替我送給邨裡人。
一來二去，大家都對他很熱情。
連最古板的邨長都勸我：「看得出他是真在乎你，河生，要不你從了吧。」
我：「……」
轉眼入夏，他風塵僕僕歸來。
這次他去得久，足足一個月。
火燒雲令天邊一派血紅，雲層間如有萬馬奔騰，絢麗多彩。
我拎著桶，從蜿蜒山道走過。
他已經習慣走在我身後，維持兩三步開外。
踩到石子，我身形晃了下，往旁邊的懸崖峭壁傾斜。
薛靈霆從沒這麼激烈地反應過。
他幾乎是瞬間撲過來，從身後死死抱住我。
我聽到他極其劇烈的心跳，咚咚咚，久久未能平息。
「……你幹甚麼？」
他頭抵在我肩上，將我摟得更緊，渾身顫抖。
快被勒得窒息，我只好輕輕拍他腦袋。
「出不了氣了。」
他手臂微微松開。
我回頭看他。
他眼眶通紅，神情莫名緊張後怕。
認識這麼久，無論甚麼時刻，他都是游刃有餘的輕松糢樣，好像這世上沒有任何事能難住他。
唯獨此時，他抖得不成樣子，連嘴唇都白了。
74
山腳河邊，我洗完衣服。
再用木瓢舀水，從頭頂淋下。
薛靈霆坐在樹下，升起了火堆。
洗完後，我過去烤火，濕漉漉的頭髮慢慢幹透。
「所以，我是摔下懸崖，從你世界裡消失的嗎？」
他撥弄了下柴火，烤上幾串面筋，還有剛從河裡撈出的魚。
「你跳得決絕，不惜制造謊言，將自己逼入絕境。」
「為甚麼？」
我覺得，自己應該是很惜命的人，怎麼可能主動求死？
火光映著他俊美的側臉，他道：「你我之間，有太多死結。」
所謂死結，就是死了都不能了結。
我低頭，看著簡陋的半張面具。
「那你還來找我做甚麼？」
看他的樣子，也不像是要趕盡殺絕。
他慢慢抬眼，眸底仿佛有千萬年都化不開的厚重霜雪。
又因為灼熱烈火，演化成克制不住的澎湃深海，每一曲洶湧的海浪，都足夠痛苦又眷戀。
「你總是表現得雲淡風輕，從不將自己的愛意宣之於口。明明愛慘了某人，卻處處要與人作對，實在可恨。
「藏著那麼深的心事，將自己偽裝在長滿刺的軀殼裡，怎麼也剝不開。直到以死做局，化解幹戈。」
我實在不明白，他到底在誇我，還是在貶損我。
「你說的這人，是我嗎？」
我有那麼擰巴糾結，跟小媳婦似的？
薛靈霆伸手，隔著薄薄一層衣料，溫熱的指尖觸碰我胸口無數疤痕。
「直到失去你的剎那，我突然發現，甚麼血海深仇，都不能用你的命來抵。
「李衍，你我命中註定，要糾纏一生一世。
「你休想，將我甩開。」
75
我身體不算好，可能所謂的一生一世，並沒有多長時間。
也始終想不起來，我跟他之間，到底有甚麼恩怨瓜葛。
只是漸漸地，我不再排斥他出現在我身邊。
就好像我內心深處期盼著，這樣簡單又安定的生活。
秋後，我帶他去山裡打獵。
一箭淩空，野兔栽倒在血泊裡。
我過去撿起兔子，沖他炫燿。
「我的箭術，可是連邨裡最老的獵戶都贊不絕口。」
他也稱贊：「的確箭無虛發，有百步穿楊之能。」
我又將弓箭遞給他：「你也試試。」
他接過，以熟稔的姿態開弓拉弦，對準天上的雄鷹。
然而久久，顫抖的手未能將利箭射出。
下了山，我將先前獵得的野豬分了分，一部分發給邨裡人，剩下的送去大戶人家，能賺不少。
員外家裡，我拿了幾貫錢，千恩萬謝地走人。
還未出門，跟一小廝打扮的人迎頭碰上。
他低低彎著腰，腳步輕而穩。
從我身邊擦過時，他道。
「陛下，您才是這天下之主，屬下等必定拼盡全力，為您奪回江山。」
仿佛聽到甚麼陰森恐怖的話，我渾身僵住。
待回頭，小廝已不見了蹤影，只我懷裡多了一張裹起來的紙條。
