我竟是清冷权臣的白月光

与我有婚约的霍远带回了一对母子。
说是他去世同窗的遗孀和血脉。
我笑着拿出婚书，当场撕碎。
上一世，我作为霍远的妻子，放任他照顾那对母子，换来的却是无尽冷落。
就连我难产去世那日，他也彻夜守在他们身边，对我不闻不问。
这一世，我只想独善其身，摆脱既定的宿命。
可当我离开时，霍远那位高权重的清冷兄长却将我逼到墙角，目光晦暗不明：
「菱娘是否忘了，当初与你有婚约的，是霍家。
「而我，也是霍家的儿郎。」
1
当离家三日的霍远正风尘仆仆地踏入了霍府大门时，我的心猛然揪紧。
探身望去，果不其然，他身后跟着面容憔悴的许霜霜母子。
我手中的茶盏微微一抖，清茶漾出一圈圈涟漪。
霍远一手提着包袱，一手还贴心地护在许霜霜身后，越发衬得她弱不禁风。
霍夫人王氏一抬眼便看见了许霜霜，顿时「哎呦」一声，激动地从座椅上站了起来。
「霜霜？真的是霜霜？」
她声音哽咽着，快步迎上前，握住许霜霜的手，目光里尽是心疼。
「上次见你的时候，你还没出阁呢！没想到……如今连儿子都有了。」
许霜霜红着眼，哽咽着唤了声「伯母」，泪水簌簌而下，滴在交握的手背上。
霍远站在一旁，将一个约摸三四岁的男孩轻轻往前一推。
「母亲，这是霜霜的儿子，茂哥儿。」
王氏的泪水更是止不住地涌了出来，抚着茂哥儿的小脑袋，脸上满是慈爱怜惜。
「霜霜，真是苦了你了！这么年轻便守了寡，今后如何是好啊……」
话音未落，霍远立刻正色接过话头：
「母亲，你也知道，霜霜与自家嫂子不睦，若是住回去，必然受磋磨。」
「如今她与茂哥儿相依为命，我与她亡夫又是同窗，我们自然应当照顾他们母子。」
他的语气坦然，话语中充满了理所当然的意味，仿佛收留许霜霜母子，天经地义。
王氏抹了把泪，略带迟疑地瞥了我一眼，有些踌躇不定。
直到这时，霍远的视线才终于落到我身上，仿佛是才发现我还在场。
他神色温和，语气中带着几分笃定：
「霜霜与茂哥儿要来家里暂住，菱娘，你不会不答应吧？」
自打他进门后，面对我的第一句话不是寒暄问候，而是理所当然地一句询问。
茶水微凉，我垂眸轻抿一口，掩住心底翻涌的情绪。
再抬眼时，我的眉目淡然如水，唇角微微一弯。
「我自然是没理由反对的。」
话音落下，屋内的众人都舒了一口气。
霍远眉头舒展，王氏的脸上更是笑意盈盈，握着许霜霜的手嘘寒问暖。
茂哥儿怯生生地唤了声「奶奶」，立刻被王氏一把揽入怀中。
几人笑着、哭着，仿佛他们才是一家人。
而我呢？
就像一件被遗忘的摆设，静静地坐在角落里，看着他们上演着这一出久别重逢的好戏。
可明明，与霍远有婚约的人，是我。
2
我和霍远的婚约，自我们出生前便已定下。
我祖父曾是浔阳最大的秀坊掌事，多年前，他在江边捡到一个身患恶疾、正打算投江的穷秀才。
那穷秀才，便是霍远的祖父。
我祖父惜才如命，不忍见那人满腹经纶却无处施展，便出钱资助他进京赶考。
后来，那穷秀才果然取得功名，入朝为官，霍家也因此平步青云。
两家情谊深厚，有意结亲，但子女皆已婚配，婚约便延续到了孙辈身上。
也就是我和霍远。
本该是一段锦绣良缘，怎知命运翻云覆雨，世事无常。
祖父去世后，我父亲接替绣坊，却忽然被卷入贪腐漩涡，冤屈难辩，散尽家财也没能脱身。
亲人们一个接一个地撒手人寰，偌大的宅院只剩下我一个孤女。
于是，我带着婚书，敲响了霍府的门。
霍家自然收留了我，并答应在三年孝期后，让我与霍远完婚。
可谁知，三年后，霍远带回了许霜霜母子。
还记得上一世当我提出质疑的时候，霍远曾目光坦然地看着我，语气温和却不容置疑：
「霜霜是我昔日同窗的遗孀，茂哥儿更是他留下的唯一血脉。
「如果你要嫁给我，做我的妻子，就必须善待他们母子。」
我沉默许久，终究点头应下。
于是，许霜霜母子堂而皇之地住进了霍府。
起初，我以为不过是举手之劳，念在霍远的同窗之谊上，我也对许霜霜母子多有照拂。
可很快，我发现了一丝不对劲。
霍远对许霜霜的在意，早已超出了旧友之情。
他为茂哥儿的启蒙之事亲自操心，为许霜霜的一声轻咳奔走求医。
他说是怜惜，却分明是情深至骨。
直到一次醉酒后，他才无意间透露，自己和许霜霜原就是青梅竹马。
年少时，他与同窗同时倾心于她，但许霜霜并没有选择霍远。
于是，他将那份情意深埋心底，甘愿退到她的身后，默默守护。
后来，霍远履行婚约迎我过门，与我夫妻恩爱，相敬如宾。
可他的心，从未完全属于我。
他会在茂哥儿病重时彻夜守护，会在许霜霜思念亡夫时，将她轻拥入怀。
却在我临盆生产那一天，被许霜霜以「头痛难忍」为由唤走。
最终，我难产而亡，母子皆殁。
弥留之际，我隐约听见许霜霜的啜泣声，声音中满是愧疚与不安：
「怎么办……都怪我生病，把府上的大夫叫走了，菱娘才……」
然而，她话未说完，便被霍远打断：
「霜霜，别这么说。这是菱娘命不好，与旁人无关。」
那一刻，我的心如坠冰窟。
我爱他至深，他却将我的死归为命数。
再一睁眼，我便回到了这一ẗù⁺日——
霍远带着许霜霜母子，迈进霍府大门的这一日。
3
当霍家众人还在抱头痛哭的时候，霍家三小姐霍锦儿提着裙子，急匆匆赶了过来。
「霜霜姐——」
这位向来对我冷眼竖眉的三小姐，在许霜霜面前却露出了小女儿家的欢喜神态。
「霜霜姐，你好几年没来府上小住了，我和哥哥都可想你了。」
许霜霜微笑着伸手点了点她的鼻尖，眼里盈满宠溺。
「我这不是来了嘛，以后都和你在一块儿，好不好？」
霍锦儿挽着许霜霜的胳膊，笑靥如花，重重点头。
然而下一刻，她的目光转向我，脸上的柔情顿时敛去，取而代之的是一抹毫不掩饰的厌恶。
「桑菱，你如今住的蓬莱居是霜霜姐小时候住过的地方，想必她还是习惯住在那里。」
「不如你搬去梨香院住吧，那边清净些，也好给霜霜姐姐一个方便。」
听到这话，我手中茶杯微顿，抬眸淡淡看了她一眼。
「既然梨香院清净，不如就让许小姐去住吧。」
霍锦儿不耐烦地扬了扬下巴，继续道：
「你算什么，也配在这里挑三拣四？我让你搬，你就得搬。」
此话一出，王氏立刻咳嗽了一声，象征性地说了句「胡闹」，却并未进一步阻止。
至于霍远，也只是皱了皱眉头，却还是一脸无奈地看着我。
「菱娘，锦儿说话不过脑子，你别放在心上。」
「但霜霜母子如今孤苦无依，让他们住到熟悉的院子里也是理所应当。我会让人将梨香院好好打扫，好让你住进去。」
我尚未开口反驳，霍锦儿已急不可耐地再度插话：
「霜霜姐的外祖母是我祖母的手帕交，从小就常来府上住，这情分是你能比的吗？」
我笑着看着她，眼底没有半点波澜。
「若论情分，霍家欠我桑家的情分，难道已经还清了？」
我的话音未落，霍远眉头微皱，轻声劝道：
「菱娘，过去的事早已过去，何必再提？」
「锦儿不是有意冒犯，只是霜霜母子如今无处可去，你退一步又能如何？」
退一步又能如何？
上一世，我退了一步又一步，最终退到连命都赔了进去。
我不紧不慢地放下茶杯，声音不疾不徐，却字字如锋：
「霍远，你怕是忘了，当年若不是我祖父，你家哪里来的今天？」
「你们霍家祖上落魄时，是我祖父为你家老爷子诊治顽疾，送他盘缠进京赶考。」
「如今，我桑家没落，你们霍家便是这样对待恩人的？」
4
话音落地，屋里顿时静得可怕。
霍锦儿的脸色一下变了，厉声呵斥道：
「桑菱！你疯了？霍家不是给了你婚约吗？」
「你一个商户女能嫁入官宦人家，这是多少人求都求不来的福分，你居然还不知足？」
看着眼前脸色一阵青一阵白的众人，我差点笑出声来。
我知道，霍家人最忌讳的，便是当年他们的落魄之事。
毕竟，霍老太爷当年身染重疾后，是一路乞讨到的浔阳。
在这期间，他甚至还差点被人骗入南风馆做工。