我狐疑拆看，身體越發冰涼，連怎麼挪出去的都不知道。
薛靈霆還在外面等我，見我一臉冷汗，不由關切。
「身體不舒服？」
我搖搖頭。
76
紙條上說，我曾是皇帝。
薛靈霆是佞臣賊子，與我有血海深仇。
他勾結外賊，奪我皇位，殺我母後，屠盡我母族。
更是將我逼到絕境，害我墜崖失蹤。
時至今日，他依然以玩弄我為樂。
所做一切，都只是為了叫我愛上他，再狠狠將我推入地獄，再死一次。
我不明白甚麼是真的。
灶房裡，薛靈霆在熬粥。
他看起來是個養尊處優的人，但意外地很會做飯。
尤其皮蛋瘦肉粥，比我做得還好。
我曾問過很多人，他們壓根沒聽過「皮蛋」，而我一直會做。
薛靈霆做的粥，跟我做出的味道很相似。
連旁人見所未見的皮蛋，也是他親手制了草木灰和石灰等，熟練地將雞蛋包裹做成。
煙霧繚繞，他忙活著，一鍋粥很快上了桌。
我嘗過：「味道不錯。」
他笑：「阿隨曾見你做過，我也是練了無數次，才有這味道。」
我問：「阿隨是誰？」
他道：「不重要。」
他總說，也許現在這樣很好。
拋卻前塵往事，當一個普通人，怡然自得。
但他不知道，我總是被亡靈糾纏著。
就像現在，豔麗的鬼魂站在他身後。
斷裂的脖子上，腦袋歪斜著，空洞的眼睛狠狠瞪著我。
我失神，被他喚醒。
「過幾日鎮上有廟會，我帶你去逛逛。」
「……好。」
77
先太後的人一直暗中聯繫我。
他們說，只要有我在，就能推翻當朝統治，將河山歸還給盛家。
前提是，要殺了薛靈霆這個大權在握的佞臣賊子。
廟會那日，我引他從山間小道前往鎮子。
道路過於偏僻難行，他甚麼都不問，只讓我走慢些，再慢些。
沿途荊棘茅草密布橫生，他持劍在前方開道，逐一劈斷。
等到前方豁然開朗，平坦山穀裡，已有無數蒙面人弓箭等候。
薛靈霆將我擋在身後，長劍橫起，冷笑。
「漏網雜魚。」
那小廝打扮的人在高處放聲大笑。
「薛賊，今日饒是你有三頭六臂，也逃不開這天羅地網！我等必讓你命喪於此，好告慰右相大人在天之靈！」
說罷，萬箭齊發。
顯然要連我一起殺。
薛靈霆長劍翻轉，擋下漫天箭雨，護著我且戰且退，在岩石後躲藏。
明知道是我故意引他來此，他臉上也不見絲毫慍怒。
「阿衍，想要我死嗎？」他輕聲問。
我道：「我只是想看看，哪邊是真的。」
他嘆息一聲，捧著我的臉。
「你想要我的命，我隨時可以給你。但眼下，我必須護著你，毫發無傷地離開。」
逆黨首領一聲令下，無數人馬從高坡沖下來。
薛靈霆讓我躲著，獨自應戰。
陽懷恩曾說，他是大央戰神，能於千軍萬馬中輕松取敵首級。
現在面對這些烏合之眾，同樣游刃有餘。
我坐在岩石後，抬頭，面對斷了脖子的女人。
「那你是誰呢？」
她目光怨恨惡毒，死死看著我。
突然，逆黨首領從旁竄出，大刀朝我頭頂劈來。
「你這叛徒，還太後命來！」
寒芒刺眼，我懶得躲。
然而，血花四濺。
刀刃砍在薛靈霆肩頭，他長劍轉手，將逆黨捅穿。
隨即，朝我倒來。
78
薛靈霆倒入我懷中時，陽懷恩才帶人姍姍來遲。
他簡直就是故意的。
我明明給他留了紙條，讓他最多晚半個時辰就來。
他屬烏龜的。
逆黨很快被清理，薛靈霆的血也將我衣衫染紅。
溫熱的血水在指間流淌，無數破碎的畫面在我腦海中重組，喚醒那些刻意被我塵封起來的記憶。
我叫李衍。
曾是不折不扣的暴君。
我殺了自己的母後，墜崖失憶，成了這山邨裡渺小不起眼的河生。
而薛靈霆，是我求而不得的，世間最愛之人。
此刻，他虛弱躺在我懷裡，肩上傷口仿佛令他裂開一般。
他氣息是從未有過的微弱。
「阿衍，你我之間，恩怨難消。天意如此，但我偏要強求。」
冰涼的手指慢慢捧上我的臉，千萬般的不舍眷戀。
「本以為來世太渺茫，只有今生，我想握在手裡，絕不再放你走。
「只可惜……咳咳……」
他嗆出無數血水來，道：「到底天命難違，你我的死結，終究還是只能用死亡Ṭŭ̀₊來化解。」
我麻木看著他，直到他手重重垂下，偏頭含笑，氣息漸弱。
我想起了自己送走過的那些人。
她們一個個，都在我懷裡，像薛靈霆一樣停止呼吸。
心髒痛得幾乎無法跳動，嗓子也幹澀得無法吞咽，濃烈的血腥在喉間湧動。
不知不覺，已淚流滿面，卻發不出哪怕些許痛苦的嗚咽來。
現在我才明白，為甚麼薛靈霆會說，甚麼樣的血海深仇，都無法用我的命來抵。
於我而言，也是如此。
血淋淋的亡魂站在我面前，我直視她的眼。
「母後。
「薛靈霆他，是我唯一的救贖。
「這世上，沒人比他更重要。
「所以，其實我從未後悔。
「哪怕再來一次，我還是會做出同樣的選擇。」
母後靜靜看著我，我提起薛靈霆的劍，朝她劈去。
淩空破嚮，困擾我無數個日夜的心魔，伴隨母後的閉眼，從此煙消雲散。
我撫摸薛靈霆的眉眼，而後將長劍橫在自己脖子上。
「你我既死，恩怨兩清。若有來世，再續前緣。只願，都能生於尋常人家，再無血雨腥風。
79
見我尋死，陽懷恩急吼吼沖上來，一腳將劍踹開。
隨後又狠狠踢了薛靈霆一腳，驚怒交加。
「侯爺，你玩大了吧！」
「咳。」薛靈霆緩緩睜眼。
我：「……嘎？」
他慢慢坐起，按著血流不止的肩，朝我笑得促狹。
「小傷而已，方才累，我小憩片刻。」
陽懷恩指責道：「居然還用內力逼出血水，萬一先皇陛下真的做出傻事來，你就真追到黃泉底下去吧！」
我按住眉心，覺得腦瓜子有點疼。
薛靈霆一臉討好。
「阿衍，你我也算各死了一次，如今就當已經是來世，再不提過去的糾葛，只珍惜往後可好？」
我起身，重重朝他胸口踹了一腳。
「給我滾！」
他悶哼一聲，我轉頭就走。
陽懷恩追上來：「先皇陛下，給您手絹擦擦鼻涕。」
「你也滾！」
幽穀之中，清泉墜落，鳥鳴空靈。
我前所未有地放松，在前面一瘸一拐走著。
薛靈霆追上來。
「阿衍，往後你想在哪待著，我都陪你。你想在山裡養著，我陪你種田放牧。你想回京城，我給你洗手作羹。
「雖肩負重任，身不由己。但在我力所能及之內，你想要的，我都給你。
「短短數十年如過眼雲煙，轉瞬即逝，萬望能珍惜彼此，不留遺憾。」
……
他聒噪地說了一路，表明心意。
加起來，比我認識他這麼多年來，說過的話還要多。
走出山穀，陰雲散去，陽光普照大地。
我猛然回頭，薛靈霆霎時閉口不言。
緊張得，如同在等待宣判死刑的囚徒。
「薛靈霆。」
「我在。」
「往後餘生，相互交托，此情此意，願永不褪色。」
他一怔，張張口，良久才嘶聲回應。
「好。」
番外：
1.李乾
朕是個皇帝。
乳臭未幹，但是不得不肩負起國之重任。
幸好，還有安遠侯，也就是朕的表哥，能時常替朕分憂。
但是最近，表哥他陷於溫柔鄉，已經快把朕給忘了。
朕不服，半夜爬牆，聽到了些奇怪聲音。
本想進去一探究竟，但剛推門，明晃晃的匕首擲來，差點刮花朕的臉。
表哥冰冷的聲音傳來。
「請陛下滾。」
真是又禮貌又粗魯。
朕不服，踮起腳想看清牀帳內的景象。
「表哥，你不是說皇兄染了風寒，需要你伺候嗎？你就是這麼伺候的？」
一只細弱白皙的手伸出來，緊緊揪著牀幔。
「救……」
表哥沒工夫理朕，將那只手捉了回去。