对于一个读书世家来说，这简直就是耻辱。
上一世，我为了讨好他们，从不敢多言当年之事，生怕惹人厌烦。
可这一世，我什么都不在乎了。
「这就急得跳脚了？」
我重重把茶杯拍到桌上，直视霍锦儿的眼，一字一句道：
「既然如此，婚约作废，你们霍家当年欠我桑家的恩情，就用金钱来偿还吧。」
「就是不知道霍家老太爷的一条命值多少钱呢？一万两？五万两？」
此言一出，霍锦儿的脸彻底僵住。
王氏的嘴唇颤了颤，想说什么，却终究一个字也没能吐出。
霍远的脸色也骤然变了，难掩惊诧与不解。
「菱娘，你是最温柔和顺的，为何如今变得如此不讲理？」
我静静看着他，轻声反问：
「是啊，我以前是最温柔和顺的。」
所以我才在上一世，将所有的不满和委屈都憋在心里，一点点蚕食自己的心神，直到郁郁而终。
我从袖中掏出婚书，三两下便撕碎了。
「我们的婚约，就此作罢。」
「我也会尽快搬出霍府的，只是在我走之前，别忘了准备好五万两银子。」
我目光一凛，扫过霍家众人一张张变了颜色的脸，唇角微勾，笑意却未达眼底。
「否则，我就让天下人知道你们霍家知恩不报的嘴脸。」
说罢，我打了个哈欠，转身走向蓬莱居。
5
傍晚的蓬莱居静谧而空旷，窗外的风吹过竹林，发出沙沙的声响。
我坐在妆台前，目光落在铜镜中自己的脸上，还是如此年轻稚嫩的模样。
还记得三年前刚到霍府时，霍家人对我并不热情。
霍老爷和王氏虽表面上和气，但眼中总带着疏离与防备。
他们始终觉得，我不过是个商户之女，和他们这样的官宦世家差了不止一层门第。
至于霍锦儿，更是从不掩饰对我的敌意，甚至还联合其他官家小姐一起孤立我。
可偏偏，霍远与众不同。
还记得那是一个阴沉的午后，我在竹林中散步，不料天色骤变，细雨绵绵而下。
我来不及躲雨，便匆匆跑向不远处的水榭避雨。
谁知我一踏入水榭，就看到一个人影正站在廊下。
那便是霍远。
少年人一袭青衫，长身玉立，神采奕奕。
平日里他都在国子监读书，难得回家一趟。
注意到我后，他转过头粲然一笑，头发湿漉漉地贴在鬓角上，内敛中带着一丝随意。
「这水榭是我大哥的书房，从小我就喜欢来这里偷偷看书。」
他一边解释，一边冲我招招手。
「只是今天运气不好，来的路上被雨淋了个透。」
彼时我刚到霍府不过三个月，对霍家所有人都有所防备，但霍远的笑容还是让我放松了警惕。
「你大哥？为何我入府后从未见过他？」
霍远无奈地耸耸肩，解释道：
「我大哥喜静，整日埋头处理公务，不爱与人打交道。」
顿了顿，他又压低声音道：
「而且……他为人古怪，又有些阴晴不定，虽然深受圣上赏识，但是和家里人处得都不好。」
我有些诧异霍远竟然将如此隐秘的家事告知于我。
但少年人明亮的眸子和毫不避讳的真诚，让我感到了一丝久违的温暖。
那天，我们一起在水榭的檐廊下看雨。
雨水打在竹林上，发出清脆的撞击声，氤氲潮湿的环境下，少男少女之间暧昧滋生。
霍远偷偷溜进水榭内，从书架上取来一本《山海经》，与我聊起了书中的奇闻异事。
我听得入迷，没想到他竟然博闻强记，知道这么多典故和故事。
我们从《山海经》聊到诗词，从朝堂时事聊到民间趣事，发现彼此之间有许多共同话题。
不知不觉间，雨渐渐停了，天色也暗了下来。
霍远忽然靠近我，低声说道：
「菱娘，我知道你与霍家有婚约……你不要嫁给我大哥，嫁给我如何？」
我抬起头，看到他的眼神温柔得如同春日的湖水。
那一刻，我心神震颤，仿佛看到了一片明朗的未来。
6
想到这里，我轻轻笑了笑。
后来我才知道，霍远娶我的原因，从来都不是因为我在他心中有多么特别。
而是在许霜霜嫁作他人妇后，他自觉地娶谁都无甚区别罢了。
于是，他选择了看起来最温顺无害、还能勉强与他聊得来的我。
仅此而已。
叹了口气，我卸下了头上的朱钗，发丝倾泻而下，可门外却忽然响起了脚步声。
「菱娘。」
霍远低沉而温和的嗓音传来，犹如珠玉落盘。
我转过头，只见他立在门外，身形挺拔，手里提着一个精致的锦盒。
夕阳将他的身影拉得很长，映在地面上，显得有些寂寥。
「我今日去接霜霜母子回来，路过玉翠斋，看到这一对耳坠，想着你戴着必定好看。」
我接过他递来的锦盒，随手放在桌上。
「有心了。」
霍远像是没听出我语气里的冷意，反倒自顾自拉了把椅子，在我身边坐下，静静看着我梳头。
良久，他才轻轻叹了口气，开口道：
「菱娘，我知道你心里不高兴。但霜霜母子可怜，我只是想帮他们一把，不会影响咱们的日子。」
我微微抬头，看见霍远目光沉静，眼中一片赤诚。
他从袖中掏出那张被我撕碎的婚书，那些纸片已经被他小心翼翼地粘在了一起。
「菱娘，在我心中，你会是我霍远唯一的妻，此事无人可以更改。」
他的声音低沉，仿佛在发誓，又似在请求。
「晚上我会派人准备好酒好菜，你来给我接风洗尘，好不好？」
我盯着他看了片刻，许久后才淡淡应了一声：
「好啊。」
霍远似是松了口气，起身离开，脚步声渐渐远去。
我关上门，目光落在桌上的锦盒上，唇角的笑意带着讥讽。
我已经不再是当年那个会被几句温言软语哄住的小姑娘了。
果然，直到月上中天，也不见霍远的人影。
我自然没有等他，只是自顾自地用了晚膳，没有失望，反而心中了然。
霍远不会来了。
上一世就是如此，他也曾低声下气地哄我，让我安了心，而后转身去了许霜霜母子的院落。
果然，不多时，丫鬟便匆匆来报：
「桑小姐，茂哥儿突发高热，二少爷这会儿走不开，让您先用膳。」
我面无表情地点点头，熄了灯，早早躺下休息。
上一世发生过无数次的事情，我又怎么会意外呢？
7
次日清晨，我带着丫鬟穿过院子，清晨的露气未散，耳边却已传来仆人们的窃窃私语：
「听说了吗？早上二少爷从那许小姐屋里出来，衣衫不整，头发也乱得很……」
「哎呀，别乱说！二少爷可是正经人，他是担心茂哥儿的病。」
「你真以为许小姐只是他同窗的妻子？府里的老人谁不知道，三年前，二少爷在许小姐成婚那日喝得酩酊大醉……」
「嘘，小声点儿，被桑小姐听见就不好了。」
我神色淡然地迈步而过，仿佛没听见这些话。
见我走近，众人瞬间噤声，低头装模作样地扫地、浇花，一副无事发生的样子。
等我快要走到后门的时候，突然被人唤住：
「菱娘，昨晚茂哥儿病了，我……不是故意爽约的。」
回过头，我便看到了眼下泛着乌青的霍远。
我点点头，随口道：
「哦，那辛苦你了。」
霍远似是愣了一下，眉间拧起，仿佛不确定我的态度。
「菱娘，你……生气了？」
我抿了抿唇，笑意浅淡。
「我为何要生气？你守着茂哥儿，难道不是情理之中？毕竟，那是你同窗的唯一血脉。」
霍远闻言一怔，眼中闪过一丝愧疚和不安，像是想再解释什么。
然而，就在此时，远处忽然传来急匆匆的脚步声。
「二少爷，不好了！许小姐照顾茂哥儿太累，突然晕厥了过去！」
那下人的话音还未落，霍远的脸色便骤然一变。
他来不及多说，急急忙忙转身奔去，脚步凌乱而急切。
我看着他的背影，眼中毫无波澜。
许霜霜身体不适，他自然要第一时间去守着。
就如同我上一世难产时一样。
他丢下我，带着大夫奔去了许霜霜的院子。
还记得那时满屋子的血腥味，我一遍又一遍哭喊着霍远的名字，几乎耗尽了所有的力气。
可丫鬟们装聋作哑，仆妇们神情讪讪，我还有什么不明白的。
我的命，在他眼中，也不过如此吧。
我扯了扯嘴角，转身推开后门离去。
8
我沿着街道慢慢往前走，最终停在一处雅致的铺子前。
根据记忆，这间铺子原本是一家颇有名气的制衣店，如今因东家手头紧，急于出售。
上一世，我将一身绝佳的绣技埋没在后院里，只为霍家人精心制衣。
还记得霍锦儿曾穿着我亲手绣的百蝶穿花裙，在王府的花宴上一舞惊艳四座。
那些名门闺秀惊叹不已，甚至有人特意登门讨要绣样。
但霍锦儿却轻飘飘地说了一句「家中绣娘所制，不足挂齿。」
如今想想，我真是愚蠢至极。
我深吸一口气，走入铺子内，冲着迎面而来的东家微微施礼。
不多时，铺子的事情就谈好了。
我签下契书，交付定金。
余下一切的交接，约在三日后进行。
我内心欣喜不已，攥紧了袖中的契书，走出铺子。
这将会是我脱离霍家的第一步。
然而，就在我转身走出铺子的一瞬间，便看见了人群之中的霍远。
他穿着一身玄色长袍，肩上驮着茂哥儿，笑意温柔，手中举着一串糖葫芦逗孩子。
茂哥儿骑在他肩头，小手兴奋地拍打着他的发顶，两人如同父子般，笑得一派和乐。
而许霜霜则笑容和煦地跟在霍远身旁，正举着帕子轻轻替霍远擦去额头的汗水。
我脚步一顿，看着眼前的这一幕，心里只觉得讽刺。
下一瞬，许霜霜突然侧头看来，与我目光相触。
那目光清澈明朗，没有挑衅，也没有炫耀。
她只是微微一笑ṱûₖ，朝我轻轻颔首。
仿佛他们三人在一起，是再也自然不过的事情。
我差点忘了许霜霜是怎样一个人了。
她与我这样的商贾之女不同，从小接受的就是大家闺秀的教导。
许霜霜柳眉杏眼，说话时声音轻柔，带着细细的颤音，总是让人不自觉地想要怜惜。
她从不和人争抢，遇事只会柔柔一笑，垂眸叹一句「无妨」。
即使明知自己受了委屈，她也只会默默擦眼泪，从不当众声张。
这样的「隐忍」和「善解人意」，让她在霍家人心里，几乎成为了无可挑剔的存在。
她从不提要求，却让霍远愈发心疼她。
我印象最深的，便是她时常在我面前露出的那一抹意味深长的笑。
那笑仿佛时刻在提醒我，她从不需要明抢，因为她所得到的一切，皆是霍家人心甘情愿赠与的。
我收回思绪，别开目光，不再看那三人。
这一世，我不想再卷入这场荒唐的三角关系中。
忽然，一阵嘈杂的马蹄声传来，一队骑马的护卫急匆匆地从街口疾驰而来。
「让开！快让开！京兆尹查案——」
透过人群，我看到霍远立刻伸手，将许霜霜护在身后。
我刚想退到一旁，谁知那马儿突然受惊，嘶鸣一声，直直朝我这边狂冲而来。
我眼睁睁地看着那匹马冲向我，脚下不由一软，整个人就要瘫倒在地。
这时，霍远才注意到了我。
「菱娘——」
伴随着霍远惊惧的叫声，那马儿的蹄子似乎在下一瞬就要踩到我。
就在这时，一只有力的手猛地抓住我的胳膊，将我一把拉开。
9
马蹄在我鼻尖擦过后，稳稳落到了地上。
我大口喘着气，惊魂未定，半晌后才注意到了紧紧拽着我胳膊的手。
回过头，一张清冷绝尘的脸赫然出现在眼前。
在尘土飞扬中，面前的人仿佛是九天之上谪落的神祇，冷然俯瞰众生。
记忆中的那抹身影渐渐清晰，我终于认出了眼前的男子。
正是霍家的长子，霍檀。
他是霍家的天之骄子，也是整个京城最令人瞩目的青年才俊。
十八岁时便高中状元，殿试策论名满京城，圣上更是称他「有封狼居胥之才」。
入翰林院两年后，他被调到了京兆府，整整三年，杀伐果断，大力肃清京城的贪腐之风。
被他下狱的官员中，甚至不乏霍家的旁支。
如今他年纪轻轻，官职却已高过他父亲霍老爷，甚至隐隐有接替霍家家主之势。
可以说，霍檀便是霍家的未来。
但霍家的人，却都对他的存在有所避讳，仿佛处处防着他一般。
我在霍家待了三年，与霍檀的见面次数也不过寥寥。
也许，他这样的人，会令人心生敬畏，却也让人不敢亲近。
我记得第一次见霍檀，是在霍府的中秋家宴上。
原本和乐融融的团聚，在霍檀出现的一刹那，温馨氛围瞬间荡然无存。
他立在门口，居高临下地望着我，那双深邃的黑眸如深潭般让人捉摸不透。
我不由自主地低下了头，一股莫名的惧意悄然升起。
还记得上一世，我与霍远的婚事已定，霍家上下张灯结彩。
可就在成婚前几日，霍檀忽然自请前往淮南，调查一起私盐大案。
于是，直到上一世我难产去世前，也再没有见过霍檀。
回过神来，我怔怔地看着眼前的人，脑中一片空白。
霍远焦急地拨开人群跑了过来，完全失去了世家公子的仪态。
「菱娘！你没事吧？可有哪里伤到了吗？」
他伸手想扶我，我却下意识地退了一步。
霍檀垂眸淡淡扫了我们一眼，似乎对我和霍远之间的微妙气氛毫不关心。
我忽视了霍远的担忧，转身朝霍檀微微施礼。
「多谢大公子相救。」
我抬起头，看着眼前的男子面无表情地点点头。
「举手之劳。」
说完，他转身上马，迅速消失在我的视线中。
10
「菱娘！」
霍远伸出手按住我的肩膀，上下打量，额头渗出细密的汗。
「你怎么不回答我的话？是否被马儿惊到了？我带你去看大夫吧——」
「不必了，二少爷。」
我不耐烦地看着他，后退一步，撇开了他放在我肩上的手。
霍远微愣，正欲再开口，耳边却传来许霜霜的声音：
「霍远，茂哥儿他……」
我一转头，便看到许霜霜紧紧抱着大哭的茂哥儿，满脸焦急。
「茂哥儿……茂哥儿似是被吓着了。」
果不其然，霍远立刻撇下了我，急急走到许霜霜身边，查看茂哥儿的状况。
仔细一看，我立刻发现许霜霜此刻正佩戴着一副精致无比的头面。
玉石光泽温润，翡翠点缀其中，配上精巧的金丝线条，流光溢彩，顾盼生辉。
那是玉翠斋的镇店之宝，价值不菲。
我不由得想起霍远送给我的那对耳坠。
相比之下，它们显得朴素了许多，价值自然相差天壤之别。
或许，这也恰如我与许霜霜在霍远心中的地位之差吧。
想到这里，我看着哭泣的茂哥儿，冷嗤道：
「昨日不是高烧不退么，怎么今日还非要出门，简直是自找苦吃。」
我的话一出，眼前三人皆是一愣。
对他们而言，这样刻薄的话，恐怕只会在市井泼妇口中说出吧。
但我如今压根不想在霍远面前假装贤良淑德了。
毕竟来到霍家之前，我也曾随着父母一起经商，每日面对的都是三教九流之徒。
没等霍远反应过来，我就转身快步离去，根本不想与他多费口舌。
三日后，待东家将铺子空出来，就是我离开霍家的时候。
现在，我唯一要做的，只有等待。
于是，我来到京城上好的酒楼，点了满桌的菜，好好享用了一番。
上一世我整日被困在后宅，哪里来的机会好好享受京城的繁华？
如今放开手脚了，我只觉得畅快。
玩乐了一整天后，我才心满意足地回到了霍府。
推开蓬莱居的院门，一阵晚风卷过耳畔，令人不禁打了个寒颤。
我正要抬步进门，忽然听到「砰」一声脆响从厅内传来，像是什么东西被摔碎了。
我心头一跳，加快脚步走进去，入目的便是一地的碎玉。
不用细看我都能认得，这是我母亲留下的玉佩，也是我最珍贵的宝物。
而此刻，它被摔得四分五裂，每一片都像一柄锋利的刀子，扎得我眼睛发疼。
茂哥儿站在碎片中间，惶恐地看着我，手里还拿着玉佩的断绳。
11
「谁让你碰的？」
我的声音冷冽，压抑着胸口翻腾的怒火。
茂哥儿被我吓得一哆嗦，眼泪瞬间滚了下来，哭着跑向闻声赶来的许霜霜。
「娘！她吼我，好凶，我怕——」
许霜霜连忙抱住茂哥儿，一边轻拍他的背哄他，一边眼圈泛红地看向我。
「桑小姐，茂哥儿还是个孩子，他不是故意的……」
我冷笑一声，语气越发冰冷：
「不是故意的，就能毁了我母亲留下的东西？」
许霜霜顿时语塞，只能低头不停抹眼泪，显得可怜无助。
这时，被丫鬟通知的霍远急匆匆赶了进来，连忙询问道：
「怎么回事？」
我看也没看他，只是定定盯着地上的碎玉，声音冷得几乎没有温度：
「他弄坏了我母亲的遗物。」
霍远转头看着茂哥儿，皱眉道：
「茂哥儿，道歉。」
茂哥儿哭着打嗝，仿佛受到了天大的委屈。
「对、对不起……」
听到他道歉，霍远提着的心也放了下来，温声劝道：
「菱娘，别气坏了自己的身子。孩子不懂事，你一个大人，又何必同他一般见识？」
「一会儿我叫人开了库房，无论是首饰还是物件，你随意挑选即可。」
「好啊。」