朕自討沒趣，只得離開。
說起來，這個皇位來得莫名其妙。
宮變時，朕一直被關在地下室裡。
等被放出來，天已大變。
先太後一黨被滅，連皇兄也跳崖而死。
表哥失魂落魄，萬念俱灰，宛如一具行屍走肉。
阿隨跟朕一起被關。
據說，她受皇兄囑咐，將監獄內一個死刑犯，易容成朕的糢樣。
隨後，皇兄將屍體掛在了城牆上。
阿隨慌了，說原來皇兄是想刺激表哥。
但是，無論她怎麼想方設法，都無法逃出去向表哥解釋清楚。
表哥以為皇兄真的殺了朕，才在盛怒之下，做了無法挽回的事來。
那之後的兩年裡，表哥再未笑過。
他以雷霆之勢料理了右相殘黨，將朕扶持上位。
朕都覺得，他會在一切塵埃落定後，追隨皇兄而去。
好在，他後來找回了皇兄。
朕尋思著，要不把皇位還給皇兄。
皇兄彈了彈朕的額頭。
「那鬼皇位，你自己玩去吧。」
他不稀罕皇位，且身體實在虛弱，承擔不了重責。
朕知道，皇兄之所以如此孱弱，也有當年用心頭血為朕解毒的緣故。
朕欠皇兄太多，曾誤解他，傷害他，如今唯一能做的，也只有做個好皇帝。
唯有天下安定，他們才有時間花前月下，白首相依。
2.阿隨
我叫宋隨，是宋家孤女。
偶然跟安遠侯重逢，他一眼認出我，帶在身邊。
又那麼稀裡糊塗地，成了先帝的女官。
先帝，其實跟傳言中的暴君並不吻合。
與其說暴虐，更多是身不由己。
但，我不能可憐他。
他的母親，殺了我全族。
我本來是這麼想的。
可漸漸地，還是對他起了幾分同情。
他死後，我沒有嫁給安遠侯。
安遠侯說, 他心有所屬，今生今世，此情不渝。
我明白他的意思, 正好, 我對他的感情，更像是恩人兼哥哥。
後來我入朝為官，成了大央第一位女將軍，又收養許多無家可歸的孩童。
比做內宅的豪門夫人, 更有存在感些。
新帝繼位三年多後，安遠侯帶回了先帝。
先帝身體不好，總是病懨懨的。
所以我每每回京, 都會帶些天山雪蓮、冬蟲夏草甚麼的去探望。
秋時, 先帝披著大氅, 在花園裡烤他的面筋, 吃得不亦樂乎。
秋風拂過，安遠侯溫柔摘掉先帝發間的落花瓣。
我突然想起一件事。
很久之前，安遠侯告訴我, 他少年時，曾在行宮裡，向人許下一個諾言。
「她很瘦小，總是被人欺負。」
從我頭上捻起海棠花, 安遠侯看著那殘花，很懷念地說起過去。
「她每每受了欺負, 都在海棠花樹下偷偷哭泣，哭得實在叫人心疼。
「我那時不懂甚麼是成親, 只覺得成了親，她應該就是我的人。我能把她藏在我身後, 一直保護她。」
我問：「行宮裡的, 會是小宮女嗎？」
安遠侯語氣悵然。
「應該是，她說過，她叫阿顏。
「本侯後來去找過，據宮女太監們說，那被大火焚毀的行宮裡，從沒有一個叫阿顏的女孩。
「所以，本侯有時也會懷疑, 那只是年少時, 於海棠花雨裡，一場虛無縹緲的南柯一夢。」
我道：「既然如此, 侯爺還找嗎？」
「找。」
安遠侯很篤定。
「她看起來軟弱, 卻相當固執。在本侯許下誓言的剎那, 眼神明亮得不可思議。
「如果她把那時的承諾當了真，一直等待本侯去娶她，本侯豈不是失信於人，害了她一世？」
先帝的聲音猛然將我從回憶中喚醒。
他們在下棋, 先帝輸了一子，嚷著要重下。
安遠侯無奈又寵溺：「落子無悔。」
先帝眼巴巴道：「就一子，我必定贏你！」
安遠侯只好讓著他：「那如此，阿衍晚上, 也要聽我一次。」
「……淫賊！」
安遠侯笑起來。
我恍然大悟。
阿顏。
阿衍。
原來如此。
侯爺，您終於，找到您的阿顏了。