我平静得出奇，但笑容却带着刺骨的凉意。
「那就把你们霍家库房内所有的东西，都拿来赔我。」
听到我的话，许霜霜立刻哽咽出声，默默把哭泣的茂哥儿搂在怀里。
两个人可怜巴巴地蹲在屋内，任由我居高临下地打量着他们。
霍远心中不忍，不满地看向我道：
「菱娘，别无理取闹。」
我笑着看向霍远，故作失望地摇了摇头。
「原来二少爷只是随便说说啊，我还以为君子一言，驷马难追呢。是我高看二少爷了。」
霍远叹了口气，小声哄着我：
「好了，乖一点。我会找人帮你修复玉佩。如果你还有怨气，也可以提出金钱赔偿。」
我伸出一根手指，在许霜霜面前晃了晃。
「既然如此，就让许小姐赔我一万两吧。」
话音落下，屋里顿时陷入死寂。
许霜霜慌张地抬起头，一脸惊恐无法掩饰。
「一万两……我们哪拿得出这么多银子？」
我双手环抱在胸前，淡淡地看了她一眼。
「你们一而再，再而三地提出解决办法，我说了你们又做不到。」
「既然拿不出银子，那就让茂哥儿在我母亲的牌位前跪上三个时辰赔罪吧。」
许霜霜的脸色瞬间变得惨白，像是受了莫大的惊吓一般。
「这怎么能行？茂哥儿年纪小，身体弱，怎么经得起这么长时间的跪？」
霍远脸色一沉，终于按捺不住，怒声呵斥道：
「菱娘，你这是故意刁难！」
茂哥儿见霍远生气，立刻从地上跳了起来，随即红着眼朝我冲过来，用力一推。
「坏女人！去死！我要让霍爹爹赶你走——」
我被他推得后退一步，后背撞到桌角，一阵刺痛袭来。
好一个坏女人，好一个霍爹爹。
霍远立刻慌张地上前来拉我，却被我狠狠甩开。
「霍远，你看清了吗？」
「你说我故意刁难，可你看看，这就是你一再维护的孩子！」
霍远看着我因为疼痛而变形的脸，一时语塞。
12
最终，霍远作为保人，替许霜霜母子Ťü²写下了一万两的欠条。
接下去几日，因为这张欠条，霍锦儿来蓬莱居大闹了一通，王氏也差人来找我过去说话。
但我都置之不理。
直到铺子交易的那一日，我才好好梳妆打扮了一番，踏出了院门。
府上的下人们如今看到我，就如同看到了瘟神一般，纷纷退避三舍。
也不知道许霜霜和霍锦儿是如何在众人面前编排我的。
但我压根就不在乎。
半个时辰后，我来到了铺子里，东家已经等候多时了。
他满脸堆笑地走进来，神色中却带着一丝迟疑。
我心中咯噔一下，隐隐有种不安的感觉。
果不其然，东家搓了搓手，露出一个尴尬的笑容。
「这个……姑娘，实在抱歉，这铺子……我们不能卖给你了。」
我眉头一沉，立刻正色道：
「东家这是什么意思？」
对方叹了口气，有些讪讪地继续道：
「实在是有人出了高价……我同家里商量了许久，还是决定将铺子卖给另一位买主。」
我立刻从袖中掏出契书，扬了一扬。
「东家，我们已经签了契书，你身为一个商人，怎能言而无信？」
东家面露难色，拱手道：
「是是，契书是签了，可我们也没办法啊……我这边愿意双倍退回定金，作为赔偿。」
我胸口的怒火渐渐涌上来，冷声道：
「既然如此，咱们走衙门走一趟。我倒要看看到底是谁有理！」
对方见我放下狠话，原本讨好的笑容立刻收了起来，冷哼一声道：
「姑娘，我好言好语同你说，你却敬酒不吃吃罚酒！你有本事就去告，别以为我廖老三在衙门没人！」
说罢，东家一甩袖，转身进入了内室。
怒火难平，我也快步走出了铺子，一刻也不想待在这里。
13
回霍府的路上，我的内心翻江倒海，难以平静。
如果我不能买下这间铺子，我必然还需要继续待在霍府，直到找到下一个合适的店面。
这几日，我已经同霍府上下都撕破了脸，尽管他们不会对我如何，我也不想再继续寄人篱下了。
霍远向来喜欢以大局为重，如果我去找他帮忙，只怕也是白费口舌。
他不会站在我这边，只会劝我忍耐，劝我大度。
想到这里，我心中一阵厌烦。
恐怕我真的要去报官了。
可那东家也说了，他在府衙有人认识。
官官相护，我如何能保证自己能得到公正的对待？
如果能遇到一个铁面无私的官就好了。
等等……铁面无私的官？
霍檀那冷峻且高高在上的面容忽然出现在我的脑海中。
对，霍檀！我还可以去找霍檀。
犹豫片刻后，我终于下定决心，决定去找霍檀商量。
依稀记得今日是沐休，他此刻应当如往常一样，在水榭处理公务。
霍檀既然能够将霍Ťū́⁸家贪腐的旁支一网打尽，那对我的不公遭遇，他应当也会伸出援手吧。
刚一回到霍府，我正准备朝水榭的方向走去，却突然听到了耳边传来熟悉的声音：
「霍远，这次多谢你了，这铺子若不是你帮忙，我真不知该怎么办，只是桑小姐那边……」
那温婉如黄莺啼一般的声音，不是许霜霜又是谁？
我猛然顿住脚步，透过灌木丛看去，果然见霍远和许霜霜正站在园子内谈话。
霍远叹了口气，眉眼间满是疼惜。
「无妨，她既然敢让你签下那一万两的欠条，那如今受点教训也是应该。」
听到这话，许霜霜立刻拉着霍远的袖子，笑容满面，眼中尽是感激。
「有了这铺子，我和茂哥儿日后也算有了依靠……接下去铺子的开张，还望你多多帮忙。」
听到这里，我还有什么不明白的。
原来，出了高价买下铺子的人，竟然是她。
而霍远……竟然帮着她截胡了我！
我心中怒意翻涌，却忍着没有走出去和他们当面对质。
如今我手上有契书，我才是那个有理的人。
深吸一口气后，我转身走向庭院深处。
14
我抬头看了一眼水榭，心中有些忐忑，却还是迈步走了进去。
门口的小厮看到是我，不知为何并没有拦住我，而是微笑着示意我入内。
木门「吱呀」一声被推开，只见霍檀埋头在一堆文书之中。
日光透过窗棂，洒落在他如画的侧脸上，显得格外矜贵自持，冷漠寡言。
我有些不安地攥紧了手中的帕子，走上前去，轻声道：
「大少爷。」
霍檀停下笔，抬头看了我一眼，眼中竟没有丝毫意外。
「何事？」
他的声音冷静而淡漠，不带一丝情绪波动。
我压下心中的惧怕，将事情的前因后果讲述了一遍。
从那铺子的契书签订，到东家反悔，再到霍远帮许霜霜拿下了我本应得到的铺子。
「我只想讨个公道。」
我直视着他，尽力让自己的声音听起来镇定自若：
「东家违约在先，既然已经签了契书，就不该轻易毁约。」
霍檀听完，微微蹙眉，沉默片刻后道：
「我知道了，这件事，我会查。」
听他这么说，我的心中顿时松了口气，正准备告辞，却没想到霍檀突然叫住了我：
「等一下。」
我回头看他，只见霍檀从书桌底下拿出一个荷包，递给我。
「不是要开秀坊吗，想必菱娘针线活不凡，能否帮我修补一下此物。」
我愣了一下，接过荷包，仔细端详起来。
这是一个有些褪色的荷包，绣工粗糙，针脚也有些松散。
但能看出来，被珍藏已久了。
没想到霍檀这样冷硬的人，竟然会有珍惜的东西。
我没再多问，找来针线，小心翼翼地开始修补。
霍檀静静坐在一旁，并未出声，只是默默看着我一针一线地将荷包恢复如初。
一盏茶的功夫后，修补完毕，我将荷包递给他。
霍檀接过后，轻轻摩挲着，目光竟然意外地有些柔和。
「多谢。」
随后，他从一旁的柜子里拿出一盒精致的糕点，往我的方向一推。
「这个给你，作为谢礼。」
我一眼便认出了这盒桂花糖糕出自京中最有名的糕点铺，每天都要排长队才能买到。
还记得我刚来京城的时候，常常托府中的丫鬟去买。
但后来我无意间听到丫鬟在背后抱怨，我怕给霍家添麻烦，就再也没有托人去买过了。
「大少爷也喜欢吃桂花糖糕？」
我接过盒子，惊讶地问道。
霍檀嘴角微微扬起，语气淡然：
「是下人随意买的。吃吧，我不喜甜。」
我抿唇笑了笑，打开盒子，将其中一块放进嘴里。
桂花糖糕入口即化，甜意在舌尖蔓延。
「……你和霍远，怎么了？」
霍檀突如其来的问话让我微微一愣，沉默须臾后，我撇了撇嘴道：
「就是不想嫁给他了，没别的。」
空气瞬间静默下来，只有窗外的鸟啼依旧。
霍檀的手指在桌面上轻轻敲了敲，似乎在思索我话中的真假。
「我知道了。如果他纠缠你，你来告诉我，我替你做主。」
我没想到他会这么说。
我抬起头猛然望向他，却看到了他眼中的认真。
也是，向来刚正不阿的霍大人，自然不会偏袒任何一方。
我起身施礼，向他道谢后，才缓步离开。
我没有看到的是，在我转身的瞬间，身后男人握住的拳头微微放松，长长舒了一口气。
15
几日后，霍檀派小厮来告诉我，铺子的事情已经解决了。
随之送来的是铺子的地契。
我没想到霍檀竟然直接帮我付清了银子，还要来了地契。
我正打算去水榭找他，好好道谢，顺便把银子还给他的时候，霍远却突然闯进了蓬莱居。
「西街的那家铺子，还是被你买下来了？」
我脚步一顿，点了点头。
「是。」
霍远深吸一口气，声音立刻柔和了几分，带着一些无奈：
「菱娘，你很快就会是我的妻子，实在没必要累着自己去做生意。」
「你想要的，霍家都能给你。到时候你在家相夫教子，自在生活便是。」
我忍无可忍，终于开口反驳：「
「我祖祖辈辈都是生意人，我为何要被困在内宅之中？」
「更何况，我早已说过，你我的婚约已经解除，我不会也不愿嫁给你。」
霍远愣了一下，眼中闪过一丝难以置信。
「你不愿嫁给我？菱娘，别说傻话。
「你以为做生意是纸上谈兵吗？没有霍家的庇护，你一介孤女如何在京城立足？」
他的手伸向我，却被我狠狠拍开。
这是我第一次如此强硬地反抗他。
霍远呆呆站在原地，看着与他朝夕相处三年的未婚妻，用如此戒备的眼神盯着他。
她……一定是气急了，才会说这些气话。
不嫁给他，怎么可能？
想到这里，霍远稍稍松了口气，心里觉得自己得放下身段，去哄她才行。
「……菱娘，我知道这段时间你受委屈了，我保证，以后我定会对你好的。」
「别和我闹了，好不好？你说，要我如何做你才能解气？」
我扯了扯嘴角，淡淡道：
「我记得许霜霜父母健在，许家更是官宦人家，不愁吃穿，为何你不把他们母子送回许府？」
果然，一涉及到许霜霜，霍远原本柔和的神情瞬间变得严肃。
我知道，我的话踩到了他的痛点。
「我早已说过，霜霜当初因为婚事和家里人闹翻了，她嫂嫂更是不喜她，你为何如此不讲理？」
霍远眼中的温和荡然无存，声音也冰冷得有些不近人情：
「你三番五次耍脾气，我都一一纵容。没想到你还是如此不知深浅，非要和霜霜置气！」
听到他的话，我差点气笑，毫不退让地反驳道：
「一来就要和我抢院子，又打碎我母亲的玉佩，如今还抢夺我看上的铺子，这是我在无理取闹吗？」
Ţũ̂₋「她欠我的一万两银子，还没赔给我呢！敢问你这位保人打算怎么做啊？」
霍远像是被我的话逼急了，额头上瞬间青筋暴起。
他伸出手指对着我点了两下，口中喃喃念出三个「好」字。
「……桑菱，既然你不知悔改，我只能把你关在蓬莱居，好好反省了！来人——」
话音落下，眼见几个小厮冲进屋内，我慌忙退后几步。
我万万没想到，霍远居然敢如此对我。
那个曾经承诺要和我一生一世一双人的少年人，如今眼中闪着让人恐惧的戾气。
就在我几乎绝望之际，一个漠然的声音倏然从门外传来：
「我竟不知，如今霍家已是你霍远当家做主了。」
此话一出，所有人瞬间停住了手中的动作。
我抬头透过眼中氤氲的泪光，看到霍檀出现在门口，冷冷扫视着霍远。
16
在霍檀的帮助下，我终于搬出了霍家。
尽管最后还是惊动了霍家的众人，大家纷纷劝说让我留下，言语中还带着埋怨。
无非就是觉得我不知足，不懂事。
但霍檀还是站出来，冷冷地反驳了所有人。
当一切收拾妥当，我坐上马车，随着霍檀一起来到一座幽静的宅院。
「这座宅子是我自己置办的，你且安心住着。」
霍檀低声说道，但我依然觉ẗü³得心中惶恐。
「等我找到合适的住处，会立刻搬出去的。」
「无妨。」
霍檀淡淡应了一声，语气中却带着不容置疑的从容：
「你不必担心，这是霍家应该做的。」
「毕竟，当年你祖父对霍家的恩情，可远远不止于此。」
我诧异地回头看他，没想到他会如此自然地提及当年的事情。
这与霍家其他的人避之不及的态度截然不同。
霍檀避开了我的注视，指挥小厮把我的东西都搬进屋内。
他又叫来了宅院内的丫鬟仆妇，同我一一介绍。
在我们说话间，院落内忽然传来雨水拍打青石板的声音。
天色霎时变得阴沉，整座宅子都被笼罩在了一场突如其来的阵雨中。
霍檀站在檐廊下，瞥到身旁的女子轻轻侧身，往廊柱处靠了靠，避开溅起的水花。
那一瞬，檐下的光影仿佛柔和了一些，落在她鬓边，像薄薄的烟霞。
霍檀长袖微垂，指尖微微用力，摩挲着袖中的荷包。
似乎只有这样，他才能让心头的杂念稍微平复。
可在这样静谧的时刻里，心中那份隐秘的情感却像雨水般渗透开来，让他无处可藏。
这时，她突然转头看向他，悄然开口：
「怎么了？你在看什么？」
女人的声音轻轻传来，带着一点好奇与探寻。
霍檀一顿，迅速掩去眼底的波动，淡淡道：
「不过是雨景。」
17
其实霍檀很多年前便见过桑菱。
那时他还小，随祖父一同前往浔阳拜访桑家。
原本这个机会是轮不到他的，但霍家人担心路途遥远，会累着霍远，才让他前往。
那时的桑菱不过是个年纪尚小的女童，眉眼灵动，穿着一袭绯色罗裙。
袖口处绣着不太规整的花纹，看得出是她自己动手绣的。
他记得她坐在庭院里，小心翼翼地捧着一方荷包，细心地缝制着。
那双稚嫩的手指在针线间穿梭，偶尔被针尖刺到，她会「嘶」一声，轻轻将手指送到嘴边吹气。
随后又继续埋头做下去。
临别时，桑菱将那个荷包递给他，用软软糯糯的声音说：
「大哥哥，这是我亲手做的，送给你。」
那荷包线脚歪歪斜斜，却透着一股难得的用心与认真。
霍檀没有拒绝，将荷包揣进了怀里。
岁月流转，祖父去世后，霍家与桑家渐渐断了联系。
再后来，桑家遭遇变故，等他得知时，已是太晚。
而那个曾经年幼的女童，彼时已经成长为亭亭玉立的少女。
她携带着婚书找到霍家，眼中却没有绝望，反而带着一种超越年龄的坚韧与从容。
桑菱住进霍府后，霍檀时常透过水榭的窗棂，看到她独自一人走在竹林小道上。
有时候她弯腰在晨雾中接取露珠，有时候她取下竹叶轻轻吹奏。
不知不觉间，霍檀习惯了远远注视着她的一举一动，仿佛那已成了他生活中的一部分。
直到有一天下起了倾盆大雨。
他看见了她和自家二弟坐在水榭的檐廊下，言笑晏晏，谈论着天南地北的趣事。
两人之间的交流显得如此自然，仿佛没有什么可以打破这份和谐。
霍檀隐匿在暗处，看着她眼中的星光。
突然间，他的心中升起了一种前所未有的情绪。
他知道，那叫嫉妒。
他一生秉持着克己复礼的家规，经历了无数考验，却从未体会过嫉妒。
哪怕小时候备受冷落，哪怕霍远享受着霍家上下所有的目光。
他当时只是坦然地接受了一切。
直到这一刻。
眼前的少男少女并排坐在廊下，含情脉脉地对视着。
雨水敲打檐瓦，密密麻麻的声音如针般刺在霍檀心里，疼得无声无息，却连一丝血迹都不见。
于是，为了隐藏自己的情感，霍檀渐渐开始疏远她。
这三年来，他时常在府衙留宿，尽力远离一切能引发自己情感波动的事物。
直到有一天，他在街头遇见了桑菱，把她从失控的马蹄下救出。
而他也突然注意到了霍远身边的许霜霜。
霍檀自然记得当初霍远情窦初开时，是如何为许霜霜着迷的。
看着桑菱面对霍远时流露出的失望神情，霍檀心底涌起一股莫名的躁动。
他意识到，或许，这正是属于他的机会。
18
自从秀坊开张后，我的日子逐渐变得忙碌起来。
我原本打算等铺子运转稳定后，便搬到秀坊的后院居住。
但霍檀却有不同的看法。
「桑家对霍家有恩，你就安心住在这个地方。」
「更何况，如今正是最忙碌的时节，搬家费事，你何必浪费精力。」
他眼中透出一种笃定，似乎他已经为我安排好了一切，不容我拒绝。
我怔了怔，仔细思考了一下，确实有道理。
上一世，我总是过于瞻前顾后，思虑过多，最终将自己置于被动的局面。
而如今，我也不愿浪费时间在那些无谓的事情上。
于是，经过深思熟虑后，我提议道：
「不如我从你手里租下这个宅子？」
「只是，如今生意刚刚起步，不知道租金是多少银子……」
霍檀听后，哑然失笑。
「如果非要付租金你才能安心，那我便收一些。」
接着，他报出了一个低得惊人的价格。
见我犹豫，他再度开口道：
「若你想感谢我，不如……替我做一件秋衫吧。」
霍檀的声音不疾不徐，让我心里一动。
我抬眸望向他时，只见他的眸色深沉，似乎流露出些许微妙的波动。
「这个我最为拿手。」
我轻声笑了，随手拿过软尺。
「过来，我亲自替你量尺寸。」
话音刚落，霍檀的眉微不可察地一挑，微微转身。
软尺刚刚贴上他的肩膀，我便感觉到他身子一僵。
「霍大人莫要紧张。」
我半开玩笑地调侃了一句，抬头看他。
霍檀立刻避开我的目光，哑声道：
「劳烦菱娘费心了。」
我心下一紧，手中的软尺缓缓展开，绕过他的肩头，动作不自觉地轻了几分。
指尖不经意间擦过他脖颈的边缘，触感冰凉而柔软。
忽然，我发觉霍檀的呼吸不似平常那般稳重，似有些凌乱。
我抬眸对上他的眼神，却发现他也正垂眸看我，耳根泛起了一抹薄红。
男人喉结轻轻滚动，低声唤道：
「菱娘。」
他眼底的情绪似是浓得化不开，让我微不可察地怔了一下。
反应过来后，我立刻转身打开窗，任由微风吹散屋内的旖旎。
冷静过后，我找来一个年纪稍长的绣娘，再度替霍檀量身。
他垂下头，神态自若，不似刚才的紧张。
想必是因为霍檀至今未娶，所以不习惯同年轻小娘子贴得过近吧。
我微微舒了一口气，任由窗外的风吹去脸颊的燥热。
19
自从桑菱搬出了霍家之后，霍远的心情变得异常烦躁。
他总觉得心里空落落的，好像失去了什么重要的东西。
但他却不愿承认那份空缺究竟是什么。
他只能逼迫自己不停地看书，写策论，准备即将到来的秋闱。
兄长在这个年纪，早已荣登状元，而自己却才刚刚获得举人功名。
如若这次考得名次不佳，母亲必然又要在耳边喋喋不休地念叨了。
想到这里，霍远只觉得更加郁闷了。
他知道自己并不是一个能静下心来读四书五经的人。
他更喜欢了解闲闻趣事，翻看乡野杂记，他总觉得那些传奇故事远比正经学问更有意思。
霍远不由得想起了和桑菱在水榭避雨的那个午后。
那时，雨声淅沥，荷花初绽，水汽氤氲。
他坐在廊下，听桑菱娓娓道来她走南闯北时听过的奇闻趣事。
桑菱从小跟随家人经商，见多识广，知道许多稀奇古怪的事情——
徽州的鱼灯节，西域的珍奇香料，还有一个神秘的苗疆部落，有人能在干旱时节跳出唤雨的舞步，令人惊叹不已。
还记得当时霍远听得津津有味，目不转睛地盯着她。
他本以为她不过是个普通的商贾之女，可她的见识却远超他的想象。
桑菱谈起那些故事时，眉眼生动，话语间带着一种仿佛看透世情的洒脱。
与他周围那些闺阁小姐截然不同。
她不是温室里的花朵，而是自由生长在山野间的蒲草，明媚而鲜活。
想到这里，霍远忽然觉得胸口微微发闷，似有什么情绪堵在那里翻涌。
她现在过得好吗？
她大概……不愿再见自己了吧。
想到这里，霍远不由得苦笑了一声。
「霍远……霍远！」
耳边的呼唤声越来越响，终于让霍远从回忆中抽离。
许霜霜眉头紧皱，有些不安地拉扯着霍远的衣袖。
「霍远，最近你是不是有什么心事？我看你每日都闷闷不乐的……」
霍远微微抬头，看了她一眼，眼中有些许疲惫与茫然。
「没事，只是秋闱在即，有些心烦意乱。」
许霜霜心中的担忧逐渐涌上心头，眼泪不自觉地滑落。
「最近你也没来看茂哥儿，你是不是……是不是烦我们了？」
说着说着，她低头拭泪，声音越来越哽咽：
「我们可以搬出去，真的可以……如果你嫌弃我们了，我立刻带着茂哥儿走。」
霍远听到这话，心中一阵无奈，甚至有些烦躁。
「若你觉得不习惯，我可以帮你和茂哥儿找个宅子住。」
此话一出，许霜霜的脸色骤然变了，眼中浮现出一丝慌乱。
「霍远，你是认真的吗？你真的不想我们待在这里吗？我是不是做错什么了？」
霍远没有回答，眼神复杂而沉默。
他虽然不愿看到许霜霜伤心，但此刻却无法控制自己内心的烦闷。
片刻后，他还是叹了口气，拍了拍许霜霜的手。
「好了好了，别哭了，你和茂哥儿想待多久就待多久，没有人会赶你们走的。」
听到霍远语气中的敷衍，许霜霜的心彻底沉了下来，眼中闪过一抹不甘。
不能这样下去了……她必须推霍远一把。
20
收到霍府寄来的帖子时，我不免感到一丝讶异。
本以为我与霍家已经撕破了脸，再无往来，没想到王氏竟然还会派人来请我参加她的寿宴。
细细一想，这样的场合必定少不了达官显贵家的太太小姐。
若能借此机会为绣坊打响名号，倒也不失为一件好事。
正好霍檀的秋衫也做好了，我也可以顺便送去。
于是，我换上了绣工精巧的罗裙，再度踏入了霍府的大门。
王氏见我到来，笑意满面地拉住我的手，我浅笑着点头问候。
霍锦儿则是冲我翻了个白眼，却也没有多加刁难。
如我所预料一般，众人看到我身上的罗裙，纷纷询问出自何处，我顺势将绣坊的位置告知。
想必今日之后，绣坊的生意会蒸蒸日上吧。
寒暄过后，宾客们纷纷入座。
可环顾四周，我却发现霍远和许霜霜始终没有露面。
莫非是……不想见到我的缘故？
想到这里，我差点笑出声来。
我又不是什么洪水猛兽，至于Ṱů₇如此躲避么？
正当我漫不经心地思索时，忽然听到外头传来一声惊呼：
「不好了！太太，二少爷出事了！」
王氏脸色一变，猛地放下筷子，快步跟着丫鬟往厢房方向走去。
我心里一紧，也起身随众人一同前去。
厢房门口围了一圈人，个个神情慌张，眼神复杂。
两个丫鬟更是颤抖着指向房内，吓得说不出话来。
我探身一看，只见屋内有一男一女并肩躺在榻上，衣衫不整，姿态暧昧。
王氏一看清榻上的情景，瞳孔骤缩，惊呼一声：
「你们在做什么！」
随即，她两眼一黑，竟直接晕了过去。
这时我才发觉，那躺在榻上的人，赫然便是霍远和许霜霜。
看到这一幕，我内心不禁冷笑，心里却涌上一股解脱感。
这一切看似预料中的闹剧，却又带着一种无言的讽刺。
这样一来，我总算是摆脱了上一世的厄运。
然而，就在众人七手八脚地扶起王氏时，榻上的霍远却突然动了。
他猛然睁开眼睛，额头满是冷汗，目光呆滞地扫过四周，像是刚从噩梦中惊醒一般。
霍远随即茫然地爬下床，脚步踉跄，一脸的惶惑不安。
直到他看见站在门口的我——
他的眼神陡然变得古怪，挣扎着靠近我，仿佛抓住了最后的救命稻草。
「……孩子呢？」
霍远的声音嘶哑而急切，透着不加掩饰的痛楚，像是从心底撕扯出来的低吼。
「菱娘……我们的孩子呢！」
21
我怔在原地，心头骤然一跳，血液几乎凝滞。
孩子？
他在说什么？
许久未曾触动的过往，忽然如潮水般涌上心头。
那是一场早该被掩埋的旧梦，可如今，梦魇再次苏醒，裹挟着难以言说的疼痛和讽刺。
难道……他记起了前世的一切？
霍远紧紧攥住我的手腕，力气大得几乎让我生疼，整个人更像是陷入了无尽的癫狂之中。
「菱娘……我、我做了一个噩梦，梦到我们成婚了，你有了我的孩子……」
「但不知为何，后来，你和孩子都没了……都没了……」
他的语气中透着深深的自责与懊悔，字字句句像是从胸腔里挤出来的痛苦低语。
仿佛要将他过去的罪孽尽数倾诉出来。
我静静望着他，指尖微微颤抖，却努力让自己保持冷静。
他定是梦到了前世的事情。
就在此时，榻上的许霜霜悠悠转醒。
她睁开迷蒙的双眼，第一眼便看见霍远跪在她面前，神情癫狂。
许霜霜脸上的血色瞬间褪得一干二净，颤抖着唤了一声：
「……霍远？」
然而，霍远像是没有听见似的，依旧口中念念有词，颠三倒四地询问着：
「孩子呢？我们的孩子在哪里？」
他的声音凄厉，令在场的宾客皆是面露不安。
原本热闹的寿宴，瞬间变得诡异而尴尬。
众人面面相觑，不多时便找了个借口悄然告辞。
我垂眸，低头看了一眼他死死抓着我衣袖的手，目光平静而疏离。
曾经的霍远，是我倾尽所有去爱的人，是我愿意不顾一切托付一生的人。
可如今，他跪在地上，看上去像一个可怜又荒唐的笑话。
「霍远。」
我的语调不轻不重，却像是一记重锤，砸在霍远心上。
「没有孩子了，再也没有了。」
我用力甩开他的手，转身欲走，却听见身后传来他沙哑的哀求声，痛楚而绝望：
「别走……菱娘，求你别走……」
他的声音中透着无助与哀恸，可我只觉厌倦。
就在此时，霍老爷匆匆赶来，看到眼前的场景，脸色一沉，厉声喝道：
「来人，把二少爷送回他的院子去！快！」
几个小厮闻声上前，将挣扎着的霍远架起来抬走。
我垂眸，掸了掸袖子上的灰尘，抬步离开，再未回头看一眼。
曾经的情深似海，终究不过是南柯一梦。
走出霍府大门的瞬间，我心底有某种情绪悄然散去，仿佛这一刻才是真正的解脱。
22
没过多久，霍檀差人给我送来了一个匣子，里面是六万两的银票。
「一万两是赔偿玉佩的银子，还有五万两，是当初桑小姐提出的霍家欠桑家的银子。」
我听着小厮恭敬地复述霍檀的话，还是感到讶异。
这不是一笔小数目，也不知道霍檀是如何从霍府众人手里把银子抠出来的。
但意外归意外，我终究是笑吟吟地收下了。
正当我点着银票的时候，一个不速之客突然出现在了我的秀坊门前。
霍锦儿神情疲惫，身上那件精致的嫩黄色罗裙也未能掩盖她眼中的倦意。
尽管她和我一向关系冷淡，甚至有些敌意，但来者是客，我还是邀她进了内室。
沉默了片刻，霍锦儿终于开了口：
「桑菱，二哥哥他……病得厉害，口中全是你的名字，你……能去看看他吗？」
我没有表现出任何惊讶，只是安静地看着她，摇了摇头。
她叹了口气，继续描述起寿宴之后发生的一切。
那日之后，许霜霜闹得不可开交，非要霍远负责，可霍远却铁了心，坚决不肯同意。
最后许霜霜以死相逼，霍家人再三劝说，霍远才松了口。
他提出，如果许霜霜非要留下，就只能做个侍妾，而茂哥儿则必须送走。
许霜霜哪里肯依，吵着要去报官，结果事情闹得越来越大。
霍远一反常态地并没有纵容，反而直接去了京兆府投案。
最后，竟查出来是许霜霜给霍远下了药，才让他们睡到一起，两人之间其实并没有发生什么。
霍锦儿神色忿忿，忍不住嘟囔了一句：
「我还以为那许霜霜平日里多么温婉、与世无争，没想到竟是个黑心的！」
我低头轻笑，端起茶杯抿了一口。
「她有这般想法，不也是霍远往日里纵容的么？」
听到我的话，霍锦儿微微一愣，似是被点醒了什么，神色中多了几分若有所思。
片刻后，她才长叹一声，继续道：
「桑菱，我们家之前……对你不太好，抱歉啊。」
我没有回应她的歉意，只是淡淡一笑道：
「都过去了。」
我只能让这一切都过去，但这不代表我原谅了他们。
曾经的痛苦和侮辱都历历在目，我恐怕永远也无法同霍家和解。
突然，霍锦儿一拍手，像是想到了什么，笑着道：
「不如我今天多定做一些衣服吧！秋衫、冬衣，各给我来五套！」
说罢，她豪气地让丫鬟拿出钱袋子放在桌上，像是终于找到了可以补偿我的方式。
我抿了抿唇，露出一抹淡笑：
「既然如此，就多谢惠顾了。」
给霍锦儿量完尺寸，定下布料花色后，她才终于满意地离去。
我站在门口，看着她渐行渐远的背影，心中不由感慨万千。
如今看来，霍家恐怕不会轻易放过许霜霜。
而好人家的姑娘，想必也不会考虑嫁给霍远了。
但尽管如此，他们得到的教训也远远比不过我上一世受到的苦楚。
可是冤冤相报何时了，我并不打算再卷入这场漩涡中。
我只想做好自己该做的事，过好自己的生活，仅此而已。
23
接下去的一段时间，霍远和许霜霜的事情闹得整个京城都沸沸扬扬。
我时常听到街坊邻居在谈论此事：
「听说那许氏女被送去了郊外的庵堂，那孩子也被送回了亡夫的家族，唉，真是造孽。」
「霍家本就不该留他们母子在府上住嘛，如今自食恶果了吧！」
「哎，等等，你看看那人是不是就是霍家那位二公子啊？」
我刚走出宅院大门，闻言转头，发现霍远果然站在不远处的巷子口。
他整个人瘦了一大圈，脸上竟然一点血色也无，果然像是大病了一场。
看到我的瞬间，他空洞的眼中突然闪现出亮光，踉踉跄跄向我走来。
我转身想回宅院，却终究慢了一步，被霍远一把拽住胳膊。
明明比以前虚弱很多，男人有力的手掌还是让我无法挣脱。
「菱娘，梦里的事情，都是真的，对不对？」
我回过头，看到霍远眼中满是小心翼翼的期待。
「我想了很久，那一定是真的……所以我才如此感同身受，所以你才突然不愿再理我……」
我试图挣脱他的禁锢，但他却还是紧紧攥着不放。
「如今说这些，还有意义吗？」
听到我的话，霍远的背更弯了，声音嘶哑地低声求道：
「我错了……菱娘，我们重新来过好不好，给我个机会……我会改的，真的。」
眼见他一脸坚定的模样，我心中涌起一股厌恶之感。
「霍远，你能不能别再缠着我了！」
我冷冷地开口，每一个字都像利刃般割裂着过去的情感：
「我不想和你重新来过，实话告诉你，看到你，我觉得无比恶心！」
霍远愣了一下，眼神微微闪动，像是被狠狠扇了一巴掌。
片刻的沉默后，他红着眼继续问道：
「……若我不肯放开你呢？」
就在这时，一道清冷的声音突然从侧方响起，打破了我们之间的对峙：
「那不如我送你去京兆府的牢房，和许霜霜团聚？」
我转头望去，看到霍檀不知何时已出现在巷子口，正缓步朝我们走来。
霍远见霍檀出现，脸上写满了不解和疑惑：
「大哥，你……为什么在这里？」
霍檀站到我身侧，神情淡漠，语气里透着一股不容置喙的冷意：
「你觉得呢？」
霍远看看霍檀，又看看我，眼神逐渐变得复杂。
霍檀下意识把我护在身后，居高临下地垂眼睨着霍远。
忽然，霍远像是明白了什么，眼中闪过一抹愤怒与不甘，不由得冷笑一声：
「好啊…Ṱúⁿ…霍檀，你这不知廉耻的登徒子，居然觊觎自己的弟媳——」
霍檀从容不迫地打断了他：
「你是否忘了，当初与菱娘有婚约的，是霍家。」
「而我，也是霍家的儿郎。」
这句话如同重锤，砸在寂静的空气中，掷地有声。
不光是霍远震惊，就连我也一脸无措地抬头看着霍檀。
原来，我们之间异样的气氛，不仅仅只是我的错觉。
「不……不可能……」
霍远喃喃道，随后猛地转向我，语气里带着最后的倔强与希冀：
「菱娘，我要你亲自告诉我，你和他……是什么关系。」
我回过神来，看着霍远眼中的渴求，只觉得一阵心累。
内心虽有一瞬的迟疑，但很快，我便平静地开了口：
「就是你想的那种关系。」
话音落下的瞬间，霍远仿佛失去了所有支撑，怅然若失地后退了几步，摇摇欲坠。
随行的小厮见状，连忙上前扶住他道：
「哎哟，二少爷，您还是赶紧回去养病吧，夫人知道你出来了，必然会怪罪的……」
「把二少爷送回去。」
霍檀对着小厮们吩咐着，又侧头看向我，轻声道：
「菱娘，我们走吧。」
我点了点头，没有多言，转身与霍檀一起走进了宅院。
随着身后大门的关上，霍远被隔绝在外，眼神渐渐失去了焦点。
24
我看着紧闭的大门，长叹一口气。
转过头，撞上了霍檀深邃的目光，我不由得耳根一热。
「刚才……刚才多谢霍大人解围，那些话都是权宜之计……」
然而，我话才说了一半，眼前高大的身影倏然俯下身，一个温热的触感落在我的唇上。
双唇相触，我的脑子瞬间一片空白。
霍檀他居然……吻我？
我定定站在原地，无法动弹，若不是唇上轻柔婉转的触感，我还以为自己身处梦中。
一刻，两刻……不知过了多久，他才慢慢放开我，眼神沉静而笃定。
「菱娘，你刚才已经承认了。」
我仓皇低头，只觉得一颗心被搅得七上八下，无措地喃喃道：
「霍大人，我刚才是为了……」
「菱娘，唤我的名字。」
霍檀双手还紧紧抓着我的胳膊，低哑的声音传入耳内。
我猛然抬头，看到他无比坦诚的眼神，一瞬间呆愣住了。
他是认真的？
「这、这怎么可以，我们明明不是……不可以……」
「什么不可以？」
霍檀又靠近了几寸，轻柔的呼吸打在我的脸上，让我更加慌乱。
「为什么不可以？你与霍家有婚约，我亦是霍家儿郎，凭什么不可以？」
「我是霍家的长子，这婚约本就该是我的，哪有绕过兄长，先让弟弟成婚的道理？」
我被他说得哑口无言，只能怯怯地躲避着他炽热的注视。
「如果你愿意，我明日便上门提亲。」
霍檀坦坦荡荡地哄劝着我，与以往冷淡疏离的样子全然不同。
「可是……我不想再与霍家有任何牵扯。」
我犹豫着开口，声音轻得像一缕风：
「如果，我是说如果，我们成……亲了，我并不愿回到霍府……」
「那便不回霍府。」
霍檀的话斩钉截铁，没有半点迟疑。
「我们分府别住即可。可以住在此处，或者你想去别的地方，我去置办宅院。」
「如若你担心霍家的人，你大可不必担心，全交给我去解决，他们不敢多说什么。」
「菱娘，我心悦于你，想娶你为妻，这一念，绝非一时兴起。」
霍檀的每个字仿佛都带着炽热的情感，烙进了我的心底。
我顿时脑子嗡嗡的，只觉得口干舌燥，心头发麻。
他说他心悦于我。
他说他欲求娶我。
犹豫半晌后，我低声喃喃道：
「怎么会呢，我们从前明明并不熟悉……」
霍檀摇摇头，娓娓道来关于我们的一切。
从小时候送荷包开始，到水榭中的窥视与凝望，到亲眼看着我和霍远定下婚约……
我愣愣地听着他一字一句描述对我的思念与渴望，描述他是如何用尽全力隐藏自己的感情。
听到最后，我才终于了然，为什么上一世在我和霍远成婚前，他就离开了京城。
对于他来说，亲眼看着心爱之人与自己的弟弟朝夕相对，是一种残忍。
于是，他宁愿牺牲自己的仕途，也不愿面对这种残忍。
忽然，我的手被霍檀紧紧握住，带着薄茧的手指轻轻摩挲我的手心，带着一股酥麻的暖意。
「菱娘，亲都亲过了，你需对我负责。」
堂堂京兆府尹霍大人，圣上钦点的状元郎，如今却脸不红心不跳地说出这般无赖之言。
霍檀没有别的奢求，只想把眼前的女人留在身边。
哪怕需要自己伏低做小，甚至连哄带骗。
什么君子风度，什么儒家礼教，都无所谓。
他什么都可以不管。
不知为何，他觉得自己好像从上辈子开始就在等待这个机会了，所以他不愿再错过。
「菱娘，别怕我，相信我，好不好？」
他的目光一瞬不瞬地落在我脸上，温柔的笑意像春日暖阳般和煦。
我看着他，唇瓣微张，却发现自己什么都说不出口。
只觉得心头的那一抹迟疑，仿佛在他缱绻的目光中，渐渐融化了……
25
再次听到霍远的消息，是他因病错过了秋闱。
据说，那个原本意气风发的少年郎，在一夜之间垮了下来，被霍家悄悄送到庄子上养病。
我静静听着霍檀将这些事缓缓道来，未置一词。
我想，或许这便是命数。
霍远的余生，恐怕都将浸泡在悔恨与苦痛之中。
可这些，早已与我无关。
后来，我才知道霍檀为何与霍家的人不亲近，甚至连最基本的礼数往来都少得可怜。
霍老爷和王氏成婚没多久，霍老爷便在一次酒醉后，强占了家中的一个烧火丫鬟。
丫鬟一朝怀孕，草草被抬为通房。
可孩子降生之时，丫鬟便在生产时难产而亡。
至于她是不是真的难产而亡，还是人为所致，外人不得而知。
那个孩子最终活了下来，正是霍檀。
然而，这个新生命的到来，却从未给霍家带来片刻的喜悦。
无论是霍老爷，还是王氏，都不喜他的存在。
霍檀被遗弃在别院，只有一个年迈的乳母照料他。
若不是王氏身子虚弱，不宜有孕，恐怕霍檀早就被悄无声息地除掉了。
然而，命运向来凉薄无情。
霍檀五岁那年，王氏终于诞下嫡子霍远。
从那一刻起，霍家的关注与宠爱，便如潮水一般涌向霍远。
而霍檀，这个被养在别院的弃儿，彻底成了霍家无人在意的影子。
霍檀的童年，亦是暗无天日的。
吃食用度的克扣，早已成了常态，可那些明里暗里的毒害，才是真正将他逼到绝境的元凶。
他曾喝下一碗下了毒的药粥，熬过了一夜的抽搐与发热。
他曾在寒冬腊月被丢入池塘里，险些失足溺亡。
甚至有人在他的书册里涂了毒粉，企图不动声色地要了他的命。
霍檀活得小心翼翼，每一日，都如履薄冰。
后来，是一直在郊外养病的祖父出面，才将霍檀接回了正院，让他入族学读书。
可即便如此，他依然是被忽视的那个。
没有人愿意真正接纳他，没有人将他放在眼里。
「我早就明白，想要好好活下去，只有一个办法——变成一个有价值的人。」
霍檀垂眸，声音低沉，却透着坚韧的力量。
他从小便知道，若想摆脱霍家的冷漠和轻视，他只能变得更加强大。
于是，他日复一日地苦读，从不敢有片刻懈怠。
他知道，只要他有朝一日能出人头地，便再也不会任人摆布、任人践踏。
霍檀第一次参加乡试，便拔得头筹，成了解元。
那一刻，家族中那些曾对他冷眼相待的人，不得不正视这个弃儿的存在。
可即便如此，每次参加科考时，总有人在暗中设下种种阻碍。
他的吃食里被下了药，他的赶考路途被设伏……
可每一次，他都凭借自己的机智和毅力，将难关一一化解。
直到那年殿试，他金榜题名，成了当朝状元郎。
有人来报喜的那日，整个霍家都为之震动。
这个被他们视作多余之人的弃儿，如今站在了他们遥不可及的高处, 俯视着他们。
26
一年后，浔阳。
春日的柳絮随风轻扬，河岸两旁的桃花开得正盛。
我和霍檀一同走在浔阳老街上，街边的小贩热情地吆喝着。
这是我们成亲后的第一个春天，也是我第一次亲自带霍檀回到浔阳，祭拜我的家人。
「这里的桂花糖糕很特别，和京城的很不一样。」
我指着街角一家小铺子, 笑着说道：
「小时候母亲总带我来买, 我总会赖着不走，非得多要一块才肯回家。」
霍檀微微一笑, 眼中带着柔和的光。
「那今日是不是也要多要一块？」
我佯装思索，笑得眉眼弯弯。
「多要几块吧，给你也尝尝。」
走近小摊，桂花糖糕刚出锅, 散发着金黄的光泽，桂花的香气令人食指大开。
我接过小贩递来的糖糕, 掰下一小块, 递到霍檀嘴边。
「来, 夫君, 尝尝。」
霍檀低头吃了一口, 眼神温柔地注视着我, 嘴角勾起一丝笑意：
「果然，甜。」
「你不嫌腻就好。」
我笑了笑，心中涌上一股暖意。
我们一边品尝着桂花糖糕, 一边沿着蜿蜒的山路缓缓往上。
山路上青草碧绿，野花点缀, 鸟雀不时从枝头飞起，叽叽喳喳地叫着。
终于来到了家人的墓前, 我点燃了一炷香, 将糖糕摆在墓碑旁。
我静静地坐在墓前, 开始对霍檀讲述自己小时候的趣事。
霍檀在一旁静静地听着, 偶尔会接上一句, 目光柔和，不时轻笑出声。
这段日子，他总是温和地守在我身旁, 不强求、不逼迫，只是默默地陪着我。
像一株坚韧的松树，哪怕风雪再大，也从未动摇。
我收回目光, 看向身旁的他, 忽然开口问道：
「你曾后悔自己是霍家人吗？」
他微微一怔, 旋即轻笑道：
「曾经也许，但现在不会了。」
「因为如果不是霍家，我或许永远也不会遇见你。」
我的心微微颤动, 像是被春风拂过的湖面, 漾起一圈圈涟漪。
「菱娘。」
「嗯？」
霍檀轻轻握住我的手，十指相扣，掌心传来的温度让我倍感安心。
「此生能与你相伴，足矣。」
他低声道, 语气温柔得仿佛怕惊扰了眼前的春景。
我抬头看着他，眼角微微弯起，笑得温柔肆意。
（完）